Читать книгу Шляпа, блюз и такси-призрак. психологический детектив - Елена А. Миллер - Страница 2

Инспектор Гирс играл в шахматы с самим собой. И дело было вовсе не в том, что он не мог найти себе достойного соперника. Просто в тишине и одиночестве полицейскому было легче сосредоточиться на своих мыслях, выстроить их в ряд, перевести в плоскость шахматной доски. Это уж были и не шахматы вовсе, а какие-то ему одному понятные логические комбинации….

Было семь часов утра. Инспектор неторопливо пил кофе у себя дома, на первом этаже, за огромным старым столом. Яркое майское солнце прорывалось в полутемный кабинет сквозь узкую щель между задернутыми шторами, белым слепящим столбом делило комнату пополам. Даниил Гирс уже принял душ после ранней пробежки с двумя неугомонными борзыми, и теперь, накинув полотенце на плечи, пытался закончить шахматную партию, отложенную с вечера.

На краю стола, осветив экраном старую чернильницу, ожил телефон. Даниил быстро протянул руку, бросил взгляд на высветившиеся буквы.

– Слушаю, Анатолий Ильич. Ты уже на службе?

– Или служба на мне…. – Торопливо ответил Гирсу участковый уполномоченный Богатырев, его неразлучный друг и коллега. – У нас тут проблема небольшая образовалась…. Не желаешь присоединиться?

– Уже присоединяюсь. – Даниил сдернул с плеч полотенце, с некоторым сожалением задвинул шахматную доску в резной ящичек. – Что случилось?

– Подходи к участку, на месте попытаюсь объяснить. – Мрачно произнес Толик, и после небольшой паузы растерянно добавил. – А то тут бабки своих кур уже выпустили, если начну по телефону рассказывать – боюсь, перемрут от смеха.

– Куры? – На всякий случай уточнил Даниил.

– Да. – Все так же мрачно подтвердил участковый.

– От смеха? – Переспросил Гирс, однако вопросительных интонаций в его голосе не было. – Хорошо. Сейчас буду.

Прошло всего несколько минут после этого звонка, однако инспектор уже спустился с крыльца своего дома. Весеннее солнце ласково трогало липкими лучами короткую, будто недавняя стрижка у мальчишки, зелень на кустах, вместе с утренним ветерком быстро пробегало по густой яркой траве. Лето наступало на город Скучный, оглушало его птичьей какофонией, дурманило запахом прогретой смолы. Даниил быстро шагал по Верхней улице старого города, обширной окраине, не тронутой до сих пор всепоглощающим урбанистским смерчем. Дома в этом районе были старыми, невысокими. Однако недостаток этажности с лихвой восполнялся неповторимой провинциальной архитектурой! Верхняя улица старого города находилась в непосредственной близости от Музейного Комплекса, что, конечно же, придавало ей особый шарм. Полицейский участок располагался выше, недалеко от рынка. Идти до него было недолго, быстрым шагом по сухой дороге – несколько минут. Однако попасть в свой рабочий кабинет Гирс не смог. И вот по какой причине! Прямо лоб в лоб столкнулся он со своим другом недалеко от живой изгороди, намертво обвивший забор вокруг полицейской «крепости». Рядом с ним, в отутюженной форме шагал его помощник Макар, с отсутствующим видом обмахивающийся большой тонкой книжкой. А ровно между ними, вытирая слезы скомканным платком, семенила на высоких каблучках незнакомая дамочка.

– А вот и наш инспектор! – С явным облегчением воскликнул участковый уполномоченный. Голос его был громким, притворно оптимистичным. – Сейчас он во всем разберется! Не сомневайтесь!

Тут же Толик, даже не дав поздороваться, оттеснил Даниила несколько в сторону и зашептал совсем другим голосом, тихим и растерянным:

– Выручай, Дань! Ты знаешь, я всю жизнь на своем участке провел! Такого еще не слышал…. Если дамочка того…. – Участковый выразительно подвигал бровями. – То нужно бы как-то с медсанчастью связаться и отправить ее куда следует.

– Успеем связаться. – Спокойно ответил на это Даниил, повернулся к заплаканной женщине. – Выкладывайте уже, что тут происходит.

– Доброе утро. – Сдавленным от слез голосом, тут же откликнулась дамочка. – У меня пропал муж. Пожалуйста, помогите! Я боюсь! Я боюсь, что ему угрожает страшная опасность.

– Постарайтесь упокоиться. – Подошел к ней Гирс. – Представьтесь, пожалуйста.

– Наталья. Наталья Кирилловна Шишова. – Женщина подняла на него несчастные, полные горя глаза. Была она невысокого роста, ладно сложенной, пожалуй, даже красивой, если бы не красный распухший нос, растрепавшиеся из наспех скрученного узла волосы и подрагивающие руки. – Пожалуйста, прошу вас, скорее найдите моего мужа!

– Сколько дней назад он пропал?

– Нисколько. Вчера вечером он ушел в джаз-клуб!

– Джаз-клуб? Где это у нас такой? – Инспектор с легким удивлением повернулся к Толику, но тот только поднял глаза к небу и сделал рукой выразительный жест – мол, слушай дальше, и не такое еще услышишь.

– Это на другом конце города! В Газетном переулке. – Поспешно ответила Наталья. – В Октябрьском районе.

– Так. – Задумчиво кивнул Даниил. – А почему бы нам не поискать его там – на другом конце города, в том самом переулке? Почему здесь, на Верхней улице?

– Потому что там я его уже искала! – Воскликнула Шишова и, не в силах больше справляться со слезами, надрывно расплакалась в мокрый платок.

Гирс снова повернулся к участковому, тот только цокнул языком, да пожал плечами. Макар все так же обмахивался яркой книжицей, Даниил сейчас только заметил ее название – «Музейный научно-исследовательский центр „Старая Усадьба“ гор. Скучный. Краткая история».

– Ага. – Ответил на это Гирс. Помолчав несколько секунд, продолжил занятный разговор. – Он как-то связывался с вами? Писал? Звонил?

– Да! – Отрывая платок от лица, ответила женщина. – Он звонил три часа назад.

Опять в воздухе повисла неловкая пауза. Толик блаженно молчал, явно довольный тем, что сумел отойти на второй план в этой нелегкой беседе. Макар отступил чуть дальше от дороги, в жидкую тень высокой вербы.

– И что же он вам сказал? – Будто наощупь пробираясь по минному полю, задал следующий вопрос Гирс.

– Он сказал, что ничего не может понять! – Всхлипнув, воскликнула Наталья Кирилловна. – Он сказал, что вчера вечером, по непонятной причине он совершенно неожиданно уснул в клубе в зале на втором этаже, во время выступления саксофониста. Его будто одурманило музыкой, комната поплыла перед глазами и он отключился! Всего на одну минуту, как ему показалось!

– Однако прошла уже целая ночь. И что же с ним сейчас? – Насторожился инспектор.

– Сейчас он пришел в себя. – Шмыгнула носом Шишова. – Он проснулся на том самом диванчике, на котором сидел вечером и слушал музыку. Диван был застелен черно-серым пледом. Перед ним все так же стоит маленький круглый столик со стаканом недопитого вина, рядом лежит его телефон и записная книжка….

– Записная книжка?

– Да. – Кивнула Наталья. – Он всегда носит с собой блокнот, на тот случай, если ему в голову придет какая-нибудь удачная мысль или интересная фраза.

– Фраза. – Задумчиво повторил Даниил. – И что же дальше? Почему он не пошел домой?

– Потому что не смог выбраться! – Стараясь держать себя в руках, пояснила Шишова. – Он уже поднялся на ноги, нашел свою шляпу, но выйти не сумел. Дверь, ведущая на первый этаж, оказалась запертой. Он постучал несколько раз, громко позвал охрану, но никто не откликнулся. Тогда он позвонил мне.

– Как далеко от вашего дома находится этот Джаз-клуб? – Спроси Гирс.

– Совсем рядом. В десяти минутах ходьбы…. Я выслушала рассказ мужа и сразу побежала к нему.

– Вы были там раньше?

– Да, много раз. Мы иногда приходим туда, чтобы послушать музыку….

– Клуб был открыт?

– Нет. – Наталья помотала головой. – Все было заперто, но я начала стучать в двери, в окна…. В конце концов, мне открыли. Со мной разговаривали двое! Молодой симпатичный администратор и пожилой охранник. Они выслушали мой рассказ и провели меня на второй этаж.

– Значит, вы уже нашли мужа? – Озадаченно спросил Даниил.

– Нет. – Из глаз несчастной жены снова полились слезы. – Дверь на второй этаж оказалась открытой. Мы вошли в большую комнату, оклеенную вместо обоев старыми газетами и нотами. Жалюзи были закрыты. Под потолком горела простая лампа без абажура. На диване, на том самом, про который мне говори муж, лежал скомканный клетчатый плед и мятая подушка. Администратор сказал, что спал здесь, пока я не начала стучать в двери и не разбудила его…..

– Как вы поступили дальше?

– Как? – Воскликнула Шишова. – Так же, как поступила бы на моем месте любая другая женщина!

– А именно?

– Я позвонила мужу!

– Очень хорошо. – Одобрил Даниил. – Что же он сказал вам на этот раз?

– То же самое. – Бледнея, ответила Наталья. – Что он стоит посреди оклеенной газетами комнаты, у мятого дивана, накрытого клетчатым черно-серым пледом, что дверь на второй этаж по-прежнему заперта, но внизу слышны чьи-то приглушенные голоса и шум. Он сказал, что жалюзи закрыты, поэтому ему пришлось включить лампочку, без абажура висящую под потолком.

Даниил в третий раз повернулся к Толику, но тот сделал вид, что не заметил этого. Участковый уполномоченный, задвинув фуражку далеко на затылок, подставил безмятежное лицо под золотые лучи солнца. Безмолвствовал и Макар, неспешно обмахивающийся книжкой.

– А…. – Даниил, обращаясь к Шишовой, старался подыскать деликатные выражения. – У вашего мужа раньше не бывало проблем с психикой? Потери памяти, например, или видений….

– Не-еет! – В голос зарыдала Наталья. – Ничего подобного у него никогда не было! Он совершенно здоров!

– Хорошо. – Сдался Гирс. – Что было дальше?

– Дальше муж сказал, что на его телефоне садится батарейка и совсем скоро он окажется без связи. Он попросил меня не волноваться, обещал что-нибудь придумать…. После этих слов связь разъединилась. У меня началась тихая паника! Я снова вцепилась в несчастного охранника и совершенно растерянного администратора! Я спросила у них, нет ли в клубе других комнат! Не оклеены ли они тоже старыми газетами….

– И что же?

– Они ответили, что ничего подобного здесь нет, и никогда не было! Кажется, у меня помутилось в голове, потому что я начала плакать, умолять их помочь мне…. Они усадили меня на диван, принесли холодного чаю, шипучего аспирина, но я от всего отказалась, я хотела только одного – чтобы мне вернули мужа! Администратор взял себя в руки первым, начал задавать вопросы – правда ли мой муж вчера пошел в этот клуб, во что он был одет, как выглядел….

– Резонно. – Хмыкнул Даниил. – Вы сумели внятно ответить ему?

– Да, я описала мужа очень подробно. Он был одет в темные джинсы, красный тонкий свитер и светлый французский плащ. Еще мой муж курит трубку, это такая запоминающаяся деталь….

– Согласен.

– Администратор сразу вспомнил его! Он даже вспомнил его имя…. Это неудивительно, ведь мы и раньше бывали в этом клубе. Муж и без меня заходил туда время от времени, чтобы поймать вдохновение.

– Оставим пока вдохновение! Вы сказали, что администратор вспомнил его….

– Да-да! Он подтвердил, что посетитель в красном свитере и белом плаще действительно был вчера на вечернем выступлении. Что он просидел весь вечер на краю дивана, слушая саксофониста.

– Когда он ушел?

– Администратор не видел этого! Вчера была суббота, народу было очень много. Люди толпились, уходили и приходили до середины ночи!

– Может быть, кто-то из других посетителей видел, как вышел ваш муж?

– Может быть. – Кусая губы, согласилась Шишова. – Но разве я смогу это как-то выяснить? Кроме того, случилось кое-что еще….

– Что же?

– Пока мы разговаривали таким образом, снова раздался телефонный звонок. Это был муж, он говорил торопливо, негромко, будто боялся, что его услышат. Он сказал, что ему удалось не только приподнять жалюзи, но и отковырять старый крюк, на который были закрыты ужасные деревянные ставни!

– Ставни? Нам вы об них не говорили.– Насторожился Толик. – А в том клубе есть ставни?

– Не знаю. Какая разница? – Выдохнула Наталья. – Сквозь жалюзи я не могла разглядеть их. Но мужу посчастливилось немного отодвинуть их и выглянуть на улицу.

– Так. Что дальше? – Спросил Даниил.

– Это ужасно…. – Прошептала Шишова, вытирая глаза платком. – У меня просто ноги подкашиваются от всего происходящего….

– Что он увидел на улице?

– Парк, узкую дорожку, ведущую к высокому кирпичному забору. За забором – все тот же парк, угол светлого дома. Вдалеке – небольшой пруд. Все это было видно неясно, мешали ветки дерева, растущего рядом.

– Вы тоже выглянули из окна?

– Нет. – Все так же шепотом проговорила Наталья. – У меня не хватило мужества.

– Почему?

– Потому что в клубе окна часто открывают, и я точно знаю, какой вид открывается из них….

– Какой же?

– Окна Джаз-клуба в Газетном переулке выходят на трамвайные пути, какой-то промышленный корпус и витрину книжного магазина. Никакого парка и уж тем более пруда там никогда не было и в помине!!

– Как это объяснил ваш муж?

– Он был в ужасе! Так же, как и я. Он несколько раз повторил, что куда-то пропали трамвайные пути и тот уродливый корпус…. Мы были окончательно сбиты с толку.

– Однако же вы приехали в старый город. – Подсказал ей инспектор. – Почему? Почему не в любой другой район Скучного?

– Потому что муж наклонился ниже и сумел увидеть табличку, прикрученную к забору.

– Отлично!

– Но буквы на ней, к сожалению, разглядеть было трудно. Муж сказал, что, скорее всего, это окончание какого-то названия. Он разобрал только «… -ая Усадьба». На этом месте его телефон протяжно пикнул и замолчал. Стало понятно, что батарея разрядилась, он остался один в неизвестном месте, за запертыми дверьми. На первом этаже, совсем рядом с ним, ходят какие-то люди. Что они задумали? Зачем закрыли его? Что они собираются с ним сделать?

– «Усадьба»? – Задумчиво повтори Гирс. – Табличка на кирпичном заборе….

– Вот именно! – Воодушевилась Наталья. – Это было уже хоть что-то…. Тот славный администратор тут же включил свой компьютер и попытался найти такое место на карте Скучного. Мы попеременно набирали «Большая Усадьба», «Городская усадьба»… все было без толку. И вдруг совершенно неожиданно компьютер выдал нам информацию о Музейном центре в старом городе. И точно, на его территории есть парк «Старая Усадьба». Я тут же со всех ног побежала домой, схватила ключи от машины и помчалась сюда. В старом городе прохожие показали мне, как проехать к Музейному комплексу, но предупредили, что он огромный. Он тянется через несколько улиц, захватывает часть больницы, два кладбища, выставочные корпуса есть даже в лесу, по то сторону железной дороги…. Я поняла, что мне одной никогда не найти мужа! А время идет! Что сейчас с ним? Где он? – Наталья опять залилась слезами. – И тут я увидела двухэтажный дом, поднятый шлагбаум и большие синие буквы «Полицейский участок номер один». Не знаю, как у меня хватило смелости…. Я вбежала внутрь и стала звать на помощь….

Полицейские переглянулись.

– Старая Усадьба. Кирпичный забор. – Макар протянул Гирсу яркую книжечку. – Усадьба большая, табличек в парке тоже хватает, можно кругами до вечера ходить….

– Это так, не буду спорить. – Нахмурился инспектор. – Но нам нужен дом со ставнями, выходящий окнами на забор….

– Это, конечно, сужает поиски. – Скептически согласился Толик. – Всего четыре-пять улиц. Плюс сам комплекс. Плюс монастырь. Если, конечно, таинственный муж этой гражданки точно описал место.

– Что же теперь делать? – Всхлипнула Наталья.

– Во-первых, успокоиться. – Медленно листая книжку, ответил Даниил. – Эмоции только мешают. Во-вторых, замолчать. В-третьих, думать.

Толик послушно сжал губы, и даже, для верности, прикрыл их ладонью. Флегматичный Макар тоже замер. Шишова, часто всхлипывая, во все глаза глядела на инспектора Гирса. На его лбу, прямо между бровей, появилась глубокая резкая складка.

– Когда был сделан последний звонок с телефона вашего мужа? – Наконец, спросил он.

Наталья поспешно открыла сумочку, надавила на кнопки.

– В пять двадцать. Почти два часа назад….

– В котором часу он разбудил вас?

– В четыре тридцать. – Не задумываясь, ответила женщина.

– У него были враги? Он боялся чего-нибудь?

– Конечно, нет, Ларса все любят!

– Ларса?

– Его имя Ларион. Ларс – творческий псевдоним. Он писатель.

– Писатель? Стало быть, его полное имя Ларс Шишов?

– Совершенно верно. – Наталья снова обратилась к своей сумке и вынула из нее небольшую книгу с яркой обложкой. – Может быть, вы читали? Это его последний бестселлер….

Даниил внимательно оглядел книгу, прочел вслух:

– Ларс Шишов. Сверх – бестселлер «Трансформ – любовь». Потрясающая душу технофэнтези драма. Какого роста ваш муж?

– Метр восемьдесят. Но какое это имеет отношение к книге?

– Какой у него вес?

– Боже мой…. Мы не встаем на весы каждое утро…. – Нервничала Наталья. – Где-то под девяносто килограммов, но….

– Вы всегда носите с собой его книги?

– Нет! Сегодня в одиннадцать часов я должна была встречаться с новым спонсором, поэтому вчера положила книжку в сумку, чтобы в спешке не забыть….

– А что случилось со старым спонсором?

– Он…. О, Господи, да какая вам разница!!? – Вскричала Шишова. – Зачем все это сейчас?

– Гражданка! – Негромко обратился к ней Толик. – Вы зря волнуетесь. Просто отвечайте на вопросы, которые вам задает инспектор Гирс. Поверьте, это существенно ускорит ваше дело!

– Мы поссорились. – С трудом унимая дрожь, ответила Наталья. – По личным причинам.

– Когда? – Даниил перевернул страницу путеводителя по Старой Усадьбе, вгляделся в какую-то картинку и заинтересованно поднял бровь.

– Две недели назад. Вчера утром Ларс позвонил ему и сказал, что нашел другого спонсора для второй части «Трансформ – любви».

– Значит, у сверх – бестселлера будет продолжение?

– Да. Вторая часть уже написана.

Инспектор рассеянно кивнул, помолчал несколько бесконечных секунд. Потом повернулся к Толику.

– Начало Турецкой улицы отпадает. Дом со ставнями точно не там.

– Почему?

– Потому что Шишов видел часть кирпичного забора. А на Турецкой улице забор недавно покрасили в желтый цвет.

– Верно! – Поправил фуражку Толик.

– Дальняя улица тоже – мимо….

– Там нет двухэтажных домов, выходящих окнами на парк. – Тут же сообразил Макар.

– Чайная улица сейчас перекрыта из-за разрыва трубы. Он бы увидел ограждение. – Загнул первый палец Толик, тут же загнул и второй. – А Часовая улица отделена от забора холмом, так что табличку увидеть невозможно!

– Значит, что у нас остается?

– Монастырь! – Ответил Макар.

– Дома у Старого Вокзала. – Добавил Толик. – Еще больница, несколько корпусов….

– Ну, и сама Усадьба! – Подвел итог Даниил. – Делаю ставку на Усадьбу и на бараки рядом с ней!

– Это еще почему? – Вскинулся Толик. – Почему не на монастырь?

– Потому что к монастырю можно проехать только через Тополиную Аллею, а там в выходные до утра много народа. А к старой больнице и вовсе – на автомобиле можно попасть только через проходную.

– На каком еще автомобиле? – Опешил участковый.

– На любом. – Бесстрастно ответил Даниил. – Или ты считаешь, что есть другой способ перевести бесчувственное тело высокого девяностокилограммового мужчины из одной части города в другую? Заметь, я уже не говорю о том, что его еще нужно как-то поднять на второй этаж….

– Фью…. – Присвистнул Богатырев. – Тогда, конечно! Старые бараки у Усадьбы подходят идеально! К ним можно незаметно подъехать и с московской дороги со Старого Вокзала, и с Верхней улицы….

– И так же незаметно уехать. – Закончил за него Даниил. – И никто из обитателей этого чудного места не обратит внимания на людей, волокущих неподвижное тело.

– Твоя правда, Владимирович…. – Усмехнулся Толик. – В бараках это обычное дело…. Там половина мужиков в таком состоянии домой «приходят»!

– Давай-ка заглянем к ним в гости. Проверим, как там житье-бытье. – Предложил Гирс и отдал Макару ставшую уже ненужной «Историю Усадьбы».

– Я пойду с вами! – Наталья, до этого с беспокойством слушавшая их разговор, спрятала в сумку книгу, протянула к участковому руки. – Пожалуйста, я должна быть рядом!

– Как вам будет угодно. – Сухо ответил на это Гирс и первым зашагал по пыльной дороге, ведущей к далекому золотоглавому Храму. Однако до церковной ограды они не дошли, повернули направо, начали быстро спускаться к роскошному парку.

Впереди, просвечивая сквозь заросли кустов, показались красивые старинные постройки.

– Это действительно Усадьба? – Шепотом поинтересовалась у Толика Наталья. – Настоящая?

– Конечно. – Буркнул тот. – Других на участке не держим-с.

– И там до сих пор живут люди? – Пораженно спросила Шишова.

– Сама Усадьба давно передана музею. – Негромко объяснил участковый. – И два флигеля тоже. Их уже почти отреставрировали. А вот моя головная боль – три оставшихся корпуса, построенных для бедных старым князем Петром Афанасьевичем, до сих пор заселены коммуналками. Дома признаны аварийными, но расселить их до сих пор не можем!

– Почему?

– Народ такой заковыристый! Не договоришься…. Старики белугами ревут, Христом-Богом просят не выселять, хотят умереть в том доме, где всю жизнь прожили. Ни за что не соглашаются в новый район в многоэтажки переезжать. Многодетные семьи до последнего торгуются, хотят со старшими отпрысками разъехаться в отдельные квартиры. А мы им не фокусники! Новое жилье из рукавов доставать не умеем….

– А почему здесь всех мужиков на руках домой приносят?

– А как их прикажете доставлять, ежели на ногах они не стоят?

– Неужели так пьют? – Удивилась Наталья Кирилловна.

– Еще как! – Усмехнулся Макар, придержал рукой гибкие ветки кустов. – И рады бы их выселить быстрее, избавиться от этого гнойного нарыва.

– Вот она наша «воронья слободка»! – С горечью сказал Богатырев, приближаясь к низенькому заборчику. – Как видите, живет и процветает.

Пять двухэтажных домов стояли в шахматном порядке. Два первых дома, те, что располагались ближе, были ярко розовыми, с лепниной, белыми лестницами по краям и тонкими колоннами при входе. Отреставрированные корпуса сияли чистыми окнами, затянутыми в новенькие стеклопакеты, рядом с входными дверьми светились таблички-указатели, из коих явствовало, что сии постройки являются частью парка «Старая Усадьба». Остальным домам пока повезло меньше…. Три дальних корпуса были попроще, желтого камня, без украшений и балконов. Наталья Шишова из-за куста всмотрелась в это странное поселение, похожее на цыганский табор и коммуну хиппи одновременно.

Деревья вокруг оставшихся трех домов активно использовались в хозяйстве. На них были натянуты веревки с сохнущим пестрым бельем, гамаки, веревочные качели, на нижних ветках висели перевернутые ведра. У подъездов стояли кривоногие скамейки, крытые круглыми, вручную сплетенными ковриками.

Из окон доносился негромкий гомон радио, рядом с кустами и в развалившейся песочнице играли пестро одетые дети, вокруг шныряли худые собаки. На гнутых каруселях и покосившихся турниках висели старенькие ковровые дорожки. По двору ходили женщины со старыми тазами и безрадостными лицами.

– Часть квартир уже пустует. – Всматриваясь в мутные окна, будто разговаривая сам с собой, пробормотал Толик. – Шустрые соседи тайком от всех сдают их заезжим «гостям». Деньги тут же пропивают…. Правды тут не найдешь, виноватых – тоже.

Из крайнего подъезда вышли трое мятых мужичков в застиранных джинсах, одинаковых вязаных шапочках и мешковатых куртках. Скрививши на яркое солнце одутловатые лица, они, не торопясь, нетвердым шагом направились куда-то прочь. Мужички вели промеж себя неторопливый серьезный разговор, сводившийся в кратком цензурном пересказе к тому, что международное положение России является нестабильным, что эта ночь прошла «так себе», Нюрка, конечно, знатная дрянь, динамо и жаба, а теперь неплохо было бы найти деньги и выпить.

– Кошмарное место. – В голосе Натальи снова послышались слезы. – Кошмарные люди. Кошмарное утро….

Инспектор Гирс вышел из тени кустов, приблизился к детской площадке, где в низкой песочнице, несмотря на ранний час уже копошились детишки. Узнав полицейского, все они дружно поздоровались.

Толик и Макар последовали за Даниилом.

– Обойдем квартиры?

– В этом нет необходимости. – Качнул головой Гирс. – Увидеть тропинку, забор, часть пруда и парк можно лишь с одного ракурса. А именно – с торца третьего дома. Из всех остальных окон Шишов неизбежно заметил бы детскую площадку и дорогу с оградой, ведущую к магазину.

– Проверим! – Уже на ходу бросил Богатырев, быстро направился к крайнему дому.

В самом тупике «вороньей коммуны» не было уже ни песочниц, ни гнутых турников, усадебный парк здесь вплотную подступал к самому корпусу. Наталья Кирилловна, дробно стуча каблучками по выщербленному асфальту, семенила рядом с полицейскими.

Завернули за угол. И тут женщина испуганно вскрикнула, схватила Макара за рукав, в ужасе показала пальцем на дальнее окно. Располагалось оно вовсе даже не на втором этаже, как это представлялось исчезнувшему Ларсу Шишову, а на третьем. Этаж этот был неполным, крошечным, если уж говорить точнее – состоял из одной только башни, одиноко возвышающейся над двухэтажным корпусом. Эта башня привлекла внимание Натальи не только своей странной архитектурой! Из-под покривившегося, давно не крашеного ставня, высовывался на улицу ярко красный тонкий свитер. Он, будто сигнальный флаг, развевался на ветру, призывно взмахивая длинными рукавами.

– Это свитер моего мужа! – Снова начиная дрожать, воскликнула Шишова. – Он здесь! Он жив? Что с ним? Почему вы стоите? Нужно бежать….

– Спокойно, гражданка! – Участковый уполномоченный осторожно взял Наталью под локоток и завел обратно за угол дома. – Теперь будьте так любезны, замечаний нам не делать! Если хотите присутствовать, следуйте позади, а уж никак не впереди нас. Понимаете?

– Да-да! – Наталья часто-часто закивала головой. – Просто хочется, чтобы побыстрее…!

– Поспешишь – кур насмешишь. – Наставительно ответил на это Толик и обратился к Даниилу. – Эта башня мне очень даже хорошо известна. Прописан в ней гражданин Олег Мешков, в миру – Мешок. Тихий алкоголик, вечно болен всеми простудами разом. Раньше за ним никаких иных фокусов не водилось….

– Может быть, он сдает свою квартиру? – Предположил Гирс.

– Бес их разберет! – Пожал плечами участковый. – Сейчас все узнаем.

Богатырев быстро прошел через двор, скрылся в последнем подъезде. Его не было минуты три – четыре, не больше. Выйдя, он поманил к себе друзей.

– Мешок беспробудно пьет уже несколько дней. Где он сейчас обретается – неизвестно, что неудивительно. Свою квартиру он сдал около недели назад какому-то музыканту. Вышеозначенный музыкант вернулся вчера вечером не очень поздно – в пятнадцать минут первого. Громко топал, что-то ронял, грохал дверями. Нижние жильцы постучали ему по батарее, после чего стало тише. Больше в башню никто не наведывался, из нее, опять же, никто не выходил. Но вот что примечательно – с полуночи до утра в его квартире была слышна музыка, будто кто-то негромко играл на трубе.

– А где же мой муж? – Не выдержала Шишова.

– Думаю, на месте. – Ответил на это Гирс и шагнул к подъезду.

Все вчетвером они поднялись на третий этаж. Деревянная лестничная клетка уперлась в глухую стену, по правую руку в которой находилась одна-единственная дверь, надежно запертая на ключ. Она была в несколько слоев заколочена разновеликими кусками пятнистой фанеры, поверх которых зачем-то на большие саморезы были прикручены узкие досочки. Даниил требовательно постучал.

– Кто там? – Тут же раздался в ответ приглушенный голос.

– Это Ларс! Это он! Живой! – Вскричала Наталья, рванулась вперед, но Макар остановил ее.

– Не могли бы вы открыть нам? – Вежливо осведомился инспектор.

– Не мог бы! – Послышалось изнутри. Было ясно, что человек по ту сторону пытается дергать дверь, поворачивать разболтанную ручку. – Сейчас же выпустите меня отсюда! Иначе я выпрыгну из окна или вызову полицию! У вас будут неприятности!

Толик осмотрел косяк, дверные петли, хмыкнул:

– Открывается внутрь. Дел на пять секунд. Может быть, поддадим, как в старые времена?

– Отойдите подальше от входа. – Попросил невидимого собеседника Гирс.

– Ни за что! – Воскликнул тот и снова дернул ручку.

– Делайте, что вам велят. – Сухо сказал Даниил. – Я из полиции.

За толстой дверью стало тихо, потом тот же голос неуверенно произнес:

– Ладно. Если вы просите, я отойду.

Участковый уполномоченный коротко взмахнул ногой и быстро ударил пяткой по замку. Казалось, удар был не серьезным, не сильным, но косяк смачно хрустнул, замок жалобно звякнул. Второй удар вызвал на старом дереве множественные мелкие трещины.

– Теперь поверху…. – Сказал Толик, развернулся к неподатливой двери боком.

Даниил быстро повторил маневр друга, и они на счет «три-четыре» разом соприкоснулись с фанерной конструкцией плечами. Дверь коротко взвизгнула и отлетела внутрь квартиры.

В полутемном коридоре таинственной башни стоял растерянный мужчина, был он одет в светлую летнюю футболку и ладно сидящие брюки от дорогого костюма. На его бледном лице застыло выражение бескрайнего удивления.

– Действительно, полиция…. – Пробормотал он, разглядев в полутьме участкового и его помощника. Он подслеповато сощурился, впился глазами в женскую фигуру на лестничной клетке. – Наташа!!

– Ларс! – В который уже раз заливаясь слезами, вскрикнула Шишова, проскользнула под локтем Макара, протиснулась между Толиком и Даниилом, первой вбежала в комнату, бросилась на шею мужа. – Как ты меня напугал! Как ты меня напугал….

– Я не намеренно! Клянусь тебе, я не намеренно! – Гладя жену по плечам, по растрепанным волосам, скороговоркой повторял Ларс. – Поверь мне, я сам в шоке от всего этого! Если бы ты знала, как я расстроен!

Полицейские бегло осмотрели жилплощадь гражданина Мешкова. Из узкого коридора можно было попасть в пустую темную кухню, единственными достопримечательностями которой были тумба с кофеваркой и двумя стаканами, да допотопная эмалированная раковина с медным смесителем. Окно кухни было заколочено досками. В санузле одиноко торчал хлюпающий унитаз, ванна же бесследно исчезла, на ее месте остались лишь срезанные трубы, намертво закрытые сомнительными заглушками. Единственная комната странной квартиры была большой, почти квадратной, обклеенной кусками старых газет и пожелтевшими нотами. Это импровизированные «обои» были повсюду – на стенах, на потолке, на внутренней стороне двери. Большой шкаф и громоздкий комод так же пестрели газетными вырезками, даже ножки стульев, стоящих вдоль стены, тоже были обернуты в нотные листы.

– Я чуть с ума не сошла…! – Простонала Наталья.

– Надеюсь, что не сошла! – Нервно смеялся Шишов. – Надеюсь, что и я не сошел с ума! Что все это просто кошмарный сон…! Что это? Где мы?

– Хороший вопрос! – Прервал этот трогательный диалог Толик. Он прошел по комнате, отогнул старое жалюзи, попытался выглянуть на улицу. – Вы, гражданин Шишов, сейчас территориально находитесь на вверенном мне участке! А именно – в первом микрорайоне, на Нижней улице.

– Какой еще Нижней улице? – Ларс даже заикаться начал от удивления. – Но… позвольте… первый микрорайон…. Это же другая планета!

– Мы в старом городе, дорогой! – Прошептала Наталья. – В какой-то жуткой дыре рядом с Усадьбой. На другом конце Скучного….

– Но, позвольте! Позвольте…. Позвольте…. – Как заведенный повторял Шишов. – Я прекрасно знаю, где находится старый город, я много раз приезжал сюда. Но позвольте, что я сейчас тут делаю? Как!?

– И это тоже очень хороший вопрос! – Одобрительно сказал Толик, указал рукой на Наталью. – По устному заявлению гражданки мы провели некоторые необходимые действия, которые и привели нас сюда. Теперь наша очередь задавать вопросы, вам так не кажется?

– Конечно! – Ларс провел дрожащей рукой по лбу. – Извините, я не хотел…. Это, видимо, от растерянности! Меня покачивает. И голова очень болит…. Задавайте вопросы, конечно!

В подъезде на лестничной клетке послышался осторожный шум, шарканье ног, возбужденные голоса. Макар вернулся на порог квартиры, строго поглядел на ступени – шум тут же стал значительно тише, гомон переместился далеко вниз, однако же, не стих.

Даниил тем временем подошел к небольшому круглому столику, стоящему у дивана, склонился над бокалом с остатками вина, осторожно принюхался.

– Вы пили это перед тем, как отключиться?

– Да. Я это пил, как мне кажется. – Испуганно ответил Шишов. – А что?

– Инспектор Гирс! – Даниил достал из кармана удостоверение, развернул его перед потрясенным мужчиной. – Будете писать заявление?

– Какое заявление? – Ларс невнимательно скользнул взглядом по документу, с некоторым испугом поглядел на жену. – Зачем?

– А затем, что мы все утро потратили на ваши поиски. – Ответил Толик. – Дверь в чужой квартире вскрыли…. Как вы думаете, должны были быть у нас веские основания для этого?

– Бред какой-то…. – Шишов, видимо, хотел поправить на шее галстук, не нашел его, нервно вцепился пальцами в ворот футболки. – Конечно, я сейчас все напишу! Так ведь, дорогая?

Наталья слабо улыбнулась, прикрыла глаза. Она до сих пор стояла рядом с мужем, обняв его за руку и прижавшись щекой к его плечу.

– Я так рада, что ты нашелся. Что ты жив. Я сейчас больше ни о чем не могу думать….

– Простите…. – Спросил Ларс, жалобно поглядел на Толика. – У вас нет, случайно, анальгина? Такая головная боль…. И подташнивает. Даже мысли путаются!

– Присядьте. Можете прилечь. – Гирс указал рукой на диван. После этого он вышел в коридор, обратился к Макару. – Позвони нашим барышням. Пусть пришлют кого-нибудь осмотреть пострадавшего и взять материал на анализ.

– Сейчас все будет, Даниил Владимирович. – Макар снова бросил строгий взгляд на пустую лестничную клетку, достал телефон.

Инспектор медленно вернулся в комнату, задал следующий вопрос, глядя на то, с какой заботой Наталья поправляет ноги Шишова, прилегшего на диван:

– В котором часу вы вчера появились в Джаз-клубе?

– Ларс вышел из дому около девяти часов вечера. – Быстро ответила женщина.

– Я пришел в клуб в половине десятого. – Шишов откинул голову на подушку, прикрыл глаза. – Я мог бы дойти до Газетного переулка намного быстрее, но я не торопился! Мне хотелось погулять, подумать….

– О чем?

– Я обдумываю сюжет новой части книги. Я, в некотором роде, писатель.

– Где вы гуляли? К вам подходил кто-нибудь? Наблюдал за вами?

– Я ничего такого не заметил. – Нервничая, ответил Ларс. – Я просто медленно шел по тротуару по нашей улице, погруженный в свои мысли. Пару раз мне звонили по телефону.

– Кто?

– Господи… кто? Дайте подумать! – Шишов болезненно сморщился. – Сначала позвонил мой приятель – Слава. Спросил, не хочу ли я на следующих выходных приехать к нему на дачу…. Мы поболтали немного, насчет поездки ничего не решили, оставили этот вопрос открытым. Потом позвонила моя машинистка с парой вопросов. Кажется, все! Больше звонков не было. Как видите, ничего криминального….

– Машинистка? – Даниил попытался раздвинуть жесткое неповоротливое жалюзи, но не смог.

– Да, очень славная барышня. – Массируя виски пальцами, ответил писатель. – Печатает быстро, и что самое главное – совершенно без грамматических ошибок. Это такая редкость сейчас!

– Согласен. – Едва заметно усмехнулся Гирс.

– У нас ее даже пытались переманить! – С легкой улыбкой добавила Наталья, поглаживая мужа по локтю. – Но мы ее не отпустили. Правда, милый?

– А где бы ты нашла другую? – Слабо пожал плечами Ларс. – Нам просто повезло!

– В клубе вчера было много народа? – Сменил тему Даниил.

– Когда я пришел было еще не очень много…. – Ответил Шишов. – Я купил кофе в маленьком баре внизу, присел рядом на круглый стульчик и какое-то время слушал музыку. А потом прошел слух, что наверху будет играть Мухолов…. И я сразу поднялся на второй этаж!

– Кто это у нас – Мухолов? – Заинтересовался Толик.

– Потрясающий саксофонист. – С готовностью ответил Ларс. – Он так играет! Это такие звуки! Просто мороз по коже и полная нирвана в груди. Если вы меня понимаете, конечно!

– Не очень. – Честно признался участковый. – «Мороз» и «нирвана», может быть, дело и хорошее, но бесполезное! Хотелось бы ближе к сути. Как вы оказались на моем участке, гражданин любитель джаза?

– Понятия не имею. – Дернулся Шишов. – Я думал, что вы знаете….

– Итак, вы поднялись на второй этаж. – Негромко продолжил Даниил. – Там был еще кто-нибудь?

– Да. Там уже находилось несколько человек! Какая-то влюбленная парочка стояла у подоконника и глядела в окно….

– Оно было открыто?

– Да.

– Что еще?

– Еще? Два парня рассматривали ноты, наклеенные на стене, напротив. – Шишов с усилием повернул голову, пошарил взглядом по обоям, указал рукой на пожелтевший нотный лист. – Вот эти!

– Все?

– Немолодая худая женщина в зеленом платье с уродливым длинным мехом на плечах курила на стуле, и что-то напевала себе под нос. По-моему, она была пьяна. Все. Больше никого не было!

– Как долго вы там пробыли?

– Я не могу ответить точно. Поскольку я пришел одним из первых, я занял лучшее место – на краю дивана у окна. Вот здесь, где сейчас лежит моя голова! Совсем скоро в эту комнату начал набиваться народ. Пришла девушка из бара, спросила, не хотим ли мы чего-нибудь выпить. Я поднял руку, попросил вина. Она приняла еще два или три заказа, убежала вниз…. Почти сразу в комнате появился Мухолов со своим саксофоном. Все оживились, некоторые даже начали хлопать. Мухолов сел на высокий круглый стул у самой стены, положил раскрытый футляр у своих ног и безо всяких предисловий начал играть….

– Почему я не пошла с тобой? – Горестно прошептала расстроенная Наталья, сжимая локоть мужа. – Ведь ты меня звал!

– Все хорошо, милая. – Ответил на это писатель. – Все хорошо!

– Когда вам принесли вино? – Спросил Гирс.

– Очень быстро! – Шишов попытался повернуть голову в его сторону, но лишь скривился. – Но я его долго не пил – почему-то не хотелось. Я просто слушал музыку! Но когда зазвучал Скучный блюз….

– О! – Тихо выдохнула Наталья, улыбнулась.

– Эта мелодия! Вы когда-нибудь должны ее услышать! Я очень люблю Скучный блюз! Он посвящен моему городу, его улицам, его серому небу, шуму дождя в осенних аллеях, людям, похожим на тени, которые всегда спешат по своим делам…. Я сделал несколько глотков. – Ларс с опаской покосился на бокал. —Потом, кажется, еще несколько…. Звучал Скучный блюз, люди толпились у дивана, вдоль стен, у окна. Мухолов закончил выступление, хотел уйти, но его уговорили сыграть еще что-нибудь. Я помню только, что он стоял у стены и лампа, висящая над потолком, медленно кружилась вокруг его головы в такт музыки. Она стала вдруг очень большой, эта странная лампа с желтым огоньком внутри! А потом она поплыла в длинный белый коридор с узкими синими дверями, будто кто-то тянул ее за провод. И я хотел идти за ней, но ноги не слушались. Люди стали растворяться, как в тумане. И я уснул, видимо, и даже успел увидеть какой-то короткий сон…. Но почти сразу проснулся! Это был один миг, понимаете? Всего какой-то короткий миг! И все вокруг было по-прежнему! Лампа под потолком, газеты на стенах, этот диван! Все было так, как минуту назад. Только куда-то делся Мухолов и остальные люди.

За закрытым окном раздался шум мотора, легкий скрип тормозов. Хлопнули невидимые дверцы автомобиля. На пороге появился Макар.

– Степан приехал, Даниил Владимирович. Как вы и просили.

– Отлично!

В подъезде раздались торопливые шаги, чьи-то удивленные голоса. Вскоре в комнату вошли двое. Криминалист Степан с неизменной сигаретой в уголке рта и невысокая светловолосая девушка в белом халате, надетом поверх полицейской формы. Несмотря на кажущуюся хрупкость и юность, барышня повела себя очень активно и профессионально-сухо. Вновь прибывшие поздоровались, быстро огляделись по сторонам. Увидев лежащего на диване Ларса, девушка сняла с плеча громоздкий квадратный чемодан, жестом попросила Наталью Кирилловну отойти прочь и присела на край.

– Что беспокоит?

– Да собственно, только головная боль…. – испуганно залепетал Шишов.

– Язык покажите!

– А!

– Теперь глубоко вдохните. Глубоко! Задержите дыхание! Выдохните. Где больно?

– Нигде, только в висках стучит.

Пока барышня в белом халате осторожно прощупывали живот Шишова, светила в его глаза меленьким фонариком и измеряла давление, Толик вводил Степана в курс дела.

– Гражданин утверждает, что выпил вино из этой посуды, находясь на другом конце города в Октябрьском районе. – Участковый кивнул на злосчастный бокал. – После этого неожиданно отключился. Пришел в себя здесь. Ничего не помнит, как сюда попал – не знает! Жалуется на головную боль.

– Ого! – Степан приблизился к столику, склонился. – Сильная, стало быть, вещь! И долго гражданин находился в отключке?

– Утверждает, что одну минуту.

– Это они все так утверждают…. – Проворчал Степан, неторопливо натягивая на руки резиновые перчатки. – А на самом деле?

– На самом деле проснулся он в четыре тридцать утра. Во всяком случае, именно в это время он позвонил жене.

– Вот! Это уже похоже на правду…. – Степан взял из чемоданчика пластиковую колбу, осторожно перелил в нее содержимое бокала. После чего забрал и сам бокал, бросив его в плотный полиэтиленовый мешок. Достал несколько бланков, щелкнул ручкой. – Во сколько гражданин выпил вино?

– Около полуночи. – Откликнулся Шишов.

– Откуда такая точность? – Поднял бровь Даниил.

– Это как раз очень просто! – Ларс, крякнув, залпом выпил мутное шипучее лекарство, которое ему в гигантской мензурке протянула строгая барышня. – Мухолов обычно заканчивает свое выступление в полночь. Значит….

– Мухолов? – Переспросил Степан, не отвлекаясь от бумаг. – Саксофонист?

– Да! Вы его знаете?

– Лично – нет. Слышал кое-какие записи. Ничего так….

– Какой у нас диагноз, Ирочка? – Обратился Толик к строгой барышне, увидев, что та уже убирает свои перчатки в чемоданчик.

– К строевой службе годен! – Ответила Ирина, щелкнула замочком.

– Вот умеешь ты поднять настроение! – Рассмеялся участковый. – А подробнее.

– Практически здоров…. Головная боль, легкая тошнота, небольшое снижение скорости психомоторной реакции, слабость. Если верить анамнезу – все это последствия интоксикации, вызванной одним или более неизвестными веществами. Еще подробнее – после исследования.

Шишова воспользовалась тем, что светловолосая Ирина отошла к Степану, тут же бросилась к мужу, присела рядом.

– Ты слышал? Все обойдется, дорогой!

– Конечно, конечно…. – Зашептал Ларс, сжал ее руку.

– Значит, в полночь вы еще были в клубе? – Без каких-либо эмоций спросил у него Гирс.

– Выходит, что так. – Шишов попробовал сесть, зажмурил на миг глаза, прижал ко лбу ладонь.

– Этого не может быть! – Усмехнулся участковый.

– Почему? – Поинтересовался Степан, перекинул потухшую сигарету с левого угла рта в правый. – В таких заведениях веселье рано не заканчивается!

– В заведениях – да! – Согласился Толик. – Но соседи снизу показали, что неизвестный гость в эту квартиру поднялся в пятнадцать минут первого ночи. Он громко шумел и топал, в связи с чем ему было сделано первое вежливое предупреждение по батарее. После этого других гостей здесь уже не было, и из башни никто не выходил.

– Это что же получается! – Вытаращил глаза Шишов. – Что я меньше чем за четверть часа каким-то образом телепортировался с Газетного переулка в старый город?

– Но как? – испуганно спросила Наталья Кирилловна. – На ковре-самолете? В сапогах-скороходах?

– Возможно, вчера Мухолов закончил свое выступление раньше? – Предположил Гирс. – Вы говорили нам, что не помните точно, сколько времени провели в клубе.

– Конечно же! – С облегчение воскликнул Шишов. – Я же не смотрел на часы! Видимо, действительно, Мухолов вчера играл меньше, чем обычно!

– Это легко проверить. – Пожал плечами Толик. – Надеюсь, остальные посетители клуба и его администрация остались в полном сознании до самого возвращения домой.

– Макар! – Позвал помощника Даниил, с пристрастием оглядел упрямое жалюзи, подергал за тонкий шнурок. – Можно ли открыть это приспособление?

Полицейский встал на стул, критически осмотрел конструкцию. Гирс тем временем, задал еще один вопрос:

– После того, как вы пришли в себя, почему сами не обратились за помощью в полицию, или хотя бы к соседям?

– Мне и в голову это не пришло! – Воскликнул Ларс. – Я был сбит с толку! Посудите сами – это нелепо, этого не может быть! Вы засыпаете на клетчатом диване в комнате, оклеенной газетами. Через минуту вы открываете глаза – комната на месте! Диван под вами – тоже! Мне понадобилось время, чтобы понять, что же произошло! Сначала я подумал, что охрана клуба попросту заперла меня на втором этаже. Видимо, они посчитали, что я перебрал со спиртным! Или, допустим, из каких-то других соображений не стали меня будить…. Но зачем было запирать?

– Вот именно. – Вставил участковый. – Вам это не показалось подозрительным?

– Еще как показалось! – Пожал плечами Шишов. – Я встал с дивана, осмотрелся, попытался выйти с этажа, но не смог. В коридоре я заметил еще одну дверь, так же оклеенную газетами. Я постучал, но никто не ответил…. Я повернул ручку и оказался в крошечном закутке, там была пустая кухня и туалет. Их состояние меня не очень удивило, я был уверен, что до сих пор нахожусь в клубе. Я умылся холодной водой, мне стало легче. После этого я снова попытался спуститься на первый этаж, я стучал в дверь, звал охранника, просил меня выпустить. Мне никто не ответил.

– И тогда вы позвонили жене?

– У меня не осталось выбора. – Ларс виновато поглядел на Наталью. – Это было немного не по-мужски с моей стороны, наверное, я должен был сам выпутаться из этой истории….

– Что ты такое говоришь? – Со слезами в голосе прошептала его жена. – Подумай! Что ты говоришь?!

– Это было в четыре тридцать?

– Наверное…. – Шишов достал из кармана брюк телефон, потыкал на мертвые кнопки. – У меня села батарейка, я не могу поглядеть время звонка.

– Если потребуется, мы уточним это позже. – Сказал Гирс. – Что вы предприняли после звонка?

– Да, в общем-то, ничего. Я пытался выглянуть в окно. Периодически подходил к двери и прислушивался. Наташа должна была прибежать с минуты на минуту. Ведь от нашего дома до клуба всего десять минут пешком…. Но ее все не было! Я забеспокоился. Наконец, где-то далеко внизу послышался шум, стук дверей, негромкий разговор. Но наверх никто не поднимался. И тут вдруг зазвонил телефон! Это была Наташа, она плакала и просила меня сказать точно – где я нахожусь. Она кричала в трубку, что стоит в комнате, обклеенной газетами, рядом с клетчатым диваном, но меня там нет. Нужно признаться, в эту минуту пол поехал у меня из-под ног! Потому что я сам в этот момент стоял в этой же комнате и тупо смотрел на этот же диван…. Я попытался что-то объяснить ей, но связь оборвалась. После этого я понял, что нужно что-то делать! Пытаться выпрыгнуть из окна, позвать на помощь! Я кое-как отодвинул жалюзи, с трудом приподнял ржавый крючок, который держит ставни. После этого мне удалось увидеть незнакомую тропинку, какой-то забор и табличку на нем. Кое-как я прочел несколько букв на ней и сразу позвонил жене. Я выпалил все это в трубку как можно скорее, потому что понимал, что батарея на телефоне чуть живая….

– Вы больше не предпринимали попыток стучать в дверь?

– Нет. – Покачал головой Ларс.

– Почему?

– Потому что я внезапно понял, что произошло что-то абсурдное, страшное. Куда пропали трамвайные пути за окном? Где корпус старой фабрики? Головная боль усиливалась, мне стало плохо….

– Боже…. – Всхлипнула Наталья, сильнее сжала ладонь мужа.

– Мне хотелось курить. Я знал, что не взял с собой трубку, но все равно зачем-то осмотрел карманы своего плаща. – Шишов кивком указал на белый плащ, висящий на спинке дивана. – Трубки действительно не было. Зато я сделал еще одно неприятное открытие….

– Какое же?

– Из кармана исчезла моя последняя книга.

– Сигнальный экземпляр!? – В ужасе вскричала Наталья.

– Да. Пока это единственный экземпляр второй части моего романа. Но это меня не очень расстроило…. Бог с ней, с этой книгой…. Меня больше интересовало, что будет со мной. Где я? Кто те люди внизу?

– Степа! – Даниил обратился к криминалисту, изумленно слушающему рассказ. – Мог ли наш потерпевший самостоятельно добраться до старого города, находясь под воздействием какого-то препарата?

– Чисто теоретически, конечно, мог. И не такое бывало! Каких только чудес я не перевидал!

Шишов не стал спорить, только покачал головой.

– Может быть, это чудеса. Может быть, все это мне до сих пор снится! Может быть, все это плод моего воображения. Пока я не могу ничего вам объяснить, я и сам ничего не понимаю! Но одно единственное я могу сказать точно…. – Ларс вдруг поднялся на ноги, прошел к комоду и взял в руки темный головной убор, до той минуты спокойно лежавший на газетной столешнице. – Это не моя шляпа!