Читать книгу Вампиры замка «Черная роза». Книга 1. Настоящий вампир в замке «Черная роза» - Елена Антонова - Страница 5

Аурел.

«Ну куда она могла подеваться?» – Задавался я этим вопросом и, как обезумевший метался из стороны в сторону.

Уже давно стемнело, и холодный воздух опустился на землю. Его свежий осенний аромат с примесью запахов леса, реки и увядающей травы разносился легким ветерком. В этой темноте выделялись былые макушки морщинистых Карпатских гор. Их грозный вид завораживал и устрашал. В дали, виднелись ярко оранжевые костры, которые выделялись из ночной тьмы. Они освещали полянку, где сейчас веселился народ. Резвые мелодии флейт и глухой гул барабанов, сливались в одном ритме, задавая темп танцующим, и вдохновляя слушателей. Эти звуки разносились по всей деревни, и даже в лесу их можно было услышать.

Я везде, где только мог, искал эту своенравную девчонку, но мои старания не увенчались успехом. Единственное место, куда я еще не заглянул, был дом врачевателя Микулэ. И если я не найду ее там, то остается лишь лес, но до рассвета идти туда равносильно самоубийству. И меньшее из всех зол – это если на меня нападут волки.

Все в нашем краю, от стариков, до детей – верят, что это проклятый лес, там царствует нечисть, особенно сильной, она становится с заходом солнца. Даже я сам, будучи ребенком, невольно стал свидетелем, как охотники выносили бледные тела умерщвленных стригоем людей. Мой дядя, тоже стал жертвой нечистой силы, тогда в лесу, его тело собирали буквально по кусочкам. Хоронили его фрагменты в закрытом гробу, так как даже крепкие духом мужчины падали без чувств. Их нервы не выдерживали жуткого зрелища. До сих пор наша семья задается вопросом. Какое же чудовище могло изувечить так тело?

Что – то промелькнуло в темноте между домами, отвлекая меня от недобрых воспоминаний. Я поспешил к тому месту, где уловил движение. Когда я вышел из-за домов, то смог разглядеть женский силуэт, который окутывал туман. Он был на большом расстоянии от меня и поднимался по склону в сторону леса. Перед той фигурой я увидел слабое мерцание. Мне стало не по себе. А вдруг это Маришка? Нет, эта трусиха не посмела бы в сумраке войти в лес, ведь родные ее так запугивали байками про здешние места, что она и днем не рисковала совать свой нос туда. А вдруг это мерцанье, которое я наблюдал – темные силы, поймавшие ее в свои сети и теперь, заманивают вглубь леса, вурдалакам на съеденье.

Пока я приглядывался и размышлял, женская фигура скрылась в чаще. Я оглянулся по сторонам, людей по близости не было, но я понимал, что страх перед злом, которое, скрывали вековые деревья, очень силен. Днем я мог входить в лес и охотиться вмести со Штефаном, но ночь накладывала на меня своего рода табу, запрет, вызванный домыслами и суевериями стариков.

Не смотря, на осеннюю прохладу, меня прошиб пот, а в горле пересохло. Я стоял перед серьезным выбором: идти вслед за женской фигурой или же вернуться обратно. Я решил удостовериться в своих догадках и крикнул, что было силы.

– Маришка! Марика! – Мой охрипший голос надорвался.

Я прислушивался, но ответа не последовало. Мне пришло в голову позвать кого – нибудь на помощь. Для этого мне нужно вернуться в дом семьи Копош, но как я посмотрю всем присутствующим в глаза, когда войду в светлицу без нее? И что я могу сказать на то, что давшая согласие на свадьбу девчонка, сбежала. Это вызовет кучу вопросов. Нет, я не могу рисковать положением своей семьи, но и этой непослушной девчонкой тоже. Мне нужно что – то придумать, какую – то невероятную историю, в которую бы все поверили и стали на мою сторону. Но что мне делать с ней? И что если с ней что – то случится? Тогда я не переживу. И почему я страстно желаю эту сумасшедшую, которая как магнитом притягивает к себе неприятности? Мое сердце просто разрывалось на части. Меня одолевали сомнение, но все – равно до утра я был бессилен. Еще немного, побродив вдоль костров, я надеялся, что все же смогу разыскать девчонку, среди танцующей молодежи, и убеждал себя в том, что Маришка не так глупа, и никогда бы не пошла в лес ночью.

Вернувшись в дом Копошей, я заметил угнетающую обстановку. Не осталось и следа от того приободряющего, праздничного настроя. Мой дед сурово смотрел на меня, а родные Марики с надеждой вглядывались в глаза.

– Что случилось? Где моя девочка? – Взволнованно спросила мать Марики.

В уголках ее глаз, я заметил сверкающие слезы.

– Что ты с ней сделал? – Подскочил ко мне Штефан и потряс меня за плечи. В его глазах был гнев и страх за свою младшую сестру.

Мне на помощь поспешили мои братья, которые вовремя оттащили приятеля от меня, иначе, тот бы точно выместил всю злость на моем лице.

– Не горячись! Для начала нужно выяснить все по порядку. – Властно произнес дед и потянулся за курительной трубкой.

В углу светлицы, пристально смотря в окно, старушка читала молитвы, в своих руках она сжимала маленький серебряный крестик. Ее нервные всхлипы еще больше накаляли обстановку.

– Я не могу сидеть здесь, кады, моя унуча, где – то там, броде в темноте. Нужно ее сыскать немедля. – Возбужденно выкрикнул заплетающимся языком дед Сагир, и залпом осушил новый стакан с брагой.

– А теперь расскажи нам, что случилось, и где девчонка? – Пристально посмотрел на меня дед своим пронзительным взглядом.

На секунду мне показалось, что я пропал, ведь если глава семьи почувствует ложь или усомниться в моих словах, то мне несдобровать. Потеряв доверие деда, я мог потерять и его поддержку в своих замыслах, а так, как он считал, что скромная семья Копош плохой вариант для родства, то и на шаг не подпустит к их девчонке.

– Она сбежала … – Начал я.

Хлопнула, а затем и заскрипела дверь в сенях, и все уставились в дверной проход. Через секунду, в нем появилась собственной персоной виновница злополучной атмосферы. Она выглядела бледной и уставшей. Ее медовые волосы были рассыпаны по худеньким плечикам. Ее одежда отличалась от своей первоначальной новизны: на черной жилетке, не хватало несколько пуговиц и под ее воротом она что – то усердно старалась укрыть от посторонних глаз, а запачканный сарафан был испорчен кривым разрезом до самого бедра. Ее изнеможенный вид настораживал и наводил на неприятные мысли. Честно говоря, она была похожа на жертву нападения, виновником которой, частично был я.

Мое сердце ухнуло куда-то в пропасть от страха, что сейчас девушка расскажет всем, кто с ней все это сделал, и уж точно последствий мне не удастся избежать.

– Марика. – Подскочил взволнованный Штефан, и с нежной грустью в голосе спросил. – Сестричка моя. Что с тобой случилось?

Девушка подняла на него свои необычайно красивые изумрудные глаза, затем оглядела всех остальных и устало улыбнулась. Она сделала несколько неровных шагов и рухнула. Я успел подхватить ее на руки и отнес на ближайшую кровать. Она безмятежно раскинулась на кровати в забытье, только вздымающаяся грудь говорила о признаках жизни. Я наклонился к ее сердцу и услышал еле – еле различимые удары. Она была так прекрасна и беззащитна. Ее розоватые, пухленькие губки, были слегка приоткрыты, и мне страстно захотелось прикоснуться к ним своими губами. Ее нежная тонкая ручка, прикрывала что- то тонкое и длинное, спрятанное под плотной тканью жилетки. Я отодвинул ее белую ручку и раскрыл края верхней одежды. Из-за спины послышался встревоженный женский визг, когда всеобщему обзору открылась страшная находка. На груди девушки покоилась роза, и ее лепестки были абсолютно черными, как сама тьма. Я с дрожью в руках потянулся к ее шее, и отодвинул локон непослушных волос. Там, повыше ключицы, зияли две маленькие, кровоточащие ранки. Все стоящие над Маришкой люди со страхом в голосе ахнули, а женщины с воем запричитали. Мои глаза наполнились слезами, от бессилия, а сердце сжалось до боли. Это был самый страшный момент, когда все поняли, что Маришка теперь потерянна для всех нас, для мира живых.

Закариус.

С наступлением темноты замок Бран оживился. Повсюду стояли роскошные канделябры из чистого золота. Нежный желтоватый свет, исходивший от них, освещал огромное пространство богато обставленной залы. Тихо шипя, и потрескиваясь, горели дрова в огромном камине. От него исходил обжигающий жар, который не давал подойти к нему ближе, но который, распространял блаженное, согревающее тепло на всей территории зала. Маленькие лохматые человечки, размером с кошку сновали повсюду, занимаясь своими, привычными делами, прислуживая хозяевам замка. Здесь были и обычные люди, которые так же заботились о внешнем виде замка и его благосостоянии, только взгляд их уставших глаз был затуманен. Человеческие слуги, в основном здесь были пожилые, они, молча и беспрекословно, выполняли любой приказ или поручение своих господ.

Я прошел через весь зал и опустился в свое любимое кресло, которое стояло напротив камина, оно больше напоминало трон: его высокая спинка полностью скрывала своего обладателя, а его деревянное основания, опоры и подлокотники были вырезаны из черного палисандра. Своим изяществом и красотой резных частей, оно могло бы посоперничать с императорским. Оббито оно было темно – бардовой парчой, напоминавшей цвет густой крови, и расшито золотыми нитями. Я любил размышлять в нем, опирая голову на руку, и смотреть на танцующие языки пламени, беспощадно пожирающие поленья. Мне нравилось ощущать тепло, исходящее от очага, оно нагревало мое тело, которое множество веков было абсолютно холодным.

Позади себя я почувствовал чье – то присутствие и это были не слуги.

Моя сестра неспешно плыла по каменному отполированному полу замка. Ее воздушное платье, лишь слегка касалось холодной поверхности, но тихий шелест его подола я смог услышать, когда она еще поднималась по лестнице. Мысленно, я представил образ сестры: ее красивое, родное лицо, и волосы, цвета вороного крыла, которые, длинными волнами, струились по спине. Ее острые маленькие ушки, кончики которых, выглядывали из – за копны густых волос. Ее шикарное платье, подчеркивающее идеальную женскую фигуру. Я предвкушал нашу встречу и думал над тем, как ей лучше преподнести информацию.

– Приятной ночи, сестра. Ты уже нагулялась? Что – то ты рановато? – Спросил я спокойным и умиротворенным голосом.

Через секунду, помимо, сестринского запаха масел и благовоний я учуял запах чужой человеческой крови на ней, от чего пришел в негодование.

– Ты что охотилась сегодня? Ты же прекрасно знаешь, что нам запрещено пить местных людей. Надеюсь, ты не лишила человека жизни? – Возмутился я, и обратил все внимание к ней, развернувшись плечами в ее сторону.

– Прости, я не удержалась, я была так голодна. – Повинилась она. – Я не успела убить его.

– Лучия, мы же поужинали с тобой? – Отчитал я ее.

– Мне этого не достаточно, я ослабла, мои силы на исходе. Мне надоело влачить жалкое существование. Я хочу снова стать сильной. – Пролепетала она своим нежным голоском. Ее прекрасные глаза были полны грусти и отчаянья.

От вида родных печальных глаз своей младшей сестрицы, я понизил свой голос до минимума, чтобы вновь донести до ее разума правила выживания, не прибегая к скандалу. Для этого мне пришлось встать с любимого места и обратить ее внимание на себя.

– Дорогая, мы обсуждали это миллионы раз, что мы будем брать столько крови, сколько необходимо для поддержания жизни в наших телах, но не больше. Так надо ради общего блага и нашего и тех людей, которые живут под нашим покровительством.

– Ты беспокоишься о людях, больше чем о нас. Они же, вроде овец – пища для таких хищников, как мы. Почему же ты печешься о их благополучии и относишься, как к равным себе? Ты что обезумел? – Яростно, крикнула сестра и отскочила. Ее громкий голос заставил всех прислужников, находившихся сейчас вблизи от нас, замереть.

– Лучия! – Я властно произнес ее имя и увидел на ее лице удивление. – Да, ты права, люди всего лишь скот, но даже волки не убивают больше, чем им необходимо? – Уже мягче произнес я. – Пойми сестра, если мы убьем, хоть одного человека, то договор будет нарушен. Люди сбегут из деревни, а охотится вдали от дома опасно, так как есть вероятность того, что к рассвету мы можем не успеть вернуться, и нас убьет солнце, если до него до нас, не доберутся, желающие убить нас охотники. Ты ведь прекрасно помнишь, чем закончилось предыдущее расторжение клятвы – мы лишились отца, который был, куда более сильным и опытным в отличие от нас, но все же его постигла страшная учесть.

– Да, Зак, ты прав, но все равно, тебе меня не понять, ведь ты не унаследовал ненасытного аппетита от нашего отца. – Склонила голову девушка, еле сдерживая слезы.

Рост Лучии был ниже моего на голову (а мой рост был внушителен), но все же она выглядела такой беззащитной, невинно смотря снизу вверх своими искрящимися глазами. Я крепко сжал свою маленькую сестру в своих объятиях, желая утешить. Мне, ее было неописуемо жаль, ведь я, как никто другой, знал ее порок, перешедший по отцовской крови. Ее жажда была связанна не только с голодом, но и с маниакальным желанием убивать. Это черта была присуща всем членам нашего рода по отцовской линии, так как в ней были только чистокровные вампиры аристократы, испытывающие призрение ко всему человеческому роду. К счастью, мне достался характер матери, в венах которой частично текла человеческая кровь, отсюда, следовало и мое бережное отношение к живым существам.

– Постой братец, от твоего тела исходит сладкий аромат свежей крови. Вот, значит как? Ты мне говоришь о благодетельстве, а сам так же, в тайне, кусаешь людей? – Взбесилась она и попыталась вырваться из кольца моих рук.

– Лучия, успокойся. Вот об этом я хотел с тобой поговорить. – Встряхнул я ее. – К нам в замок, завтра прибудет гостья.

– О, Зак, спасибо. Я знала, что ты не оставишь меня умирать от голода. Я смогу с нею сделать все, что захочу? – Перебила сестра, чье лицо засияло от счастья: глаза заблестели, а довольная, широкая улыбка обнажила острые клыки.

– Нет, она не для тебя. Ты не посмеешь причинить вред девушке, и если ты исполнишь в полной мере мои условия, то я обещаю, что дам тебе все, о чем ты просишь.

– Как это понимать? Ты будешь наслаждаться ею, а я стоять в стороне? – Возмущалась сестра, подперев руками бока.

– Перестань ерничать! – Сказал я, с нотками раздражения в голосе. – Никто не будет ею наслаждаться. Она всего лишь гостья.

– Но для чего? Я не понимаю, зачем тебе смертная девчонка?

– Пока, я не готов ответить, но мне она нужна. – Нерешительно проговорил я, тщательно подбирая слова. – Я не могу объяснить это… Пожалуйста, доверься мне. Прошу, хоть раз послушай своего любимого братца и сделай, как велю. Я обещаю, что это ненадолго.

Мой нервный и умоляющий тон, кажется, подействовал на сестру, и она согласно кивнула головой.

– Хорошо, только ради тебя. Но и ты не забудь о своем обещании, иначе я легко воплощу все свои желания с помощью этой девицы. Например, выпотрошу ей кишки, или выколю глаза. – Мечтательно рассуждала сестра.

– Ты этого не сделаешь!

– Вот и проверим, братец! – Усмехнулась Лучия и зашагала по лестнице, с торжественной улыбкой.

Длинный подол ее плаща скользил вслед за ней, огибая углы порога. Я еще долго провожал ее взглядом, и опустился в любимое кресло, только тогда, когда край синего шлейфа скрылся из виду.

Сестра поднялась в свои покои, а я до рассвета просидел у огня, осмысливая сегодняшнюю ночь и воспроизводя в своей памяти лицо деревенской девушки.

Тут же в моем сознании возник образ потрепанной Марики, и мне захотелось убить самой медленной и мучительной смертью, того извращенца, покусившегося на невинность девчонки.

«Сегодня я мог не успеть, и чертов подонок обесчестил бы ее. Нет, определенно здесь, рядом со мной, Марика будет в безопасности». – Успокаивал я себя.

Я невольно улыбнулся, когда вспомнил ее внешний вид: она выглядела довольно забавно, особенно, когда горделиво задирала свой веснушчатый носик, или как, заливалась краской, когда прикрывала изящную, обнаженную ножку, что не могло меня не повеселить. От приятных мыслей, на душе стало немного спокойнее, а сердце ликовало внутри, но через мгновение, меня стали одолевать сомнения в правильности моего решения.

«Не выйдет ли так, что пытаясь защитить это невинное создание, я, наоборот, подвергну ее еще большей опасности, имя которой Лучия?» – Мысленно задавал я себе вопрос.

Тадэуш.

Всю оставшуюся ночь меня мучили кошмары, усугубленные жаром. Где – то на границе сна и бодрствования я видел светящиеся золотым светом глаза. Из кромешной тьмы, они смотрели ласково, даже умоляющи. Сквозь эту дремоту я слышал взволнованные советы лекаря.

– Тадэу, мальчик мой, борись. Слышишь? Ты должен сопротивляться. Не поддавайся на призыв вампира.

На рассвете я почувствовал себя гораздо лучше, хотя, все тело ломило, а липкий пот, заливавший меня этой жуткой ночью, неприятно холодил и раздражал кожу.

Я приоткрыл глаза и увидел возле своей кровати, множество висевших оберегов из чеснока и пучков засушенных трав, которые медленно тлели. От них, клубясь, поднимался густой дымок. Сразу же в нос ударил приторный запах горечи. Мне стало дурно. Я попытался подняться, но мое тело не слушалось. Рядом, облокотившись о спинку кровати, дремал мой спаситель, посланный самими небесами, чтобы избавить меня от страшной участи, притаившейся в ночи. Скорей всего, дед Микулэ провел подле меня всю ночь, не смыкая глаз, но с восходом солнца не смог побороть усталость и теперь мирно посапывал. В первые, за проведенное с ним время, я увидел его в таком состоянии. Его лицо выражало беспокойство, даже во сне, а вечно красный нос из-за выпивки, был абсолютно нормальным, хотя он сейчас показался мне еще длиннее. До этого дня его доброе лицо было, лишь слегка тронуто старостью, за исключением седых волос, но теперь я видел, как сотни глубоких морщинок расчертили лицо старичка.

Я снова попытался встать, собрав всю силу в кулак. С огромным трудом, но у меня все же получилось покинуть постель. Шатаясь, и упираясь руками о стены, я поплелся к кадке с водой, что бы умыться. Склонившись к зеркальной поверхности воды, ужаснулся. На висках, моих темных и густых волос я увидел белые нити. В памяти тут же возникла картина, по причине которой я изменился. Неужели, тот ужас прошедшей ночи явил перемены в моей внешности. Будучи девятнадцатилетним юношей, я сейчас выглядел лет на десять старше своего истинного возраста. Меня пошатнуло, но я удержался, оперевшись плечом о стены жилища. Тут же на звук откликнулся дед Микулэ.

– Тебе нельзя вставать. Ты должен поберечь свои силы. – Поспешил на помощь ко мне старичок.

– Это правда! Все ваши рассказы не вымысел! И та девушка в лесу – это вампир. – Спросил я, слабым голосом.

Врачеватель удрученно закивал головой, а взгляд своих блеклых глаз, виновато опустил к полу, но так и не прокомментировал мое открытие, хотя этого и не требовалось, так как в существовании вампиров я смог убедиться на личном опыте.

– Что теперь будет со мной? – Напрягшись, промолвил я.

– Охо – хо. Для тебя еще не все потерянно, Тадэу. – По—отечески, сжал он мое плечо. – Вот только меня беспокоит, то, что сподвигло стригоев, нарушить свое слово.

– Вы говорите о договоре между людьми и вампирами?

– Да, именно об этом. – Задумавшись, сказал старик и стал бегать своими глазами по сторонам, взбудоражено выискивая что – то, и прижимая свой указательный палец к губам. – О, вот же она.

Дед Микулэ достал с полки в стене, занавешенной старой тканью, какую – то толстую книгу. Судя по -увиденному, она пролежала там не один год. Лекарь Микулэ, сдул с увесистого фолианта вековой слой пыли и принялся с жадностью перелистывать страницы. На них я заметил, какие – то страшные картинки и каракули на неизвестном мне языке.

– Что это за книга? – С интересом спросил я.

– Эта книга с описаниями нечистой силы и меры борьбы с ней. Здесь написаны мощные заклинания. В свое время я ей пренебрег ей, о чем страшно жалею, но возможно сейчас она спасет много жизней.

Громкий тревожный стук, оторвал нас от книги. Стук на мгновение затих, но затем, повторился снова, только уже с удвоенной силой. Было ясно, что за дверью тарабанит нетерпеливый человек, или же, он экстренно нуждался в услугах лекаря.

– Домнул Петру, вы дома? Мне нужна ваша помощь. – Послышался голос за дверью.

– Тадэу, прикрой воротом свою шею, а лучше перемотай ее и шляпу надень. – Старик захлопнул фолиант и беспокойно поковылял к двери.

Вскоре на пороге появился, уже знакомый мне молодой человек. Он явно был чем – то встревожен, а его неопрятный, уставший вид говорил, о том, что он не спал всю ночь.

– Маришка… Маришка. Там, дома, она не здорова. Помогите, прошу. – Умолял, запыхавшийся парень.

– Силы небесные. Что случилось с девочкой? – Еще больше забеспокоился дед Микулэ.

– Она… Ее укусил вурдалак. – Пытаясь подобрать слова, взволнованно сказал гость.

Моя голова еще больше закружилась, я распереживался за свою подругу, что и ее постигла та же страшная участь, что и меня. Тугой комок подкатил к горлу, а пальцы на руках задрожали. Как же это не справедливо, что столь добрая и юная девушка познала все ужасы, скрывающиеся в ночи.

– О, Боже милостивый. Я пойду с вами. – Выкрикнул я, накидывая на плечи сюртук.

– Ты еще слаб, мой мальчик. Поешь и отдыхай, набирайся сил. – Приказал мне, наставник, а сам стал скидывать в мешочек, какие – то бутылочки, пузырьки и травы.

Я не мог оставаться на едине с самим собой, зная, что мой друг сейчас нуждается в помощи и поддержке, и после долгих уговоров, учитель, все же, разрешил мне пойти, вместе с ним, но при условии, что я, предварительно поем, как следует.

Собрав все необходимые травы и настойки, мы отправились в путь. Шел я позади всех, не успевая угнаться за поспешными шагами, идущих впереди мужчин. Благодаря травяным отварам деда Микулэ, я быстро смог восстановить силы, хоть и не полностью. В теле моем все – еще присутствовала легкая усталость от недостатка крови, а мелкая дрожь сотрясала мои внутренности, но все же состояние было удовлетворительным. Больше всего я переживал за Маришку, ведь рядом с ней не оказалось Петру Микулэ, который мог бы вырвать девушку из когтей вампира. Сотни раз, во время пути я спрашивал себя. В каком состоянии находится девушка и как изменилась ее внешность после встречи с чудовищем? Осталась ли она прежней: красивой, веселой, счастливой, или же, встреча с нежитью для нее не прошла бесследно? Мысленно, я молился о ее здравии Господу, просил сохранить ей твердость ума и крепость духа, но особенно желал, чтобы с ней было все в порядке.

Мы вошли во двор. Собака Штефана вылезла из будки и весело завиляла хвостом. Пропустив мужчин идущих впереди, с игривым взглядом, собака кинула свой взор на меня. Она начала громко лаять и метаться на цепке из стороны в сторону, но когда я поравнялся с ней, она заскулила, прижала уши к голове и шмыгнула в будку. Я сразу понял, что во мне ее, что – то напугало. Машинально я дотронулся до ранок, оставленных вампиршей. Они слегка зудели, словно, это был укус комара, а воспаленное место вокруг проколов, горело огнем. Старик Микулэ повернулся в мою сторону. Он тоже понял, что животное отреагировало на злую силу, которая пыталась мной завладеть, и сделал жест рукой, говоривший о том, что мне нужно ускориться. Я поторопился войти внутрь дома, прикрывая сползающую повязку на шее.

Внутри жилища нарастала тяжелая обстановка. Женщины семьи Копош, сидели за столом. На их зареванных лицах застыло отчаянье. Своими пустыми глазами они смотрели на заполняющих дом людей. Штефан стаял, подпирая спиной стену, его руки были скрещены на груди, а в его глазах горела искра ярости. Дед Сагир подливал себе брагу и грустно качал головой.

Когда я подошел к Маришке, та, устало улыбнулась. Она, полусидя в кровати, опиралась спиной на подушки. Меня удивило то, что пережитый ужас совсем не произвел изменений в ее внешности, то есть черты лица Маришки остались такими же прекрасными, как и прежде и даже ее взбалмошный характер, иногда проявлял себя. Вот только цвет ее кожи слегка побледнел, а детская непоседливость сменилась усталостью.

– Хватит плакать надо мной, я еще жива! Лучше принесите мне поесть, иначе, если я не умру от ран сделанных вампиром, то точно умру от голода. – Сердилась Маришка.

С дальнего угла дома послышались всхлипы и причитания женщин.

Маришка подкатила глаза к потолку.

– Меня всего лишь укусили, а вы все носитесь со мной, как с какой – то болезной, которая при смерти. Вы слышите меня? Со мной все в порядке. – Бастовала подруга.

Дед Микуле, начал вытаскивать из тряпичного мешочка его содержимое. Он намочил платочек жидкостью из одной скляночки, и приложил компресс к укушенному месту, потом спросил девушку о симптомах, которые она сейчас чувствовала, о ее состоянии, словно, это был не укус дьявольского отродья, а обычная простуда. Лекарь изо всех сил старался скрыть свое беспокойство, но я знал, что его сердце полно отчаяния и страха, ведь к Маришке он относился, как к собственной внучке.

В дом вошел грузный пожилой мужчина. Он сухо поздоровался со всеми и размашистым шагом подошел к лекарю, возле которого стоял я.

– Здравица вам, домнул Петру. Что с девочкой? Она превращается?

– И вам того же, домнул Тудор. Нет, стригой не обратил ее, а всего лишь высосал немного крови. Скорее всего, был не голоден. Но я одного не могу понять! Столько лет он не нарушал своей клятвы. А вот теперь… Что это могло бы значить? Не случиться ли так, что вампиры разорвут договор? – Испуганно проговорил учитель, понизив свой голос до шепота, так, чтобы никто кроме нас троих не услышал разговора.

– М-м-м. К сожалению, мы можем только догадываться, домнулэ. Вам еще не сказали, что Марика вернулась домой с черным цветком? – Так же тихо, продолжил беседу толстяк. – Между нами говоря, я считаю, что девчонка уже обречена. Да вы и сами знаете, получше других, что вампир не отступит от укушенной жертвы, пока не засосет до смерти.

Мне стало неудобно подслушивать разговор двух взрослых людей, и я поспешил к подруге.

Я подал Маришке еду приготовленную ее матерью. На ее постели сидел тот, парень, которого я одарил недавно синяком. Он презрительно посмотрел на меня и попытался взять Марику за руку, но та плавно освободила ее из его огромных ладоней.

– Ну наконец, хоть один адекватный человек, да еще и с едой? – Фыркнула она, а затем скорчила брезгливую гримасу на лице. – Аурел, не мог бы ты оставить меня наедине с другом?

Мужчина замялся, но вскоре, неохотно повиновался ее просьбе, и оставил нас вдвоем.

– Маришенька, как ты себя чувствуешь?

– Шо мной фшо в порядхе. – Запихав полный рот еды, попыталась ответить она. – Ты щебе не прехштавляешь, што шо мной шлущилощ. – Продолжала она с энтузиазмом, словно речь шла о интересном путешествии.

Из ее невнятной речи я понял, что ее заманило в лес странное свечение, которое она обозвала блуждающими огоньками. И там, она увидела вампира, которого встретила еще в трехлетнем возрасте. Еще я понял, что упырь позвал ее в свой замок, где она будет находиться, в качестве гостьи на неопределенный срок, и что отказ грозит смерти всей ее семье.

Дожевав, последний кусочек медовой пышки и запив его молоком, Маришка повеселела, а на щеках появился заметный румянец.

– Я увезу ее отсюда. И спасу от этого дьявола. – Донесся до нас грозный голос блондина.

– Не будь глупцом. Множество мужей погибло от своей самоуверенности. – Отвечал ему властный и грубый голос. – Тебе не справиться с князем, и если он ее выбрал, то мы должны повиноваться.

– Ведь еще с последней жертвы не прошло и пяти лет? Почему мы должны следовать его приказам, если упырь не держит свое слово, то мы…

– Потому, что в руках этой девочки процветание нашей деревни. Возможно, она единственный шанс на спасение. Ее жертва может скрепить договор.

– К черту деревню, к черту всех вас! Я забираю ее. – Решительно произнес Аурел.

– Нет. – Выкрикнула, Маришка и молниеносно выбежала к говорившим мужчинам в одной ночной сорочке. Я последовал за ней. – Ты не понимаешь, он обещал, что не тронет меня и всех вас, пока я буду в его замке.

– Ты наивная дурочка! Кому ты поверила – вампиру, лжецу из лжецов. Он уже тронул тебя. – В ярости выкрикнул Аурел и указал на шею Марики.

– Я так и думала. Я знала, что этот момент настанет. Сначала твой отец, теперь ты … – Заголосила мать Марики.

– Пожалуйста, мамочка, не надо. – Ласково пролепетала девушка. Подойдя к своей матери, она принялась ее утешать. – Мамочка. Я должна это сделать, ради всех вас. Я знаю, что случилось с отцом, князь показал мне все. Я теперь знаю, что в его смерти виновата только я, ведь он пытался защитить меня. А теперь я должна искупить свою вину и защитить вас. Пойми, я не переживу, если с вами, что – то случиться, достаточно одной смерти на моей совести.

Маришка.

У меня было дурацкое состояние, при котором чувствуешь себя заложником положения, где шаг в сторону – расстрел. Как же мне поступить? То есть я знаю, как поступить, тем более, выбора у меня нет. Этот чертов кровосос знал, что я никогда не поставлю под удар свою семью, поэтому его доводы были очень убедительны. Вот только, некоторые личности готовы пойти на собственную смерть, чтоб избавить меня от «гостеприимного» хозяина замка, это я говорю о брате, матери, бабушке, а вот мой дед решил отмолчаться, видимо его собственная жизнь, то есть, остаток ее ему дороже, чем собственная внучка. Я пошла точно в него – такая же трусиха. Получается какой – то замкнутый круг: я хочу спасти семью, семья хочет спасти меня, а дед, молча, пьет брагу, прикрываясь шоковым состоянием от происходящих ужасов вокруг него. Да и как я могла забыть о «обожаемым мной» Ауреле. Тот вообще пригрозил ударить меня по голове, и пока я буду в отключке, украдет и вывезет за приделы Трансильвании. Это он, конечно же, сказал мне на ухо, пока никто не слышит, зная, что я не пожалуюсь никому. Единственный хороший человек, не поддавшийся панике – это мой лучший друг Дэш. Только он был сам не свой, задумчивый и растерянный, мало, что слушал и мало говорил, наверное, он тоже переживает за меня и не верит, что я вернусь в родной дом. Кроме его растерянного вида я заметила еще изменения. Он словно стал старше, а на его волосах появилась серая проседь.

Слава Богу, вскоре, все разбежались, вспомнив про свое хозяйство, а то мне уже надоело, что из меня сделали смертельно больную мученицу, но больше всего меня порадовало то, что старейшина, после того, как накричал на своего болвана – внука, силой увел его домой.

Сама я, даже и не думала, хочу ли идти в этот вампирский вертеп или нет, но жажда чего – то нового и непостижимого, которое я смогу увидеть собственными глазами, а не узнать из надуманных рассказов стариков, влекла меня в этот мистический мир. Конечно же, я не знаю, что меня будет ждать за скрытыми от глаз простых смертных, воротами замка, но почему – то страха за свою собственную жизнь я не испытывала. Тот вампир сказал, что не тронет меня, и я ему поверила. «Вот дура наивная! Может меня там разберут на части какие – то отвратительные существа? А может там будет так прекрасно, что потом хозяева и выгнать не смогут?» – Рассуждала я сама про себя в предвкушении новых открытий.

В общем, моя детская любознательность в купе с манерой совать свой нос, куда не следует, тянула меня ко всему таинственному и неизвестному. Да, и если честно признаться, я вновь хотела испытать, те ощущения при укусе, ведь это было так неописуемо прекрасно и волнительно. В тот невероятный миг мы с вампиром были едины, наши души, чувства и мысли сливались в одно целое. Я была переполнена духовностью и неземной любовью к Богу, и этот Бог – Закариус. А сейчас, я испытывала раздражение и некую досаду, что прочувствовав на себе это неземное наслаждение, вынуждена вернуться в скучную повседневную реальность. Так же меня переполняла злость на того чертова кровососа, за то что спустил меня с небес на землю и не дал насладиться тем моментом подольше.

Мотаясь из угла в угол, я собиралась в путь. Для начала, я умылась, оделась, привела себя в божеский вид и стала собирать свои вещи в узелок.

– Так, самое главное на этот раз, не забыть крестик. – Задумчиво говорила я, вскинув свой указательный палец к голове. – А, вот же он.

– Маришка, прошу тебя, выкинь ты эту глупую затею. Не ходи в замок. – Тревожно попросил друг.

– Да? И что мне надо делать? Ждать пока моих родичей порвет на кусочки злобный вурдалак? Нет уж, спасибо, как нибудь обойдусь без чьих-либо советов. Будь человеком, помоги лучше собраться в дорожку.

– Дед Микулэ, хоть вы что – нибудь ей скажите! – Не унимался Дэш.

– А что тут говорить? – Старичок пожал плечами.

– Вот, вот. Прислушайся к совету мудрого человека. – Не отвлекаясь от сборов, проговорила я.

– Нужно убить эту зубастую тварь пока еще день. – Решительно произнес Дэш.

– Что ты, что ты. Немало в деревне смельчаков ходило туда, да сейчас уже их косточки сгнили. Тут знания нужны. – Осадил его дед Микулэ.

– А как же ваша книга? Что в ней говориться? – Спросил парень. В его глазах загорелась искра надежды на спасение.

– Что еще за книга? – Полюбопытствовала я, отвлекаясь от важного занятия, но лекарь не удостоил меня ответом, и я продолжила скидывать юбки в кучу.

– В книге есть описание всей нечисти, слабые места и способы умерщвление ее, но там не говорится, как перехитрить вампира. Или ты думаешь, что мужчины, желающие убить князя, были слабее тебя? – С упреком говорил лекарь, но потом, сменил тон на более ласковый. – Послушай, мой мальчик. Я понимаю твое стремление спасти свою подругу, но пока что, ни наши знания, ни наше желание, не помогут нам избавить мир от зла. Здесь нужен холодный ум и точный расчет, ведь мы не можем знать, что нас подстерегает в том проклятом замке. К сожалению, сейчас мы бессильны. Простите дети, мне очень жаль. – С грустью и обреченностью произнес старичок, обращаясь уже непосредственно к нам обоим, и развел руки в сторону. Он растерянно покачал головой и торопливо зашаркал ногами по полу в сторону входной двери, пытаясь скрыть свои слезы от нас.

Я тоже прислушалась к деду Микулэ. Его слова напомнили мне историю четырнадцатилетней давности, воспоминания о которой открыл мне князь. Точно так, уговаривала мама моего отца не ходить в замок вампира, но его стремление защитить свою семью отторгло любые доводы.

– Дэш, мой отец, когда – то тоже пытался уберечь меня и направился в треклятый замок, и поплатился за это своей жизнью. Я никогда себе не прощу этого, как и не прощу того, что кто – либо пострадает еще по моей вине, особенно если это будешь ты или кто-то из семьи. Пойми и не препятствуй моему решению. Закариус мне обещал, что не тронет меня. И я верю, что все будет хорошо. – Решительно сказала я, заглядывая в его карие глаза, с надеждой на его понимание и поддержку.

– Опомнись! Ты говоришь об этом чудовище так, словно, вы давние друзья… – Ухмыльнулся Тадэуш, а затем словно взбесился. – Он вампир. Он дьявол. Монстр. А ты хочешь отправиться к этому чудовищу, который еще вчера пил твою кровь? Он убьет тебя при любой попавшейся возможности. – Со страхом в голосе говорил Дэш и тряс меня за плечи, словно тряпичную куклу.

Его взгляд показался мне безумным. Темные, как омут глаза были широко открыты. Тадэуш, явно прибывал в шоковом состоянии. Его тело сотрясалось мелкой дрожью, а сам он был сильно взвинчен и напуган. Я забеспокоилась о его душевном состоянии, но его порывы приняла за страх от происходящего. Наверное, он и вправду испытывал шок, так как привычный для него мир перевернулся с ног на голову. Раньше, он не во что такое не верил, а все рассказы и легенды принимал за суеверие любивших надраться крестьян, мол, пьяному человеку в ночи и дерево – монстр.

– Перестань. Откуда ты это знаешь? Ты ведь его не видел! – Вырвалась я из его крепкой хватки и громко возмутилась.

Лицо друга почернело от ярости. Он сжал свои кулаки, а потом, сдернул повязку на своей шее. Я отскочила от неожиданности, так как увидела, что скрывал Дэш под куском материи. На его шее зияли две небольшие ранки.

– И не надо мне рассказывать, что я не ведаю, о чем говорю.

– О, Боже, Дэш, как это произошло? – Спросила я его с искренним сочувствием.

Друг рассказал мне во всех подробностях о приключившейся с ним истории и о тех чувствах, которые испытал в тот ужасный момент. И я понимала его страхи за мою жизнь, но не могла принять до конца, ведь мой ночной гость не проявил ко мне жестокости и если бы он хотел высосать всю мою, кровь, то я бы сейчас не находилась здесь и не мучилась сложностью ситуации.

– Я прекрасно понимаю твои опасения, но Закариус мне не причинил зла, но может причинить близким. Дэш, умоляю, не останавливай меня, свой выбор я давно уже сделала, и чтобы ты не сказал, я все равно совершу задуманное. Ты либо помоги, либо отступи, но прощу, не задерживай. Путь в замок не близкий, а время уже за полдень, и если меня не будет в замке князя к закату, он убьет всех, кого я люблю. Тогда мне незачем будет жить на белом свете, а пока, я должна сделать все для вашего спасения. – Ласково умоляла я, зажав его голову в своих ладонях.

– А как же твоя семья? Они не пойдут на это. Не отпустят тебя не за что.

Я пыталась достучаться до своего верного друга, зная, что он не предаст и не отвернется в трудный момент, поэтому попросила его посодействовать.

– Да, я знаю, вот поэтому, мне нужна твоя помощь. Я напишу им записку, будь так добр – передай.

Дэш мрачно кивнул головой, он не одобрял мой поступок, но все же не смог отказать.

В записке, которую я передала Дэшу, говорилось о том, как я сильно люблю своих родных и чтобы они понапрасну не сокрушались горем, ведь я в замке планирую надолго не задерживаться. Тем более, такой гость, как я – вечно все разрушающий и притягивающий неприятности как магнит, быстро надоест хозяевам, и как только они, мне дадут ногой под зад, то я тут же примчусь в отчий дом, как ветер.

Тадэуш.

Как бы мне сейчас не было тяжело, но я осознавал, что один неверный шаг и я бы мог навсегда потерять своего близкого человека, который стал для меня всем миром. После потери моих родных, Марика вдохнула в мое пустое, измученное сердце новую жизнь, полную детского задора и приключений, и теперь, я не при каких обстоятельствах не могу добровольно отказаться от нее.

«Если я не пущу Марику в замок, то вампир может реализовать свои угрозы и убить всех, тогда она будет для меня потерянна навсегда, так как возненавидит меня за то, что допустил этой ситуации, и не поверил ей на слово. А если отпущу ее, тогда что? Она может попасться в ловушку упыря, из которой, живой – не выбраться. Так или иначе, но оба варианта не помогут устранить угрозу. Возможен еще и третий путь – это уничтожить вампиров раз и навсегда. Но как это сделать? Можно ли, их убить? Дед Микулэ был прав, я недостаточно силен и многого не понимаю и не знаю. А вдруг, книга старого лекаря поможет мне? Что, если в ней есть информация о том, как расправиться с вампиром? Надо обязательно прочесть ее и найти способ спасти свою подругу».

– Вот держи. – Маришка, протянула мне записку.

– Хорошо, я отдам ее твоим родным…

– Ну, все, мне пора бежать, пока мои не зашли и не спохватились. – Взволнованно прошептала подруга, застегивая на себе накидку.

Марика подошла ко мне в плотную и застенчиво обняла меня своими теплыми ручками. Я тоже крепко обнял ее, так что даже что – то хрустнуло.

– Мариш, ты же знаешь, что пешком ты не попадешь в замок в намеченное время. На чем ты туда поедешь?

– На лошади Штефана, только вот вся проблема в том, что Бура сейчас в стойле, а мои сородичи на дворе управляются. Мне нужно, как – то незаметно выкрасть ее.

– Ох, Маришка, вечно ты так. Тебе что, спокойно не живется? – Ласково улыбаясь, спросил я.

Девушка ответила мне своим удивленным и невинным взглядом, который умилял меня сильнее, чем новорожденные ягнята. Под ее наивным выражением лица никто не мог устоять, поэтому я так часто соглашался соучаствовать в ее проказах, не задумываясь о последствиях.

– А у тебя есть какая – нибудь идея на этот счет? – С надеждой, Маришка уставила на меня свои глаза.

Входные двери отварились со скрипом, и в светлицу вошел Штефан. В его руках были несколько деревянных кольев с острым наконечником.

– А ты куда собралась, красавица? – Хмуро посмотрел он в нашу сторону. – Надеюсь не в замок нежити?

– Штеф, ты должен меня выслушать и понять. – Растерянно проговорила девушка.

– Ничего не хочу слышать. Ты ни к какому упырю не пойдешь. Я смогу защитить тебя. – Раздраженно сказал Штефан, указывая взглядом на колья.

– О – о – о, Пресвятые мученики. – Вздохнула Марика, поднимая глаза к потолку. – Вы что все сговорились, что – ли?

– Я тебя никуда не отпущу. Коль придется, умру, костьми лягу, но из дома тебя не выпущу. – Не выдержал Штефан и закричал. – Пусть только вампир появится здесь, я его сам убью, вгоню ему эти колья по самые гланды…

Братец Марики не стеснялся в выражениях. Он грозно размахивал кольями перед нашими лицами, что мы уже начали жалеть упыря.

«Да, уж, ему не сладко придется, если попадется Штефану на глаза».

На крики, сбежались и все остальные и увидели, что Марика стоит в полной готовности: в верхней одежде, с поклажей за спиной, готовая двинуться в путь. Мать девушки с новой силой принялась причитать, бабка завыла и размахалась руками, а всегда, спокойный дед, нервно, стрелял по всем присутствующим, своими пьяными глазами. Марика, чуть не плакала от разочарования, что ее план побега накрылся. Я никогда еще не видел в ее взгляде, столько боли и страданий. Было заметно, что она разрывалась между двух огней. А в этом случае, между четырех, и вампиром в придачу. Мне стало жаль свою подругу, так как она смотрела на меня своими щенячьими глазами, в уголках, которых застыли искрящиеся капельки.

– Дэш, ты моя единственная надежда. Сделай что – нибудь! – Одними губами, проговорила Марика.

Я стоял, и был готов провалиться сквозь землю, глядя на весь этот балаган, особенно неприятно было знать, что самый близкий и дорогой человек ждет от тебя каких – нибудь действий. У меня подкосились ноги, и затрещала голова от такого напряжения. Не выдержав, я рванул за дверь, и в какой – то агонии, даже не осознавая, что сейчас делаю (словно, моим телом управлял кто – то другой), изо всех сил бросился в сторону загонов для скота. Из кармана штанов, я достал кремни, и поднес их к соломе, которая находилась в самом дальнем сарайчике во дворе и начал стучать ими друг о друга, высекая искру. Получилось поджечь солому, раза с пятнадцатого. Сухие соломинки быстро тлели, а я приложил трясущиеся ладони вокруг губ и стал потихоньку дуть. Когда, появились маленькие язычки пламени, ногой сдвинул костерок к большой куче соломы, она быстро воспламенилась, и уже огонь стал распространяться на деревянные потолочные балки и ветхие стены. Я бросился в дом и стал кричать, так громко, как только мог.

– Пожар! Пожар! Пожар!

Лица семейства Копош застыли в ужасе, но когда увидели за оставленными мной, открытыми дверями густой белый дым, то поняли, что это не простой розыгрыш. Все в ужасе кинулись во двор. Штефан схватил деревянные ведра и так быстро, как только мог, таскал воду из колодца. Бабка, дед и мать Марики второпях поливали горящий сарайчик. На крики сбежались и соседи, которые тоже бросились тушить пожар. Повсюду распространилась паника: люди кричали и мчались сломя голову: от колодца к пожару и обратно, сбивая с ног, друг друга и кудахтающих кур. Из свинарника выскочили поросята, дополняя картину всеобщей суматохи. Поросячий визг заглушал даже крики взрослых людей. Все происходящее напоминало безумие: люди, животные, птицы, огонь, все смешалось в один сплошной кошмар.

– Чего же ты ждешь? Беги! – Шепотом сказал я стоящей в оцепенении Маришке.

Девушка перевела свой испуганный вид на меня, и поняла, кто являлся причиной пожара. Она схватила свою поклажу, подбежала ко мне и поцеловала в щеку.

– Спасибо, Дэш. – Прочитал я по ее губам.

Марика на присядках, пробежала вдоль забора и шмыгнула в конюшню, а я побежал в сторону кострища, которое грозилось переползти на ближайший от него сарай с хлипкой, соломенной крышей. Я принял у Штефана ведро с водой и понес его к людям, пытающимся побороть огненную стихию. Передал тару рослому соседу, который поливал сарай. На мгновение я обернулся в сторону конюшни и увидел за забором, только лошадиную макушку с ушами, она быстро направлялась в противоположную от нас сторону. Мысленно, я молился, что бы лошадь, не увидала огня и не взбесилась или заржала, иначе наш план провалится и все поймут, что здесь происходит. Но, к моему счастью, Марика с Бурой уже скрылись за пределами дома, а ее родные были заняты тушением своего имущества, что даже никто не заметил отсутствия Маришки.

По двору летали черные легкие частицы пепла, разносимые осенним ветром. Они кружились и танцевали в воздухе, словно снежинки в зимнюю пору. Воздух наполнился горьким запахом жженой соломы, от которого слезились глаза. В моей памяти возникли картины из прошлого: Бухарест со своими погребальными кострами, в которых горели человеческие тела, и в тот же момент, к моему горлу подкатила тошнота.

После долгих усилий, соседний сарай удалось спасти, хоть он немного почернел, а вот тот, который я поджег, сгорел до основания, и на его месте, сейчас, стояло черное болото из воды пепла и грязи. Все люди, принимавшие участия в тушении пожара были перемазаны сажей, и сейчас, они пытались отловить поросят, которые с огромной прытью удирали от своих преследователей, не желая возвращаться в загон.

Я решил, что будет лучше вернуться в дом учителя, пока еще родные Марики не хватились ее. Поэтому, как только, последние языки пламени были потушены, я поспешил покинуть пепелище. По пути к дому, много размышлял и не мог простить себе или даже объяснить своих действий, что все же отпустил друга на страшную смерть, да еще и помог сбежать. Что мной руководило в тот момент? Может, жалобные глаза Маришки, просящие о помощи, или может, боязнь потерять ее доверие?

Когда я зашел в домик, то увидел деда Петру Микуле. Он бодро кружил над чаном, и помешивал, какое – то жутко смердящее зелье.

– Что вы варите? Что за жуткая вонь? – Спросил я, прикрывая нос рукавом.

– Это травяной отвар, мой мальчик. Да, и эта жуткая вонь, может спасти вам жизни. – Ответил он, бросив на меня взгляд. – А с тобой то что? Святые угодники!

– Пожар помогал тушить. А этот отвар, как нам может помочь? Да, и кому, это нам. – Удивился я.

– В состав зелья входят цветы вербены, которые могут отравить вампира. Конечно, упырь не умрет, но это должно надолго отбить у него аппетит. И если вы с Марикой выпьете его, то возможно, он вас не тронет. – Разводя руками, объяснил учитель.

– Что, нужно еще и выпить эту гадость? Надеюсь, что по вкусу зелье куда приятней, чем запах.

– Нет, по вкусу эликсир так же противен, но входящие в его состав травы, должны изменить вашу кровь, сделать ее ядовитой и невкусной для нежити.

– А нас это не убьет? – Недоверчиво спросил я.

– Нет, для человека эти травы не смертельны. Только бы успеть опоить Марику и всю ее семью к приходу вампира. – Задумчиво прошептал старик.

– Боюсь, что это не возможно.

– Как? Почему? – Удивился старичок.

– Марика сбежала, она уже, наверное, на полпути к замку. – Грустно ответил я.

– О, Господь Милосердный! – Вспрыснул руками лекарь. – Как ты мог допустить это, мой мальчик?

Я опустил свои глаза, сейчас, когда наставник упрекнул меня, я почувствовал себя виноватым еще больше, но не собирался сидеть, сложа руки и ждать новостей.

– Дед Микулэ, я хочу отправиться вслед за Марикой и спасти ее от рук этого чудовища, но для этого, мне нужна ваша книга. – Решительно сказал я.

– Мой мальчик, не болтай глупостей. – Испугано, сказал учитель. – Тем более что, этой ночью, ты сам будешь нуждаться в спасении.

– А что должно произойти этой ночью?

– Вампиры не отказываются от своих жертв, и раз она уже тебя укусила, то попробует снова приманить к себе. И так будет каждую ночь, пока не высосет тебя досуха, а как только ты испустишь дух, то она примется и за поиски следующей жертвы.

– Получается, что я обречен? Тогда мне все равно терять нечего, и я сделаю все, чтобы спасти Маришку.

– Тадэу, для тебя еще есть шанс на спасение, а вот для девочки… не думаю. – Сказал старичок, и с грустью посмотрел своими выцветшими глазами.

– Так, и какой же шанс есть у меня?

– Мы должны бороться со стригоицей, пока раны на шее не затянутся. Как только укусы заживут, ее власть над тобой исчезнет, но сейчас ты находишься под ее влиянием, и ты слаб.

Эта новость была единственной приятной, за сегодняшний день. И если мне удастся, продержатся до полного выздоровления, то я вновь верну свое прежнее состояние самостоятельно мыслить, и смогу разузнаю больше о вампирах. И тогда, смогу спасти свою подругу.

«Только бы она к этому моменту была жива».

Аурел.

Я стоял в тени деревьев, в той части леса, которая разделяла деревню и замок Бран. Днем мне нечего было опасаться нечисти, так как она обретала силу только с заходом солнца, поэтому я устроил засаду именно здесь, где деревья еще не так густо росли. Мне открывался хороший обзор, а деревня была как на ладони. Пару раз я слышал, как трещали сучья под лапами животных, но больше ничего сверхъестественного не происходило. Птицы щебетали и распевали, знакомые моему слуху мелодии. Надо мной шелестели пожелтевшие листья, их ветер ласково качал из стороны в сторону.

В моей душе пылал пожар ярости и гнева от того, что меня вновь лишили мечты. «Я был так близок к победе, но этот упырь встал между нами. Чертова девчонка. Опять, из-за ее дурацких выходок, все планы пошли насмарку. Если бы она вчера не сглупила и обручилась со мной, то все бы было замечательно. Ее семья получила бы знатного зятя, а я бы получил ее тело, о котором так долго грезил. Теперь же, этой идиотке предстоит стать сосудом с кровью для вампира и возможно, до утра, она будет уже мертва. Черт! Ведь я могу больше ее не увидеть. Но, хуже всего никогда не узнать какова эта дикарка в постели, ведь мое желание проникнуть в святая святых Марики, превосходило даже чувство самосохранения».

Оперевшись о корявый ствол одной из сосен, я гонял по рту колосок. Сидеть на прохладной земле было не уютно, да и спина уже начала побаливать, но свой пост я не решился покинуть. Бросив, пристальный взгляд в сторону деревни, заметил клубившийся дым. Приглядевшись по-внимательней, я увидел, что в мою сторону стремительно направляется всадник на знакомой мне лошади. Это же была Бура – лошадь Штефана, он часто ездил на ней. К сожалению, всадника смог разглядеть только вблизи, так как накидка с капюшоном скрывала внешность наездника. Это была всадница. Ее – то я и ждал. Значит, мои подсчеты оказались верны, и эта дурочка, все же решилась на спасение своего никчемного семейства.

Я подскочил с места, как ужаленный. Затем, вышел из-за деревьев и развел руки в сторону, преградив путь Марике. Лошадь замедлила движения и встала на дыбы. Еще бы чуть – чуть и Марика бы свалилась с животного, но все же, ей удалось удержаться в седле. Бура в недоумении вертелась на месте, перебирая ногами.

– Стой! Стой! – Говорил я, пытаясь успокоить животное.

Наконец, та успокоилась и остановилась, а я тем временем стянул брыкающуюся наездницу со спины лошади.

– Аурел? – Удивленно спросила девушка. – Аурел не сейчас, я очень тороплюсь.

Я обхватил Марику сзади одной рукой, а другой, прикрыл ей рот и потянул к густым зарослям кустарников. Моя добыча попыталась вырваться, но я сжал ее еще сильнее, лишив ее возможности и последнего воздуха. Марика пыталась, что – то прокричать, тогда я, шепнул ей на ушко.

– Тише. Ты же не хочешь, чтобы нас кто – то услышал? Как ты помнишь, но вчера, ты должна была стать моей невестой, и все бы у нас было замечательно. Но ты, тупая идиотка, попалась в зубы упырю. – Яростно выкрикнул я, последнюю фразу. – Что он делал с тобой, этот мертвый урод? Он только укусил тебя или ему нужно было от тебя, что – нибудь поинтереснее?

Я проникнул под ее сорочку и нащупав упругую обнаженную грудь, сжал ее, теряя контроль от желания.

Маришка, только взвизгнула, но кричать даже не пыталась.

– Аурел, если я опоздаю, то вампир убьет всех. – Чуть не плача говорила она, прерывисто глотая воздух.

– Да, да, знаю. Но раз уже конец близок, почему бы не воспользоваться ситуацией и не взять то, что по праву принадлежит мне. Ведь ты считаешься моей собственностью, в тот момент, когда согласилась на брак. К тому же, если ты умрешь сегодня, то было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. Как ты считаешь?

– Я считаю, что ты полный кретин. Какой же ты мерзкий, да я лучше умру от зубов вампира, чем позволю тебе прикоснуться ко мне. Ты просто чудовище. Я ненавижу тебя. – Кричала девушка.

– Заткнись! Никто со мной не смеет разговаривать так. – Встряхнул я ее.

– Я буду разговаривать с тобой так, как захочу! – Яростно шипела она. – Ты что думаешь, если ты мной воспользуешься, то я в тот же миг с тобой ласковой стану. Да вот хрен тебе! Это ты настоящий упырь, а вампир меня и пальцем не тронул. Даже могу признаться, что очень обрадовалась, когда тот меня укусил, так как этим он избавил меня от ненавистной мне участи, стать твоей рабыней. Да я лучше в логове с вампирами жить буду, чем с тобой под одной крышей.

– Это мы еще посмотрим, как ты запоешь, когда вампир попользует тебя и выкинет, как сломанную куклу.

– Да пусть лучше он, чем ты. В нем и то больше чести, чем в таком отморозке, как ты. Тебе же вообще наплевать на всех, кроме себя самого.

Я чувствовал, как во мне закипает гнев, как глаза наливаются кровью, а по венам расходится жар. Я не выдержал слов Марики, которые били по сердцу, словно плеть, и с силой ударил ее ладонью по щеке так, что девушка чуть не упала. Больше всего меня поразило то, что она не разрыдалась, как сделали бы другие курицы, а наоборот, смотрела мне прямо в глаза. Ее взгляд изумрудных глаз прожигал меня насквозь. Я чувствовал в тот момент, что ее ненависть ко мне зашкаливает, и что она никогда больше не позволит приблизиться к себе. В туже секунду, когда тишину пронзил звонкий шлепок, из леса появился огромный, грозный волк, с красными глазами. Он, без предупреждения ринулся на меня, обнажив все свои острые зубы, и вцепился ими в мою ногу, тем самым повалив на покрытую сухими листьями землю.

Все произошло очень быстро, что я не смог отреагировать и отбиться. Злобный хищник рвал мою плоть, и его острые зубы с силой сдавлиали кость, желая раздробить ее, а я только и мог кричать, да махать руками. Боль затмевала все мои чувства, но в моей голове проносилась лишь одна мысль. «Только бы зверь не добрался до горла». Я должен был сделать хоть что – то для своего спасения, иначе умру, если не от хищника, так от потери крови. Я стал нервно рыскать руками по жухлой листве с целью, обнаружить какой нибудь камень или ветку, но под мягким ковром ничего не было. Внезапно, я почувствовал, что давление на мою истерзанную ногу ослабло. Волк так же внезапно исчез, как и появился. Я огляделся вокруг, но Марики давно уже и след простыл. Затем я посмотрел на свою ногу и чуть не потерял сознание, от увиденной раны. Вся нога была залита кровью, в тех местах, где волк прорвал ткань штанов, свисали лоскутами неровные края кожи. Под этим кровавым месивом выглядывали белые кости. Мне ничего не оставалось, как оторвать край своей рубашки, и, превозмогая адскую боль, перевязать изувеченную ногу. Хромая и опираясь на стволы деревьев, я поспешил в деревню за помощью, пока еще силы не покинули меня. Я понимал, что если потеряю сознания здесь, вблизи пролеска, то животные быстро учуют запах свежей крови, и тогда меня не спасет даже чудо. «Черт! И почему это происходит со мной? Эта девка проклята, что ли?»

Добравшись до ближайшего дома, я забарабанил в окно. Из дома вышел грузный мужик домнул Митичь. Увидев меня в таком состоянии, перепачканного собственной кровью, он поспешил на помощь. Одного из своих младших сыновей, он отправил к моей семье, а сам затащил меня в дом, уложил на топчан и принялся промывать рану. Как только на пороге домнула, появился мой дед и старший брат, мой организм не выдержал и я потерял сознание, проваливаясь в сладкую, обволакивающую безмятежность.

Закариус.

Казалось, что время сегодня тянется, целую бесконечность. Лучи солнца не торопились отползать за горы. Они освещали каменные стены замка, возвышающегося над лесом, мрачность которого пугала даже самых бесстрашных жителей Дземброни. Замковые, остроконечные шпили и башни, добавляли строгий и зловещий вид, дополняя все картину и распаляя фантазию всяких врунов и выдумщиков.

Я чувствовал, что солнце еще не село, и что еще не пора подниматься, но сегодня, что – то мне не спалось в гробу. Я был взволнован по поводу прибытия гостьи. Я переживал, что ей что – то может не понравиться или напугать. «Все должно быть на высшем уровне. Еще столько дел и еще множество поручений нужно раздать слугам. Еще, нужно приготовить комнату для девушки и еду, и купальню с маслами, и наряды. Маришка должна себя чувствовать здесь, как в раю». – Думал я про себя. У меня даже не возникало мысли, что она не может не появиться на пороге замка, так как эта девчонка была очень привязана к своей семье и к тому же, она склона к самопожертвованию.

С нашей последней встречи эта девочка не выходила у меня из головы. Ее кровь, словно бодрящий сладкий нектар, который так приятно согревал изнутри и придавал силы. К счастью для меня и нее, я смог вовремя остановиться на нескольких глотках этой божественной жидкости, не причинив ей вреда. Возобновив воспоминания о ней, мне вновь захотелось прижаться к ее телу и почувствовать тепло и возбуждающий аромат ее кожи, и вкусить ее пьянящей крови. Эта юная, красивенькая девчушка казалась мне величайшей загадкой, которую страстно хочется разгадать. Конечно, она не много груба, не образованна и слишком уж проста в своей прямолинейности, но, не смотря на эти ее недостатки, в ней было что – то (но пока я не в силах объяснить, что именно). Она импонировала мне на уровне инстинктов, то есть меня все в ней притягивало: от улыбки до ее манеры болтать глупости. Ранее, я был ценителем умных представительниц прекрасного пола, глупые же женщины, вызывали во мне пренебрежительные чувства, но вот ветреность, любознательность и детская наивность Марики забавляла, и даже, влекла меня к себе своей природной таинственностью. Я с трудом мог представить, как такие отрицательные черты характера, как грубость, непослушание, ветреность и тд. (этот список можно продолжать до бесконечности), могут сочетаться с ангельской красотой очаровательной и трогательной человеческой девчонки.

Мне вновь захотелось увидеть ее доброе и красивое лицо при свете солнца, ведь все равно уже не усну, так как до захода оставались считанные часы,

Я напряг свою силу мыслей, и попытался отыскать ближайшее к деревне животное. Этим животным оказался волк, и я плавно проник в его разум, и мысленно, приказал ему следовать к людским жилищам, а сам смотрел на мир его глазами. Когда я, в теле волка, нашел протоптанную охотниками дорожку, то пустился рысью, подгоняемый холодным осенним ветром. У края леса, острым волчьим слухом я услышал знакомый звонкий голос. Из услышанных мною фраз, понял, что происходит, что – то очень неприятное, так как, кроме гневных высказываний Марики, я услышал еще один голос, принадлежащий разозленному мужчине.

– Заткнись! Никто со мной не смеет разговаривать так! – Кричал мужчина.

– Я буду разговаривать с тобой так, как захочу! – Зло отвечала девушка. – Ты что думаешь, если ты мной воспользуешься, то я в тот же миг с тобой ласковой стану? Да вот хрен тебе! Это ты настоящий упырь, а вампир меня и пальцем не тронул. Даже могу признаться, что очень обрадовалась, когда тот меня укусил, так как этим он избавил меня от ненавистной мне участи, стать твоей рабыней. Да я лучше в логове с вампирами жить буду, чем с тобой под одной крышей.

Меня слово ударило молнией, гнев стал расходится волнами по телу волка, где сейчас находилось мое сознание, мускулы напряглись до предела, шерсть встала дыбом, а глаза наполнились красной яростью. Я почувствовал, что Марике угрожает реальная опасность, и что волей судеб, я оказался по – близости. Подчиненный моей воле волк бежал быстрее ветра к тому месту, от которого доносились голоса.

– Это мы еще посмотрим, как ты запоешь, когда вампир попользует тебя и выкинет, как сломанную куклу. – Не унимался мужской голос.

– Да пусть лучше он, чем ты. В нем и то больше чести, чем в таком отморозке, как ты. Тебе же вообще наплевать на всех, кроме себя самого.

После слов Марики, я услышал громкий, звонкий шлепок. Глухая ярость затмила все вокруг, когда я оказался на месте и увидел красный отпечаток ладони на прекрасном лице девушки. Все случилось как в тумане. Я не осознавал, что делал, но у меня было лишь одно желание – растерзать этого поддонка, который посмел притронуться к беззащитной девушке, да еще и причинить ей боль. Я рвал кожу мужчины волчьими зубами и жалел, что сейчас находился не в своем теле, иначе от этого мерзавца не нашли бы и кусочка. Я чувствовал, как его кровь заполняет пасть и льется прямо в горло. Ее солено – железистый привкус дурманил мне рассудок, ведь мое тело вампира, которое находилось сейчас в гробу, было истощено голодом, так как я потратил большую часть своей силы, когда подчинил сознание хищника.

Глазами волка, я увидел перепуганное лицо девушки и мысленно приказал ей бежать в замок. Тогда Марика, стала вертеться по сторонам, затем резко двинулась в сторону лошади, которая нервно фыркала, примерно в ста метрах от нас. Как только я услышал успокаивающий голос девушки, обращенный к лошади и частый топот копыт в сторону гущи леса, то разжал волчью пасть и отпустил ногу подонка, и быстро побежал вслед за Марикой.

Когда, я вернул сознание в свое тело, то не стал медлить и поднялся из гроба раньше положенного срока. В моей спальне не было ни одного луча света, так как слуги занавешивали все окна плотными портьерами, и я мог свободно перемещаться по своим покоям. Сейчас я был очень взволнован и возбужден, так как чувствовал кровь на своем языке, но насыщения это мне не приносило. Ко всем моим переживаниям добавился еще и голод.

Как только последний лучик солнца скрылся за горами и окрасил небо в оранжево – лиловые цвета, я распахнул двери своих покоев, сбежал вниз по каменной лестнице и направился в гостиную, где слуги уже кружили над своими обязанностями, как пчелы над цветком.

– Филимон? – Позвал я одного из домовых.

– Слухаю, хозяин. – Послышался, тонкий и хрипловатый голосок под ногами.

Маленький лохматый мужичек, возник из неоткуда, прямо, перед носками моих сапог.

– Филимон, я уже говорил, что к нам сегодня пожалует гостья, и я надеюсь, что замок уже готов к ее приезду.

– Так тошно, хозяин. Усе уже готово: покои для барышни, купальня, воду уже поставили, царска одежа. Усе в точности, как вы велели.

– Это хорошо. Филимон, еще распорядись садовнику, чтобы тот нарезал самых красивых и душистых цветов, я думаю, что девушке будет приятно, если повсюду будут цветы.

– Так тошно хозяин. Может еще распорядиться, чтоб барышню встретили? – Спросил задумчиво домовой.

– Нет, не надо. Я сам встречу ее. А ужин уже готов для гостьи?

Мужичок закивал своей лохматой головой так, что его бороденка подмела пол перед его маленькими ножками.

– Ты пробовал? Ну и как это вкусно?

– Обижаете, хозяин. – Ответил домовой и показал мне свой кулачек с выставленным вверх большим пальцем.

Настроение понемногу, начало возвращаться в привычное русло, но только одна картина не давала мне покоя – красивое лицо девушки выражающее ненависть и красный отпечаток ладони на ее щеке. Мысленно я пообещал, что найду и уничтожу того негодяя, который посмел причинить Марике боль.

– Что – то ты сегодня очень рано встал братец. – Услышал я журчащий голос за спиной. – Как я погляжу, ты основательно подготовился к встрече с этой деревенщиной.

– Лучия, перестань, ты мне обещала, что не тронешь ее. – Отчитал я свою сестру.

– Вот именно, я обещала, что не трону ее, но не помню, чтобы обещала не острить в ее присутствии. Только не надо мне читать мораль, я этого не переношу, к тому же я очень голодна. Филимон, где эта идиотка Мадолина?

– Лучия, веди себя согласно своему статусу. Ты ведь княжна, а не трущобная девка. – Громко отрезал я.

– Перестань меня воспитывать – это не вышло даже у отца. И мне это уже порядком надоело. – Надменно пролепетала сестра.

– Мадолина в своих покоях, хозяйка. – Просипел тонкий голосок домового.

Я очень любил свою младшую сестру, но ее отвратительный характер препятствовал нашему с ней взаимопониманию. С ней довольно часто было нелегко. Лучия с младенчества привыкла к роскоши и, что любой ее каприз исполнялся в туже секунду. Иногда ей было очень трудно объяснить, что не все ее желания или прихоти идут ей на пользу. Любые советы и разговоры, она пропускала мимо ушей, как не нужную информацию. Если бы мама была жива, то она бы приучала бы Лучию к высоким искусствам: поэзии, музыки, хорошим манерам. Но наш отец не считал, что занятия по музицированию или поэзии необходимы его дочери (хотя меня, заставлял учить разные языки). Он твердил, что после замужества у Лучии на это будет целая вечность, поэтому, при любой возможности, баловал свою любимицу, потакал ее капризам и не видел в этом ничего ужасного. А когда сестренка подросла, то начала вить веревки из всех, кто ее окружал. К тому, что она научилась добиваться своего, в ее характере стали проявляться такие черты, как жестокость, кровожадность и призрение ко всем. Единственное существо, которое она еще способна любить это я – родной брат. Пока я еще могу сдерживать нрав своей сестренки, манипулируя ее любовью ко мне, но иногда, сделать это бывает очень сложным, и я опасаюсь, того, что она может выйти из-под моего контроля.

Я почувствовал запах крови, доносившийся из покоев Мадолины, и поспешил на трапезу, к тому же, нужно проследить за Лучией и вовремя остановит, иначе, она высосет слишком много крови, тем самым причинив вред нашей жертве.

Я поднялся в комнату Мадолины, которую хорошо освещали три золотых подсвечника с дюжиной горящих свечей, затем подошел к резной кровати завешенной балдахином. На подушках лежала девушка, она стонала от сладостной истомы, погруженная в сон. Лучия лежала с краю от нее, склонившись над шеей девушки, и жадно слизывала рубиновую жидкость. Запах крови пропитал собою все помещение и будоражил мое сознание. Я был не в силах сопротивляться своему голоду и подсел с другой стороны на кровать, и склонился над жертвой, погрузив свои клыки в шейную артерию, из которой в мой рот, струей начала поступать горячая, пульсирующая кровь. Этот жизненно важный эликсир возбуждал и расслаблял, он обострял все мои чувства. В какой – то момент, как и всегда, я ощутил слабость в теле жертвы, и отстранился от нее, хотя это было немного сложно, так как мой вампирский голод был утолен всего лишь на половину, но этого было в полнее достаточно, что бы выжить до следующей кормежки.

После ужина, я отправился встречать гостью, а Лучия побрела в лес. Я стал у ворот замка при всем своем очаровании: в элегантной одежде, пошитой по последней европейской моде, высоких сапогах, начищенных до блеска и в черном плаще с высоким воротником – стоечкой. На моих длинных пальцах, красовались фамильные перстни, а на моей шее был медальон с изображением дракона – герб семьи Цепешь.

Теперь, когда я был на половину сыт, я мог не опасаться, что накинусь на девушку голодным волком и загрызу ее.

Маришка.

Лошадь упорно поднимала меня к вершине гор, где возвышался княжеский замок. Дорога была крутой и каменистой, и по мере подъема становилась более опасной. Солнце стремительно шло на убыль, а синее небо окрасилось в фиолетовый цвет. Я торопила лошадь и молилась про себя, чтобы высшие силы замедлили закат и не допустили, что бы моего опоздания к назначенному сроку. Мои молитвы были услышаны, так как через некоторое время моему взору открылся черный силуэт замка на фоне уходящего дня. Высокие шпили его башен, казалось, упираются в самое небо, придавая древнему сооружению величие и мрачность, вызывая у наблюдателя чувство страха. От его зловещего вида, по моей спине пробежал холодок, а когда я подъехала еще ближе, то была шокирована его гигантскими размерами. Даже, сидя верхом на лошади, я почувствовала себя маленькой частицей пыли, летающей перед огромным великаном. Его вид настораживал и завораживал своей мистической красотой. Повсюду, на каждом выступе и выемке замкового фасада красовались ужасающие каменные фигуры горгулий. Их жуткие лица зарождали в душе страх и заставляли волосы на теле шевелиться. Эти каменные изваяния были точно живые, и казалось, что их застывшие глаза наблюдают за мной отовсюду и выжидают момент, чтобы раскрыть свои крылья и напасть. От такой пугающей картины, мое тело покрылось гусиной кожей, и я отвлеченная созерцанием каменных чудовищ, не заметила препятствия.