Читать книгу Эгрегор. Обманутый мир - Елена Амеличева - Страница 6

Океан недовольно ворчал, ощетинившись гребнями волн. Небо затянуло мутной грязно – серой плёнкой, и линия горизонта стёрлась. В воздухе повисла колкая водяная пыль.

Костя с тревогой посмотрел на субмарину. Подвешенное на мощных стальных тросах чудо техники слегка покачивалось, словно колыбель. Он провёл рукой по холодному серебристому борту и перевёл взгляд на Тоси, ожесточённо спорящего с рабочими.

– Говорят, надвигается шторм, – сообщил японец, подойдя к нему. – надо торопиться. С трудом убедил их, что нужно погружаться сегодня. Ты готов?

– Готов, – Костя кивнул.

Природа бунтовала, но помешать не могла. Ощутимо покачиваясь, серебристая подлодка скользнула, как рыбка, в грозно бормочущие недра океана, и мир над поверхностью перестал существовать.

Сквозь прозрачный купол кабины управления Костя увидел, как по мере погружения уменьшается серое размытое пятно света на поверхности. Два мощных прожектора на скошенных стабилизаторах, высвечивая толщу воды, и от этого казалось, что подлодка падает во тьму.

Сознание будто разделилось на две части. Одна, как обезумевший зверь в клетке, металась из угла в угол, остервенело цеплялась за прутья, требуя вернуться в безопасность и покой. Другая, как невесомая диковинная бабочка, трепетала в предвкушении открытия, которое изменит человечество. Вот только… И почему всегда есть это проклятое «но»?!

Костя тяжело вздохнул. Посох Владык – неимоверная сила. Как она будет использована? Лия сомневалась, что можно вмешиваться в такие тонкие материи, о которых не имеешь понятия. Но Александр считает иначе. Кто из них прав? И тот ли это случай, когда можно рискнуть, чтобы посмотреть, что получится?

– Половина пути пройдена.

Голос пилота вывел Костю из тягостных раздумий. Он посмотрел на мужчину с волевым лицом и плотно сжатыми губами. Сосредоточен по максимуму. Потому что знает – если там, на глубине, что-то случится, никто не поможет. На такую глубину никто больше спуститься не может.

Большая чёрная тень медленно проплыла в свете прожекторов. Костя вздрогнул, вспомнив о прочитанной в Интернете статье о драконоподобных тенях, что часто видят те, кто погружается на большие глубины. Даже страшно представить, что там может быть.

– Подходим к горам, – сообщил пилот.

Костя кивнул. Он уже и сам видел цепочку горного массива. Субмарина опустилась почти на самое дно и медленно поплыла вдоль горной гряды, высвечивая прожекторами картину.

– Нам нужна пещера. – Костя прищурился, скользя взглядом вслед за световым пятном. – Стоп! Вот она!

Подлодка замерла, слегка покачиваясь, напротив огромного чёрного проёма в горе, напоминающего широко распахнутый рот.

– Такое ощущение, что она нас сожрать хочет, – тихо сказал пилот.

– Даже не представляете, насколько вы правы! – прошептал в ответ Костя. – Это Пасть Стража. И… нам туда!

– Как скажете.

Подлодка вздрогнула, словно тоже была не в восторге от такой перспективы, но послушно вплыла в пещеру и двигалась вперёд, пока не зависла над крутым обрывом.

– Ныряем в кроличью нору, – подтвердил Костя опасения пилота.

– Если мы в Пасти, то это, можно сказать, пищевод?

– Именно. А мы должны найти его сердце.

– Хоть не прямую кишку, и на том спасибо, – пробормотал пилот, направляя субмарину вниз. – Ещё немного, и мы достигнем предельно возможной глубины.

Костя кивнул, не сводя глаз с тьмы за бортом. Сердце громко бухало в груди, заставляя ловить ртом воздух.

– Подходим к пределу, – сообщил пилот. – Замедляю ход.

– Выключи свет.

– Что?

– Убери освещение. Полностью.

Пилот с сомнением посмотрел на него, но щёлкнул кнопками. Свет погас, оставив мужчин в кромешной тьме. Костя закрыл глаза, пережидая, пока они привыкнут к темноте, и сделал глубокий вдох, до предела наполнив лёгкие воздухом. Когда сердце успокоилось, он медленно выдохнул, открыл глаза и торжествующе улыбнулся.

– Нам туда, – Костя кивнул на едва заметный, крошечный полупрозрачный отсвет, плавно покачивающийся в недрах бездны.

– Показатели на грани, – предупредил пилот.

– Мы должны это сделать.

– Оно того стоит?

– Сам увидишь.

– Откуда свет на такой глубине? – пилот с сомнением изогнул бровь, но направил подлодку к отсвету.

Бледно – голубое пятно начало увеличиваться. Вскоре оно уже не напоминало призрачный блик, больше похожий на обман зрения. Теперь это был плотный сгусток сияния, серебристой вуалью пронизывающий воду. Субмарина опустилась к нему, зависла напротив, и стало понятно, что свет идёт из ещё одной пещеры. Лодка прошла сквозь сияние, тонкой пылью погладившее её корпус, и вплыла внутрь.

– Ну, так как, стоило оно того? – Костя усмехнулся.

– О да! – восторженно выдохнул пилот, не в силах оторвать взгляд от огромной белой пирамиды, заливающей всё вокруг молочно – голубым светом. – Что это?

– Сердце Стража. И ответы на всё вопросы.

Они подплыли поближе и выпустили из кормовой части тонкие захваты. Следуя указаниям Кости, пилот направил их к центру пирамиды. Когда металлические манипуляторы коснулись её поверхности, сияние усилилось и начало пульсировать, набирая силу. Вскоре свет стал таким ярким, что мужчинам пришлось прищуриться. Из глаз потекли слёзы. Стало катастрофически не хватать воздуха. Кровь потекла по венам с такой скоростью, что её толчки, казалось, чувствовались в мельчайших капиллярах.

– Что происходит?.. – простонал пилот, теряя сознание.

– Не знаю, – Костя забрал у него пульт управления захватами и сжал потными ладонями прорезиненные рычаги. Он через силу заставил себя смотреть в нестерпимо сияющий, словно жаждущий ослепить свет и направил манипуляторы вперёд. Молочная грань пирамиды покрылась рябью, как вода в дождь, и захваты медленно проникли внутрь, легко войдя в неё, словно в мягкое желе. Пульсация ускорилась.

Не замечая пота, ручейками струящегося по телу, и практически теряя сознание, Костя нащупал твёрдый объект. Он зафиксировал его «руками» и со вздохом облегчения откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как захваты медленно вынимают из недр ставшей полностью прозрачной пирамиды матово-белую капсулу.

Сияние стихло. Пульсация прекратилась. Пирамида осела и растворилась, как масло, брошенное в кипящую воду.

Через пару минут Костя держал в руках Сердце Стража.

* * *

Как только субмарину опустили на палубу, невозмутимо наблюдавший за работой японец бережно укутал капсулу в чистое полотно и, пользуясь тем, что шторм стих, сел в вертолёт.

Через пару часов он бережно, будто младенца, передал свёрток Александру. Тот осторожно сжал капсулу дрожащими ладонями, словно пытался согреть. Медленно наполняясь свечением изнутри, она начала менять форму, превращаясь в шар.

– Это они? – Спросил Тоси, но Александр, казалось, даже не услышал вопроса. Пульсирующий тёплым золотым светом шар полностью завладел его вниманием. Вернее, плавающие у него внутри яркие разноцветные камни. Пересчитав их, мужчина нахмурился.

– Это они? – шёпотом повторил японец, уже понимая – что-то не так.

– Где ещё один? – Игнорируя вопрос, спросил Александр. – Кто посмел к нему прикасаться?!

– Никто. Я забрал сразу, как подняли.

– Найди. Обыщи всех – в первую очередь тех, кто погружался на дно, – Александр подошёл к Тоси вплотную и пристально вгляделся в его лицо. – За украденный камень отвечаешь лично. Ты понял?

– Да, понял, – Тоси склонил голову в почтительном поклоне и направился к выходу.

– Тоси, – помедлив, окликнул его Александр. – Лия была бы тобой довольна.

– Спасибо, – В глазах парня заблестели слёзы. – Я всё исправлю. Мы вернём его.

– И запомни: Костя не должен пострадать. Ни в коем случае. Он не менее важен, чем эти камни.

Едва войдя в квартиру, Мария споткнулась о пузатую спортивную сумку мужа, которая нагло расположилась посреди прихожей. Ясно, Костя вернулся из командировки.

– Милый, – позвала она, закрывая дверь одной ногой и балансируя при помощи пакетов с продуктами, – что молчишь? – Мария поставила пакеты на пол, поморщилась, разминая затёкшие руки, и заглянула в комнату. Конечно, сидит за компом и ничего не слышит. Могла бы и догадаться. – Привет!

– Привет, – Он поднял на неё растерянный взгляд и улыбнулся.

– Я опять о твою сумку чуть ногу не сломала, – пожаловалась Мария.

Она подошла к нему, мельком глянула на экран, но муж щёлкнул мышкой, и окошко страницы свернулось, прежде чем она успела что-либо разглядеть. Пытаясь избавиться от мысли, что поспешность в действиях Кости ей только почудилась, девушка обняла его за плечи.

– Эй, ты меня вообще слышишь?

– Извини, заработался, – он развернулся и уткнулся лицом в её грудь.

– И чем ты в этих экспедициях занимаешься, что так устаёшь? – с притворной подозрительностью поинтересовалась Мария, взъерошив его пепельные волосы. – Смотри, проверю, сам виноват будешь. Весьма подозрительно, что ты постоянно уезжаешь и даже не говоришь куда, зачем и когда вернёшься. Или ты вообще забыть успел, что жена у тебя есть?

– Не забыл. – Костя поднял на неё глаза. – Но я подписывал документы о неразглашении. К тому же ты ведь в мои изыскания не особо и веришь. Помнишь, Шлиманом меня называла?

– Потому что ты тоже ищешь мифические вещи.

– Но ведь он Трою нашёл.

– Кстати, а он ещё был женат к этому времени? – Мария лукаво прищурилась. – Или жена от него уже сбежала?

– Злая ты, – Костя расхохотался.

– Была бы злая, сидел бы ты голодным, – парировала она. – А я добрая, поэтому купила пельменей на ужин.

– Хвала пельмешкам! – Костя отстранил развернулся к компьютеру. – Дай мне пять минут. Хорошо? Я скоро закончу.

– Хорошо, – она кивнула и направилась в коридор. – Я пока сумки твои разберу.

– Не надо!

– Да ладно тебе, мне несложно, – она потянула молнию за язычок. – Ой, какая прелесть! – Мария вытащила из сумки плюшевого медвежонка. – Это мне?

– Ну вот, испортила сюрприз, – пробурчал Костя. – Я, кстати, сегодня опять уезжаю, так что не трогай багаж.

– Ты же только приехал!

– Так получилось, извини.

– И куда? Что молчишь? Опять тайны?

– Маша, ты же знаешь…

– Что знаю? Костя, завтра годовщина нашей свадьбы. Это я знаю. – дрожащей рукой она вытерла покатившуюся по щеке слезинку.

– Ты права, прости… Нам нужно сесть и всё обсудить, хорошо? – Костя ласково улыбнулся. Он протянул к ней руку, но в нагрудном кармане зажужжал телефон. – Чёрт! Извини, я должен ответить на смс.

– Костя, – предостерегающе сказала Мария, красноречиво посмотрев на его карман.

– Извини, но это очень важно, – пробормотал он, доставая телефон.

– Костя! – она повысила голос. Но он развернулся и ушёл в комнату.

– Всё, с меня хватит! – Мария догнала его и вырвала из рук сотовый. – Что такого в этом смс, что оно важнее нашей семьи?! – Она посмотрела на экран.

«Или ты сам приезжаешь ко мне, или завтра я знакомлюсь с твоей женой. Не забудь, я очень люблю драгоценности. Дэя. P.S. Тебе пора сделать выбор».

Рука задрожала. Мария всхлипнула и отбросила телефон, словно это был ядовитый паук.

– Зачем ты?.. – Костя покачал головой.

– Потому что хотела знать правду! – выпалила она, кидая в чемодан свою одежду.

– Понятно, – он рассеянно кивнул. – Ты права, так будет лучше.

– Небольшая мотивация ещё никому не мешала… – пробурчала Дэя, отправив смс.

Теперь остаётся дождаться, когда Костя выберет, что для него дороже – жена или маленький камешек в форме пирамидки.

Дэя прикусила губу, вспоминая, как антиквар осел на пол, словно мешок… скажем, с опилками. А какая улыбка по его лицу расплылась в тот момент!

Неужели эти кристаллы на самом деле так хороши? Что такого необычного чувствуешь, когда сжимаешь в ладони маленький ледяной осколок? Она хмыкнула. Вот будь это бриллиант – другое дело! Пару килограмм таких стекляшек – и жизнь удалась!

Этих кристаллов у Александра куча. Если один… изъять, он и не заметит. Бросив пару взглядов по сторонам, девушка быстро прошла в его кабинет. Где же он их прячет?

Прикрыв глаза, она сконцентрировалась, замерев посреди комнаты. Не прошло и минуты, как она уже знала, где искать.

Небольшая шкатулка за стопкой книг на полке была полна прозрачными кристаллами разных форм и размеров. Дэя осторожно вяла один из них двумя пальцами, словно ядовитое насекомое. Обычный камешек грушевидной формы. Скорее всего, горный хрусталь. Ничего необычного.

– Попробуй.

Девушка вздрогнула. Обернувшись, она посмотрела на Александра, и уже приготовилась получить нагоняй.

– Не волнуйся, я не злюсь, – Александр развёл руками. – Понимаю, тебе интересно, как они работают. Можешь попробовать. Просто сожми его в ладони. Только сначала сядь.

С сомнением глядя то на него, то на камень, Дэя присела на краешек кушетки.

– Ничего плохого не будет, – Александр ободряюще улыбнулся. – Тебе понравится. Поверь, потом захочешь ещё.

– Посмотрим, – она, помедлив мгновение, сжала кристалл с такой слой, что ногти впились в ладонь.

Перед глазами всё поплыло. Тихий перезвон колокольчиков заполнил голову. Отовсюду хлынул яркий тёплый свет. Серебристые пылинки, сияя в лучах полуденного солнца, закружились перед лицом, шаловливо щекоча нос. Дэя расчихалась и от души рассмеялась – тем особенным беспечным смехом, каким он бывает только в раннем детстве. В том самом, в которое её перенёс кристалл.

– Будь здорова, моя милая! – Красивая рыжеволосая женщина с улыбкой смотрела на неё. – Хочешь помочь мне с пирогом? Скоро папа придёт с работы. Давай приготовим ему вкусняшку?

– Мама! – трёхлетняя Дэя сползла со стула и протянула ручки к женщине.

– Что, моя хорошая? – мама взяла её на руки и закружила по комнате, залитой солнечным сиянием. – Я так тебя люблю, девочка моя!

Свет потускнел. Лицо женщины расплылось и начало исчезать.

– Мама! – вскрикнула Дэя, открывая глаза. Она опять была в кабинете Александра. Ощущение блаженства, покоя и безопасности, какие можно испытывать только в детстве, испарилось. Осталась только жгучая тоска. От обиды по щёкам побежали дорожки слёз.

– Теперь понимаешь? – спросил Александр, присев рядом.

Она кивнула, по-детски вытирая нос тыльной стороной руки.

– Возьми несколько, если хочешь, – он протянул ей открытую шкатулку.

Громко сглотнув, Дэя посмотрела на кристаллы. Теперь это были уже не просто прозрачные никчёмные камешки. Это были сокровища намного ценнее бриллиантов.

Чехия, Прага

Чем хороши маленькие домики, спрятанные в глубине лабиринта узких улочек пригорода, так это тем, что там царит покой. Утром будит не шум города, а щебетание птах и солнечный свет. Правда, чтобы успеть из этого кусочка личной нирваны на работу, вставать приходится раньше птиц. Каждое утро мозг взрывает трель будильника. Вернее, будильников. Потому что, если человек типичная «сова», одним не обойтись.

У Ксении их было много. Электронные часы в изголовье наносили первый удар. Затем эстафету принимал большой пузатый будильник на кухне. Его девушка ставила в кастрюлю, и он, старая вредина, верещал так, что с потолка штукатурка сыпалась. И, под конец, таймер в музыкальном центре включал подборку бодрящей музыки.

Но сегодня выходной. Первый за несколько недель. Какое счастье! Ксения сладко потянулась. Можно отсыпаться. Проваляться в постели до обеда. Вот только в точном соответствии с законом подлости спать совершенно не хочется. Это же надо – в выходной проснуться раньше будильника!

Она осторожно приоткрыла один глаз. Сквозь прореху между шторами несмело проскользнул лучик едва забрезжившего рассвета. Лучик… Так звала мама. Милая, родная мама… Невозможно свыкнуться с мыслью, что её больше нет рядом!

Тоненький прозрачный луч осторожно пробирался по полу к кровати. Ксения затаила дыхание, прогоняя слёзы. Он запрыгнул на одеяло и медленно пополз к ней. Спать расхотелось окончательно, когда шалун защекотал лицо. Девушка зажмурилась и чихнула. Лучик испуганно перепрыгнул на подушку и отправился путешествовать дальше.

Смирившись с ранним пробуждением, Ксения сползла с кровати и прошлёпала в ванную. Ладно, это к лучшему. Всё равно нужно съездить на работу – не зря же вчера уговорила Криса выдать документы, до которых ещё «не доросла», клятвенно пообещав вернуть их на следующий день с утречка. Не стоит злоупотреблять его доверием, когда архив огромен, а сама, если так можно выразиться, только надкусила пирог и до начинки ещё не дошла.

Ксения соорудила на вымытых волосах тюрбан из полотенца и прошла на кухню. Странно, совершенно нет угрызений совести от бессовестной эксплуатации половых инстинктов бедняги Криса. Раньше это бы смущало. Вот, видимо, и старость подкралась.

Хихикнув, она поставила мамину турку на огонь. Вскоре уютную кухню наполнил аромат свежесваренного кофе. Вот если бы рядом сидела мама, утро стало бы идеальным.

Ксения закинула в тостер хлеб и села за маленький круглый столик. Глаза защипало. Хоть боль и утихла, сердце всё так же щемит. Она посмотрела на старую, почерневшую, с исцарапанными боками мамину турку. Как не хватает тех задушевных разговоров обо всём, что велись под чашечку кофе!..

Тостер с грохотом выплюнул подрумяненный хлеб. Ксения вздрогнула. Чёртов агрегат! Давно пора покупать новый.

Позавтракав, она запрыгнула на велосипед. Полчаса крутишь педали, и на работе. Удобно и полезно.

– Привет! – Ксения помахала рукой тучному охраннику. Тяжёлые створки ворот, свирепо скрипнув, уползли в стороны. Она подъехала к будке, предъявила пропуск и порулила по территории к главному зданию, как обычно, удивляясь тому, сколько денег вложено в объект.

Здания впечатляли. Пять корпусов, внешне обычные, изнутри отделаны как первоклассные отели и напичканы новейшей техникой. Два из них имеют подземные этажи и, по слухам, подземный же переход. И охранная система новейшая – пять стадий проверки – упаришься, прежде чем на рабочее место попадёшь.

А компьютерная сеть защищена лучше, чем в ЦРУ. Крис по секрету как-то говорил, что на Центр работают лучшие хакеры мира. Что ни говори, а приятно работать в такой серьёзной организации. К тому же, когда минуешь один за другим посты охраны, чувствуешь себя спецагентом, не меньше.

Оставив велосипед на парковке, Ксения прошмыгнула мимо кабинета начальства с огромным конференц – залом и зашла к Крису. Рассыпавшись в благодарностях и отвесив пару цветистых комплиментов, она отдала ему документы. Парень расправил плечи, снисходительно кивнул и, понизив голос, спросил:

– Что, интересно было?

– Конечно! – Ксения присела на краешек стола. Придётся с ним пофлиртовать – пригодится ещё, чтобы добраться до «начинки пирога». Хотя очень хочется побыстрее улизнуть из кабинета этого повзрослевшего Гарри Поттера.

– У меня ещё кое-что есть, – Крис подошёл к ней вплотную. – Тебе понравится.

Да, малыш, очевидно, предпочитает идти напролом.

– А тебе за это не попадёт?

– Не переживай.

– Легко сказать, – девушка нервно хихикнула.

И почему больше всего смеяться хочется в тот момент, когда так важно оставаться серьёзной? Надо бы сохранять дружелюбное молчание, но без смеха смотреть на неуклюжие потуги Криса вписаться в роль опытного мачо нет никаких сил!

– По головке тебя точно не погладят… – пробормотала она, покосившись на его вздувшуюся ширинку.

Так, хватит. Пора ретироваться, а то ещё, чего доброго, «Гарри Поттеру» взбредёт в голову познакомить со своей волшебной палочкой без её, девушки, на то согласия.

– Кри – ис, – предупреждающе протянула Ксения, отходя на безопасное расстояние. – Ты ничего, случаем, не попутал?

Парень обиженно засопел. Бедняга, его не в первый раз обламывают. Большинство местных девчонок с ним бессовестно заигрывают, но на свидание не соглашается ни одна.

– Слушай, извини, – сказала девушка, чувствуя себя виноватой. – Знаешь, я могла бы познакомить тебя со своей подружкой. Уверена, ты в её вкусе. Хочешь? – она склонила голову набок. Джесси он точно понравится. У неё как раз страсть к таким вот типичным ботанам, западающим на девушек, у которых они вызывают только истерический смех. Для неё нет ничего слаще, чем позволить этому обделённому жизнью мученику выплакать на её пышной груди все обиды, причинённые несправедливым миром, а потом отпустить в свободное плавание – заполнять заветную чёрную книжечку номерами телефонов своих жертв. Что ж, каждому своё.

– Тебя послушать, так я озабоченный какой, и мне всё равно с кем, было бы куда! – покраснев, выпалил Крис.

Ксения подавилась смешком. Знал бы он, как был прав!

– Может, у меня к тебе чувства?

– Извини, я не свободна, – Ксения попыталась изобразить сожаление. – Предложила просто так. Если тебя это оскорбляет, не надо. Но моя подружка – блондинка с голубыми глазами и… – она сделала паузу и выложила самый веский аргумент: – Грудь у неё пятого размера.

Через минуту Ксения стала обладательницей пароля, открывающего такие двери, о которых она даже не подозревала. Лучась от удовольствия, словно сытая кошка, девушка выскользнула из кабинета, оставив Криса пускать слюни на бумажку с номером Джесси. Вот, если захотеть, можно получить любую информацию. Нужно только знать, кому и что предложить взамен.

И на что годятся после этого хвалёные пять степеней защиты? Ведь не учли-то самого элементарного – человеческого фактора, отягощённого неудовлетворёнными половыми инстинктами…

* * *

Кто сказал, что запретный плод сладок? Ксения пренебрежительно фыркнула. Наглая ложь! Сладость приторна и рутинна. Нет, запретный плод солоноватый, как чипсы, с лёгкой горчинкой и с дерзкой пряной нотой в послевкусии. И как же не терпится вонзить в него зубы!

Она вышла из кабинета Криса и огляделась. Надо найти компьютер. В конце коридора, кажется, кабинет куратора стажёрской программы. Он пустует с тех пор, как тот уволился. Компьютер там наверняка есть, и вряд ли кто-то помешает.

На двери кабинета висело объявление «Всем стажёрам собраться в конференц – зале». Число сегодняшнее. Время… Уже опоздала.

– Ч-чёрт! – прошипела Ксения. Совсем из головы вылетело. Опять, наверное, какая-нибудь ерунда. Можно не ходить. Одним человеком больше, одним меньше, никто и не заметит.

Сердце гулко бухало в груди. Она воровато огляделась, достала карточку-пропуск и склонилась над замком.

– Этот старый метод ещё в ходу? – послышался насмешливый голос у неё над ухом.

– Ты здесь откуда? – обернулась Ксения, и поражённо уставилась на кареглазого парня с кофейного цвета кожей.

– Работать здесь начал. Сегодня первый день в стажёрском отделе. Я Анхель, – он поморщился. – Знаю, имя смешное, но мама…

– А, новенький стажёр, – перебила Ксения. – Тогда давай ты сделаешь вид, что не видел меня и побежишь на собрание?

– А ты почему туда не идёшь?

– У меня… более важные дела, – Ксения напустила на себя важный вид.

– Это очевидно. Можно тебе помочь? Я могу открыть этот кабинет за пару секунд. Но в обмен – свидание.

– День озабоченных сегодня, что ли, всё празднуют?

– Просто свидание. Завтра вечером.

– Хорошо. Одно свидание. Открывай.

– Отвернись, – потребовал Анхель, оттеснив её в сторону. – Это мой фирменный фокус!

– Да ради бога! – Ксения презрительно фыркнула. – Не хочешь, чтобы я стала свидетельницей твоего облома?

– Я слишком молод для обломов. Ну вот, всё. Прошу!

– Спасибо! – Ксения проскользнула в кабинет.

– Не забудь о свидании! – успел крикнуть Анхель прежде чем дверь захлопнулась.

– Ага, мечтай… – она включила компьютер, ввела пароль и от нетерпения заёрзала на стуле. Правильно говорила мама – у некоторых под стрингами большущее шило! Или даже нефтяной бур…

Компьютер зажужжал, загружая информацию, на которую девушка раньше лишь облизывалась. Монитор мигнул, словно раздумывая, а не запросить ли пароль ещё раз, и медленно, с неохотой, вывел данные на экран.

Она погрузилась в чтение и даже заурчала от удовольствия. Да ради такого руку на отсечение отдать не жалко, не то что с местным Гарри Поттером заигрывать и новеньким стажёрам свидания обещать!

Цифры, отчёты, аналитика мелькали перед глазами. О Посохе информации не было, но и без того интересного хватало, стоило только начать читать. Некоторые сведения отдалённо перекликались с материалами того исследования, что Ксения занималась в последнее время. Точно, вот данные отдела прогнозистов. Хм, оказывается, раньше читала лишь введение, так сказать, а основной текст даже полистать не разрешили! Ничего, сейчас наверстаем.

Ксения заглатывала информацию, как оголодавший удав хомячков. Да и как может быть по – другому, если читаешь прогноз на развитие мира в ближайшие несколько лет? Прогнозисты – ребята серьёзные. Они дают конечную оценку всем процессам после их систематизации, выявления тенденций и кто знает, чего ещё, затем прослеживают в основных чертах предположительные линии развития эгрегоров и их обратного влияния. Даже представить невозможно, насколько это сложная и кропотливая работа.

В общем и целом прогноз был пессимистичным. Апокалипсиса, конечно, никто не обещал, но букет всевозможных неприятностей – пожалуйста. Ксения покачала головой. Ожидалось буйство стихий, эпидемии, локальные вспышки военных конфликтов, революции, разной силы экономические кризисы, высокий уровень эпидемиологической опасности, смертности, аварий, катастроф, рост преступности, а также другие «прелести». И, как следствие, резкий рост негативной психоэнергетики.

Вскользь упоминалось о материалах хиромантов. Их небольшой отдел популярностью не пользовался, к нему относились пренебрежительно, как к атавизму прошлого, и всерьёз не воспринимали. Сейчас, в 21–м веке, чтение ладоней явно не котировалось. Девушка нахмурилась. А ведь это совершенно незаслуженно.

В отчёте говорилось, что «анализ данных хиромантов не позволяет согласиться с их выводами. Предлагаем считать ситуацию стабильной и не требующей запрашиваемых мер экстренного характера как совершенно не соответствующих действительности».

Ироничная фраза царапнула Ксению. То, что ей попадалось в архивах, породило уверенность, что раньше хиромантия была весомым подспорьем в изучении тенденций развития эгрегоров и давала довольно точные прогнозы. К примеру, всё войны 19 и 20–го веков они предрекли с удивительной точностью.

Перед такими глобальными событиями линии ладоней менялись у множества людей. Иногда резко, в течение нескольких месяцев – если конфликт стал неизбежным. Часто линии «плавали», намекая на то, что катастрофа, возможно, не состоится. Особенно показательны в таких случаях ладошки младенцев. Линии новорождённых, как лакмусовая бумажка, отражают чистую ситуацию близкого будущего, они не засорены шелухой пережитого, как руки взрослых людей.

Так почему же доблестные прогнозисты пренебрежительно отмахнулись от хиромантов, как от назойливых мух? Зажрались ребята! А может… Какое-то странное ощущение заёрзало у девушки в желудке. Что называется, нутром почуяла – здесь явно что-то не так.

Отыскав данные отдела хиромантов, она, только укрепилась в своих подозрениях. Кто-то просто не захотел утруждаться, проверять, тратить время. А ведь всё признаки налицо. Одного повального изменения линий в мировом масштабе вполне достаточно для паники! Как они могли это игнорировать?!

– Что это ты делаешь?

Ксения похолодела. Вот оно, самое страшное слово в ядерной физике – упс!

– Кто тебе позволил?! – непосредственная начальница, куратор стажировки, нависла над ней, оперевшись рукой о стол. – Ты хотя бы понимаешь, что творишь?!

С таким голосом в армии бы подъём кричать, оглушила совсем… И как она так незаметно появилась?

– Понимаю. Виновата. Извините, – Ксения уже пришла в себя, отошла от шока и, зная характер начальницы, предпочла со всем соглашаться и не спорить. Это даёт шанс на быструю смерть… – Но посмотрите сами, – она медленно, нельзя совершать резких движений и провоцировать разъярённого хищника, отодвинулась от монитора и кратко изложила суть своих сомнений.

– Как давно ты на стажировке? – спокойно спросила начальница.

– Несколько месяцев. – странный у неё какой-то взгляд. Многообещающий – в том смысле, что обещающий много неприятностей.

– Вот как? И ты считаешь себя вправе критиковать людей, которые здесь работают всю жизнь?

Ксения промолчала.

– Полагаешь, ты можешь сомневаться в их профессионализме? Голос так и сочился ядом, укусит – умрёшь.

– Думаешь, ты самая умная?

Этот вопрос, наверное, тоже риторический.

– Да что ты о себе возомнила?!

– Я просто увидела…

– То, что не имела права видеть, – жёстко перебила начальница. – И сделала нелепые выводы, возомнив себя крутым специалистом. Это будет дорого тебе стоить, милочка! – она подошла к двери и добавила с язвительной усмешкой: – Кстати, этот отчёт курировала лично я. Это так, к сведению.

Ксения вздрогнула всем телом. Эх, была бы у шефини метла, она прямо на ней бы и летала. Да, лихо облажалась. Теперь такие репрессии начнутся, проще сразу застрелиться. Ну, просто талант находить проблемы себе на задницу буквально на ровном месте! Чёрт…

– Также меня очень интересует, как ты смогла попасть в этот кабинет?

И ничего-то не упустит! Ксения подняла на женщину глаза, пытаясь придумать хоть самую малость правдоподобную версию. – Это я её пустил, – спокойно заявил Анхель, зайдя в кабинет.

Кураторша медленно повернулась к нему.

Ксения тихо выругалась. Он-то зачем лезет? Шефиня же просто выкинет его из программы. Она с новенькими стажёрами даже разговаривать брезгует, за людей не считает. Ксения замахала руками, делая знаки отважному парню, чтобы прекратил геройствовать.

– По какому праву? – спокойнее, чем можно было ожидать, спросила кураторша.

– Я счёл нужным поощрить такое рвение в работе.

Всё, он труп. Девушка обречённо вздохнула. Никто не спасёт.

– Но Вы знаете, какие именно материалы изучала на Вашем компьютере эта стажёрка?

– Нет, конечно, он не знал, – поспешила вмешаться Ксения. – Он ничего не знал. Постойте, – до неё дошёл смысл сказанного женщиной, – почему на его компьютере?

– Потому что это новый начальник отдела стажёров, – процедила кураторша сквозь зубы. – Ты и на собрание, значит, прийти посчитала ниже своего достоинства?

– Я разрешил ей отсутствовать.

– Чтобы изучать материалы закрытого доступа? Вы же её руководство!

– И Ваше тоже, – Анхель был предельно вежлив. – И если быть откровенным, ваша ярость в данный момент вызвана не тем, что стажёрка изучила этот отчёт.

– На что вы намекаете? – лицо женщины пошло красными пятнами.

– Я честно говорю, что Вас вывели из себя два факта. Во – первых, что назначение получил я, а не Вы. И, во – вторых, Вас оскорбили выводы, которые сделала Ксения.

– Не сомневаюсь, она очень одарённая. Интересно только, какими именно талантами девушка вас так впечатлила, чтобы вы в нарушение всех должностных инструкций дали ей пароль? – пустила «шпильку» в ответ шефиня.

– Всё просто – она согласилась пойти со мной на свидание.

– Вам всё шуточки, да? Но так и знайте, я доложу вышестоящему руководству! – разъярённая женщина вылетела из кабинета.

– Врёшь – все верят, правду скажешь – ни один не поверит! – Анхель развёл руками, с улыбкой глядя на Ксению. – Не смотри на меня так. Я тебя не обманывал. Ты услышала в моих словах то, что хотела.

Девушка молча встала и пошла к входу.

– Не забудь о свидании! – выкрикнул вдогонку Анхель.

Ощущение, что у судьбы сегодня акция – три приключения на задницу по цене одного, налетай, не скупись! Ксения прислонилась к стене и закрыла глаза. Строчки отчёта вновь замелькали перед глазами. Почему всё-таки так пренебрежительно отмахнулись от отчёта хиромантов? Ведь не могли же отмести их предупреждения только потому, что они показались слишком грозными? Хотя, конечно, эти данные не один раз проверяли. Вон и кураторша говорит, что лично этим занималась.

Она открыла глаза. А с другой стороны, ну проверяла она лично этот отчёт, и что? Хреново, значит, проверяла, если проглядела!

Медведь косил на Марию блестящим коричневым глазом и глупо улыбался. Девушка вздохнула. И зачем сунула его в сумку, когда собирала вещи, скажите на милость? Чтобы эта игрушка постоянно напоминала, какой сволочью на самом деле оказался муж?

Мария задержала дыхание, чтобы прогнать злые слёзы, с готовностью набежавшие на глаза. Дура, какая дура была! Иначе про себя, обожаемую, и не скажешь. Слепо верила всему, что он говорил, одёргивала себя, когда в голове начинали роиться сомнения, не слушала интуицию. Поделом.

Она стукнула кулаком по столу. А тумана сколько напускал на свои командировки! Подписки о неразглашении у него, значит? Погоня за мифом? Ага, как бы ни так. На самом деле если он и ездил куда-то, то уж точно не работать в поте лица, а отдыхать. И, скорее всего, не один.

Не зря же всё время, пока муж «работал», его телефон не отвечал. Был вне зоны доступа, конечно! Лжец. Сейчас найти место, не охваченное сотовыми операторами, можно только на Луне. Да и то – не факт. Но поверила…

И ведь хватило совести привезти в подарок то, что иначе как хрень и не назовёшь. Наверняка купил в спешке на каком-нибудь базарчике по дороге в аэропорт.

Мария села на диван и тоскливым взглядом оглядела квартиру. Здесь она жила до замужества. Разбирать вещи не было никакого желания. Девушка повертела медведя в руках. На животе игрушки блестела молния. Очевидно, туда нужно вставить батарейки, чтобы мишка спел песенку.

Она заглянула в поролоновое нутро. Батарейки на месте. Как же тебя включать? Мария помяла его в руках. Ничего. Ну, и бог с тобой. Она усадила медведя на столик за спиной. Надо будет его вернуть. Чтобы не мозолил глаза. Ведь каждый раз, видя его, придётся вспоминать о Косте.

Запищал сотовый, лежащий рядом. Мария очнулась и покосилась на часы. Ничего себе, не меньше получаса просидела, тупо пялясь перед собой. Телефон продолжал надрываться. Мария выругалась и взяла телефон.

– Маша, меня убили, – произнёс до боли знакомый голос.

– Это не смешно, Костя, – она нервно улыбнулась. – Что за дурацкие шутки?

– Это не шутки… – голос стал намного тише. – Я умираю. Правда. Мне так много… нужно тебе сказать.

– Ты где?!

– Это неважно. Прости меня. За всё. Я люблю тебя.

– Говори, где ты, я приеду!

– Я… не успеешь, – он закашлялся. – Зая, ты должна быть осторожна! Они придут… к тебе, – он замолчал.

Такого ужаса Мария не испытывала никогда. Как полоумная, она заорала в сотовый:

– Костя, ты слышишь меня?!! КОСТЯ!

– Я люблю тебя… Отдай его им…

– Кого отдать? Костенька, миленький!

– Камень… – из трубки потекли короткие зловещие гудки. Уронив телефон, Мария подхватила куртку и пулей вылетела из дома.

* * *

Он лежал посреди комнаты, широко раскинув руки и глядя вверх голубыми застывшими глазами. Казалось, шёл по заросшему травой лугу, упал навзничь и наслаждается бездонным небом над головой.

Теперь это «тело в центре помещения». Так напишут в отчёте. Что положено чувствовать в такой ситуации? Мария помотала головой. Абсолютно пусто. Ни мыслей в голове, ни чувств. Ступор какой-то, паралич души. И почему-то никак не получается отвести взгляд от его лица. Ноги подкашиваются, хочется закрыть глаза, отойти, внутри шевелится наивная надежда – ущипни себя и проснись, просто попробуй, а вдруг? Не будет посреди комнаты мёртвого соседа. Не надо будет ломать голову, чтобы понять, как он здесь оказался, где Костя, что значил его звонок.

Сколько прошло времени? Непонятно. Рядом суетятся люди. Мелькают белые халаты и равнодушные лица. Кто-то тронул её за плечи.

– Маш, пойдём на кухню.

Она непонимающе посмотрела. Гоша, бывший одноклассник.

– Пойдём, тебе надо прийти в себя, – развернув в сторону кухни, он легонько подтолкнул её. Мария послушно пошла. – Шок, – тихо пояснил он кому-то, заботливо придерживая её за талию.

Шок? У кого? Глупость какая, нет никакого шока!

– Всё в порядке, – она села на табурет.

– У вас водка есть? – Гоша по – хозяйски распахнул холодильник: пустые полки с сиротливо черствеющим в дальнем углу кусочком колбасы.

– Водка в шкафчике без ручки, – автоматически ответила девушка. – Кстати, не у нас, а у него. Я от него недавно ушла.

– Оно и видно, – пробормотал Гоша, заглядывая в шкаф. – Так, нашёл. Вот она, родимая, – привычным движением открутив крышку – следователь всё-таки – он взял со стола кружку, с сомнением понюхал, сполоснул на всякий случай, щедро плеснул водки и протянул ей.

– Гошик, ты сдурел? – Мария непонимающе уставилась на него.

– Пей. Тебе надо, – он всунул кружку девушке в руку. – Давай, без разговоров. Ну что, мне тебя пить учить? – Гоша сел рядом, с трудом уместив длинные ноги под шаткий табурет. – Господи, прими за лекарство!

Сенситивам нельзя, ну и чёрт с ним! Сделав выдох, девушка влила в себя водку и закашлялась.

– Гадость какая… – горячий ком обжёг пищевод и потёк в желудок, словно расплавленное олово.

– Конечно, гадость. Во – первых, потому что пьёшь неправильно. А во – вторых, водка тёплая, потому и противная. Её же в холодильнике хранить надо.

– Костя не любит, когда она ледяная… – пробормотала Мария.

По щёкам потекли слёзы.

– Гош, – она всхлипнула и сложилась пополам. – Мне, кажется, плохо…

Подхватив девушку, падающую со стула, Гоша рывком отправил её к раковине. Вовремя. Желудок отдал всё, что в нем было. Жжение прекратилось. Но боль стала только сильнее. Словно заняла освободившееся место…

– Ты как? – всепонимающий Гоша подал полотенце и сочувственно улыбнулся. – Ничего?