Читать книгу Селена. Судьба на кончике крыла - Елена Герасимова - Страница 6

Резкий запах гари заполнил мои легкие и заставил открыть глаза. Я подскочила со своей лежанки, на которую, казалось, упала только пару часов назад, выхватила из подпространства меч и быстро осмотрелась. Неподалеку от костра догорала уродливая туша гарпии, остальные с противным криком кружили над защитным куполом, пытаясь его пробить острыми когтями мощных лап. Эльфы же, ощетинившись мечами, столпились вокруг перепуганной Айравель. Меня почему-то никто не разбудил, то ли пожалели, то ли не успели.

«Интересно», – подумала я и задумчиво почесала кончик носа.

Поскольку непосредственной угрозы не было, потому что эти гадкие на вид твари не могли пробить магическую защиту, отыскала взглядом флегматично жующего скудную поросль Хадара и убрала меч.

– Почему вы меня не разбудили? – поинтересовалась, когда Элленар бросил в сторону моей лежанки взгляд и опустил меч, заметив, что я уже не сплю. Да и поспи тут.

– Просто мы не ждали гостей, – отозвался он. – Да и тебя не хотели тревожить понапрасну.

– Это я… это мне… – начала, было, оправдываться Айравель и слегка покраснела, смущаясь в присутствии мужчин сказать, зачем хотела покинуть место нашей стоянки.

– Понятно, – махнула я рукой.

Заодно нашлось объяснение той гарпии, вернее уже почти куче пепла, что живописно распласталась у костра. Видимо, успела напасть, когда Элленар убрал полог, дабы принцесса смогла удалиться в кустики.

– Выходит, гарпии почувствовали нас, – подметила я, приближаясь к эльфам, – и не уберутся, пока не добьются своего. Думаю, нам придется с ними сразиться.

– Вот так просто? Ты видела их? – прорычал Гардраэль, невежливо тыкая мечом в сторону вьющихся над нашими головами гарпий.

Я посмотрела вверх на крылатых тварей и пожала плечами. Нда, вид у них крайне неприятный. Гарпии похожи на огромных рукокрылых птиц, покрытых грязно-серым оперением, с безобразными лицами, больше похожими на человеческие, и женской грудью, частично покрытой мелкими перышками и не скрывающими их мертвенно-бледную кожу. Их конечности оканчивались мощными когтями, которыми эти «прелестницы» с легкостью разделываются со своими жертвами. Маленькие злобные глазки смотрели на нас, как на заслуженный завтрак, обед и ужин, от чего из приоткрытых искривленных губ сочилась слюна.

– Похоже, эти красотки давно не ели, – спокойно отозвалась я, за что удостоилась сразу нескольких возмущенных взглядов.

– И ты предлагаешь нам, сразиться с голодными гарпиями? – взвыл светлый эльф, даже его уши от негодования слегка подрагивали.

– Ну, что ты, Гардраэль, давайте сначала накормим этих милашек! Будет невежливо отправить их к праотцам с пустыми животами! – зло усмехнулась я, уперев руки в бока. – Или у тебя есть другое предложение? Заметь, мы не сможем сдвинуться с места, пока гарпии кружат за пределами защитного купола, а передвигаться вместе с ним не получится, даже если Элленар окажется самым могущественным магом на свете. Да и преследующие нас эльфы будут только благодарны этим тварям за то, что задержали беглецов.

– Но их слишком много! – возразил Анрах и был перебит Элленаром, который с нескрываемым интересом наблюдал за нашей перепалкой.

– Помолчите, пожалуйста, братья мои, – встав между мной и сородичами, сказал он и посмотрел на меня: – А что ты предлагаешь?

– Вам это не понравится, зато лишит необходимости размахивать мечами, – честно ответила я, глядя эльфу в глаза. – Мы устроим им магическую ловушку.

– Так просто? – прищурился дроу. – А куда девать высвободившуюся при этом энергию? Хочешь устроить салют, чтобы нашим врагам больше не пришлось метаться по лесу в поисках принцессы?

– Я надеялась, ты знаешь, как это сделать, – в ответ прищурилась я. – Или мне придется объяснять простые магические истины?

– Допустим. Но что мы будем использовать? – недоверчиво покосился на меня Элленар. – Что поглотит их всех разом?

– Огонь, что же еще! – широко улыбнулась я, глядя на вытягивающиеся лица прислушивающихся к нашему разговору эльфов.

– Это будет сложно.

Дроу отошел в сторону, что-то просчитывая в уме.

– Вы серьезно? – подала голос Айравель, все больше бледнея от страха и с сомнением поглядывая то на меня, то на своих сородичей.

– Нас решили поджарить, даже не спросив согласия, – хмыкнул светлый эльф, раздраженно тряхнув белокурой головой. – Нынче у гарпий будет настоящий пир.

– Не ворчи, Гардраэль, ты тоже участвуешь, – осадил его Элленар, наконец-то, на что-то решившись.

А я удостоилась испепеляющего взгляда от светлого.

– Можете вырыть подземный ход, но я в этом участвовать не буду. Женщине не пристало орудовать лопатой, – нагло улыбаясь, заявила я, а его темные сородичи неприлично заржали.

Гардраэль раздраженно махнул рукой и отошел от нас на другой край полянки, где мы ночевали. С нашей встречи прошло уже три дня. Странно, что гарпии так долго терпели, преследуя нас (или в лесу водилось больше одной стаи, или кто-то удерживал их), и не напали еще в дороге, когда все, кроме принцессы Айравель, вынуждены были передвигаться пешком. Мне пришлось уступить ей Хадара, хотя эльфийка долго отказывалась садиться верхом на моего полудемона. Однако стоило принцессе уступить, как скорость нашего передвижения через старый лес значительно увеличилась. Эльфы без труда могли бежать, преодолевая неровности в виде оврагов, кочек и выступающих корней, хоть целый день. Мне же приходилось задействовать свои скрытые способности анимага, чтобы поддерживать заданный остроухими темп. Но надо отдать им должное, как бы не спешили эльфы, через каждые три часа они устраивали привал, давая мне возможность отдохнуть. В эти короткие мгновения я просто падала на землю, и меня никто не тревожил, все понимали, что мне приходится тяжелее всего.

– Мы можем ехать вдвоем, – как-то раз предложила Айравель с жалостью глядя на мою изможденную к вечеру тушку. – Твой конь довольно вынослив. Думаю, он легко унесет на себе двоих всадников.

– Сможет, конечно, – поморщилась я, растирая уставшие ноги. – Но мне бы не хотелось раньше времени изматывать его, так как скудной травки, которая только проклюнулась, для пропитания большой лошади не достаточно. Лучше пусть Хадар бережет силы, они еще могут пригодиться.

– Но я не могу спокойно ехать верхом, когда хозяйка лошади вынуждена передвигаться пешком, и не хочу, чтобы вы терпели лишения только из-за того, что я принцесса.

Айравель беспомощно оглянулась на своих сородичей, которые обустраивали ночлег.

– Ваше высочество, Селена, конечно, не обязана терпеть лишения, – первым отозвался Гардраэль. – Она вообще лицо незаинтересованное, но если все дело только в том, что ее полудемон голодает, то я могу с легкостью исправить это недоразумение.

– Спасибо, Гардраэль, но давай не будем лишний раз использовать магию.

Я посмотрела на светлого эльфа и отрицательно покачала головой. Не хотелось лишний раз быть обязанной кому-то. Этого не хотел и Хадар, о чем поспешил мне сообщить.

– Для этого потребуется минимум магических сил, и никак не отразится на общем фоне леса. Даже эльфы не смогут уловить малейших колебаний от моей магии, ведь это магия жизни.

Эльф бросил на землю собранный хворост и отошел в сторонку, потом присел на корточки и прижал руки к земле в том месте, где уже не было снега.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом тонкие травинки, скромно торчавшие из холодной земли, задрожали и стали вытягиваться вверх. Я пристально следила за происходящим, настроившись на внутренний взор, но так ничего и не уловила. Магию жизни в действии уже наблюдала, но каждый раз мне было любопытно смотреть, как на глазах происходит чудо, но при этом тонкие магические струны мира не затрагиваются. Трава росла, становилась все гуще и зеленее, пока не достала эльфу до колена, тогда он убрал руки и повернул в мою сторону радостное лицо.

– Вот видишь, не так уж и сложно, – улыбаясь, сказал он. – Твой конь может спокойно есть эту траву, а если будет мало, я выращу еще.

– Спасибо, Гардраэль, – хитро прищурилась я в ответ. – Теперь буду знать, к кому обращаться, если вдруг Хадару захочется зимой зеленой травки пожевать.

– Всегда пожалуйста, – отозвался он и шутливо подмигнул, за что удостоился со стороны сородичей насмешливых взглядов.

Впрочем, Хадар не стал упрямиться и все же соизволил поесть свежей выращенной эльфом травы. От него исходила теплая волна одобрения и благодарности эльфу. Думаю, остроухий сам догадывался об этом, ведь кому, как не магу жизни, чувствовать все живое вокруг. Гардраэль только головой покачал, но говорить ничего не стал.

Примерно через час, когда голодные гарпии перестали метаться над куполом и заняли выжидательные позиции на толстых ветках деревьев, наша ловушка была готова. Конечно, мы рассматривали еще один вариант – просто сразиться с гарпиями, но в итоге отвергли его, потому что гарпий было слишком много даже для эльфов.

– Эти милашки не доставили бы нам проблем, будь у меня лук, – мечтательно вздохнул Галдрим и отправил в полет воображаемую стрелу. – Можно было бы расстрелять гарпий прямо из-под полога.

– В этом то и беда, что твой лук остался где-то в лесу, – усмехнулся Анрах. – Или, точнее, его обломки.

– Как и ваши! – Галдрим возмущенно фыркнул, глядя на братьев.

Нам же с Элленаром стоило немалых усилий, чтобы уговорить Гардраэля помочь. Светлоэльфийский маг упрямился ровно до тех пор, пока ему не предложили исполнить роль приманки.

– Ну, уж нет! – нагло заявило это светловолосое чудо, упрямо вздернув подбородок.

Оставалось решить только один вопрос – как-то выпустить из-под купола Хадара, потому что ему бы не хватило места под пологом, который должен был, значительно уменьшится в размерах.

– Мы не можем сейчас убрать полог, иначе гарпии, заметив, что твой конь вышел наружу, сразу же бросятся на нас, – покачал головой Элленар, когда я озвучила эту проблему.

– Но Хадар не сможет телепортироваться из-под купола, – возразила я. – И я не прошу убрать полог совсем, лишь сделать в нем небольшую брешь, чтобы выпустить Хадара за его границы.

– Это рискованно, – поддержал дроу Гардраэль. – Если гарпии бросятся на нас в этот момент, защита может не выстоять. Тебе говорит что-нибудь понятие как целостность структуры заклинания?

– И что мы будем делать тогда? – поинтересовалась я, проигнорировав вопрос эльфа и поглаживая конскую шею.

Полудемон мысленно уговаривал меня согласиться с эльфами, он уверял, что с ним ничего не случится, что огонь ему не страшен, но я не готова была рисковать жизнью и здоровьем Хадара.

– Рассчитаем размеры полога заново, чтобы и твоему коню осталось место… – начал Элленар.

– И потратим на это драгоценное время! – прорычала я. – Элленар, я предлагаю самый простой вариант. Если Хадар пострадает, Айравель придется идти пешком. Напомнить, как быстро она передвигается?

Принцесса виновато развела руки в стороны. Ну да, ее готовили в жены кронпринцу, для жизни во дворце, но никак не для пеших путешествий. Я бросила на нее извиняющийся взгляд и полный надежды на дроу.

– Хорошо, – неожиданно сдался он, – но если что-то пойдет не так, сама, как хочешь, отвлекай гарпий.

– Разумеется, лорд Элленар, – я скромно опустила взгляд, делая вид, будто на все согласна, и поинтересовалась: – В каком месте мы выпустим Хадара?

– Нет, Элленар, эта магичка неисправима! Своего добьется в любом случае! – захохотал Галдрим, и братья его дружно поддержали.

Дроу ничего не ответил, лишь махнул рукой в ту сторону, где на нижней ветке дуба сидела только одна гарпия. Я подвела Хадара к самой границе полога и ласково поцеловала в бархатный нос, конь фыркнул в ответ и тряхнул белой гривой, говоря тем самым, что не стоит за него беспокоиться.

– Береги себя, – прошептала я, наблюдая за тем, как Элленар, присев на корточки, медленно проводит рукой над еле заметной линией, и она исчезает.

Когда в пологе появился проход, который медленно увеличивался до тех пор, пока не показался Элленару достаточным, чтобы пропустить коня, он, не поворачивая головы, скомандовал:

– Пора!

Я отскочила в сторону, а Хадар, рванув с места, одним прыжком преодолел разрыв в пологе и тут же растворился в пространстве. Проход сразу же захлопнулся. Гарпии, неотрывно следившие за нами, так ничего и не поняли, только недовольно взвыли, но с места не тронулись. Видимо, мы в качестве пищи походили им куда больше, чем какой-то конь.

– Что ж, теперь можно начинать, – потирая в предвкушении руки, я повернулась к наблюдавшим за нами эльфам.

– Какая ты кровожадная! – притворно ужаснулся Гардраэль и отправился на заранее обговоренную позицию, попутно проверяя, чтобы ни одна нарисованная на предварительно очищенной земле линия не стерлась.

Просто остроухий не хотел, чтобы я заметила облегчение в его взгляде. Ведь сам переживал за моего коня и не мог иначе, потому что маг Жизни. И от этого Гардраэлю никуда не деться.

Я проводила его насмешливым взглядом и осталась стоять на месте, пока Элленар вырисовывал защитные символы в центре маленького участка земли, где, опустившись на колени и едва ли не прижавшись друг к другу, стояли Айравель и темные эльфы. Страха на их лицах не было, поскольку Элленар заверил всех, что небольшой защитный купол, установленный над ними, убережет от сильного жара.

– Ты готова?

Элленар отошел немного в сторону и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Готова, – широко улыбаясь, кивнула я и достала из-за голенища серебряный нож.

Элленар медленно двинулся к границе полога. Вот он останавливается на месте, а гарпии, сидевшие в непосредственной близости зашипели, при виде так близко оказавшегося к ним дроу. Еда как-никак, а до нее не добраться. Обидно, должно быть. Элленар с завидным равнодушием проигнорировал занервничавших гарпий и певуче произнес слово-ключ, после чего наша защита бесшумно испарилась. Теперь оставалось дело за мной. Оглянувшись назад, где стоял напряженный Гардраэль, и, дождавшись его кивка, я развернулась в его сторону и резко выбросила руку вперед. Блеснув в воздухе серебряной молнией, нож вошел в самое сердце ничего не подозревающей гарпии, которая сидела на дереве за спиной эльфа. Беспомощно взмахнув руками-крыльями, хищная тварь издала предсмертный стон и, ломая тонкие ветки, рухнула вниз.

Несколько мгновений ничего не происходило, пока ее товарки не сообразили, что произошло. Но потом над лесом раздался оглушительный визг, и гарпии сорвались со своих мест. Естественно, рванули они в мою сторону, а я побежала от них. Оказались они куда проворнее, потому что еще не успела добежать до назначенного места (хотя до него было не так далеко), как услышала за спиной громкие хлопки крыльев.

– Берегись! – выкрикнул кто-то.

Я успела упасть на землю и несколько раз перекатиться, прежде чем сверху на меня рухнула довольно тяжелая туша гарпии в попытке дотянуться до горла острыми когтями. Мне чудом удалось извернуться и пнуть ее в живот. С недовольным криком гарпия отлетела назад, но мне хватило времени выхватить меч, и в следующее мгновение его серебристый клинок насквозь пронзил отвратительно пахнущее тело. Я отбросила ногой истекающую кровью гарпию и в несколько шагов добралась до своего места.

Гарпии никак не реагировали на стоящих в центре полянки эльфов. Нет, они пытались добраться до меня, чтобы отомстить за убитых сестер, но я нескольким подпалила перья, а потом поставила защиту и сконцентрировалась на возложенной на меня задаче. Элленар заранее объяснил, что нужно делать, но нам пришлось подождать, когда гарпиям надоест нападать на меня и они, наконец-то, сосредоточатся внутри круга, вписанного в треугольник, на вершинах которого мы и стояли.

– Эй, красотки! Не желаете отведать нашего мяса? – насмехались над гарпиями дроу до тех пор, пока они не развернулись к ним.

У нас в запасе было не так много времени. Стоит им понять, что до потенциальной пищи не добраться, как они тут же разлетятся и займут свои места на деревьях или решат полакомиться нами. Не то, чтобы гарпии могли похвастаться умом и сообразительностью, просто эти твари умеют брать измором. Но ждать мы не могли, поэтому, как только все они рванули к эльфам, я вонзила свой меч в центр руны, которую начертил Элленар, и произнесла заклинание черного пламени. В обе стороны от нее побежали светящиеся дрожки. Мои же действия повторили и Элленар с Гардраэлем, только задача светлого эльфа сводилась к тому, чтобы закольцованное пламя не вырвалось наружу, а изжарив гарпий, впиталось в землю.

Время замедлилось, воздух внутри круга стал горячим, а по краям начал клубиться сероватый дым, поднимаясь все выше и заполняя собой подготовленное пространство, заслонив от нас гарпий, пытающихся на лету атаковать эльфов. И поначалу дым нисколько не тревожил крылатых тварей, пока он с ревом не превратился в пожирающее все на своем пути пламя. Вот тогда гадкие создания в ужасе заметались, пытаясь спасти свои жизни и вопя так, что закладывало уши. Огонь гудел, закручиваясь тугими кольцами вокруг маленького защитного купола в центре магического круга. Он поднялся почти до верхушек деревьев, не причиняя им вред, и резко обрушился вниз.

Я прикрыла глаза руками, а когда осмелилась выглянуть, то увидела черную, выжженную огнем землю и медленно кружащиеся в горячем еще воздухе хлопья серого пепла. Потом заметила Элленара, быстро шагающего к потемневшему, но выстоявшему защитному куполу. Дроу собирался выпустить сородичей и принцессу на свободу. Я поискала взглядом Гардраэля и выругалась, бросившись в его сторону. Ослабленного после сильной для мага Жизни волшбы эльфа атаковала каким-то чудом оказавшаяся в живых гарпия. Она уже повалила Гардраэля на землю и пыталась дотянуться до шеи. Эльф сопротивлялся из последних сил, явно проигрывая схватку. Еще чуть-чуть и гарпия вскрыла бы ему вены, но я успела в последний момент. Остановившись у нее за спиной, срубила уродливую косматую башку, которая укатилась в сторону. Фонтанирующее черной кровью тело упало на грудь еле дышащего эльфа.

– Эй, ты как?

Я стащила мертвую гарпию с Гардраэля и присела рядом, заглядывая в залитое кровью лицо.

– Нормально, – просипел он, даже не предпринимая попытки подняться с влажной земли.

– Это радует.

Я упала рядом с ним на колени и попыталась рассмотреть шею на наличие повреждений. Гарпии не ядовиты, но весьма нечистоплотные создания. Какую заразу они носят на себе, даже предположить страшно. Тем более, на эльфа вылилось немало крови.

– Нет, кажется, твоя шея цела, – вынесла я вердикт после беглого осмотра, но тут мое внимание привлек медальон, выскользнувший из расстегнутого ворота эльфийской куртки.

– Нравится? – поинтересовался Гардраэль, скосив глаза и наблюдая за тем, как верчу в пальцах небольшой, будто сплетенный из серебряной нити ромб с синим камнем в центре.

– Знакомая вещица, – медленно протянула я и наткнулась на подозрительный взгляд эльфа.

– Откуда? – крепко схватив меня за руку, спросил Гардраэль. – Этот медальон мне подарил отец на совершеннолетие!

– Видела такой же у твоего сородича, – честно ответила я и попыталась высвободить руку. – Может быть, он твой родственник?

– Как его имя? – не отставал светлый, но руку все же отпустил. – Или это твой девичий секрет?

– Рианель, – отозвалась я, поднимаясь на ноги и помогая эльфу подняться. – И не смотри так. Рианеля я знаю уже давно, а также его жену Эйрети. И еще знаю, что медальон ранее принадлежал именно ей. Она случайно не родственница тебе?

– Эйрети моя сестра, – поморщившись, признался Гардраэль и попытался оттереть вытащенным из кармана платком испачканное лицо. – Какая же гадкая у гарпий кровь. Кстати, как принцесса?

Я пожала плечами и устремила свой взгляд туда же, куда смотрел светлый эльф. На нас так же таращились дроу и Айравель, при этом Элленар, мне показалось, был чем-то недоволен.

– Как вы, ваше высочество? – поинтересовался Гардраэль, немного пошатываясь, но был слишком горд, чтобы держаться за мою руку.

– Все хорошо. А вы как?

Айравель подошла к нам поближе, брезгливо приподнимая подол теплого платья. От каждого ее шага в воздух поднимались хлопья пепла и, медленно кружась, опускались обратно.

– Лорд Гардраэль, позвольте, я провожу вас к ручью. Вам нужно умыться, – с этими словами принцесса протянула сородичу руку и повела в сторону от стоянки.

– Идите, идите, – бросила я им вслед. – Гарпий в округе теперь точно не осталось.

А в следующее мгновение рядом со мной появился Хадар и, положив голову на плечо, фыркнул при этом в ухо, отчего по телу побежали мурашки.

– Все хорошо, – я легко почесала его широкий лоб. – Все хорошо…

– Мы тут осмотрелись слегка. По-моему, это твое.

Нашу идиллию прервали Галдрим и Фиреан, один из них протянул в мою сторону руку, держа на раскрытой ладони потемневший, но уцелевший в огне нож.

– О, спасибо, – я осторожно взяла еще теплый нож и поблагодарила дроу, но они продолжали стоять рядом и подозрительно на меня смотреть. – В чем дело?

– Это, конечно, не наше дело… – начал Галдрим, хотя Фиреан пихал его локтем в бок.

– О чем это он?

Я переводила непонимающий взгляд с одного дроу на другого.

– Все дело в Гардраэле, – убил меня своим заявлением Галдрим. – Он показывал тебе свой медальон и…

– Так стоп, ребятки.

Я выбросила руку перед собой, заставив тем самым эльфа замолчать.

– Кажется, я поняла, в чем дело. Вы серьезно полагаете, будто бы Гардраэль предлагал мне отношения? Правда?!

Дроу переглянулись и дружно пожали плечами.

– Ну, вы так близко были друг к другу и вообще…

Я откинула голову назад и громко захохотала. Хадар поддержал меня громким фырканьем. Надо же было такое предположить. Возможно, они не заметили, что именно произошло, поэтому восприняли наше тесное соседство за нечто иное. Отсмеявшись, я продолжала смотреть на дроу насмешливым взглядом.

– Я вам, правда, благодарна за заботу, но между мной и Гардраэлем ничего нет, – глядя на дроу, заявила я и заметила, как с противоположного конца полянки на меня смотрит Элленар, и этот взгляд мне не понравился.

На этом наше относительно спокойное путешествие закончилось. Однажды ночью, когда мы выбрались из леса в предгорье Черного хребта, нас разбудил Элленар и, ничего толком не объяснив, заставил быстро собраться и уносить ноги. Петляя меж холмов, которые пришли на смену старому лесу, мы неслись вперед, гонимые неизвестной опасностью. Элленар торопил нас, как мог, но при этом резко пресекал все попытки уточнить у него, что же случилось, и от чего или кого мы вынуждены бежать. Мне даже пришлось потеснить принцессу и забраться на Хадара, дабы эльфам не приходилось подстраиваться под мою скорость. Так как мне больше не нужно было шевелить своими ногами, я смогла сосредоточиться и погрузиться в подпространство. Сначала не увидела ничего подозрительного, но потом то, что открыл старый лес, привело меня в ужас.

За нами пока еще на достаточном расстоянии неслась огромная стая адлетов, страшных и кровожадных существ. Эти порождения Тьмы обитают в нижних мирах, но кто-то умудрился призвать их в наш мир. Спасения в темное время суток от них почти нет. Адлеты довольно выносливые существа, похожи на огромных волков, покрытых красноватой шерстью, с сильными длинными задними лапами, больше похожими на ноги, на которых, собственно, эти кровожадные создания и передвигаются. У них волчьи морды и огромные зубастые пасти. Адлеты, настигая своих жертв, сначала выпивают кровь, а потом поедают плоть. Единственное, чего они боятся, и что их убивает – это солнечный свет. Даже серебро против них малоэффективно. К тому же у эльфов такого оружия не было, а моими ножами разве что пятки адлетам щекотать. Это не гарпии.

– Элленар, может, ты все же объяснишь, от кого мы убегаем? – во время короткой передышки пристали к дроу его сородичи.