Читать книгу Узоры боли - Елена Кравцова - Страница 2

– Ортая?

В голове сами собой всплыли воспоминания о Каэле. Астра была ещё малышкой и ходила в начальную школу. Она привыкла, что брат во всем помогал ей, но в тот день он был у отца, в Генусе. После занятий она с одноклассницами играла в классики и подвернула ногу. Пошла домой, но через пару кварталов стало так больно, что она остановилась, опершись о фонарь, и разрыдалась. Было довольно рано, редкие прохожие не обращали на неё никакого внимания. Она уже совершенно отчаялась и решила, что никогда не попадёт домой, как вдруг рядом присел парень. Он напомнил Астре брата, только выглядел немного старше.

– Зачем такой хорошей девочке плакать, если у неё есть друг, на которого она может положиться? – улыбнулся он.

Астра широко распахнула глаза и перестала плакать.

– Какой друг?

– Я, конечно.

– Но я тебя не знаю!

– Вот видишь, мы ещё даже не представились, а уже друзья.

Астра хихикнула. Лицо незнакомца светилось добротой и не вызвало у неё тревоги.

– Так что случилось?

– Нога, – слёзы вновь навернулись на глаза.

– Понимаю. Что скажешь, если я тебя провожу? Далеко до дома?

– Не очень.

– Отлично. Тогда давай сюда рюкзак, – он оторвал тяжёлый ранец от земли. – И обопрись на меня.

Астра попробовала шагнуть, осторожно наступая на носочек повреждённой ноги. Было больно, но рядом с этим парнем она почувствовала себя сильной, поняла, что справится.

Он проводил её до самой двери, и, уже прощаясь, раскрыл ладонь, на которой лежала крохотная веточка с несколькими клейкими листочками и почкой. Астра увидела, как сквозь его одежду начал струиться мягкий зеленоватый свет. А в следующее мгновенье почка распустилась и превратилась в белый цветок.

– От Каэла храброй девочке…

Она замешкалась, не зная, что испытывать: удивление, страх, восторг? Не столько от подарка, сколько от того, кем оказался её новый знакомый.

– Астре… – любопытство победило: – Ты ортай, правда?

Каэл кивнул, но больше ничего не произнёс, как бы ожидая, что она скажет дальше.

– Два года назад на день рождения я загадала желание: стать ортаем. Мама сказала, что это невозможно и вообще глупо. Но я всё равно при любом случае прошу этого. Если бы я получила силу ортая, может, мне удалось бы остановить папу. Чтобы он не бросал меня…

С этого откровения между Астрой и Каэлом действительно завязалась дружба.

Тогда ортай не стал разбивать её надежды. Но теперь она понимала всю абсурдность своего детского желания. И стыдилась его.

Правда состояла в том, что ортаями невозможно стать. Ими рождаются: такие дети появляются на свет с причудливыми линиями на коже. Большинство верит, что их рисует Творец, наделяя «узорчатого» – а именно так с праязыка переводится «ортай» – исключительной силой. Как Творец выбирает тех, кого отметить – до сих пор загадка. Хотя, конечно, специалисты выдвигали не одну теорию научного происхождения ортаев и процесса их выбора.

В любом случае, относились к ним во все времена по-разному: перед ними преклонялись, их боялись; сейчас же ортаи и люди были равны. Они жили, работали, развлекались рядом друг с другом. Хотя… не все были довольны таким положением вещей.

– А кто заказчик?

– Два дня назад я получил на почтовый адрес детективного агентства письмо. На нем стояла печать Империала.

Астру бросило в жар, потом в холод. Запросы от Империала – высшего органа власти Генуса, – насколько ей было известно, всегда направлялись в структуру Служителей.

– И это не розыгрыш?

– Нет. Мы с Ханни всё проверили.

– Так, хорошо.

Астра попыталась примириться с этой мыслью, но новая вновь выбила почву из-под ног:

– И как нам искать его, если личности Верховных не разглашаются? Мы не знаем ни имени, ни того, как он выглядит и сколько ему лет. Ничего не знаем!

– У нас есть зацепка, – спокойно отозвался Фелиос. Она была ужасно рада, что брат, в отличие от неё, излучал уверенность. – Через курьера я получил записку с адресом. Это место, по заверению анонимного отправителя, стало последним, где видели Верховного ортая.

Астра сообразила, что Фелиос имеет в виду адрес, который она переписала себе вчера. Если бы их откровенного разговора не случилось и брат «официально» не взял её в расследование, она непременно отправилась бы туда сама.

– Я ездил вчера осмотреться.

Астра недовольно сморщила нос. Естественно, брат был на шаг впереди. И тут же себя одернула – ей теперь не нужно соревноваться с ним. «Эх, а как было здорово выведать за спиной Фелиоса подробности дела, догадаться о чем-то раньше него и шепнуть нужную информацию Засу или кому-то ещё из агентства!.. Надо переучиваться. Теперь всё в открытую».

– Что за район?

– Правобережье. Пристанище ортаев-беззаконников. На вид всё прилично, конечно. Но все настороженные. Дальше обсуждения погоды разговоры ни с кем завести не получается. Пытаюсь найти…

Телефон на столе Фелиоса зажужжал и стал призывно мигать.

– Да? Привет. И я. Минутку, – что-то непривычное проскользнуло в лице Фелиоса. Он не сбросил звонок, но выключил микрофон, чтобы собеседник ничего не услышал, и обратился к сестре: – Это по делу. Сходишь за ещё одним стаканчиком кофе? Себе тоже можешь взять.

– Выгоднее будет купить уже кофемашину, – проворчала она, однако от просьбы Фелиоса отнекиваться не стала. Вышла из кабинета, но чуть задержалась у двери: достаточно для того, чтобы услышать, как брат продолжил разговор. Слов Астра не разобрала, но сам тон – не официальный, а скорее расслабленный, тёплый, радостный – заставил её ухмыльнуться. «Неужели он с кем-то встречается?» Мысленно отметив эту идею галочкой, чтобы обязательно позже расспросить Фелиоса, Астра натянула шапку, прошла через общий зал и толкнула дверь на улицу. Дом находился недалеко от исторического центра Генуса, и, хотя был построен лет тридцать назад, имел старинный вид: нижний этаж полностью отдали под офисы и магазинчики, три этажа сверху глядели на узкую улицу высокими окнами, украшенными лепниной. Астра обогнула дом слева, попав в небольшой сквер. В конце октября здесь было особенно красиво – деревья стояли полностью желтые, рыжие, багряные. Редкий порыв ветра срывал случайный листок, бережно опуская его на землю. Жаль, небо практически всегда хмурилось – Астре больше всего нравилось смотреть, как солнце заставляет листья светиться изнутри. В конце сквера вдоль дороги стояло несколько будочек с едой и напитками.

– Большой капучино без сахара и средний с миндальным сиропом, – заказала она.

Попивая из своего стаканчика и дыша влажным преддождевым воздухом, Астра двинулась обратно. «Фел говорит, что в нужном нам районе полно ортаев, скрывающихся от закона. Верховный виделся с кем-то из них? Могла ли такая встреча закончиться похищением Верховного ортая? Но зачем? А что если… его убили?»

Но сколько Астра не размышляла, она не могла понять, зачем ортаям было как-то вредить Верховному. Тем более беззаконникам – их положение явно ухудшится, если в Империале не останется того, кто представляет их интересы. Скорее уж его похищение было выгодно кому-то из людей, радикально настроенных против ортаев. И ещё могли быть замешаны политические игры…

«В любом случае, кто-то из беззаконников мог что-то видеть, а значит, нужно выйти на них. Но как?»

Зайдя в агентства, Астра в растерянности остановилась перед распахнутой дверью кабинета Фелиоса.

– А брат где?

– Только что ушёл, – отозвалась Ханни и хищно посмотрела на кофе. – Второй стаканчик ведь был для него?

Дважды намекать не требовалось – Астра подошла к айтишнице, готовая расстаться с капучино, но в последний момент передумала и отдернула руку.

– Ээ-э, – запротестовала Ханни. Её многочисленные рыжие косички с вплетенными в них лентами, шнурами и лоскутами забавно подпрыгнули.

– Кофе в обмен на услугу.

Айтишница жадно покосилась на стаканчик.

– Выкладывай.

Астра огляделась: Жемаль и Засу делали вид, что усердно работают, но она уже достаточно хорошо выучила из манеры. Поэтому присела на край стола и зашептала Ханни на ухо:

– Сделай так, чтобы я могла слушать переговоры Служителей.

– Слишком общая просьба. Что конкретно тебе нужно?

– Сообщения о беспорядках на улице. О мелких преступлениях. О том, что кто-то пытается скрыться.

Ханни отодвинулась, облизнув губы.

– Любопытно. Разве Фелиос не говорил тебе не ввязываться ни во что опасное?

– Откуда ты…

«А ладно, пофиг», – тут же подумала она.

– Ну так что? – невзначай потрясла стаканчиком.

– Манипулятор из тебя так себе, – усмехнулась айтишница, резко вырвала капучино из её рук и сделала большой глоток. Увидев надутые губы собеседницы, успокоила: – Всё подготовлю, не хнычь. Стрельцы сегодня должны помогать другим, иначе лишаться денежного благополучия, – как Ханни умудрялась при всех её знаниях сохранять веру во всякую антинаучную чушь типа астрологии, гаданий, силы камней и прочего, для Астры оставалось загадкой. – Жди в кабинете.

Минут через двадцать айтишница вручила ей наушники.

– Слышно? А так? Лучше? – спрашивала она, пока Астра вслушивалась в тихое шипение, перебиваемое репликами. Наконец речь стала более отчетливая. – Переговоры служителей, патрулирующих все районы города, в прямом эфире.

– Спасибо, Ханни.

– Наслаждайся!

Астра замерла с ровной спиной и вцепилась взглядом в прыгающие на экране планшета столбцы звука. Через десять минут она позволила себе немного расслабиться; через полчаса уже лежала на ковре, болтала ногами и бездумно рисовала в блокноте. Прошло по меньшей мере два часа, прежде чем она услышала то, что её заинтересовало:

– Пост 10. Наткнулись на внезаконника. Начинаем преследование.

– Штаб. Вас поняли.

Астра напрягалась. Вслушалась в шипение.

– Пост 10. Ортай применил против нас способности, пытается скрыться, – взвинченный голос зазвучал резко, так что она дёрнулась от неожиданности.

– Штаб. Сообщите координаты.

Астра быстро открыла чистую страницу и записала сказанное «постом 10». Усталость от долгого ожидания как рукой сняло.

«Я помогу тебе. А ты потом поможешь мне!»

Астра вбила координаты в навигатор – голубая точка запульсировала на карте. Провела пальцами, уменьшая масштаб. «Не так уж далеко». Выбегая из агентства, вызвала такси, нетерпеливо потопталась минуту и плюхнулась на заднее сиденье. Стараясь унять нервы, вцепилась взглядом в улицу за окном. В наушниках продолжали то и дело раздаваться сообщения служителей, но нужных ей Астра не слышала. Изящные дома быстро сменились простыми многоэтажками. Сначала они имели аккуратный вид, после выглядели всё хуже: разбитые окна, трещины на стенах, куски отвалившейся отделки.

– Пост 10. Ортай активно обороняется. Запрос подкрепления. Координаты…

Астра среагировала мгновенно, вбивая в телефон новые показания.

– Стоп, стоп! Нам нужно влево, – тут же заверещала она таксисту, и поймав его вопросительный взгляд в зеркале заднего вида, пояснила: – Новая конечная точка.

Следуя по новому маршруту, водитель свернул в одних из дворов, проехал его насквозь и резко затормозил под аркой. Астру дёрнуло вперёд, так что она еле успела смягчить удар о переднее кресло, выставив руки.

– Девушка, дальше я не поеду.

– Что? Почему? – но она уже и так всё поняла. В переднее стекло была видна уходящая вниз дорога без какого-либо покрытия. От накрапывающего дождя она превратилась в месиво грязи. Стоящие внизу дома напоминали склады, они были огорожены дешёвым искорёженным жестяным забором. Рисунки и надписи на нем заставили Астру с отвращением отвернуться.

– Хорошо, я выйду тут. Бесконтактная оплата.

Астра отошла к растущему у арки раскидистому каштану, чтобы не мешать машине развернуться. Уставилась в телефон, пытаясь сориентироваться и надеясь, что в эту грязь лезть всё же не придётся.

– Ау! – в неё врезались, чуть не сбив с ног, мобильный упал на землю рядом с чьими-то испачканными берцами. Она хотела наклониться, чтобы поднять его, но незнакомец схватил её за горло, прижимая к дереву. Астра захрипела, хватаясь за руку и пытаясь хоть немного ослабить хватку. Его взгляд был направлен на экран, где до сих пор мигала точка с координатами. В её наушниках раздались голоса – он тут же выдернул оба свободной рукой, поднёс к своему уху.

– Кто ты, мать твою, такая? – зашипел незнакомец.

Задыхающаяся Астра перевела испуганный взгляд на запястье парня, где всё отчетливее проступал золотистый узор.

– Помо… помогу, – только и смогла прохрипеть она. Он лишь сильнее сдавил ей горло, смотря прямо в глаза. И отпустил.

Астра согнулась, судорожно глотая воздух. Но восстанавливать дыхание было некогда. Она знала, что преследующие ортая стражи появятся с минуты на минуту.

Астра огляделась, подняла телефон и чуть не бегом направилась к одной из стоящих вдоль дома машин. Сделала фото номеров автомобиля, загрузила в приложение, которое не так давно установила ей Ханни. Через пару секунд двери призывно щёлкнули.

– Залезай, – чётко скомандовала она, забираясь на водительское сиденье. Ортай сел на пассажирское, хлопнул дверью.

Как раз вовремя, потому что в это мгновенье из арки выбежал тип в форме. Астра тихо выругалась. Прежде чем служитель закона успел увидеть её и спутника, она перемахнула на соседнее сиденье, усаживаясь к нему на колени. Критически осмотрела. Начала стягивать с него чёрное худи – если он и удивился, то виду не подал.

– Целуй.

Повторять дважды не пришлось, ортай обвил её талию и притянул к себе, резче, чем надо. У Астры перехватило дыхание. Она судорожно вдохнула, шепнула:

– Говорить буду я.

– Соответствуй месту. Дерзко и надменно, – и он накрыл её губы своими. Поцелуй вмиг превратился в слишком жадный и страстный для этого представления. Так что когда человек в форме тихонько постучал в окно, привлекая их внимание, Астра повернулась к нему с по-настоящему сбитым дыханием, растрепавшимися волосами и покрасневшими щеками.

– Чего?

– Прошу прощения, молодые люди, – служитель напряжённо всмотрелся в полутьму автомобиля. Астра сделала вид, что пересаживается поудобнее, закрыв таким образом лицо ортая. – Вы не видели пробегающего мимо парня?

Она развязно ответила:

– Нам было не до этого, дядя, – и тут же невольно взвизгнула, когда ортай, изображая нетерпение, укусил её за шею.

Страж безэмоционально оглядел парочку. «Давай, проваливай», – крутилось в мыслях у Астры. Но что-то смутило служителя и не давало уйти.

– Живёте здесь? – невзначай спросил он.

– Да.

– Подскажете, какой тут адрес?

– Улица Луриха, 14, – озвучила она увиденную в навигаторе надпись. – А чё? Парнишка-то тебе зачем?

Мужчина быстро набрал что-то в телефоне, проигнорировав вопросы.

– Спасибо за помощь.

Астра пожала плечами и сделала вид, что тут же потеряла к стражу интерес. Обвила руками шею новоиспеченного любовника, увлекая того в ещё один поцелуй. Как она и ожидала, служитель закона не стал дотошно рассматривать и допрашивать «развлекающуюся» пару. Не очень профессионально, но… этично? В любом случае, Астра видела среди документов брата статистику, подтверждающую, что это работает. А написанному она верила. Страж прошёл дальше, но она подождала ещё немного, убеждаясь, что её с парнем никто больше не потревожит. Затем уперлась в грудь ортая руками, чтобы прервать ненужный уже спектакль. Но он потянулся за её губами, явно не желая останавливать поцелуй.

– Ты чё творишь?! – Астра завертелась, высвобождаясь из объятий наглеца, и совсем не грациозно перевалилась обратно на водительское кресло.

В ответ послышался тихий смех. Было в нём что-то особенное… Свобода? Астра удивлённо вскинула брови, но лишь буркнула:

– Тихо. А то ещё служитель вздумает вернуться. Придётся опять тебя спасать.

Ортай оборвал хохот. Повернулся к Астре, и она впервые детально рассмотрела того, с кем только что была вынуждена целоваться. Приятные, хоть и островатые черты лица, длинные, почти чёрные волосы, собранные в хвост и выбритые на висках. Но больше всего привлекали глаза. Они сверкали дерзостью и силой.

– С чего ты взяла, что меня нужно было спасать, красавица?

Астра вспыхнула. «Что?»

Ортай вновь схватил её за горло.

– И я ещё раз повторю вопрос. Кто ты такая и какого хрена тебе от меня надо?

– Убери от меня… хкх… руки!

– Это вынужденная мера. Я тебе не доверяю.

До этого момента Астра наивно полагала, что в обмен на её помощь ортай предложит свою. Или хотя бы великодушно поблагодарит.

– Я не буду отвечать, пока ты угрожаешь моей жизни, – она твёрдо посмотрела в карие, с медовым отливом глаза, изо всех сил стараясь не показывать страх.

– А я не уберу руку, пока не смогу убедиться, что ты не угрожаешь моей свободе, – ортай помолчал, давя её взглядом. Астра злилась, на себя, на него, на все эти глупые подозрения. Опустила веки, давая себе успокоиться и сосредоточиться.

– Я Астра Кармин, просто студентка…

– И откуда у «простой студентки» прослушка переговоров служителей? – Жестко перебил он. – Я уже молчу про программу для взлома авто. Каких ещё сюрпризов от тебя ждать?

– Мой брат возглавляет детекти… – ортай резко сжал пальцы. Астра закашлялась.

– Вот оно что. Кто-то из клиентов твоего братца желает копнуть под меня, так? – Его глаза сверкнули. Не ослабляя хватки, он наклонился, чтобы прошипеть у самого уха Астры: – Даже не надейтесь. Вы ничего мне не сделаете, – он отвратительно усмехнулся. – Твоя смазливая мордашка не собьёт меня с толку.

Он откинул её, будто желая поскорее перестать касаться чего-то липкого и мерзкого.

Астра впечаталась в дверь.

– Псих! Ненормальный! Придурок! – плевалась она, еле сдерживая слёзы боли. И вдруг застыла от внезапно пришедшей мысли: «Этот точно мог убить Верховного. И меня убьёт?» Ей захотелось бежать – как можно быстрее, как можно дальше из этого места, от этого незнакомца, и никогда больше не встречаться с ним. «Ну уж нет», – она переборола инстинкты. – «Я добьюсь от тебя того, за чем пришла».

– Итак, Астра, – имя небрежно сорвалось с его губ. Ортай выглядел совершенно спокойным, будто не он только что душил её. – Очевидно, моё предположение неверно. Иначе ты бы убежала после того, что я сделал.

Она осторожно кивнула.

– «Копать под тебя» – правда бредово звучало. Я понятия не имею, кто ты. – «И даже не хочу знать», – тут же пронеслось в голове. Астра замялась, думая, что именно стоит рассказать. – Мы расследуем дело о пропаже ортая. Его последний раз видели на правобережье. Я там никогда не была, но, по словам брата, там много беззаконников. Вот я и… подслушала переговоры служителей. Узнала, что беззаконник в беде. Решила выручить…

Астре осеклась, ей не понравился смешок незнакомца.

– Если бы ты не «выручила», – он сделал акцент на последнем слове. – Я бы уже вытянул кучу всего полезного из этих типов.

– Так ты… – понимание приходило медленно. – Хотел, чтобы тебя схватили?

– Браво, – сухо отозвался ортай.

Она ощутила, как краска разлилась по лицу и в ушах начало стучать. – Зачем тогда?..

– Пошёл за тобой? – пожал плечами. – Стало любопытно, что из этого выйдет. – Астра уже и так была готова провалиться сквозь землю, однако он продолжил: – Твои горячие поцелуи вполне компенсировали упущенный шанс. Повторим, красавица?

Кажется, впервые в жизни Астра по-настоящему поняла, что значит ненависть.