Читать книгу Небеса обетованные. Семь кругов ада - Елена Сокол - Страница 14

– Что ты здесь забыла?

Оборотень пристально смотрел на Ищущую, дожидаясь ответа.

– Ты знаешь, зачем я здесь, – прищурилась Алатэя. – Тебе доступны мои мысли.

– Я бы предпочел поговорить обычным способом, а не выуживать обрывки твоих воспоминаний. Итак, зачем вы здесь?

Алатэя на секунду задумалась, прикидывая, можно ли говорить с волком о самом главном. Хуже все равно вряд ли будет, так что была ни была.

– Я ищу одного человека. Его зовут Артур. Он пленник Люцифера.

Оборотень задумался.

– Ничего необычного ни о каком Артуре я не слышал. Ты точно ничего не перепутала?

Он дразнил ее! И как она сразу не догадалась! Он специально выманил ее на этот разговор, чтобы посмеяться над ее чувствами!

– Ты худший собеседник из всех, с кем мне доводилось разговаривать!

– Не горячись, Ангелок! Я всего лишь пошутил! Хотя твоему парню, конечно, не позавидуешь… Оказался в Бездне… Вряд ли ты его еще увидишь!

– Ты знаешь, что с ним?

– Конечно! Забудь его навсегда и прекрати всем морочить голову со своей вечной любовью! Как будто ты не понимаешь, что это замысел твоего обожаемого Создателя. Все идет своим чередом, и ты на пути к своему неземному счастью, если, конечно, сможешь обуздать свое упрямство и отступить.

– По-моему, ты говоришь ерунду! И если это все, что ты мне можешь сказать, то до свидания. Я не намерена тратить время на пустую болтовню!

– Ну, на Эрика же тратила, – хохотнул волк.

Он явно получал удовольствие, издеваясь над Ищущей. Для нее эта тема все еще была болезненной. Она, конечно, старалась не вспоминать о вероломном предательстве мнимого друга, но мысли нет-нет да возвращались к нему. Она успела привязаться к своему веселому соседу.

– Значит, про Эрика ты тоже знаешь… Что ж. Любопытно послушать. Не стесняйся! Продолжай издеваться! Что ты можешь рассказать мне о моем друге?

– Только то, что он тебе не друг, – вдруг совершенно серьезно ответил вожак. – И никогда не был им. Запомни это и держись от него подальше.

Алатэя удивленно смотрела на оборотня, который только что предупредил ее об опасности, исходящей от близкого ей человека. Но зачем?

Признаться честно, он и сам не знал, зачем сказал ей это. Это не было частью его миссии. Повелитель будет недоволен. Оборотень вздохнул и отвернулся. С появлением этой троицы его как будто подменили. Он забыл о своем долге. А ведь он в первую очередь вожак и верноподданный Повелителя. Что же с ним происходит?

Арчи рылся в себе, пытаясь найти ответ. Ему срочно нужно было привести мысли в порядок, иначе он не сможет сделать то, ради чего его назначили Привратником.

Волк надеялся, что, когда все закончится, он сможет забыть все, что происходило с ним в последнее время и насладиться долгожданным одиночеством. Он не знал, что случилось с предыдущим Привратником. Да и какая разница? Это его не должно касаться.

Правда, где-то глубоко в душе Арчи понимал, что еще не слышал историй о счастливой жизни Привратников. Кто-то погибал в бою, защищая Врата, кто-то был наказан Повелителем за недобросовестную защиту в случае, если кому-то из этого мира удавалось миновать вход в Подземное царство.

Но он другое дело. У него есть задание. И как только он выполнит его, ему вернут то, что забрали. И он будет свободен. Навсегда.

Только чем дольше он находился рядом с Ищущей, тем сложнее казалось ему осуществление плана. Потому что он сам себе мешал, помогая Алатэе. Нужно взять себя в руки и сделать то, ради чего он здесь.

– Расскажи, что тебе известно обо мне, – нарушила тишину Ищущая. – Ты слишком много знаешь.

– Тебя уже ищут, – улыбнулся Арчи, указывая на горизонт.

Там действительно собиралась огромная туча, предвещающая настоящую бурю. Девушка поежилась. Неужели все это из-за нее. Скорее всего, они уже допросили Ноэля и теперь знают, зачем она убежала. Тогда они постараются вернуть ее во что бы то ни стало. Нельзя, чтобы границы были нарушены, и ей это было известно. Но у нее не было другого выбора.

– На самом деле был, – улыбнулся вожак. – Ты могла остаться там с тем, кто предназначен тебе судьбой. Я про Ноэля.

– Что за глупости! Ноэль мой друг!

– Ой ли! Кого ты пытаешься обмануть? Мне вообще наплевать на ваши любовные треугольники! Я просто говорю, что знаю.

Алатэя рассержено отвернулась. В глубине души она уже обо всем догадалась, но боялась смотреть правде в глаза. Ноэль тоже знал. Она видела это в его глазах. Но она не могла смириться. А Ноэль не захотел удерживать ее. Возможно, нужно было наконец успокоиться и принять свою судьбу? Тем более, что она была не так уж ужасна.

– Господи, уволь меня от своих душевных терзаний! – взмолился волк. – Я уже по горло сыт женским непостоянством! Ты можешь не бегать туда-сюда, а раз и навсегда определиться, с кем ты хочешь быть?!

– Как будто все так просто, – вздохнула Алатэя.

Она уже начала привыкать к постоянным издевкам вожака и не обращала на них внимания. Ее мысли окончательно запутались, и она отчаянно нуждалась в ком-то, кто поможет ей во всем разобраться. И раз уж она не может обо всем поговорить с друзьями, значит придется воспользоваться грубыми советами наглого оборотня.

Она обернулась к нему, чтобы спросить, что еще он знает об Артуре, и обнаружила его стоящим вплотную к ней. Его глаза горели неизвестным ей огнем, дыхание было прерывистым.

Он хищно улыбнулся и в следующую секунду, пока она не успела понять, что происходит, с силой привлек ее к себе. Алатэя ощутила его теплые и настойчивые губы. Он поцеловал ее! У Алатэи закружилась голова от неожиданности. Его жаркий поцелуй длился всего мгновение, но Ищущей показалось, что прошла целая вечность. Когда она поняла, что происходит, ее крылья инстинктивно распахнулись, делая мощный рывок. Она изо всех сил оттолкнула наглого оборотня, освобождаясь из нежеланных объятий.

Ему не пришлось объяснять, что он сделал не так. Несколько секунд он смотрел на разъяренную Ищущую, переводя дыхание, а затем развернулся, прямо на глазах перевоплощаясь в волка, и в несколько прыжков оказался в лесу, скрываясь в густом кустарнике.

Со стороны пещеры раздался протяжный вой, полный безнадежной боли. Алатэя обернулась, чтобы найти волка, издавшего этот душераздирающий звук. Маришка! Та самая рыжая волчица, которая вышла встречать их. Она смотрела прямо на Алатэю ненавидящим взглядом, а затем вскинула голову к небу и снова завыла.

Она видела. И теперь Ищущая не сомневалась: Маришка любила своего вожака. И только что он почему-то предал ее.

Алатэя не собиралась сейчас вступать в перепалку с волчицей. Все, чего ей сейчас хотелось – это побыть одной, чтобы унять внезапно вспыхнувший в груди огонь. Затем она найдет друзей и все им расскажет. И вместе они что-нибудь придумают. А пока… Щеки пылали, словно она поднесла лицо к яркому пламени, сердце вырывалось из груди. Ее волновал поцелуй вожака!

Это было похоже на дурной сон. Алатэя взмахнула крыльями и молнией направилась к пещере. Коснувшись ногами земли, она помчалась вглубь каменного пристанища волков, минуя знакомые пещеры, больше всего на свете желая оказаться в одиночестве наедине с холодным камнем.

Наконец, посчитав, что она уже достаточно далеко и никто ее не потревожит, Ищущая остановилась и осмотрелась по сторонам. Вокруг нее повсюду были причудливые каменные наросты, похожие на медуз. Она могла расслышать каждый шорох. Где-то настойчивая капля падала на землю, пробивая канавку.

Почувствовав, что рядом никого нет, Ищущая бессильно опустилась на землю и горько заплакала. Больше не было сил искать ответы. Хотелось все бросить и убежать.

– Где ты, Артур? Ты мне так нужен!

Но ответом ей была тишина. Ее возлюбленного нет. И в этом виновата она. Чем дальше она продвигалась в своих поисках, тем больше отдалялась от Артура. Теперь мечта об их безграничной любви была пропитана горечью разбитого сердца Ноэля и непонятных чувств к оборотню. Все казалась таким сложным и невыполнимым. Как она сможет посмотреть в глаза Артуру?

Нет, она не справится. Она потеряла веру в себя. Она просто сдастся, и будь что будет. Обняв руками колени, она всхлипнула и затихла. Слезы закончились. Теперь в ее груди господствовало опустошение. Веки стали тяжелыми. Почему бы не поспать? Какая теперь разница? И Ищущая провалилась в глухой, тревожный сон.

***

Арчи несся напролом сквозь густые заросли кустарника, больно хлеставшие его по лицу. Он совсем не ощущал боли. В его голове бушевал рой навязчивых мыслей.

Зачем он это сделал? Почему не удержался от внезапного порыва? Что ему делать теперь? И самое главное: как он сможет выполнить свою миссию, отправив ее на смерть? Нет, не просто на смерть… Она перестанет существовать.

Он наконец остановился, переводя дыхание. Перед глазами до сих пор стоял ее возмущенный взгляд. Все ведь шло как по маслу. Зачем он все испортил? Арчи прислонился к дереву, закрывая глаза.

Маришка все видела: он отчетливо слышал ее вой. Проклятье! Она всюду сует свой длинный нос! А он тоже хорош: не позаботился, чтобы случайных свидетелей не было! Оставалось только надеяться, что волчица сможет держать язык за зубами и не станет делиться увиденным ни с кем из стаи.

– Твоя задача проста, – он как сейчас слышал властный голос Повелителя. – Надеюсь, ты сможешь сделать эту малость для меня? Ради своей свободы?

– Да, Повелитель.

Проклятье! Почему он выбрал именно его? Неужели у владыки Подземного царства нет больше должников?

– Почему бы мне просто не убить ее ради Вас, Повелитель? – спросил он тогда.

– Мне не нужна ее смерть, глупец! Это не изменит порядок вещей, а всего лишь запустит ответную реакцию: появится новый Ищущий, а ее дух принесет в Небесное царство знание, которым мне вовсе не хочется делиться.

Я должен уничтожить самую суть Ищущей, лишив их главного козыря. А для этого мало физической смерти. Хотя зачем я тебе это рассказываю, волк? Твоя задача проще некуда: она должна попасть ко мне как можно скорее. Ты понял?

– Да, мой Повелитель.

– Да, и еще, – чуть помедлив, добавил Люцифер, – я уверен, что она придет не одна. Обеспечь ее спутникам ту же участь. Я не знаю, как ты это сделаешь, но учти: они должны попасть сюда поодиночке.

– Будет исполнено.

– На кону твоя свобода, помни это!

Разве он сможет теперь наслаждаться свободой, зная, что произошло с Алатэей? Как бы он ни бежал от своих чувств, поделать ничего с собой не мог: она стала ему слишком дорога. Видимо, жизнь так ничему его и не научила…

Ему было так мучительно больно. Однажды его уже предала та, которой он доверил свое сердце. Невыносимые страдания просто затмили его рассудок. Он долгое время скитался по земле, стараясь найти утешение. Арчи ждал, что его раны затянутся и он наконец сможет начать все с чистого листа. Однако долгожданный покой так и не пришел…

Зато он нашел стаю. Пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать власть, но в нем было столько ненависти и гнева, что борьба доставляла ему только удовольствие.

Когда последний волк преклонился перед ним, адреналин, который толкал его на жестокую борьбу, закончился и накатила апатия. Ему стало невыносимо скучно. Не радовали ни власть, ни любовь волчиц. Теперь его тяготили обязанности, которые он взвалил на себя, став вожаком. Но обратного пути не было.

В последнее время все было как в тумане. Они охотились, сражались за территорию, делили добычу, но это не волновало его.

А потом его нашел демон, который привел к Повелителю. И когда тот пообещал ему свободу и избавление от душевных терзаний, не задумываясь, согласился на предложенную роль Привратника.

Это по крайней мере вызвало у него интерес. Хоть какое-то разнообразие. А если учесть, что в конце миссии его ожидало долгожданное забвение и исцеление измученного сердца, то в чем тут можно было сомневаться?

Когда он вернулся к стае, волки сразу почуяли изменения. Маришка, волчица, которой он отдавал свое предпочтение, была сама не своя от переживаний. Она долго выпытывала у него, что произошло, пока он наконец не сдался и все ей не рассказал.

Узнав, что ее возлюбленный согласился на роль Привратника, она пришла в ужас: она много слышала об участи охранявших Врата.

– Это проклятье, а не привилегия, неужели ты не понимаешь?! – в бешенстве кричала она. – Это равносильно смертному приговору!

– Ты слишком пессимистично настроена, дорогая моя.

Арчи лежал на каменном выступе, положив голову на передние лапы. Его забавляла ярость волчицы, однако он выглядел совершенно безучастным.

– Как ты можешь смеяться над этим? Ты подвергаешь опасности не только себя, но и всю стаю! Он никого не пощадит в случае провала!

– Ты совсем не веришь в меня, Маришка! Мне следует подумать о смене ближайшего окружения!

Волчица немного успокоилась, и со вздохом покачала головой.

– Ты совершенно невыносим. Наверное, ты никогда не изменишься. Таких упрямых волков я еще не встречала…

– Поэтому ты на меня и запала!

Арчи резко вскочил и в один прыжок подскочил к Маришке, завалив ее на землю. Она не пыталась сопротивляться, внимательно вглядываясь в его глаза.