Читать книгу Вампиры замка «Черная роза». Книга 2. Наследница вампиров по прозвищу Черная Роза - Елена Антонова - Страница 3

Адское пламя взвивалось вверх, когда самопровозглашенный повелитель подземного мира приходил в ярость. Раскаленная докрасна земля трещала под тяжестью его копыт, обнажая бурлящую магму под ней, а его рык, полный негодования и злости разносился по всем подземным туннелям его бескрайних владений, отдаваясь созвучным эхом и рождая землетрясение и извержение вулканов на поверхности земли.

– Вы болваны! – Кричал он на своих трясущихся от страха слуг, которые попрятались за сталактитами и огромными кристаллами, а некоторые, из самых трусливых прихвостней, попрыгали в кипящие кратеры, дабы избежать гнева своего господина. – Вы никчемные, тупоголовые черти! А ну вылезайте из своих укрытий, трусы!

– Повелитель, это н-н-не наша в-вина. Это Маргарок не смог достать вам предателя с артефактом, к тому же, вы его уже наказали, а мы здесь совершенно не причем. – Оправдывался бес, выглянув одним глазом из-за горы драгоценной руды.

– Я заточен в этой темнице со времен начала рода человеческого, и вы мне говорите, что нужно ждать еще? – Разгневанно сотрясался и разбрызгивал слюни дьявол, метая огненные сгустки лавы в своих подданных, которые рискнули показаться на глаза. – Я достаточно терпел, но вы не смогли достать ни одного артефакта, способного меня освободить. Даже высшие демоны возвращались ни с чем, а последний отряд, так вообще, уничтожен. И кем? Каким-то призрачным ангелом и кучкой вампиров? Все мои планы по освобождению разбиты в тартарары! Тартарыры! – С ревом, повторился Люцефер.

От злости, хозяин Ада, пнул первого, кто попался ему под ноги, и им оказался толстый демоненок, не успевший вовремя убежать на своих коротеньких копытцах. Его черное тельце отлетело в сторону и шмякнулось об стенку кратера, вдобавок, ошпарив его кипящей водой. Взвизгнув, как поросенок, порождение Ада, отскочило в сторону и забилось в первую подходящую трещину магмы, застывшей в пещере тысячи лет назад.

– Повелитель, дайте нам время, и мы найдем, какой-нибудь выход. – Доносился из укрытия отвратительный, дрожащий голос приближенного прислужника.

Дьявол угрожающе рыкнул последний раз, и устало повалился на свой корявый трон, который тут же возник из облака дыма и серы по щелчку пальцев и первому его желанию.

– Я так устал! – Люцифер протяжно выдохнул воздух и спокойным тоном продолжил свои стенания. – Меня окружают одни идиоты и недоумки. Даже мои дети, рожденные от ведьм, ничего не могли придумать. Их головы были забиты мыслями, как завладеть моими сокровищами, но не как сослужить мне. Повсюду, одно предательство! И тот вампир, которого я спас от смерти, отблагодарил меня – своего благодетеля, предательством, а я даже, не могу выйти на поверхность, чтобы отомстить ему и всем тем, кто помешал завладеть Священным Граалем.

– Повелитель, вы просто устали, вам нужно отдохнуть. – Заботливо заметил мелкий, краснокожий бес с бараньими рожками на голове и, с опаской и поклонами, приблизился к своему господину, принялся массажировать красные плечи владыке Ада. – Я уверен, что вы найдете способ, чтобы всем отомстить, ведь вы же Люцифер – самый великий, умный и ужаснейший из Падших. – Бес, лизоблюдством и оксюмороном попытался подбодрить своего Владыку – это был самый действенный метод поднять настроение Дьяволу, когда он впадал в приступы экспансивной ярости.

– Это точно! – Горделиво взмахнув указательным пальцем в потолок, подчеркнул Люцифер и дополнил хвалебный список слуги, запамятовавшего несколько важных качеств. – К тому же я могущественен, силен, чертовски красив и хитер!

– Вы сможете испепелить всех своих врагов так же, как и того демона, который не смог выполнить приказ и доставить вам предателя, а пока отдыхайте. Отдыхайте, мой господин. – Интенсивно массируя шейные позвонки, лепетал коротконогий бес, облегченно вздыхая от того, что «буря улеглась».

– Да, Барбадок, – устало согласился дьявол, – но за столько миллиардов лет в заточении, стены моего царства начинают давить, а истязания грешников, уже не приносят былой радости, не то, что в прежние времена…

Дьявол мечтательно улыбнулся и позволил себе немного поностальгияровать о прошлой жизни на свободе, он откинулся на спинку трона и закинул одно копыто на другое.

– В те времена я искушал праведников целыми городами, давая этим глупцам, взамен на их бессмертные души, жалкие, сверкающие камушки, которые так ценятся на поверхности, и которых в моем царстве, как грязи. О, это были веселые времена: я искушал и играл в азартные игры со священниками, заключал договоры на бессмертие с богатеями и купцами и царями, соблазнял невинных дев, вводил в грех, направлял род человеческий в гиену огненную…

– Вы настоящий мастер своего дела, ведь вы совратили первую женщину. Заставили вкусить запретный плод, и сподвигли ее скормить сей плод своему мужу. – Поддакивал слуга. – По хитрости вам нет равных.

Хозяин подземного царства недовольно хмыкнул:

– Что мне с того, кем я был, если сейчас я заточен в этой зловонной дыре. Меня больше никто не боится, никто не помнит моей силы и славы, а мне хочется, чтобы мне преданно служили и преклонялись перед моим образом, но вокруг, только лизоблюдство, подхалимство и предательство. – Последнюю фразу Темный Владыка произнес с нескрываемым отвращением.

– Но, Повелитель, а как же я? Ведь я преданный ваш слуга. – Оскорбился уродливый бес с маленькими рожками на голове и обидчиво шмыгнул своим поросячьим пятачком.

– Да, Барбадок, ты предан, но твои качества, скорей всего, развились от страха быть уничтоженным мной, ведь, ты знаешь, каким способом я люблю наказывать неугодных мне. – Глаза Дьявола зловеще сверкнули, отражая в себе пламень адского огня.

Вслушиваясь в слова повелителя, бес вжимал голову в шею, что из плеч вскоре, остались торчать его козлиные ушки и костяные завитки рожек, а кончики его ушей и хвоста задрожали, как осиновые листья на ветру.

– Мне нужен такой слуга, который будет умен, хитер и предан, который бы беспрекословно служил мне и верил, ни ради богатств или славы, ни в обмен на свою грешную душу, а из-за любви ко мне. Это должна быть совершенная душа, способная к самопожертвованию. – Задумчиво говорил Дьявол, почесывая вытянутый подбородок, своими острыми и длинными когтями.

– Но где вы найдете такого слугу?

– Я уже думал об этом, и пришел к выводу, что мало иметь слугу…. Мне нужен помощник, приемник, сын.

– Но у вас были дети и вы их всех того…. убили! – Возмутился бес и, прейдя в свое прежнее состояние, стал массажировать руки повелителя интенсивней, пощипывая красную кожу, когда тот, жестом указал на свою напряженную конечность.

– Не забывай, что тех недостойных отпрысков мне породили злобные, старые ведьмы, склонные к алчности и коварству, а я тебе говорю о человеческом детеныше, в венах которого будет течь, преимущественно моя кровь. – Оскалив острые клыки, улыбнулся Дьявол своим мыслям, и продолжил рассуждать. – Среди людей иногда встречаются такие, чьи души чисты и светлы, незапятнанны лицемерием и жадностью, и если дитя будет наделено такими качествами или хотя бы их частью, то сделает все, чтобы освободить своего возлюбленного родителя. Поэтому я приказываю тебе отыскать для меня юную праведницу с непорочной душой. В этот раз ошибки не должно быть, и мне придется воспитать дитя самостоятельно, без участия матери, чтобы ребенок любил и почитал только меня.

– Слушаюсь, мой Владыка, и повинуюсь. – Бес нервно сглотнул слюну, так как знал, что приказы дьявола не обсуждаются, а их не выполнение может разгневать повелителя, что влечет за собой мучительную расплату.

– Барбадок, отправляйся на поверхность немедленно и возьми с собой столько своих собратьев, сколько нужно, но без земной женщины не возвращайся. – Решительно произнес дьявол и, заметив уродливое, растерянное лицо слуги, решил подбодрить беса и с ехидной улыбкой проговорил, тыкая кончиком острого когтя в пятачок слуги. – Ты же не хочешь разгневать своего повелителя, не так ли, Барбадок?

– Не в – в коем разе! Уж-же бегу! – Запинаясь и дрожа, пролепетал перепуганный до смерти прислужник и, спотыкаясь на своих коротеньких ножках, цокотя копытцами по гладкому обсидиановому полу, скрылся за источающими жар, раскаленными стенами туннелей подземного царства.

Глава 1. Непослушное дитя, хуже злейшего врага.

Маришка.

Ночь опускалась над живописными пейзажами Карпатских гор, даря спокойствие и умиротворение летней флоре и фауне. Еле заметный ветерок разносил запахи горных растений и звуки леса по всей окрестности. Ночные зверьки вылезали из своих укрытий и занимались своими привычными делами, а дневные животные и птицы отправлялись на покой.

С появлением луны на усыпанном, мелькающими звездами небосводе, пришли старые заботы, и я, высунувшись из окна на половину, взволнованно звала свою дочь.

– Аврора! Аврора, пора домой!

Ответа не последовало, а тишина в саду не выдавала присутствие дочери, даже черные розы, с которыми она так любила возиться, неподвижно замерли в ожидании ветерка, чтоб наполнить своим ароматом наше крохотное поместье на вершине холма.

Сто шестьдесят девять лет назад, когда на свет появилась эта очаровательная милашка (плод нашей любви), мы с Заком души в ней не чаяли, как и чета домовых, живущих с нами. Они разделили наши заботы в воспитании малышки и так же, как и мы, излишне баловали ее, закрывая глаза на детские проделки. Вот и не доглядели! Умиляясь этим чудесным ребенком, похожего на маленького ангелочка с большими кристально-чистыми глазами, и потакая ей во всем, никто из нас и не заметил, что девочка вскоре стала непослушной хулиганкой.

Аврора росла очень смышленым и энергичным ребенком, этой маленькой непоседе никогда не сиделось на месте, и уследить за ней не смог бы даже стихийный ветер, потому, как ее детская любознательность заносила ее черт знает куда – обычно в деревню к людям. Почему-то люди у нее вызывали особый интерес. Бывало, засмотришься в окно, а ее уже и след простыл. Благодаря магии крови, Заку удавалось быстро отыскать дочь, до того, как она могла устроить хаос в деревеньке, но став постарше, она научилась блокировать сигнал и скрывать свое местонахождение, заставляя нас изрядно поволноваться.

Мороки с этой бандиткой было не початый край, так как с ее вампирскими сверх способностями, вдобавок, она получила силу «древних», о могуществе которых, никто из нас не имел никакого представления. Благодаря своей магической силе, Аврора могла спокойно находиться под открытым небом, в самый разгар летнего зноя, расплетать магические плетения любой сложности, что демонстрировала, находясь еще в утробе, и многое другое, о чем мы с Заком даже и не подозревали.

Получив в день рождения дочери от призрака Радмилы (матери Закариуса) предсказания о том, что девочке уготовано «свыше» тяжелое бремя хранительницы мирского равновесия, мы с мужем старались оградить ее от этой опасной участи, или хотя бы оттянуть этот момент вступления в обязанности, как можно дольше. Боясь за жизнь единственной дочери, мы старались изолировать ее от человеческого общества и подавлять в ней магические способности.

За это время, что подрастала дочурка, технический прогресс достиг небывалых высот, новости о котором не обошли стороной и нашу глубинку. Из первых уст и писем мы узнавали, что в небе над большими городами стали появляться летательные машины называемые «дирижаблями», а на улицах – паровые повозки, которые обходились без лошадей. Такие истории восхищали и будоражили фантазию девочки, и еще больше разжигали интерес к смертным. Подражая людям, она старалась идти в ногу со временем и отказалась от юбок и платьев ради современных женских брюк. Ее безудержно тянуло в большие, населенные города, где ей казалось, она может быть свободной и полезной для мира. Это нас с Заком очень сильно пугало, ведь люди порой бывают дремучи и жестоки в своих незнаниях, и то чего они не могут понять умом, вселяет в их сердца страх, как это было во времена инквизиции, когда сжигались целые поселения невинных селян, подозреваемые в колдовстве. В те темные времена всем было нелегко, в том числе и нежити. Последние, спасая свою жизнь, были вынуждены навечно скрываться от людей, чтобы сохранить тайну своего существования. Вампиры тоже ушли в тень, чтобы не беспокоить смертных, так как мир всецело принадлежал дневным существам с самого своего зарождения.

Если смертные узнают об Авроре и ее силе, то обязательно убьют, поэтому мы с Заком скрывали наше сокровище в четырех стенах, в глуши, думая, что так будет лучше для всех.

Размышляя над тем, что я упустила в воспитании дочери, и чего не сделала, я не заметила, как в детской материализовалась Аграпина.

– Забаловали вы ее совсем: все позволяли, за непослушания не наказывали. Вот к чему привело ваше воспитание. А я ведь твердила, что с детьми надо держать ухо востро и нельзя идти у них на поводу, а то, на шею сядут и ножки свесят. Вот тепереча, пожинайте плоды ваших методов воспитания. – С умным видом поучала домовая, размахивая передо мной пальцем.

– Груша, вот только не надо начинать, и перестань бубнить. Без тебя тошно, – махнула прямой ладонью, – а что касается воспитания, так лучше сама вспомни; кто вставал на ее защиту, выходки этой маленькой бунтарки покрывал, кто просил не наказывать «бедного ребенка» за провинности? – С укором напомнила я и, смерив обиженную домовую взглядом, продолжила причитать. – Ну, где она могла запропаститься?

Домовая захлопнула разинутую варежку и с досадой сжала губы, так как не могла найти ни каких доводов для оправдания.

Знаю, что я не права и, что мне не следовало так резко высказываться о верной подруге, давно уже ставшей частью моей семьи, но я не могла подавить внутри себя волнение за дочь, поэтому и сорвалась на первом, кто попался под руку. К моему глубочайшему сожалению этим кем-то на этот раз стала Аграпина. А что касается наказаний для шкодившей Авроры, то сама понимала, что стоило только взглянуть в детские глазенки, обрамленные веером ресниц, со страхом и виной глядящие на строгого родителя, то вся злость бесследно исчезала. Вот и попустили мы девочку! Теперь – то никто не виноват, что пиратку вырастили, ведь все ж ей с рук спускали.

За спиной послышались мужские шаги, но я не стала оборачиваться, так как знала, кому они принадлежат, а все так же, глазами выискивала знакомую фигуру среди деревьев и кустарников.

Прохладные ладони скользнули по талии, и на моих волосах застыл поцелуй любимого супруга.

– Мне было очень неприятно проснуться в полном одиночестве, в холодной постели. – Своим обворожительным голосом протянул муж над самым ухом, а затем нежно прикусил мочку. – Что могло случиться такого, ради чего ты покинула меня?

Действия Закариуса смутили домовую, и она, чтобы не стать невольной свидетельницей любовной сцены, быстро покинула покои, растворившись в воздухе.

– Зак, прошу, только не сейчас. – Слегка отпихнула я его.

– Что случилось? – Недовольно спросил он и, заметив мое волнение, сделал выводы. – Опять наша дочь что-то выкинула?

– Еще пока не знаю. Ее нет дома. Хитрюга опять притворилась, что спит, а сама деру… – Ответила я.

– Ну, это уже переходит все границы. – Строго сказал Зак. – Это уже четвертый раз, только на этой неделе, когда она без спросу покидает территорию, да еще и опаздывает к ужину. Я буду вынужден наказать ее, как следует.

– О, Зак, перестань. И что ты сделаешь? Опять запрешь ее в комнате, как когда-то меня? Мы это уже проходили, она взламывает твои охранки по щелчку пальцев, ведь ее уровень магии превосходит твой. – Напомнила я мужу о бессмысленности его действий. – Твоей непослушной дочери не хватает розги, вот и все. С ней беседы проводить, равносильно тому, что со стенами разговаривать – результат тот же.

– Моей непослушной дочери? Интересно… – Хмыкнул Зак, и с хитрой улыбкой, развернул меня к себе лицом. – Тебе напомнить от кого она унаследовала такие качества характера, как непослушание, любопытство, хитрость, самоуправство…

– Пфф! – Я сердито сверкнула глазами, так как правда остро кольнула в глаза.

А ведь действительно, Аврора по характеру была моей точной копией: несдержанная в речи – всегда говорила, что думает, и бывало высказывалась резкими словцами, в точности, как я. Девочка не отличалась терпением и всегда шла на пролом, всегда добивалась своего, и это еще неполный список того, что ей досталось от меня, и который так раздражал педантичного и до занудства аристократичного папашу. А вот, что касается внешности, то она пошла в своего вампирского предка – бабушку Радмилу, только что, ростом пониже (Зак утверждал, что они похожи, как две капли воды, только вот, я видела покойную свекровь в виде призрака всего лишь раз в послеродовом состоянии, и то не долго, так что мне было не до подробных разглядываний). Длинные волосы цвета снега, пронзительный взгляд кошачьих, неоновых глаз, чувственные губы, аристократичный подбородок. Для меня эти родные черты лица были дороже всего на свете, ведь в них, я узнавала Закариуса. Единственное, что унаследовала дочурка во внешности от меня, так это веснушки, покрывавшие ее утонченный носик и фарфоровые щечки, что не характерно для вампирского народа и прозрачные человеческие слезы. У нее было даже то, чего недоставало мне – это холодный ум, храбрость, решительность и стремление к независимости. Последнее, я не задумываясь променяла на семейный очаг, влюбившись в Закариуса.

Моя красавица-дочка была частью меня, моим дополнением и душой, что каждый раз глядя на нее, я думала о том, как я могла жить без нее когда-то, и даже не подозревать о том, что судьба преподнесет мне вот такой подарок. Аврора для меня была всем миром, и я в ней нуждалась, как в крови, без которой не может обойтись ни один вампир. Но сколько бы дочка не дарила мне счастья, столько же из-за нее было волнений и переживаний, так как она, кроме моего характера и веснушек, унаследовала еще и невероятный талант вляпываться в разные неприятности, не давая нам с Заком спокойно спать. Ее варварские набеги на деревенских жителей, по закону подлости, приходились на дневное время суток (ей же, видите ли, солнце спать днем мешает! Все у нас ни как у обычных вампиров), когда мы с мужем, не подозревая ни о чем, спокойно похрапывали.

– Хватит, я поняла, к чему ты клонишь. – Оборвала я его и потянулась на носочках, чтобы поцеловать его и тем самым закрыть ему рот и перейти на более приятную тему, чем обличение меня.

Закариус усмехнулся:

– Не знаю, как ты это делаешь, но это срабатывает каждый раз.

– Что именно? – Наигранно, я захлопала глазами и состроила невинное лицо деревенской простушки.

– Вот это! Когда ты меня целуешь в такие моменты, я напрочь, забываю, о чем хотел сказать. – Улыбнулся супруг и потянулся за новой дозой поцелуев.

– Надеюсь, то, что ты хотел сказать – это что-то очень возбуждающее и непристойное?!

– Мгх —мм! – Пытаясь не отрываться от моих губ, пробубнил супруг. – Я же говорю – напрочь забываю.

Как бы ни было приятно и тепло в его объятьях, отсутствие дочери все равно меня волновало куда больше супружеского долга, поэтому я накрыла его губы ладонью и прервала ласки супруга, дошедшего до пика возбуждения.

– Зак, любимый, ты не мог бы отправить одну из своих почтовых мышей к Дэшу, может Аврора в замке засиделась? – Умоляюще проскулила я, потушив пламя его страстей.

Чертыхнувшись моему хладнокровию в такой волнительный момент, Зак с упреком спросил:

– А ты почему сама не отправила весточку?

– Ты же знаешь, что я боюсь этих тварей до чертиков. – Сказала я, чем вызвала искренний смех мужа, который покачал головой.

– Пха-ха-ха! Надо же, в природе и такое еще встречается; кровожадный вампир, который боится крошечных летучих мышек. Кому сказать – не поверят!

Я толкнула его в бок, сжав губы, и дала понять, что надо мной лучше не смеяться.

– Поторопись, нас уже ждут к ужину. – Холодно сказала я и выскользнула из объятий Зака, все еще обиженная его шуткой адресованной мне, но он ухватил меня за запястье, когда я была на полпути к выходу из покоев.

– Обещаю справиться быстрей, если только на десерт мне достанешься ты.

Не сумев устоять перед его очарованием и голодным взглядом, моя обида куда-то растворилась, а губы изогнулись в довольной ухмылке.

– Видно будет. – Двусмысленно ответила я и захлопнула за собой дверь.

Аврора.

Пробираясь в покои к кузенам через дымоход, я своей спиной и волосами сгребла всю сажу со стен каменного туннеля и поскользнувшись на скользком выступе ухнула вниз. Остановило мой полет дно камина, об который я стукнулась ягодицами, а затем кубарем вывалилась из очага, разметая золу и пепел по сторонам. Со стонами и вздохами, потирая ушибленный зад, чихая и чертыхаясь, поползла на четвереньках к детским кроваткам, где мирно прибывали в спячке двое одинаковых с лица вампиреныша.

– Надо же! Вас даже пушкой не поднимешь, сони! – Рассердилась я и принялась стягивать одеяльца со своих братишек. – Сестра тут тела своего не жалеет, а вы дрыхнете, как суслики в спячке. А ну, хватит храпеть! – Негромко позвала я их, но дети продолжали умиротворенно лежать без движения в своих королевских ложах. – Тогда мне придется прибегнуть к более радикальным методам. – Вздохнула я, вскинув указательный палец вверх.

Измазанной сажей ладонью, подхихикивая, я провела по детским личикам, рисуя тигриные полоски на их безупречно-белой коже, затем подергала за носы и острые кончики ушей, но когда и этот способ побудки не подействовал, то вставила указательный палец в ухо Аркти и провернула его пару раз.

Братишка взмахнул руками, пробурчал, что-то недовольным тоном, и приоткрыл сонные глаза. Увидев, перемазанное сажей растрепанное пугало, полусонный Аркти не сразу признал в нем меня, но когда до него дошло, что за странное существо непонятного происхождения муляет перед глазами, то его детское личико расползлось в широкой улыбке, затем он зевая потянулся и ловко выпрыгнул из кровати.

– Ро, что с тобой? Ты похожа на помойную кошку. – Всхрюкнул братец, считая, что выглядит куда опрятней меня.

– Точнее на трубочиста, – исправила я его. – Мне, пришлось собой прочистить ваш дымоход. Так что с вас ключ от библиотеки дяди Дэша, в качестве благодарности за чистку. – Гордо заявила.

– Но для чего тебе понадобилось лезть через камин? – Спросил Аркти, разглядывая хаос из золы, тянущийся от очага к центру покоев.

– Можно подумать мне самой приспичило через дымоход лезть! Куда уж там, меня нужда заставила. Ваш папаша, все же выполнил угрозу – запечатал все входы и выходы замка и даже окна. А вот про другие отверстия позабыл, умник! – Улыбнулась я с издевкой.

– Но ты же умеешь снимать магические замки! Не проще было бы, пройти через дверь?

– Еще один умник нашелся! Не учи ученного! – По-генеральски щелкнула я кузена по кончику грязного носа. – Тогда бы меня сразу же вычислили и надергали бы уши. Нет уж спасибо, что-то не хочется.

– Тебе тоже нужно научиться ставить замки, как папа, тогда мы сможем убегать из замка не заметно.

– Вот для этого, мне и нужны ключи. – Плюхаясь в кресло, буркнула я, а затем вспомнила, зачем вообще наведалась к близнецам. – А ты почему еще не одет, забыл, куда мы собирались сегодня? А ну марш бегом переодеваться и айда будить Рада. – Прокомандовала я, и мой приказ тут же был исполнен с вампирской скоростью.

Было очень весело наблюдать за Аркти, который со сверх скоростью вышвыривал вещи из платяного гардероба, перебирая, что одеть (не хуже, чем его мама – модница). Наконец-то определившись с удобным и не сильно броским нарядом, кузен принял передо мной стойку оловянного солдатика.

– Ну, я готов.

Я оценила боевой настрой кузена и, жестикулируя руками в полном молчании, указала на лицо его близнеца. Аркти, шурша одеждой, подошел к брату и загоготал аки гусь перед лисицей. Мне тоже было трудно сдержать смешок, так как чумазых папуасов в этой комнате было больше двух, но Арктисис этого пока не знал.

Наблюдая со стороны, как Аркти готовится к тому, чтобы разбудить брата, а именно, наливает масло для ванны в его тапки, стоящие у кровати, и перышком водит по его лицу, я думала о том, как безумно люблю своих мелких двоюродных братцев, и о том, что мое воспитание не прошло даром для них.

«Моя школа! Обожаю их! И, спасибо тетушке Лучии, что воспроизвела этих миленьких вампирят во мрак. Благодаря этому мои семьдесят лет жизни были самыми веселыми, да и скучать мне с ними не приходилось».

Эти близнецы, несмотря на идентичность во внешности, вплоть до самой микроскопической родинки, были абсолютно разными по характеру: Аркти, рожденный на минуту раньше своего брата был очень импульсивный, прямолинейный, храбрый и энергичный, любознательный, делал прежде, чем думать, а вот Радамир был его противоположностью: умный, рассудительный, прилежный, внимательный и послушный. Они словно дополняли друг друга. Но какими бы разными небыли близнецы, лишь в одном они были единодушны – во всем следовали за мной. В какие бы козни я их ни втягивала, кузены с выражением на лице: «да ну, это фигня какая-то», всегда, взглянув друг на друга отвечали в один голос: «мы согласны!».

Щекотание перышком заставило Рада, находящегося еще в дреме, потереть лицо, и еще больше размазать сажу, отчего полосатый узор расплылся по белой коже.

Мы с Аркти захохотали в голос. Радамир открыл соловелые глазки и, глядя на своего чумазого близнеца, склонившегося перед ним с перышком в руках, закашлялся от смеха. Аркти не сразу понял, что тоже стал жертвой розыгрыша, но когда увидел свое отражение в серебряном зеркале, улыбка моментально слетела с его губ. С оскорбленным видом, он принялся вытирать лицо рукавами, но услышав чвяконье тапочек брата, снова разразился смехом.

Еще пять минут в покоях принцев стоял звучный гогот трех голосов, после, опустилась мертвая тишина, а из дымохода, выскользнули три тени, которые перевоплотившись в летучих мышей, полетели в сторону деревни, что у подножья Карпатских гор.

***

Благополучно долетев до деревеньки, летающие мыши опустились на соломенную крышу ветхого сарая, где и приняли свою истинную форму.

Напротив сарайчика стоял небольшой домик с просторным двориком, слева от двери в пару шагах, весело свежевыстиранное постельное белье и пару женских рейтуз. Справа от дома, располагался хозяйственный двор, где стоял, сколоченный Бог знает из чего коровник и овчарня. В ночной тени, все постройки выглядели еще более древними и менее прочными, чем в дневное время.

– А что мы здесь делаем? – Шепотом спросил Радамир, разглядывая неприглядную обстановку смертных и пряча свой нос от не совсем аппетитного запаха животных. – Если папа узнает, что мы были в деревне смертных, то нам не поздоровится.

– Ну, если ты ябедничать не будешь, то он не узнает. – Аркти слегка стукнул близнеца по макушке.

На крыше ветхого сарая послышалась возня, пинающих друг друга братьев.

– Тш! – шикнула я. – Эй, хватит вам, а то всю деревню перебудите. Сидите тихо, сейчас все сами увидите, зачем мы здесь.

Я бесшумно спрыгнула с крыши, как кошка. В ночной тьме подкралась к загону для скота. Чтобы животные не смогли учуять присутствие вампира и не выдать меня раньше, чем мне этого хотелось, я без единого звука, скинула крючок с деревянной калитки загона. Затем пробралась во двор, взяла ведро стоящее рядом с заборчиком, наполнила его водой из заготовленной на утро кадушки для скота, и водрузила полное ведро жидкости на крышу низенького домика. После, сплела из магических нитей невидимую веревку и одним концом обвязала дверную ручку, а другим – обод ведра. Когда я закончила с узлом, то подобрала горсть камней под ногами и вернулась на крышу, откуда за мной наблюдали две пары одинаковых неоновых глаз.

– Что ты собираешься делать? – Взволнованно просил Радамир.

– Вершить правосудие. Я за дедом Лихоем уже неделю наблюдаю, ох же и вредный старикан. Он купец, на рынке разный хлам продает – в три дорого со своих же односельчан дерет, а еще в долг выдает монеты под проценты. С процентами жульничает, людей в такие долги загоняет, что они всего лишаются. Никого не щадит этот мошенник, ни родственников, ни вдов, ни соседей. Недавно двух сирот розгой отлупил, за то, что случайно разбили кувшин, что он за прилавок выставил, специально. Мимо кто не пройдет, неустойчивая посуда сразу валится и бьется, так он с людей еще и деньги за черепки сдирает. А у тех бедняжек денег не было, чтоб откупиться, вот он их и высек, так я ему потом колесо на тачке подремонтировала, в которой он посуду на продажу вез. Колесо отлетело, и половина посуды перебилась. Хи-хи. – Пояснила я кузенам цель своей борьбы за справедливость. – Ну, что, будем этого жадину перевоспитывать?

– Да, – в один голос, согласились мальчишки, сверкая злобными искрами в глазах и растягивая ехидные улыбочки.

Услышав одобрение своих верных подельничков, я разжала руку, и из камней создала иллюзию огненных шариков. Это было не очень-то сложно, временная иллюзия неорганических предметов не требовала больших затрат магического резерва и сложных плетений, поэтому этому искусству я научилась очень быстро, всего лишь одним глазом заглянув в книгу магии, что у дядюшки в библиотеке.

– А теперь нам нужно выгнать животных из хлева.

Мальчишки с энтузиазмом подхватили мой настрой, схватили по горящему файерболу и запустили в окно хлева. Животные переполошились и сбитые с толку, всей гурьбой ринулись к выходу. Начался полный хаос.

Канонада бараньего блеянья и свиного визга, разнеслось по округе. Поросята, найдя брешь в хлипеньком заборчике, выскочили на улицу и удрали врассыпную. Две пятнистых свиньи, оказавшиеся в огороде, забыли об опасности и с жадностью накинулись на хозяйский урожай, пожирая его и втаптывая в землю. Белая коза первым делом набросилась на белье и, с любопытством обнюхав влажную простынь, стала пробовать ее на вкус, тщательно перетирая краешек зубами. Беспокойные бараны, переминаясь с копыт на копыта, сбились в кучу во дворе, и только могли, что беспорядочно блеять, наводя панику на соседских собак, которые в свою очередь, лаем разрывали ночную тишину.

В доме тоже все забренчало, затарахтело, а вскоре, из оконца показался слабый свет лучины. Двери домика приоткрылись и на пороге, освещаемый, слабым свечением, матерясь, на чем свет стоит и, проклиная все и всех, показалась худая, скрюченная фигура деда Лихоя в подштанниках, с лучиной в одной руке и палкой в другой. Намагиченный мной механизм сработал, как надо, ведро опрокинулось и окатило вредного старикашку водопадом холодной воды, отняв у него на какое-то время дар речи.

Было очень трудно сдержать смех, глядя на ошарашенного и недоумевающего мокрого Лихоя, с которого струйками стекала вода. Он все еще продолжал держать блюдце с потухшим огарком свечи, а вот палка выскользнула из его костлявой руки. Дед Лихой, отошедший от шока, оправился и, увидев, что творится в его дворе, заматерился, да так, что наши уши, даже среди всего шума смогли уловить его энергетические вибрации и самопроизвольно свернулись лодочкой.

Возмущенный старик закинул руку, желая еще более красочно расписать все, что происходит, и тут поскользнулся на влажном пороге и с грохотом повалился на свой костлявый зад и ударился головой об дверь. С крыши покатилось заваленное на бок ведро, оно сорвалось с кровли и ухнуло вниз, попав точно в цель, и накрыв собой плешивую голову старого ворчуна.

Стонущий дед Лихой, с ведром на голове, с глухим воющим напевом, освобождался от шлема и изрекал проклятия.

На шум выскочила любопытная толстушка с двумя подбородками, с сонным выражением лица, в обтягивающей все ее складки сорочке и на босу ногу. Она на ходу накинула шаль на свои круглые плечи и засеменила на своих коротеньких, толстых ножках к мужу на помощь. Но, заприметив, что наглая рогатая бесстыдница, оборвала бельевую веревку и, теперь с абсолютным равнодушием жует хозяйское бельишко, волоча его по земле, с криком « ой, ой, да что же это делается!», сотрясая под ногами землю, ринулась на всех парах спасать простынь, а не дорогого мужа.

Грозно распихав и раскидав по сторонам баранов, что стояли на пути между ней и совершающимся на ее глазах вандализмом над семейной ценностью, баба схватила белье с противоположной стороны от жующей копытной нахалки и со всей силы потянула на себя. Рогатая упрямо не желала мериться с такой наглостью, тем более отдавать приглянувшийся ей ужин, и тоже не уступала женщине. Жена деда Лихоя с силой дернула белье на себя. Ткань треснула. Грузная баба попятилась назад и, вступив в лужу, образовавшейся в результате от пролитой воды и перемешенной копытами грязью, поскользнулась и грузно шлепнулась в илистую жижу. Земля под ее весом качнулась. Перепачканная илом женщина сидела с куском, некогда бывшим простынью с минуту не шевелясь. Коза, так же, с безучастным видом продолжала причмокивать краешком доставшейся ей с победой испорченной простыни.

– Ах, ты ж, простофиля. Старый дурак, опять калитку забыл запереть? – Плевалась от желчи пышнотелая старуха, придя в себя. На ее лице, даже сквозь толстую кожу, проступили вздутые венки, а щеки затряслись. Она, обернулась к мужу, потирающему ушибленную голову сидя на пороге, и с угрозой посмотрела на него.

– Так я ж это… вроде закрывал ее, моя плюшечка. – Прокряхтел старик с видом побитой собаки. – Видать «нечистая» снова расшалилась. Упаси, Господи. – Перекрестился он, заметив с какой яростью на него смотрит женушка, и нервно сглотнул слюну.

Меня с кузенами скрутило от смеха, от услышанного ласкового сравнения деда Лихоя своей жены с «плюшечкой», так как это было неточно, ведь этого монстра со всеми ее складками и подбородками, можно было сравнить только с горой расплывшихся плюшек.

В лунном свете глаза женщины вспыхнули адским пламенем. Она, на карачках, через грязевой замес, подползла к мужику, схватила палку, что лежала на пороге и стукнула ее своего благоверного по спине, а затем и по лысой макушке. Дед Лихой издал свиной визг, выгнулся дугой, схватился за голову и запричитал.

– Ой, не надо! Ой, не бей меня, Стефаночка. Пожалей меня, родимая. Не виновен я, это все «нечистая» расшалилась. Вот те крест! – Перекрещиваясь, клялся мужик и стал рассказывать, как на него с неба столб воды опустился, немного преувеличивая рассказ, что чуть ли не град сыпался и все тридцать три напасти, а затем черти хвостатые его ведром оглушили. Заканчивал свою басню старик, белый как полотно (видимо сам поверил своему же брехливому языку), и заикаясь, выкрикивая фразы: «Изыйди! Изыйди!»

Тут мы, чуть не умерли от смеха, но чтобы не выдать себя, из последних сил сжимали ладонями свои рты, стараясь не проронить ни звука. Аркти первый догадался, как исправить положение, он обернулся летучей мышью и запищал своим ультразвуковым голоском, который в такой канонаде животного оркестра и возмущений смертных никто бы не смог распознать. Мы с Радом тоже последовали примеру Аркти и тоже обернулись.

Старуха Лихоя, похожая на исполинскую болотную жабу, сидя в грязевой жиже, еще долго продолжала бранить своего мужика и поколачивать, что мне даже жалко его стало. Я-то предполагала, что по справедливости наказываю старого прохвоста, но похоже за меня это сделала его судьба, раз наградила его такой скверной бабой, которая крепко его загнала под каблук, да еще и руки на поднимает.

В общем этой ночью в деревне никто не спал, разве что только глухие.

На крики стариков сбежались перебуженные соседи, которые полночи ловили поросят и загоняли овец, желая помочь своим односельчанам. Добрые люди, несмотря на то, сколько зла сделал им Лихой и его скверная, завистливая старуха, все равно не бросили их в беде, а выручили в трудную минуту. Все же есть добрые смертные на свете.

«Только почему-то мама с папой этого не понимают». – С грустью подумалось мне, когда колики от смеха немного попустили живот. – «Надеюсь, этот случай чему-то научит деда Лихоя и его женушку».

Насмотревшись представления и насмеявшись до слез от всей души, я с близнецами отправилась домой.

Подлетев к замку мы увидели свободно открытую дверь для слуг, что во внутреннем дворе. Видимо кто-то из смертных, прислуживающих дядиной семье, просто забыл запереть за собой дверь, поэтому мы решили ей воспользоваться и проникнуть внутрь.

Топая по винтовой лестнице, мы с мальчишками делились впечатлениями от веселенькой ночи, перекривляя героев сегодняшнего представления, и строили планы на следующую диверсию. Не успев перешагнуть через последний порог, отделяющий нас от черного входа и холла первого этажа, всем нашим планам пришел конец. Я была так отвлечена беседой с кузенами, что не заметила, что нас уже поджидают. Кончик моего уха пронзило от боли, из-за того что, чьи-то сильные пальцы сдавили и потянули вверх.

– Ой, ей, ей! Больно же! – Застонала я, вырываясь из крепкой хватки родственника.

Даркарус, похожий на могучую несокрушимую скалу, посмотрел на меня словно цербер, точнее, злобно зыркнул своими очаровательными глазами и выпустил мое ухо. Возвышаясь надо мной на полторы головы, он строго спросил, скрещивая руки на груди:

– Ну и где вы были, барышня, да еще и с моими малолетними внуками в придачу? Вам же было велено не выходить за пределы замка? – В его словах не было угрозы, но почему-то у меня по спине пробежали мурашки.

– Да мы всего лишь прогулялись по лесу. – Выпалила я. Мальчишки согласно закивали головами, подтверждая мою версию.

– На этот раз я поверю и ничего не скажу вашим родителям, но если выяснится, что вы приближались к смертным, то вас ждут серьезные неприятности, – он обвел недовольным взглядом близнецов, а затем тыкнул указательным пальцем мне в нос, – особенно тебя, юная леди.

– Дедушка, – взмолились вампирята, повиснув ему на ноги и хватаясь ручонками за край рубашки, – не рассказывай, не рассказывай родителям.

Даркарус победно ухмыльнулся и отступил, давая нам пройти в холл. Когда я проходила мимо его могучей фигуры, он легко прикоснулся ко мне, чтобы обратить на себя внимание, но когда я повернулась, и наши взгляды встретились, он холодно посмотрел и сказал:

– Не нужно больше выходить за территорию поместья, это может быть опасно, а тем более втягивать в свои игры мальчиков.

– Да что такого-то? Все же хорошо! – Удивленно заявила я, не ожидая холодности ко мне в его тоне. – Ну что, ребята? Кто первый до столовой, тот получает двойную порцию десерта!

Мальчишки сорвались с места, не дослушав мое предложение до конца, и со скоростью ветра направились в сторону выхода. Краем глаза я заметила, как Даркарус тяжело выдохнул и, глядя себе под ноги, недовольно замотал головой, так как понимал, что его нравоучения мне, что в нос, что полбу. И, чтобы не нервировать этого черствого сухаря и не выслушивать еще больше нотаций, я рванула вслед за кузенами, иначе рисковала остаться без десерта.

Тадэуш.

Сидя за письменным столом, заваленным всевозможными принадлежностями и кипами писем, я разбирал бумаги по соглашению сотрудничества и свободного передвижения по территориям царств.

После смерти Марчела, примерно лет двадцать назад, дела пошли совсем скверно, то и дело нарушались границы царств и промежуточных миров, а преступность среди существ обладающей магией, возросла в сотни раз. Его помощь в королевских делах была неоценима, так как его способность к экстрасенсорике спасала мою, и шкуру подданных много раз, к тому же политиком он был тоже непревзойденным, мне же эта должность давалась нелегко.

Вводя в свои вены мою кровь, он обеспечил себе долголетие и насыщенную жизнь, полную работы и хлопот по поддержанию мира между параллелями, но смерти от старости он не смог избежать и скончался на сто пятьдесят первом году жизни, отказавшись от обращения в вампира.

Потеряв лучшего друга и преданного, королевского десницу, все обязанности перешли на мои плечи, а Даркарус отказывался ввязываться в дела политики, так как, втянув вампиров и нежить в бессмысленную братоубийственную войну, он на протяжении всех этих лет, был объектов нападок и гонений своих бывших солдат.

Аккуратно перелистывая каждый подписанный лист документов, и, мысленно подсчитывая дружелюбно-настроенных царств, отметил, что: три правителя из одиннадцати, вступили с нами в мирные соглашения, пятеро – воздержались, а остальные три, среди которых были оборотни – отклонили мирные договоры.

Размышляя над союзниками и врагами, я не заметил, как в кабинете появилась Лучия. Она склонилась надо мной и прижалась к спине своей грудью, затем, обвила шею руками, открывая моему взору свое запястье, на котором красовались золотистые узоры Сульминарума, такие же, как и у меня, указывающие на единство наших жизней и душ.

– Тебе еще не наскучили эти бумажки? – Промурлыкала жена.

– Дорогая, ты же знаешь, что твое общество мне гораздо приятней, но эти дела не требуют отлагательств. – Устало объяснил я и потер глаза.

– С тех пор, как ты стал королем вампиров, я только и слышу о неотложных делах. Меня это немного злит, ведь ты все свое время тратишь на обязанности, а на нас с детьми, у тебя никогда нет времени. – С обидой сказала Лучия и убрала свои руки.

Ее слова и обвинения в мой адрес были правдивы и я знал об этом, но ничего не мог поделать, так как, заняв престол Ночного царства, я очень серьезно отнесся к своим обязанностям и ставил интересы ночного народа превыше всего, даже превыше семьи, о чем очень сильно жалел впоследствии. Ведь из-за нескончаемых политических распрей, я совершенно не замечал, как растут мои сыновья, и под влиянием их обожаемой кузины, они превратились в малолетних хулиганов.

Мальчики были очень умны и рассудительны в отличие от своих человеческих сверстников, но их это не останавливало поучаствовать в проделках, которые устраивала Аврора. Найдя в ней своего старшего товарища и кумира, чего так они и не нашли в отце и матери (из-за отсутствия общения), близнецы повсюду таскались за кузиной, как хвостики и во всем следовали ее указаниям, что нам с Лучией очень сильно не нравилось, ведь Аврора была знатной проказницей.

Я повернулся к супруге и, глядя в ее полные печали, янтарные глаза, усадил ее к себе на колени и попытался утешить.

– Солнышко мое, я сам от этого страдаю, но кроме вас, у меня есть долг перед подданными. – Сказал я и притянул ее за подбородок, чтобы испить ее сладкий поцелуй и тем самым разрядить обстановку, но жена расстроено отвернулась, не желая, делится нектаром своих губ.

– Тэу, мне не нужен король, мне нужен только ты – мой муж, а дети нуждаются в отце, который бы играл с ними, баловал и проводил время, но с твоей работой и бесконечными отсутствиями, мы чувствуем себя одинокими. Не удивительно, что Аврора стала для них идолом. Она с ними проводит куда больше времени, чем мы – их родители.

Я заворожено смотрел на свою любимую женщину и понимал, как много она и дети для меня значат, и как страдают без моего внимания. Мне вспомнилось, как зарождались наши чувства, и то, какой независимой и самостоятельной она была: в ней искрилась энергия и, кипел протест, инстинкты управляли телом, а ее острая интуиция никогда не подводила свою хозяйку. Она разжигала во мне бурю эмоций и океан эротических фантазий, воплощала мечты в реальность и дарила безграничное счастье. Теперь же, материнство открыло в ней новые грани, которые так яро скрывались за прошлым эгоизмом и беспринципностью моей супруги, изменили ее внутреннее и внешнее состояние, но эти качества еще больше разжигали мое влечение к ней.

С момента становления Лучии матерью, черты ее лица преобразились, стали мягче и добрее, а открывшаяся в ней ранимость и заботливое отношение ко всем окружающим, могли затронуть самое черствое сердце, что нельзя было подумать, что сто семьдесят лет тому назад она была полна жажды к убийству.

Глядя на то, как Лучия трогательно опекает и заботится обо мне и наших детях, рождали в моей душе чувство благодарности и гордости, сжимали в груди сердце и заставляли щипать глаза от нахлынувшего безразмерного счастья. В такие моменты я желал ее так неистово и горячо, что и вечности не хватило бы, что бы доказать ей свою бесконечную любовь и преданность. Но, в погоне за признательностью и поддержкой своих подданных, я совершенно забыл о себе и о том, как нуждается семья в моей любви и заботе. И теперь, когда я увидел в глазах своей половинки, сколько огорчений и неосознанной боли причинил своей постоянной занятостью и долгом перед королевством вампиров, то был сильно раздосадован и обижен на самого себя.

– Лучик мой, обещаю, что с сегодняшней ночи и впредь, я буду больше уделять вам внимание, ведь для меня самое ценное в жизни – это вы и ваша любовь. – Я потянулся к ее губам снова и на этот раз, она сдалась и со всей пылкостью и жадностью ответила на поцелуй. – Я знаю, что ты скучаешь по мне. Прости, что заставил тебя чувствовать себя одинокой, больше я не допущу этого. А для бумажных дел найду себе помощника.

– Прощу, если ты хорошо попросишь меня об этом. – Игриво ответила она, и ласково улыбаясь, расстегнула мне застежки на камзоле.

– Тогда, начну прямо сейчас. – Сказал я и, продолжая целовать любимую, усадил ее на стол и принялся развязывать тесемки на ее платье, совершенно позабыв о том, что никто из нас не потрудился замкнуть дверь кабинета или наложить полог тишины.

Придаваясь страсти со всей самоотдачей, я не жалел времени для растягивания удовольствия, и наслаждаясь каждой клеточкой своей половинки, нежно и плавно погружал ее в экстаз, заставляя вырываться ее стонам все громче.

Достигнув высшей точки любовного таинства, Лучия довольно растянулась на столе, где это таинство и произошло, а я, сгреб ее на руки и уселся вместе с ней в кресло, и баюкал любимую женщину, как маленького ребенка, плавно качая из стороны в сторону и нежно прижимая к груди.

Наше умиротворенное уединение потревожил стук об стекло. Этот звук, сопровождающийся пищанием летучей мыши, повторился три раза, а затем, крылатый, дезориентированный зверек смог найти открытую форточку, влетел в кабинет и шлепнулся на стол, перед нашими изумленными лицами. В лапках крылана, был свернутый в трубочку лист бумаги.

Лучия подняла письмо, а для этого ей пришлось встать с меня, о чем я вскоре пожалел, так как, глядя на ее мелькающую перед глазами, полуобнаженную фигуру, почувствовал новую волну желания.

Супруга развернула его и поспешно пробежалась глазами по написанным строчкам, затем состроила строгое недовольное лицо, словно желала кого-то наказать.

– Что в нем? – Спросил я.

– Это от Зака. Он интересуется, нет ли его дочери у нас, и пишет, что Аврора вновь удрала из дома и до сих пор еще не появилась.

– Учитывая кто ее мать, не удивительно, что девочка выросла бунтаркой. – Заключил я, подняв Брови вверх, а затем, сменив шуточный тон на более серьезный, сказал. – Мне помнится, я слышал ее голос сегодня днем. Эта девочка, вообще спит когда-нибудь?

– Да уж, древние, наделили ее не только возможностью ходить под солнцем, но и неиссякаемой энергией. – Усмехнулась Лучия. – Не будь она моей племянницей, я задала бы ей трепки, но она меня так выручает, когда нянчится с мальчишками, что придется опять прикрывать ее и оправдываться перед братом.

Застегивая на себе рубашку, я принялся рассуждать:

– Выпив Святой крови, я тоже перестал страшиться солнца, но все же долго без сна обходиться не могу. Видимо Аврора прячет от нас все свои таланты и не хочет доставать козыри из рукава. Она уже стала довольно взрослой, ей не сидится дома – а это становится уже большой проблемой.

– Ее можно понять. В конце концов, она уже молодая девушка, и седеть в четырех стенах взаперти…. Ей должно быть очень скучно, поэтому она использует даже малейший шанс, чтобы улизнуть из дома.

– Я все прекрасно понимаю, но все было бы куда проще, если бы она была обычным вампиром и не впутывала в свои авантюры наших сыновей. Мы не знаем, насколько она сильна и какого уровня ее энергетический резерв. Марика и Зак пытаются держать ее магию под контролем, но в конечном итоге энергия может высвободиться.

– Но как? Аврору ведь никто не обучал магии, а это дает нам дополнительное время и преимущество. Владея силой, она даже не сможет ею воспользоваться без определенных знаний. Все идет точно по плану.

– Да, я тоже так думал до недавнего времени, но ей каким-то образом удалось разрушить сложные плетения, которые я наложил на замок, воспользовавшись древним заклятием крови, а, как известно подобную магию может нейтрализовать только архимаг высшего духовного уровня или тот, кто ее наложил. Так или иначе, Аврора не может оставаться здесь. Нужно скорее выдать ее замуж: любовные отношения и приятные хлопоты могут отвлечь ее от магии. Этим мы еще немного выиграем время, чтобы придумать, что делать нам с этим дальше.

– И как мы все это устроим?

– Для начала устроим бал, где Аврора сможет дебютировать, как готовая невеста на выданье. Так называемые смотрины, на которые созовем всех молодых вампиров со всех уголков света. Наверняка из огромного количества женихов ей кто-нибудь приглянется. Все должно выглядеть непринужденно.

– Это хорошая идея! Ты прирожденный стратег. – Похвалила супруга и обняв за талию, чмокнула меня в щеку, затем задорно заявила. – Позволь мне заняться подготовкой к балу, обещаю, все будет в наилучшем виде.

– Я ни сколько не сомневаюсь в тебе, моя дорогая. – Я вернул любимой долг в виде поцелуя в макушку темно – каштановых локонов. Вдыхая лавандовый аромат ее волос, почувствовал сексуальную неудовлетворенности от одного раза.

– Главное, чтобы Аврора не догадалась о смотринах, а то взбунтуется. Ты же знаешь, что она о свадьбе ничего и слышать не желает, ее мысли занимает только магия.

– От чего же? Под предлогом совета состоится бал, а там все дело за молодостью. Думаю, сердце юной девушки не устоит и откликнется на юношеские феромоны. – Я проник в вырез декольте и ладонью накрыл округлую грудь Лучии, вызывая дрожь на ее коже.

– Я не об этом, – смутившись, она остановила мою ладонь. – Подозреваю, что ее сердце уже занято.

Романтичный момент был упущен, и мне не оставалось ничего, как вытащить руку и прекратить так бессовестно домогаться своей жены при таком серьезном разговоре.

– И кто же этот «счастливец»? – Я оперся задом о стол и скрестил руки на груди.

– Боюсь, что она влюбилась в моего отца, поэтому и шныряет по замку круглыми сутками. – Ответила Лучия.

– Не может быть? Ты хочешь сказать, что Аврора влюбилась в Даркаруса. Но ведь между ними огромная разница, и вообще, она доводится ему внучатой племянницей! – Удивился я.

– Может реальная разница в столетиях и огромная, но благодаря смешиванию в теле отца капли Христовой и капли крови Люцифера, он выглядит всего на всего зрелым, и довольно привлекательным мужчиной…. Подумай сам: еще в детстве, она прилипала к нему, как банный лист к… кхм… – запнулась Лучия и, прочистив горло, продолжила. – В общем, я могу и ошибаться и это лишь детская привязанность. Но что если нет?

– Если это так, то у всех нас большие неприятности, ведь Зак никогда не простит Дарка за похищение Маришки, а если выясниться, что и дочь попала под влияние родственника, то малой кровью здесь не обойдется. И почему династия Дракулы, притягивает неприятности, как магнитом?

На свой вопрос, я получил красноречивый ответ, выразившийся в недовольном и слегка удивленном выражении лица супруги, которая выставив руки в бока, с упреком посмотрела на меня, догадавшись, в чей огород, был адресован мой словесный камень.

Хоть я и был королем Царства ночи, все же в моей кровати, властвовала супруга, впрочем, как и моим сердцем, поэтому, я не выносил, когда она обижалась, а она не переносила шуток, касающихся ее личности (ведь это грозило мне холодной и одинокой постелью).

– Ха-ха-ха. – Нервно усмехнулся я и попробовал исправить ситуацию. – Я вовсе не имел в виду тебя, моя ненаглядная. – Протянул я руки к своей женщине.

– Пфф! Неубедительно! Но ты можешь изменить мое мнение! – Игривым тоном, прошептала она и защелкнула дверной замок, намекая на второй раунд.

Хеллдригор.

Оклемавшись от вчерашней весело проведенной ночи, перед моими глазами еще некоторое время нависала туманная пленка. В голове сильно гудело, руки неистово тряслись, в горле пересохло от похмелья, а в памяти возникали смутные обрывки вчерашнего празднества.

По случаю моего сто шестьдесят восьмого день рождения отец устроил для меня отвязную вечеринку: галлюциногенные и наркотические грибы, травы и коренья сыпались, как из рога изобилия, а алкоголь бил фонтаном. Полуобнаженные демоницы всех мастей на не твердых копытах, одурманенные зельями, танцевали. Эти танцы с гостями плавно переходили в оргии и, вскоре праздник перешел в извращенный ритуал, со стороны больше напоминающий змеиный клубок во время брачного сезона.

Отец с самого детства приучал меня к свободной от предрассудков и границ жизни, где роскошь и развлечения на любой лад были ее неотъемлемой частью, поэтому неудивительно, что еще ребенком, я стал отъявленным сибаритом и, повзрослев, с радостью окунался в мир похоти, разврата и развлечений. Конечно же, это было не единственное, чему обучал меня отец с шайкой, тщательно отобранных для меня преподавателей, которую составляли самые просветленные, но проклятые, угодившие в ад умы человечества: философы, поэты, историки, колдуны, астрономы, военноначальники и демоны воители, обучавшие меня боевому искусству. Как единственный наследник Люцифера, я должен был овладеть не только всевозможными науками смертных, но и уметь вести тактильный бой, так же хорошо, как управляться с магией. Я преуспел во всех науках, как того требовал отец, но сердце мое принадлежало боевому искусству, магии, азартным играм и разгульному образу жизни.

Протерев глаза дрожащими ладонями, я обернулся по сторонам. Вокруг, обвивая меня своими руками и хвостами, мертвецким сном спали четверо пьяных демониц. Меня это нисколько не удивило, ведь так и завершался обычный день наследника Темного Владыки. Выбравшись из клубка женских конечностей, я, на ватных ногах, спотыкаясь о преграды, добрался до позолоченного столика, где, на его поверхности, среди беспорядка и объедков, стоял изящный кувшин с вином. Не утруждая себя поиском кубка, я стал жадно глотать бодрящую жидкость прямо из кувшина, часть ее, проливая на себя. Утолив жажду и откашлявшись, окинул свои покои недобрым взглядом. Некогда идеально убранная комната, до отказа напичканная великолепной, красивой мебелью, разительно отличалась от того, что я наблюдал сейчас. На мраморном полу, устланном редкими коврами, спали обнаженные захмелевшие гости (по крайней мере, их женская часть). Повсюду, куда падал мой взор, валялись лоскуты разорванной одежды, опрокинутые стулья и подсвечники, пустые кубки, надкушенные куски недоеденной еды. Порча на мебели была изрезанна чьими-то когтями, а некоторые предметы декора, так вообще пришли в негодность. Трудно было даже представить, что здесь происходило, но могу предполагать, что после вечеринки в общем зале, я пригласил самых красивых демониц сыграть со мной в кости на раздевание или на секс, и похоже, те четверо, обнаженных прелестниц, что в моей кровати, оказались в проигрыше.

«Что ж! Ночка удалась на славу, спасибо отцу!» – Про себя ухмыльнулся я. – «Нужно освежиться, а то от меня несет, как от тысячелетнего вестера (полуразложившийся адский пес, похожий на крысу, размером с медведя)»

– Оргус! – Призвал я слугу.

Вспыхнул алый огонь и передо мной появился сонный бес с козлиной бородкой. Его свиноподобная морда была опухшей от недавно выпитого алкоголя. Видимо мой призыв пришелся как раз на то время, когда этот короткорогое исчадие спало.

– Да, молодой хозяин. Что прикажете? Ик. – Невнятно икнул он и почесал свое большое пузо, прибывая еще в хмельном состоянии. – Ваши именины прошли на славу! Ик. – Кривой рот растянулся в мечтательной улыбке, подтверждая мои подозрения по поводу прошедшей ночи.

– Оргус, приготовь для меня чистую одежду, и пока я буду купаться, наведи здесь порядок и чтобы, когда я вернусь, здесь не было ни единой души.

– Слушаюсь! – Пошатываясь на своих коротеньких копытцах, слуга приставил прямую ладонь к своим коротким козлиным рожкам.

Маленькие копытца суетливо зацокали по полу, а я направился в сторону банной.

Опустившись в бассейн с бурлящей ароматизированной водой и, вдыхая влажные пары, меня разморило еще больше, но чтобы избавится от этого состояния перед тренировкой, которую я никогда не пропускал, мне пришлось воспользоваться магией и, приложив по два пальца к вискам, я снял последствия похмелья. Расслабившись на минуту и погрузившись в себя, услышал звук отворяющихся дверных створок и дрожащий голос обеспокоенного слуги:

– Я предупреждал ее, что вас нельзя беспокоить, но она… н… не послушала.

Открыв глаза, и оторвавшись от приятной неги, я увидел, что в помещение поспешным шагом, ворвалась рыжая темнокожая бестия. Я лично предпочитал похотливых суккубов, но если эта рогатая красотка сейчас сможет доставить мне еще большее удовольствие, то не стану придираться к ее происхождению.

– Все в порядке, Оргус, можешь заниматься своими делами. – Сказал я, рассматривая красивое тело демоницы, которая покачивая бедрами, нагло прошла в банную, не смотря на запрет.

Прислужник кивнул и с поклоном попятился назад, прикрыв за собой двери.

– Я подумала, что юному повелителю будет одиноко и поэтому я здесь. – Произнесла она властным голосом.

Я ухмыльнулся, а демоница эротично встряхнула своей огненной гривой и махнула остроконечным хвостом. С ее плеч слетел просвечивающийся халатик, обнажая красивую фигуру пышногрудой мулатки. Она подошла к краю бурлящего бассейна и нырнула под воду. Спустя пару секунд я ощутил ее теплые руки на своих коленях, которые она развела в стороны. Не выныривая, своими мягкими губами она коснулись кончика моего копья, которые жадно поглотила, проталкивая глубже в горячее горло. По телу пробежала дрожь, вызывая возбуждение. Плавные движения ее сдавливающей глотки дарили мне наслаждение, от которого я прибывал в блаженстве. Опыт и оральные навыки демоницы в обслуживании мужчин быстро приблизили меня к приятному завершению. Я откинулся на бортик и попытался отдышаться, приходя в сознание.

Демоница вынырнула из воды, вытерла рот ладонью и улыбнулась, оскалив клыки.

– Моему повелителю понравилось? – Сверкая змеиными глазами, спросила она, присаживаясь на мои колени.

Я тактично спихнул ее и встал в полный рост.

– Это было не плохо, но сейчас я тороплюсь. – Ответил я, не замечая ее присутствия и, разгребая воду, направился к ступеням.

– Но мы еще не закончили! – Раздосадовано, огласила рогатая.

– Разве? По мне, так я полностью удовлетворен. – С сарказмом высказался я и сделал полуразворот головы в ее сторону, чтобы адская бестия могла увидеть мою ухмылку.

– Но разве ты не хочешь познакомиться поближе? Узнать мое имя?

– Мне это не нужно! Я получил уже все, что хотел. – Это были мои последние слова перед тем, как я вышел за дверь и услышал злобный рык, сопровождаемый всплеском воды.

«Видимо она разозлилась!» – Подумал я и затянул во весь голос любимую песню-потешку, которую часто напевал, присвистывая веселенький мотив, поднимавший настроение после вот таких романтических рандеву:

– Фьють —тю —тю —тю – тю-тю-тю-тьють!

Жил был на свете Трулуффо король.

Красивой, богатой он правил страной.

Девушек рядом с ним было не счесть.

Но самая хитрая средь девок тех есть.

Фьють —тю —тю —тю – тю-тю-тю-тьють!

Трулуффо хотела она заманить,

Чтоб короля на себе вскоре женить.

Но как красотка над этим не билась,

Соблазнить Трулуффо не получилось.

Фьють —тю —тю —тю – тю-тю-тю-тьють!

Но как же так! – Дева рыдала,

Что в кровать к королю не попала.

В чем тогда скажите секрет? —

У слуг дева пытала ответ.

А слуги твердили: «секрета здесь нет!

Трулуффо любитель мужчин… уже… много… лет!» Фью-тю-тю-тю-тьють! – Последняя строчка звучала грандиозно за счет высоких актав.

Такое поведение с женскими особями было для меня вполне характерно, потому как, обладая красивой внешностью и крепким телосложением, да еще в придачу, являясь наследником самого дьявола (что немало важно), отбоя от дам не было. В меня по уши влюблялись абсолютно все особы женского пола, бывало даже демоны, бесы и мужчины, загремевшие в ад, но гомосексуальные отношения меня не прельщали. Поэтому достигнув половозрелого возраста, я без труда получал все что хотел. Не удивительно, что мое отношение к окружающим стало чисто потребительским и, получив необходимое мне, переключался на другие развлечения, оставляя своих бесчисленных любовниц в недоумении и холодной постели.

Зайдя в свои покои, я обнаружил поспешно снующих под ногами мелких чертей, которые заканчивали ликвидировать последствия бурной ночи и вселенского бардака. Оргус – мой верный слуга и помощник руководил ими и, увидев меня, подскочил со стопкой чистой одежды в пухлых руках.

– Молодой господин, ваш отец ждет вас в тронном зале. Он желает понаблюдать за вашими тренировками. – Сообщил бес, забавно подергивая свой козлиной бородкой.

– Что ж, нельзя отца заставлять ждать. – Сказал я и принял кипу белья из рук слуги.

Надев на себя штаны из мягкой кожи, безрукавку из того же материала, и повязав на бедра пояс, служившим мне ножнами, я, присвистывая мелодию про «Трулуффо», направился прямиком в тронный зал, где меня ожидал властелин ада.

***

Когда я вошел в тронный зал, хозяин преисподней, сидя в своем массивном троне из обсидиана, оживленно болтал с одним из своих шпионов – магов, призванного добывать информацию в мире смертных. Человеком в длинном балахоне со спрятанным за широким капюшоном лицом, был маг из мира смертных, это я понял по его старческим рукам, не имеющем когтей.

«Что ему здесь надо? Наверное, у него для отца есть что-то очень важное».

Увидев меня, идущего через череду колон – исполинов, что поддерживали сводчатый потолок, собеседники затихли. Люцифер жестом когтистой красной руки, поспешно приказал шпиону исчезнуть и тот срочно испарился в зеленом пламени, вызванное определенным заклинанием и рисованием в воздухи пиктограмм.

Лицо озабоченного дьявола на мгновение просияло, а в глазах заиграли адские искры, что было заметно даже издалека. Я понял, что меня ждет долгий разговор, но пока даже не подозревал о чем именно.

– А вот и мой дорогой наследник! – Приветственно вздернул руки вверх Люцифер, сидя на своем троне, затем он поднялся, чтобы, как обычно обнять меня. – Ну как тебе мой подарок?

Я подошел в плотную и обнял могучую фигуру старика. Отец похлопал меня по плечу.

– Спасибо тебе огромное. Вчера был самый лучший день рожденье, а за Вольхора тебе отдельное спасибо. Я не ожидал, что ты уступишь мне своего цербера.

Я давно мечтал о быстром скакуне, так как очень любил верховые прогулки и охоту, и по случаю именин, отец осуществил мою давнюю мечту, подарил мне самого свирепого стража адских ворот, который впредь и до скончания веков будет повиноваться мне.

– Не стоит благодарности, ведь когда-нибудь ты займешь мое место на престоле и будешь управлять адом.

Его фраза показалась мне немного странной, так как, всем известно, что дьявол был бессмертным, как и Боги с их ангелами, а вот я, в отличие от этой вечной братии не обладал такими качествами, потому как в моих венах текла наполовину человеческая кровь.

Моя мать была обычной смертной, поэтому я унаследовал от нее некоторые черты характера, но самое неприглядное, что мне досталось человеческого – это старость. Я взрослел быстрее, чем мои демонические сверстники, и если они в свои сто шестьдесят восемь лет выглядели как дети, то я выглядел на все 2500, или двадцать пять лет по человеческим меркам.

– Это будет очень не скоро. – Усмехнулся я, разжимая свои руки. – Что тебе сообщил этот некромант, ты выглядишь взволнованным? – Поинтересовался я, так как впервые видел своего отца в таком состоянии.

– А это, как раз то, о чем я хотел с тобой поговорить. – Дьявол выдержал небольшую паузу и, заметив, что я весь во внимании, продолжил. – Ты же знаешь, как сильно я желаю разрушить проклятие и выбраться на поверхность?

Я кивнул в знак согласия заинтригованный началом разговора.

– Так вот, все эти года, что растил тебя, я тщетно искал способы сделать это, но сегодня для меня появилась надежда. От мага я узнал, что на поверхности живут существа, которые видят все события временных пространств. Им подвластно прошлое, настоящее и будущее. Оракулы знают «все и вся» и, могут поведать даже о других мирах, но только загвоздка в том, что они не очень-то болтливы, к тому же их логово невозможно отыскать.

– Отец, ты же знаешь, что я сделаю все для тебя. Выполню любой твой приказ. – Заявил я, полный надежды показать себя верным сыном.

Дьявол сухо улыбнулся, было заметно, что он колеблется.

– Ты мой единственный наследник и я не могу рисковать тобой, к тому же ты еще юн и твоя магия не достигла своего пика…

– Но я в хорошей физической форме, – прервал я отца, – в бою меня не победить ни человеку, ни демону.

– У тебя были хорошие учителя, – он положил свою руку на мое плечо, – но на поверхности тебя может ждать что угодно, к чему тебя не готовили. Ты моя единственная надежда на освобождение, к тому же ты наполовину смертный – отправить тебя на поверхность – это чистое безумие. Ты еще не опытен.

– Позволь мне разыскать оракула. Я раздобуду для тебя информацию и докажу, что я на многое способен.

Мои слова чуть не вызвали у отца усмешку.

– Нет! Тебе еще слишком рано покидать ад, чтобы выходить на поверхность. Для этого нужно усиленней заниматься боевыми искусствами и чаще практиковаться в магии.

– Хорошо, тогда я не буду терять времени на пустую болтовню, а лучше займусь делом. – Натянул я улыбку на лицо и призвал магические клинки, которые по одному моему желанию возникли в моих ладонях.

Аврора.

Братишки выполнили свое обещание и, следующей ночью, после нашего вчерашнего рандеву по деревне, у меня в руках уже было три увесистых томика по прикладной магии.

– Ах, вы ж мои вампирята! – Посмеиваясь, хвалила я близнецов, что сумели выкрасть для меня эти самые учебные пособия.

Я вертела книги, наслаждаясь прикосновением пальцев к мягкой кожаной обложке, которая так и манила открыть книги и прочесть их содержимое.

– Ну, вы и даете ребятки! Как вам только это удалось? – Облизываясь в предвкушении новых знаний, спросила я диверсантов, которые явно не честным путем раздобыли для меня фолианты.

– Пока я отвлекал папу, Рад свистнул ключи из его кабинета. – Горделиво ответил Аркти за обоих.

– Ну, вы молодцы! – Усмехнулась я, радуясь, что все мои старанья по их воспитанию не прошли даром.

Радамир и Арктисис со счастливыми улыбками на лице, что смогли доставить мне неописуемую радость, хлопнули друг друга по ладошкам, в знак солидарности и гордости за себя самих.

– Ро, а когда ты нас научишь пользоваться заклятиями? – Спросил Арктисис, тоже заинтригованный содержанием таинственных пособий в моих руках, которые я перелистовала, жадно глотая слюну.

– Ну, – я, с трудом оторвала взгляд от открытого фолианта и уставилась на кузенов, – когда сама выучу все, что написано здесь. О, я как раз забыла вам рассказать, что нашла для нас в лесу подходящую полянку для практики, когда сегодня прогуливалась по утесу. Она находится равноудалено от деревни и замка, так что нас никто не сможет найти или услышать. Мы устроим там свое убежище, где будем тренироваться в магии и учиться боевому искусству. Только осталось раздобыть оружие. – Прикусив нижнюю губу, я задумчиво посмотрела в потолок, думая, как это сделать, ведь родители не держат дома оружие, а в замке даже на столовых ножах стоят заговоры от меня, и это после того несчастного случая, что произошел со мной полвека назад.

В тот день, я, как и всегда удрала до заката из дома и примчалась в фамильный замок рода Дракулы, чтобы понянчиться с малышами. Неизвестно по какой причине, но меня сюда тянуло магнитом. Здесь я себя чувствовала свободно и комфортно, словно была хозяйкой этого поместья. Стены, комнаты и даже мебель, были пропитаны историей моей семьи и все здесь, казалось, окутано тайной, которую я жаждала разгадать. Особенно притягивал меня к себе сад, что во внутреннем дворике замка. Это место, где, возле статуи моей покойной бабки-княгини, росли черные розы, поистине завораживало меня и околдовывало своей аурой. Еще одна причина, по которой я крутилась там – это Даркарус и его интересные истории о чудесах и воителях, что наполняли древний мир. К этому строгому, но доброму мужчине, я была привязана еще с самого своего рождения. Он тоже часто наведывался в эту часть сада.

Тогда, подкарауливая Даркаруса у розария, я жутко заскучала и, не дождавшись родственника, побрела в замок, решив, что если гора не идет к Магомеду, то…. Проходя мимо кабинета дяди, я услышала шепот на непонятном мне языке. Моему любопытству не было предела, потому как знала, что помещение было пусто. Я не могла разобраться, откуда доносился завораживающий голос, звучащий в моей голове. Дверь кабинета оказалась заперта магическими заклинаниями и, помучавшись немного, мне удалось каким-то образом разорвать дядины хитросплетения магических нитей, а дальше все происходило, как в тумане. Прибывая в гипнотическом состоянии, налитыми свинцом ногами, я медленно подошла к столу. Из недр его ящика просачивался красноватый свет и исходил этот загадочный шепот, больше напоминающий шипение змеи. Открыв его, я чуть не ослепла от кровавого сияния, но привыкнув к свету, разглядела на дне ящика круглый медальон на толстой цепочке, красная сердцевина которого источала пульсирующее сияние. Вглядываясь в это украшение, мне казалось, что оно неотделимая часть меня и, что оно выбрало меня своей хозяйкой. Ведомая невидимой силой и не замечая ничего вокруг, я надела на себя медальон и прикоснулась к его сердцу кончиками пальцев. Как только я это сделала, меня пронзило молнией. От боли я потеряла сознание.

Очнувшись на руках деда Марчела (десницы короля вампиров, придворного лекаря и экстрасенса), я увидела перед собой, перекошенные от страха лица родителей и родственников. Из глаз, носа, рта и моих ушей вытекали струйки крови. Это возникло вследствие сильнейшего магического перенапряжения, которому я подверглась под влиянием медальона.

Позже мне прочитали рацеи о том, как опасна магия, и что, благодаря деду Марчелу, пожертвовавшему своей силой, мне чудом удалось избежать смерти. После долгих нравоучений и проповедей на эту тему наложили табу, и больше не проронили ни слова, не желая отвечать на мои расспросы. Но и тут мне удалось выкрутиться и разузнать более подробно о том, что все же со мной произошло. Прикинувшись спящей, мне посчастливилось подслушать разговор родителей и деда Марчела, который с волнением рассказывал о том, как на меня влияет переходный возраст и о том, что из-за этого, растущая во мне сила активировала камень в медальоне, энергия которого была сродни моей. Еще он сказал, что я открыла своего рода «ящик Пандоры», и если никто не хочет получить катастрофу, учитывая мой авантюризм, нужно оградить от магических энергий и посоветоваться по этому поводу с каким-то оракулом.

С тех пор магия и все, что было с ней связанно, было под строжайшим запретом, а медальон, дядя Дэш, пытаясь оградить меня от подобного случая, повесил себе на шею и больше не снимал его никогда.

Неожиданно в двери детской постучали.

Испугавшись, что меня застанут с книгами из дядиной частной коллекции, которые в принципе не должны быть в моих руках, я со всего маху запульнула их под одну из кроватей.

В комнату сыновей вошла тетушка Лучия. Увидев меня здесь, она удивилась, но вместо того, чтобы отчитать меня за несанкционированное проникновении, принялась позорить мой внешний вид.

– Ты только посмотри на себя! Да ты же похожа на чертенка, а не леди! – Охая, заламывала она руки.

– А что такого? – Я краем глаза взглянула на чумазую растрепу в измятых лохмотьях, что отражалась в серебряном зеркале, стоящем в углу детской. – Вполне себе прилично.

Мой вид не смутил меня, а вот то, как тетушка расписывала его, с лицом, полным брезгливого изумления, наоборот.

– Да ты только глянь, похожа на уличную шпану! Просто пугало какое-то!

Мне показалось, что она сейчас начнет плеваться через левое плечо и крестится с криками «чур меня, чур».

– Это же уму непостижимо, чтобы племянница короля, наследница рода Дракулы так выглядела. Нет, это уже слишком. – Тетушка потянула свои загребущие руки ко мне, и вцепилась за край потрепанной льняной рубашки. – А ну сейчас же пойдем со мной, я тебя переодену.

«О Боги, только не это!» – Мысленно, издала вопль.

Будучи признанной среди высшего общества отъявленной модницей, тетя Лучия считала всех, включая прислугу в ее замке куклами, и бредила тем, чтобы принарядить подопытных по своему вкусу. Никто не мог поспорить с вкусовыми качествами королевы, но вот только ее маниакальная настойчивость пугала даже самых заядлых любительниц наряжаться.

Противостоять тете в ее желании сделать мир лучше и красивее, не мог никто, кроме нас с мамой. Тут наше упрямство побеждало, так как мы боролись до последнего, предпочитая практичность роскоши. В конечном счете, Лучии приходилось махнуть на нас рукой и сдаться.

– Нет, спасибо мне и так хорошо. – Упрямо настаивала я на своем выборе.

– Ну, уж нет, моя племянница не должна выглядеть, как подзаборная торговка. – Не унималась она и тянула материю за край с удвоенной силой.

– А мне плевать. Меня все устраивает. – Я, не вставая с кресла, выдернула край рубашки из тетиных рук, и та, чуть не отлетела к двери, но устояла. Зыркнула на меня с нескрываемой злостью и гордо вздернула нос к верху.

– Будь по-твоему, – сдалась она, – но только не вздумай попадаться кому – либо на глаза в замке, пока ты в этих мужских обносках.

Мне, конечно же, на теткины нравоучения по модному приговору было абсолютно фиолетово, но чтобы ее длинная и скучная проповедь не растянулась на часы, на помощь мне пришли близнецы, которые, как и всегда заступились за свою благодетельницу.

– Мамочка, ну что ты привязалась к Ро? – Буркнул на королеву Аркти. – Мы же не на бал, а просто в сад собираемся. Тем более, там и так измажемся, да и никто нас не увидит.

Аркти попал в самую точку, ведь наши походы в сад, где мы весело проводили время, дразня русалок, катаясь по траве и, борясь друг с другом смастеренным из подручных средств оружием, заканчивались тем, что на порог замка являлись три измазанных грязью и травой чумазых поросенка в изодранных одеждах, неподлежащих починке. Это что касается игр в саду, но зачастую, прикрываясь садом, наша боевая тройка сбегала в деревню к смертным, где мы находили очередную забаву, устраивая правосудие над жадными или просто плохими людьми, а это несло за собой еще большие масштабы эстетической катастрофы.

– Кстати, о ваших, так называемых играх. – Тетушка, сверкнула пламенем своих глаз, и всех троих одарила недовольным взором. – До нас с Тэу дошли кое-какие слухи, которыми мы крайне недовольны. – Интонацией она выделила «крайне недовольны», и на этой фразе чуть не просверлила во мне дыру своими глазами, от взгляда, которого внутри все съежилось. – И ладно бы этим занимались хулиганы, но Аврора ты? От тебя мы такого ни как не ожидали.

– А что я? Я ничего! – Невинно хлопая глазами начала я, но тетушка грозно цыкнула, и дала понять, что лучше бы мне прикусить свой язык, так как на этот раз, избежать нравоучений не получится.

– Ро ни в чем не виновата. – В один голос заголосили принцы.

– Только не надо покрывать ее, а то мы не знаем, кто является организатором данного саботажа! – Королева строго пригрозила пальцем, давая понять, что с сыновьями разберется чуть позже, на что близнецы обиженно опустили головы. – В деревне вы устроили такой переполох, что людям пришлось из столицы вызвать экзорциста.

– Кхм! – Раздался наш созвучный смешок, который нам с огромным трудом удалось сдержать.

Тетушка гневно сверкнула глазами на нас, а мы прикрыли рот ладонями и сделали вид, что не понимаем, о чем она говорит.

– Это совершенно не смешно. – Продолжала она свою тираду. – Люди до смерти перепуганы, они боятся спать по ночам, обвешивают себя и свой скот всевозможными оберегами, освещают свои дома святой водой. И это всего лишь небольшой список того, как смертные пытаются себя защитить. Такое ощущение, что мы вернулись в прошлое. Вы же знаете, что между нами и людьми из деревни заключен договор, который соблюдался веками. По этому соглашению мы должны защищать смертных, но если люди не будут чувствовать себя в безопасности, то они подадутся в города и, тогда мы будем лишены всех благ: некому будет возделывать земли, слуг и еды тоже не будет.

С суровыми замечаниями тети мы все должны были согласиться, потому что она была абсолютно права.

Заключенный четыре века назад договор с вампирами, давал смертным гарантию безопасности и изобилие природных ресурсов на нашей земле. За это время, которое мы жили вблизи от них, но не показывались на глаза, поколение людей стало относиться к нам скептически, и уже многие вообще не верили в существование вампиров, считая нас глупыми выдумками суеверных предков.

– Экзорцисты и священники, а дальше что, охотники на вампиров? – Сетовала тетя, на которую я уставилась с непониманием, так как пропустила мимо ушей половину ее блестящего ораторского выступления.

– Простите, этого больше не повторится. – Покорно выдавила я фразу из себя, надеясь на то, что она ограничит доклад на тему «айя-яй, так не хорошо делать».

– А больше и не надо. – Ответила королева и хитро улыбнулась.

В комнате повисла тишина и нехорошее предчувствие. Мы с кузенами в недоумении переглянулись.

– Из-за ваших совместных прогулок у Тэу каждый раз возникают проблемы, поэтому мы с ним решили ограничить вас в общении.

Мы трое одновременно открыли рот, чтобы с воплем «это дискриминация!» возразить, но тетушка не дала нам и слово сказать и продолжила речь:

– Конечно же, мы вас не собираемся совсем отстранять друг от друга, а лишь ограничим ваше время препровождение. Два часа за ночь будет достаточно, чтобы поиграть и поделиться новостями, а остальное время вы будите учиться. Мы с вашим отцом, – она обратилась к сыновьям, – наняли самую лучшую гувернантку, которая будет организовывать ваш досуг и преподавать науки.

– Пф! Няньку? Серьезно? Им не нужна нянька! – Воскликнула я, возмущенная новостью.

– Гувернантку! – Поправила тетка. – А что касается тебя, дорогуша, то твои родители найдут для тебя достойное занятие, чтобы впредь тебе некогда было шататься по замку. Это мы можем обсудить позже, а теперь марш все в столовую ужинать. – Командирским тоном сказала она и вышла за дверь.

На моем побагровевшем от злости лице застыл вопрос «кто же тот иуда, который сдал нас с потрохами», и ответ на ум пришел сам собой. «Единственный, кто знал о нашей вылазке в деревню, это Дарк, он как раз и застал нас, можно сказать, на месте преступления. Наверняка его длинный язык наябедничал королю о том, где мы провели добрую половину ночи. Вот же предатель!»

Моему негодованию не было предела, но крепко сжав клыки, я крепилась, чтобы не взорваться и не выплеснуть вслед королеве все негативные эмоции, взывая к справедливости и здравомыслию, но к счастью выдержки промолчать мне хватило. Конечно же, в данной ситуации можно было найти плюсы, а именно то, что все же нам с близнецами можно будет видеться, но это никак не способствовало нашим будущим планам.

О том, что делать дальше и как наказать обидчиков, я не знала, но решила поразмыслить об этом на досуге, а пока, тетушка напрочь отбила аппетит, поэтому отправив близнецов в столовую, я направилась восвояси, прихватив с собою добытые чужими руками книги.

Хеллдригор.

Наконец-то для меня наступил звездный час, в предвкушении которого я прибывал в экспансивном возбуждении, ведь отец впервые доверил мне серьезное дело и выпустил на поверхность в мир смертных, во фронт врага, которого призирал и ненавидел всеми фибрами души.

Дождавшись наступления ночи и получив от Люцифера парочку советов и сентенций, я оседлал цербера, поднял его на дыбы и, напоследок махнув отцу рукой, помчался верхом по туннелям преисподней в сторону земного разлома, где был открыт проход. Доскакав до нужной расщелины, что была над самой головой, я, крепко вцепившись в гриву зверя, приказал Вольхору карабкаться вверх по отвесной скале. Страж ада, за каких-то, десяток мощных прыжков, врезаясь острыми когтями в твердую породу, преодолел расстояние в несколько миль и благополучно выбрался из разлома на поверхность земли.

Все получилось, как и предполагал отец, заклятие не распознало во мне дьявола из-за смешения крови смертной, поэтому оно ни как не среагировало на мою сущность.

Жаркое дыхание адских подземелий осталось позади, а мне в лицо подул освежающий прохладный ветер, наполненный различными яркими запахами хвои, древесины и сырой земли.

Душа моя ликовала, и ей под стать радовалось сердце, частыми ударами вырываясь из груди. На меня нахлынули необъяснимые чувства детской радости и восторга, от которых кружилась голова. Здесь мне было все в новинку, интересно и удивительно одновременно, ведь местное окружение отличалось от подземного царства, где не было и намека на зелень, лунный свет или прохладу ночи. Земля, о которой я узнавал из свитков и рассказов, открылась для меня в новом образе, и мне стало обидно за то, что этот прекрасный, разнообразный своей природой и такой изменчивый мир, принадлежал низменным и ничтожным людям.

Вольхор опустил голову к земле и всеми тремя парами ноздрей вдохнул воздух, принюхиваясь к протоптанным звериным тропам. Я, подбадривая, погладил пса по изогнутой шеи, и приказал ему искать след, который бы отличался от запаха лесных зверей. Вольхор зевнул одной из трех пастей, и вновь уткнулся ноздрями в палую листву под ногами. Неспешно передвигаясь по ночному лесу, цербер обнюхивал каждый сантиметр земли, чтобы не упустить малейший шанс учуять редкое существо.

Прошло много часов утомительного шатания по лесным дебрям, и ночь уже клонилась к рассвету, но наши поиски так и не увенчались успехом. За это время нам на пути попадалась разная живность, но никаких следов сверхъестественного существа обнаружено не было.

Возвращаться в подземное царств без какого-либо результата и разочаровывать отца не хотелось, поэтому я решил, что задержусь на поверхности, пока не раздобуду хоть что-то.

Чтобы скрыться от разливающегося по холмистым окрестностям света утреннего солнца, который отнимал силы и энергию у подземных существ, нужно было найти себе хорошее укрытие, и я, дернув за вожжи, направил Вольхора в скалистые горы, где наверняка удастся найти какую-либо пещеру и переждать там до наступления сумерек.

Верный пес быстро домчался до засыпанных снегом гор, где, у самого их подножия мы обнаружили целую сеть из пещер и разломов. Подобрав подходящее по глубине укрытие, мы обосновались там. Я, одним щелчком пальцев развел магический огонь, который пылал прямо из земли абсолютно без дров, чтобы поджарить мясо горного барана, добытого Вольхором по дороге сюда. Цербер устроился возле костра, так как ему не хватало тепла раскаленной лавы, к которому он привык за бессчетное количество веков. Лежа на брюхе, он вгрызался острыми клыками в свою долю добычи, дробя ее своей мощной челюстью вместе с костями.

Мне тоже не хватало удобств моих апартаментов, а еще вина и женщин, которые сделали бы мой поход немного веселее, но выбирать не приходилось, ведь я сам упрашивал отца, довериться мне, теперь-то нечего жаловаться. Но, даже, находясь в таких некомфортных условиях, я был рад, что Люцифер наконец-то увидел во мне самостоятельного мужчину, способного позаботиться о себе самом, а не безрассудного юнца, которым всегда считал меня.

Обглодав поджаристую лопатку, я кинул кость пускающему слюну Вольхору, и тот, обрадованный добавке, с нескрываемым восторгом захрустел ею.

Время тянулось бесконечно долго, и я, утомленный ожиданием, прикорнул к шерстяному боку дремавшего цербера. Одна из голов Вольхора настороженно приподнявшись, открыла сонные глаза, но увидев, что это всего лишь ее хозяин, лизнула мою щеку своим длинным шершавым языком и опустилась ко мне на плечо.

***

Проснулся я от того, что мое плечо затекло от лежащей и пускающей слюни на него пудовой собачьей головы. Освободившись от груза, я стряхнул вязкую жидкость с куртки и встал, чтобы размять тело и разгрузить позвоночник. Все тело болело и ломило, ведь я не привык спать на холодной твердой поверхности. Вольхор продолжал крепко спать, посапывая тремя парами ноздрей, а из его пастей смердело дыханием преисподней.

По длинному, поглощенному тьмой туннелю, я направился к выходу из пещеры, чтобы проверить свои ощущения и убедиться в том, что день близок к завершению и вот-вот начнется смеркаться. Мой биологический радар не подвел. Последние лучи солнца скрывались за горной грядой, а на пурпурно-фиолетовом небе показались первые звезды.

Я зевнул и потянулся, чувствуя, как с приходом мрака во мне просыпаются силы. Магия теплым потоком бежала по венам и насыщала энергией каждую клеточку моего затекшего тела. Чтобы окончательно взбодриться, я сделал несколько нехитрых упражнений, дабы привести мышцы в тонус. Когда я зафиксировал руки на затылке и делал повороты в стороны, то мое внимание привлекло к себе, движущееся темное пятно на сером фоне скал.

«Животное или человек». – Подумал я, но потом понял, что ни одно живое существо не подходило к тому, что я видел, и не могло двигаться по абсолютно плоской поверхности под выступом скалы, наклон которой был примерно сто десять градусов, без веревок или каких-либо приспособлений. Чтобы, быть точно уверенным в своей теории, и из чувства праздного любопытства, я прибегнул к магическому зрению.

Этот неопознанный объект издали, был похож на крупного муравья, который без особых усилий и подручных средств мог лазать по поверхности любого наклона, только от муравья его отличало круглое тело и четыре пары длинных ног. Мне стало интересно, что это за существо такое, о котором я ничего не знаю, хотя за годы обучения, выучил всех земных созданий, вплоть до мельчайших насекомых, но среди них не было ни одного размером с теленка.

Я решил проследить за существом, пока тот не скрылся из глаз. Поэтому не стал возвращаться в пещеру и терять время на то, чтобы пробудить Вольхора и отправился в одиночку.

Вытянув из спины огромные вороньи крылья, я взмыл, и продолжил двигаться по воздуху, вслед за объектом слежки, который полз, озираясь по сторонам.

Опустившись за скалистыми глыбами в километре от неопознанного существа, и сложив крылья, стал наблюдать, как паукообразная тварь не торопясь, подкрадывается к ничего, неподозревающей крупной птице, спящей в своем гнезде. Существо, осторожно переставляло свои паучьи лапы по рыхлой каменистой поверхности, не желая будить добычу, и подобравшись к ней на расстоянии пяти шагов, пригнулось и замерло. Резкий выпад и кричащая птица была уже в его жвалах. Разорвав тело несчастной жертвы на части, тварь, не удосужившись ощипать, поглощала ее вместе с перьями, причмокивая и постанывая от удовольствия. Набив свое круглое брюхо, существо поползло вверх, и я продолжил преследование.

Добравшись до вершины заснеженного пика, тварь заползла в узкую щель. Выждав несколько минут, я наложил на себя заклятия невидимости и проник в логово. Узкий проход туннеля постепенно стал расширяться, и вскоре я уже мог в полный рост свободно передвигаться по нему. По мере погружения вглубь горы я обнаружил целую сеть туннелей, которая сходилась в одном месте. Это помещение – своего рода логово, было больше и просторнее, чем остальные. Оно было сплошь опутано паутиной, а со сталактитовых потолков, словно гроздья винограда, свисали окукленные человеческие кости. Мне пришлось осторожно передвигаться, чтобы не запутаться в коварно расставленных сетях. В самом центре гнездовья, под потолком, висел огромный подвесной кокон. Проползая под узорами очередной шелковой паутины, я случайно задел нить, которая, словно натянутая струна завибрировала, издавая звонкий протяжный звук. Я замер, глядя на кокон, и ожидал, что вот-вот из него покажутся волосатые конечности, и хозяин мрачного места, медленно выберется из убежища.

Подвесной паутинный клубок не шевелился и я уже подумал, что существо видимо, находится в одном из других туннелей, поэтому даже и не знает об умышленном проникновении и, расслабившись, подошел к кокону, чтобы внимательней рассмотреть необычное жилище.

Не успел я и на шаг приблизиться к хитросплетенному шару, как на меня откуда-то сверху свалился хозяин логова. Из-за нарушенной концентрации, я моментально стал видимым, так как, потеряв бдительность и подвергнувшийся нападению, больше не мог поддерживать заклятие.

Смердящий гниющим мясом монстр повалил меня на землю, сплошь усыпанную костями мелких животных и птиц. Своими лапами он прижал мои руки и ноги так, что я не мог двигаться, а его жвала тянулись к моей шее, желая перекусить ее. Фасеточные глаза зловеще сияли миллионом крошечных бликов в непроглядной тьме, а из пасти стекали зловонные слюни прямо на мое лицо.

Я сотни тысяч раз участвовал в спаррингах с самыми сильными и безжалостными демонами, пока обучался боевому искусству в аду, поэтому знал как нужно себя вести в данной ситуации.

В моих руках, из черного пламени возникли боевые хопеши, с которыми я установил магическую привязку, как только получил эти замечательные серповидные мечи в дар от отца на свой сто сороковой день рождение. Этот вид оружия, среди всего разнообразия арсенала, отцовской оружейной, был у меня самый любимый, потому как хопеши шли в паре. Их крепкая сталь закаленная огнем преисподней и магией самого дьявола никогда не тупилась и не промахивалась.

Шипя над моей шеей, тварь лязгала жвалами и зубами-иглами, но чтобы не дать ей отделить мою симпатичную голову от красивого тела и не стать кормом мерзкого существа от такой банальной ошибки и невнимательности, я, магией раскалил свое тело, и его объяло адское пламя. Мерзкий паук, испугавшись огня, с глухим шипящим писком отпрыгнул от меня, затем он присел на задние лапы и замер. Я понял, что он готовится к прыжку, чтобы вновь напасть. Я в быстро встал на ноги и потушил себя. Готовясь атаковать, круговыми движениями ловко вертел клинки в руках. Паук сделал первый выпад, и я уже был к этому готов. Увернувшись от нападавшего, ловким движением я отсек ему одну конечность. Членистоногий ударился о землю и, с писком, неуклюже поднялся на остальные семь лап. Увидев во мне сильного противника, истекающее черной жижей существо, решило спасаться бегством и, спотыкаясь о недостающую часть отрезанной лапы, быстро заковыляло к лабиринту, затем, скрылось в одном из туннелей. Я пошел по его дурно пахнувшему кровавому следу, что оставлял раненный, и вскоре настиг тварь, когда она выбиралась наружу из отверстия. Взмахнув хопешами, я отсек еще три лапы, и мерзкий монстр, с неприятным оглушающим воплем, поскользнувшись на собственной вязкой крови, свалился наземь.

– Я знал, что ты придешь за мной. – Проскрипела мерзкая тварь протяжным неприятным голосом, лежа в луже черной жидкости.

– Откуда тебе было знать? – Спросил я, подходя ближе.

– А разве ты не меня искал?

– Я ищу Оракула, но кем являешься ты мне не известно.

– Я знаю, зачем ты пришел. И если ты нашел меня, значит мое время пришло. Я видел свою смерть от твоей руки, но наивно полагал, что могу изменить исход событий. – Медленно шевеля обрубками, шипел уродливый монстр.

Я был неожиданно удивлен тем, что судьба подкинула мне такой крупный подарок, ведь выбравшись на поверхность, я даже не знал, кого ищу, и не мог предполагать, что вот так, по чистой случайности натолкнусь на первое же существо, которое и является целью моего поиска.

«Оказывается на ловца и зверь бежит!»

– Я не понимаю о чем ты, но раз так, и ты тот самый оракул, что я ищу, то ты должен ответить на мои вопросы.

– И о чем ты хочешь знать? О будущем? – С усмешкой прохрипел паук. – Все смертные этого хотят, но я вот что скажу. – Монстр выдержал паузу, а затем, словно выдавал какую-то тайну, прошептал, медленно подергивая своими жвалами. – Будущее неизбежно, как и в моем случае. Х-ха-ха-ха – Он расхохотался, и его смех был еще гаже и отвратительней, чем вой адского полу-пса полу-крысы вестера.

– Знал бы, что ты такой шутник, созвал бы публику, чтоб все смогли повеселиться. – Огрызнулся я.

Не желая тратить время на это мерзкое создание, я перешел к делу:

– Как ты узнал, что здесь кто-то есть, ведь я был под заклятием невидимости?

– Я много, что вижу, поэтому, разглядеть магию для меня сущий пустяк.

– Тогда ты знаешь, как снять божественное проклятье?

– Я не знаю, как это сделать.

– И что же ты за оракул такой, или ты просто не желаешь отвечать мне?

– Я могу видеть события, что были, что происходят сейчас или, что будут происходить в будущем, но я не вижу причины, что воздействуют на эти события.

– Значит, ты мне бесполезен. – С отвращением произнес я и замахнулся, пытаясь запугать монстра.

Мне удалось произвести должный эффект, впрочем, это не удивительно, учитывая, что отец был моим наставником по хитрости и пыткам.

Съежившись от страха, оракул выкрикнул:

– Подожди!

«Оу! даже провидец боится смерти!» – Мысленно усмехнулся:

– Если тебе есть, что рассказать, то не затягивай, у меня времени в обрез. – Со скучающим видом, я склонился над запуганной добычей и стал точить хопеши друг о друга, высекая искры.

– Я могу рассказать о твоем будущем и о предательстве. Хех.

Его «хех» меня насторожило:

– Что еще за предательство? Не думаю, что это уж такая важная для меня информация. Ведь, если кто-то посмеет меня предать, то сразу же «голова с плеч». – Для пущей убедительности, я демонстративно показал это, поднося острее, загнутой холодной стали к шее членистоногого, глотающего слюну и дрожащего от страха.

– Я говорю о твоем предательстве перед тем, кем трепещешь! – Со злостью рявкнуло чудовище, плюясь и изрыгая из своей пасти невыносимый смрад. – Ты предашь того, кем так дорожишь и займешь его место.

– Нет! – Разозлился я. – Этому никогда не бывать!

– Это твое будущее. Твоя судьба. Ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха.

– Ты че несешь? – От злости я сорвался с катушек и был готов размозжить голову оракулу, нагло лгавшему мне в лицо. – Я никогда не поступлю так с моим отцом! Я не предам его!

– О, еще как сделаешь это. Сделаешь! Сделаешь! – Кричал оракул, издавая странные гортанные звуки.

– Ты врешь, мерзкое насекомое!

– Нет, оракулы не могут лгать, мы лишь говорим то, что видим. Ты предатель, и это правда! Скоро ты сам в этом убедишься! Жаль, что я этого не увижу. Ха-ха-хах. – Задыхаясь от хохота, издевался надо мной мерзкий паук.

Я чувствовал, как во мне закипает злость от его мерзкого смеха. Я перестал здраво мыслить, так как в ушах стоял этот противный гогот. Кулаки мои сжали рукояти с силой, что костяшки пальцев побелели. Никто не имеет право насмехаться над сыном дьявола, а эта мерзкая тварь смеялась прямо мне в лицо, разбрызгивая слюну, и я не смог сдержать порыв своих эмоций и с криками «Нет! Нет! Нет!», нанес чудищу удары по голове.

Ярость во мне переходила всякие границы и я, потеряв контроль над собой и ситуацией, непроизвольно стал трансформироваться.

Я бил до тех пор, пока не осознал, что просто колочу кулаками по вязкой, отвратно пахнущей жижи, не оставляя ни какого признака существования оракула, кроме мокрого пятна передо мной.

Отстранившись от черной лужи, я с ужасом рассматривал свое тело, не узнавая себя прежнего.

Неожиданно открывшаяся вторая ипостась полностью шокировала меня, так как я думал, что черные крылья – это предел моих возможностей, но как оказалось – еще нет.

Теперь же я предстал для себя в новом свете. Мое тело увеличилось в размерах и изменило свой бронзовый цвет на черный. Из плеч и хребта торчали длинные шипы, спрятанные под крыльями. Вылезли острые клыки и когти, а еще меня удивил остроконечный хвост, болтающийся под ногами, которым я совершенно не понимал, как управлять. Но больше всего из равновесия меня выбила корона из рогов, выросшая прямо из черепа.

Трогая и щупая свое обновленное тело, я долго не мог осознать, каким чудесным образом я превратился вот в «это», и что мне теперь с этим делать. Первым делом, я хотел вызвать адово пламя, чтобы по средствам телепортации моментально попасть на аудиенцию к отцу, но вспомнив, что предрекал мне злосчастный ведун, понял, что это плохая идея. Тем более что, рассказать отцу правду о разговоре с оракулом было бы глупо. Поэтому, я решил задержаться еще на поверхности земли, пока не разберусь во всем и не найду более сговорчивого предсказателя, ведь членистоногий прямым текстом намекнул: «нет, оракулы не могут лгать, мы лишь говорим то, что видим», а значит, что у него были родственники или, собратья в конце концов.