Читать книгу Дракон бесовке не товарищ - Елена Герасимова - Страница 4

О, Тьма! Если после перехода мне не стало хуже, причем это произошло довольно резко, наверное, отплясывала бы от радости, когда мы дошли до красивых кованых ворот, за которыми на огромной территории располагался один из самых лучших банных комплексов во всех мирах. Тень мне пришлось отпустить, поскольку ей здесь не нравилось, да и какой темной твари понравится соседство с созданиями света, поэтому практически весь путь мне пришлось едва ли не висеть на руке дракона. К счастью, Бальд (имечко то настоящим оказалось, не истинным, но все же), скрепя сердце и смирившись со своей участью, меня не бросил, а честно дотащил до ворот. Вот что интересно, за всю дорогу, пока мы еле-еле плелись по красивой улочке, дракон ни разу не поинтересовался, а как, собственно, мы туда проникнем, ведь простым смертным и даже долгоживущим вход в бани заказан. Однако мы целенаправленно двигались к воротам, у которых не было ни охраны, ни простого сторожа. Да и зачем, когда все заменила сильная магия. Правда, глаза дракона вылезли на лоб, когда створки бесшумно перед нами распахнулись. Я почувствовала, как нагрелся браслет на правом запястье, а потом сразу же остыл, приятно охладив кожу.

Мое тело просто требовало, чтобы мы как можно быстрее оказались внутри, чтобы оно оказалось в умелых руках. Могла, побежала бы, да ноги в последний момент подогнулись, и я рухнула на выложенную камушками дорожку. Бальд остановился, некоторое время взирал с высоты своего роста на мою несчастную физиономию, потом вздохнул до того горестно, будто считал меня наказанием за тяжкие грехи, но все же нагнулся и подхватил на руки. В голове слегка помутилось после резкого перемещения в пространстве, поэтому я пропустила тот момент, когда дракон ногой открыл дверь и занес меня в помещение. Влажный теплый воздух с трудом протиснулся в легкие, и я окончательно размякла, однако появление двух прекрасных дев вернуло меня на грешную землю и, кое-как вытянув руку с браслетом, пролепетала:

– Полный комплекс услуг для двоих, пожалуйста.

По просьбе одной из дев Бальд сгрузил меня на лавку, а потом был приглашен в смежное помещение.

«Ладно, – подумала, глядя ему в спину, – пусть хоть разок отдохнет по-настоящему».

И расщедрилась я не просто так, успела понять, что без дракона решить проблему не получится, значит, он мне нужен. Согласен или не согласен на такой расклад ящер, меня уже не интересовало, хотя ему ведь все равно деваться некуда. Хах! Мы ведь не сразу попали в мир альвов. О, нет! Для начала Бальд провел несколько экспериментов, которые стоили ему сломанных костей, но и это не остановило упорного ящера. Я в этом процессе никакого участия не принимала, спряталась за Тенью, чтобы мужчина меня не беспокоил, и спокойно ждала, пока ему не надоест. Хм. Надоело только к вечеру. Что он делал? И не лень же было каждый раз пешком уходить от меня на некое расстояние, чтобы выяснить опытным путем, как далеко мы можем находиться друг от друга, дабы не чувствовать никаких помех. Сначала ему везло, и Бальд уходил далеко, очень далеко, наверное, как в первый раз. Потом везение закончилось, и дракон смог уйти только на лигу. При этом я продолжала лежать на месте, хотя из-за его экспериментов у меня порой что-то натягивалось в груди и начинало болеть. Черт! Этого еще не хватало!

Итак, к вечеру, когда дракону наконец надоело влетать со всего маха да всем телом в надежный бок Тени, мы смогли покинуть опостылевший мертвый мир. Моя зверушка явно сочувствовала Бальду, поскольку последние два или три раза ловила его на лету, спасала от ушибов и переломов. И не я ее об этом просила.

– Какое блаженство! – мурлыкала я, стоя под упругими горячими струями, и осторожно, дабы не задеть ссадины и царапины, смывала с себя грязь.

После все та же девушка помогла мне перебраться в небольшую комнатку, где в центре стоял специальный стол. Кое-как пристроив на нем свое несчастное тело, улеглась на спину и устремила взгляд в потолок. Всем известно, что альвы и их близкие родственники эльфы прекрасные лекари, вот почему я так стремилась сюда. Не знаю, что делали девушки, просто в какой-то момент уснула, предоставив им свободу действий. Ну, навредить мне они точно не смогли бы. Ага, браслетик мне не просто так достался. Все Рогдай. Вздумалось высшему одарить меня на столетие. Все дело в том, что в этом возрасте демоны достигают совершеннолетия, вот и мне от хозяина перепало. Разумеется, я не ждала от него никаких подарков, но была безумно рада, когда он защелкнул на моем запястье красивый тонкий браслетик и сказал, что отныне Лияна Безродная может в неограниченном количестве посещать бани альвов. Честно, тогда я подумала: «И зачем мне это?», но позже оценила дар Рогдая, поскольку их медицина и способы врачевания чертей разительно отличаются друг от друга, все равно, что небо и земля. С тех пор это место посещала время от времени, иногда, чтобы отдохнуть, но чаще, когда не удавалось обойтись без серьезных ран.

Когда меня осторожно разбудили, я прислушалась к своему организму, проверила его и потянулась, с удовольствием подмечая небывалую легкость во всем теле. Оно было не только здоровым, но и полным энергии. Улыбаясь во весь рот, соскочила со стола и, завернувшись в поданное покрывало, отправилась вкушать все остальные удовольствия. Да, да. И волосы не мешало бы подлечить, ноготки подточить, ну, и по мелочи.

Чем все это время занимался дракон, не знаю, однако по окончании процедур я еще часик нежилась в бассейне с прохладной водой, лениво пристроившись у бортика, а его все еще не было. Конечно, мне и без его общества скучать не приходилось. Я ведь не тратила время даром, отдых отдыхом, но по моей просьбе одна из девушек, что прислуживала в большом зале, разделенном на секции при помощи стройных колонн, отправилась в библиотеку. Грех было бы не воспользоваться мудростью альвов и не почитать их книги, поискать упоминание об украденном артефакте. Главное, что меня интересовало – как избавиться от связи с ящером. Все остальное потом. Можно было бы и проще поступить, поскольку в бани не гнушались заглядывать и полубоги, как светлые, так и темные, однако я сомневалась, что они сочтут нужным уделить хотя бы минутку какой-то бесовке.

«Сама справлюсь», – решила так и выбралась из бассейна.

Плавать не хотелось, да и некогда, когда организм требует пищи. Меня привели на открытый балкончик с видом на большой пруд, где плавали лебеди. Красиво, только низкий накрытый столик и удобные лежанки интересовали меня куда больше. Я дождалась ухода дев и бросилась на мягкие подушки, тут же сунув нос во все горшочки и мисочки. Ммм… Тушеное мясо, овощи, свежайший хлеб, еще теплый с хрустящей корочкой, от одного запаха которого потекли слюнки, разные закуски и легкое вино. Что еще для счастья нужно? Разве что десерт.

Ела я, не торопясь, пусть голод мучил все сильнее, просто мне хотелось насладиться вкусом блюд, к тому же набивать рот, не прожевав пищу как положено, это не то, что некрасиво (хах! иные демоны во время приема пищи очень на поросят похожи), вредно, поскольку потом становится до ужаса тяжело. Получается этакий обожра… объевшийся колобок. Нет. Мне еще принесенные книги просмотреть нужно.

Бальд появился в тот момент, когда я, потягивая теплый сладковатый отвар и пробуя чудесное воздушное пирожное, листала уже второй том. Дракон бочком протиснулся к столу и, присев напротив, замер. Несколько минут терпела его пристальный взгляд и, поняв, что неприятной беседы избежать не удастся, с тяжелым вздохом отложила книгу на край столика и сама на него взглянула.

– Ну, как все прошло? – поинтересовалась лениво.

– Хо…

Дракон сначала повелся, но потом захлопнул рот и с подозрительным прищуром уставился на мое лицо (похорошевшее после процедур).

– Не понравилось? – притворно ужаснулась я и прикрыла рот ладошкой, чтобы он не увидел моей едкой усмешки.

Эх, Бальд все понял по глазам и прищурился еще сильнее, правда, даже сквозь узкие щелочки в обрамлении пушистых темных ресниц было видно, как светятся его глазки. Дракон, что поделаешь.

– Скажи-ка мне, подруга, почему мы так просто сюда попали? – присматриваясь к горшочку с мясом, спросил он. – Ты же нечисть!

– И что? Если я нечисть, то мне и помыться нельзя?

– Но не у альвов же! – слишком громко воскликнул мой собеседник и едва не оглушил.

К счастью, местное население уважительно относится к клиентам бань, поэтому на все помещения наложены специальные чары, не пропускающие звуки и много чего еще. Допустим, любой, кто в этот момент прогуливался по саду, не мог нас увидеть, а вот мы видели все. Ага. Сиди да любуйся на прогуливающихся по дорожкам полубогов или полубогинь, вкушай яства разные и радуйся жизни. Эх, если бы все так просто было. Я, к примеру, уже два тома прочла, и ни в одном не нашла упоминание об артефакте, дело осложнялось еще и тем, что попросту не знала его названия, а поиск по описанию – то еще занятие.

– И чего ты раскричался? – спросила тихо и сморщила нос, рискуя раньше времени обзавестись морщинами. – Ты еще скажи, что не понравилось здесь, что альвы плохо выполняют свои обязанности, и все в этом духе.

– В том то и дело, что здесь слишком хорошо, особенно для какой-то бесовки, – стрельнув на меня глазками, отозвался Бальд и прикусил губу, разглядывая накрытый стол.

Ну, не такая я прожорливая, чтобы съесть все в одно лицо, поэтому дракону досталось немного больше, даже его пирожные (хотя сладкое обожаю) не тронула.

– Альвам плевать на видовую принадлежность своих клиентов, – бросила в ответ и потянулась за книгой, краем глаза заметив заинтересованный взгляд Бальда.

В его зрачках отражалось мое лицо, синие глаза, распущенные еще влажные волосы, которые мягкими локонами лежали на плечах, и верхняя часть тела, к счастью, облаченная в довольно просторную и плотную рубашку длиной до пят. Впрочем, в таких нарядах изволили щеголять все, кто посещал бани, и скромно, и не стесняет движений, к тому же сюда приходят не красоваться, а отдыхать. Неужели дракончик увидел в моем облике нечто большее, и даже моя бесовская натура его не смутила? Я решила не искушать бедного мужчину и, схватив книгу, спряталась за ней, тем более, Бальд вряд ли подозревал, что мне все видно.

– Кстати, – начала после недолгой паузы, когда дракон все же принялся за уничтожение еще горячих блюд, – ты не мог бы кое-чем мне помочь?

Бальд закашлялся, наверное, не ждал от меня этой просьбы, вот и пошла еда не в то горло. Я невинно похлопала ресницами, потом с тяжким вздохом поднялась на ноги и, обойдя столик, постучала мужчину по спине.

– И… кхе-кхе!.. чего ты от меня хочешь? – откашлявшись, поинтересовался дракон и со смесью страха и удивления глянул на мое задумчивое лицо, при этом он больше не пытался пробовать мясо и овощи.

– О, сущие пустяки, – возвращаясь на свое место, обронила я и выдержала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Ты случайно не знаешь, как называется артефакт?

– Ах-ха-ха-ха!

Бальд откинул голову назад и заржал, вытянув в мою сторону палец. Опя-ать он издевается! Я прищурилась, выждав удобный момент, схватила пышную, украшенную кистями подушечку и запустила ее прямиком в лоб противника. Дракон хрюкнул и упал на спину, продолжая осмеивать мою неосведомленность. Это стало последней каплей в переполненной чаше моего терпения, я вскочила на четвереньки и, перемахнув через разделяющий нас столик, уселась верхом на мужчину, сжав ногами его тело и руки, своими же сдавила его горло и зашипела:

– Не смей, гадкий ящер, издеваться надо мной, иначе я за себя не ручаюсь.

Бальд еще раз хрюкнул и уставился на мое злое-презлое лицо. На миг в его глазах проскользнуло нечто, напоминающее восхищение, но тут же исчезло, сменившись укоризной, а потом взгляд и вовсе стал насмешливым, да и губы его растянулись в ухмылке.

– Не скрою, я люблю страстных женщин, только есть одно маленькое «но», – промурлыкал он, продолжая заглядывать в мои глаза и улыбаться. – Среди них нет места нечистой силе.

Я зарычала, со всей силы стукнула кулаками по мужской груди и завыла от боли.

– Ах ты, гад! – заверещала еще громче, когда неожиданно оказалась прижатой спиной к подушкам, а сверху навалилось тяжелое мужское тело.

Конечно, я не боялась дракона, но мне до ужаса хотелось поставить его на место. Почему же не получается? У-у-у!

– Дорогая моя безымянная бесовка, – склонившись к самому моему уху, прошептал Бальд и усмехнулся, когда завозилась под ним и попыталась укусить за нос, – я не в восторге от нашего незапланированного знакомства и при иных обстоятельствах, поверь, давно бы освободил мир от твоего присутствия. К сожалению, судьба распорядилась иначе, и некая сила связала нас вместе, но это не значит, что стану покорно терпеть твои выходки. Заруби себе это на носу, иначе…

– Иначе что? – с вызовом бросила в ответ. – Ты постоянно грозишь мне чем-то, однако еще ни одного обещания не выполнил.

– А тебе мало? – удивился Бальд и смахнул с моего лица волосы, свои длинные серебристые волосы.

– О, Тьма! – выдохнула я и воззвала к своей силе.

Дракона тут же сдернуло с меня и припечатало к стене, из-за чего вниз посыпалась штукатурка. Я вскочила следом и сунула ему под нос кулак, рыкнув:

– Если у тебя имеется вторая ипостась и крылышки, чтобы парить в облаках, это еще не значит, что ты, дракончик, чем-то лучше меня. Заруби себе это на носу! Я тоже не стану терпеть твой снобизм.

Потом вернулась на место и вновь уставилась в книгу, пытаясь сосредоточиться на сложном тексте. Да, да. Разным языкам нас тоже обучают и не просто так. Миров много, языков, естественно, тоже, поэтому нечисть должна знать их, чтобы общаться с местными. Иначе как смертных на темную сторону склонять, если тебя никто понять не сможет? А я, между прочим, любила учить языки не столько из нужды в общении с людьми или нелюдями, сколько из любви к чтению. Сначала в бесовской школе изучила всю доступную литературу, потом добралась до архивов Рогдая, при этом меня интересовала не только магия, но и различные записки путешественников. Может быть, по этой причине мне нравилось выполнять поручения демона, ведь можно было хотя бы мельком, но заглянуть в другой мир и увидеть что-нибудь интересное.

Почему-то строчки отчаянно скакали перед глазами, и сосредоточиться на смысле текста не получалось, к тому же дракон не сбежал. Нет. Он уселся на свое место и принялся есть, нисколько не следя за манерами. Я терпела, но когда терпение лопнуло, стукнула тяжелой книгой по столу и исподлобья уставилась на его лицо.

– Ты специально издеваешься надо мной?

– Ну, тебе ведь не нравится мой снобизм, поэтому я стараюсь подражать тебе, – пожав плечами, равнодушно отозвался мужчина и запустил растопыренную пятерню в салатник, чтобы плюхнуть себе в тарелку горку салата и облизать с пальцев соус.

– Хочешь сказать, что я свинья?

Бальд только хмыкнул, и лишь чудо спасло его от верной гибели, поскольку мне потребовалось приложить титаническое усилие, чтобы сдержать всколыхнувшийся в душе гнев.

– Ах ты, ящерица! – закричала на него и все же не вытерпела, схватила со столика мисочку с чем-то зеленым и полужидким и выплеснула содержимое прямиком в лицо дракона. – Как ты смеешь издеваться надо мной?!

В ответ мой собеседник пробулькал нечто невразумительное. Я посмотрела на него и захохотала, как ненормальная, упав на подушки и дергая ногами.

– Ой, не могу! Ах-ха-ха-ха! И кто из нас теперь свинья?

– Ну, ты и… бесовка! – фыркнул дракон, смахнув с лица какую-то зелень, возможно, это была капуста, а я ее с детства терпеть не могу.

– Между прочим, у меня есть имя.

Конфликт был исчерпан. Бальд на пару минут вышел вон, потом вернулся умытым, в свежей рубашке и вновь подсел к столу.

– И как же тебя зовут, если не секрет? – спросил он, подтянув к себе раскрытую книгу, смахнул со страницы крошки и пробежался взглядом по ровным строчкам.

– Лия.

– Надо же! – хмыкнул дракон. – И ты даже читать умеешь?

– Представь себе!

– И языкам обучена? – продолжил допытываться дракон.

Я хмыкнула и прямо у него из-под носа стащила с блюда последнее пирожное, тут же надкусив и смежив от удовольствия веки.

– Нахалка.

– Ты нисколько не лучше! – усмехнулась в ответ и облизала крем с верхней губы.

Бальд закашлялся и уставился в книгу, чем только сильнее меня насмешил. Впрочем, время шло, а мы так и не приблизились к решению свалившихся на наши плечи проблем, поэтому между нами было заключено шаткое перемирие, и… мы провели бессонную ночь. Ага! Пересмотрели все добытые в библиотеке при банях книги, а потом, то есть под утро наведались в главное хранилище Антика (так назывался этот милый городок).

– Не верится мне, что ты ничего не знаешь об этом артефакте, – оттянув пальцем золотую цепочку и покачивая медальон, задумчиво протянула я. – Ты ведь шел за ним, значит, знал, что собрался утащить.

– Одолжить, всего лишь одолжить, – поправил меня дракон и широко зевнул. – Мне вот интересно, почему ты о нем ничего не знаешь?

– Моя задача заключалась в том, чтобы принести его хозяину, – нехотя отозвалась я и уронила тяжелую голову на не менее тяжелый фолиант в толстом кожаном переплете.

– У тебя есть хозяин? – не поверил мне Бальд и через силу выпучил глаза.

Хах! Бессонная ночь давала о себе знать. К тому же когда приходится много читать, информация уже просто не воспринимается мозгом, он стремиться отключиться и передохнуть.

– Да, у меня есть хозяин. В нашем мире иначе никак. Либо тебе служат, либо ты служишь, если же нет, то ты раб, а это куда хуже.

– Неужели тебе нравится такая жизнь?

– Тебе нравится быть драконом? – полюбопытствовала я, не совсем понимая, куда клонит пронырливый Бальд, который, кстати, на заданный вопрос лишь утвердительно кивнул и нечаянно смахнул на пол книгу. – Вот и мне нравится быть бесовкой.

Дракон полез под стол за книгой и пропал. Я решила, что он там заснул, и даже хотела наклониться, чтобы убедиться в правдивости своего решения, когда неожиданно в столешницу снизу что-то ударилось, потом послышалась приглушенная ругань. Пришлось все же сползти со стула и присоединиться к Бальду.

– Что у тебя тут? – спросила почему-то очень тихо и попыталась заглянуть через плечо.

– Я нашел кое-что интересное, – так же тихо отозвался мужчина и пихнул книжицу мне в руки. – Смотри.

Хех! Текст не радовал уставшие глаза четкостью, но даже во мраке я смогла разобрать отдельные слова. О! Наконец-то, описание нашего артефакта. Кстати, камушек то непростым оказался. Честно говоря, я не особо задумывалась о его истинном предназначении и магических свойствах (не до того было), теперь же просто не могла поверить своим глазам. Нет, то, что камушек носит гордое название – Сердце мира, я узнала от дракона еще ночью, просто ему быстро надоело самостоятельно перечитывать все тексты, вот и открыл мне тайну. Однако он ничего путного о самом артефакте сказать так и не смог, может быть, только по этой причине так же жадно поедал глазами текст, пристроившись рядом со мной.

Итак, Сердце мира был создан очень давно одной юной богиней, которой по судьбе выпало быть хранительницей мира. Забавно, правда? Богиня, отвечающая за мир и лад, придумала некий камушек, который, к слову, находясь в одном определенном мире, мог сохранять там спокойствие без вмешательства со стороны своей создательницы. Зачем это было нужно? Ну, богиня то одна, а миров много, к тому же расы частенько делят между собой земли, конфликтуют, из-за этого вспыхивают войны. Вот и придумала Нияра такой хитрый способ, чтобы везде поспевать. Да, и артефактов было несколько, что-то около десятка, просто они перекочевывали из мира в мир, сама же богиня только следила и не знала бед, но… Наверное, ни одна история не обходится без этого «но», с которого потом все и начинается. Короче говоря, стараниями агрессивно настроенных богов, того же Урлуга – бога войны, и других, подобных ему, артефакты были утеряны, в итоге осталось всего три. Почему Нияра не создавала новые, никто не знает, может быть, она и создавала их, просто умолчала о данном факте, дабы избежать проблем. Да, между собой воюют не только смертные, не только демоны и силы тьмы, но и светлые им ни в чем не уступают, так что… Так что каким-то чудом Сердце мира оказалось на Мейриде, где было припрятано в последнем храме светлых сил. Жизнь там всегда была неспокойной. Пограничье, где сошлись темные и светлые маги, постоянные конфликты и стычки, напрасное кровопролитие, не удивительно, почему камушек припрятали именно в этом мире. Если верить автору статьи, то там уже несколько столетий было относительно спокойно, значит, артефакт на самом деле работает. Ладно, это все хорошо, и мир во всех мирах (самая заветная мечта светлых) может наступить хоть завтра, однако мы так и не узнали, как освободить из камушка свои сущности, и зачем вообще он нас связал.

– Вся эта информация бесполезна, – фыркнула я, выбравшись из-под стола и упав обратно на стул. – Этот артефакт должен уравновешивать добро и зло, а он зачем-то сделал нас своими пленниками.

– В какой-то мере ты права, но мы хотя бы узнали имя создательницы, – мягко возразил дракон и тоже выбрался на свет. – Мы можем отыскать ее и…

Мой звонкий смех отразился от каменных стен, от пола и улетел под куполообразный потолок, украшенный красивой лепниной. Я посмотрела на сморщенное лицо Бальда и пожала плечами.

– Ты, верно, шутишь, дракончик? Какая богиня захочет иметь с нами дело? Будто этой Нияре больше заняться нечем, как помогать двум идиотам.

– Почему идиотам? – насупившись, спросил Бальд.

– Да потому, что только идиоту могла прийти в голову идея – позаимствовать у светлых этот дурацкий артефакт! – воскликнула я и схватилась за голову. – И я тоже дура, попалась, как маленькая неопытная соплячка.

– Вообще-то, я знал, на что иду и ради чего рискую, а вот ты…

– А я выполняла приказ. Ясно? Кстати, а зачем он тебе нужен?

Я прищурилась в ожидании ответа и подперла щеку кулаком, чтобы удобнее было рассматривать застывшее в безжизненной маске лицо собеседника. Нда. Явно у Бальда проблемы куда круче моих, ну, не спроста он так отреагировал на, казалось бы, закономерный вопрос. Мне стало казаться, что ответа не последует, но дракон отмер, смерил меня оценивающим взглядом и сказал:

– У меня пропала невеста, точнее, ее украли, а взамен потребовали артефакт.

– О! – только и смогла выдавить я, по-новому взглянув на мужчину.

Ничего себе жених. Ради невесты на такой риск пошел. Хм! Интересно, а я смогла бы так? Если бы что-то случилось с Рогдаем, наверное, еще постаралась бы помочь, а вот ради постороннего вряд ли стала упираться. Но то ведь невеста, должно быть, прекрасная и горячо любимая дева. Тьма! Я не сдержалась и хмыкнула. Что поделаешь, нечисть.

– И ты думаешь, ее вернут за Сердце мира?

– Они обещали.

Мне вновь не удалось сдержаться, и я хмыкнула. Ну, надо же быть таким наивным! Они обещали! Ах-хах! Пообещать можно все, что угодно, потом получить желаемое и сбежать, оставив влюбленного дракона в дураках. Да-а… Хотя какое мне дело до его проблем. Пусть этот наивный чудак сам разбирается со своей невестой, с похитителями, главное, поскорее избавиться от него и вернуться в темный мир. Угу. Мне еще с Рогдаем объясняться. Если только мой хозяин уже не осведомлен обо всем, что случилось. О-хо-хо.

– Прекрати насмехаться, – буркнул Бальд и даже пристукнул кулаком по столу, из-за чего вверх подпрыгнули книги.

– Издеваться?

– А разве нет?

Дракон прищурился, но на меня его методы устрашения не действовали (он явно разъяренных демонов никогда не видел). Я откинулась на спинку стула, слишком жесткого после многочасового сидения на нем, и пожала плечами.

– Ладно, я, лицо подневольное, не знаю и знать не хочу, зачем моему хозяину понадобился этот артефакт, поскольку у демонов свои интересы, и соваться туда – совсем головы не иметь. Но ты, дракон, представитель древней расы, поверил кому-то и рванул добывать камень, даже не подумав, а зачем он им нужен. И теперь на Мейриде вновь начнутся войны, потому что камушек тю-тю, а мы вроде как его заложники.

– Между прочим, это ты его украла.

– И что? Ты тоже, между прочим, там был и, если не я, сам бы стащил его. Не так ли?

Я улыбнулась и похлопала ресничками, что поставило Бальда в тупик. Он даже взгляд опустил вниз и вздохнул.

– Как бы там ни было, нам нужно отыскать Нияру. Без нее нам не справится.

– Да уж придется. Только я сомневаюсь, что эта небожительница согласится помогать. Возможно, тебе она не откажет, все же дракон, а я для нее всего лишь мелкая нечисть, темная. Тут могут возникнуть проблемы. Вряд ли камушек пожелает воссоединиться, пока в одной его части живет моя сущность.

– Ну, сейчас, глядя на тебя и не скажешь, что ты бесовка. Может быть, и Нияра не заметит этого, – предположил Бальд, а у меня просто кулаки зачесались от желания стукнуть его по лбу.

– Ау, дракончик! Ты, случайно, ничего не забыл? Надо быть слепым, глухим и каменным, чтобы не заметить моей истинной сути, которая, кстати, заперта в камне! Думаешь, эта Нияра именно такая? Каменная глыба.

– Не смей отзываться о богах подобным образом. Они вездесущи.

– И это мне говорит дракон? – воскликнула я и вскочила со стула. – Вы же не признаете богов!

О, какое удовольствие размять ноги и не только ноги. Бальд нахмурился и промолчал, наблюдая за моими перемещениями из стороны в сторону. Кстати, ходила я не просто так, а заодно расставляла по местам книги. Хранители архива не осмелились к нам соваться, просто провели в нужный зал и указали на стеллажи с необходимой литературой, а дальше пришлось справляться самостоятельно. Альвы, конечно, любопытны, но в меру, поскольку хорошо воспитаны и тактичны, к тому же меня они неплохо знали, наверное, только по этой причине не маячили в зале из опасений, что мы испортим старинные книги и рукописи.

– Пусть мы не признаем богов, это еще не значит, что нам позволено говорить о них подобным образом.

– Бальд, ты меня удивляешь, – усмехнулась я, обернувшись к мужчине. – Знаешь, ты не первый дракон, с кем мне приходилось общаться, но единственный в своем роде, кто опасается обсуждать высшие силы. Помнится, один из древних не просто осуждал, он откровенно потешался над ними, и, поверь, ему за это ничего не было. А еще…

– А еще ты, наверное, не знаешь, что мы все разные, и каждый думает по-своему.

– Я рада не только за ваше внутривидовое разнообразие, но и за остальные отличия, в том числе способы мышления и даже восприятия мира, однако сейчас разговор не об этом.

Дракон громко и презрительно фыркнул, при этом сложил на груди руки и выгнул бровь, явно на что-то намекая, просто я смертельно устала и, честно, думала, как бы добраться до нормальной гостиницы и выспаться наконец, а тут этот крылатый со своими намеками. Тьма!

– И ты не станешь возражать? – удивился ящер, когда я развернулась и отправилась на выход.

– Давай я высплюсь для начала, а потом мы вернемся к этой увлекательной беседе о различиях между драконами! – взрыкнула я и обернулась на миг. – Ладно?

– Спать? – делано ужаснулся мужчина и тряхнул головой.

В его скрученных в пучок серебристых волосах отразились солнечные лучи, падающие из распахнутого настежь окна, и я невольно залюбовалась игрой света. И глаза… эти золотистые глаза так сильно напомнили мне Рогдая… Черт! Что-то не туда меня понесло. Я отвернулась и больше не обронила ни слова, дошла до стойки, за которой скучали хранители и, сухо поблагодарив их за оказанную помощь, вышла на улицу.

Антик жил своей жизнью, но без шума и суеты. Альвы и гости их удивительного мира неспешно прохаживались по улочке, о чем-то беседовали либо просто наслаждались воздушной архитектурой и чудным ароматом, что исходил от цветущих деревьев. Я не знала их названия, но не смогла не вдохнуть поглубже, даже на душе легче стало, отпустила щемящая тоска, и губы по привычке изогнулись в лукавой усмешке. Лучше так, чем страдать неизвестно из-за чего.

– Ты странная, – поделился своим открытием Бальд, встав рядом.

– Ты тоже, но я же не тычу этим в твой благородный нос. Кстати, а ты очень влиятелен в своем мире, в клане, в роду?

Дракон с благоговейным ужасом покосился в мою сторону и пожал плечами.

– Наверное, а что?

Я тоже пожала плечами и, глянув на небо, обронила:

– Ничего. Просто любопытно. Вдруг ты принц.

– Я не принц, но…

– Ладно, не принц, не оправдывайся.

Досадливо сморщив нос, качнула головой, легко сбежала по ступеням вниз и махнула рукой.

– Пойдем, прежде чем начать поиски богини, нужно хорошенько отдохнуть.

– Может…

– Нет.

Вот потеха! Всем потехам потеха. Ах-хах! Что меня рассмешило? Дракон! Всю дорогу до гостиницы Бальд утверждал, ЧТО драконы могут длительное время обходиться без сна, без еды и так далее. Хорошо! Я не возражала, с ледяным спокойствием внимала его словам, мечтая только об одном – поскорее оказаться в кровати. К слову, через час эта мечта все-таки сбылась, и мое тело утонуло в пышной перине, покрытой восхитительно нежным постельным бельем, и я, словно на облаке, проспала целые сутки. Сутки! Это уму непостижимо, чтобы Лияна Безродная столько дрыхла! Вот как вымотала меня встреча с драконом. Но дело то не во мне, а в том самом драконе, который сказал, что ему спать не хочется вовсе. Угу. Кто бы говорил! Я выспалась, потом в гордом одиночестве пообедала, послонялась по городу, а Бальд все это время продолжал спать, будто он уже несколько лет не знал отдыха. Возможно, была несправедлива к нему, все же у дракона умыкнули невесту, должно быть, он от переживаний глаз сомкнуть не мог, а теперь, оказавшись в моей компании, просто не выдержал и отключился на целых два дня. Ага, два дня.

К моменту его пробуждения я извелась и уже не знала, чем себя занять, даже еще раз наведалась в бани и до одури наплавалась в бассейне. Поэтому, как только мне стало известно о том, что господин Бальдамар (ну, и имечко!) проснулся и заказал ОЧЕНЬ сытный обед, без приглашения наведалась в его покои. Дракон изволил вкушать на открытом балконе, поэтому спальня встретила меня тишиной и бардаком. Ой-ой! Кто-то нос задирает выше потолка, а сам даже вещи аккуратно сложить не удосужился. Фу! К слову о вещах, я ведь успела за два дня не только заскучать, но и гардеробчик себе новенький справить. Хм. Нет, мой кожаный комбинезон обожала безумно, однако для прогулок по мирам в компании дракона он не подходил, уж слишком смелый, поэтому я прошлась по лавочкам и обзавелась парой костюмчиков из добротной ткани, курткой, новыми и удобными сапогами, ну, и всякой необходимой женщине мелочью. К счастью, проблем с расчетом не возникло, ох, иногда магия творит настоящие чудеса. Может быть, поэтому глаза Бальда полезли на лоб, когда я выпорхнула на балкон и уселась прямиком на низенькие перильца.

– Выспался? – невинно хлопнув ресничками, поинтересовалась, пока дракон пытался совладать с собственным телом и столовыми приборами, которые почему-то выпали из его рук прямиком на пол.

– Да-а, – протянула медленно, продолжая испытывать на крепость мужское терпение, и пересела на стул, – кажется, ты все еще не в форме.

– Ты! Ты… ты как…

Я усмехнулась и, приглядев для себя симпатичный бутерброд, пришла дракону на помощь.

– Как я сюда попала?

– Да! – слишком громко выкрикнул он и уставился на меня огромными глазами. – А если бы я был не одет или не один?

– О, дорогой, поверь, я не собиралась подглядывать, к тому же вряд ли у тебя есть нечто такое, чего нет у других особей мужского пола, – промурлыкала в ответ и надкусила бутерброд, на миг позабыв о драконе, его горящем праведным гневом взоре и приглушенном рычании.

– Вкусняшка.

– Ты! – взревел Бальд и подпрыгнул от негодования, когда я стащила у него бокал и налила себе немного ягодного компота. – Нахалка!

– Между прочим, господин Бальдамар, вы отдыхаете в этом номере за мой счет, а посему я могу себе позволить некоторые вольности. Например, угоститься с вашего стола этими восхитительными бутербродами и компотом. На вино не претендую, просто не люблю употреблять крепкие напитки в дневное время.

– Твой счет? – прищурив глазки, прохрипел дракон.

– А ты думаешь, тебя поселили здесь за красивые глазки или за те монетки, которые ты пытался всучить несчастному хозяину гостиницы?

Я рассмеялась и осторожно сделала небольшой глоток, чтобы не подавиться. Вряд ли дракон станет помогать, скорее, дождется моей кончины, а потом испепелит.

– Тогда мы срочно отсюда уходим. Я не привык жить и есть за чужой счет.

Бальд бросил вилку и нож на стол и резко поднялся на ноги. Я с интересом оглядела его длинный халат, что распахнулся и явил миру довольно стройные и не самые волосатые ноги (если, к примеру, сравнивать с чертями), ну, где-то до колен, не выше. Как бы сказать, приличия остались не нарушенными, но дракон почему-то смутился, тут же полы халата запахнул и упал обратно на стул. Залпом осушив бокал с компотом, я медленно встала из-за стола, обошла его и, зачем-то положив руку на мужское плечо, сказала:

– Пожалуй, я прогуляюсь и не стану напрасно трепать тебе нервы. А ты ешь, ешь, еще неизвестно, куда нас жизнь занесет. Это тебе мой чисто товарищеский совет.

– Нет.

– Что, не будешь есть?

Я скосила глаза на Бальда и встретилась с его взглядом.

– Нет, – вновь выдавил он, – лучше побудь здесь. Вдруг ты уйдешь слишком далеко, а мне не хотелось бы лететь через весь город в таком виде.

– Знаешь, пока ты спал, я успела обойти практически весь Антик, но ничего такого со мной не случилось, да и ты оставался в своей кровати.

– Правда?

Дракон был настолько удивлен, что едва не рухнул со стула. Я усмехнулась и посоветовала дракону одеться.

– Давай, давай. На всякий случай прикрой наготу.

– Вообще-то я… – начал, было, возмущаться Бальд, но увидев откровенную насмешку в моих глазах, с гордым видом удалился в комнату и некоторое время провел там.

Наверное, дракон прихорашивался, поскольку я успела выпить практически весь компот и теперь чувствовала неприятную тяжесть в животе. Хах! Как бы теперь не пришлось искать укромное место через каждые пять минут. Черт! Но ведь так вкусно. Есть мне не хотелось, поэтому я устроила скрещенные ноги на перилах балкончика и устремила взгляд на синее небо. Сверху светило теплое и ласковое солнышко, невдалеке легкий ветерок играл с листвой, пели птицы, и в воздухе разлилась нега, которая быстро сломила мое сопротивление и отправила в сон.

Что снилось, не помню, да и спала, насколько понимаю, не очень долго. Хм. Бальд то ли нарочно, то ли по природе оказался до такой степени неуклюжим, отчего за что-то запнулся и с грохотом повалил на пол свой стул. Я подорвалась на ноги, выставив перед собой выхваченный из ножен меч, и приготовилась сражаться. Это у всех нас выучка такая, чтобы смерть свою не проспать. Спим мы (нечисть), конечно, крепко, но чутко. В свое время (первые два или три года) Рогдай приучал меня именно к этому – даже во сне быть начеку и не забывать о самообороне.

Глаза дракона вылезли на лоб, когда кончик меча уперся в его незащищенную шею, и он тут же поднял руки.

– А, это ты, – облегченно выдохнула я и опустила меч, хотя Бальд некоторое время продолжал изображать из себя каменную статую.

– Э-э, – проблеял он. – Ты на всех так бросаешься?

– Только на тех, кто не умеет ходить тихо. Хотя, если учесть, что ты дракон, удивляться особо нечему, – без тени усмешки хмыкнула я и меч забросила в ножны.

Эх, давно же хотела избавиться от нужды постоянно таскать на себе ножны, для этого всего лишь нужно провести специальный ритуал и погрузить свое оружие в тень. Это очень сложная и кропотливая работа. Я уже не раз бралась, но постоянная занятость не позволяла довести начатое до конца. Вот бы, наконец, довести это начинание до ума, тогда оружие постоянно будет рядом, ближе, чем в ножнах или за поясом. Намного ближе. К тому же его проще будет доставать и… Короче говоря, этот способ решит сразу несколько проблем.

– А ты не попытаешься меня обезглавить, если я кое о чем тебя спрошу? – присев за стол, поинтересовался дракон.

Он вроде как уже успокоился и даже расслабился, вновь став каким-то не таким, словно в одном теле сразу уживалось несколько сущностей. Хах! Мне еще только душевнобольных напарников (ну, не друзей же) не хватало. Вот дела! Хотя… быть может, Бальд стал таким, когда лишился своей драконьей ипостаси. И полезли наружу застаревшие комплексы, такие как: неуверенность в себе, стеснительность, неловкость и все в этом духе. Да-а. Если с драконом произошли такие метаморфозы, что же будет со мной? Нет, Лияна Безродная прожила свою юность без подобных проблем, потому что бесовка, и потому что черти нас гоняли так, из-за чего просто некогда было страдать от несовершенства мира и собственной неказистости. В этом вопросе мне повезло, это точно.

– И что же ты хочешь знать? – вполне миролюбиво поинтересовалась я.

– А как такие девушки и парни, ну, как ты, становятся бесовками или бесами?

Казалось бы, вполне нормальный вопрос, но в моей душе что-то перевернулось с ног на голову, поэтому я прищурилась, разглядывая жующего дракона, и решила, что отвечать не стану. Нет, это нужно увидеть, чтобы потом не задавать лишних вопросов. Поэтому Бальд, давясь, доел остывший обед и отправился следом за мной.

– Не забудь здесь свои вещи, мы идем в другой мир, – бросила на ходу и выскользнула в пустой коридор.

– Зачем? – удивился он и вновь обо что-то споткнулся.

– Ты все еще хочешь услышать ответ на свой вопрос? – не очень вежливо отозвалась я и притопнула от нетерпения ногой. – Давай быстрее.

Бальдамар что-то промычал и начал собираться, мое присутствие при этом не требовалось, поэтому сначала отошла в сторонку, потом сжала в ладони медальон и позвала Тень. Да, если раньше я прыгала из мира в мир без особых затруднений, то теперь стараниями одного древнего камушка этой возможности лишилась на раз-два. Зверушка моя отозвалась более чем охотно и вскоре должна была появиться на окраине городка. К этому моменту дракон соизволил собраться и, прикрыв дверь, подошел ближе.

– И куда мы? – поинтересовался он.

– На выход, куда же еще? – фыркнула в ответ и отправилась к лестнице.

– Слушай, если тебе не хочется отвечать на мой вопрос, то не нужно. Я как-нибудь справлюсь со своим любопытством, – пошел на попятную Бальд и успел схватить меня за локоток аккурат у самой верхней ступеньки.

– Нет, дорогой, для начала я кое-что тебе покажу, а потом мы отправимся искать богиню.

– Покажешь?

Я промолчала и молчала до тех пор, пока мы не выбрались из города и не оказались рядом с Тенью. Тварь обрадовалась моему появлению и начала притопывать лапами, едва не сбив нас с ног.

– Ну-ну, – похлопав ее по морде, обронила я, – не чуди. Лучше проведи-ка нас в хорошо знакомый тебе мир.

Бальд только глазками сверкнул, когда сама схватила его за рукав, обратив внимание на пальцы – он снял серебряные перстни, как и браслет, что носил до этого на правом запястье. Мои брови удивленно подпрыгнули вверх, но дракон не соблаговолил ответить, только головой качнул и сделал широкий шаг к боку Тени, чтобы второй рукой ухватиться за ее мощную шею.

– Идем?

– Ага.

Тень была быстрой и незаметной, поэтому и перемещение по мирам в ее обществе всегда происходило незаметно, вроде ты еще в одном мире, а моргнул – раз – и уже в другом. Я не знала и не знаю до сих пор, в каком именно мире появилась на свет, об этом у бесов говорить не принято, хотя многие (как и я) в начале своей жизни, некоторые и до самой кончины мечтают найти своих родителей. Зачем? О, вряд ли это желание продиктовано любовью к этим людям, на первом месте стоит желание покарать их за гадкий поступок, недаром ведь светлые считают это одним из самых страшных грехов – отдать невинное дитя силам тьмы и тем, кто ей служит. И ведь они правы, да, правы, хотя странно было бы подобное услышать от нечисти, вот только нечистью эти самые детки становятся далеко не сразу.

Не стану рассказывать обо всех муках, через которые прошла лично я, зачем ворошить прошлое, просто постепенно мы меняемся, только растем и взрослеем чуть медленнее обычных детей. Черти как-то умудряются воздействовать на детский организм, поят и кормят специальными травами (поговаривают, что и собственной кровью), чтобы изменить саму суть человеческого отпрыска, из-за чего у нас начинают расти хвосты и рожки. Так ли это? Так. Пусть я не помню ничего из раннего детства, этот период канул в небытие вместе с воспоминаниями о той короткой жизни, что мне довелось прожить в мире смертных, но урывками помню уже другую жизнь, когда меня окружали такие же несчастные дети и черти. Это было, и от своего прошлого никуда не сбежишь, так что…

Сначала мы смиряемся со своей участью, привыкаем, а потом настолько вживаемся в новую роль, что о другой судьбе и помыслить не можем. Вот и я уже не смогу стать кем-то другим, кроме как бесовкой. Тьма уже поселилась в моей душе, овладела ей и вряд ли отпустит, да и я не хочу к людям, обратного пути нам не оставляют, чтобы наверняка, хотя Рогдай говорил что-то о том, как из беса можно вновь стать смертным. Демон мог бы дать мне это, стоит только попросить, но он еще ни разу не услышал от меня этих слов. Не слышал и не услышит. Нет.

Итак, Тень перенесла нас в самый обычный смертный мир, не самый развитой и прогрессивный, страдающий не только от перенаселения, но и от множества других проблем. Почему? Потому что грань, что отделяет миры друг от друга здесь слишком тонкая, все благодаря стараниям темных магов, которые в свое время возомнили себя слишком могущественными и пожелали повелевать темным миром. Естественно, у них ничего не вышло, маги погибли, но их деяния не остались незамеченными. Сначала люди и другие расы страдали от нашествий темной силы, а потом смогли наладить с ней контакт, и Вилаг стал одним из серых миров. Серый мир – это такое место (а их много), где нечисть свободно выходит к смертным, может здесь жить, а еще добывать души и при этом не бояться светлых сил. К тому же такие миры поделены между высшими демонами, которые в свою очередь преследуют свои интересы. В общем, каждый ведет свою игру, а страдают, как всегда, коренные жители.

Мы оказались неподалеку от небольшого городка, даже издали он казался несимпатичным и каким-то блеклым, будто дожди (а они в этих местах не редкость) смыли все краски, из-за чего вылинял не только город, но и природа лишилась насыщенных цветов. На самом деле ничего удивительного, деревья здесь страдали от большой влажности, и стволы казались седыми из-за большого количества мха и лишайника, что паразитировали на них и постепенно убивали. Даже почва неприятно пружинила под ногами и причмокивала, словно огромное бесформенное чудовище с множеством беззубых ртов.

– Тьма всемогущая! Какая же это гадость! – воскликнула я, когда Тень отпрыгнула в сторону, и на мои новенькие штанишки осели грязные брызги. – Это не мир, это одно сплошное болото!

– Ты сама нас сюда перенесла, – напомнил дракон, разглядывая жидкую грязь в нескольких шагах от себя.

Лучше бы он молчал, поскольку мое настроение и без того быстро портилось. В этом месте я прожила только год, ровно год до того момента, как оказалась в бесовской школе, но тех унылых, полных страха и ненависти ко всему живому дней мне никогда не забыть. Я врала о том, что плохо помню раннее детство, кое-что останется со мной навечно, и именно это хотела показать дракону. Что ж, пусть полюбуется.

– Идем! – бросила Бальду и отправилась к узкой тропке, что вилась сквозь чахлый лес.

Черти не стали мучиться и выстроили приют для бездомных детей прямиком за лесом на противоположном берегу вспучившейся из-за обилия дождей речушки. На этот раз хотя бы мост цел, и то благодать. Да и забор, которому всегда доставалось, радовал глаз свежими струганными досками. Наверняка кто-то из демонов навел порядок. Что ж, посмотрим, кто теперь здесь главный.

– А что там? – нагнав меня, поинтересовался Бальд и кивнул на несколько неказистых деревянных построек, обнесенных надежным забором.

Я не успела ответить, резко толкнула дракона в плечо, вынудив отступить за кустики, и сама нырнула следом. Дракон даже пикнуть не успел, как прижала к его губам похолодевшую ладонь и стрельнула глазами в сторону городка. Оттуда, пригнувшись и прижав к груди какой-то сверток, спешила невысокая явно женская фигура. Бальд только плечами пожал, а я выругалась от всей своей темной души. Нечисть не делает добра – это неоспоримый факт. Мы просто не созданы для этого, но… я не могла просто стоять и смотреть на то, как еще одна невинная душа окажется в руках чертей. Жизнь в этом приюте не была сахарной, это детский ад, наверное, только поэтому прикрыла глаза и прошептала под нос несколько слов. Дракон хрюкнул, когда закутанная в замызганный серый плащ женщина налетела на прозрачную стену и, отброшенная преградой, упала навзничь. Потревоженный младенец раскричался, и лес заполнился его жалостливыми криками. У меня, бесовки, от этого плача защемило в груди, Бальд тоже переменился в лице и бросился на помощь женщине. Я выругалась еще раз и вышла за ним следом.

– Вы не ушиблись? – учтиво поинтересовался Бальд, помогая незадачливой мамаше подняться на ноги.

– Н-нет, все в порядке, – отозвалась она и нечаянно дернулась, из-за чего капюшон съехал назад, и нам представилась возможность разглядеть не самое симпатичное лицо.

На вид этой девахе было лет двадцать и, судя по всему, она вела не самый правильный образ жизни, то есть была одной из тех, кто за деньги продает свою любовь и, разумеется, тело. Вот и все объяснение – таким дамочкам дети не нужны, они обуза. Мои губы тут же изогнулись в презрительной усмешке, и я с силой вырвала из скрюченных пальцев непрерывно кричащего младенца.

– К чертям несешь? – спросила ее, покачивая сверток и пытаясь одной рукой раздвинуть складки старого одеяла, чтобы освободить детское лицо.

– А…

– Так что?

– Лия, о чем ты говоришь? – вмешался дракон, но заметив мой взгляд, отступил в сторону, вряд ли испугался, просто все правильно понял.

– Ну? – с нажимом повторила я.

– Да.

– Прекрасно.

Моя улыбка стала еще шире, даже клычки несколько удлинились (это от злости), и я кивнула в сторону городской стены.

– Можешь быть свободна, теперь судьба этого ребенка в наших руках.

– А как же услуга за его душу? – набравшись смелости, поинтересовалась деваха и даже подбоченилась, поняв, что может лишиться кое-чего ценного, и речь не о ребенке.

– Будет тебе услуга, – прошипела в ответ и, передав плачущего ребенка обалдевшему дракону, вытянула руку вперед. – Чего ты хочешь?

– Хочу занять место своей хозяйки.

Знаю, что в этот момент в моих глазах вспыхнул и тут же угас недобрый зеленый огонек. Ох, и опасное это дело о чем-то нечисть просить! Пусть сейчас у меня нет ни рожек, ни моего любимого хвоста, это ничего не меняет. Я улыбнулась и, оцарапав ладонь просительницы острым коготком, прижала к ранке свой перстень. Камень впитал в себя толику крови и вспыхнул, оставив на месте ранки небольшой круглый ожог.

– Считай, твое желание уже сбылось, – промурлыкала еле слышно, а потом крикнула: – А теперь пошла вон!