Читать книгу Покинутая - Елена Кондрацкая - Страница 1

Белое платье из лёгкой, полупрозрачной ткани тяжестью ложилось на плечи, плотно обхватывало рёбра сразу под грудью и свободно струилось водопадами сладок вдоль бёдер и ног, покрытых мурашками от утренней прохлады. Руки замёрзли и длинные рукава, напоминавшие о вечных горных снегах, не могли их согреть.

– Смотрите-ка, точно в пору! – радостный голос Инги нарушил тишину покоев.

Лана вздрогнула и рассеянно посмотрела на Ингу, посмевшую нарушить её задумчивость. Ещё одна фрейлина пыталась уложить непослушные волосы принцессы.

– Что? – переспросила Лана.

– Платье! – Инга холодными пальцами поправила ткань на плечах принцессы. – Из-за всей этой суматохи портниха не успела сшить вам платье, поэтому пришлось взять это. В нём выходила замуж сама Императрица.

– Мама Робба? – Лана бросила взгляд в зеркало. Платье казалось ей простым, никак не «императорским»: ни кружев, ни камней, ни вышивки. Отражение в зеркале было похоже скорее на встревоженную голубку, а не на будущую Императрицу. Но – Лана не могла этого отрицать – простота придавала платью нежность и притягательность. Интересно, Императрица была счастлива, идя к алтарю?

Принцесса прислушалась к себе – внутри было тихо.

– А бельё? – спросила Лана.

– Ах, бельё, – смущённо заулыбалась Инга. – Это древняя традиция. Невеста под платьем должна быть без белья. И никакого макияжа и украшений. Это касается и жениха. В знак того, что супруги принимают друг друга такими, какие они есть.

– Говорят, наши предки женились голышом, – хихикнула другая фрейлина. – И заканчивалась свадьба обычно оргией.

Лана почувствовала, как вспыхнули щёки.

– Правда?

– Это было тысячи лет назад, – махнула рукой Инга. – Сейчас гостям хватает вина и хорошей музыки. Да и Император не любитель балов и торжеств.

– Ему по статусу положено любить балы, – усмехнулась Лана.

– Император всегда уходит первым. Оставляет гостей на княжну Мирану. Так, кажется, всё готово! – Инга оглядела Лану с ног до головы и удовлетворённо кивнула.

Лана ещё раз взглянула в зеркало. Зеркало смотрело на неё испуганно: широко распахнутые глаза, на щеках красные пятна румянца, пересохшие губы, руки слегка дрожат. Лана закрыла глаза и выдохнула. Хватит бояться. Ничего не изменить, не исправить и не отыграть назад. Сегодня она станет Императрицей самой большой и могущественной страны на континенте. Сегодня она спасёт свой дом и своего отца от захвата, разорения и поругания.

«Не так уж и плохо, правда?», – беззвучно спросила она отражение. Зеркало ответило ей лёгкой улыбкой.

– Думаю, нам пора, – сказала принцесса и гордо вскинула голову.

– Пора-пора! – защебетали фрейлины и помчались открывать дверь.

Солнце наконец взошло.

Принцесса шла по коридору в сторону тронного зала. Шаги эхом отлетали от каменных стен и терялись высоко под сводами.

Какой он? Император. Лана пыталась представить этого человека. Самого могущественного правителя на всём континенте. Незнакомый образ не хотел выныривать из тумана. Может быть, он похож на Робба? Они же всё-таки братья. Лана попыталась представить Робба в короне и без шрама на лице. Да, и обязательно мантия вместо доспехов. Глубокого винного цвета с песцовой опушкой. Представленное ей понравилось. Принцесса едва заметно улыбнулась.

Игры с воображением помогали немного совладать с тревогой, будто делая предстоящее событие менее значимым.

Лана остановилась у больших дубовых дверей тронного зала. Они были похожи на те, за которыми её совсем недавно ждали отец и трое послов Империи. Недавно. Лане казалось, что прошла целая вечность, а она – была тогда кем-то другим.

«И жили они долго и счастливо», – подумала принцесса и толкнула дверь прежде, чем успел опомниться стоявший рядом дворецкий.

Свет разбивался об огромное витражное окно, превращая собравшихся в тёмные силуэты, мгновенно умолкшие с появлением принцессы. Лана уверенно шла вперёд по белому мрамору, навстречу слепящему солнцу к самому тёмному из силуэтов. Он стоял вдали, высокий и мрачный, а за его спиной на возвышении темнели два трона.

Наконец Лана приблизилась достаточно, чтобы разглядеть. Император оказался красив и худ. Тёмные глаза смотрели на Лану надменно, бледное лицо застыло каменной маской. Чёрное одеяние подчеркивало белизну кожи. Император напоминал прекрасную статую. Прекрасную и пугающую.

– Можно было не бежать так через весь зал, принцесса, – низкий голос будто слегка вибрировал. – Я никуда не денусь.

Лана заставила себя улыбнуться.

– Сгорала от нетерпения встречи с вами, Император, – сказала Лана, опуская приветствие и не склоняя головы.

Уголок губ Императора едва заметно дрогнул.

– Что ж, рад наконец познакомиться с вами, – Император протянул Лане руку, на запястье звякнул тяжелый браслет.

Принцесса пожала Императору руку. Так в Астерии обычно делали мужчины и никогда – женщины.

– И я рада, что наша встреча всё же состоялась, – сказала Лана.

– Можем начинать? – спросил Император.

– Пожалуй, – ответила Принцесса.

– Друзья! – между женихом и невестой будто из ниоткуда возник Нестор. Он вскинул руки к небу и радостно оглядел собравшихся. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями священного союза двух сердец и двух держав! Своими глазами узреть древнее таинство, завещанное нам предками.

Голос Нестора, тягучий и звучный, заполнял собой пространство, и Лане казалось, что он заполняет и её: голову, лёгкие, живот, тяжестью оседает в руках и ногах. Будто дурманящий дым, этот голос обволакивал, каждое слово шептало: «Ты больше не принадлежишь себе». А когда-то принадлежала?

Лана бросила взгляд в толпу. Незнакомые лица, подчёркнутые дорогими нарядами, смотрели, улыбались, одобрительно кивали, подносили к глазам кружевные платки.

Знакомые зелёные глаза притянули принцессу, сердце пропустило удар, а голос Нестора отдалился и практически затих. Робб стоял неподвижно. На две головы выше своих соседей – он притягивал взгляд Ланы, словно маяк.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Лана затаила дыхание. Она ждала чего-то, но не могла объяснить себе – чего. Ей казалось, что пройдет всего мгновение, и что-то щёлкнет, переломится, изменится: время потечёт иначе, дышать станет легче, а её подхватит вихрь и унесёт далеко-далеко. И возможно, там, далеко, она будет не одна.

Но мгновение не наступило. Робб вздохнул и отвёл взгляд, Лана издала едва различимый стон. Тело, которое, казалось, было готово оторваться от земли наполнилось привычной тяжестью, голос Нестора снова заполнил тронный зал.

– Ваше Величество, Император Лазарской Империи, является ли ваше желание взять в жёны Её Высочество, Принцессу Астерии Лану добровольным и искренним?

– Да, – ответил Император.

Нестор кивнул.

– Ваше Высочество, Принцесса Астерии Лана, является ли ваше желание взять в мужья Его Величество, Императора Лазарской Империи добровольным и искренним?

– Да, – солгала Лана.

– Протяните мне свои руки.

Император протянул Нестору правую руку ладонью вверх. Лана последовала его примеру.

Маг взмахнул руками, воздух задрожал, а от солнечного света, падавшего точно на ладони новобрачных, начали отделяться тонкие лучики. Едва различимые, будто золотистая паутинка, они стали сплетаться в друг с другом, пока не превратились в широкую золотую ленту. Она змеёй скользнула к рукам.

Император взял Лану за запястье. Лана обхватила его запястье в ответ, позволяя ленте тугим узлом обвить их руки и в следующее мгновение – разлететься сотнями искр. Толпа восхищённо ахнула.

Лана отпрянула было от неожиданности, но Император держал крепко и не позволил сдвинуться с места.

– Объявляю вас мужем и женой! – голос Нестора снова вознёсся к сводам зала.

Толпа взорвалась аплодисментами и криками, заиграла музыка, в воздух полетели цветы и шапки. Лана обернулась к залу, в надежде снова встретиться взглядом с Роббом, но его нигде не было.

– Кого-то ищешь? – тихо спросил Император.

В голосе звучало лёгкое любопытство, но Лане стало не по себе.

– Нет, – Лана покачала головой и вежливо улыбнулась. – Что теперь?

Император ухмыльнулся, давая понять, что не поверил её словам, и отпустил руку.

– А теперь, моя Императрица, – сказал он. – Праздник.

***

Лану и Императора усадили на трон. И Лана ничего не почувствовала. Роскошный стул, на который села новая Императрица, принимая власть и обязательства, ничем не отличался от любого другого. Разве что был неудобен и излишне высок – Лана едва доставала ногами до земли.

Вот он, наступил, возможно, самый важный момент в её жизни. Жена Императора. Императрица. А Лана ничего не чувствовала.

Это было похоже на очередной день рождения. Ты его ждёшь, готовишься повзрослеть, измениться и перейти очередной возрастной рубеж. Но вот этот день наступает и ничего не происходит. Праздничный пирог съеден, подарки развёрнуты. В этот день ты была чуть более любима и тебе дозволили чуть больше обычного, но в остальном этот день ничем не отличался от предыдущих. Так и со свадьбой.

Люди, эльфы и гномы выстроились в очередь, чтобы высказать пожелания молодой паре и присягнуть на верность Императрице. Лана слушала их вполуха, вежливо улыбалась, кивала и протягивала руку для поцелуя. Робба среди них не было. И, как Лана узнала позже, Киры тоже.

– Я счастлива, что ты стала частью нашей семьи, Лана, – Мирана подошла одной из последних. – Я верю, что ты станешь честной и справедливой Императрицей.

Во взгляде Мираны плескался по-детски искренний восторг, который показался Лане неуместным и неправильным.

«Переигрывает», – подумала Лана.

– Благодарю, Мирана, – новоиспеченная Императрица вежливо улыбнулась. – У меня никогда не было сестры, и я счастлива её обрести, – Лана сделала выразительную паузу. – Боевое крещение мы уже прошли.

Княжна и бровью не повела, улыбнулась шире и склонила голову на бок.

– Хочется верить, что вчерашний… инцидент нас сблизил, – прощебетала она. – Ты проявила невиданную храбрость, в отличие от меня. Как и подобает старшей сестре.

– Путь в Красный Замок и милость…Тирона, кажется?.. сделали меня храбрее.

– Хорошо, что он больше никого не тронет, – закивала Мирана.

– Хорошо, – согласилась Лана.

Император молча сидел рядом, подперев кулаком подбородок и, казалось, не проявлял интереса к происходящему.

Когда поздравления завершились, в центр зала снова вышел Нестор и похлопал в ладоши, привлекая внимание.

– А теперь – пир! – крикнул он и в взмахнул руками.

Гости со смехом разбежались к стенам, будто их подгоняла невидимая сила. Воздух заволновался, заискрился. Хлопок! И посреди зала возникли лавки и два длинных стола. Ещё хлопок! Столы заполнились явствами. Здесь было всё, чего только можно пожелать: поросята в яблоках, запечённые рябчики, жареные перепела, супы в фарфоровых супницах, торты и пирожные – и это только малая часть того, что Лана могла разглядеть со своего места. Гости поспешили по местам, а Лана открыла рот от удивления. Как такое возможно?

– Впечатляет? – на лице Императора появилась усмешка.

Лана бросила на него восторженный взгляд.

– Конечно! Вся эта еда. Возникла из ниоткуда!

Император покачал головой.

– К сожалению, в магии ничего не берётся из «ниоткуда». Столы ждали своего часа в зале этажом ниже, а еду приготовили повара. Нестор лишь помог им эффектно появиться здесь. А если он ещё и допустил пару мелких ошибок, кто-то может попробовать цыплёнка со вкусом бисквитных пирожных.

Лана поджала губы. Увиденное больше не казалось ей таким впечатляющим.

– Разочарована? – спросил Император.

– Нет, – ответила Лана. – Просто я уже успела подумать, что умей мы делать еду из воздуха, её бы хватило на всех в мире. Можно было бы победить голод.

– Еды хватило бы на всех в мире, если бы люди меньше жадничали, – убеждённо сказал Император.

– Например, не закатывали бы такие роскошные пиры? – уточнила Лана с долей ехидства.

– Например, – кивнул Император, и Лана догадалась, что пир был точно не его идеей.

«Власть монарха – это сытая элита», – однажды сказал ей отец. Это было сразу после съезда Девяти Королей. Восемь королей привезли золото в казну и после нескольких дней заседаний, выездов на охоту и кутежей разъехались по своим Королевствам.

Отец решил отметить их отъезд парой кубков вина и попросил Лану скрасить вечер чтением вслух. Они сидели у камина. Король Брон – в любимом бархатном кресле, Лана, которой тогда едва исполнилось тринадцать лет, – на шерстяном ковре у его ног. Принцесса читала любимую книгу отца: «Легенды и сказания Девяти Королевств».

«Ты можешь быть любимцем народа или сыном самого Господа, – продолжил отец, когда Лана, прервав чтение, вскинула на него удивлённый взгляд. – Но если от тебя отвернутся элиты, ни народ, ни сам Двуликий не помогут».