Читать книгу Золотая Роза (сборник) - Елена Федорова - Страница 3

Полине нравилось гулять в заброшенной части сада. Она украдкой пробиралась сквозь заросли кустов жасмина на свою любимую поляну, где лежало старое поваленное дерево, похожее на скамейку. Именно на эту скамейку-корягу она усаживалась и фантазировала.

Полина представляла себя лесной принцессой, понимающей язык птиц и зверей. А старая коряга превращалась в белоснежную резную беседку, увитую плющом, вокруг которой росли колокольчики. Они наигрывали веселую песенку:

– Динь-день, динь-дилень, какой чудесный нынче день!

День и в самом деле был чудесный. Прозрачные стрекозы танцевали замысловатый танец, потрескивая своими крылышками. Шоколадные бабочки-махаоны неспешно летали вокруг Полининой головы и шептали:

– Послушай, послушай, послушай дивную песенку!

Полина не только слушала песенку, но и пела вместе с бабочками и стрекозами, устремив взор к небесам.

И вот однажды с неба сорвалось белое облако и стремительно полетело вниз.

– Ах! – вскрикнула девочка, прижав обе ладошки к лицу.

Она ужасно испугалась за бедное облако. К тому же ей совсем не хотелось видеть, как белая, пушистая облачная масса рассыплется рваными кусками по зелёной траве.

Но облако и не думало разбиваться. Оно замерло прямо над Полининой головой и начало таять, как тает утренний туман, не оставляя после себя никаких следов.

Полина посмотрела на тающее облако сквозь слегка раздвинутые пальцы и ахнула ещё раз. Прямо перед ней появился симпатичный человечек в золочёном камзоле, темных туфлях с золотыми пряжками и замысловатой четырехугольной шляпе с золотыми колокольчиками, которые радостно позвякивали: «Динь-дон».

Человечек спустился вниз по невидимой лестнице и, поклонившись, протянул Полине золотую розу.

– Благодарю! – улыбнулась девочка, принимая цветок. – Какая чудесная работа. Кто же её сделал?

– Что вы, роза живая! – обиженно воскликнул человечек. – Понюхайте, как дивно она пахнет.

Роза действительно источала тонкий аромат. Полина подумала, что ни один цветок в их саду не обладает таким редким запахом.

– В нашей Золотой стране таких цветов видимо-невидимо, – нараспев проговорил человечек и покачал головой.

Колокольчики на его шляпе запрыгали и зазвенели:

– Динь-динь, динь-делень.

– В Золотой стране? – брови у Полины поползли вверх.

– Ну да, в Золотой стране, – подтвердил человечек и запел:

– Но… я ничего не слышала про Золотую страну, – в голосе девочки прозвучали нотки недоверия.

– Если ты ничего про нашу страну не слышала, это вовсе не значит, что её нет, – строгим голосом произнес человечек. Он посмотрел на Полину так, как смотрит учитель на нерадивого ученика, и спросил:

– А слышала ты про Полинезию, про Атлантиду, про Берег Слоновой Кости?

Девочка отрицательно покачала головой, пробубнив, что таких сказок ей няня не читала.

– Это вовсе не сказки! – выкрикнул человечек. – Это название чудесных стран. Но ни одна из них не может сравниться с нашей Золотой страной! И если ты захочешь, то сможешь увидеть нашу страну своими глазами.

– Своо-иими глаа-заа-ми? – от изумления Полина перешла на шёпот и начала заикаться.

Человечек улыбнулся и утвердительно кивнул. Колокольчики радостно зазвенели: «Динь-делень, динь-диги-дон», подтверждая правоту его слов.

– А даа-лее-коо-ли доо ваа-шей страа-ны? – поинтересовалась Полина.

– И далеко, и близко, – хитро улыбнулся человечек. – Если мы полетим на облаке – близко. А если пойдем пешком – далеко.

– А разве я смогу полететь на облаке?

– Конечно! Главное – за-хо-теть!

– Просто захотеть, и всё? – не поверила Полина.

– Да, да, просто захотеть, и всё! – подтвердил человечек.

Полина на миг задумалась. Она вспомнила строгие наставления нянюшки: «Никогда не заговаривай с незнакомцем! Не ходи никуда без разрешения!» и поняла, что нарушила сразу все запреты.

Во-первых, она убежала без разрешения в заброшенную часть сада.

Во-вторых, она беззаботно болтает с незнакомцем. Но этот незнакомец вовсе не простой, а золотой. Он прилетел на облаке, да ещё подарил диковинную золотую розу, источающую неповторимый аромат.

– Не волнуйся, – проговорил человечек, словно угадав мысли девочки. – Никто даже не заметит твоего отсутствия, потому что время побежит и время остановится.

Полина наморщила лоб. Она никак не могла сосредоточиться и принять верное решение. Ей ужасно не хотелось огорчать нянюшку и маму, нарушая строгие запреты. Но, вместе с тем, ужасно хотелось своими глазами увидеть Золотую страну, чтобы потом рассказывать о ней всем, всем, всем, смеясь так же весело, как золотой человечек:

– Как, вы ничего не слышали про Золотую страну? А я видела её собственными глазами. Знаете ли, там…

– Там летают золотые птицы, растут золотые деревья и цветы. Там хрустальные озера, реки и водопады. Там можно найти ответы на вопросы, над которыми люди ломают головы многие тысячелетия! – заговорил человечек, а колокольчики на его шляпе тревожно зазвенели: «Диги-диги, дон-дон».

Полина уже сдалась, но на всякий случай решила задать последний вопрос, который мучил её больше всего:

– Почему вы зовёте в Золотую страну именно меня?

– А разве здесь есть другая лесная принцесса? – ответил человечек вопросом на вопрос.

– Нет, – смутилась Полина. Она подумала о том, что никому, никому не говорила о своих фантазиях про лесную принцессу.

– Интересно, откуда человечек узнал, что я лесная принцесса? – промелькнула новая мысль. – Неужели, он волшебник? Выходит, что мне предлагают попасть в настоящую сказку, а я раздумываю и сомневаюсь. А вдруг человечек обидится на меня и позовёт в Золотую страну кого-нибудь из младших детей? О, нет, это будет ужасно несправедливо…

– Я согласна лететь в вашу Золотую страну! – выкрикнула Полина. – Только… – она подняла вверх пальчик. – Вы, господин волшебник, должны пообещать мне, что мы вернёмся домой к обеду. Мама с папой всегда очень сердятся, когда дети опаздывают к столу.

– Обещаю, милая принцесса, всё будет так, как вы пожелаете, – человечек склонился почти до земли. Колокольчики радостно зазвенели:

– Динь-дон, динь-дон, это правда, а не сон.

– Повторяй за мной, – приказал человечек, крепко сжав Полину за руку.

Как только затихли последние звуки, с неба спустилось белое пушистое облако и остановилось у ног девочки и гнома. Гном решительно шагнул вперед и подал Полине руку. Она на миг замерла, а потом легко запрыгнула на пушистую облачную массу. Но выронила цветок.

– Ах! Золотая роза упала на траву! – вскрикнула Полина.

– Пустяки, – засмеялся гном. – В нашей Золотой стране ты нарвёшь себе тысячу роз! Не станем терять времени. Вперед, в Золотую страну!

Облако вздрогнуло и медленно поплыло вверх. Полина глянула вниз и увидела заброшенный угол сада со старым деревом в виде скамейки, заросли жасмина, жёлтые песчаные дорожки, разбегающиеся в разные стороны солнечными лучами. Дом показался Полине маленькой куклой, одетой в шапочку из красной черепицы. Крыша-шапочка – очень смешно. Значит, бледно-розовые стены – нарядное платье, на которое кто-то прикрепил кружева – белые резные оконные наличники.

Вокруг дома зелёные шары шиповника с восковыми бледно-розовыми цветами. Красота!

– Полина! – громко крикнула няня. – Полина, где же ты?

Няня долго звала девочку, но ответом была тишина. Тогда няня с трудом пробралась через заросли жасмина на поляну со старой корягой в виде скамейки и замерла, увидев золотую розу, которая сияла на солнце.

– Откуда здесь такая дорогая вещь? – всполошилась няня. Подняла розу и понесла хозяйке. О Полине няня сразу же забыла. Ещё бы, не каждому посчастливится найти такой диковинный цветок.

Через несколько минут о чудесной находке знал весь дом. Даже прислуге разрешили взглянуть на розу, которая стояла в серебряной вазе и источала сладчайший аромат.

Тем временем белое облако благополучно приземлилось в Золотой стране.

Человечек легко спрыгнул вниз, превратившись в высокого, стройного господина. Он снял Полину с облака и проговорил:

– Вот мы и поменялись местами: ты – гном, а я – великан!

Полина посмотрела на него снизу вверх и пропищала:

– Почему я не превращаюсь в великана?

– Потому что ты ребёнок, а я взрослый. Это же так просто, глупышка!

Полина шмыгнула носом и подумала, что это и в самом деле просто: человечек специально превратился в гнома, чтобы совершить путешествие на облаке. А теперь он снова стал таким, каким и должен быть взрослый человек. И она тоже станет большой, когда вернётся домой.

– А когда мы вернёмся домой? – спросила она.

– К обеду, как заказывали, – засмеялся господин-гном и бодро зашагал вперёд по золотой дороге. Бубенцы на четырехуголке звякали в такт шагов: «Диги-дон, диги-дон – это правда, а не сон!», а господин-гном весело распевал:

Полина еле успевала за господином-гномом. Ей приходилось делать четыре шага, когда он делал всего один.

– А почему ваша страна Золотая? – поинтересовалась Полина.

– Потому что у нашего принца золотые руки, – нараспев ответил господин-гном. – Всё, к чему прикасается наш принц, становится золотым!

– И-и-и… даже люди? – испугалась Полина.

– И даже люди! – пропел господин-гном.

– Но… но это же страшно, – взвизгнула Полина и остановилась. – Я не хочу превращаться в кусок золота. Я…

Господин-гном остановился и сердито проговорил:

– Ты считаешь, что наш принц – глупый человек?

Полина мотнула головой. Она ничего не считала. Она просто боялась и ругала себя за то, что попала в переделку по собственной глупости.

– С чего ты взяла, что тебя кто-то хочет превращать в кусок золота?

Полина пожала плечами: «Действительно, почему ей в голову пришла такая мысль?»

– Посмотри вокруг, – приказал господин-гном.

Полина огляделась. Они стояли на золотой дорожке, по обеим сторонам которой возвышались золотые пальмы с зелёной кроной. По зелёной травке беззаботно скакали золотые зайцы. На темно-синих цветках сидели прозрачные стрекозы. Маленькие золотые птички пели свои весёлые песенки, прячась в красных цветах гибискуса.

– Что скажешь? – поинтересовался господин-гном.

– Красота! – выдохнула Полина.

– Красота, это верно, – улыбнулся господин-гном.

Дворец, к которому вела золотая дорожка, сверкал на солнце так, что было больно глазам. Полина зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что господин-гном куда-то исчез. Зато из дворца выбежал золотоволосый юноша и бросился к Полине.

– Какое счастье видеть вас здесь, в Золотом дворце!

Я счастлив, счастлив видеть вас здесь, сударыня! – принц взял Полину за руки.

– Я тоже очень рада, – сказала Полина.

О, ужас! Мои руки, – простонала Полина.

– Что, что с вашими руками? – испугался принц.

– Они стали золотыми…

– Ах, простите, – смутился принц. – Я всегда забываю про свой волшебный дар. Но, согласитесь, было бы невежливо, если бы я не подал вам руки.

– Лучше бы вы были невеждой, – заплакала Полина. – Что я теперь буду делать?

– Простите, моя милая, забыл про свой я дар.

– Не плачьте, сударыня, – попросил принц и погладил Полину по волосам.

В тот же миг её тёмно-каштановые косички, красиво закрученные вокруг головы, превратились в тугой золотой обруч.

– Что вы делаете? Мне больно, – закричала Полина. – Не смейте меня трогать!

– Простите, простите, – начал извиняться принц. – Я право же не хотел. Я…

Он сделал попытку приблизиться к Полине, но она завизжала и бросилась бежать подальше от дворца. А принц громко крикнул ей вслед:

– Теперь она в наших руках, Ваше Величество. Дело сделано! – сказал господин-гном. Колокольчики весело зазвенели: «Дон-дон. Диги-дон».

– Да, Гнобес, ты хорошо потрудился, – улыбнулся принц. – В нашем дворце ещё никогда не было таких наивных глупышек. Как её имя?

– Пол-лен – пыльца, мой господин, – ответил господин-гном.

– Пол-лен, – повторил принц. – Следи за ней внимательно, Гнобес. Она должна остаться здесь навсегда. Понял, нав-сег-да?

– Понял, мой господин. Нав-сег-да! – повторил господин-гном, кивнув. Колокольчики зазвенели: «Динь-дон, динь-дилень до чего ж прекрасный день!» А господин-гном запел:

Полина лежала на земле, уткнувшись лицом в траву. Слезы лились ручьями из её глаз, но вытирать их она не могла, потому что золотые пальцы не слушались. Руки у Полины были теперь из чистого золота, но это значило лишь то, что рук у Полины не было.

Девочка с большим трудом могла поднять их вверх и опустить вниз. Согнуть руки в локтях, прижать к себе, сжать пальцы в кулак не было никакой возможности.

– Что мне делать? – стонала девочка. – Кто мне поможет?

– Я, – услышала она знакомый голос господина-гнома и подняла голову.

– Вы? – глаза Полины гневно блеснули. – Вы обманули меня. Вы обманом заманили меня в свою Золотую страну и превратили не пойми в кого. Вы…

– Тиш-ш-ше, – приложив палец к губам, проговорил господин-гном. – Я бы советовал тебе не ссориться со мной. Тиш-ш-ше.

– Отправьте меня домой, пожалуйста, – взмолилась Полина.

– С великой радостью, – улыбнулся господин-гном.

Он помог девочке подняться с травы и приказал:

– Повторяй за мной.

Полина изо всех сил зажмурилась и зашептала заветные слова:

Но, когда она открыла глаза, то никакого облака не было. Господин-гном наморщил лоб, колокольчики на его четырехуголке озабоченно звякнули: «Дон-дон».

– Давай попробуем ещё раз, – предложил он огорченной Полине.

Она кивнула, зажмурилась ещё крепче, чем в первый раз… Но облако снова не появилось. Небо было совершенно безоблачным.

– Что-то здесь не то, – озабоченно проговорил гном.

Полина глянула на свои золотые руки и застонала:

– С такими руками я стала похожа на золотую статуэтку, которая стоит в папином кабинете.

– Вот оно что! – радостно воскликнул господин-гном, стукнув себя по лбу. – Мы должны вернуть тебе руки и волосы. Пойдем скорее во дворец.

– Нет, нет, нет, – закричала Полина. – Я ни за что больше не пойду во дворец. А вашего гадкого принца я вообще видеть не желаю. Так ему и передайте…

– Тиш-ш-ше, – проговорил господин-гном, приложив палец к губам. – Не злословь нашего господина, потому что птицы небесные могут передать ему твои слова, и тогда он не захочет помогать тебе. А ведь именно от него зависит, вернёшься ты домой или нет!

– Неужели он ещё и колдун? – испугалась Полина.

– Нет, – засмеялся господин-гном. Колокольчики звякнули: «Диги-дон, дигинь». – У нашего принца есть волшебная книга, в которой описаны все возможные способы возвращения человеку прежнего облика.

– О, милый, господин-гном, попросите вашего принца помочь мне, – взмолилась Полина, протянув к гному золотые руки. В глазах девочки заплясали огоньки надежды.

Гном сжал протянутые золотые ладошки в своих руках и проговорил:

– Милое дитя, наш принц очень сильно опечалился из-за всего, что случилось. Он обязательно поможет тебе вернуться. Но… ты сама должна попросить его. Ты должна пойти со мной во дворец.

Полина снова вспомнила строгий наказ нянюшки: «Никогда не разговаривай с незнакомцем. Никогда не ходи никуда с незнакомыми людьми».

– Один раз я уже ослушалась и попала в беду, – подумала девочка. – Стоит ли нарушать запрет дважды?

А вслух проговорила:

– Простите, но… я… Может быть, вы… лучше бы вы сходили…

– Боюсь, что это невежливо, – нахмурился господин-гном. – Боюсь, что принц рассердится и откажет тебе в помощи, если я приду к нему один.

Полина всхлипнула и поплелась следом за гномом.

– Не плачьте, моя милая, а лучше пойте вместе со мной:

Принц сидел на высоком троне и смотрел куда-то вдаль. Полина боялась, что он снова примется трогать её, но принц лишь слегка кивнул головой и замер. Девочке показалось, что тот, кто сидит на троне, не похож на того, кто встретил её у входа во дворец, но она тут же отогнала эту мысль, решив, что не достаточно хорошо рассмотрела принца при первой встрече.

Принц предложил Полине провести ночь во дворце и пообещал, что утром даст ей ответ, который найдёт в волшебной книге. Полине пришлось согласиться.

Впервые она провела ночь в чужом доме, в чужой постели. Впервые ей не пришлось расплетать косы. Впервые она не смогла снять платье. Впервые никто не пожелал ей доброй ночи, не поцеловал перед сном. Полина всхлипнула:

Сон, в который погрузилась девочка, был неспокойным и очень странным. Ей снилось, что возле старого дерева, изогнутого в виде скамейки, медленно, медленно двигаются какие-то странные существа. Они закапывают песочные часы и приговаривают:

– Время бежит, время стоит. Прошлое и будущее неразделимы, а настоящее – это мгновение, заключённое между ними.

Потом существа медленно уплыли по воздуху в разные стороны, а на их месте появились Полинины братья и сестры. Они беззаботно носились по полянке и рвали золотые розы. Дети несли цветы няне, а та топтала их с такой ненавистью, словно это были вредные сорняки.

Полина плакала, кричала, умоляла няню не губить розы. Но та была непреклонной.

Она с ненавистью топтала, топтала, топтала золотые цветы, приговаривая:

– Время бежит, время стоит. Прошлое и будущее неразделимы, а настоящее – это мгновение, заключенное между ними.

В доме кто-то бил стекла. Осколки сыпались нескончаемым водопадом, оглашая всю округу зловещим звоном.

Полина проснулась совсем обессиленной. Она с большим трудом поднялась с кровати и, еле передвигая ноги, подошла к окну. На одной из золочёных дорожек сада, в тени золотых деревьев стояли господин-гном и принц. Они о чём-то оживлённо беседовали. Полина решила, что они обсуждают возможность её возвращения и, собрав последние силы, выбежала из комнаты и тут же замерла, увидев принца сидящим на троне.

– Принц?! Что вы здесь делаете? – Полина не смогла скрыть удивления. Ведь от сада до трона было не менее пяти минут ходьбы. Не мог же принц прилететь по воздуху. Или мог?

– Странный вопрос вы задаете, сударыня, – сухо произнес принц. – Я там, где и должен быть. К тому же я уже несколько лет…

– Ваше Величество! – закричал господин-гном так громко, что Полина вздрогнула. – Вы должны отправить девочку к горной реке.

– Да, да, вы правы, господин канцлер, – голос принца зазвучал отдаленным эхо. Взор свой принц устремил куда-то вдаль, словно мог видеть то, что творилось за пределами дворца. Созерцание занимало принца больше, чем золотоголовая девочка. Казалось, что до неё ему нет никакого дела.

– Вы обещали отправит меня домой, а вместо этого отправляете к какой-то реке, – возмутилась Полина.

– Тиш-ш-ше, – прошипел господин-гном. – Принц отправляет тебя не к какой-то, а к горной реке. Слушай.

– Сударыня, вы должны принести нам чёрную жемчужину из горной реки. Господин канцлер проводит вас, – проговорил принц бесцветным голосом и закрыл глаза, давая понять, что беседа закончилась.

– Чёрную жемчужину из горной реки, – повторяла Полина, как заклинание. – Я принесу её и попаду домой.

– Да, моя милая, – сказал канцлер.

Полина совсем забыла о том, что хотела расспросить господина-гнома-канцлера о странном поведении принца, о непонятном его перемещении в пространстве и о страшном сне из-за которого она лишилась сил. Желание поскорее достать чёрную жемчужину стало главным.

– Пойдёмте же скорее к горной реке, господин канцлер-гном, – проговорила девочка и побежала туда, куда повел её господин-гном по имени Гнобес.

Она удобно устроилась на берегу реки, опустила руки в ледяную воду и замерла, надеясь, что жемчужина сама к ней приплывёт. Но стремительное течение не принесло ничего кроме мелких камешков, которые больно били Полину по рукам. Весь день и всю ночь просидела она у реки, а когда первые солнечные зайчики запрыгали в прозрачной воде, уснула. Упала на тёплую траву и забылась.

– Какая глупая-преглупая девица!

– Да она же просто – тупица!

Защебетали какие-то птички. Их щебетание ворвалось в Полинин сон, не нарушая его, а став его неотъемлемой частью.

– Девица-тупица ищет жемчужину в горной реке. Ха-ха.

– Она даже не догадывается, что жемчуг не водится в реках, а тем более в горных реках.

– Жемчуг можно найти только в море. Только в море.

– А чёрный жемчуг можно найти только у чёрного камня.

– А к чёрному камню ведет чёрная дорожка, которая начинается прямо здесь, в зарослях алых магнолий.

– Ха-ха, глупая девица.

– Ха-ха, девица-тупица.

Полина открыла глаза и посмотрела на голубое небо, на котором по-прежнему не было ни облачка.

– Значит, господин-гном-канцлер, вы решили обмануть меня ещё раз, приказав искать жемчуг в горной реке? – проговорила Полина. – Вы думаете, что я навеки останусь в вашей Золотой стране, потому что не смогу найти чёрную жемчужину? А что вы будете делать, если я эту жемчужину всё же найду?

Полина поднялась и решительно направилась к зарослям алых магнолий, за которыми пряталась чёрная дорожка, ведущая к чёрным камням.

– Что будем делать, если она найдёт жемчужину? – спросил принц у канцлера.

– Не волнуйтесь, мой господин, – усмехнулся Гнобес, – она её ни за что не найдёт.

– А вдруг найдёт, что тогда? – принц пристально посмотрел на верного канцлера.

– Тогда мы придумаем для неё новое испытание. Не забывайте, время работает на нас. Как пыльца разлетается по ветру, так и жизнь этой глупышки Пол-лен будет переходить от неё к вам, от неё к вам, мой господин.

– Тиш-ш-ше, – принц приложил палец к губам. – Нас могут услышать.

– Вам нечего опасаться, мой господин. Скоро, очень скоро наступит ваше время.

– Наступит, если Пол-лен не найдёт жемчужину, – пробубнил принц.

– Нашла! Нашла! Нашла!!! – закричала Полина. Её голос подхватило эхо и разнесло по всей Золотой стране. – Я нашла чёрную жемчужину!!!

– Где она? Покажи, – приказал господин-гном-канцлер.

– Вот! – Полина протянула к нему золотые ладошки, на которых красовалась чёрная жемчужина величиной с грецкий орех.

– Теперь вы просто обязаны отправить меня домой, – топнула ножкой Полина.

– Нет, сокровище моё, – миролюбиво проговорил господин-гном и покачал головой. Колокольчики на его шляпе сочувственно звякнули: «До-до-дон».

– Почему это нет? – закричала Полина. – Вы заманили меня в вашу страну. Вы приказали мне искать жемчуг там, где его просто никогда не могло быть, а теперь не хотите…

– Тиш-ш-ше… Советую тебе не ссориться со мной. Советую тебе быть более осмотрительной в словах. Ведь я не заставлял тебя лететь со мной на облаке. Ты сама сказала: «Хочу!» Я просто выполнил твое желание. Так? – Полина кивнула.

Да, да, да, господин-гном был сотню раз прав. Она сама захотела побывать в Золотой стране, чтобы потом всем, всем, всем рассказывать о её красотах.

– Избавиться от золотых рук тоже твое желание. Мне лично всё равно, какие у тебя руки. Однако меня сильно огорчает – твоя неблагодарность. А я ведь забочусь о том, как поскорее вернуть тебя домой. Я как раз собирался сказать тебе, что именно для этого надо сделать…

– Так говорите же, господин-канцлер-гном.

– Тебе придется выполнить всего два задания, – радостно выпалил Гнобес.

– Ещё два? – ужаснулась Полина, поняв, что испытания будут не легче, а труднее прежнего.

– Да, – подтвердил гном. Колокольчики на шляпе весело зазвенели: «Да-да-дон. Да-да-динь».

– Значит, если я выполню два задания, вы отправите меня домой?

– Ну, конечно, милое дитя. Я человек слова. Ты можешь мне доверять.

Канцлер-гном погладил Полину по голове, а она подумала, что следует принять правила его игры и перестать ему перечить.

– Хорошо. Говорите, что мне надо принести на этот раз?

– Пустяковое дельце, милая, – засмеялся канцлер-гном. – Тебе надо поймать в море радужную форель.

– Радужную форель в море?

– Да, да, радужную форель в море! – проговорил канцлер-гном и еще раз погладил Полину по голове.

– Хорошо, – сказала она и отправилась к морю за форелью.

Два дня и две ночи Полина пыталась поймать в море радужную форель, но тщетно. Утром третьего дня, обессилев от усталости, девочка упала на дно лодки и крепко уснула.

– Девица-тупица, тупица, тупица, – снова ворвалось в Полинин сон птичье щебетание.

– Она не ведает, что форель – фантастическая рыба.

– Она не догадывается, что форель не водится в море.

– Она никогда не слышала про ручьи, где плещется форель.

– Она не подозревает, что к ручью, где плещется радужная форель, ведет разноцветная тропинка, которая начинается там, где радуга окунает свои ноги в море…

– Там, где радуга окунает свои ноги в море, – проговорила Полина и открыла глаза.

Лодка давно уже ткнулась носом в берег. Полина легко выпрыгнула на песок и замерла. Прямо перед ней окунался в море разноцветный радужный мост, и тут же начиналась цветная тропинка, ведущая к ручью, где плещется форель…

– Что будем делать, если она выполнит и это задание?

– Не волнуйтесь, мой господин, у нас в запасе ещё одно.

– Всего одно, – поправил принц. – Но где гарантия, что она его не выполнит? Сдается мне, что она не так наивна, как нам показалось, Гнобес.

– Мой господин, уверяю вас, что испытания можно продолжить, – усмехнулся канцлер-гном.

– Но, ведь ты обещал…

– Пустое, – прервал его гном. – Я хозяин своих слов, хочу говорю, хочу забираю обратно. К тому же, я могу рассказать ей про беднягу принца, который сидит на троне и медленно умирает…

– Ты в самом деле хочешь ей рассказать про этого умирающего? – не поверил принц. Гнобес кивнул. – Но, что это даст?

– О, как мало вы понимаете в людях, мой господин. У людей есть такая черта характера, как сострадание. Так вот, Пол-лен пожалеет беднягу и рассыплет остатки своей жизни. А времени у неё совсем мало. Всего лишь пять дней.

– Ещё пять дней, и я стану непобедимым, – выдохнул принц.

– Победа! Победа! Победа!!! – закричала Полина. Эхо подхватило её слова и разнесло по Золотой стране. – Я поймала радужную форель!!!

– Где она? Покажи.

– Вот!

На золотых руках Полины лежала рыба, переливаясь всеми цветами радуги.

– Какая ты ловкая, – похвалил девочку господин-канцлер-гном. А колокольчики на его шляпе заворчали: «Д-д-динь».

– Говорите скорее, что я ещё должна вам принести, – потребовала Полина.

– Мне кажется, что тебе надо отдохнуть перед следующим испытанием, – улыбнулся гном, а в глазах блеснули злые огоньки.

– Спасибо, господин-канцлер, но я совсем не устала, – заявила она решительно.

– Как хочешь. Только потом не говори, что я во всем виноват, – пробубнил Гнобес.

– Нет, нет, что вы, у меня и в мыслях нет подобного, – соврала Полина.

– Слушай внимательно, потому что это задание самое сложное, – предупредил канцлер. – На границе нашей Золотой страны растут чёрные орхидеи. Ты должна принести одну из них.

– А зачем вам нужна чёрная орхидея?

– Понимаешь ли, милая девочка, наш принц очень серьезно болен, – проговорил канцлер вкрадчивым шепотом. – Ему может помочь только пыльца чёрной орхидеи.

– Почему же вы сами не принесете пыльцу? – изумилась Полина.

– Да потому, сударыня, что цветок должна найти и принести юная, безгрешная душа! – ответил он. Колокольчики беспокойно зазвенели: «Динь-дон, динь-дон – это правда, а не сон».

– Хорошо, я принесу вам чёрную орхидею. Полина повернулась и пошла по золотой дорожке, которую указал ей канцлер-гном. Но далеко идти девочка не собиралась. За первым же поворотом она свернула с дороги и улеглась на траву. Солнышко припекало, ветерок приятно охлаждал от полуденного зноя, шелестя зелёной листвой, а магнолии источали сладостный аромат. Полина закрыла глаза и моментально уснула.