Читать книгу Космические пираты, или Счастье меня нашло - Елена Алексеевна Шевцова - Страница 4

[Сектор галактики Х31. Звёздная система Лэйга. Планета Паатрита.]

Малый шаттл, предназначенный для полётов исключительно в пределах атмосферы планеты, мягко приземлился на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями и густой растительностью. Звезда Лэйга ещё не поднялась над горизонтом, время перевалило далеко за полночь, но дополнительного освещения не требовалось – естественный спутник Соль планеты Паатриты, щедро освещал всё вокруг своим мягким светом.

– К шархирам, я когда-нибудь высплюсь или это только мечты? Кир, зачем ты меня втянул в эту задницу? – недовольно проворчал Артур, отстёгивая ремни безопасности и поднимаясь с кресла.

Он проследовал к шлюзу, размял шею и машинально коснулся рукояти ножа, прикреплённого к правому бедру специальными ремнями. На левом бедре висела кобура с энерго-пистолетом высокой мощности. Что-то неуловимо беспокоило и давило на психику. Воздух казался наэлектризованным и потрескивал, в нём витал аромат неприятностей, что несказанно раздражало. Артур не привык к таким ощущениям и не мог понять – то ли это паранойя, то ли что-то ещё. К тому же он действительно не выспался, уже вторые сутки без сна! Но дело было важное, отложить его на потом не получится, и Артур ворчал просто из принципа и по привычке.

– Покой нам только снится, – иронично усмехнулся Кир, тоже перемещаясь к шлюзу и готовясь выйти наружу. – Сам понимаешь, мы не можем оставить без внимания мощную энергетическую аномалию, возникшую после сдвига тектонических плит планеты. Нужно понять, с чем мы столкнулись и чего можно ожидать. Я пока запретил исследовательским группам посещать этот район, но чуть правее от этого места Пьетр нашёл признаки того, что на глубине около пятисот метров может быть ещё одно месторождение кристаллов-усилителей. Ты знаешь, что они нужны Храму, а поскольку эти кристаллы очень недолговечны, дополнительное месторождение крайне важно. Эти кристаллы не встречаются на других планетах, или, по крайней мере, мы ещё не нашли подобных планет. Кроме того, согласно договору о сотрудничестве, мы обязаны отдавать десять процентов от добычи этих кристаллов Земной Федерации.

– А вот этого я, вообще, не понимаю, – фыркнул Артур. – Зачем было заключать этот договор? Мало было проблем с ливинтронцами и астирами? Отдать дрянь, которая способна усиливать дар…

– Они не усиливают дар, – покачал головой Кир. – Они помогают его сфокусировать, за счёт чего увеличивается мощность и дальность волны воздействия. Сам кристалл не критичен, а в технологиях ливинтронцев такой мощный эффект достигался благодаря совпадению ряда факторов. Что касается “отдать дрянь”… Я верю матери, и сам, находясь в ментисфактуме, ощущал важность этих нитей вероятности. Для наших рас критически важно укрепить связи. Ладно, это лирика. Сейчас нужно разобраться с появившейся аномалией. Она мне не нравится. Так что не ворчи, ночь звёзды – романтика…

– Ну да, романтика… – фыркнул Артур. – Вчерашнего землетрясения и обезумевших динозавров нам явно было мало для полного счастья. Кир, я уже сто раз проклял тот момент, когда Лийв, воспользовавшись ситуацией, превратил тебя в капитана флагманского крейсера “Ястреб” первой боевой эскадры военно-космических сил Алтиции, а мы все прыгнули в бездну за тобой. Это настоящий геморрой… Когда мы были вольными наёмниками, было намного комфортнее.

– В каком месте было комфортнее? – хмыкнул Кир, усмехнувшись и бросив взгляд на кривляющегося Артура. – Те же яйца, только в профиль. Артур, благодаря Лийву мы и так не выполняем свои прямые обязанности. Эскадра уже забыла, как выглядит “Ястреб”, сейчас “Пойтэй” выполняет роль флагманского крейсера, а статус всё равно числится за нами. Можно сказать, мы используем крейсер как свой личный корабль.

– Мы затычка во всех научных экспедициях! А в секторе Х-31 торчим уже почти год. Меня бесят все эти зубастые и клыкастые твари, которые тут обитают! – фыркнул Артур. – И ведь соседние системы, которые мы патрулируем, не лучше! Я соскучился по нормальным хищникам! Противным и волосатым! Хотя бы таким, как шархиры, милые кровососики, – Артур, приподняв руку, машинально погладил пальцами небольшой шрам на шее, оставшийся ему на память от вампира.

– Перемены… – пожал плечами Кир. – Моя раса начала активное освоение космоса не только в нашем секторе галактики, а у нас с тобой большой опыт. Сам знаешь, Храм Живой Энергии…

– И об этом тоже! – скривился Артур, словно вспомнил что-то очень неприятное. – Я проклинаю тот день, когда согласился пойти с тобой в этот шархиров храм и провести там кровный ритуал! Кир, ты меня подставил!

– Не нравится быть моим братом? – тихо рассмеялся Кир, бросив на Артура ироничный взгляд.

Кир понимал, видел и ощущал, что всё Артуру нравится, просто ему тяжело адаптироваться.

– Я хотел брата, а не заботливую мамочку, которая активно займётся моим воспитанием! – прошипел бывший пират. – Достаточно того, что на меня плохо влияет твоя жена! Но Лили… А ещё и Лийв!

– А как ты хотел? – продолжая смеяться, произнёс Кир. – Лийв не только советник высшего круга и представитель Алтийцкого Совета Родов, но ещё и глава рода рири Элэвэт. Пройдя вместе со мной ритуал в храме, ты теперь считаешься моим настоящим кровным братом, а значит, стал полноправным членом этого рода. Лийв строит на тебя большие планы, “братик”, – пожал плечами Кир.

– Слушай, младшенький, а если я тебя где-нибудь придавлю или шею сверну? – мрачно спросил Артур, бросив уставший взгляд на Кира.

– Станешь единственным сыном Лийва со всеми вытекающими, – ещё сильнее рассмеялся Кир.

– Так, стоп! – нахмурившись, произнёс Артур. – Я проходил кровный ритуал с тобой, а не с твоим отчимом!

– Правильно, а перед этим я в храме прошёл такой же ритуал с Лийвом и стал фактически его сыном, – вытерев слёзы, появившиеся от смеха, уже спокойно произнёс Кир. – Извини, старшенький, но вместе со мной прилагается и вся моя семья с их большими тараканами в голове. Иначе никак.

– А то, что я человек, а не алтиец? – нервно дёрнув щекой, спросил Артур.

Ритуал с Киром они прошли в храме два месяца назад, но кажется, только сейчас он стал понимать, во что вляпался, действительно со всеми вытекающими…

– Ничего не меняет, – Кир опять пожал плечами. – Выходим!

– Вы больные на голову алтийцы! – хмыкнул Артур и переместился ближе к шлюзу.

Он сразу стал серьёзным и собранным, слегка повернув голову налево, кивнул двум сопровождающим их штурмовикам. Дверь шлюза издала шипящий звук и медленно отъехала в сторону. Артур первым вышел из шаттла, внимательно осматриваясь вокруг, затем подал особый знак. Кир и штурмовики присоединились к нему, держа оружие наготове. Они быстро сформировали круговую оборону, осматривая окрестности на предмет возможных угроз.

Динозавров удалось разогнать с помощью мощной шумовой низкочастотной волны, которая воздействовала на их чувствительные органы слуха и вызывала у них дезориентацию и страх. Однако, несмотря на временный успех, Артур понимал, что это решение не является долгосрочным. Эти твари скоро начать возвращаться, привлечённые звуками и запахами, которые оставили алтийцы. Более того, низкочастотная волна могла не подействовать на всех хищников в этом районе, и некоторые из них могли уже адаптироваться к такому воздействию.

Небо было ещё тёмным, но естественный спутник планеты освещал местность мягким светом, поэтому использовать систему ночного видения не было необходимости. Артур, передёрнув плечами, достал из прикреплённой к ремню небольшой сумки портативный сканер, способный отслеживать энергетические искажения, и активировал его. Новая разработка… Сканер быстро начал анализировать окружающую среду. Уже через несколько мгновений на экране появилась информация, от которой Артур тихо выругался и скривился. Вздохнув, он перевёл взгляд на Кира и произнёс:

– Что скажет энергодоминант? Куда нам двигать дальше?

– Оборудованию не доверяешь? – иронично спросил Кир.

– Тебе доверяю больше, а оно ещё не совершенно, – усмехнулся Артур. – Показывает, что тут сплошные мутные энергетические пятна, которые стоит обходить стороной. Где будем искать источник проблемы? Прочёсываем местность?

Кир не ответил. Его глаза поменяли цвет с серого на насыщенный-синий, а зрачки начали пульсировать. Он медленно повернул голову вправо, вглядываясь в тёмные кроны деревьев и густые кустарники. Через минуту Кир словно очнулся, тряхнул головой и посмотрел на Артура, вздохнув, махнул рукой в сторону, куда только что всматривался:

– Нам туда, аномалия именно там, – сказал Кир, поёжившись. – Много отрицательной энергии и очень агрессивный фон. Артур, давай сами прогуляемся? Наши парни без дара. Я прикрою тебя, да и кое-что тебе передалось с моей кровью – можно сказать, у тебя есть иммунитет. К тому же, ты сам оказался одарённым, и ритуал в Храме пробудил твой дар. С тобой проще… Четверых мне сейчас будет сложно прикрыть. Много энергии уходит на стабилизацию Леи.

– Ещё бы, беременная… – Артур хотел сказать "баба", но скривился и оборвал себя на полуфразе, затем зло выдохнул. – Беременный эмпатик в такой дыре – это что-то! Отправь жену к матери на Алтицию! Ей через месяц рожать! Дай хоть полгода мне и парням спокойно выдохнуть.

– Ты сам знаешь, что она без меня никуда не улетит, а я сейчас не могу последовать за ней на Алтицию. Да и… улетим мы, вы же все за нами через пару недель… припрётесь, – улыбнулся Кир.

– Фи… – наигранно вздохнул Артур. – И это говорит высокородный алтиец! – произнёс он, тихо рассмеявшись. Затем присел на корточки, провёл рукой по высокой траве, словно пытаясь что-то понять или почувствовать, и уставился задумчиво в то место, куда указал Кир. После того, как они покинули шаттл, на душе стало ещё муторнее.

– Вдвоём пойдём или просить у Лийва в помощь пару интуитов? – вздохнув, спросил Кир, его голос дрожал от напряжения.

– И ждать пару недель, пока они к нам доберутся? – покачал головой Артур. – Ты прав, эту дыру нужно проверить по горячим следам. Если верить головастикам, тектоника ещё не стабилизировалась. Говоришь, агрессивный фон? – задумчиво произнёс Артур. – Это ведь не может быть система воздействия на психополе? Ливинтронцы…

– Никогда не восстановят эти знания и саму систему. У них не осталось материала в виде мозгов интуитов, оборудования тоже, а основная лаборатория уничтожена, – покачал головой Кир. – Здесь что-то иное, но оно агрессивное и тоже может отрицательно влиять на энергетику и сознание. Не так как система, медленно… – задумчиво произнёс капитан "Ястреба". – Я не совсем понимаю, что это. Оно… словно и чуждое планете, и в то же время родное. Странно…

Артур нахмурился, пытаясь осмыслить слова Кира.

– Если тектоника ещё нестабильна, это может объяснить аномальные энергетические выбросы. Но агрессивный фон… Это что-то новое для этой планеты. Может всё проще? Возможно, это связано с геомагнитными аномалиями? – бросив взгляд на Кира, спросил Артур.

– Возможно, но я чувствую, что здесь что-то большее, – задумчиво произнёс Кир.

– Теперь понятна атипичная активность хищных ящеров в этом месте, – размяв шею, произнёс Артур. Он посмотрел на своих ребят и добавил: – Слышали капитана? Ноги в руки и потащили задницы обратно на шаттл. Нос не высовывать, за условный периметр не выходить, ждёте нашего возвращения и… защитный энергетический купол от греха подальше активируйте.

– Может, нам всё-таки сопроводить? – нахмурившись, произнёс высокий брюнет с коротким ёжиком волос, его звали Ромс.

– И, если вы попадёте под воздействие этой гадости, мне потом придётся не только от динозавров отстреливаться, но и от вас? Динозавров мне не жалко, а вас придётся вырубать так, чтобы шкурку не попортить. Это время! А если, не дай бог, покалечу? Где я потом таких штурмовиков найду? Полгода отшлифовывал… Вопрос закрыт! Через три часа рассвет, а нам к десяти уже нужно быть на базе, – Артур выключил и спрятал сканер обратно в сумку, кивнув ребятам на люк шлюза.

Те молча вернулись на шаттл, а Кир и Артур начали медленно пробираться в нужном направлении. Джунгли вокруг них были наполнены непривычными звуками.

– Ты прав, – через некоторое время сказал Кир, когда они углубились в лес. – Атипичная активность хищных ящеров может быть связана с аномалией. Их поведение изменилось… возможно, из-за воздействия на их нервную систему, но… странно… Тут всё странно!

Артур кивнул, держа руку на рукоятке своего оружия.

Густые джунгли с высокими деревьями, переплетающимися лианами и плотным подлеском создавали ощущение замкнутости пространства. Влажный воздух был насыщен запахами растительности и разлагающейся органики. Вокруг слышались звуки ночных животных и насекомых, создавая непрерывный для сознания фон, который только усиливал внутренние напряжение.

Местами почва становилась болотистой, и приходилось осторожно пробираться через топкие участки, стараясь не увязнуть в них. Артур внимательно следил за каждым шагом, чтобы не попасть в ловушку. Периодически ему чудилось, что за ними наблюдают, и это напрягало, так как реальных признаков наличия рядом хищников он не видел.

Вмонтированный в коммуникатор сканер ближнего действия шипел и мерцал, но не показывал наличие рядом биологических видов. Сбоил? Уже через пять минут назойливого тихого писка Артур его отключил. Достаточно того, что он и так был на грани… хотелось от души выругаться и что-то сломать. Чем дальше они продвигались, тем отчётливее чувствовалось воздействие аномалии. Воздух становился тяжелее, и что-то невидимое давило на психику, отвлекая и вызывая чувство тревоги. Артур чувствовал, как его мысли становятся рассеянными, а концентрация снижается. Он знал, что это влияние аномалии, и старался держать себя в руках, но это было непросто.

Кир, идущий впереди, тоже ощущал это давление. Он остановился на мгновение, чтобы перевести дух, и посмотрел на Артура.

– Мы близко, – сказал он тихо.

Артур кивнул, сжимая и разжимая кулаки.

Минут пятнадцать они ещё двигались молча и осторожно, постоянно осматриваясь и прислушиваясь к окружающим звукам. Время от времени останавливались, чтобы осмотреться и убедиться, что не упустили ничего важного. Вскоре они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. Это место казалось странным и неприятным, выбивающимся из естественного окружения и, словно чужеродным.

Местность вокруг поляны была неровной, с трещинами и разломами в земле, оставшимися после недавнего тектонического сдвига. Некоторые деревья были повалены, а почва местами выглядела взрыхлённой, как будто её недавно вскопали. Влажный воздух усиливал ощущение тревоги.

В центре поляны виднелся вход в старую шахту, частично заваленный обломками и землёй. В метрах ста от неё находились руины какого-то очень древнего, частично мегалитического строения. Каменные блоки, покрытые мхом и лишайником, казались древними, словно пролежали здесь тысячи лет.

Кир замер у самой кромки поляны и хмуро уставился на шахту, которую сейчас хорошо освещал свет спутника. Артур остановился рядом, внимательно осматривая окрестности.

– Мы просканировали эту планету вдоль и поперёк ещё год назад, но упустили из виду нечто очень интересное, а точнее просто не нашли это, – задумчиво произнёс Артур, присаживаясь на корточки и зарывая пальцы в землю. – Кажется, землетрясение вскрыло то, что было давно захоронено, и повредило некий механизм… устройство, создававшее здесь слепую зону. Мне это не нравится. Всё это выглядит слишком старым! Явно не рук астиров.

Он поднял горсть земли и внимательно её осмотрел. Почва была необычно рыхлой и влажной, как будто её вскопали. Стихия? Динозавры? Артур нахмурился, пытаясь понять, что могло вызвать такие изменения.

– Если это действительно так, – продолжил он, – то мы имеем дело с чем-то гораздо более сложным, чем просто тектонические сдвиги. Тебе не напоминает это Тиосию? Возможно, здесь есть древние функционирующие технологии или структуры, которые мы не смогли обнаружить при первоначальном сканировании.

Кир кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным на шахте. Артур поднялся, стряхивая землю с рук.

– Шахта не была полностью погребена под землёй. Скорее, здесь действительно был какой-то защитный купол, но… визуально всё это очень древнее. Странно… Почему информационное поле планеты молчало? – задумчиво произнёс Кир, медленно направляясь к шахте. – Источник агрессивной энергии находится именно в шахте.

– Шархир меня побери… – выругался Артур, следуя за Киром. – И что там? Ещё какие-то кристаллы? Хорошо, что астиры не нашли это место, когда планета находилась под их патронажем. Кто знает, что это всё в себе несёт.

Кир остановился у входа в шахту, внимательно осматривая её:

– Если здесь действительно был защитный купол, то он мог скрывать не только саму шахту, но и её энергетическое излучение. Это объясняет, почему наши сканеры ничего не обнаружили и почему я не чувствовал это место раньше.

Артур нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное:

– Но почему информационное поле планеты молчало? Это ведь должно было оставить следы. А ты ведь синхронизировался с биополем Паатриты!

Кир кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным на шахте.

– Возможно, эта технология настолько продвинута, что маскировала своё присутствие даже на уровне информационного поля планеты. Я не уверен…

– Кто-то переплюнул вашу расу? – удивлённо спросил Артур.

– Скорее, мы ещё не доросли до этого, – пожал плечами Кир. – Хотя, учитывая, что мои предки создали ментисфактум… Знаешь, в прошлом во вселенной произошло нечто такое, что заставило продвинутые разумные расы откатиться назад. Об этом не принято говорить… скорее, никто не хочет это признавать.

Шахта выглядела очень старой, возможно, действительно древней. Каменные стены покрыты мхом и лишайниками. Вход обрамляли массивные потрескавшиеся каменные блоки с металлическими вкраплениями, некоторые из которых сместились из-за недавнего землетрясения. Он был широким, но частично заваленным камнями и землёй, и внутри могли быть завалы и новые обвалы. В глубине шахты виднелось розовое тусклое свечение.

– Ну и что это за гадость? – раздражённо хмыкнул Артур.

– Не понимаю, – прошептал Кир.

Его глаза снова изменились, поменяв цвет на насыщенный синий. Он присел и положил ладонь на массивные камни, прислушиваясь к себе.

– Что ты делаешь? – нахмурился Артур.

Здесь его буквально выворачивало наизнанку, а внутренности скручивались в тугой узел. Лёгкий гул в голове раздражал, но контролировать себя вполне получалось. Однако почему-то подмывало поговорить.

– Хочу более подробно прощупать энергетику, – кашлянув, произнёс Кир. – Ты хорошо держишься, Артур.

Артур кивнул, стараясь сосредоточиться, но вот это уже получалось плохо.

– Меня Лея потом не убьёт? После твоего “прощупывания”?

– Артур… – скривившись, произнёс Кир.

– Что Артур, а младшенький? – хмыкнул Артур, положив ладонь на рукоять ножа и всматриваясь в окружающие джунгли. Опять появилось навязчивое ощущение, что за ними наблюдают. – Слушай, Кир, а тебя не смущает, что мы так легко и без приключений добрались до этого места? Я понимаю низкочастотный шум, но их это надолго не отпугнуло бы. Где зубастики? Их тут должна быть тьма!

– Я немного их отогнал, но три особо настырные твари всё равно бродят где-то совсем рядом, – немного раздражённо произнёс Кир, прикрывая глаза.

– Ага, а когда будем идти назад… тоже без приключений?

– А в обратном направлении у нас будет забег с препятствиями, потому что я уже на пределе, – фыркнул Кир, распахнув веки и уставившись на Артура. – Слушай, или помолчи, или исчезни на пару минут. Отвлекаешь! Причём очень сильно!

– Какие мы нежные и нервные, – проворчал Артур. – А что будет, когда Лея будет рожать? Да ещё на нашей базе в этой дыре, окружённой…

– На “Ястребе” она будет рожать! – нервно выдохнул Кир и скривился, словно съел кислый лимон.

– Ну да, ну да… ты сам в это веришь? – фыркнул Артур, разворачиваясь в сторону. Неприятное и назойливое ощущение чужого взгляда раздражало и нервировало его, постоянно смещаясь в пространстве.

– Артур!

– Ладно, прогуляюсь я действительно к развалинам, посмотрю, что да как, – вздохнув, произнёс Артур и перевёл взгляд обратно на Кира. – Ты это чувствуешь?

– Один из ящеров подошёл к нам слишком близко, – кивнул Кир. – Где-то тут ещё два, но точно сказать не могу, где именно. Сканер не покажет. Кажется, это место вызывает сбои в электронике. Артур, мне нужно сосредоточиться, иди действительно прогуляйся.

– А если…

– Меня не тронет, и он, в отличие от тебя, молчит, а вот ты будь аккуратен, а лучше не отходи от меня дальше пятидесяти метров.

– Кир, почему мне кажется, что на нас смотрит что-то разумное? – выдохнул Артур, чувствуя, как у него в затылке прожигают дыру.

– Разумное? – нахмурившись, произнёс Кир и задумался. – Разум – понятие сложное и относительное, но… не думаю. Я ощущаю только динозавров, мелких… не выше метра. А, вообще… Твоя энергетика становится мощнее и фонит, сейчас она создаёт даже для меня помехи. Возможно, все твои ощущения просто неправильно тобой интерпретируются, сравнивать тебе не с чем. Вы, люди, не видите энергию, только чувствуете её. Нужно будет, чтобы тебя Лея тщательно осмотрела.

– Понял, не совсем дурак, – хмурясь, произнёс Артур, рассматривая Кира. – Что совсем хр…

– Сложно настроиться на это место, а синхронизироваться с биополем планеты не хочу. Ты меня потом до шаттла не дотащишь, и вот тогда Лея уже и тебе, и мне голову действительно оторвёт. Её сейчас очень сильно штормит на эмоциональном уровне, а дар эмпатика пробивается даже через поставленные мной блоки, – проворчал Кир, снова закрывая глаза и сосредотачиваясь.

– Метров, шметров… энергии и другая гадость… – проворчал Артур и побрёл в сторону развалин. – И вот оно мне было надо?

Развалины находились недалеко, дальше, конечно, чем пятьдесят метров от Кира, но сидеть рядом с ним Артур не собирался. Кира тварь не тронет, пока он в состоянии глубокой медитации и с активным даром, а за себя Артур не боялся. Он не мальчик, за плечами у него такой опыт, а метровый хищник… это не условный спинозавр. Вот то редкостная тварь! Кросс на отлично сдашь, даже если раньше ползал как улитка.

Паатрита… Она кишела этими рептилиями, и на ней всё смешалось! Ящеры были похожи на земных динозавров как две капли воды, но все периоды их существования на Земле здесь переплелись. На Паатрите спокойно соседствовали представители мелового и юрского периодов, а также других эпох.

Хорошо, что крупных ящеров удалось отпугнуть. Алтийцы установили вокруг базы специальное оборудование, излучающее низкочастотные звуки, которые действуют только на ящеров размером более двух метров. В результате особо крупные твари не забредали в эти места, а с мелкими уже могла справиться охрана базы и исследовательских групп. Можно было, конечно, заморочиться и полностью зачистить территорию, но это нарушило бы биобаланс местности, а раса алтийцев предпочитала не играть с такими вещами. Уже обожглись…

Ящеры здесь живут, это их территория, а они – гости, и не стоит об этом забывать.

Землетрясение, произошедшее сутки назад, действительно вскрыло часть древних руин, которые ранее были частично погружены под толстым слоем почвы и густой растительности. Сейчас Артур это отчетливо видел и… чувствовал!

Эти обвалы… скорее всего, в бывшем храме ещё функционировало какое-то оборудование, которое делало это место невидимым для сканирования до землетрясения.

Год назад они тщательно проверили эту планету, хотя вглубь не копали. Позже несколько раз проводили сканирование, отслеживали популяции крупных хищников и изучали планету. Исследовали воздух, воду, почву, микроорганизмы… Но этих развалин они не нашли! А теперь… вот тебе аномалия прямо под носом и нечто такое, что взрывает мозг!

– Шархир меня побери! – выдохнул Артур. – Это же какая пакость и как давно обитала на этой планетке?

Перед ними возвышались массивные каменные стены, сложенные из огромных блоков, каждый из которых был покрыт мхом и лишайниками. Некоторые из стен были частично разрушены, и обломки камней лежали вокруг. В местах, где стены обрушились, виднелись остатки колонн и арок, которые когда-то поддерживали крышу храма. Почему храма? Ассоциации… Эти колонны были украшены сложными резными узорами, которые теперь были частично стёрты временем и природными факторами.

Кроме странных узоров, здесь были гладкие плиты с выемками, очень сильно напоминающими очертания ладони. Только ладонь эта предполагала наличие шести пальцев, окаймлённых острыми когтями! Из всех представителей разумных рас Артур не встречал шестипалых, и это его озадачило.

– Хорошо потрясло, – прошептал Артур, более тщательно осматриваясь по сторонам.

Некоторые деревья были повалены, их корни торчали из земли, обнажая подземные слои почвы. Вокруг руин росли густые кустарники и лианы, которые частично скрывали остатки древних сооружений.

Артур скривился и выругался, затем активировал на руке коммуникатор и, включив функцию записи, стал снимать всё, что привлекало его внимание и казалось важным. Как ни странно, камера работала без сбоев. Да, он не учёный, головастики потом сами будут здесь основательно копаться, но записи можно будет посмотреть в спокойной обстановке, чтобы оценить масштаб трагедии или будущих проблем. Копаться в прошлом нужно тоже с умом! Тем более, если это прошлое непонятно кому принадлежит и от их изысканий веет агрессией.

– Интересно, – прошептал Артур, выключая коммуникатор и присаживаясь на корточки.

Его внимание привлекли небольшие жёлтые прозрачные камни, россыпью лежавшие возле одного из наиболее пострадавших каменных блоков руин. Такие же камни были и на самом блоке в виде вкраплений. Артур поднял один жёлтый камень, приблизительно четыре сантиметра в диаметре, внимательно его рассмотрел, затем усмехнулся и спрятал камень в карман. Интуиция подсказывала, что пригодится, и он не стал сопротивляться.

Переведя взгляд на блок, Артур заметил, что жёлтые вкрапления, если хорошо присмотреться и провести воображаемые линии, соединяя их между собой, напоминали какие-то символы или… созвездия? Но совершенно ему незнакомые!

– Интересно… – снова прошептал Артур и почесал лоб.

Он увлёкся… настолько, увлёкся, что успел отреагировать в самый последний момент. Шорох, а потом… из кустов выскочил небольшой динозавр. Тварь отдалённо напоминала компсогната, она издала рокочущий звук и прыгнула на Артура с невероятной скоростью.

Артур успел частично увернуться, но один из когтей ящера задел его плечо и прошёлся по предплечью, оставив длинный, неглубокий порез. Коготь прорезал кожу и мышцы, но не достиг костей. Артур почувствовал резкую боль, но быстро собрался и среагировал.

Несмотря на боль, он левой рукой выхватил нож из ножен и быстрым, точным движением нанёс удар в сторону динозавра, целясь в его шею. Динозавр отскочил назад, избегая прямого удара, но Артур всё же задел его по касательной, разрезав кожу возле когтистой лапы и переходя на рёбра.

Зверь и человек замерли, уставившись друг на друга и готовясь к атаке или её отражению.

Невысокий, всего метр в высоту, динозавр был покрыт чешуйчатой кожей, напоминающей кожу обычных рептилий, с оттенками зелёного и коричневого, что помогало ему сливаться с окружающей средой. Длинные, острые когти на передних лапах выглядели угрожающе. Глаза динозавра были большими и яркими, с вертикальными зрачками, а его пасть была заполнена острыми зубами.

Артур сильнее сжал рукоять ножа, принял ещё более устрашающую позу и оскалился, издав шипящий звук. Динозавр моргнул, издал резкий рокочущий звук и медленно отступил в кусты, оставив Артура одного. Затем послышались шорохи и топот – ящер ушёл.

– Чтоб ты сдох! – зло выплюнул Артур, возвращая нож на его место и, тяжело дыша, осмотрел свою рану.

Скривившись, он залез здоровой рукой в свою сумку и достал оттуда небольшую бутылочку. Эта мазь алтийской медицины обеззараживает и останавливает кровотечение. Вскрыв зубами крышку, Артур щедро нанёс на ранение гелеобразную зеленоватую субстанцию, а потом равномерно размазал её по ране.

Сначала ощущалось лёгкое жжение, которое вскоре сменилось ощущением холода, подобного морозу. Рана, словно подверглась криотерапии: кровь действительно перестала выступать, и боль исчезла.

– Артур? – раздался за его спиной голос Кира.

– Старею, мать твою! Шархир меня укуси! Ещё один незаметно подобрался… – выругался Артур, вздрогнув и быстро спрятав баночку обратно в сумку. Он развернулся и бросил взгляд на Кира. – Ваша… энергетика мне все инстинкты сбила! Хреново выглядишь! – произнёс Артур, окинув друга мрачным взглядом.

Кир действительно выглядел плохо. Скулы запали, кожа, обычно имеющая медный оттенок, посветлела, глаза лихорадочно блестели и были серого цвета, а на лбу выступили капельки пота. Артур уже не раз видел Кира в таком состоянии и знал, что тот тяжело приходит в себя. Значит, новоиспеченный братик не выдержал и всё же синхронизировал своё энергетическое поле и сознание с энергетическим полем планеты.

– Ты не лучше, – фыркнул Кир. – Я же предупреждал!

– Засмотрелся на эту гадость, – Артур кивнул в сторону развалин. – Я так понимаю, это должно оставаться секретом и не выходить за пределы? Людей на базе нужно будет чем-то занять, иначе информация быстро выйдет наружу. Я не эксперт, но это точно не принадлежит ни расе алтийцев, ни человеческой, и другие известные мне разумные существа здесь тоже явно не отметились.

– Надо связаться с Храмом и Лийвом, – тяжело вздохнул Кир.

– Значит, мы тут застряли надолго, – констатировал Артур очевидное. – Фиксируем шахту и к шаттлу?

– Сразу к шаттлу, – кивнул Кир, отбрасывая с глаз длинную чёлку. – Я больше не отпугиваю хищников, и сюда уже спешит что-то достаточно крупное, больше двух метров. Прорвалось через заслонки и не реагирует на отпугиватели.

– Ну, тогда побежали… оставим зверушку без сытного завтрака!