Читать книгу Пять королев. Грань одержимости - Елена Шейк - Страница 5

Приземлившись в аэропорту Москвы, Лиза готова была скакать от радости. Она мечтала о возвращении в Россию давно, но смогла осуществить эту недостижимую мечту только спустя несколько лет. А уж как рады были родители Лизы. Особое умиление, конечно, вызвал малыш Колин, которого немного утомила долгая дорога. Зато на следующий день Колин, выспавшись, был бодр и весел.

– А знаете, иногда я завидую Колину, – высказался Остин за ужином. – Никаких тебе забот и проблем: покормили, поиграли, спать уложили. Эх, золотое детство…

– И если уж начистоту, заботами ты себя не утруждаешь, – приструнила его Миа. – Ты такой же ребёнок, как и Колин. Просто большой. Лично я разницы никакой между вами не вижу.

Миа в своей манере шутила над Остином, а он, по-своему, отвечал ей, в душе обижаясь на такие колкие и часто неуместные шутки. Эта словесная перепалка позабавила Лизу. Она невольно вспомнила, как в годы учёбы сидела с друзьями в чате и читала всё, что они писали друг о друге, когда ещё не были парой. Похоже, ничего не изменилось с тех пор: тот же чат, те же друзья, то же письмо от водяной королевы.

Лиза не сразу вникла в суть происходящего, когда её мать принесла из прихожей заплесневелый зелёный конверт. Зато Миа и Остин прекратили очередной бессмысленный спор.

– Опять, – застыл Остин, перестав корчить рожи и натужно смеяться над обидными шутками жены.

– Чего там? Открывай! – в нетерпении заёрзала по дивану Миа.

– Нет, не может быть, – побледнела Лиза, вчитываясь в кривые строчки – кикимора так писать и не научилась, судя по всему.

– Как бы с Эйденом чего не случилось, – начал паниковать Остин.

Лиза дрожащими руками вскрыла конверт и озвучила друзьям письмо следующего содержания:

Дорогая Лиза!

Не хотелось писать в силу данных Камиллой обещаний тебе и твоим друзьям, но обстоятельства изменили прежние ваши договоры с нами. Если быть честной, я не желаю с тобой встречаться, но по воле случая у меня в руках тот, кто тебе очень дорог. Жду тебя завтра на болоте. Можешь проигнорировать моё письмо, вот только потеря этого человека для тебя станет непереносимым горем.

Кикимора

– Мы едем? – в ожидании замер Остин. – Это же письмо от, если я не ошибаюсь, кикиморы? Мы едем, да?! Жизнь ведь скучна без приключений!

– Я еду. Игнорировать кикимору бесполезно. Раз она написала мне, значит, в любом случае достанет, – кивнула Лиза, смиренно принимая вызов болотного чудовища. – Если верить письму, то в её плену сейчас находится…

– Лиз, действуй путем исключения, – посоветовала Миа. – Дети здесь, родители тоже, мы, твои друзья нас встретили в Москве. Кто остался?

– Эйден, – в один голос ответили Лиза с Остином.

– Помнится, Остин мне говорил, что его брат связался с кровавой Мэри, а не с кикиморой.

– Да, я это тоже помню, – ответила Лиза. – Но кто тогда? Это Эйден, больше у меня никого нет.

– Девочки, давайте спорить не будем, а съездим завтра на болото и разузнаем, в чём суть да дело, – с убийственным спокойствием и непоколебимой уверенностью произнёс Остин.

Теперь Лиза не забивала голову переживаниями и сорвалась в дорогу на следующий же день, не сумев отвязаться от компании Остина и Мии, хотя последняя, как показалось Лизе, хотела остаться дома.

– Не верю, что мы опять, по своей воле, ввязались в этот саморазрушающий бред, – сказала Миа, выходя последней из автобуса.

– Сидела бы ты дома, и мы бы печали не знали. Сейчас ведь достанешь своим нытьём, – высказался Остин, за что получил от Мии подзатыльник.

Вспомнить, на какое болото друзья ездили в прошлый раз, оказалось делом не простым. Лиза с компанией, выбравшись из автобуса, пустилась в ближайшие лесные заросли. Наугад. В итоге заблудились.

Сказав родителям, что она едет с Остином и Мией на Волгу, Лиза бесстрашно вышагивала по узким лесным тропинкам, мало напоминающим лесную чащу болотной ведьмы. Настроение было скверным. И не только из-за того, что в этот раз кикимора не давала подсказок по нахождению своего логова. Благополучно проспав до обеда, друзья носились по квартире, как сумасшедшие и смогли уехать только ближе к вечеру, не пообедав как следует.

– И ты не слышишь голоса, как в прошлый раз? – с надеждой спросил Остин у Лизы.

– Ничего не слышу, кроме гудения комаров, – пробормотала она, размахивая руками, как ветряная мельница.

– А ведь скоро стемнеет, – напомнила Миа, стараясь намекнуть, что пора бы заканчивать бессмысленное топтание на месте и уехать домой.

Лиза понимала, что друзья правы и лучше бы им убраться из леса, пока не поздно, но, увидев невдалеке качающиеся верхушки деревьев, она прибавила шагу. Это был тот самый потусторонний лес. Но когда люди оказались в нём, то понятия не имели, куда им следует идти – опять начали ходить по кругу, отчего Остин вновь рассвирепел.

– Проклятая старая карга! Мы же на месте, да? Что случилось с кикиморой? Я-то думал, что она нас ждёт.

– Не кричи так. Ни голоса, ни привидения нам не помогут сегодня. Возможно, нас не ждут, – сообразила, наконец, Лиза.

– В чём я лично сомневаюсь, – хмыкнула Миа.

– Вот именно! Ещё как ждёт нас эта старая ведьма, – пробормотал Остин и замолчал, пытаясь прислушаться к тишине леса. – Наверняка притаилась где-нибудь поблизости и наблюдает за нами.

– Темнеет, – тревожилась Лиза, пытаясь дозвониться до родных, ведь на Волгу друзья уехали уже давно.

– С домом никакой связи, да? – спросила Миа.

– Угу. Мама наверняка с ума сходит, – вздохнула Лиза, перестав отбиваться от назойливых комаров. – Что мы делаем здесь? На кой чёрт мы потащились в лес? Ладно у меня случилось временное помешательство, но вы… Надо возвращаться.

– Я думала, что ты из-за Эйдена сюда отправилась, а мы за компанию, чтобы помочь, – добавила Миа.

– Эйден того не стоит. И помощь ему наша не нужна. Я умом понимаю, что нам нужно домой возвращаться, но что-то не отпускает, оно хочет, чтобы мы добрались до болота.

Лиза, не раздумывая, пошла по узкой извилистой дорожке вниз. Миа и Остин, поражённые её речью, плелись следом. Когда друзья в который раз вернулись к опушке леса, Остин потерял остатки самообладания, начал ворчать, а уже потом ругаться и паниковать в открытую.

– Предлагаю отдохнуть, – сказала Лиза, обессилев от бесконечной беготни по лесу. – И ещё нам не помешало бы разжиться едой. Мы так спешили сегодня на болото, что забыли бутерброды дома. Вернее я забыла.

– Отлично! Предсказуемый итог дня! – всплеснул руками Остин. – Мы голодные, грязные и заблудившиеся!

– Прости, Остин, – не без раздражения произнесла Лиза. – Вообще-то я хотела оставить тебя дома. Может быть, тебя это утешит?

– Ой, пойду на поиски еды, – смутился Остин, пускаясь в заросли.

– Умеешь ты убеждать, а уж вгонять в краску… – расплылась в довольной улыбке Миа.

– По-моему, я погорячилась, но Остин достал своим нытьем. Я пойду с Остином, помогу ему. А ты разведи костер. Договорились?

Миа послушно кивнула, не решаясь выводить Лизу из себя. Та была на грани нервного срыва. Лиза побродила немного с Остином, стараясь не потеряться с Мией. Выживать в лесу их никто не учил. С едой дело обстояло не лучше.

– Уже стемнело, – пробурчал Остин, возвращаясь «с охоты». – А еды у нас так и нет.

– Я собрала немного грибов, – сказала Лиза, вываливая на сухие ветки добытую пищу.

– Ого, здорово! – сразу повеселел Остин. Но потом задумался. – А ты уверена, что они все съедобные?

– Насчёт некоторых не уверена, – призналась Лиза.

– А кушать так хочется, – поёжилась от холода Миа, стараясь заглушить стоны измученного желудка. – Вы точно уверены, что Эйден связался с королевами? Вдруг мы зря тратим время?

– Я уверен. Его тянет к демонам, – сказал Остин, пытаясь на костре обжарить пригодные для еды грибы. – В нём живёт осколок зеркала. Эйден мне рассказал, что когда он и Лиза удирали из ада, то один из осколков зеркала попал в него. К тому же, посудите сами, изменения в характере Эйдена не могли произойти просто так, с пустого места. А вы знаете, что он стал очень неприятным типом.

Обычно Остин не позволял себе оскорблять самого родного ему человека, но теперь Эйден внушал ему отвращение. Остин, во всех их с братом бедах привыкший винить демонов-королев, так же верил и в то, что любому влиянию можно противостоять. А Эйден не мог. Он просто не захотел этого делать, ведь власть ослепляла его.

***

– Клюнули они?

– Конечно. И судя по пене наши друзья где-то поблизости бродят, – шевелила корявыми пальцами кикимора, таращась в зеркало.

– Только не упусти их. У тебя в руках самое главное оружие, – говорила зеркальная собеседница. – Он ещё не приходил в своё сознание?

– Так же безумен, как и раньше, – оскалилась кикимора.

– Проблема в том, что иногда он выходит из-под моего контроля, будь осторожна. Он очень опасен для себя, но ровно настолько же и для нас. Одно лишнее и неосторожное слово, и наш план разрушится в один миг. Эйден придёт в себя, а Лиза и её компания снова облапошат Смерть. И нам точно конец.

– Я не допущу больше подобного промаха. В прошлый раз он дорого мне обошёлся, – вцепилась в зеркало побелевшими пальцами кикимора. – Ты не одна? Камилла здесь?

– Я прошу о том же, что и Мэри, – поддакивала темнокожая королева.

– Очень странно, очень… Помнится, ты защищала людей.

– У меня был план. К сожалению, он не сработал. Попытайся ты. С помощью Эйдена мы сможем победить.

Кикимора не спешила ловить живых. Они сами должны были найти болото. Опускаться до поимки людей голыми руками королева и не думала. Кикимора держала в руках самый главный козырь – Эйдена, а уж за ним Остин и Лиза отправились бы куда угодно. Миа не волновала болотную ведьму, ведь та была жертвой снежной королевы, стало быть, время для красотки ещё не пришло.

Пока кикимора обдумывала с сёстрами предстоящую казнь людей, те не теряли надежд поужинать. Пожаренные Мией грибы аппетита никому не прибавили, потому как слиплись и превратились в вонючую слизь. Остин в расстройстве чувств наелся неизвестных ему ягод, а потом сражался с галлюцинациями. С помощью оторванной ветки Остин пытался отбиться от говорящего дерева с мишурой вместо листьев и лысой белки размерами с овчарку. Лиза и Миа безжалостно смеялись над ним. Ожившие монстры в замутнённом сознании Остина долго не отпускали беднягу, пока тот, запутавшись в ветках, с криками не упал на землю.

– Остин, ты как? – опомнилась Миа, кинувшись на помощь мужу. Остин с трудом поднялся, от недостатка еды у него начали подкашиваться ноги.

– Как мы могли забыть про бутерброды? – бормотал он, отойдя от болотных сражений в своей голове. – Я вчера приготовил наивкуснейшие бутерброды с колбаской и сыром.

– Смирись, Остин. Никакой еды у нас нет! – грубо оборвала его мечты Лиза. – Но грибы остались.

– Я совсем ослаб, а ты шутить вздумала?!

– Лучше так, чем сражаться с мухами у себя в голове.

Не принимая участия в словесной баталии, Миа единственная заметила слабый огонёк вдалеке, в зарослях ели.

– Мне кажется, за нами пришли, – уткнулась она в плечо Остина, кивая в сторону огней.

– Всё верно. А сидеть тут бесполезно, – согласился он с женой, с трудом держась на трясущихся ногах. – Пошли?

Друзья двинули вниз по оврагу навстречу огонькам. Это болотники звали их, завлекая огнями фонариков. И люди знали, куда шли, только вот болотные демоны не торопились топить их, лишь указали корявыми пальцами в сторону болота.

– Прыгнуть? – побелел Остин. – Ну уж нет, спасибо.

– Туда! – прохрипел болотник.

– Сомнительная помощь. Девочки, вы что думаете?

– Кикимора нас не встречает, – пожала плечами Лиза, – но и болотники силой не тащат. У нас есть выбор. Возвращаемся обратно или прыгаем в болото.

– Возвращаться? После того, как мы весь день проторчали в этом проклятом лесу?! – возопил Остин, робко шагнув в сторону царства кикиморы. – Я лучше прыгну.

И Остин на деле доказал свои слова, поскользнувшись на ровном месте и бухнувшись в воду.

– Остин! – прокричала на поляну Миа, бросаясь к болоту, куда только что нырнул по неосторожности её муж.

– Прочь отсюда! – оскалился болотник. – Убирайся! Ты! – указал он на Лизу. – Иди за ним!

– Послушайте, – завелась Миа. – Я не оставлю мужа, понятно вам?

Болотники начали спор.

– Пусть идёт.

– Нельзя. Нет приказа.

– Чёрт с ней, если сдохнет. Это не наши заботы.

А Лиза в это время шепнула подруге:

– На счёт три – прыгаем!

Пока демоны разбирались, что к чему, Лиза и Миа нырнули вслед за Остином.

***

– Знакомая местность, – поёжилась Лиза, поднимаясь на ноги. – Знакомая до жути.

Друзья огляделись. В неестественной тишине улиц каждый их шаг отдавался гулкими шлепками по сырой мостовой. Идти оказалось не так-то просто, людей держало на дне притяжение болотного города, с непривычки казалось, что к ногам были привязаны гири.

Город выглядел чистым, очень даже милым, но пустынным, лишь пара странных чертей совершала ночную прогулку по длинным и широким улицам, освещённых тусклыми фонарями. Болотный город не производил эффекта сказки, как замок в снежной стране или забавные домики Карлины и Камиллы, но имел разительное отличие от адских земель с их виселицами, зеркалами, дирижаблями и кострами.

– Эй, сюда!

Из зарослей серой водоросли вытянулись руки, потом показалось испуганное лицо Остина.

– Прячемся! Живо ко мне!

– Мы думали, что кикимора уже схватила тебя, – всхлипнула Миа, так крепко сжав мужа в объятиях, что он чуть не задохнулся.

– Не сейчас. Видать, демоны спят. Тихо, как в склепе.

Несколько всплесков заставили людей примолкнуть. Болотники, упустившие свою добычу, уныло двинулись в сторону дворца королевы.

– Ну всё, нам крышка, – простонал Остин, выбираясь из укрытия. – Найдём более безопасное местечко? Мне не по себе.

– Конечно, мы наверняка спрятались в саду какой-нибудь русалки, – прикинула Миа, осматривая тёмные улочки. Сам город выглядел вполне ухоженным и гостеприимным, если бы не тот факт, что обитали здесь демоны, а не люди. Но, как и у людей, в болотном городе имелись и клумбы с унылыми болотными цветами, и почтовые отделения, и магазины, и полиция, и даже опера.

– А рестораны! Вы видели? – поражалась Лиза. – Да это же полноценный город!

– Я не хотел бы в таком городе жить, – вздрогнул Остин.

– Наверно и снежная страна мило выглядит, – задумалась Миа. Она из своего путешествия к снежной королеве помнила только белые стены дворца, живых статуй и вампира.

– И что с того? Жить туда хочешь переехать? – фыркнул Остин. – Только скажи кикиморе, так она сразу телеграмму отошлёт снежной королеве. За тобой, я уверен, даже карета приедет.

– Куда мы идём? – не выдержала Лиза.

– Не знаю, мы вроде как за моим братом явились, но…

Остин не мог ответить на этот вопрос. И вообще у него не было адекватного ответа, зачем они потащились на болото, ведь кикимора их просто могла водить за нос.

– Мы идиоты! – хлопнул себя по лбу Остин. – Нас снова обманули. Мы повелись на очередное письмо демонов!

– И как ей удалось всем троим мозги затуманить? – с горечью произнесла Лиза, забредя с друзьями в очередной проулок. – Мы ходим-ходим, но всё без толку. А город-то огромный.

– Я про что говорю? Нам надо наверх, – дошло, наконец, до Остина. Он силился всплыть, но притяжение болотной земли не давало ему шанса. – Мы пропали, – заныл он, упав от горя на пучок колючек. – Ай! В этот раз точно умрём.

В небе серо-зелёного цвета начало появляться нечто, напоминающее солнце. Это и на самом деле было солнце, земное, но находилось оно за много миль от болотного города и не грело. Унылый серый пейзаж днём. Вечная тоска в болотном аду – вот, что ожидало друзей в ближайшем будущем.

Через полчаса заиграл рассвет, и стало чуть светлее, чем ночью. Город начал просыпаться, кое-где открывались окна, кто-то уже бежал на работу.

– Я не знаю, о чём вы сейчас думаете, – нарушила тишину Лиза. – Но я считаю, что нам надо притаиться.

– Вечно прятки, – проворчал Остин, направляясь к длинным водорослям. Там его ждал целый выводок болотных ежей. С криком выпрыгнув, Остин дал пинка самому старшему из них.

– Потише!

– Миа, ты на моём месте орала бы, как сумасшедшая! – защищался Остин. На его крики болотный сброд даже внимания не обратил – суета улиц поглотила их.

Болотные ежи были настолько милы, что люди позабыли об опасности мёртвого мира, пока высокий скрипучий голос не разразился по всему болоту:

– Друзья мои, болотная мерзость! В нашем городе чужие. Не волнуйтесь, ситуация под контролем. Полиция их ищет. Сегодня никто не должен выходить из домов и рабочих зданий до лунных суток. Я, кикимора болотная, объявляю комендантский час! О пленении чужаков будет объявлено дополнительно. И убедительная просьба: не ищите людей самостоятельно, они опасны и вооружены!

– Вот так сюрприз, – хохотнул Остин. – Опасны и вооружены. Ладно, дамы, прошу в укрытие.

Миа и Лиза посмотрели на Остина с сомнением.

– Да не бойтесь! Ежей там нет. Проверено лично мной. Быстрее! – подтолкнул он девушек, увидев, что улицы начали патрулировать демоны в форме. – Вот мы влипли! И стоило только соваться сюда?! Где же Эйден, мне интересно.

В то время как Лиза, Миа и Остин прятались в зарослях зелёной водоросли, болотные полицейские оккупировали город. Они рыскали повсюду, но конечно им не приходило на ум заглядывать во все кусты, тину и водоросли. Остин думал о брате, молился, чтобы с ним всё было в порядке. Он не знал, что у Эйдена, конечно же, дела шли хорошо, в отличие от непутёвого близнеца, потому что в мире демонов Эйден чувствовал себя комфортно, ведь он был на их стороне, к счастью кикиморы.