Читать книгу Павший. Эхо минувшего - Элга Росьяр - Страница 2

Правда

Это была до крайности сомнительная сделка. Кэл не видел никакой пользы от этих глупых вопросов в первую очередь для себя. Но что-то в произнесенных духом словах затронуло его.

– Я не понимаю, каким образом мне могут помочь эти вопросы? Для чего они мне? О чем я, по-твоему, должен спросить? – парень говорил тихо. Он не хотел казаться надменным.

Дух немного отодвинулся, задумчиво глядя на него.

– Да, конечно. Видно смерть совсем лишила меня разума. Опять я забываюсь. Ты ведь пока совсем ничего не знаешь, – он хмуро кивнул самому себе, – Я понимаю…

– Та Орда, о которой я уже поспешил тебе рассказать, Орда Сумрачного Легиона, она вернулась. И все, кто знал об этом, не более суток назад были пойманы. Я в том числе. Но кроме меня, ни один из гонцов не был всадником Ромбола. А значит мы – я и ты – последняя надежда Империи.

– Надежда на что? – дрожащим голосом переспросил Кэл. Парень не хотел верить услышанному. Это были сказки. Просто страшные легенды, куча вымыслов и бесполезных преданий минувших времен. Но дух стоял перед ним. Этого тоже не могло быть, однако, было.

– Надежда на то, что Империя успеет мобилизироваться. Хоть как-то дать отпор. Собрать союзников, – призрак мрачно глянул на парня, – они движутся с огромной скоростью, но это армия. А армия будут естественно тормозить саму себя. Особенно если они станут тратить время на отловлю каждого встречного, кто мог бы о них донести.

– Каждого встречного… – слов у него не было. Все это смахивало на удар дубиной по лбу.

– У нас в запасе есть дней пять, прежде чем Орда успеет подойти к крупному городу. А что будет потом, ты  знаешь? Я  не могу ручаться за путь, которым они пойдут дальше. Кто-то где-то будет следующим. Может быть, то будет твой дом, – парень бросил разгневанный взгляд на собеседника. Впрочем, гнев не был единственным чувством. Он даже не превалировал. Сквозь ужас нараставший внутри, Кэл понимал, для чего призрак говорил эти вещи, но что если тот был прав?

– Значит мы, то есть я, сообщу о напасти в Империю и буду свободен? – с лишь отчасти скрытой надеждой в голосе уточнил он.

– Вероятно, так и будет, – парню совсем не понравилось это сомнение в словах собеседника, – но сообщение должно быть передано раньше, чем Орда займет все важные точки государства. Империя всегда сдерживала всякую нечисть в заброшенных землях. Остальные государства не имеют никакого четкого понятия о том, что эта нечисть есть на самом деле. Вряд ли они продержатся долго без нас.

Кэлу очень не нравилось свалившееся на него откровение. Это было глупо. Не могла же судьба всего мира лечь на его плечи? Он ведь еще даже не имел права называться мужчиной.

Однако, дух пронизывал его полным уверенности взором. Если в том был уверен покойник, что мог сделать юноша? Парень сглотнул. Он не заметил, как начали дрожать его руки, и на лбу проступила испарина. Нервным движением он стер пот со лба.

– Мы должны идти. Боги, я должен сделать это, – он кинул взгляд загнанного в угол зверька на своего собеседника, – я должен сказать семье. Па…

– Нет времени, юноша. Боюсь, у нас и без того его недостаточно. Первым делом, мое тело.

Кэл бросил удивленный взгляд на призрака, но все же сделал свои первые неуверенные шаги за ним.

– А что ты хотел? Что бы тебе поверили без каких-либо доказательств? Ты должен доставить письмо павшего пограничного поста. Они не смогли отыскать его. Я бы сказал не очень-то они и старались. Главное, что гонец пал, – гнев пробивался сквозь пелену спокойствия, которую старался блюсти призрак.

Парень едва прислушиваясь, с опущенной головой плелся за спутником. «Что же будет? Отец и ма никогда не поверят, они решат, что я удрал. И Калеб уйдет с этой повозкой. Он ведь ждал вербовщика целый год… Нет! Я вернусь, – парень выпрямился, стиснув зубы, - я вернусь обязательно».

– Как твое имя, призрак? – вопрос ножом разрезал недолгую тишину.

– Я – Рийен Кло. Серый призрак, – он кисло усмехнулся, – это прозвище стало моим вторым именем задолго до… этого, – он неопределенным движением обвел свою фигуру.

– А я Кэл, – в конце концов, этот Рийен должен знать его имя. Имя человека, который рискует своей жизнью ради завершения проваленного им задания. Это вообще откуда? Дух бросил на него один короткий взгляд и почти тут же отвернулся. Внимание того переключилось на уже знакомые юноше заросли.

– Письмо вшито в ворот плаща, – голосом не терпящим дальнейших промедления объявил Рийен Кло.

Парень подчинился, покорно ступив на зеленую поросль. Достав нож из-за пояса, он уже собрался разрезать ткань, как дух заговорил снова:

– Погоди. Возможно, тебе лучше взять плащ с собой. Погода может сыграть злую шутку, к тому же, знаки имперского дома, хоть и мелкие, но отчетливо дадут понять определенным людям, что тебя не стоит задерживать по пустякам.

Кэл неуверенно опустил руку. Он знал, что этот плащ был в крови, пусть на нем ничего подобного и не было видно. За исключением двух стрел, торчащих из спины покойника, конечно.

С другой стороны, вероятно Рийен Кло был прав. Погода была непредсказуема. Парень словно в оцепенении выдернул стрелы, и стянул плащ. Дыр как таковых почти и не было видно. Зато от него, как будто исходило слабое иссиня-черное свечение под цвет ткани. «На первом же привале нужно его почистить» – глупая, но единственная мысль возникшая в голове.

Юноша свернул плащ всадника и сунул под мышку. Нож благополучно вернулся на свое место за поясом.

– Нам еще нужно подумать, где добыть тебе лошадь, – дух двинулся дальше по тракту, не обернувшись на Кэла. Парню ничего не оставалось, кроме как ускорить свой шаг, – у меня, конечно, были деньги, но эти псы обчистили карманы. Нужно найти иной способ. Менее законный… – он недовольно поджал губы, лишь на мгновение, – Орден все возместит, не сомневайся.

Кэл недоверчиво посмотрел в сторону призрака, но свое мнение оставил при себе. Много раз он видел, как через его родной городок, даже больше деревню, проходили люди, считавшие, что их цели или какие бы то ни было миссии стоят того, чтобы не считаться с простым людом. У кузнеца отбирали его лучшие изделия, у трактирщика – запас еды, у кого-то – вдруг приглянувшуюся лошадь. Примерно так, как собирался поступить он. Но ведь то, что предстояло сделать ему и в самом деле стоило чьего-то недовольства? Ему было не по себе.

– Не сомневаюсь… – лишь буркнул в ответ парень и зашагал вперед.

 ***

Равномерно взмахивая крыльями, сокол парил над зеленым морем раскидистых крон внизу. Все небо было в его распоряжении, никто не летал выше или быстрее него. Повинуясь природным инстинктам, сокол взглядом выискивал добычу, которая в любой момент могла прошмыгнуть по земле. Но та словно чувствовала его охот. Не было ничего примечательного, на что мог упасть его глаз.

Одинокий двуногий с огромной тенью не представлял никакого интереса. Взмахнув крыльями, сокол сделал разворот, устремившись в другую сторону. Охота не могла ждать.

 ***

– Я недостаточно знаком с местностью, – недовольно признал Рийен Кло, – ближайший город должен быть меньше чем в нескольких часах ходьбы от того места, где ты нашел меня.

Кэл хмуро хмыкнул. Призрак не ошибался, город должен был показаться уже за следующим холмом как раз в той стороне, в которую они шли. Но сам факт, что призрак в таких обстоятельствах еще и смел заявлять, что он в чем-то неуверен… Кто тогда вообще должен был быть уверен?

– Это даже не город. Он ничем не больше моего Триула. Только что находится чуть ближе к столице, – парень всем своим видом постарался обозначить свое к этому отношение, – в любом случае, в Трех Ивах мы сможем достать лошадь, – Кэл немного помедлил, неуверенно взглянув на молчаливо идущего спутника, – вы ведь оплатите? Я не хочу грабить нищих… даже ради блага Империи.

Дух стрельнул в него глазами, его голос был столь же холоден, как и взгляд:

– Всадники Ромбола призваны защищать, мы не грабители. И что бы больше я этого не слышал, – он умолк. Его шаг стал еще быстрее, если такое было вообще возможно. Кэлу пришлось почти бежать, чтобы успевать за Рийеном. Он хотел извиниться, но темп, заданный духом, не позволял ему напрасно тратить воздух на пустую болтовню. Юноша молчал. Весь дальнейший путь никто из них не проронил ни слова.

Мимо них проплывал знакомый ему с детства пейзаж. Он любил эту землю. С каждым шагом в душе его зрела уверенность, что он обязан защитить ее. Если уж один человек мог изменить хоть что-то… Ему необходимо было попытаться. Нет, недостаточно было просто пытаться. Парень устремил упрямый взгляд прямо перед собой, словно пытаясь прожечь землю, будто холмы могли от одного этого расступиться в стороны, позволив ему идти еще быстрее.

Ничего такого, конечно, не случилось.

От быстрой ходьбы у него сбилось дыхание. Призраку, естественно, было все равно, у него и легких-то не осталось. Но, в конце концов, он мог хотя бы обратить свое внимание на тех, у кого все органы еще жили и требовали передышку. Парень вздохнул, его пыл поубавился. На место решимости то и дело приходил страх, почти готовый перерасти во всепоглощающий ужас. Он был слишком, слишком… он не был готов к такой миссии.

Пейзажа вокруг он больше не замечал. Погруженный в свои противоречивые мысли он тупо плелся вперед, лишь краем глаза улавливая направление движения, которое задавал шедший сбоку от него Рийен Кло.

 ***

Всадник Ромбола, бывший некогда Серым призраком ощетинившись в раздражении шагал по неровному тракту. Слова мальчишки были слишком близки к истине. Украсть лошадь у крестьянина не было слишком большим преступлением в глазах закона, чего нельзя было сказать об его собственной совести. И он вовсе не был уверен, что Орден оплатит подобные убытки, как сам же и заявлял мальчишке. Новости, которые они несли были в сто крат важнее, и ими займутся не откладывая. Все эти проблемы с  лошадьми уйдут на второй, а то и третий план.  Мальчик должен будет понять. Рийен стиснул зубы. Этот юноша был молод, неотесан, в целом простоват, как любой провинциал, но в нем был стальной стержень. В столь необычной ситуации эта его часть натуры проявлялась все сильнее, пусть сверху его и обтекали обычные для человека страхи. В общем и целом Рийен Кло не мог бы желать большего в столь плачевной ситуации. По крайней мере, он верил, что у этого ребенка есть шанс выполнить свою миссию.

Несмотря на желания самого парня, призрак знал, что ни Орден, ни он сам не отпустят его без боя. Редко кто уходил от Всадников Ромбола по своей воле, просто никто никогда и не хотел уходить… Вот только этот мальчишка вызывал сомнения.

Рийен позволил себе искоса глянуть на запыхавшегося человека. Он не хотел продолжения той темы, которую так старательно заводил молодой человек. Поэтому он нисколько не пытался сбавить темп. К тому же, у них действительно не было времени.

Призрак до сих пор удивлялся, что парень пошел с ним, учитывая ту малость, что успел услышать.  Конечно, было неподходящее время для долгих бесед, но у парнишки слишком сильно горело чувство долга. Рийену это нравилось. Этот человек мог многого достичь будучи в Ордене. Кто знает, возможно, ему предназначено судьбой стать одним из глав Домов. Но об этом Рийен заставлял себя не думать. Вполне вероятно, что никто не переживет нападения Орды. Тогда что с того, о чем мечтает бесполезный призрак?

Он упрямо выпрямил спину. Было ли это провидением судьбы, что ему сталось умереть именно там, где его ждал собственный приемник? Рийен не был очень хорошо знаком с этой стороной отношений всадник-наставник, его собственный был не очень разговорчив и не принес особенной пользы в его становление, но летописи писали, что призраку мог принадлежать лишь один ученик, так же как и человеку – лишь один наставник. Он недоверчиво покачал головой. Совпадение вызывало тревогу. Впрочем, он готов был хвататься за любую соломинку в преддверии наступающей войны.

А паренек ему начинал нравиться, пусть и выводил его из себя своими замашками. Но Рийен Кло знал, если он хочет сохранить этого мальчика для Ордена, он не должен сломать его, как и позволить кому-либо сделать это. Мир, конечно, жесток и призраку не так-то легко влиять на события реального, но он собирался сделать все от себя зависящее, чтобы имя Кэла вошло в летописи Всадников.

Мужчина провел рукой по волосам, движением, ставшим его привычкой еще при жизни. Что на него нашло? Он мысленно обругал себя. Сейчас нужно было думать о куда более важных вещах.

Он еще немного ускорил свой шаг, будучи человеком, ему пришлось бы уже практически бежать. Но его новая НЕчеловеческая натура позволяла ему делать это без особых усилий. На парня, который плелся следом, он даже не оглянулся.