Читать книгу Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова - Страница 7

Я проснулась во втором часу ночи, резко и неожиданно вынырнув из беспокойного сна. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Дышать было тяжело. И едкий страх разливался по венам ядовитой горечью, предупреждая меня о надвигающейся опасности.

Знакомый страх… До боли знакомый и крайне неприятный. Рядом высокородный. Совсем близко. Черт!

Я как была в нелепой, практически прозрачной ночнушке Агаты, так в ней и подскочила с кровати и бросилась к книжному стеллажу, где хранила кинжал из полуночной стали.

Раздался дверной звонок.

Агно ушел несколько часов назад, оставив мне необходимую сумму сотнеров на покупку запрещенных во всем мире веществ. Других гостей я не ждала, а потому, вооружившись кинжалом и предусмотрительно не надевая перчаток, направилась встречать ночного визитера.

Я не сомневалась в личности того, кто стоит за дверью. Ройз Райвен. Видящий демон, лекарь и охотник Межрасового Управления. В прошлом – правая рука Мируэля, глава Внутренней Безопасности, а впоследствии – капитан изерийской армии первого состава. Что он здесь делает? Пришел по мою душу? Но почему тогда один? В одиночку сражаться с краймером не очень-то благоразумно. Даже умирая, краймеры способны утащить за собой в ад.

Я завела кинжал за спину, распахнула входную дверь и попыталась изобразить удивление.

– Господин Райвен?! – я в притворном ступоре осмотрела высоченную фигуру высокородного. – Что-то случилось?

Демон не менее притворно, чем я, а может даже еще и более, мило улыбнулся… обнажив белоснежные клыки.

– Доброй ночи, мисс Бетслер, – фамилию Агаты он произнес издевательски подчеркнуто, – простите за столь поздний визит, но есть дело, которое не терпит отлагательств до утра.

– Боюсь, у нас с вами нет никаких общих дел, господин Райвен. Вы что-то путаете.

– Я уверен, что общее дело у нас все-таки есть. – Высокородный достал военный образец коммуникатора и повернул его экраном ко мне. – Узнаете?

На экране воспроизвелась запись с одной из видеокамер в Городском Контроле. На записи был зациклен момент смерти Гаяра Троя. Семь секунд.

– Разумеется, узнаю, – не стала лукавить я. – Ужасная трагедия.

– Не чувствую сожаления в вашем голосе.

Кто бы сомневался? Ох уж эти проклятые видящие! Читают эмоции окружающих как нечего делать.

– Две недели прошло. – Я подняла взгляд на Райвена. Он пристально следил за мной и за моей реакцией. – Смерть капитана потрясла всех стражей, но тем не менее жизнь продолжается. Нельзя отчаиваться и тратить время на сожаления. У стражей много работы.

– У стражей – да, – согласился охотник. – Вот только вы не страж.

– Я стажер-криминалист, фактически страж.

Райвен остановил запись на моменте убийства… то есть на моменте моего невинного прикосновения к капитану. Хотя на записи даже и непонятно, коснулась я его на самом деле или нет.

– Как вы можете прокомментировать происходящее? – высокородный с намеком посмотрел на меня.

– Не понимаю, господин Райвен, но что именно нуждается в моих комментариях?

– Не прикидывайтесь. Все вы понимаете.

– Нет, – настояла я. – Не понимаю.

– Давайте не будем усложнять, мисс «не знаю, как вас там на самом деле зовут». – Демон стер с лица наигранную улыбочку и теперь смотрел на меня с неприкрытой угрозой. – Не хочу тратить всю ночь на пустую болтовню с краймером.

Да легко!

– Тогда не смею вас задерживать! Всего доброго! – я предприняла попытку захлопнуть дверь, но мужская рука помешала мне это сделать. Признаю, физические силы не равны – высокородный выигрывает. Впрочем, магические так же не равны – выигрываю я.

– Не глупите! – В свинцовых глазах промелькнула безликая тень смерти. Райвен почти краймер… то есть его взгляд мне сильно напоминает мужчин краймеров из клана. Жестких, властных, беспринципных. – Вы знаете, кто я, – произнес он холодно, – а я знаю, кто вы и что сделали с капитаном городской стражи.

– Поздравляю! – Отпираться смысла я уже не видела. – Мне вручить вам медальку за знание?

В руках высокородного сверкнули тяжелые браслеты – магические наручники, блокирующие силу и магию. Ясно-о-о… медальку, в виде наручников, собирались вручить как раз таки мне.

– Нет, спасибо, – я скривилась при виде искрящихся магией браслетов, – не люблю такие игры. Садомазо и прочие извращения – это не для меня.

Райвен невыразительно усмехнулся.

– Я мог бы вас арестовать прямо сейчас. Убийство представителя высшей касты – серьезное преступление.

– Вы могли бы попытаться меня арестовать, – поправила я. – Но тем не менее вы здесь не за этим, иначе вошли бы без звонка и с группой оперативного реагирования, а уж «извращенные игры» с применением наручников не заставили бы себя так долго ждать.

Я опустила клинок и жестом пригласила демона зайти в квартиру Агаты, которая, в случае непредвиденных обстоятельств, станет кому-то из нас могилой. Но лучше так, чем светиться в коридоре перед любопытными соседями.

– Вы очень гостеприимны, мисс, – язвительно протянул охотник, растворил наручники в воздухе и переступил порог. – Кто настоящий хозяин квартиры?

– Агата Бетслер.

Я захлопнула дверь и напряженно проследила за высокородным. Он бегло осмотрел небольшую студию человеческой магини, убедился, что в квартире мы одни, затем обратился ко мне с вопросом:

– А где сама Агата Бетслер, с которой вы столь безнравственно сняли личину?

– В надежном месте.

– В земле? – высказал свое предположение охотник.

– Я не настолько жестока.

– Да неужели? – Райвен заломил бровь, всем своим видом давая понять, что мое общество ему не особо приятно. – Вы уничтожили личность преуспевающей молодой девушки, в лучшем случае лишили ее около пятидесяти процентов памяти, а в худшем – довели до сумасшествия ментальной нагрузкой. Вы отняли ее жилье, работу и воспоминания. После чего использовали ее личину для хладнокровного убийства. И не считаете себя жестокой?

– Относительно демонов – нет. Ведь это не я насилую, убиваю и заживо съедаю людей каждодневно.

Бывший предводитель изерийской армии недобро прищурился.

– Прежде чем упрекать верховную расу в грехах, вспомните, скольких безвинных убили вы. Полагаю, список внушительный.

– Я помню каждого, господин Райвен. Нет нужды вспоминать.

– Терзает совесть?

– Ну что вы? Просто память хорошая.

Охотник демонстративно переключил свое внимание на полуночный кинжал в моей руке.

– Откуда у вас артефакт наемника из клана Ночи?

О… то есть про наемников Ночи мы тоже знаем. Прекрасно! Не зря краймеры избегают высокородных.

– Не беспокойтесь, – съязвила я, – ни один наемник не пострадал при получении этого кинжала. Мне его подарили.

– Краймеры общаются с другими кланами наемников?

– Я не состою ни в каком клане, а потому общаюсь со всеми существами, которые мне интересны.

– Краймер без клана? Да ну! – кажется, мне не поверили. – И как же вы разрушили магическую связь со своими старейшинами?

Кровью, болью и страданиями.

– Это допрос с пристрастием? – уточнила я. – Или пресловутое демоническое любопытство?

– Профессиональный интерес, мисс… – Райвен запнулся, – как вас на самом деле зовут?

– Зависит от настроения.

– А если серьезно?

– Краймеры не называют своих настоящих имен никому, кроме нанимателей и их доверенных.

– Сделайте для меня исключение, – потребовал высокородный нахал.

– Простите, господин Райвен, но для вас я даже чай заваривать не хочу. О каком исключении может идти речь? Зовите меня Агатой или любым другим женским именем, каким только пожелаете.

Демону такой расклад явно не понравился, но настаивать на ответе он не стал.

– Хорошо, мисс Бетслер, – согласился охотник. Причем сегодня Райвен действительно выглядел как охотник… Белоснежный плащ лекаря на нем отсутствовал. Его заменял кожаный камзол с укороченными спереди полами и защитными рунами на спине. Руны, кстати, отгоняли злые силы – духов, нечисть, ту же сакши. Под камзолом виднелась черная одежда и военное обмундирование, видимо привычное Райвену: нагрудная перевязь для клинкового оружия, кобура на толстом ремне для огнестрельного, коммуникатор на клипсе у воротника. Высокие сапоги с шипами и плотные перчатки из магической ткани. Одним словом – охотник.

– Итак, господин Райвен. – Я присела на край оливкового кресла, ни на секунду не выпуская демона из поля зрения. – Что вам от меня нужно? Краймеры и охотники не друзья. Пижамные вечеринки я с вами устраивать не собираюсь, информацией делиться также, о себе ничего не расскажу.

Демон сел напротив. И в отличие от меня он вел себя чересчур расслабленно, будто не ощущал никакой угрозы. Но он не мог ее не ощущать в присутствии краймера!

– Вам известно, что официальное расследование смерти Гаяра Троя сегодня утром было прекращено? – поинтересовался у меня высокородный.

– Конечно. Весь город об этом знает.

– Но никто не знает, что это ложь, – ну просто несказанно обрадовал Райвен. – Пару часов назад меня попросили провести повторное расследование, дабы исключить причастность редкого существа или нечисти к смерти Троя. Секретная служба так же продолжает вести дело. Никто не верит в естественную смерть тысячелетнего. Так что у вас есть два варианта. – Охотник вновь показал магические кандалы. – Первый вариант – чистосердечное признание и, возможно, пожизненное заключение вместо смертной казни. Я вас арестовываю и передаю секретной службе империи, получаю достойную плату за выполненную работу и возвращаюсь к обыденной жизни.

Я поморщилась.

– Видимо, мне придется выбрать второй вариант.

– Решайте сами. – Райвен достал из внутреннего кармана камзола свиток магического пергамента и бросил его мне.

На лету перехватив свиток, я стянула черную ленту, увидела, что это контракт на работу, и не сдержала нервного смеха.

– Вы издеваетесь? – на полном серьезе спросила у высокородного. На минуточку представителя Власти! Охотника Межрасового Центра на существ вроде меня! Он должен ненавидеть краймеров на генном уровне, как и всех остальных наемников в целом. – Контракт на работу? От вас?

Демон равнодушно пожал плечами. Взгляд его не выражал ровным счетом ничего. Лицо оставалось непроницаемым.

– Вы краймер, – пояснил он спокойно, затем указал на свиток и добавил: – а это контракт для краймера. По-моему, все логично.

А вот, по-моему, как-то не очень…

– Охотники убивают краймеров, – напомнила я, – краймеры убивают охотников, но никак не заключают с ними контракты.

– Не происхождение определяет нашу личность. Охотники уничтожают не редкие расы, а истинное зло.

– А я прям кладезь доброты, да?

– Посмотрите в окно, – Райвен усмехнулся, – границы зла и добра давно размыты. Мы все свидетели заката эволюции. Сейчас нет плохих существ и хороших. Есть высшее зло и остальные. Вы относитесь к остальным.

– Смерть Гаяра Троя…

– Мне плевать на тысячелетних.

Я заинтересованно подалась вперед.

– На всех?

– О, ясно. – Райвен понятливо кивнул. – Гаяр Трой не последний, верно?

– Возможно.

– Тогда мне вас жаль. Краймеры считают себя превосходными убийцами, но это не так. Ваша личина всего лишь маска, и однажды ее сорвут вместе с кожей.

– Не страшно. Краймеров готовят к смерти практически с рождения.

– Не сомневаюсь. Но вы действительно готовы рискнуть собственной жизнью ради большой суммы денег?

Я снисходительно улыбнулась.

– Меня никогда не интересовали деньги, господин Райвен.

– Контракт на убийство даже одного тысячелетнего должно быть стоит очень дорого. Какова плата?

– Плата куда достойней, чем та, что указана в вашем контракте.

– Шутите? – изумился охотник. – Я сохраняю вашу тайну и убеждаю секретную службу закрыть дело Гаяра Троя в обмен на маленькую услугу. Плата более чем достойна.

– Я бы не назвала вашу услугу маленькой.

По условиям контракта, с которыми я успела бегло ознакомиться, Райвен сохраняет мою личность в тайне и делает все возможное, чтобы смерть Гаяра Троя признали естественной. Я же в свою очередь проникаю в архив Внутренней Безопасности империи, который расположен на верхних этажах Городского Контроля, и забираю оттуда один магический артефакт.

Но вот что интересно:

– А с чего это вам вдруг понадобился артефакт из архива императора?

– Просто хочу вернуть то, что у меня отняли.

– Почему не вернете сами?

– Ценой своей жизни? Я не краймер, и нелепая смерть меня не прельщает.

– Разве стражи вас не уважают?

– Стражи – уважают, – подтвердил Райвен, – а вот новая власть – нет. Когда я оставил свой пост, мне предоставили простой выбор: либо изгнание из империи, либо пожизненная работа в Межрасовом Управлении. Я выбрал второе, но император остался… хм… скажем так, неудовлетворен. Он отнял все, что мне было дорого. По прошествии времени я могу вернуть лишь артефакт.

– И что это за артефакт?

– Нечто магическое, – уклончиво ответил Райвен.

– Как он выглядит?

– Как череп.

Я растерянно моргнула.

– Как череп кого?..

– Расслабьтесь. Всего лишь совы. Очень большой совы. Мимо точно не пройдете.

Сова?!

– Даже и не знаю, – проговорила в смятении, – как мне на это реагировать. К артефакту привязана живая сущность, да?

– Дух.

– Дух кого?

– Неважно.

Не нравятся мне эти расплывчатые объяснения. Темнит охотник. Явно темнит!

Я тяжело вздохнула. А ведь все так хорошо начиналось… пока высокородный не замаячил на горизонте со своим контрактом. Шантажист хренов! Либо кандалы, либо работа. Ну да ладно, проникнуть в архив несложно. На это уйдет от силы два часа плюс подготовка. Зато Райвен собьет секретную службу со следа и демоны будут убеждены, что Гаяр Трой скончался в результате сердечного приступа, уж Райвену точно поверят. К тому же в дальнейшем помощь высокородного мне может очень пригодиться… С врагами лучше дружить. Тем более с такими «не убиваемыми». Мои инстинкты, а они еще ни разу не подводили, по-прежнему кричат о смертельной опасности. Хотя опасности как таковой не наблюдается.

– Магия краймеров не позволяет выполнять два контракта одновременно, – поделилась я с Райвеном тонкостями магии черных наемников. – А как вы уже поняли, один контракт у меня есть и расторгнуть его невозможно. Так что я не могу заключить с вами магическую сделку, однако могу выполнить контракт без его подписания. Никакой магии, все будет держаться на устной договоренности.

Высокородный отнесся к моему предложению скептически.

– Предлагаете мне слепо довериться краймеру? – Он фыркнул. – Без контракта, без скрепленной магией сделки, без обета молчания о заказчике?

– Предлагаю, да. Вам нужен артефакт, а мне не нужны проблемы. Я могу помочь вам, а вы мне. Все просто.

– Если это попытка меня обмануть, чтобы выкрасть время и сменить личину, то…

– Знаю, знаю! – остановила его я. – Страшный и злой охотник покарает лживого краймера. И мое распятое тело будет украшать центральную площадь.

– Рад, что вы это осознаете.

– Надеюсь, как и вы осознаете, что случится с болтливым охотником, который вздумал предать краймера и сдать его стражам до или после получения артефакта.

– Ого! – присвистнул демон. – Я ослышался или это прямая угроза?

– Предостережение.

– И что же вы мне сделаете? – Райвен сложил руки на груди. Он даже не пытался скрыть своего превосходства. – Убьете?

– А вы сомневаетесь?

– Сомневаюсь, что вам доводилось встречаться с высокородными, в противном случае вы бы знали, что я вам не по зубам. Пытаться убить охотника – это то же самое, что топить рыбу в пресной воде.

– При огромном желании даже такую крупную рыбу, как вы, можно утопить. Особенно если в пресную воду добавить пару капель яда. И воткнуть в жабры кинжал.

– Мне уже начинать бояться? – Мужские губы дрогнули в намеке на скупую улыбку. – Или лучше дождаться более пугающей угрозы?

– Не провоцируйте меня, господин Райвен.

– Так не угрожайте мне, мисс Бетслер.

Ладно… забыли.

– Давайте вернемся к артефакту. – Я решила поменять тему. – В контракте написано, что артефакт вы должны получить не позднее следующей недели, иначе сделка аннулируется.

– Именно так.

– Мне нужна подробная схема верхних этажей Городского Контроля.

– А мне домработница, здоровый сон и новые запчасти для летающей капсулы. Нам обязательно говорить о своих потребностях друг другу?

– Обычно, – намекнула я, – всю сопровождающую по заказу информацию предоставляют заказчики.

– Обычно, – передразнил мою интонацию Райвен, – краймеры заключают с заказчиками магический контракт. Нет контракта, нет подробной информации. Выкручивайтесь самостоятельно.

– Тогда мне нужно больше времени. Месяц или…

– У вас полторы недели, – твердо обозначил Райвен временные рамки. – И не днем больше. Сбежите – я вас найду. Смените личину – также найду. Попытаетесь меня убить, отравить или заколдовать – я оторву вам голову вместе с позвонками. Считайте, это ответным «предостережением».

– Замечательно! – я откинулась на спинку кресла, взглянула на свиток и сожгла его черным пламенем. Огонь поглотил пергамент за долю секунды. – В таком случае, вам пора уходить, господин Райвен. Я сообщу, когда достану артефакт.

Охотник незамедлительно поднялся на ноги.

– Всего доброго, мисс Бетслер. Можете не провожать.

Да я в общем-то и не собиралась, хотя погодите секундочку…

– А как мне с вами связаться?

– Никак. – Исчерпывающий ответ. – Я найду вас сам по истечении времени.