Читать книгу Движение прозрачной пустоты - Елена Милованова - Страница 9

Ранним утром жителей деревни разбудил гул машин. Четыре грузовых военных автомобиля, полных солдатами с автоматами, двигались по деревне, подняв большой столб пыли.

Люди смотрели в окно и не понимали, что случилась.

– Баба Маша, Женя дома? – взлетел запыхавшийся Сережка на крыльцо.

– Ты что в такую рань, Сережа?

– Женя дома? – Серёжка никак не мог отдышаться.

– Нет, она вчера утром в тайгу ушла с Жэком. Да что случилось? Что за гул на улице?

– Заключенные сбежали. Особо опасные преступники. Убили пять человек охраны и сбежали, – выпилил Серёжка.

– Военные автомобили поехали в сторону нашего леса. Женя там, в лесу. Они могли ее убить, – продолжал нагонять жути сильно разволновавшийся за свою подругу Серёжка.

Баба Маша схватилась за сердце и медленно опустилась на лавочку.

– А может, все обойдется? Лес-то большой. Может, они там не встретятся, – успокаивала себя баба Маша. – Деточка, принеси лекарство на комоде, – обратилась она к Сереже.

– Что же мне делать, баба Маша? Я не знаю, куда она пошла, – метался Сережка.

– Ждать, сынок. Где ты ее в лесу найдешь? Я чувствую, что она жива, – женщина тяжело вздохнула.

…Женя перевязала веревку на ногах Гоги так, чтобы он смог идти. Срубила топором тонкую осину. Привязала осину к рукам Гоги, а на втором конце палки сделала петлю. Такую незамысловатую конструкцию она придумала в целях безопасности. Гога должен был идти сзади, а это было опасно. С привязанной палкой он находился на расстоянии от Жени.

– Пошли, – сказала Женя. – И не вздумай бежать. Со связанными ногами и руками у тебя плохо получится. Либо застрелю, либо в болоте утоплю, – всем видом Женя показывала, что шутить с ним не собирается. – Километра через два будет болото. Идем след в след. Оступишься – спасать не буду, – напутствовала Женя Гогу.

– Откуда ты такая жестокая? А еще девка, – сказал Гога, смотря на Женю с лютой ненавистью.

– Кто бы говорил? – в тон ответила ему Женя.

Они двинулись по тайге в сторону деревни. Идти было тяжело. С привязанной палкой – никакого маневра. У Жени кружилась голова, и ее тошнило. Часа через два добрались до болота.

Женя привязала Гогу, как телка, к дереву. У ручья набрала воды. Попила сама и дала попить своему пленнику.

– Нужду справлять будешь? – спросила она у Гоги.

– А ты что, держать будешь? – невесело заржал Гога.

– Сам справишься.

Женя подняла палку вверх, чтобы Гоге было легче дотянуться до ширинки, и отвернулась.

– Пятнадцать минут отдыхаем и дальше по болоту. Не останавливаемся, – отдала приказ Женя.

Она подошла к березе и прижалась спиной к стволу. Закрыла глаза.

«Садиться на землю нельзя, а то засну», – подумала она.

– Идём, – Женя взяла в руки петлю, привязанную к палке, и они двинулись дальше.

Ноги утопали в болотной грязи. Гога шел, еле поднимая ноги. Веревка на ногах то и дело цеплялась за болотную траву.

– Может, развяжешь ноги, а то упаду, – взмолился Гога.

– Упадешь – утонешь. Твой выбор, – холодно назад кинула Женя.

– Вот сука, – сквозь зубы прохрипел Гога.

– Сукой маму свою называй. Такого урода родила и воспитала, – жестко ответила Женя.

– Ты что, тварь, страх потеряла? Базар фильтруй, – у Гоги от злости заклокотало в горле.

Женя молча резко толкнула палку. Гога не удержался и упал на колени.

– Поднимайся, а то трясина быстро с тобой, таким резвым, справится, – хладнокровно посмотрела на него Женя.

Гога с трудом поднялся.

– Еще раз голос на меня повысишь, здесь и останешься, – отрезала Женя. – Я тебя жизни учить не буду. Ты конченый. В зверя давно превратился. Было бы даже лучше здесь тебя утопить. Беды бы больше никому не сделал. Да только на все Божья воля. Я за Него решать не буду и в палачи не записывалась… – Женя замолчала и прибавила шаг.

– Давай отдохнем, – через два часа молчаливого пути взмолился Гога. – Комары и мошка совсем заели. Может, руки развяжешь?

– Минуем болото и отдохнем, – подала голос Женя и опять замолчала.

Она сама устала, но на тропе останавливаться нельзя.

«Еще минут тридцать – и болото пройдем, – сказала себе мысленно Женя. – Надо потерпеть, выбора нет».

Вскоре болото закончилось. Они выбрались на поляну и оба рухнули на твердую землю. Оставалась половина пути.

У Жени стучало в висках. К затылку не прикоснуться. Боль пронизывала все тело.

Через полчаса они продолжили путь. Женя отчетливо понимала, что не имеет права расслабиться. Ее матерый пленник не даст ей ни единого шанса.

Когда подходили к кромке леса, Женя услышала шум автомобилей. Затем шум затих и раздались голоса.

«Странно. Может, у меня уже галлюцинации? Откуда у нас в деревне столько машин и людей?» – не поверила своим ушам Женя.

Гога задергался.

– Отпусти! – в очередной раз взмолился он.

– Даже не думай. За все в своей жизни надо отвечать, – сказала ему Женя.

…Солдаты вылезли из кузова машин и по команде построились.

– Всем ясна задача? – спросил полковник.

– Так точно! – хором ответили солдаты.

– И запомните, преступники особо опасные и вооруженные до зубов. В лесу их так просто не взять, а здесь еще болото. Надо было проводника из деревни взять. Если окажут сопротивление, стрелять на поражение. Для начала нужно прочесать лес до болота, если здесь не найдем, то пойдем за болото, – ставил задачу полковник… Шевцов!

– Я!

– Возьми грузовик и поезжай в деревню. Местный лесник наверняка знает тропу через болото. Привезешь его сюда, – командовал полковник.

– Есть!

Солдаты, стоявшие в строю, как по команде повернули головы в сторону леса. Из леса вышла девушка и, шатаясь из стороны в сторону, вела на привязи мужчину.

Женя увидела армейские машины и солдат. Поняла, зачем они здесь.

– Слава Богу! – тихо воскликнула обессиленная Женя и упала на траву. Силы покинули ее.

– Девочка, девочка! – хлопал по лицу Жени полковник. – Петров, аптечку быстро!

Женя открыла глаза.

– Где Гога? – спросила она.

– Заключённый? В машине уже, – ответил полковник. – Боже мой, девочка, как ты смогла? – полковник склонился над девушкой.

– Меня Женя зовут. У меня не было выбора, – закрывая глаза, сказала Женя.

– Он был один? – спросил подполковник.

– Нет, второго загрыз мой пес, меня защищая, – сквозь зубы шептала Женя.

– А где это?

– Пятнадцать километров, – ответила Женя.

– Здесь же болото?

– Да.

– Ты что, тропу знаешь?

– Знаю. Покажу, – обессиленная Женя говорила тихо. – Дайте попить. И мне нужно голову перевязать, – попросила девушка.

Женя дотронулась до затылка и поморщилась.

– Ты ранена?

– Громко сказано. Головой об дерево ударили. Сотрясение, наверное, – махнула рукой Женя.

– Как же ты пойдешь? У тебя ведь сил нет. Проводника из деревни возьмем, – удивился предложению девушки полковник.

– Дяди Миши нет, он в город к дочери уехал. А эту тропу только трое знали: дядя Миша, мой отец и я. Отец мой погиб, дяди Миши нет, значит, только я. Да и дела у меня там. Мне собаку похоронить надо. У вас лопата есть? – Было видно, что Женя немного очнулась.

– Есть, конечно, – пожал плечами полковник.

– Отдохну полчаса, можно? – попросила Женя.

– Можно, – разрешил полковник.

Он смотрел, как девушке перевязывали голову, и недоумевал, как такой ребенок, девочка по сути, в одиночку задержала матерого преступника – вооруженного, виды видавшего убийцу. На его задержание направлялась целая сотня вооруженных до зубов солдат. Вот они где – русский характер и воля.

– Вы не вынесите через болото труп, – вдруг утвердительно заявила Женя. – Тропа очень узкая, а он здоровый бугай. Вдвоем не унести, а четверо на тропе не поместятся, да и опасно. Если оступится кто, то смерть. С другой стороны, тайга непролазная. Придется вызывать вертолет. Я поляну знаю большую, там сядет, только ветки нужно убрать. Думаю, что человек двадцать управятся, а завтра можно вертолет, – как заправский военный начальник рассуждала Женя… Все, пора! Заночуем у озера, а утром болото перейдем. Отправьте в деревню машину и скажите бабе Маше, что я жива, а то у нее сердце слабое – переживает, – скомандовала Женя. – Вашим все равно через деревню ехать, – посмотрела Женя на полковника.

– Да не переживай. Скажем твоей бабушке, что боец Евгения жива и находится на боевом задании, – пообещал полковник.

– Только не пугайте ее, не говорите, что у меня голова разбита. Сама потом скажу, – попросила Женя.

– Слушаюсь! – взял с улыбкой под козырек полковник.

Полковник скомандовал солдатам строиться. Назвал фамилии солдат, которых Женя поведет в лес. Распорядился, чтобы Жене выдали сухой паек и слушались.

Женьке вручили рюкзак с едой. Она только сейчас вспомнила, что сутки ничего не ела.

– Командуй, куда идти, дочка, – обратился полковник к Жене.

Он уже распорядился, чтобы беглого заключенного сопроводили по месту назначения.

Прежде чем поместить Гогу в машину, нужно было отвязать его от палки, которую Женя привязала ему. Никто из солдат не мог справиться с веревкой и развязать ее, пришлось разрезать ножом.

– Что за узел? На вид простой, а развязать невозможно. Его что, девочка эта завязала? Ничего себе! – удивлялись солдаты.

Женя встала впереди колонны мужчин и повела их к месту ночевки.

– Дождя не будет, – констатировала Женя.

– Откуда ты знаешь?

– Опыт, – убедительно сказала Женя.

Парни хором засмеялись:

– Древняя ты, Женя, – с опытом.

– Разговорчики! – прикрикнул полковник на солдат.

Распорядился, чтобы развели костер.

Женя срезала несколько пихтовых веток и легла у костра. Приготовилась перловая каша с тушенкой. Женя съела несколько ложек. От усталости закрывались глаза.

– Я спать, – сказала она и мгновенно уснула.

Полковник укрыл девочку плащ-палаткой.

– Отбой! – скомандовал он солдатам, а сам смотрел на догорающий огонь, на девочку с перевязанной головой, которая сутки назад чудом осталась жива.

У него, взрослого военного мужчины, дрожь бежала по спине. Эти звери растерзали бы ее. И никто и никогда бы ее не нашел в этом болоте. Откуда в этой деревенской девочке столько силы и умения в таком возрасте? Далеко не в каждом мужике такую выдержку встретишь. Тренированные солдаты порой теряются и не знают, какое принять решение в трудной ситуации.

Женя проснулась рано, когда все еще спали. Умылась у ручья. Набрала воды в котелки и развела костер. Накопала корня шиповника, нарвала листьев брусники и сварила чай. Чай получился ярко-красный и очень ароматный.

Солдат-часовой дремал, прислонившись к сосне, зажав в руках автомат. Полковник тоже спал.

«Вояки! – подумала Женька. – Полчаса рядом хожу, кто бы пошевелился. Так и перебили бы всех бандиты».

– Подъем! – скомандовала Женька, чем учинила переполох. – Пейте чай и в путь. Дорога дальняя и непростая. Это вам не марш-броски по грязной дороге, а тайга и болото, – отдавала приказы Женя.

Полковник наблюдал за девушкой со стороны и не переставал удивляться.

«Готовый командир, – подумал он. – Организация у девочки военная и характер будь здоров, такая не растеряется».

– Как ты себя чувствуешь? – спросил полковник у Жени.

– Нормально. Некогда сейчас об этом думать. Потом разберусь, – ответила ему Женя. – Идите все за мной, не разбредайтесь. Каждый час – десять минут отдых. Перед болотом полчаса, – сказала Женя.

– Смирнов, за старшего. Прибудете на место, доложить по рации. Необходимо найти оружие, которое спрятали заключенные. Пять автоматов, три пистолета, десять рожков с патронами, – приказал полковник.

– Есть! – солдат взял под козырек.

Двинулись в лес. Все ребята были городские и с тайгой были не знакомы. Быстро устали. Кое-как дождались первого привала. А Женя как и не устала вовсе.

– Ты не устала, Женя? – спросил Смирнов.

– Устала немного, но расслабляться не стоит. Впереди еще длинный путь, – ответила Женя.

Наконец добрались до болота.

– Привал на полчаса, – командовала Женя. – Нужду справляйте, а то на болотной тропе не получится.

Солдаты захихикали.

– Что смеетесь? Серьезно говорю. С тропы шага нельзя делать, – утверждала Женя.

Полчаса пролетели быстро. Нужно было двигаться дальше. Солдаты нехотя поднялись.

– Стройся! – скомандовал Смирнов.

Солдаты построились.

– Все на месте?

– Щепкина нет.

– Щепкин! – крикнул Смирнов.

В ответ тишина.

– Ще-еп-кин! – повторил он снова.

– Ну вот, говорила, не разбредайтесь. Ищи его теперь, только время теряй, – заворчала Женя. – Оставайтесь на месте. Если надо позову. – Женя скрылась в кустах.

Отошла метров на тридцать и огляделась. Сделала круг. Осмотрела ветки и траву.

– Ветка сломана, значит, здесь пошел, – Женя нырнула в кусты.

Дошла до оврага и посмотрела вниз. Щепкин лежал на земле и корчился от боли.

– Что тебя сюда черт понес? – кубарем скатилась вниз Женя. – Ногу больно? – спросила Женя, приседая возле солдата на колени.

– Да, – скрипел зубами Щепкин.

Женька с трудом стащила с него сапог. Ощупала ногу.

– Перелома нет, – утвердительно сказала Женя.

– Откуда ты знаешь? Врач, что ли? – простонал Щепкин.

– Моя бабушка людей лечит, в том числе и вывихи вправляет лучше любого врача. Я кое-чему от нее тоже научилась, – убеждала парня Женя. – Держи! – протянула Щепкину небольшую палку.

– Зачем? – удивленно посмотрел Щепкин.

– Зажми в зубах, так боль меньше будет.

– Что ты делать со мной собралась? – испуганно посмотрел на Женю Щепкин.

– Вывих вправлять. Да не бойся ты. Минута позора – и нога как новенькая – ухмыльнулась Женька. – Не будешь лазить, где не надо.

Женя взяла в руки стопу Щепкина и тихонько повернула ее влево и вправо. Щепкин морщился. Потом резко дернула в нужную сторону. Щепкин заорал.

– Все, – констатировала Женя. – Живой?

– Да, – скривив лицо, ответил Щепкин.

Женька сорвала несколько листков какой-то травы и приложила к ноге. Взяла портянку и туго намотала на ногу.

– Вставай! – приказала громко солдату.

Щепкин поморщился. Встал.

– Пойдем, горе мое, – ворчала Женька. – Идти сможешь дальше?.. Два часа почти без остановки, – вопросительно посмотрела Женя на Щепкина.

– Не знаю, – парень пожал плечами. – Командир меня убьет.

Женя помогла подняться солдату наверх.

«Потеряли час, – подумала Женя. – Плохо».

– Ты где был? Тупой? Сказано – не уходить далеко, – нервничал Смирнов. – Стройся! Все на месте?

– Все.

– Командуйте, Евгения!

– Ребята, повторяю еще раз. Лес шуток не любит. Зверя много. Сейчас идем на болото. След в след. Оступаться нельзя. Идем молча. Не разговариваем. Не останавливаемся, пока не скажу. Если случится, что кто-то оступится и упадет в трясину, с тропы не сходить, не кидаться выручать, а то утонете. У всех палки. Перед очередным шагом нащупывайте тропу. Отнеситесь к переходу по-взрослому, – инструктировала отряд Женя.

– Что, и курить нельзя? – спросил солдат, заметно нервничая.

– Нельзя, – ответила солдату Женя. – Отвлечешься – оступишься.

– Есть, инструктор, – недовольно ухмыльнулся солдат.

– Отставить! – скомандовал Смирнов.

– Я впереди. Остальные за мной с интервалом полтора метра. Щепкин замыкающий. Никому не отставать, – Женя встала на тропу.

Щепкин посмотрел на нее с благодарностью. Нога у него все-таки болела. Она специально так сделала, чтобы сзади его никто не подгонял.

Как и договаривались, шли молча. В болоте что-то ухало, чавкало. Повсюду мертвые березы.

Прошли полпути.

– Женя, может, передохнем? – взмолился солдат.

– Нет, терпим. На тропе нельзя стоять. В трясину начнет засасывать, – категорически отказалась Женя. – Что ноем? Вы же солдаты. А если война и враг за спиной?

– Еще издевается, – кто-то заворчал Жене в спину.

Преодолевая усталость, группа двигалась вперед. По болоту идти тяжело. Сапоги проваливаются в трясину. Приходится прилагать немалое усилие, чтобы вытащить ноги. Шли второй час подряд, и все очень устали. Женя тоже устала, сказывалась травма, но вида она не подавала.

Наконец болото закончилось. Женя первая коснулась земли. Кинула палку на землю. Развернулась. Каждый выходил и падал на траву как подкошенный.

Щепкин значительно отстал и еле плелся. Было видно, что он совсем выбился из сил.

– Щепа, давай быстрей, – подгоняли его солдаты. – Что плетешься как черепаха?

– Кто бы говорил, – ухмыльнулась Женька.

Она наблюдала издалека за каждым его шагом. Видела, что он чуть идет, превозмогая боль. Лицо его перекосило.

Вдруг слева от него громко выбились пузыри газа из трясины. Он не ожидал и инстинктивно резко отступил в сторону с тропы и провалился в трясину. Стал тонуть. До суши метров двадцать всего.

Солдаты повыскакивали, заметались.

– Стоять! – изо всех сил крикнула Женька. – Стоять! – повторила она.

Она встала на тропу. Щепкин погружался в трясину. Виднелась только правая рука и голова.

– Быстро беритесь руками за палки друг у друга. Я вперед, – Женя быстро вскочила и вернулась на тропу. – Быстрее! – кричала Женя.

Она пошла первая. Осторожно делая каждый шаг.

– Как Щепкина зовут? – бросила Женя за спину.

– Юрка.

– Юра, постарайся вытащить левую руку, – просила Женя солдата.

Щепкин от страха выпучил глаза.

Протянула ему палку:

– Держись!

Обессиленный Щепкин взялся правой рукой за палку.

– Изо всех сил, Юра! – Женя повысила голос.

Она понимала, что близко подходить нельзя.

– Ребята, а теперь в ряд – по одному, тихонько задом выходим и тащим. Крепко держите палки, чтобы не выскользнули, – чеканила каждое слово Женя.

Потихоньку стали тащить. Трясина не хотела отпускать Щепкина. Кое-как удалось вытащить наполовину.

Женя стала перебирать палку, чтобы увеличить усилие. Руки у нее были сильные, но одной ей было не справиться.

– Я с одной стороны, ты с другой, – сказала она солдату, который был с ней рядом. – Только ты не оступись, пожалуйста… Юра, бери палку двумя руками, а мы будем тебя поднимать потихоньку. – Женя смотрела на Щепкина и видела, что у него уже совсем нет сил. – Держись, родной!

Кое-как они вдвоем подняли Щепкина на ноги.

– Тихонько, Юра. Осталось немного совсем… Все, вышли. Слава Богу! – Женька упала на землю.

Упал и Щепкин. Закинув голову вверх, он плакал навзрыд. Весь в болотной жиже, зато живой.

Солдаты молча наблюдали и не знали, как реагировать. Женя показала кулак.

– Спасибо, Женя! – Щепкин сел.

– Пожалуйста. Сегодня точно не твой день, – обняла его Женька. – Час отдыхаем. Обедаем – и в путь. Отстали от графика, – опять как ни в чём не бывало командовала Женя. – Быстро разводим костер. Юре нужно высушить одежду, – торопила она солдат.

– Раздевайся! Здесь ручей неподалеку есть. – От её слов прокатился смешок. – Отставить! – Женя повысила голос.

Щепкин с трудом стянул гимнастерку и штаны.

– Что смотрите? Котелки берите. Или чай пить не будете? – повелительно посмотрела Женя.

– Тихонов, Кравцов, Козимирский, идете с Женей за водой. Иванов, Каминский, Старовойтов, – за дровами… Остальные здесь и ни на шаг, – уже командовал Смирнов.

Пока набирали воду, Женя прополоскала одежду Щепкина.

«Надо придумать обувку Юре, а то как он дальше босиком по тайге пойдет? – размышляла Женя. – Даже я не хожу босиком, а он городской. Сапоги-то в болоте утонули».

Вернулись на поляну. Солдаты развели костер. В банках уже шипела тушенка.

– Юра, сходи умойся хорошенько. Ребята тебя проводят к ручью, – заботливо посмотрела на Щепкина Женя.

Развесила одежду Щепкина у костра.

– Вечная лошара, – сплюнул Старовойтов. – Мало его гнобят. Опять всех подвел. Влетит из-за него от командира.

– Что вы над ним издеваетесь? Слабого нашли? Сдачи дать не может? – не сдержалась Женя. – Смелые, посмотрю, со слабым воевать. Вместо того чтобы помогать, вы его добиваете. За что? Никто из вас не знает, как бы повел себя в критической ситуации. Он чуть не утонул. Ничего страшного нет в его слезах. Вовсе не признак слабости. Придумали себе, что мужчинам стыдно плакать. Он всего лишь человек и имел право испугаться. Это из-за вас он так далеко пошел нужду справлять и в яму свалился, потому что вы смеетесь над ним. А вот я вижу, что такие, как Юра, на первом посту не сдадут, если им иголки под ногти загонять будут. – Жене стало не по себе. Аж передернуло. Она замолчала.

– Поешь, Женя, – прервал тишину Смирнов.

– Не хочу. Потом поем, когда дойдем. А пока принесите в жертву один рюкзак. Надо Юре обувь сообразить. – Женя уселась удобней.

«А я об этом даже не подумал, командир, – отметил для себя Смирнов. – Вот девка!»

Солдаты освободили один рюкзак. Было интересно, что за обувь будет мастерить Женька.

Она вырезала ножом четыре лоскута. Проколола в них дырки по краям. Разрезала шнурок на две части. Поднялась. Сняла с сухой молодой березы бересту. Нащипала сухого мха. Положила сначала один кусок брезента, затем бересту, потом мох, потом опять брезент. Вставила шнурок и затянула. Получился брезентовый носок.

– Ну вот, дешево и сердито, – похвалила себя Женя, повертев из стороны в сторону своё изобретение.

Солдаты не переставали ей удивляться.

– Женя, ты одна стоишь всех нас, – восхищался Смирнов.

– Не льсти, командир, – парировала Женя.

Вернулся Щепкин с ребятами. Было видно, что немного отошел, но еще вздрагивал.

Смирнов молча протянул ему банку с тушенкой.

– Спасибо, – прошептал еле слышно Щепкин, слезы заблестели у него на глазах.

– Смотри, Щепа, какие обувки тебе Женя смастерила. Лучше сапог, – командир поставил возле Щепкина новоиспечённую обувь.

Одежда Щепкина давно высохла. Пора было продолжать путь.

Женя надела на ноги солдата свое эксклюзивное изделие.

– Ну как? – спросила Женя, завершив работу. – Не сапоги, конечно, но все не босиком,

– Спасибо, Женя, – Щепкин с благодарностью посмотрел на Женю.

О нем давно никто не заботился. Единственный человек, который о нем когда-то заботился, была его бабушка. Но она умерла несколько лет назад. Родители, сколько он себя помнит, пили. Отец его жестоко избивал. Потом родители умерли. Оба в один день. Отравились каким-то растворителем. Юру сдали в детский дом. Так как он был хилый и слабый, его тоже часто били мальчишки. В армии все повторилось. Слабых нигде не терпят. Он даже не столько слабый, сколько неудачливый. Всегда попадает в истории, которые придумать трудно. Все смеются над ним. Издеваются.

– Сейчас уже легче будет идти. Не отставайте. Шагу нужно прибавить. А то нам еще поляну очищать для вертолета и оружие найти. Непростая задача. Все нужно успеть до темноты… Ну все, добрались, – выдохнула Женя.

Солдатам представилось поле боя. Два трупа – собака мертвой хваткой вцепилась в человека, если его можно так назвать.

Парни переглянулись. Мужик-то – здоровый бугай. Двоих стошнило. Они никогда трупы не видели.

– Женя, ты одна в лес ходишь, тебе не страшно? – спросил Смирнов.

– Я не одна была, не видишь? Второй раз спас. Первый раз от волка. Вот, – Женя оголила руку, где был глубокий шрам.

– Отчаянная ты! – Смирнов восхищенно посмотрел на Женю.

– Ничем не отличаются от волков, еще хуже, – она брезгливо кивнула в сторону лежавшего заключенного. – Отдыхаем пятнадцать минут – и за работу. До поляны еще идти, – сделала поблажку солдатам Женя, давая им прийти в себя… Смотрю, все слабонервные, воины. Кто поможет мне освободить Жэка от этой твари? – Женя посмотрела на солдат.

– Я помогу, – шагнул к ней Щепкин.

– Спасибо, Юра. Ты пока отдохни. Я провожу ребят на поляну. Фронт работ обеспечу, – Женя отправилась дальше.

– А жрать когда будем? – раздался голос.

– Терпим, а то до темноты не управимся. Попадет вам от вашего командира… Мне еще троих надо, Смирнов. Нужно смастерить носилки для трупа и идти искать оружие, – обратилась Женя к командиру солдат.

– Хорошо! – сказал Смирнов. Выделил еще трех солдат в Женькино распоряжение.

Женя повела солдат на поляну для подготовки площадки для вертолета.

– Ветки и сучья носите на середину поляны. Окопайте сапёрками круг. Зажжём потом, чтобы огонь в тайгу не пошел, – выдавала указания Женя.

Она вернулась на место побоища. Щепкин уже освободил Жэка. Другие солдаты выкопали для собаки яму.

– Так быстро? Спасибо, ребята, – благодарила Женя. – Оставьте меня ненадолго одну. Мне с другом попрощаться нужно, – попросила она солдат.

Все молча встали и ушли.

Женька склонилась над Жэком, обняла его. Пожала ему лапу.

– Спасибо тебе. Прощай, дружище, – сняла с него ошейник и закрепила его на поясе. – Ребята, помогите опустить собаку, – позвала солдат.

Солдаты вернулись. Молча опустили собаку в яму. Хотели помочь закопать.

– Я сама, – взяла саперную лопатку Женя. Ей так не хотелось верить, что ее друга уже нет и больше никогда не будет, как ее родителей и сестры. Слезы опять накатились на глаза, но она справилась. Некогда было расслабляться.

– Сосновых веток нарубите. Будем носилки делать. – Нужно было спешно продолжать работу.

– Тебе что, не жутко, Женя, рядом с трупом? – спросил один из солдат.

– Я об этом не думаю. Да и что его теперь бояться. Больше он не причинит никому зла… Живых надо бояться, – добавила Женя.

Сама выбрала и срубила четыре молодых ровных осины. Осина легче, чем береза.

– Веревка есть? – спросила.

– Так точно, командир, – солдат достал из рюкзака веревку.

Она связала носилки своим фирменным узлом.

– Не развяжется, – любовалась на свою работу Женя. – Готово. Грузите труп. Накроете его ветками, когда на поляну донесете. Поставите поближе к центру поляны, чтобы ночью звери не утащили. Костер ночью гореть будет из веток. Не осмелятся подойти. Когда вернетесь, пойдем оружие искать, – распорядилась Женя. – Вы идите, а я здесь побуду.

Солдаты ушли, а Женя села у дерева, прислонившись к нему спиной. Забылась. Задремала, что ли.

Опять увидела маму. В красивом шелковом платье. Волосы развевались на ветру. Она что-то ей говорила, но Женя ничего не могла разобрать.

– Женя, Женя, Женя….

Женя вздрогнула и открыла глаза. Солдаты вернулись. Нужно было идти искать оружие.

– Простите, задремала, – она потрясла головой и схватилась за неё рукой. Забыла, что болит.

Женя встала, потянулась. Поправила одежду. Взяла в руки саперную лопатку и сделала три зарубки на дереве, чтобы не забыть, где похоронен ее друг.

– Пошли, – скомандовала Женя. – Расходимся веером в пределах видимости друг друга. Смотрим по сторонам. Если увидите неестественный холм, или трава примята, или ветками завалено. Смотрим и тогда кричим. Не могли они далеко от меня оружие оставить. Значит, где-то здесь.

Все тронулись с места. Несколько часов они кружили вокруг. То приближались к месту «побоища», то удалялись от него. Но схрона с оружием так и не нашли. Темнело.

– Ну не может такого быть, чтобы они далеко оружие оставили, – недоумевала Женя. – Давайте еще разок пройдем, если не найдем, придется еще ребят звать. Темно уже совсем скоро будет. Поляну расчистить нужно до конца, а то вертолет прилетит, а сесть негде будет, – заметно нервничала Женя. – Задание не выполните, попадет вам, – посмотрела на солдат устало.

В очередной раз пошли по кругу.

«Вот куда бы я положила оружие? – размышляла Женя. – Я бы положила его так, чтобы смогла быстро достать. Значит, не на дерево. Но еще так, чтобы постороннему взгляду видно не было… Они шли, увидели костер или почуяли дым. Решили проверить, кто в лесу. Оставили часть оружия и пошли проверять».

– Метров триста – не больше, – озвучила она свои рассуждения.

– А-а-а-а! – вдруг вскрикнул Щепкин и кубарем скатился вниз.

Все бросились к нему.

– Что же сегодня тебе так не везет целый день, Юра, – воскликнула Женя и сама скатилась вниз.

Она присела над Щепкиным.

– Живой?

– Да живой, – ответил, скрипя зубами от боли, Щепкин.

Женя посмотрела по сторонам и глазам своим не поверила. Под кустом виднелся не то рюкзак, не то мешок.

– Вот это ты вовремя, Юра, с горы свалился!.. Идите сюда, ребята! Кажется, нашли! – позвала остальных Женя.

В мешке лежало все оружие.

– Ну, ты, Щепа, герой! Не навернулся бы, бродить нам еще и бродить, – солдат подал Щепкину руку и помог подняться.

Все, довольные выполненной работой, направились к поляне. Совсем уже стемнело.

Группа закончила очистку поляны от веток. В середине поляны выросла огромная куча.

– Ночь, тайга, двадцать парней, одна девушка и труп, – произнесла Женя с иронией, подходя к костру. – Звучит угрожающе… Зачем так труп далеко оставили? – спросила Женя.

– Воняет он уже и жути наводит, – объяснили солдаты.

– Удалось найти оружие? – первым делом спросил Смирнов.