Читать книгу Доспехи Афродиты - Екатерина Михайловна Денисова - Страница 3

« Изменения не обратимы…»

Прошло несколько дней после того происшествия возле замка. Алинея больше не смела возвращаться в библиотеку, дабы не попасться на глаза того человека. Кончено, Алинея не могла полностью отказаться от хождения в свое самое любимое место, но все же нужно было спрятаться за высокой травой.

Прохладный ветер врывался в серую комнату через открытое окно. Она вся была окутана смятениями и смешанными мыслями. Голова Алинеи трещала по швам, как и волнующееся сердце. Она переживала, что ее раскрыли, что теперь король перестанет ей доверять. Она пошла против него, против его правил, и это могло грозить ей чем-то необратимым. Алинея совершила ошибку и теперь корила себя за это. Ей еще повезло, что тогда встретился на пути не прислуга, а рыцарь. Это каким-то образом давало надежду, что не все потеряно, и что бедная девушка не потерпела крах.

Перед родителями она старалась не показывать виду, что что-то произошло. Но Нелу провести было не так легко. Она долго допытывалась до своей дочери, пыталась разузнать причину ее чрезмерной молчаливости и задумчивости. Потребовалось не мало усилий и лжи, чтобы мать наконец успокоилась и перестала стучаться до сути.

В сегодняшнее утро было все довольно обыденно. Алинея стала вместе с петухами и, не теряя времени, вышла на улицу. Ее встретил хладный морозный воздух. Дело близилось к началу зимы, поэтому вся природа уже начала готовиться к предстоящим холодам. Вихри утреннего мороза застывали на покрасневших щеках Алинеи. Казалось, что ветер рисует на них изгибы узоров, напоминающие снежинки. Но Алинею не сломил дух приближающейся непогоды. Ее не тревожили природные перемены. Гораздо важнее было то, что скоро пройдут изменения в ее собственной жизни, от которых будет зависеть ее будущее. Изменения не обратимы. Рано или поздно, все бы узнали, куда Алинея пропадает по ночам, куда она ходит заглушить разрывающуюся боль. Изменения не обратимы… сколько бы от них не бегать, всему есть конец или начало. Кто-то находит в себе силы принять этот факт и пытается жить дальше, справляясь с новыми трудностями. Но есть те, кто отчаянно пытаются убегать от истины и всеми возможностями хотят сохранить существовавшую гармонию, которая вот-вот падет под давлением времени.

Алинея с искрами в глазах подошла к верному скакуну. Конь фыркал, выпуская из носа леденящий пар. Сильные ноги продавливали под собой глинистую землю перемешанную с овсом. Алинея и ее конь- Одиссей. Человек и жеребец были близкими и неразлучными друзьями. Конь был единственным, кто знал все секреты своей хозяйки. В моменты непрекращающейся печали, он всегда ощущал, понимал и разделял ее чувства. Он всегда молчал, но в этой тишине было больше любви, чем в любом разговоре.

– Одиссей! – Погладила Алинея по шелковистой гриве животного. – Что же я сделала… Теперь нам придется еще долгое время оставаться в тени. Ты мне всегда помогаешь и думаю, что и сейчас сдержись мои секреты.– Алинея кротко и нежно прислонилась лбом к коже жеребца. Искра понимания промелькнула между человеком и его животным. Не было сомнений, что все, как и прежде, останется в тайне и никогда не переступит грань.

С самого утра девушку не покидало волнение. Она чувствовала, что сегодня может произойти что-то очень необычное и неожиданное, что точно повлечет за собой свои последствия. Вместе с ее тревожным чувством проносился морозный ветер, сметая в кучу разбросанные высушенные листья и пыль.

– Алинея! – Со стороны дома послышался громкий крик. Девушка старалась не обращать на него внимание. Даже если ее звали по очень срочному делу, она не намерена была нарушать сложившийся покой и гармонию, и даже не пошевельнулась.

– Госпожа Алинея— Раздался другой более мягкий голос. За ним последовали кроткие и быстрые шаги.

Алинея увидела, что это была ее служанка. Ее лицо взволнованно улыбалось, и глаза робко бегали в поисках своей хозяйки.

– Каталина, я здесь! – Вздрогнула Алинея от своего собственного крика.

Благородные животные проснулись от недолгой дремоты и с любопытством уставились на двух девушек. Одна из них с волнением и возбуждением рассказывала недавно услышанную новость. По лицу второй особы невозможно было понять, что именно она сейчас чувствует. То ли негодование, то ли радость или наоборот страх.

– Каталина, подожди… Сегодня король Иеран устраивает пир в честь успешного похода? И моя семья приглашена на него? – Она пыталась сделать вид, что удивляется только этому. Но на самом деле, она хотела разузнать, не была ли другая причина, из-за которой могли их туда пригласить.

– Да, Вы все правильно сказали. Только что прибыл гонец и отдал письмо от короля. В нем он пригласил всю Вашу семью и приносил извинения, что все так внезапно произошло. Хозяйка искала Вас, но потом попросила меня передать Вам, что Ваши родители приняли приглашения, и уже очень скоро Вам нужно готовиться к выходу.

Алинея неожиданно вздохнула и слегка пошатнулась от небольшого головокружения, но стоящий рядом конь стал настоящей опорой и не дал свалиться бедной девушке.

– Спасибо тебе, Каталина! Я еще немного здесь побуду, а потом приду к себе.

– Вам что-нибудь нужно? Вы вся продрогли от зноющего ветра.

– Нет, ничего не нужно. Ты можешь идти! – Алинея бросила на худенькую служанку благодарный взгляд, а потом снова погрузилась в размышления окружающей серости.

Алинея продолжала испуганно поглаживать черную гриву коня. Конечно, шансы на то, что о ней прознали, уменьшались, но совсем не исчезали. Иеран порой делился с Алинеей, что у него есть способность предвидеть действия и будущее благодаря своему шестому чувству. И не исключено, что сейчас оно его не подвело, и сегодняшний вечер превратится в нечто ужасное.

Часы незаметно пронеслись мимо Алинеи. Не успела она полностью осознать происходящее, она уже стояла перед своим отражением в зеркале. Темное и насыщенное платье бардового оттенка спокойными струями стекало к полу. Алинея тускнеющим взглядом наблюдала, как вокруг нее суетятся служанки, предлагая различные украшения. Но вошедшая в комнату мать прекратила все волнения. Ее властный взгляд обозрел все помещение и остановился на Алинее. Она не сказала ни слова, а лишь вскинула бровь в знак своего одобрения и сама из небольшого разнообразия украшений выбрала самые подходящие.

– Спасибо, теперь вы все можете уходить! – Обратилась строгая женщина к служанкам, которые в ту же секунду покинули комнату.

Морщинистыми, но нежными пальцами, женщина застегнула на шее своей дочери сверкающее ожерелье. Их глаза встретились лишь раз, и даже это им далось с трудом. Слова матери с того вечера отдавались эхом в сердце девушки и никак не утихали. И женщина это чувствовала, но сделать ничего не могла.

– Надень еще эти перчатки. Не нужно забывать о нормах приличия. Там будет много молодых людей – Мать озабоченно подняла глаза на Алинею и после недолгой паузы продолжила. – И они обязательно захотят с тобой поговорить или удостоиться чести потанцевать с тобой. Но ты ни в коем случае не должна переходить эту грань. Ты уже помолвлена, хоть и неофициально, но ты обязана помнить об этом. У тебя скоро будет свадьба, и нам ни к чему сейчас новые сплетни и разговоры.

И Алинея слушала, но ни единого слова не сорвалось с ее алых губ. Снова ее помещают в мешок, как маленького котенка, которого скоро утопят в глубоком озере. Девушка прекрасно знала о том, что ей не стоит разговаривать с мужским полом, уж больно болтливые люди в королевстве. Малейший шепот или взгляд могли привести за собой череду гнусных и очерненных сплетен.

– Повозка готова, госпожа. Вам пора садиться и ехать в королевство.– Произнесла тонким и уверенным голосом служанка через закрытую дверь.

Нела закончила с наставлениями и, не оборачиваясь, прошла первая к лестнице.

Яркое белое пятно проглядывалось через серое полотно. Глубокие тучи заволокли невинное небо, которое уже давно не проявлялось. Деревья потеряли свой зеленый окрас и превратились в мертвые столбы. Их засушенные листья лодочками проплывали в грязных и глубоких дорожных лужах. В их ложбинке, словно путешественник, плыли маленькие насекомые и перебирались с одного берега на другой. Кроткий дождь колотил по крыше повозки. Алинея слушала его мелодию и пыталась прислушаться к шёпоту, но ничего кроме глухих стуков колес не доходило до ее ушей.

Вскоре повозка остановилась у входа яркого замка. Громкие звуки проникали на улицу через высокие окна. На секунду Алинея задержалась перед дверями. Она огляделась, посмотрела на стражников и провела взглядом по королевским сводам. Сейчас она сделает шаг и не сможет выйти, пока замок не опустеет и не перестанет наполняться радостным смехом.

– Семья Лиреа прибыла !– Объявил один из приближенных короля.

В зал зашли Нела, Северус и Алинея. Статная женщина в темно-зеленом платье осветила своим сиянием все вокруг. Восхищенные взгляды пытливо провожали изящную фигуру и боялись сделать хоть один глоток воздуха. Но лишь ненадолго Нела смогла стать центром внимания. Ее затмила та, кто без сомнений заслуживал больше всеобщего признания. Под куполом люстр бардовое платье Алинеи заиграло новыми красками, а украшения засверкали всеми цветами радуги. Каждый, кто сейчас находился в зале, не отводил взгляда от идущей лебединой походкой Алинеи. Ее глаза горели алым пламенем и разжигали в сердцах любопытство и интерес. Теперь даже природа за окном остолбенела в тишине и внимательно наблюдала за грациозной походкой неизвестной для нее особы. Нела хотела уберечь дочь от ненужных сплетен, но платье, которое было выбрано под ее наблюдением, не смогло укрыть Алинею под непроглядными объятиями матери. Оно предательски ставило девушку в центре разговоров, и будто получая от этого удовольствие, заискрилось все больше.

Как Нела и говорила, в зале было полно молодых рыцарей, которые никогда в жизни не видели более изящной красоты. Они собрались в небольшую кучу и начали было думать, кому выпадет честь первому подойти к Алинеи. Но в таких делах обычно у молодых людей резко пропадает уверенность. И даже самые храбрые из них затихли и закрылись в комнате своего страха.

Тимеус стоял дальше всех и наблюдал за происходящим. Его, как и всех присутствующих, поразила красота Алинеи. Но не только из-за этого его взгляд ни на секунду не покидал ее. Рыцарю показалось, что она кажется ему знакомой. Конечно, было глупо предполагать, где бы они могли встретиться, но все же это чувство не покидало Тимеуса. Он вглядывался в светлое лицо, черные и глубокие глаза. Плавные изгибы прикрытых плеч, неспешная походка, выразительный взгляд и ровная осанка вызывали внутри молодого рыцаря бурю эмоций. Но ни о каких ложных надеждах не шло и речи. Он трезво смотрел правде в глаза и понимал, что наверняка незнакомка не захочет даже взглянуть в сторону рыцаря. Молодой мужчина будто заранее предрекал себя на провал и не стал думать о несбыточных и запретных мечтах.

Алинея скромно стояла рядом с родителями, пока те обсуждали довольно наскучные и примитивные темы со своими так называемыми друзьями. Перед ними Нела всегда старалась показаться в лучшем свете, думая, что таким образом сможет получить хоть какие-то преимущества. Но никому не было дела до лицемерной и темной улыбки, которая не спадала с морщинистого лица.

Все снова стало чуждым для Алинеи. Как и на недавнем вечере она чувствовала себя одинокой и покинутой. Девушка встала у окна и усталым взглядом смотрела на тучи, которые вот-вот разразятся громом и моленией над Свэзерби. За ее спиной сменялись мелодии, которые то и дело заставляли пол ходит ходуном. По указаниям матери она вежливо отказывала каждому кавалеру, который приглашал ее на танец. И после каждого отказала молодые люди покидали Алинею с очень угрюмым и расстроенным видом. Но от этого никто не переставал смотреть на нее завороженным взглядом.

Наступило время танца короля с королевой. Это было традицией на любом балу или пиру. Их фигуры величественно кружились в центре зала и заставляли каждого изумлённо наблюдать за ними. Изящные движения королевы, изысканные манеры Иерана никого не оставляли равнодушным. Они хоть и были старше всех, кто находился в этом зале, но вот их любовь была все также молода, как и пятьдесят лет назад. Их морщинистые глаза вглядывались в лица друг друга и распускались, как молодые цветы.

Дождь начал все сильнее колотить в окно, будто хотел вместе с ними попасть на бал.

– Прошу Вашего внимания! – Громко объявил приближенный короля. – Сегодня мы празднуем очередную победу над нашими врагами. Поэтому на этом балу присутствуют наши спасители- бравые рыцари! – В углу скромно поклонились высокие юноши. – И наше Величество объявляет танец, в котором каждый рыцарь должны выбрать любую особу. И отказ будет считаться неуважением к самому королю.

Ликующие шептания пронеслись по залу со стороны молодых мужчин. Их глаза забегали по всем гостям, и каждый заострял особое внимание на Алинеи. Хотя все рыцари понимали в глубине души, что только командир обладает приоритетным правом подойти к прекрасной незнакомке.

Заиграла мелодичная музыка. Алинея с замиранием сердца стояла и смотрела на мать. Нела съедала ее взглядом и всем видом показывала, что та помнила об их разговоре. За спиной родителей возвышался на троне Иеран и внимательно наблюдал, как робкие юноши преодолевают свои страхи и приглашают на танец обворожительных дам.

Через весь сверкающий зал, мимо надменных лиц шел Тимеус к Алинее. Люстра сверкала, словно солнце в зените, и под ее нимбом Алинея расцветала в радужных красках. Доблестный рыцарь, несколько смущённый, продвигался навстречу к печальной Алинеи. Всем в зале показалось, что сейчас произойдет что-то поистине необъяснимое и непостижимое пока для многих молодых и неопытных сердец. Два мира стучат в унисон глухой мелодии и скоро разольют реки сказочных движений и изящных улыбок.

– Госпожа, позволите пригласить Вас на танец? – Рыцари не были прирожденными джентельменами, но Тимеус постарался показать себя с самой лучшей стороны и не скупился на манеры. Он слегка наклонился вперед и протянул огрубевшую от рукоятки меча руку.

Тяжелые веки перестали быть преградой для двух черных янтарей. Они с опаской посмотрели на стоящего перед ними статного и широкоплечего мужчину. Внутри все сжалось и превратилось в песчинку. Даже находясь на достаточно большом расстоянии от своей матери, Алинея чувствовала и слышала ее упреки рядом с ухом. Но это было не все, что заставляло ее внутреннее равновесие пошатнуться. Она находилась под прицелом любопытных глаз короля. Он ясно сказал, что отказ будет являться неуважением к нему и всему королевству. Это заявление ослабило надежду провести оставшийся вечер в спокойствии и гармонии. Если она протянет руку, то не ждать ей пощады от матери, а если этого не сделает, то потеряет доверие короля, которое она и так почти не упустила.

Тимеус ждал и не торопил девушку. Рука даже под тяжелым давлением воздуха ни разу не пошатнулась и ни на сантиметр не опустилась. Но спустя несколько секунд она ощутила нечто иное, легкое и холодное, как лед.

За окном тучи оттеняли благородные краски ночи и заставляли звезд спрятаться под непроглядной пеленой. Порой в стекла врезались влажные листья и оставляли мокрые следы на прозрачных окнах. Природа в волнении кружилась под действием бушующего ветра и не могла успокоиться, как сердце Алинея. Они обе предчувствовала, какой гнев обрушится на их плечи со стороны разъяренной Нелы, чья просьба теперь потеряла свое значение и лишилась красок.

Молодой мужчина повел Алинею в середину зала. Длинное темное платье скользило по наполированному паркету и шлейфом догоняло хрупкий женский образ. Приятная и раскатистая музыка вновь окружила все помещение. Все подопечные Тимеуса старались следовать примеру своего командира и с галантностью подали руки дамам. Рыцарь, что стоял напротив Алинеи, аккуратно и нежно обвил ладонью осиную талию черноглазой девушки. Расстояние между ними в секунду сократилось, и их дыхание стало чуть более уловимым на прохладной коже. Ровный ритм танца и мелодии приводили мысли Алинеи в недолгий и некрепкий сон. Она почувствовала, хоть и на короткое время, что может забыть о том, что ее ждет от матери, что будет через несколько дней, когда приедет Конрад, что будет с ней если узнают о ее ночных похождениях в замок.

Алинея знала, что перед ней стоит рыцарь, а точнее это может быть тот самый человек, который видел ее в то утро. Руки дрожали только от одной мысли, что судьба могла сыграть злую шутку с хрупкой девушкой. Она не помнила образ, и едва ли могла найти в памяти, каким цветом переливались глаза того незнакомца. Та мысль, что она сможет узнать в рыцаре того самого человека, заставляла пальцы трястись, а ноги застывали, ощущая смертельные пары знойного ветра. Девушка даже слегка пошатнулась и почти потеряла равновесие, но крепкие руки не дали Алинее упасть.

– С Вами все в порядке? Выглядите очень обеспокоенной! – Заметил Тимеус.

Только сейчас, когда Алинея чуть не упала перед любопытными глазами, она невольно посмотрела в охряные и глубокие омуты молодого рыцаря. Под переливами непослушного огня глаза приобретали совсем разные оттенки, словно перед ней стояли совсем разные люди. Но было у них было что-то общее- неожиданная нежность и забота в порой резких движениях. Руки словно крылья укрывали хрупкое тело от напастей, которые пытались пробраться в в сердце и разрушить все, что так долго выстраивалось в одну историю. Он был ветром, а она лепестком самого красивого цветка, который только сорвался с душистого бутона. Он кружил ее под своими порывами и не давал упасть на землю, а она вносила в его существование ощутимый и значительный смысл.

– Нет, не нужно волноваться. – Кротко и довольно холодно промолвила Алинея. Но ее партнера это никак не задело, он будто даже не заметил, с каким тоном она произнесла слова.

Изящная фигура оказалась алмазом в руках ювелира. Тимеус с присущим ему мужеством кружил Алинею в танце. Две фигуры стали главной темой обсуждения, как и думала Нела. Многие женщины благородного возраста судачили о молодой и неопытной девушке. Рыцари, чьи дамы уже устали и вернулись на свои места, с нескрываемым восхищением наблюдали, как их строгий командир с беззаботным видом кружился под разливающиеся звуки музыки.

– Она ослушалась меня! – Гневно прошептала Нела, но недостаточно тихо, чтобы муж не услышал этих слов.

– Нела, что с тобой? Наша дочь снова сделала что-то не так? – Северус начал вскипать от злости, но женщина, осознав, что совершила оплошность, как можно скорее попыталась успокоишь мужа.

– Нет, свет моих очей, все не так. Ничего не произошло. Это я так, сама с собой! – Тонкий голос неестественным образом сорвался с алых губ. Ее слова не смогли полностью внушить доверие, но Северус не стал больше ничего говорить.

– Как Ваше имя, госпожа? – Низким голосом поинтересовался рыцарь, но в ту же секунду музыка кончилась. На ее смену пришло молчание, а это значит, то им пора расходиться по своим углам.

Алинея не ответила на вопрос, низко поклонилась и оставила Тимеуса одиноко стоять на глазах у любопытных гостей. Девушка уже видела, как мать уже была готова сказать пару слов, которые могли бы сильно ранить душу молодой Алинеи, но ее опередил Иеран.

– Алинея, вижу, что ты не особо была рада принять приглашение от лучшего рыцаря нашего королевства— Алинея слегка вздрогнула от слов короля.

– Прошу прощения, но это не совсем так. Я с почетом приняла приглашение и этот танец, как честь самолично побыть рядом с нашими бравыми героями. – Она покорно подняла глаза на седовласого мужчину и хотела увидеть в его глазах одобрение и понимание.

– Не волнуйся, дитя! Я лишь пошутил – С лучезарной улыбкой произнес король и встал с трона. – Может тебе будет лучше по душе отправиться в любимую библиотеку? – Глаза, как и все тело Алинеи, загорелись икрами и засверкали багровым пламенем.

– Благодарю, Ваше Высочество! – Не в силах сдержать радостной улыбки, девушка поклонилась и снова подняла ясные глаза на короля.

– Так иди! – Иеран одобрительно кивнул и поцеловал Алинею сухими губами в холодный лоб.

Проходя по длинным коридорам, Алинея не могла перестать думать, что наконец может спокойно выдохнуть и выбросить мысль из головы, что король прознал про ее похождения. Наконец свет пролился в жизни девушки, и она могла спокойно выдохнуть полной грудью.

Она не помнила, как ушла с праздника. Наверняка родители что-то сказали ей, особенно Нела. Но под воздействием приятных эмоций Алинея ничего не услышала. И лишь когда она оказалась в библиотеке, она осознала, что только сейчас для нее этот веер стал по-настоящему прекрасным. Находясь в полном одиночестве, где из людей были только витражи на стеклах, Алинея почувствовала себя свободно.

Страницу за страницей Алинея пролистывала, просиживая у окна затемненной библиотеки. Множество персонажей сходили со страниц, как в ту самую ночь. Только на этот раз девушку не покидало чувство, что за ней кто-то следит. Казалось, что сейчас она посмотрит за угол и увидит два глаза, не сводящих с нее тяжелого взгляда.

За окном наступила тишина. Дождь кончился, а на его место пришла прохлада. Большие лужи с грязной водой окружали королевство, словно войско врагов. Над ними сгущался туман и навевал страх на все королевство. Время текло незаметно. Алинея взглянула на тикающие часы и увидела, что ей уже пора уходить к своей семье. К тому же повозки за окном постепенно начали удаляться от ярких огней и поглощались густым дымом.

Тяжелые шаги девушки разносило эхо по всей комнате. Глубокий вздох, за которым последовал громкий скрип и пронзительный крик Алинеи. За деревянной дверью стоял тот, кого совсем не ожидала видеть девушка. По рукам, как и по всему телу, пробежала дрожь. Глаза казалось перестали видеть, и разум вот-вот готов был потерять рассудок. Напротив побледневшей Алинеи стоял Конрад. С лукавой ухмылкой он предстал в таком положении, будто подслушивал, что происходит за дверью. Мужчина излучал прежнюю уверенность, за которой Алинея ощущала лишь ложь и гнилое сердце.

– Я знал, что ты будешь здесь. Только ожидал, что ты выйдешь куда раньше… – Он окинул взглядом девушку и продолжил говорить высокомерным тоном. – Смотрю, что ты ошеломлена видеть меня здесь. Уверен, что ты, как и я, ждала с нетерпением нашей встречи!

В нем не было ни капли сомнения, что это было именно так. Проходя по длинным коридорам к огромному залу, Алинея безмолвно слушала о том, как Конрад затеял эту неожиданную встречу. Он узнал через своих приближенных лиц, что в этот день должен был состояться праздник, и по этому случаю решил как можно скорее доделать коммерческие дела. По его словам он был героем в этой истории и его никак не волновало, что за все время Алинея не произнесла ни единого слова. Конрад должен был приехать только через несколько дней… У нее отняли это время, последний шанс побыть наедине с собой, почувствовать последние лучи свободы и тепло тускнеющего осеннего солнца. Но теперь все решилось в одночасье. Алинею переполнял ужас, который окружил все, на что смотрели два безжизненных и безнадежных глаза. Девушка будто уже предвидела лицо Нелы, которая сейчас с отцом ждет ее в пустующем зале. Радостный взгляд, восторженные возгласы матери, от которых Алинею всегда выворачивало на изнанку. Отец окажется единственным, кто будет в неведении. Надежда на то, что он отвергнет предложение Конрада была так же мала, как и мысль, что завтра резко наступит жара в знойную осень. Алинея попала в капкан, и очень скоро охотник придет вырезать из нее все внутренности и поставит как трофей на обветшалую полку. Она будет до конца жизни помнить об этом дне, когда время перестало иметь для нее какой-либо смысл, когда все вокруг потеряло свои и без того тусклые краски, когда внутри исчезла вера, и как погасли огни ее черных очей.

Яркий свет ослепил Алинею. Она стояла перед входом в зал и боялась сделать шаг. Помещение, как и оказалось, было полностью пустое, даже король с королевой ушли в свои покои, не дождавшись последних гостей.

– Алинея, пошли! – Промычал нетерпеливый Конрад и зашагал прямо к выходу.

Сырость улицы стала отголоском в глазах Алинеи. Но отнюдь не она стала причиной тихих слез…

– Алинея, где ты ходишь! Мы с отцом уже заждались! – Голос Нелы стал громом посреди глубокой тишины. Но в одно мгновение она переменилась в лице. Широкая улыбка озарилась в ночной темноте, когда она увидела высокого молодого человека. Конрада тоже можно было уличить в перемене: гордо поднятая голова, искрящиеся глаза и забранная за спину рука. Все говорило о том, что он хотел оказать правильное впечатление перед первой встречей с родителями, а точнее только с Северусом.

– Алинея, кто это с тобой? – Отец начал повышать тон, когда увидел, что ее дочь сопровождал незнакомый мужчина. Буря эмоций, вихрь непонимания бушевали в его глазах, но он сдерживал их поток изо всех сил.

– Северус Лиреа, я хотел бы представиться сам, если Вы позволите. – Но не дождавшись ответа, как полагалось, он продолжил. – Я- Конрад Фронский из рода великих…

Картинка перед глазами Алинеи начала меняться, а речь Конрада растворилась в бессмысленных словах. Он старался восхвалять себя как можно слаще и приторно. Мужчина не упускал ни одного момента о своей праздной жизни. Забитая в угол девушка, стояла в тени его славы и изо всех сил подавляла чувство разрыдаться на глазах у презренной матери и отца, который уже с интересом слушал россказни Конрада. Много ли могла сделать Алинея в этот момент, много ли она могла сказать, объяснить или прокричать… Она, как и все остальные, не узнает об этом никогда. Сейчас она промолчит, но в душе затаится еще большая обида на себя и на судьбу, которая все же не отвела ее от ужаса и боли.

– Ну что ж, я очень рад познакомиться с Вами, Конрад Фронский! – Объявил Северус, совсем не замечая, какие умыслы таятся в широкой улыбке. Он ослеп, как и многие, кто становился жертвой его чар. Мужчина видел лишь то, что нужно было Конраду и теперь пребывал в затмении лживого образа.

Глубокий туман окутал улицы Свэзерби. Алинея сидела рядом с Конрадом, но теперь его лицо не было сгустком ледяных паров на окне. Теперь он сидел рядом с ней и с наплывающим грезами лицом обсуждал с Северусом все тонкости своего заработка и будущих задумок. Девушка больше не могла отвернуться и отдаться во власть необъяснимой стихии мыслей. Она не имела права больше спрятаться и тихо заплакать. Теперь на нее была устремлена новая пара глаз, которая готова была в любую секунду осуждающе посмотреть или презренно приподнять брови. Не было шанса на ошибку, и тонкая струна вновь натянулась от предстоящего ужаса.

– Может желаете выпить бокал бренди? – Спросил Северус .

– Прошу меня простить, но боюсь, что мне уже пора! Был очень рад познакомиться с Вами Нела! – Мужчина дотронулся алыми гулами нежной руки и как можно лестно поклонился. – Северус Лиреа, для меня было честью встретиться с Вами! – Мужское рукопожатие и кроткий взгляд ознаменовали окончание вечера. Фигуры отдалялись друг от друга и растворялись в ночной тишине. Можно было подумать, что наконец наступили покой и долгожданное затишье, но прежде, чем Алинея зашла в свою комнату, ее ждал тяжкий разговор с матерью.

– Как ты смела ослушаться меня? А если бы Конрад увидел, как ты отплясывала с тем рыцарем? Что бы было? – Круглые глаза упали на остывшие слезные дорожки. Два наполненных грустью глаза понуро рассматривали узоры старого древесного пола и прокручивали в голове все, что произошло за день. Сколько пришлось пережить за один вечер, и сколько пришлось Алинее потерять от одной лишь встречи.

– Я не могла ослушаться короля! – Твердо, но с некоторой дрожью произнесла девушка.

– Ну конечно… я так и думала, что ты будешь прикрываться Иераном! Ты считаешь, что сможешь обелить свое решение станцевать с тем никчемным юношей, но поверь, это только сильнее затягивает на дно! И тебе очень повезло, что Конрад ничего не увидел, и, я надеюсь, он ничего об этом не узнает!

– Это уже не имеет значение! Даже если он и узнает, он все равно будет моим мужем… – Алинея продолжала проливать слезы на бесчувственный пол и ни разу не посмотрела на мать. В коридоре нависло напряжение, от которого постепенно начинали дрожать стены. Шепот, с которым говорила Нела, продирал до костей и сдирал кожу без остатка. Алинея старалась держаться из последних сил, чтобы голос не выдавал ее бушующие вихри.

Нела приоткрыла алые губы, чтобы ответить на слова дерзкой дочери, но не успела. Ветер от длинного подола платья развеял седовласые пряди и подул в разгневанное лицо. Алинея ушла, больше не имея сил слушать то, что было для нее не ново. Мать будет продолжать еще долго припоминать дочери об этом дне, а значит не было никакого смысла продолжать разговор сегодня.

Дверь закрылась за спиной Алинеи, и она заперла за собой тот мир, тех людей, которые теперь были невыносимы. Охлаждающий и в то же время обжигающий позднеосенний ветер проникал в комнату и невидимыми ладонями касался мебели. Как и неподвластная стихия пальцы Алинеи спускались по прохладной поверхности двери и остановились у самого низа, когда сама девушка скользнула на пол. Голова упиралась в бесчувственное дерево и поворачивалась в разные стороны, будто отпугивала от себя дурные мысли. Они раздавливали, приколачивали Алинею к земле, заставляя ощутить свой вес и когтистые лапы. Боль разрывала тело, стирало все без остатка, притупляла чувства, принуждала забыться в тумане собственного разума. Алинея растворялась в дымке ночного апофеоза и больше не могла сдерживать себя. Слезы, которые больше не имели возможности утешить, падали каплями на похолодевшие щеки, а потом на багровое платье, которое уже не сияло, как на празднестве. Больше не горели черные глаза, больше не трепетало сердце, оно словно остановилось на несколько минут, оставляя тело на границе между реальностью и неизведанным миром. Алинея увядала, погружалась во тьму, билась о стену, пытаясь заглушить крик, который всегда хотел вырваться из клетки. Ее вот-вот охватит пламя и не оставит за собой ничего кроме болезненных воспоминаний.

Постепенно воздух начинал холодеть и морозным паром выходил из легких. Открытое окно перестало стучаться ставнями о каменную стену, занавески застывали в одном положении и наблюдали, как дрожащими руками Алинея пыталась утереть поток слез и немного согреться. Но как бы она не старалась, она не могла остановить зиму, которая постепенно начинала напоминать о своем скорейшем приходе. Казалось, что звезды легкими снежинками падали на равнины Свэзерби и укрывали тонким слоем снега. Их отражение бликами развевало огни ночных фонарей, которые как и все в королевстве уже давно пребывали в ночных грезах. Алинея подбежала к окну, чувствуя, что вот-вот задохнется парами одинокой комнаты. Как только свежий воздух пронесся вихрем мимо покрасневших щек, слезы покрылись белым инеем. Но девушку ничуть не пугал холод и его морозное шептание, она наоборот видела в нем своего друга, который сейчас давал ей возможность дышать и ощущать себя человеком.

Темнота поглотила полностью все пространство и не оставляла возможности рассмотреть даже несколько лепестков, почерневших от зимней стужи. Все меркло под малейшим дуновением ночи. Алинея стояла долго под ее бушующими вихрями, боролась со сном, пыталась осознать в потемках, что ей делать дальше, как сохранить себя и не свершить над собой правосудие. Она много раз подрывалась вперед, будто кто-то невидимый хотел сбросить ее с крыши, но что-то останавливало ее перед роковым решением. Что-то не давало ей покончить со всеми вопросами и тягостями, которые свалились на ее плечи. Руки спускались по каменным сводам, ноги, перетянутые сдавливающими повязками туфель, самовольно взбирались поближе к окну, но несколько раз нерешительно спускались на пол.

– Я не смогу… – Девушка бессильно упала на кровать, зарылась с головой в одеяло и под звуки всхлипывания уснула крепким сном.