Читать книгу Хранитель и Виринея - Елена Эмануиловна Шмидт - Страница 3

Антон не мог понять, как он стал собакой, но это ощущение пугало и будоражило его одновременно. Он вылетел без приключений за границу поселения и ощутил полной грудью чувство свободы, от которого даже слегка кружилась голова. Несколько раз тявкнув от полноты чувств, распиравших его, он помчался в лес, проверять, не стащил ли кто его заначку, заботливо припрятанную днём.

Лес был полон удивительных запахов, он даже учуял зайца, встретился с лисой и побегал немного за ней, стараясь схватить за пушистый хвост, пока той не надоело, и она, резко развернувшись, чуть не куснула его за нос. Щенок облаял противную, как он подумал, лису и отправился за своей костью и корочкой хлеба. Разрывая лапами землю, он похвалил себя, что не выкинул лакомство, сжевал краюху и долго мусолил голый мосол, отгрызая всё, что можно откусить.

Ночь постепенно подходила к концу, и надо было возвращаться. Он бежал назад к постоялому двору, с грустью посматривая по сторонам. Ему хотелось ещё побегать, но что-то заставляло его вернуться. Пролез в дверь и потихоньку заполз в свою маленькую каморку, свернулся в комочек и постарался заснуть. Как только стало светать, сильные судороги вновь стали ломать тело, выгибая и скручивая его, и вскоре на тюфяке опять лежал человек.

Утром Антон проснулся, как от толчка, уставившись открытыми глазами в темноту. Осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Рассвело, но вокруг ещё было тихо, дом только начинал просыпаться. Встречаться ни с кем не хотелось, поэтому он быстро проскользнул по коридору и выскочил на улицу, подхватил за ручки телегу, и быстрым шагом ушёл со двора. Городок ещё спал, только изредка встречались спешащие по своим делам горожане.

Он рассматривал утренний неприхотливый пейзаж. Деревьев почти не было, изредка у кого во дворе можно было повстречать одно, два одиноко растущего ствола. Пересекающиеся с мощёной мостовой улочки были узкие, кривые, изгибаясь словно змеи, они уходили в разные стороны. Некоторые из них были совсем короткие и заканчивались тупиками, которые просматривались с основной улицы. Антон шёл спокойно, с интересом знакомясь с новым миром, в который его занесло.

Теперь он, во всяком случае, знал, почему его называют щенком. Ощущение было не совсем обычным и что греха таить, не совсем для него приятным. Диана часто читала всякую муру про нереальный мир, который населяли оборотни и пришельцы. Он всегда над ней посмеивался, а она обиженно надувала губы. Но те оборотни играли мышцами и поражали всех своей силой, а он? Разве мог он тогда подумать, что когда-нибудь попадёт неизвестно куда и станет шавкой, по совместительству подрабатывая водовозом.

Этот день пролетел незаметно, он молча таскал воду, стремясь, как можно меньше попадаться на глаза Тюре. Так звали между собой хозяина постоялого двора работники, за его любовь кормить их непонятно из чего сваренной кашей. На самом деле его звали Петро, и был он скор на расправу и неимоверно скуп, только этим и объяснялся тот факт, что он взял проклятого оборотня на работу водовозом. Он просто ничего ему не платил, изредка подкидывая старые вещи, чтоб не ходил уж совсем голым, пугая постояльцев, и раз в день давал неполную миску часто подгоревшей каши. Народ на постоялый двор заезжал разный, от водовоза шарахались, как от чумного, некоторые окриками пытались отогнать его подальше. Редко кто, вероятно сжалившись, бросал ему краюху хлеба или обглоданную кость на землю.

Именно от всего этого Антон и убегал в лес. Вскоре он приладился таскать воду так, что вообще перестал попадаться хозяину на глаза, точно зная, когда тот изволит трапезничать, и быстро пробегая по двору, чтобы никто его не увидел. Сердобольная кухарка Агапия подкармливала его периодически костями, а то и объедками со столов. Он бережно собирал их и закапывал в лесу, угощая своё худощавое второе я, в виде беззлобного тощего щенка.

Прошло несколько недель, Антон особо ничего не узнал про место, куда его занесло, но кое-что накопать ему всё же удалось. Сейчас шёл тысяча третий год от сотворения Великих гор. Что это за сотворение Антон спрашивать побоялся, но предположил, что, скорее всего, было крупное землетрясение. Городок назывался Устолье, от столицы Клориады находился на расстоянии примерно пятидесяти трёх вёрст. Как он не пытался понять, как называется страна, но так ничего и не разобрал. Мир Пришлых Странников, так называли местные жители свой мир. В городке единолично правил князь, поговаривали, что он дружен с нечистой силой, его замок находился с северной стороны, поэтому Антон и не сразу узнал, что в городке он вообще существует. Ему до дрожи в конечностях хотелось посмотреть на это творение архитектуры. В его памяти вставали грандиозные исторические замки Восточной Европы.

К себе Антон стал относиться двойственно. Ему пришлось принять, что он – это не совсем он, а ещё маленький комок не очень хорошей шерсти, однако наделённый по отношению к нему большой любовью и заботой. Что собаки преданны, мужчина знал всегда, хотя никогда и не имел такого друга, но то, что ты сам ночью может стать хвостатым, в голову ему не приходило. Но что удивительно, чем дольше он находился в теле проклятого водовоза, тем больше привыкал к мысли, что здесь гораздо лучше, чем лежать прикованному к кровати. Особенно если на улице ночь, и ты абсолютно свободен в выборе своих действий.

Вот в одну из очередных ночей маленький пёс и отправился исследовать ночной город. Ориентируясь на запахи, он побежал по мощеной мостовой, справедливо полагая, что дорога выведет его к главному зданию в городе. Стояла чернильная тьма, ночное светило спряталось за плотные тучи, что с обеда собирались над городом, грозя пролиться проливным дождём. Щенок осторожно крался вдоль главной улицы и пересекающихся с ней переулков, стараясь, никому не попадаться на глаза. В зажиточной части города стали попадаться тускло светящие фонари. Несколько раз мимо него пробегали другие дворняги, не обращавшие на него особо никакого внимания и рыскающие по своим собачьим делам.

Замок он увидел сразу же, как только выскочил на городскую, как он сразу понял, площадь. Огромное величественное творение из камня, с высокими башнями, уходящими в небо, огражденное неприступной стеной и рвом, через который был переброшен мост. Антон сильно удивился, почему он не увидел его сразу, как только попал сюда. Он осторожно, прижимаясь к домам, пробежал по краю площади, хотелось осмотреть замок со всех сторон. Щенок недовольно порыкивал, ему явно не нравилась эта затея, но Антон его не слушал. Внезапно собака затопталась на месте, отказываясь подчиняться, и быстро юркнула в кусты. И только тут до Антона донеслась речь.

– Принесла? – спросил хриплый мужской голос. – Покажи!

– Ты, князь, полегче-то налегай, – женский голос был резким и независимым, – я тебе не нанималась, чтобы ты мной командовал. Ты просил найти, я подумала и поискала, но отдавать просто так не собираюсь.

– Без имён давай, – в хриплом голосе появились недовольные нотки, – и что ты хочешь взамен?

– А то ты не знаешь, мы же договаривались, я давно его вернуть должна на место. Отдашь, и я отдам то, о чём просишь.

Маленький пёс, дрожа от страха, пополз вперёд. До колик в животе надирало посмотреть, кто там впереди. Они стояли в темноте, куда не попадал свет фонарей, и потому их совсем не было видно, до Антона лишь доносились их голоса.

– Нет, так не пойдёт, я не согласен, мне он нужен прямо сейчас.

– А это не моя забота князь, а твоя. Тебе нужен, ты и решай.

– Не боишься, – прошипел сквозь зубы владелец хриплого голоса.

– Тебя что ли? – было слышно, как она усмехнулась. – Сильно велика для тебя будет честь, князь, – она подчеркнула обращение интонацией, – если я тебя бояться стану.

Послышались шорохи и шаги, и через минуту в полосу света шагнула закутанная в плащ женская фигура. Мужчина, по всей видимости, дёрнулся было последовать за ней, но передумал и на свет выходить не стал, щенок только опять уловил из тьмы едва слышимые голоса.

– Курва, – выругался хриплый. – Слышал? – коротко обратился он к кому-то, в ответ ему видать кивнули. – Тогда что стоишь?

Через несколько секунд тёмная фигура, кому-то едва слышно свистнув, последовала за женщиной. Антон крадучись устремился за ними. На его глазах разворачивалась драма, и он твёрдо намеревался помешать, этому произойти. Щенок, как ни странно, молчал.

Антон бежал и думал, что он может сделать при его-то комплекции, но решил подождать и посмотреть, как будут развиваться дальнейшие события. Мужчины словно растворились в воздухе, а женщину он вскоре догнал. Она шла быстро, полы плаща развевались за ней, словно крылья чёрной птицы. Щенок не спеша трусил за ней. Они практически дошли до окраины города, здесь была непроглядная темень, маленькие тёмные хатки бедняков почти вплотную ютились бок о бок друг к другу. Женщина шла, хорошо ориентируясь в темноте, не сбавляя шаг, по всей видимости, с местностью она была хорошо знакома.

Внезапно тёмная фигура перегородила ей дорогу.

– Куда спешишь, милочка? – медленно приближаясь к ней, проговорил мужчина, доставая откуда-то из-за пояса нож. Стальное лезвие мелькнуло в свете луны, лишь на секунду проглянувшей в разрыве облаков.

– Ну, наконец-то, – ответила незнакомка спокойным голосом, снимая капюшон с головы – а то я уже стала подумывать, что князь ненароком соизволил исправиться.

– Сама отдашь или придётся забрать? – поинтересовался мужик.

– Попробуй, – она лёгким движением откинула плащ в сторону и теперь стояла в мужских штанах и тонкой рубашке.

Антон только разглядел, что она довольно высокая, и у неё светлые волосы. Больше в темноте ничего видно не было. Мгновение и мужик ринулся на неё, она от него легко увернулась, и он по инерции пробежал то место, где она только что стояла.

– Не попал, – тягуче пропела она.

Он резко вскинул правую руку и что-то кинул, и Антон только интуитивно догадался, что он метнул нож. Ровно за секунду до этого она взмахнула рукой, и нож, зазвенев, отлетел от какой-то преграды, что встала перед ней. Антон проморгался и ничего не заметил. «Что за ерунда, – мелькнуло в голове, – у неё там что, щит какой-то? Вообще ничего не видно». Женщина стояла, чуть расставив ноги, настороженно следя за нападающим, однако, тот не собирался сдаваться, очередной нож, вжикнув, отлетел от преграды. Он словно хищный зверь перемещался, она плавно уходила от него.

Щенок, тихонько взвизгнув, тут же глухо заворчал, и Антон увидел к кому медленно разворачивает её спиной нападающий. В тёмном углу стоял второй мужчина и, подняв арбалет, целился ей в спину. Решение пришло моментально, и недолго думая, маленький пёс ринулся в атаку. Высоко подлетев в воздухе, он впился острыми зубами в руку, держащую арбалет, мёртвой хваткой. Бандит, не ожидавший такого, вскрикнул и замотал рукой, пытаясь стряхнуть его с себя, но не тут-то было. Пёс висел, словно клещ, до тех пор, пока мужик, размахнувшись, не стукнул его со всего размаха о забор. От удара зубы клацнули и разжались, и Антон кубарем улетел в ближайшие кусты.

Он ещё услышал, что женщина что-то проговорила, до него сквозь туман в голове донёсся её мелодичный голос, а дальше были только крики и звуки борьбы, но сознание Антона плавно уплывало. Он пришёл в себя от того, что кто-то гладит его по голове.

– Ну, блохастый, – приговаривал женский голос, – ну давай, приходи в себя, уже всё хорошо. Ну, вот, – рассмеялась она, – очнулся. Спасибо тебе, блохастый, что подстраховал, а то я, видать, немного заигралась. Прости, но угостить тебя совсем нечем. Хотя, погоди, – она залезла в карман и достала маленький сухарик, – на, возьми, съешь на досуге.

Сунув ему в пасть сухарь, она поднялась, прошла лёгкой походкой, подняла плащ, отброшенный ранее, и, завязывая на ходу, быстро стала удаляться в сторону леса. А пёс, жалобно заскулив, повернул к постоялому двору. Сухарик он бережно держал в зубах, чувствуя от него едва уловимый запах незнакомки. Где мужики, интересоваться не стал, решил, что какое ему до них дело?

Ранним утром он едва выполз из своей каморки, всё же вчера его хорошо приложили. Что там сочиняли в фильмах про оборотней, что у них хорошая регенерация? Не верьте, хотелось прокричать ему, во всяком случае, с ним это не сработало. Тело нещадно болело и, казалось, было похоже на большой отбитый синяк. Он внимательно оглядел себя. «Слава богу, не синий», – подумал мужчина, подтянул повыше штаны, всё время норовящие слезть вниз, даже несмотря на одолженную у Агапии ленту, и зашагал к своей телеге.

День обещал быть жарким, уже сейчас чувствовалось, что лето близко. Здесь его называли Ясень. «Почти, как дерево», – промелькнула тогда мысль. Вскоре он докатил до места схватки. Здесь толпился люд, рассматривающий кровавые пятна на земле. Антон вскользь бросил взгляд, и чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, покатил дальше. День пролетел незаметно, привезя, как всегда, три бочки воды, он уже собрался заползти в свою каморку, как его внимание привлёк голос. Он слышал этот голос вчера. Это был Хриплый. Антон, пригибаясь, осторожно, чтобы его не заметили, выглянул из-за лестницы посмотреть.

Во дворе стоял здоровый мужик, одетый в добротный кожаный костюм. Тёмно-коричневые штаны обтягивали сильные мускулистые ноги. Высокие сапоги из мягкой кожи достигали почти колен и позвякивали шпорами. Куртка обтягивала массивную фигуру, широкие плечи и едва прикрывала бёдра. По куртке спереди серебрилась какая-то вязь из странных то ли узоров, то ли букв, а сзади на спине скалилась морда медведя. На перевязи сбоку висел меч, а сзади болтался колчан со стрелами. Рядом перебирал ногами крупный вороной жеребец. Он не хотел стоять спокойно, постоянно всхрапывал и норовил встать на дыбы.

– Петро, я вот что-то не пойму, – обратился он к Тюре, который согнулся перед ним в три погибели, – что за гадость у тебя во дворе, что мой Алтух никак не хочет спокойно стоять.

– Ой, – Тюря согнулся ещё ниже, – княже, никак не ведаю, уже и госпожу Чёрную приглашал, она сказала под землёй что-то, что живность беспокоит, потому и коней не держу.

– Нашел, кого приглашать, – фыркнул мужчина, наморщив свой крупный орлиный нос, – а, впрочем, я к тебе не за этим. Ответь-ка мне лучше, к тебе часто Лесная заходит?

– Вы про Хозяйку, что ли? – Тюря, наконец, соизволил посмотреть на князя, чувствуя, что может оказаться полезен. – Да вот, намедни была, муку прикупала.

– В общем, так, – князь погладил свою чёрную холёную бороду, – как придёт, срочно посыльного ко мне, и задержи, насколько сможешь. Сделаешь, кошель серебра твой будет.

– Сделаю, княже, сделаю, почему бы не сделать? – подобострастно закивал Тюря. – Никуда она отсюда не уйдёт, аккурат вас и дождётся.

– Ну, смотри мне, пообещал, – мужчина легко взлетел в седло, не взирая на свои габариты, и указал на мужика плетью, – попробуй, ослушайся, – и стегнув коня, вылетел за ворота.

– Конечно, конечно, – кивал Тюря, пока был в видимости князя, но стоило тому скрыться с глаз, развернулся и, шагая к дому, схватился за голову. – Вот дрянь-то какая, – пробормотал он, – и как теперь из этого дерьма выпутываться?

Антон был почти уверен, что Лесная – эта та женщина из леса, не отдавшая князю что-то, о чём он её просил. Теперь этот здоровый мужик решил забрать что-то силой. Антон никак не мог понять, какое ему дело до всего этого, но что-то не давало ему просто так отмахнуться. Он вернулся в свою каморку и стал ждать часа, когда, следуя каким-то законам, его тело начнёт видоизменяться. Эту ночь он пробегал рядом с замком, надеясь, что-нибудь услышать или увидеть. Но вокруг была лишь ночная темень и тишина, изредка нарушаемая чьим-то обиженным потявкиванием или лаем. Ничего не узнав, он вернулся назад, чтобы с утра поколесить с телегой за водой.

Свою новую знакомую он увидел совершенно случайно, она мыла руки в холодных струях реки. Он протащил телегу вперёд к воде и самым непристойным образом уставился на неё. Она, видать, только умылась перед его появлением, и теперь капельки воды стекали по её щекам и носу. По виду ей было около двадцати пяти лет, но Антон уже понял, что возраст здесь обманчив, и часто не тот, что видим на лице. Она абсолютно не походила на Диану, но что-то в ней цепляло его. Высокая, статная, сразу было видно, не неженка, и знакома с тяготами жизни в лесу. Волосы светлые с каким-то то ли платиновым, то ли пепельным отливом. Ему казалось, что этот цвет именно так называла Диана, грозясь отцу, что перекраситься, когда тот называл её «смородинкой», отчего она злилась, прося так её не называть.

У лесной незнакомки были удивительные сине-зелёные глаза, почти, как море, что набирает к тропикам свой необыкновенно глубокий цвет. Она повернулась и стала внимательно рассматривать его.

– Привет, блохастый, – нарушила она первая тишину и внимательно посмотрела на него.

Антон не ожидал, что она тут же раскусит его и смутился. Он хорошо помнил, как сейчас выглядит.

– Что засмущался, яки красна девица? – развеселилась она. – Да, ладно, не стесняйся, Лёха, я же не первый раз тебя вижу, или…, – она стала подходить к нему ближе, присматриваясь, – вот это да! – женщина с удивлением таращилась на него. – Ты не Лёха, – наконец, произнесла она, – точно не он.

Антон не знал, что ему делать, она сверлила его взглядом, словно рентгеновским лучом, выворачивая его внутренности, как ему казалось, наизнанку. И что ей теперь отвечать он не знал.

– Ты кто? – снова спросила она.

– Я…, – проблеял Антон и замялся, придумывая, чтобы ему соврать.

– Только попробуй, – прошептала она, всё также буравя его взглядом.

И он решился, его уже давно раздирало от необходимости кому-нибудь про себя рассказать. Он устал уже от полной неизвестности, что стеной окружала его.

– Антон, – буркнул он, пятясь от неё, стараясь избавиться от её выворачивающего наружу взгляда.

– Антон, значит, – она перестала напирать на него, – вернулся, стало быть.

– Что значит, вернулся? – он смотрел на неё во все глаза. – Откуда вернулся?

– Да ты же ничего не знаешь, – она рассмеялась колокольчиком, – ничего, узнаешь, – успокоила она его, повернулась и пошла.

– Когда узнаю? – Антону хотелось догнать её и встряхнуть.

– Что не терпится? – переспросила она, и он быстро кивнул в ответ. – Ничего потерпишь, всему своё время, – и пошла в лес.

Антон остался стоять, открыв рот. Он даже забыл, что хотел ей рассказать о произошедшем вчера. Она всё же не выдержала и обернулась.

– Не печалься, блохастый, так надо, всё должно идти своим чередом, иначе быть беде. Боги мстительны, они не прощают, когда кто-то вламывается в их замысел, – и, махнув ему рукой, исчезла в зарослях, а он так и остался стоять, смотря ей в след взглядом побитой собаки.

У него было чувство, что его только что предали. Он, устало повесив голову, побрёл к своей телеге. «Какие боги, – колотилась в мозгу мысль, – причём здесь какие-то боги, всё это сплошная ерунда, какие-то отмазки, чтобы просто ничего мне не говорить. А может, наврала?» – спрашивал он у себя снова и снова уже в сотый раз. Но точно знал, что нет, не обманывала. Она о чём-то знала, но почему-то не захотела говорить. Он черпал воду, и ему казалось, что бочка бездонная и у неё не будет конца. Потом, словно резина тянулась дорога, и ноги, как назло, стали совсем ватные.

Он кое-как дополз до местной гостиницы, и его внимание сразу привлекли крики, раздающиеся из глубины двора.

– Ах, ты гад, – кричала Агапия, напирая на Тюрю, – сволота ты, продажная!

Обычно грозный Тюря съёжился и сразу как-то уменьшился в размерах. Он пятился от злой женщины, надвигающейся на него со скалкой в руке. Она, по всей видимости, только что раскатывала тесто, когда услышала что-то, что вывело её из себя и, схватив первое, попавшееся на глаза оружие, выскочила из кухни.

– За кошель серебра продался, – продолжала кричать Агапия, приглашая в свидетели всех, кто случайно проходил мимо или вышел на улицу, – Лесную за кошель продал. Ирод! Тьфу на тебя! Чтоб тебе пусто было, – плюнула она на Тюрю. – Ни секунды у тебя боле работать не буду, – в сердцах сдёрнула фартук и швырнула в Петро, следом полетела и скалка. И резко развернувшись, пошла со двора, костеря, на чём свет стоит кровопийцу народа. Следом за ней, плюнув для значимости на землю, ушли ещё два мужика.

Тюря недолго безмолвствовал, как только они скрылись за воротами, он весь сразу разом встряхнулся и рявкнул на остальных работников.

– Что рты пораскрывали, а ну быстро за работу! Полашка, ты сегодня за главную.

Мелкая веснушчатая девушка подобострастно закивала и бросилась поднимать скалку и фартук, от которых только что уворачивался Тюря.

– А ты что это застыл? – заорал он на Антона и размахнулся кнутом, который опять откуда-то появился у него в руках. – Почему воду только привёз, опять дрых до обеда?

Антон стоял и смотрел на его перекошенное от злости лицо и не мог сдвинуться с места. В голове набатом звучал голос Агапии: «Лесную за кошель продал!» Он же хотел предупредить и не сказал, получается, он тоже виноват. Кнут всё же обжог спину. Тело дёрнулось, но он даже не почувствовал боли, смотря в перекошенное от ненависти лицо Тюри.

Он отпустил ручки телеги, и повернулся к Петро, что тот увидел на его лице непонятно, только мужчина от него нервно попятился. Антон шёл молча прямо на него, не сворачивая. Мужик отходил, пока не споткнулся об торчащий из земли камень и не завалился кулём, а Антон прошёл мимо него и вышел за ворота. Сразу осмелевший Тюря что-то кричал вслед, но он его не слышал, так как целеустремлённо направился в лес, ему надо было подумать. Почему пошёл сюда и сам не знал, наверное, хотелось побыть одному.

В лесу он ушёл к реке и, сев на камень, стал думать. Сидел недолго, монотонный шум воды успокаивал, надо было что-то делать и он, соскочив, почти бегом бросился назад искать Агапию. Разыскивал долго, мужики, видимо, в это время дня были все заняты, а встречающиеся ему женщины с ним почти не разговаривали, стремились отойти подальше. Но одна старушка, сжалившись, всё же выслушала его сбивчивую просьбу и, махнув рукой, указала на третий переулок.

Он подходил к дому Агапии со страхом, всё же одно дело косточку втихаря сунуть, совсем другое с проклятым якшаться, однако, Агапия его в очередной раз удивила. Она увидела его в окно, как он смиренно стоит на улице и смотрит вопросительно на её дом, не решаясь подойти ближе.

– Заходи давай, – махнула она ему рукой в окошко. Окна у неё, как ни странно, были застеклены. Обычно в этом районе чаще встречались пузыри вместо стёкол.

Он зашёл в маленькую чистую прихожую и настороженно замер, боясь пройти дальше.

– Да проходи, говорю, – крикнула она из комнаты.

– Да я же, вроде как, несчастья приношу, – крикнул ей Антон от двери.

– Так меня и саму в народе ведьмой величают, что ты думаешь, Тюря меня просто так боится? – ответила она, вырастая на пороге.

– В смысле ведьмой? – не сразу понял Антон.

– Входи, не бойся, компотику попьем, да плюшкой угощу. Ты такое вообще наверно никогда не ел?

– Да ел, – отмахнулся Антон, – я по другому делу.

Она вдруг уставилась на него.

– Ты не Лёха, – произнесла вдруг она, смотря ему в глаза, и Антон с ужасом увидел, что её глаза заливает мгла. Он хотел развернуться и бежать, но сильная рука вцепилась в плечо. Пальцы вытянулись и на них, прямо на глазах у испуганного парня, стали нарастать когти. – Стоять, – рявкнул зычный командный голос, и Антон замер, теперь уже боясь пошевелиться.

– Вы Чёрная? – с ужасом спросил он.

– Я, – она захохотала, – нет, я её сестра. Что боишься? – он кивнул, и она удовлетворённо усмехнулась. – Не бойся, я псиной не питаюсь. Так кто ты?

Антон раздумывал, чтобы ей сказать, и опять его прочитали, как открытую книгу.

– Попробуешь наврать, сразу увижу. Да тебе и резону брехать нет, кто-то должен тебе рассказать, кто ты и почему шавка.

– Лесная сказала, что нельзя, а то ваши боги, в общем, разгневаться могут.

– На меня? Это да, – она, поморщившись, покивала головой, – они на меня только и делают, что сердятся. Так, начнём сначала, ты кто?

– Антон, – буркнул Антон.

– Сколько годов, тебе Антон? – мгла стала сползать с её глаз, и облик Агапии, добродушной кухарки, вернулся на место.

– Двадцать семь было, когда сюда попал, а сейчас не пойму сколько уже, – Антон теперь смотрел на женщину с надеждой, может хоть она что-нибудь ему расскажет, почему он здесь.

– А где твой отец, Антон? – она рассматривала его, как диковинного зверя.

– Погиб, когда я был маленький, вместе с матерью, – тихо проговорил он, – на пожаре.

– На пожаре значит, – она вздохнула, – так и не ушёл от огня, что наслали, – женщина о чём-то задумалась, а потом продолжила. – Ты сын оборотня, Антон, – произнесла она.

– Да это я уже понял, – буркнул сердито парень.

– Не перебивай, – строго прикрикнула она, – умей дослушать. – Так вот, твой отец был оборотнем – огромным серебристо-серым волком с голубыми глазами. Равному ему по силе не было в лесах. Женщины уж очень любили его, да он и сам не против был погулять, – она опять на несколько секунд задумалась, словно картинки прошедшей жизни вставали перед глазами. – Вот и с моей сестрой он тоже погулял, она ведь, дурёха, тогда думала, что он её любит и женится, а он, недолго думая, уже в другую влюбился, но та гордая была, не подпускала, пока к венцу не повёл. Вот сестрица и прокляла его, пожелав, что счастья ни ему, ни детям его не будет. А потом добавила, что на двух сыновей, будет только один зверь и достанется он тому, кто его всей душой за то, что с ним произошло, ненавидеть будет. Отец твой тогда посмеялся, не поверил девчонке, женился и вскоре родился у них первый сынок – Лешок. Мать с отцом на него нарадоваться не могли, они для себя тогда всё же решили, что ребёнок у них только один будет, тогда и зверя делить ему ни с кем и не придётся. Нам всем свойственно думать, что мы самые хитрые, однако, проклятие было запущено, время начало свой отсчёт. Кто-то ночью поджог дом оборотня, когда его не было дома, он бежал, чтобы помочь и вытащить жену с сыном, но не успел. Она, спасая сына, выбросила Лешка в окно дома, что выходило во двор, а сама выскочить не успела, слишком маленьким оно оказалось. Так и погибла под рухнувшей крышей, а твой отец, не проверив, решил, что они оба погибли в огне полыхающего пожара, и бросился в ущелье, чтобы боль не рвала душу. Охотники видели, как он в прыжке завис над пропастью и рухнул вниз. Но проклятие не закончило свой круг, и он, видать, остался жить, попав в другой мир, чтобы смог родиться ты – второй сын, – она замолчала, опять о чём-то задумавшись.

Молчал и Антон. Последнее время он научился верить невозможному.

– Но почему через столько лет, я оказался здесь? – задал он вопрос, который с самого начала мучил его.

– Этого я не знаю, – она покачала головой, – хотя, Лешок так ненавидел своего волка, что не дал ему вырасти, так он и остался маленьким, брошенным, вечно голодным щенком, впрочем, как и сам Лешок. Ты случайно не умер в своём мире? – вдруг спросила она.

– Не совсем, – усмехнулся Антон, – но уже призывал смерть, как ни стыдно об этом говорить, – он пристально разглядывал свои маленькие грязные руки, которые по какой-то причине не хотели отмываться. – Почему меня так выкручивает от воды? – вдруг ни с того ни с сего спросил он.

– Что? – удивлённо переспросила Агапия.

– Почему, когда я пытаюсь помыться, моё тело начинает скручивать судорогами и спазмами, рвущими меня на части.

– Вот это уже интересно, – Агапия встала и подошла к нему, внимательно его рассматривая с верху до низу.

– Мужик, что вытащил меня из воды, когда я туда свалился, после идеи немного обмыться, сказал, что проклятых вода убивает.

– Ерунда какая-то, – махнула она рукой, – причём тут вода? Это уже людской наговор, народ любит поболтать о том, о сём. А вот то, что тебя вода скрутила – это уже интересно. Может она, и Лешка отмыть пыталась. Вставай давай, – скомандовала она, – пошли, посмотрим.

Антон поднялся и устремился вслед за Агапией. Она вдруг остановилась, развернулась.

– Выходи давай и жди меня на улице. Я сейчас, кое-что прихвачу и догоню.

Антон вышел на улицу и стал дожидаться Агапию недалеко от дома. Внезапно он почувствовал, как из-за спины потянуло холодом, обернувшись увидел женщину, одетую во всё чёрное, что словно крупная ворона выделялась среди своих серых сестёр. Она стояла напротив чьей-то лавки и разговаривала с продавцом. Что-то напугало Антона, последнее время он научился доверять своей интуиции. Вообще, с того времени, как он попал в этой мир, он разительно переменился. Поэтому не став дожидаться, когда она увидит его, и шмыгнул за чью-то телегу. Женщина дошла до дома Агапии и уже свернула к крыльцу, как распахнулась входная дверь, и недавняя кухарка застыла на пороге. Она стояла, слегка прищурившись, смотря на гостью.

– Каким ветром? – неприветливо спросила она.

– Что даже не пригласишь? – усмехнулась Чёрная.

– Нет, не вижу смысла. Так что тебе надо?

– Ты говорят, ушла от Тюри? – женщина в чёрном приблизилась к Агапии.

– А тебе что за нужда? – Агапия захлопнула перед её носом дверь.

– Тварь лесную пожалела? – пропела та и усмехнулась. – Всё никак не угомонишься. Что ты везде лезешь и поперёк пройти пытаешься? Смотри, как бы что не случилось!

– Это ты сейчас мне, сестрёнка? – Агапия с вызовом смотрела на сестру. – Не забыла, кто твой нос сопливый утирал, да коленки разбитые лечил? – она грозно стала напирать на сестру. – Или ты князю теперь служишь? Так вот, если ты про свой род забыла, то и дорогу сюда забудь, женщины нашей семьи всю жизнь блюли заповеди равновесия. Ты по молодости бед натворила, пещеру Равностояния без хранителя оставила. Спасибо Лесная на защиту встала, и то уберечь от князя и его холуёв не в силах. Так ты теперь на неё зуб точишь? Остановись, сестра! Пока не поздно, остановись. Злоба душу хуже ржи разъедает. Князю ты даром не нужна, от него сейчас крестьянки всё больше в подолах таскают.

– Не тебе меня учить, – зашипела в ответ младшая, – сама всю жизнь без мужика прожила и мне накаркать хочешь. Не переходи мне дорогу, сестрица, а то зашибу ненароком.

Агапия, посмотрев на неё с состраданием и какой-то брезгливостью, пошла прочь. И тут Антон увидел, что та вскинула руку, и что-то стала быстро произносить, готовясь кинуть Агапии в спину. Времени размышлять не было, и Антон бросился из-под телеги ей под ноги. Пролетев кубарем, он снёс женщину с ног и, подскочив, бросился наутёк. Она распласталась по земле и, поднимаясь, увидела только мелькающие пятки проклятого.

– Ах ты, шавка безродная, – прорычала, темнея лицом, – давно с тобой покончить пора было.

Агапия поджидала его за поворотом, кивнув, указала в сторону леса и быстро пошла по дороге. Она примерно догадывалась, что сестра не удержится, и кинет ей в спину заклятье. Так уже не раз бывало после их ссор, а позже приходилось долго смывать с себя какую-нибудь порчу. С каждым разом проклятия, что сыпала сестра, становились всё чернее. Её душу порабощала Тёмная сторона, и противостоять ей становилось всё сложнее. Женщина не ожидала, что маленькая «шавка», как назвала сестра этого, никому не нужного получеловека, бросится её спасать, и у неё на сердце неожиданно потеплело. Чувство, которое последнее время всё реже посещало её.

Они встретились у кромки леса, и пошли вместе к реке. По дороге Антон вкратце рассказал, как жил до этого. Она с удивлением слушала его рассказ и никак не могла понять, что значит, ничего вашего нет, но есть другое. Это другое не хотело укладываться у неё в голове, поэтому она решила, что он немного сочиняет. Антон не стал настаивать, решив, что, если бы кто-то начал рассказывать ему про этот мир, он вообще бы решил, что человек сошёл с ума.

Когда подошли к реке, Агапия заставила Антона снять рубаху и зайти в воду. Одной рукой крепко держа его за худенькое запястье.

– Когда скажу, – командным голосом сказала она, – будешь делать, что прикажу. Понял? – дождавшись кивка, продолжила. – Как бы ни было плохо, сидишь в воде, это даже не обсуждается, Антон, – назвала она его по имени, и он вздрогнул, настолько нереально это прозвучало сейчас по отношению к теперешнему ему.

Агапия замолчала, и Антон снова увидел, как она видоизменяется. Залила чернота глаза, удлинились пальцы и ногти, заострился, став хищным нос. Она зашептала какую-то абракадабру, как показалось Антону, и вдруг спрыгнула к нему в воду, приказав нырять. Он нерешительно присел, но сильные руки, что-то бормочущей женщины, решительно окунули его с головой под воду. Страшная судорога скрутила тело, пальцы рук и ног стало выкручивать, как будто чьи-то железные пальцы вцепились в них, глаза давило так, что казалось, они сейчас лопнут или выкатятся от напряжения из глазниц. Каждый нерв в теле, словно оголённый, натянулся и задёргался от раздирающей на части боли. Антон решил, что его просто решили здесь убить, и рванул, что было сил, но руки Агапии, словно железные оковы крепко продолжали держать под водой.

Его корёжила странная сила, она словно сдирала с него невидимые узы, которые намертво вросли в тело и не давали ему жить, и нормально дышать. Агапия чуть-чуть ослабила хватку, и он дёрнулся к воздуху, желая сделать хотя бы один вдох. Она позволила вдохнуть, а потом, что-то непрестанно бормоча, окунула опять в ледяную круговерть воды. Он уже почти ослаб от боли, не желающей отпускать, его сознание раздвоилось, меняясь и переплавляясь в нечто иное, неведомое пока ещё ему, и в момент, когда одну часть мучила боль, второй вдруг почувствовал рядом с собой зверя. Сильного и мощного волка, того, что приходил к нему в другой его жизни во снах, желая приободрить и пообещать чего-то неизведанного. Светло-серая, словно серебристая шерсть покрывала его крупное, сотканное словно из силы и энергии тело, и невероятно голубые глаза смотрели в саму душу, вырывая из мрака и отчаяния, даря новые чувства и ощущения. Только сейчас Антона коснулось понимание того, что это он делился с ним своей силой. Зверь плавно качнулся к нему и приблизился почти вплотную, заглядывая в глаза, а потом, как-то легко слился с ним в одно целое, довольно порыкивая низким голосом. И сознание Антона померкло.