Читать книгу Враг из машины. Том II - Элина Лисовская, Мария Роше - Страница 4

Пару декад назад за подобную фразу Инн, не задумываясь, влепила бы Скай пощечину. Или разбила нос, чтобы в следующий раз не возникло желания лезть на рожон. Но сейчас Джаил восприняла её слова с удивительным равнодушием и в ответ лишь поинтересовалась:

– Где Блум?

– Спит, – нагло улыбнулась ей в лицо бывшая прима. – После хорошего секса мужчин всегда тянет в сон. Но, если хочешь, – она отступила в темноту комнаты и поманила девушку за собой, – могу его разбудить… и мы продолжим уже втроём.

Приступ отвращения был настолько сильным, что Инн ничего не ответила – лишь брезгливо поморщилась, развернулась и покинула корпус.

Пока она стояла у раздачи в столовой, свободных мест в зале почти не осталось. Инн хотела сесть рядом с Рэйном, но там было занято: ребята из отряда Теммара окружили героя дня и, забыв про ужин, слушали его рассказ о событиях в Сетте. Чуть поодаль, затаив дыхание, примостились любопытные первогодки. На девушку не обратили внимания, и она, облегченно выдохнув, огляделась. Одно место всё же нашлось: за столиком, где сидела атари. Но Инн не спешила подходить. Не стоило давать повод думать, что их отношения будут прежними.

Нет, не будут.

Но и намеренно избегать Сиенну Джаил не собиралась. На примере Нолана она видела, насколько глупо это выглядит, и не желала повторять чужие ошибки.

Может, со временем они трое сумеют простить друг друга. А пока…

Инн подошла и села напротив. Не закрываясь, но и не выказывая желания общаться, расставила тарелки и не спеша принялась за еду. Некоторое время Сиенна наблюдала за ней. Считывала эмоциональное состояние, разглядывала оттенки её мыслей. В какой-то момент Инн ощутила, что атари хочет что-то сказать, и внутренне напряглась, но ничего не произошло. Бывшая подруга допила минералку, молча собрала грязную посуду, поднялась и освободила место за столиком. Очень вовремя, потому что буквально через несколько крон в столовую вошла Мэллори.

Джаил махнула ей рукой. И, когда подруга устроилась рядом, проговорила:

– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Что именно? – заинтересовалась Мэл. – О том, как ты славно провела время с капралом?

– Нет, – улыбнулась Инн, – это личное. Хотя, признаюсь, ради еще одной встречи я готова прямо сейчас отправиться в Сетту и изрубить на запчасти десяток зергов… Но речь не о том. Ты должна знать, что всё происходящее между Сиенной и командором – не более чем игра. Попытка задеть твоё самолюбие и вызвать ревность. Никаких чувств между ними нет, ни с той, ни с другой стороны.

– Знаю, – Мэл отодвинула тарелку и поставила локти на стол. – Я же не дура и не слепая. Она собирается вернуть его? Пусть попробует – и подкинет длинным языкам свежую пищу для сплетен. А то твой роман с эмерийцем уже всем малость поднадоел.

Инн рассмеялась. Потом вновь стала серьёзной:

– А если у неё получится? Тебя это не пугает?

– Не получится, – губы Мэл растянулись в усмешке. – И не пугает. Меня забавляет этот цирк, если помнишь такое слово. Хочешь знать, почему?

«Потому, что Альн не нужен тебе, – с неожиданной горечью подумала Инн. – Потому что ты до сих пор относишься к нему, как к глупому, неловкому мальчишке».

– И почему же?

Мэл стиснула сплетённые пальцы и наклонилась ближе:

– Потому что он мой. Был, есть и всегда будет моим… и изменить это никому не под силу.

Она помолчала, а потом не то удивлённо, не то обречённо добавила:

– Даже мне.

На следующее утро они вновь собрались в штабе. Пришел и старший офицер Блум: весь какой-то дёрганый, невыспавшийся, он сидел в углу и смотрел себе под ноги. «Похоже, его заездили и физически, и морально, – с неприязнью подумала Инн. – Вряд ли он понимал, кого пускает в свою постель: такие, как Скай, сперва предлагают тело, а уже через пару крон начинают безудержно трахать мозг».

– Надеюсь, вы провели эту ночь с пользой, – отвлек её от размышлений голос О’Рэна, – и теперь поделитесь результатами. У кого есть идеи?

Офицеры молчали, только переглядывались, выискивая того, кто готов заговорить первым. Наконец один всё же решился:

– Если зерги регулярно посылают шпионов в Сетту, – неуверенно начал он, – то, чтобы поймать одного из них, нам нужно выяснить несколько важных вещей. А именно: сколько боевых единиц отправляется в аномальную зону, когда, с какой целью и какими маршрутами они чаще всего следуют. Получив необходимые сведения и проанализировав их, мы выберем оптимальное место для нападения, устроим засаду и…

– Сколько времени займет наблюдение и сбор информации? – поинтересовался Альн. Офицер пожал плечами. – Полагаю, немало, ведь пустыня огромна, а мы понятия не имеем, где расставлять глаза и уши. К тому же велика вероятность, что после случившегося зерги затаятся, опасаясь прямой атаки со стороны эллатов.

– А заодно спланируют какую-нибудь диверсию, – хмуро добавила Инн. – Или соберут силы и атакуют первыми, чего допустить нельзя. На войне – как в танце: кто делает первый шаг, тот и начинает вести, а отдавать инициативу в руки противника – не самое мудрое решение. Если мы хотим победить, нужно навязать ему свои условия и полностью контролировать происходящее. И при этом наш враг до последнего не должен догадываться о том, что мы что-то задумали.

– Можно поконкретнее, рядовая Джаил?

Девушка прикусила губу. Накануне обдумать детали ей не удалось: после ужина и до отбоя она рассказывала согруппникам об экспедиции, а едва свет погасили, провалилась в сон… очутилась в крепких и нежных объятиях Эла, а потом шла с ним по пустыне рука об руку, долго-долго… пока утренний сигнал к подъёму снова не разлучил их. Стыдно признаться, но бывшая офицер, в свое время блестяще провернувшая не одну спецоперацию, до сих пор не отошла мыслями от этого сна и не могла сосредоточиться на текущей задаче.

– Вряд ли мы победим зергов, – прервал затянувшееся молчание кто-то из офицеров. – Наши предки не сумели, а у нас тем более не получится. Их много, и они нас всех перебьют.

– Прежде чем ударяться в панику, – с ехидной усмешкой произнесла до этого тихо сидевшая у окна Мэллори, – давайте вспомним, что нам известно, и немного порассуждаем. – Она положила ногу на ногу и задумчиво уставилась в потолок. – Итак. Зерги на этой планете появились не вчера, и даже не полвека назад, а гораздо раньше, когда пустыня Сетта, она же Харам, для обеих колоний оставалась terra incognita3 – иначе либо те, либо другие заметили бы приземление, ну или падение их корабля. У них было достаточно времени, чтобы закопаться в песок, обосноваться под ним и установить наблюдение за эмерийцами и тессарийцами, еще не подозревавшими о существовании друг друга.

– Возможно, зерги не знали, что Нова уже обитаема, – предположил выступивший первым офицер, – до тех пор, пока эллаты не начали исследовать пустыню.

– Как вариант, – кивнула Мэл, – но так это или нет, мы с вами вряд ли узнаем. Да это и не важно. Гораздо важнее то, что они затаились и не напали сразу. Почему?

Собрание оживилось.

– Потому что их было мало.

– А может, потому что они были ослаблены после аварии и понимали, что силы окажутся неравны.

– Вероятно, их транспортник был поврежден, поэтому, в случае проигрыша, они не сумели бы покинуть планету. И решили не рисковать.

– Любая из версий подходит. Таким образом, – продолжила Мэллори, – понаблюдав за эллатами, зерги сделали определенные выводы, разработали план и… спровоцировали военный конфликт между Тессаром и Эмером. С какой целью?

– Полагаю, чтобы отвлечь и ослабить, – проговорил командор. – И они своего добились: сосредоточившись на защите рубежей и отражении атак, эллаты остановили экспансию, а вооруженные столкновения привели к немалым потерям с обеих сторон. И продолжалось это пятидесят семь с лишним лет… просто не верится! Не удивлюсь, если зерги прилагали все усилия, чтобы война ни в коем случае не прекратилась.

– Аномальная зона! – вдруг осенило одного из офицеров. – Ну конечно! Они создали её специально… но не только для того, чтобы мы не совались туда. Не зря эмерийцы называют её «зоной безмолвия»: она создает помехи и не позволяет наладить радиосвязь между нашими государствами. Мы полностью отрезаны друг от друга…

– …потому что это выгодно зергам, – подхватила мысль Инн’Джаил. – Всё, что они делали, было направлено против объединения колоний. Неужели они боялись, что вместе наши армии сумеют их победить? Но… тогда это означает, что высказанные предположения недалеки от истины: зергов на Нове не так уж много, за пятьдесят семь лет их количество не увеличилось, а боеспособность не возросла. В то время как Тессар и Эмер закалились в боях, усовершенствовали оружие и боевую технику. Сдается мне, стальные чудовища просчитались: идея столкнуть лбами два государства оказалась не слишком удачной и в конце концов вышла им боком.

– Только не спешите радоваться и заранее праздновать победу, – Мэллори откинулась в кресле и вытянула ноги. – Если верить рассказам эмерийцев, в своё время на планете Элан зерги не побоялись выступить против хорошо вооруженной, высокоразвитой цивилизации и вынудили эллатов покинуть свой дом. Единственный способ уничтожить их оказался фатальным и для Элана: планета погибла. Казалось бы, что мешает зергам провернуть то же самое еще раз? Сейчас нас намного меньше. Улетать нам некуда и не на чем. Да и взорвать Нову мы не сможем. Тогда почему они нас опасаются? Почему так боятся объединения наших колоний? – Она наморщила лоб. – Чувствую, что ответ где-то рядом… совсем близко… но никак не могу нащупать. Не понимаю…

Альн неотрывно смотрел на девушку… и вдруг представил, как протягивает руку и кончиком пальца разглаживает глубокую некрасивую складку между её бровей… Надо же, какие глупости могут прийти в голову в такой напряжённый момент! Он вздохнул и уже хотел было поделиться своей точкой зрения, но резкий писк лежащего на столе приёмника остановил его. По узкому длинному экрану побежали какие-то символы.

– Что это? – недоуменно спросил командор.

– Кажется, пришло сообщение, – Инн дотянулась до аппарата, придвинула его к себе и внимательно оглядела. – Нужно включить декодер, тогда появятся буквы. Эл… капрал мне всё объяснил. Сейчас… – Она нажала нужные кнопки и прочитала вслух: – «Остатки экспедиции прибыли на базу. Профессор Асад…»

Джаил замолчала: сообщение прервалось. Его окончание обещало быть безрадостным.

– Мне жаль, – еле слышно прошептала она.

Экран мигнул, и бегущая строка возобновилась.

«…в безопасности. Исследуем образцы. Какие новости?»

Инн с облегчением выдохнула и прикрыла глаза. Эл знал, что она будет переживать о судьбе старика, и решил её успокоить. Жаль, что нельзя написать в ответ, как она благодарна ему за заботу и как хотела бы быть рядом: ведь неизвестно, кто на той стороне сидит у приёмника – сам капрал, дежурный по связи или не терпящая сантиментов командующая Мико.

– Длина сообщения не должна превышать пятьдесят символов, – пояснила Инн и повернулась к Альну: – Что мне ответить им, командор?

О’Рэн задумался.

– Речь идёт об исследовании останков зерга? – уточнил он. – Почему вы всё отдали эмерийцам, Джаил? Нужно было привезти на базу хотя бы пару деталей. Наши специалисты тоже могли бы их осмотреть.

– И что? – Инн скрестила руки на груди. – Какой вывод они бы сделали, не имея под рукой необходимых приборов? На первый взгляд, это просто куски железа. Сперва я тоже думала насчет органики, но мне объяснили, что после такого взрыва от неё не останется даже следов. Да если бы и остались – как бы мы это выяснили? У Нумеры нет собственной лаборатории. А отправлять образцы в столицу… – девушка покачала головой. – В отличие от эмерийцев, мы до сих пор не предали случившееся огласке, и, наверное, это неправильно. Жители Тессара и Патриарх должны знать о нависшей над нами опасности.

– В самом деле, О’Рэн, – поддержал её один из офицеров, – как долго мы будем скрывать это от высшего командования? Мне кажется, дольше молчать нельзя.

– Вы знаете, почему я это делаю, – не дослушав, проговорил Альн. В синих глазах мелькнуло отчаяние, и он поспешно опустил взгляд. – Не хочу, чтобы они снова оказались на площадке для казней или отбывали пожизненное в тюрьме.

Теперь все смотрели на бывших офицеров, а те – друг на друга. Напряженное, безысходное молчание прервал заглянувший в помещение дежурный:

– Простите, командор, но в вашем кабинете уже целую крону сигналит коммуникатор. Я подумал, вдруг там что-то важное.

– Перерыв, – объявил О’Рэн, поднимаясь из-за стола. Он не ждал звонка, но предполагал, что, возможно, прим-маршал Лотар решил напомнить ему о предстоящих выборах. Кстати, он совсем забыл назначить кандидата… Альн усмехнулся: что, если выдвинуть Блума – потешить его самолюбие, дать повод для гордости? Ведь это, по сути, намного почётнее и ценнее, чем какая-то Золотая звезда. И пусть одержать победу в мнимой борьбе не удастся, но сам факт будет вписан в личное дело, а это поднимет офицерскую самооценку, безнадежно рухнувшую под давлением обстоятельств.

Довольный своей идеей, он нажал кнопку соединения и решительно произнёс:

– Аванпост Нумера, командор О’Рэн.

– Альн! – послышалось на том конце. – Где тебя носит?! Я звоню уже третий раз!

– Эви? – он растерялся. Судя по тону, секретарь-адъютант Главнокомандующего была взволнована и даже немного напугана. – Я был на собрании. Что произошло?

– То, чего ты опасался. – Бывшая однокурсница перешла на шёпот: – У меня плохие новости, О’Рэн: кто-то из твоих тебя предал. Главнокомандующий с самого утра на взводе. Заперся в кабинете и по личному коммуникатору долго говорил с Патриархом.

– Я же просил тебя следить за поступающей информацией! – Он ощутил, как кровь отхлынула от лица, а в груди стало тесно и горячо. – Ты принимала звонок? Когда? Кто это был? Нет, невозможно… Единственное средство связи всё это время находилось под моим личным контролем!

– Звонили не с базы, а с центральной ксинергостанции. Сегодня рано утром главный энергетик столицы потребовал соединить его напрямую с прим-маршалом. Я думала, что случилась авария, а когда всё выяснила, было уже поздно… Вчера вечером кто-то воспользовался системой аварийного оповещения энергоблока Нумеры и отправил на ближайшую станцию в Ксантре сообщение о том, что на вашей базе скрываются трое уцелевших бойцов «А-Нон-Тар». Наверное, было что-то еще, потому что вопли Лотара были слышны по всему этажу. Сказать, что он в ярости, значит ничего не сказать. Сейчас прим-маршал уехал, и у меня появилась возможность предупредить…

На заднем фоне послышались голоса, и Эвиль, не договорив, разорвала связь.

Альн, оглушенный новостью, еще какое-то время стоял неподвижно.

А потом со всей силы врезал кулаком по столу.

Его предали!

И не только его – весь офицерский состав, ну и, само собой, чудом выживших Рэйнира, Мэллори и Джаил. Страшно представить, что теперь скажет прим-маршал. И еще страшнее – что сделает с ними всеми мстительный и злопамятный Патриарх.

И как получилось, что он не знал об имеющемся на базе еще одном передатчике?

За годы его пребывания на посту командора энергоблок исправно работал и посылать сигнал о неполадках не требовалось.

Значит, предатель находился на базе намного дольше. И был лучше всех осведомлён, где что находится и как может быть использовано.

– Ах ты, мразь! – прорычал Альн сквозь зубы. – Думал, я ни о чём не догадаюсь?!

Он вернулся в переговорную, где офицеры что-то негромко обсуждали. Увидев его, Блум еще больше занервничал и вжался в кресло.

– Я получил сообщение из столицы, – сухо проговорил командор, возвращаясь на своё место. – Теперь насчет скрытности можно не беспокоиться: кто-то из присутствующих здесь проявил инициативу и сдал нас Главнокомандующему. – Офицеры недоуменно уставились на него, Инн побледнела, Мэл стиснула кулаки. – Причем сделал это оригинальным, хорошо продуманным способом. Полагаю, многие из вас и не знали, что отправлять информацию с базы можно через энергоблок. Многие… но не все. Правда ведь, старший офицер?

Блум изменился в лице и начал медленно вставать, но О’Рэн опередил его и поднялся первым.

– Взять предателя! – приказал он.

– Я этого не делал! – завопил Блум, но было поздно: отбросив стулья, офицеры повскакали с мест и набросились на него. Схватили, завернули руки за спину, повалили на пол и придавили сверху. Он изворачивался, хрипел, молотил ногами, и тогда кто-то ударил его – раз, другой, пока старший офицер не затих.

Инн с каменным лицом наблюдала за экзекуцией. Мэллори, отвернувшись, кусала губы.

– Какой же надо быть тварью, чтобы предать своего командира! – Альн подошёл к скорчившемуся на полу подчиненному. – И заодно подставить под удар ту, кого только вчера так яростно защищал. – Он усмехнулся: – Я давно чувствовал растущее недовольство и несогласие со многими моими решениями… Признаюсь, будучи адъютантом, я тоже не был доволен тем, что творится в столице и в штабе прим-маршала, но никогда не решился бы на подобный поступок, пятнающий честь тессарийского офицера. Да, за свою честность я в конце концов оказался здесь, но ни разу не пожалел об этом. А ты… Неужели тебе так хочется занять моё место? Неужели оно стоит того, чтобы раз и навсегда похоронить свою репутацию?

Блум с трудом приподнял голову.

– Я… не предавал! – просипел он.

– Неужели? – командор холодно усмехнулся. – Вчера ты отсутствовал на собрании. Не расскажешь, где ты был в это время и чем занимался после?

– У себя, – старший офицер заерзал на полу. – Я… отдыхал.

– Кто может это подтвердить?

Блум перестал ерзать и отвернулся.

– Значит, никто?

– Не нужно стыдиться своих слабостей, особенно в такой ситуации, – неожиданно сказала Инн. И пояснила: – Вчера вечером я зашла к старшему офицеру, чтобы поблагодарить его за поддержку, и выяснила, что он… гм… отдыхает наедине с рядовой Скай. Полагаю, она подтвердит его алиби.

– Либо она сообщница, – О’Рэн нахмурился. – Пошлите дежурного за рядовой… и приведите сюда Сиенну.

Его приказ был немедленно выполнен. Скай испуганно озиралась, не понимая, для чего её позвали сюда. Атари вопросительно взглянула на Альна – и осталась стоять за её спиной.

– Рядовая Скай, где и с кем вы провели вчерашний вечер? – спросил командор.

Увидев перед собой Джаил, бывшая прима вздёрнула подбородок.

– Я была с офицером Блумом, – заявила она. – В его комнате. Весь вечер и всю ночь.

Лежащий на полу Блум горестно застонал.

– Вы готовы в этом поклясться?

Скай посмотрела на Инн с нескрываемым превосходством:

– Да.

– Она лжёт, – отозвалась Сиенна. – Так безыскусно и нагло, что прямо с души воротит.

– Значит, я не ошибся… Рядовая Скай, вы арестованы и предстанете перед военным судом за то, что стали сообщницей офицера-предателя. В карцер обоих! – велел командор.

Блума рывком подняли на ноги. Скай с неподдельным ужасом взглянула на него и бросилась к двери, но её успели перехватить.

– Я ничего не знаю! – заверещала она. – Да, я пришла к нему вечером… но его в комнате не было! Я решила дождаться, и тут заявилась Джаил! Я просто хотела её разозлить! Честное слово, я ни в чём не замешана! Когда Блум вернулся, он выгнал меня! Клянусь, я говорю правду!

– Один раз вы уже поклялись, – холодно проговорил Альн. – Одного лжесвидетельства перед лицом командования достаточно для лишения звания и депортации с базы. – Девушка зарыдала, но он остался неумолим: – Рядовая Скай, после трёхдневного пребывания под арестом вы сдадите форму и кадус, соберете вещи и покинете Нумеру навсегда – без права восстановления в должности. Ваша военная карьера на этом завершена. Прощайте.

– Нет!! – взвизгнула Скай, когда дежурные потащили её к выходу. – Это ты меня оболгала! Ненавижу тебя, Джаил! Будь ты проклята!

Её вопли оборвала захлопнувшаяся дверь.

Инн’Джаил никак на них не отреагировала, словно её это вообще не касалось. С болью и горечью она смотрела на Блума и пыталась понять, почему он так поступил.

– Что ж, – подвел итог Альн, – алиби не сработало: наоборот, мы убедились, что подозрения были верны. Старший офицер Блум, с этого момента вы лишены своего звания, нашивок и кадуса. Меру наказания за совершенное преступление вам определит трибунал, а пока… уберите его отсюда.

Блума толкнули в спину и повели на выход, но у самой двери он вдруг уперся и с глухой яростью процедил:

– Очень жаль, что это сделал не я.