Читать книгу Багровый город. Часть 1 - Элина Стоянова - Страница 2

Боги Савьесы

Салор – бог солнца, покровитель юных, ярых сердец. Саняьры – тигры.

Терра – богиня времени и звезд, покровительница верных. Саньяры – лисы.

Ингром – бог морской стихии, покровитель мореплавателей. Саньяры – дельфины.

Адьяр – бог смерти, покровитель бесстрашных. Саньяры – совы.

Дорма – богиня огня, покровительница безрассудных. Саняьры – росомахи.

Оста – богиня жизни, покровительница лекарей. Саньяры – змеи.

Этель – богиня ветра, покровительница странников. Саньяры – ястребы.

Пролог

Кай сомкнул длинные пальцы на холодной рукояти, чуть взмахнул узким, граненым клинком и замер. Из мрака донесся стрекот. Юноша улыбнулся и медленно пошел вдоль дома. У четвертого окна он остановился.

– Одну комнату? – прошептал подошедший с другой стороны улицы Сеар.

– Почему сверчок? – посмеиваясь спросил Кай.

– В прошлый раз мы разбудили с десяток детишек. Совы нечасто прилетают в Шэно, дружище.

Кай прижался щекой к стене, сдерживая смех.

– И ты выбрал сверчка?

Сеар шутливо подтолкнул друга, тот присел, его спина вздрагивала от смеха. Через минуту Кай встал.

– Ладно, приступим. Кстати, не одну, все.

Сеар опустился на одно колено, Кай ступил на его широкие плечи, положил ладонь на крепкую голову. Сеар, не торопясь, выпрямился. Кай дождался, когда он переведет дух и прыгнул вверх. Его тонкий силуэт замер на стене. Белые пальцы крепко стиснули карниз, кожаная портупея кортика глухо ударила по деревянной стене дома. Юноша подтянулся и бесшумно скользнул в отворенное окно.

В кабинете шэнойца Алора, одного из советников Ронра, царил удушающий, давящий порядок. Кай искренне содрогнулся, подойдя к столу. Он представил, как грузный мужчина трепетно наклоняется над бумагой, держа в руках линейку и вымеряя насколько один лист отстает от другого. Юноша отыскал в темноте секретер, приблизился к нему и начал выдвигать отполированные ящички. Вскоре он отыскал связанные лентой письма, положил их в карман брюк, улыбнулся. Кай зажег свечу и установил ее под тяжелой шторой. Он с нежностью выпрямил ее, аккуратно обложил вокруг бумагами, отстранился, оценивающе взглянул на сооруженную конструкцию и кивнул, отдавая дань той безукоризненной чистоте, которую так любил Алор.

Когда яркие, солнечные ленты начали обвивать шторы, Кай увидел склянку с чернилами, взял ее и в последний раз окинув взглядом кабинет, легко выпрыгнул из окна.

Сеар поддержал своего друга. Кай прислонился к плечу высокого юноши, потом поднял руку с пузырьком чернил и, весело улыбаясь, протянул его товарищу. Сеар откупорил склянку, отошел от дома и, выливая жидкость прямо на землю, умелыми движениями нарисовал птицу с пронзенными крыльями, летящую вверх.

– Идем.

Они побежали в сторону побережья, отдаляясь от центра города. Из окон кабинета советника Ронра начали вырываться языки пламени. Скоро запылал весь дом. Сеар ухмыляясь смотрел в сторону на приближающиеся воды Грозового моря. Кай шагал спиной вперед, не отрывая глаз от горящего дома.

– У тебя нездоровая любовь к огню, друг мой.

Кай накинул на голову капюшон. Лишь белые зубы сверкнули в свете нарастающего пламени. Улыбка… точнее усмешка, усмешка дорвавшегося до сладкого.

– О да, считай меня сыном Дормы.

Они шли по улицам, людей здесь было гораздо больше. Вскоре друзья добрались до «Дикого утеса», таверна находилась почти у самой кромки воды, только несколько метров отвесного обрыва отделяли ее от бьющихся и ревущих волн Грозового моря. Кай распахнул двери и скинул плащ на скамью у входа. Они, под приветственные возгласы, взбежали на второй этаж.

– Если это было предложение руки и сердца, Кай, думаю Дорма согласится, – воскликнул кто- то из окруживших их мужчин и женщин.

Кай подбежал к окну, на волнах Грозового моря виднелись отблески пламени. Юноша счастливо рассмеялся. Сеар, улыбаясь, облокотился спиной о стену.

– Вы нашли что- нибудь? – спросил Грит.

– Конечно, – Кай обаятельно улыбнулся, его тонкое лицо побледнело от волнения, черные глаза блестели. Он достал письма и положил на стол. Все склонились над ними, читая, обсуждая.

Вперед выступил Ламия, голубые глаза мужчины чуть прищурившись смотрели на юношу, он сжал ладонь в кулак и перевел взгляд на Сеара. Каштановые с проседью густые волосы его тускло поблескивали в медовом сиянии свечей. Ламия служил в совете Шэно, именно он владел «Диким утесом», это позволяло заговорщикам собираться вместе, сейчас, как и почти всегда в таверне не было ни одного «лишнего» человека.

К нему быстро подошла Алруна. Тяжелые, темные косы обрамляли тонкое, одухотворенное, красивое лицо. Выразительные карие глаза, окруженные черными ресницами обратились к мужу. Сеару нравилось смотреть на эту дивную женщину.

Ламия взял жену за руку.

– Теперь мы можем приступить к следующему этапу, в скором времени нам будет оказана поддержка, – он чуть приподнял голову, губы его тронула такая легкая улыбка, что Сеару показалось, что она может взлететь.– Финн оповести своих.

Молодой мужчина, замерший в углу зала, чутко прислушивающийся к словам своих товарищей, побледнел и мгновение просто смотрел в глаза своему давнему другу, все это многолетнее ожидание, все…. Он встал и сбежал вниз по лестнице. От нетерпения Финн пролетел отделяющие его от двери несколько метров. Все восторженно наблюдали за ним, потом обернулись и стали дальше слушать своего предводителя. Алруна отвела Сеара в сторону.

– Вы с Каем должны отправиться в Салор.

– Да, пора, – согласился юноша.

Ламия, договорив, подошел к жене. Мужчины и женщины, старики и дети, все в зале оживленно обсуждали грядущие события, они были как никогда воодушевлены.

– Скоро они будут с нами, – радостно прошептала Алруна.

Ламия обнял ее.

– Да, – он положил руку на плечо Сеара, – спешите, как только вы вернетесь вместе с ними, мы приступим, сейчас каждый человек на счету.

Кай встретился взглядом с другом, и кивнул, он догадался о чем говорят с ним Ламия и Алруна. Юноша лукаво подмигнул Сеару, он- то знал как давно тот хотел познакомиться с детьми их предводителей, особенно дочерью, которая судя по дошедшим до них слухам была сильно похожа на мать.

Пожар тушили полночи, все это время казалось, что Дорма и Ингром, смеялись, держа друг друга за руки.

1

«Покой, нарушаемый в один миг – мгновение пробуждения»

Солнце сливалось с бледно- желтым сиянием вокруг него, небеса улыбались, Салор благоволил тем, кто поднимал взор на его ярую звезду. Ферд стоял у крыльца дома и покачивался, ему трудно было устоять на месте спокойно.

Неподалеку от него на скамеечке под листвой высокой и гордой березы сидела женщина лет пятидесяти с заплетенными в длинную косу седыми волосами и блестящими зеленовато- карими глазами. Оланна нежно осматривала свое детище, сад, долгие годы доводимый до состояния в котором он сейчас пребывал. Красивые руки ее с длинными пальцами покоились на коленях и машинально перебирали ткань платья, как будто бы не могли надолго оставаться без дела. Рядом с этой миловидной женщиной сколачивал сломанный стул мужчина, волосы которого уже тоже стали седыми. Норан был на несколько лет старше своей супруги, но выглядел еще очень сильным. Высокий с широкими плечами и крепкими руками он любил свой молоток, так же как и его жена, свои цветы. Своего единственного сына и его жену они не видели пять лет, с тех пор как те, по приказу правителя Савьесы, не уехали в Шэно город на берегу Грозового моря, что в нескольких тысячах километров от селения Салор. Считать их погибшими у них не было никаких оснований, поэтому они недолго горевали и решили, что по каким- то особым обстоятельствам письма их сына и дочери, – ибо они любили супругу сына, как свое собственное дитя – не доходили до них.

– Посиди со мной, – пригласила Оланна внука.

Ферд взглянул на бабушку и не смог сдержать улыбки.

– Кажется, успею не только посидеть, но и вздремнуть у твоих ног, пока Аври закончит.

– Моя матушка всегда говорила, что часы ожидания следует ценить, они учат наслаждаться покоем.

– Видишь ли, если она еще задержится, то мы не успеем переплыть Вирде вовремя.

– Не успеете и ладно, задержитесь на день дома.

– Им пора выдвигаться Ола, – раздался сзади голос деда, – скоро начнется цветение и тогда от сбора не будет никакого толка.

Отец Аври и Ферда был известным в Долине Тысячи Вершин лекарем. Некогда он обучался в Санге, а потом по пути в отцовский дом, повстречал Алруну, дивной красоты девушку, которая собирала лекарственные травы в предгорьях близ Лэнга. Через три месяца они добрались до Салора вместе, а под сердцем у Алруны уже зарождалась новая жизнь.

Алруна, вместе со своими детьми, создала гербарный альбом, собрав там образцы практически всех лекарственных растений, которые знала. Подобный сборник оказался на редкость ценным и увесистым. Прознав об умелых руках Ламия и знаниях Алруны правитель Савьесы дал им особое задание – произвести такую же работу на Восточном побережье…

– Аври говорит в этот раз придется зайти дальше обычного.

– Но ведь скополия растет сразу за грядой на том берегу.

– Мы были за первыми ущеляьми две недели назад, сентябрьский пожар порядочно попортил. Придется огибать следующую гряду, чтобы добраться до Младшей долины.

Норан нахмурился, они с Оланной, после исчезновения сына и невестки каждый раз теряли покой, когда их внукам было необходимо уйти в горы больше, чем на день. С тех пор, как пропали руки сына, которые их кормили, приходилось больше сеять и сажать и чаще добывать коренья и листья, для торговли, когда знаешь что и для чего применять, они были спасением.

– Так и будешь сидеть полдня?

Ферд не заметил, как Аври выбежала из дома. У нее за спиной болтался холщовый мешок. Там был небольшой запас провианта, два плаща, трут и кресало, а так же отдельные льняные мешки для растений.

– Все, мы пойдем. Пошлем весточку Наной, в крайнем случае, а так должны вернуться через две ночи.

– Смотрите на солнце и возвращайтесь домой, – сказала Оланна им вслед.

***

День только занялся, а у него уже появилось ощущение, что ветер наконец переменил направление, теперь он нес запахи и звуки в ту сторону, откуда должно прийти чудо. Странник собрал свои скромные пожитки, размел остатки золы и пустился вперед. До Салора оставолось идти около суток, пожалуй стоит сделать там привал.

Так далеко на запад он еще не забирался, густой хвойных запах сладко манил и цеплялся за волосы. Странниксжал изувеченные пальцы в кулак, словно пытался что- то удержать, быть может это было прошлое, оставшееся далеко на востоке, позабытый голос друзей, тяжесть отцовской ладони на плече и тихий шепот материнских сказок в ночи.

Он знал, перемены близки. За пять лет в пути еще ни разу не было такой стойкой, чистой и, вновь возродившейся, надежды.

***

Крупные кисти Молоха с удивительной проворностью сплетали веревку из тончайшей шелковой нити темно- синего цвета. Закончив, юноша продел через веревочку застывшую в смоле сухую незабудку.

Он сидел на огромном валуне на берегу Вирде. Эта дивная река несла свои воды вперед с удивительной скоростью. Самая длинная и полноводная в Савьесе, она стремительно убегала вдаль. Далеко на северо- западе путь ей преграждала гигантская скала исполин – Валор, но и она не могла остановить Вирде, воды ее пропадали в скалах с одной стороны Валора и с новой силой пробивались с другой.

Вдруг маленькие, легкие руки закрыли юноше глаза.

– Кто я? – теплое дыхание девушки защекотало ему шею, он отвел ее кисть от глаз и поцеловал.

– Аври, дочь Алруны.

Молох повернулся и успел увидеть румянец на ее щеках. Теплые, карие глаза смотрели на него с нежностью и смущением, тень от черных ресниц лежала узором на щеках. Она вся была тонкой, такой изящной, что у гиганта Молоха перехватывало дыхание, когда он видел как она танцует. Каштановые волосы Аври заплетала в косу, начинавшуюся на затылке, непослушные короткие пряди щекотали узкое лицо с мягкими, четко очерченными губами, прямым носом.

Аври была в смятении, Молох уже давно понял, что ту любовь, которую он испытывал к девушке, она не разделяет, но он верил – время еще придет.

Из- за спины девушки появился Ферд, который был младше сестры всего лишь на десять месяцев, родились они в один год. Черты Фердабыли крупнее, чем у сестры, глаза сияли небесной голубизной, а на голове возлегала завидная копна кудрей, и все же порой они были словно близнецы. Такое ложное впечатление создавала одинаковая улыбка и выражение глаз.

Аври подошла к крошечной, едва умещавшей троих, лодке. Та была привязана к толстому канату, протянутому над рекой. Тяга у механизма, обеспечивающего перемещение на другой берег была слабой, на прокручивание колеса уходило много сил. Проходил примерно час, прежде чем о дно лодки начинали царапать острые камни, сплошным покровом устилавшие дно. Девушка смеялась, наблюдая как быстро Молох рос, будто его растягивали. Он стал настоящим великаном, словно бы созданным для той работы, которая обычного человека выматывала донельзя.

Он редко ходил с братом и сестрой в горы, но каждый раз, неизменно, помогал им перебраться на другой берег.

Фердтолкнул лодку в водуи запрыгнул в нее. Юноша, такой же легкий как и сестра, быстрыми и ловкими движениями развернул посудину и развернулся к спутникам, ожидая.

Молох подошел сзади к Аври и надел сделанный им кулон девушке на шею. Она подняла к глазам застывший навеки цветок.

– Спасибо, – только и смогла сказать Аври.

– Ферд помог, объяснил как сделать и правильно высушить цветок.

Аври усмехнулась и, не оборачиваясь пошла к брату. Молох же приблизился к тяговому механизму.

– Насколько далеко вы сейчас?

– Через пару дней вернемся, – Ферд помахал другу рукой, – не скучай по мне, громила.

– Обойдешься, – Молох махнул ладоньюи принялся прокручивать колесо.

Лодка тронулась с места и тут же была подхвачена течением, Аври иФерда тряхнуло, они крепко взялись за борта и сели прямо на дно судна.

2

«Мгновение есть, жестокое, к котрому возврата нет»

Одно мощное движение вознесло Ива на пару метров выше по скале, нужно было спешить, если жрецы настигнут его раньше, чем он передаст дар, то будет положен конец тихой войне, длящейся уже не один десяток лет и тогда судьба Савьесы окажется в руках алчных и жаждущих крови.

Ему все сложнее было передвигаться, долина Тысячи Вершин место не самое легкое для покорения, однако в ней легко спрятаться, затеряться. Селения тут не так часто располагаются, как на равнинах Востока, однако они отличаются крепостью и довольством. После того, как он выбежал из- за ворот *, сменилось четыре фазы, луна становилась все больше, а значит и жрецы все ближе.

Вдруг его прижало к скале, невидимая рука крепко держала тигра за горло. Нет, они не могли быть так быстры, откуда берется та чудовищная сила, которая питает их? На этот вопрос предстояло дать ответ Вечным или другим сыновьям и дочерям богов, Иву же это было не суждено.

Он собрал остатки сил и кусок скалы пролетел прямо у него под носом, снося невидимую руку с шеи. Нельзя терять ни мгновения, быть может ему еще улыбнется удача и найдется достойный принятия человек. Вероятность этого была мала, редкие гости наведывались в дикие леса, и еще реже люди подпускали к себе измученных, полубезумных тигров.

Ив зарычал, отчаянье охватило его, ветки трещали под его лапами, камни разлетались в стороны, он слышал Вирде, она пела в нескольких километрах от него, слева, ее песнь печальной нотой вонзалась в его сознание.

***

Аври аккуратно сложила скополию в мешок. Неподалеку плоды безвременника утопали в длинных листьях, а большие одиночные по стеблю листья крестовников отвлекали внимание.

– Ты не видел тамус? – рассеянно поинтересовалась девушка у брата, смоляной кулон лежал в ямке у основания шеи и Аври хотелось его снять.

– Мы задержимся тут еще на день, если найдем его, – недовольно ответил Ферд, все его руки были вземле, а сам он, сидя наповаленном дереве, кончиком ножа пытался отчистить ногти. —Набери переступень, сойдет и он.

– Хорошо, – Аври погладила тонкие усики растения, – Ферд, не поощряй его, прошу тебя.

Мальчик поднял на сестру глаза, он видел что некая тяжесть давит на ее плечи, словно в порыве скинуть ее он встал и подойдя ближе приобнял Аври.

– Не беспокойся, ты решаешь как будет и, к тому ж,е мы всегда можем рвануть в Шэно, узнать что думают на этот счет родители.

Алруна и Ламия знали Молоха с детства, ноФерд говорил не об этом и она знала, что брат просто невольно высказывает тоску по тем, кто от них ушел.

– Они придут за нами, или мы придем к ним, какая собственно разница, – Аври с легкостью ухватилась за новую тему разговора, благодарная что Ферд сумел ее отвлечь.

Пахло хвоей и растертыми их руками травами, запах мамы. Именно в такие дни брат и сестра тосковали по родителям наиболее остро. Внезапно, из- за небольшого всхолмья послышался треск. Единожды раздавшись он отвлек их от сбора.

– Наверно глухарь, опять топчется у той огромной сосны, – говоря это Ферд встал и вытер нож о легкие хлопковые штаны.

Аври прижала палец к губами быстро и ловко направилась к перекату, там она легла на землю и тихонько выглянула вперед. Не успев, ничего заметить девушка чуть обернулась и стукнулась головой о голову брата.

– Тише ты, не увидела что ли? – Ферд потер лоб.

– Думала ты складывать пошел.

– Да я не про себя, а про него, – юноша вытянул руку и указала на того, кого Аври при всей своей внимательности разглядеть не сумела.

***

На земле он нашел свежие следы, двое человек прошли здесь недавно, молодые и легкие, следы были едва заметны. Он встал, скинул капюшон длинного плаща и посмотрел в ту сторону, куда уходила цепочка следов. Там ему почудилось движение, но все о чем он сейчас мечтал – это добраться- таки до Салора, хорошенько поесть и отоспаться на матрасе из соломы, а не сосновых игл. Скорее всего туда ушли охотники, не к чемуих тревожить, еще оставит семьи без еды.

Странник обернулся в сторону реки и уверенно направился к ней. До него донесся чудной аромат растертых трав. Интересно, быть может в этой части Савьесы подобные перемены обычны.

***

Ив почуял их, люди, трое, быть может хоть один из них подойдет. Из раны на боку медленно вытекала кровь и его последние силы. Дар жег изнутри, требуя выхода и спасения. Тигр чуть повернул и еще быстрее побежал на запах, он был уже совсем недалеко от реки, а теперь пришлось свернуть.

К тому времени, как тигр пробрался через ущелье и оказался за первой грядой, темп его заметно снизился, он чуял холодное дыхание магии жрецов у себя на затылке.

Вдруг проход ему преградила человеческая фигура, высокая, в плаще. Тигр потянулся к нему, принюхался и понял, что этот странник ему не подходит. От него исходил солоноватый запах моря и многих тысяч километров позади. Вероятно этот юноша был Ищущим, храбрым и не по годам умным, но Ищущим, а члены этого ордена с детства пестовались для другого поприща.

Тигр зарычал, он не желал зла юноше, но тот стоял у него на пути, а сил и так осталось слишком мало, Ив прыгнул. Сверкнули зеленые глаза, странник присел и массивный хищник пролетел у него над головой, а затем помчался дальше. Юноша встал и стер тигриную кровь с лица. Тревога застилала лес поверх хвойного ковра.

Ив перемахнул через небольшой холм и выбежал навстречу двум салорцам, юноше и девушке, сидевшим плечом к плечу на земле у нескольких мешков. Тигр остановился, нужно было сделать выбор.

Сперва он заглянул в небесно- голубые глаза мальчика, тот ответил тигруиспуганным взглядом, правда Ив заметил, как селянин сжал в руке нож. Он не собирался бежать, а готовбыл дать отпор. Хорошо, вот только от тигра не укрылась сердечная сила мальчика и его руки лекаря, в конце концов в этом и заключалась его сила – видеть слабости и способности других.

Мальчик был силен, но не так как того требовал Дар, переносимый Ивом. А вот в девушке, тонкой и гибкой, как тетива, он почуял ветер, душа ее порхала и ждала только шанса унестись в облака.

Это она, будущая Крылатая, первая из нерожденных одаренными.

Тигр зарычал и бросился на нее, сердце его отбивало последние удары. К сожалению он не сможет все объяснить и обучить ее, указать путь, придется селянке разбираться с Даром и его причудами самой.

Девушка осознав, что хищник выбрал ее своей жертвой, ловким движением выхватила у брата клинок, потом оттолкнула его с удивительной силой и бросилась вперед.

Когти зверя и кинжал девушки одновременно вошли в податливые и наполненные жизнью тела. Они пали на землю, девушка и тигр.

Ферд кинулся было к сестре, но тут из- за деревьев, с той стороны откуда выбежал зверь вышло две фигуры. Они были в длинных, песочного цвета плащах, перехваченных тонкими багровыми поясами. Из- за плащей выглядывали изогнутые клинки. Ферд почуял запах, странный и незнакомый, терпкий. Один из мужчин бесшумно извлек клинок из ножен и направился к мальчику. Тогда- то селянин и понял – дело худо.

3

«Сияние предпочитает действоватьмгновенно»

Он одновременно с ними услышал приближение еще одного человека. Одна из фигур кивнула другой и тот мужчина, что был дальше от мальчика тоже вооружился и повернулся лицом к бегущему.

Из- за холма к нему навстречу выскочил высокий странник в плаще, Ферд успел подумать, что именно его они видели с Аври чуть раньше, но в это же мгновение блеск клинка отвлек его. Мальчик отскочил от замахнувшегося на него мужчины и схватил лежавший на земле камень. Человек в плаще не медлил и изящным движением, возвел клинок к небу, однако тут его отвлек спутник.

Юноша, который, теперь это стало ясно – пришел к Ферду на помощь был куда сильнее мальчика, его сражение с напавшим было стремительным и могучим, он словно океанская волна, поборол мужчину и одним легким движением, выхватив у того изогнутый клинок – отсек напавшему голову. Тело мужчины упало и рассеялось, не осталось даже плаща.

Ферд ужаснулся тому, что увидел, кровь пролилась на земли долины Тысячи Вершин. Он закричал, почувствовав, как второй путник со странным клинком кинулся на него, повалил на колени приставил кончик оружия к горлу.

– Отступи, Ищущий, – прошипел он.

Ферд увидел, как странник замер, потом после секундногораздумья он воздел руку к небу, на его пальце вдруг зажглось солнце и ослепило мальчика.

Когда Ферд открыл глаза, холодная сталь больше не касалась его. Перед ним не было никого, кроме молодого странника.

Ферд кинулся к сестре вытащил ее из- под огромной тигриной лапы, девушка была в сознании, но не могла отвести взгляд от темно- синего глаза тигра, смесь сожаления и надежды была в нем, поразившая девушкудо глубины души. А после тигр сделал свой последний вздох и обдал Аври жарким, сияющим дыханием, сердце его остановилось, из горла торчала рукоять кинжала, а рядом скопилась уже изрядная лужа крови. Некая сила наполнила девушку, ей показалось, что душа ее взмахнула крыльями. Ее глаза закатились и она потеряла сознание.

Ферд в ужасе закричал, ему показалось, что вся эта кровь принадлежит его сестре, но через пару мгновений он опомнился. Аври действительно была ранена, но не так сильно. Неглубокие царапины были у нее на плече, от ключицы и до предплечья, четыре коротких полосы, шея девушки чудом осталась цела.

Странник подался вперед, едва услышав крик мальчика, приближаться он не спешил. Ферд положил сестру на землю, потом подошел к сосне и оторвал от земли широкий кусок сфагнума, потом обмыл его и рану водой, мальчик прижал мох к ране, обмотал оторванным от рубашки лоскутом и принялся ждать.

Аври, не издавая ни звука, шла между высокими деревьями, названия, которых не знала. Кроны с золотистыми листьями возвышались над ней. Их позолоченная кора слабо светилась. На земле под ногами не оставалось следов, земля была мягкая и темно- коричневая, почти черная. Листья деревьев, треугольной формы с острыми углами медленно падали и тут же исчезали. Девушка попробовала что- то сказать, но ничего не услышала. Она подняла голову и сквозь густые ветви увидела, что небо над лесом уже начало темнеть и на нем видны первые звезды. Воздух вокруг был свежий, лесной. С запада дул прохладный ветер, будто недалеко есть река, такая же как Вирде, звуки которой Аври знает с детства. Но шума бурлящей воды она не услышала. Девушка пошла дальше.

Аври казалось, что она несколько часов бродит между деревьями с золотыми листьями, как вдруг неподалеку послышался звонкий смех. Девушка ускорила шаг и вскоре вышла на край небольшой поляны, поросшей низкой травой, которая тоже, как и все в этом лесу, испускала золотое сияние. Ровно посередине этой поляны на кривом, заросшем мхом, пне сидела молодая женщина. Ее длинные светлые волосы были перевязаны изумрудной шелковой лентой. Темно- зеленое платье плотно обтягивало стройную фигуру. Ей было лет тридцать или даже больше, но лицо женщины светилось той особой молодостью, которая не угасает даже в самом почтенном возрасте. Мужчина, что стоял у нее за спиной весело улыбался, его волосы уже тронула седина, но спину он держал прямо, а мягкие, светлые глаза блестели, как у юного мальчика. Одет он был в коричневый охотничий костюм, который Аври сразу признала, так как у Ферда, отца и дедушки были похожие. Едва девушка окинула взглядом этих людей, как внимание ее привлек маленький мальчик, лежавший до этого на земле. Он быстро отряхнул с себя траву и, подбежав к женщине, прижался к ее груди. Несколько мгновений они так и стояли, но тут мальчик весело рассмеялся и, отойдя от родителей, вскинул руки. Мужчина и женщина внимательно наблюдали за ним, также как и Аври. Девушка заметила, как воздух за спиной мальчишки зарябил, и вскоре там появились два небольших крыла выходивших из его лопаток, резко загибающихся вверх, и уходящих вниз до самой земли. Крылья будто не имели ясных очертаний, темно- синие, как глубины океана. Аври отшатнулась и, облокотившись спиной о дерево, замерла.

Мальчик опять рассмеялся, родители ласково улыбнулись ему. Он распахнул свои крылья и быстро устремился ввысь. Достигнув уровня вершин деревьев, малыш исчез. Аври вздрогнула, вдруг мальчик вновь появился, но уже совсем рядом со своими родителями. Женщина, что- то говорит ему, Аври не слышит, но он тут же окончательно опускается на землю и его крылья растворяются в воздухе. На лице малыша все еще виднеется крайнее возбуждение, когда мужчина поднимает голову и его внимательный взгляд встречается с глазами Аври. Девушка теснее прижимается к дереву. Ощущение опасности, тревога, страх помогают ей пробудиться…

Она открыла глаза, шею мягко кололи сосновые иглы, плечо болело, остро и солоно, хотелось пить. Ферд сидел рядом, он счастливо улыбнулся, а потом расхохотался, увидев что Аври пришла в себя и сжал сестру в объятиях, его веселая натура не могла позволить ему долго тревожиться.

– Где он? – она не видела рядом с собой грозного тигра, девушка высвободилась.

– Слился с землей, – Ферд, явно сам еще не отошедший от произошедшего у него на глазах, склонился и постучал по камню за спиной Аври.

Она молча прикоснулась к окаменевшей фигуре хищника.

– Но как?

– Кажется это был не просто тигр, Аври, а один из сыновей Монлоса. Странно, что он бросился на нас, – Ферд взглянул на вмиг ставшее гневным лицо сестры, – на тебя.

– И все же…

Аври не успела договорить, она заметила странника, он шел прямо к ним. Высокая фигура, лицо было сокрыто глубоким капюшоном плаща. Юноша подошел к Ферду, не смотря на нее.

– Куда они пропали?

Мальчику не терпелось услышать ответ на этот вопрос, он не понимал, как странник сумел заставить напавших на него, исчезнуть.

– Свет не сильнее тьмы, но способен заставить тени на время исчезнуть.

– Тени…

– Где тигр и твой спутник? Я услышал крики…

Ферд указал на камень тем же жестом, что и Аври до этого. Странник склонился на одно колено, откинул с головы капюшон и провел рукой по жесткой поверхности бывшего хищника.

– Саньяр…

– Кто? – Аври подошла влотную к ним.

Странник вздрогнул и поднял к ней лицо. Он оказался совсем юным, немногим старше Аври и Ферда, черные прямые волосы закрывали лоб и уши, зеленые глаза в солнечном свете казались листьями, сорванными с ветвей. Селянка замерла.

– Где ты?

– Прямо перед тобой, – недоуменно ответила девушка.

Странник протянул руку и коснулся колена Аври. Щетина подчеркивала впалые щеки. Ферд обошел юношу и встал рядом с сестрой.

– Это Аври, дочь Алруны, а я ее брат – Ферд, сын Ламия, мы салорцы, – Ферд протянул руку и странник рассеянно ее пожал.

– Сэм, сын Абигора. Но что же это, почему ты невидима?

– Я ее вижу, – Ферд с сомнением смотрел на юношу.

Сэм встряхнул головой и встал, он оказался почти на голову выше Аври.

– Расскажите, что же все- таки здесь произошло.

Ферд принялся рассказывать, Аври же, уже вполне оправившись от недавнего столкновения направилась собирать их вещи. Все это не заняло много времени, когда она закончила, то подошла к брату и протянула ему три мешка с собранными травами. Странник, осознавая то, что произошло, изумленно наблюдал как едва мальчик протянул руку в ней оказалось три тканевых мешка доверху наполненных травами и кореньями.

– Так кто такой саньяр? – Аври поняла, что брат завершил рассказ.

– Божье дитя, судя по всему этот тигр сын Монлоса.

– Мы сразу так и решил, сын богини, – Аври уверенно кивнул.

Ферд присел и оборвал несколько стеблей медуницы, потом приблизился к Аври и начал наносить сочившийся из стеблей сок вокруг ран.

– Это пульмонария, не дает ранам воспалиться, – пояснил мальчик, набюдавшему за ними страннику.

– Теперь вы направитесь в Салор?

– Да, нам пора домой, – Аври закинула на плечи оставшиеся два мешка.

– Хорошо, я тоже иду в Салор.

Вдруг брат и сестра одновременно уловили странное движение юноши, он скрыл свою левую кисть в складках плаща. Странник скинул плащ и, свернув, сложил его в заплечный мешок. Он выпрямился и посмотрел на недоумевающего Ферда.

– Что вы знаете о Валоре?

– То же что и все в Салоре, – ответила Аври.– Гора огромных размеров, больше самого Авантрасетса. На ее неприступные скалы не взбирался ни один человек, – она мгновение помедлила.– Мы видели Валор, лишь на старых рисунках различных странников.

– Это все? Неужели ничего больше вам никто не рассказывал.

– Да, есть некая странность, – Ферд пожал плечами.– Валор это запретная тема для разговора. Как только кто- то из путешественников хочет заговорить о нем взрослые заставляют его замолчать. Наверное, из- за нас. Мы не лезем с расспросами – нет так нет.

4

«И были крылатые люди заточены в темницу, и закрыт был Валор»

Аври шла за братом, она замыкал цепочку, странник уверенно пробирался сквозь древний лес. Внезапно голова девушки закружилась с такой силой, что она повалилась на колени.

– Аври, – Ферд кинулся к сестре.

– Все хорошо, – девушка крепко зажмурила глаза, прогоняя тьму, обступившую ее со всех сторон. Она чувствовала, как в груди зарождается буря.

Сэм приблизился к Ферду и, следуя его рукам прикоснулся к плечу девушки, крепко сжав его. Аври подняла голову и увидела большой желтый камень на перстне, венчавшем большой палец юноши. Ей стало легче, сердцевина камня мерцала. Только затем брат и сестра увидели, что на левой руке странника, помимо большогопальцаостался лишь безымянный и мизинец. Кисть его пересекали шрамы, она была изуродована. Впрочем юношу это не слишком смущало, он продолжал сжимать плечо девушки. Аври встала и тут же ветер вырвался на свободу. Она почувствовала, как ноги оторвались от земли и воспарила. Девушка сразу вспомнила мальчика из своего сна и оглянулась за спину. Никаких крыльев там не было, но в том, что она повисла в воздухе, как в полете, не было ни каких сомнений. Ветер в груди немного утих, стал легче и нежнее. Аври расслабилась и опустилась на землю.

– Крылатая, – странник восхищенно наблюдал за реакцией Ферда, следящего за сестрой.

Аври пыталась осознать, что произошло. Она взглянула на лицо Сэма, оно манило, ей вдруг захотелось, чтобы он видел и смотрел так, как сейчас ей в глаза.

– Крылатая? Крыльев нет.– Ферд встряхнул сестру.– Ты как, Аври? Что это было?

– Я не знаю, Ферд, – она, не сдержавшись, улыбнулась, – но мне очень понравилось.

Он рассмеялся, даже странник начал улыбаться. Впрочем последний вообще выглядел крайне счастливым.

– Расскажи нам, – поросила его Аври.

Сэм взглянул на мальчика, чьи голубые глаза были прикованы к нему в ожидании, потом туда, где должна была быть девушка. Странник понял, она так же как и ее брат не отрываясь смотрит на него. Ему не понравилось это. Он вздохнул и решил начать; они правы, им необходимо знать.

– Крылатые пришли с Грозового моря сорок три года назад. Некоторые говорили, что они явились о островов Лорга, но там тогда жили шэнойцы и этому никто не верит. Около тысячи Крылатых высадились на берега Савьесы возле Масса и захватили его не пролив ни единой капли крови. Практически все жители города увидели в этих людях божественных созданий, созданных самим Ингромом, богом моря и стихии. Но восемь человек успели сбежать из крепости, и направились они во все крупнейшие города Савьесы: Авантрасетс, Шэно, Санг, Ланчар, Лиген, Монрель, Лорне и Дайгон. Мыши Масса, как прозвали их потом Вечные, разнесли по всей Савьесе слух о том, что с моря пришли чудовища в обличии людей, желающие нарушить мир и принести непокорных в жертву Немому. Тикор, правитель Савьесы, желая подавить панику растущую в городах, направил лучших своих воинов в Масс, дабы одолеть Крылатых и вернуть мир в души поданных. Он не смог отличить правды от лжи и справедливости от коварства.

Юноши, получившие приказ, повиновались, и двадцатитысячное войско направилось к берегу Грозового моря. Увидев крылья за спинами людей: мужчин и женщин, детей и стариков, воины, едва не склонили колена пред ними, но вспомнили слова Мышей Масса и остались глухи к добрым речам Крылатых. Тогда, возглавляемые Фердом Бескрылым, Крылатые решили сдаться войску Тикора, чтобы показать всем – они пришли не воевать.– Сэм остановился, увидев, как удивлен его видимый слушатель.

– Фердом? – переспросил изумленный мальчик. Аври не удержалась от улыбки.

– Да, – ответил странник, – ваши родители знают историю.

– Продолжай, – попросила юношу Аври.

– Тогда командующий войском Роврук, взяв слово с Ферда – сохранять спокойствие своего народа, и препроводил Крылатых в Авантрасетс, столицу Савьесы.

День когда они пришли в столицу назван Темным. Великое множество людей встречали вновь прибывших, и все они в страхе хранили молчание. Тикор со своей свитой ожидал Крылатых на Круглой площади перед дворцом. Ферд радостно приветствовал правителя Савьесы, и Тикор не смог противиться его радушию. Но среди советников короля был один жрец родом из пустоши Сатр, он, видя, что Крылатые приняты правителем, отдал тайный приказ одному из Мышей Масса. Тогда Мышь- Ладрик прямо из толпы Крылатых метнул клинок точно в сердце своего короля.

Убитый Тикор упал на землю, его кровь окрасила голубые одежды Ферда Бескрылого красным. Люди вокруг закричал. «Измена!», «Они убили правителя» и хаос поглотил Авантрасетс.

Сэм перевел дыхание, кровь стучала у него в голове от переживаний, связанных с давно минувшими событиями. Он поднял глаза на Ферда. Лицо мальчика застыло, Аври странник не видел, и, в который раз, почувствовал раздражение в связи с этим. У него вдруг возникло желание, подойти к ней и коснуться ее лица, чтобы понять, как она воспринимает услышанное.

Темнота спокойно и уверенно надвигалась с востока. Тонкий, острый месяц уже виднелся на небе. Солнце нежно коснулось горизонта, с юга подул теплый, мягкий ветер.

– Около двух десятков Крылатых смогли убежать из Авантрасетса, они скрылись в лесах и исчезли также таинственно, как и появились. Примерно половину убили прямо на улицах города. Войны обезумели и безжалостно заливали землю и камень кровью. С тех пор Авантрасетс чаще называют Багровым городом, ибо даже вечерний закат в тот день сливался с ручьями, что текли меж домов столицы. Десять самых знатных Крылатых в том числе и Ферда прилюдно казнили, перед этим отрезав им крылья. Перед гибелью предводитель Крылатых проклял всех, кто был причастен к убийствам и в течении года все эти люди умерли от разных причин в различных городах и селениях Савьесы. Истекая кровью, Ферд прошептал слова на древнем языке и тут же умер. После его слов и гибели крылья всех его людей, оставшихся в живых и даже мертвецов, исчезли, но способность к полету не пропала.

Вечные, Аври, до сих пор не знают, что именно сказал Ферд. Но в том, что это спасло многих от мучений они уверены. Дело в том, что крылья не только не видны, они еще и не осязаемые, поэтому ни один Крылатый, кроме тех десяти человек не испытал подобных мучения и все благодаря предводителю – Ферду, названному Бескрылым.

Жрец Сатра пришел в ярость, когда понял, что сотворил Ферд. Остальных Крылатых он заточил в темницы выдолбленные в скалах Валора с внутренней стороны. Внутри у этой горы пустое пространство. Валор- это огромная тюрьма- склеп.

После того как Крылатых заточили в каменные темницы, все жрецы Сатра собрались вместе и с помощью чар околдовали скалы из которого состоит Валор, после этого к нему никто не может притронуться и находиться рядом с ним долгое время невозможно. Ни один человек не входил и не выходил из горы- темницы. Яд от чар жрецов вырвался наружу и сейчас все каменные твердыни вокруг Валора прокляты. Больше сорока лет искали Вечные Крылатого, будь то мужчина или женщина. Мой отец – Вечный. А я странник – Ищущий крылья.

Сэм улыбнулся, ему было приятно напоминать себе, кто он и что должен делать.

– Сорок три года… Уже не первое поколение мужчин и женщин путешествуют по всей Савьесе в поисках ответов и Крылатых.. И руководствуются они как долгом, так и коварством. Сейчас правитель Савьесы Ронр, сын Тикора. Сорок три года назад он издал указ о том, что каждый говорящий где- либо о Крылатых будет немедленно казнен. Также вышел запрет о распространении и пересказе истории появления Крылатых в Савьесе. Если бы все знали истину, создателей лжи ждала не минуемая гибель. Именно поэтому вы ничего не знаете о том, что было, но все старшие поколения ознакомлены с историей.

Вечные не знают, почему Крылатые пришли в Савьесу, откуда они явились и в чем заключена их сила. Так Ищущие обрели основную цель – отыскать человека с крыльями и с его помощью попасть в Валор, где, как мы надеемся еще остались Крылатые люди. И, Аври, Ферд, теперь когда Крылатая найдена – мой долг сопроводить ее до Дома Вечных в Авантрасетсе.

– В Багровом городе?! – изумленно воскликнула девушка.

– Да Вечные там, они скажут, что делать дальше.

– Но это ведь столица, – не понимая, вопрошал мальчик, – там правит Ронр, убивающий Крылатых, почему же Вечные выбрали именно Авантрасетс?

– Вечные всегда были там, – просто ответил странник.

5

«Каждый предатель и лжец будет вечно ходить по земле и никогда не обретет он крылья».

– Но мы не можем взять и оставить родных, без предупреждения…

– Знание о Крылатых слишком опасно. Скорее всего за тигром гнались, не знаю как, но он был ранен еще до того как пал. Прежде, чем направиться к вам, он перемахнул через меня. Он потерял много крови.. Те, кто преследовал его так просто вряд ли сдадутся, дальше они появятся в Салоре и начнут поиски возможных крупиц информации. Тот кто будет знать о тебе и о том, что произошло – обречен, пойми же Аври.

Маска спокойствия начинала постепенно спадать с лица странника, он говорил все оживленнее. Аври казалось, что он уже очень давно не говорил так горячо, выдавал голос, чуть дрожащий и ярый.

– Что же ты предлагаешь? – Ферд ополаскивал руки в водах Вирде.

Полчаса назад Аври поочереди перенслаих на другой берег в стороне от Салора, там где Вирде резко заворачивала в сторону. чтобы случайные прохожие их не увидели

– Нам нужна лодка, есть короткий и речной путь до Авантрасетса, так будет гораздо быстрее. Я прошу вас на следующий день выступить в путь.

– Но у нас лодки нет, да и припасов в путь тоже.

– Мы можем взять их из дома, – Ферд взглянул на сестру, та с грустью в глазах смотрела на дома Салора на том берегу.

– А лодка?

– Я добуду ее.

– В Салоре все лодки собственность тех, кто их сделал.

– Это лишь лодка, ее можно приобрести, – Сэм чувствовал нарастающее возбуждение. Ночь сна и сытный ужин, а потом удивительный путь… домой.

– И все же, как Ферд мы можем…

– Они нас поймут, – мальчик задумался. – Нам не обязательно уходить совсем уж без предупреждения, мы можем оставить им письмо. Переночуем в лесу у берега, а утром, до рассвета возьмем дома припасы и оставим весточку.

Ферд видел, как мучительно Аври было принять такое решение. Вот уже пять лет груз ответственности за него, дедушку и бабушку лежал на ее плечах. Именно она, четырнадцатилетней девочкой сообразила, как им справляться с отсутствием папиных рук и маминых знаний, благо и то и другое было, только еще в юном, не обученном полноценно варианте.

– Дай нам немного времени, на закате мы дадим ответ.

– Аври…

Сэм думал, все к чему он шел все эти долгие и одинокие годы сейчас заключалось в этой не по годам серьезной и странной девушке. Интересно, а волосы у нее такие же кудрявые, как у брата?

– Где в Салоре я смогу найти приют на ночь и еду, чем сытнее, тем лучше?

– Трактир «Хромое дерево» находится в центре Салора, ты быстро его найдешь. Мы придем туда на закате.

– Можете на меня рассчитывать. Легкой волны вам Ферд и Аври.

Аври вздернула бровь, каким странным было его прощание.

– И тебе… – ответила она.

Сэм чуть склонил голову и, быстро развернувшись, пошел по дороге прочь от Аври и Ферда, которым оставалось только смотреть на его удаляющуюся широкую спину, прикрытую тонкой рубашкой темно- зеленого цвета.

***

Брат и сестра в молчание сидели на берегу, каждый думал о своем, но естественно направление мыслей обоих совпадало. Аври и Ферд уже примирились с сознанием того, что привычный для них мир приобрел новые грани. Оба думали о странном страннике, столь неожиданно повстречавшемся им на пути. Загадочный юноша проявил изрядное самообладание, сохранив спокойствие при нападении тигра и разговоре с невидимой девушкой, все же он знал гораздо больше их.

Ферд готов был полностью довериться страннику, он чувствовал уверенность, что тот их не подведет и поможет попавшим в беду брату и сестре. Уверенный Сэм, казалось, таил в себе немалые силы.

Оценка Аври была несколько иной. Насмешливая улыбка редко сходила с его губ, но зеленые глаза путешественника очаровывали Аври, и она не могла прийти к окончательному выводу. Одна мысль все же полностью совпала у брата и сестры – в том случае если им понадобится помощь, вследствие принятого ими решения только к таинственному страннику они могут обратиться.

– Его рука…

– Она ужасна, – продолжила за Ферда Аври. На этой фразе они и остановились, словно обсуждениями возможных вариантов получения подобного увечья могли как- то обидеть Сэма.

– Я хочу попробовать еще раз.

Ферд сразу понял, образ сестры, парящей над землей преследовал его всю дорогу до берега. Он улыбнулся Аври и махнул рукой к небу.

– Вперед, Крылатая, – Ферд в ожидании откинулся назад и облокотился на локти.

Аври выпустила ветер из груди и он наполнил собой всю ее, каждый палец и волосок. Девушка резко взмыла в воздух метров на пятьдесят и ринулась вниз. Остановилась она, когда края бурлящей воды оказались в нескольких сантиметрах от лица. Кончики длинных волос скрылись в холодной воде. Аври услышала смех брата, она выпрямилась и целиком погрузилась в изучение нового ощущения – невесомости, свободы, невероятной легкости. Затем она снова направилась вверх и вскоре оказалась возле небольшого облачка, спустившегося ниже остальных. Девушка подняла ладонь и погрузила пальцы в бело- серую пелену, ей не было страшно. Кисть сразу же покрылась влагой. Аври начала замерзать. Потом девушка чуть обернулась и через несколько мгновений подлетела вплотную к брату. Она взъерошила одной рукой его густые кудри, а второй ухватила за ладонь и поднялась вверх, аккуратно держа замершего от восторга Ферда. Так они остановились в сорока метрах над землей и, наконец, увидели окрестности Салора во всей красе, с высоты птичьего полета.

Гористая местность долины Тысячи Вершин, была полна разных чудес, все о которых не знал ни один житель Савьесы. Но кроме волшебства и магии, горы и леса долины обладали тем необъяснимым очарованием дикой, необузданной, вечно свободной, природы. Хвойный лес – зимой суровый, а летом щедрый и приветливый, на востоке и севере, где всегда пели птицы и охотились хищники. Густой запах смолы под жарким солнцем насыщал здесь все вокруг. Лес лиственный – своенравный и светлый, с любопытной живностью, на западе и юге.

Аври и Ферд зачарованно глядели на огромные кедры, верхушки, которых находились на уровне их ног; на сильные сосны и ели, составляющие явное большинство деревьев вокруг; на легкие и нежные березки; на множество горных вершин грозно нависающих надо всем зеленым миром долины, благодаря которым она и получила свое название. Вдруг глухарь сорвался с ветки старой сосны и широко раскрыв крылья скрылся с глаз. Ястребы и соколы гордо парили над лесом. Белки, горные козлы, медведи, волки…

И посреди всего этого истинной владычицей была Вирде. С шумом и ревом, неудержимая, несла она свои воды через всю долину и дальше. Питала и поддерживала все живое среди тысячи вершин. И все платили ей искренним уважением и верной любовью, беря лишь то что она давала и не больше. Люди и звери волновались, когда в особо жаркое лето Вирде мелела или если кто- то с неведомых южных земель загрязнял ее. Все переживали жители Салора вместе со своей рекой. Она помогала им перенести невзгоды и радовала в особо тяжкие дни. Брат и сестра ощутили в полной мере всю свою любовь к родине, когда увидели ее во всем своем великолепии.

Аври аккуратно опустила брата на один из множества корней в беспорядке выглядывающих из- под земли, рядом с берегом, затем села рядом. Она чуть заметно дрожала.

– Что же нам делать Аври, со всем этим? – Мальчик неопределенно взмахнул руками, имея в виду невидимость, полеты и все остальное.

– Похоже братец выбор у нас только один.

– Да.

– То, что рассказал Сэм, потрясает, если реальность такова и мы все эти годы ничего не знали о произошедшем тогда в Савьесе, а сейчас у нас появился шанс все исправить, то следует сделать это.

Мальчик заглянул в блестящие карие глаза сестры, оттененные длинными черными ресницами, и вдруг понял, что она с самого начала знала, что выход будет только таким.

– Идем, он должен быть в «Хромом дереве», – девушка ловко вскочила на ноги. Солнце ласково гладило дальние хребты горной гряды.

Вместе они направились в самый центр Салора, где находилась старая таверна молодого хозяина Олтрома, семья которого владела «Хромым деревом» уже несколько поколений.

***

Деревянная постройка, опрятная и достаточно чистая, чтобы посетители не обращали внимания на ее немногочисленные недостатки, стояла между двумя домами, отделенная от них публичностью и высоким забором. Сверкающая, недавно отреставрированная табличка с названием таверны висела чуть правее широкой входной двери и своей новизной сразу бросалась в глаза. Умело нарисованное дерево на двери не было «хромым» и Сэм решил не раздумывать, почему сельская харчевня получила такое странное название.

Юный странник шел по улицам Салора, иногда кивая незнакомым людям, которые слишком пристально за ним наблюдали, признавая в нем чужака. Он улыбался, но зеленые глаза внимательно за всем наблюдали и подмечали малейшие перемены в настроении жителей селения. Сэм немедля ни секунды зашел в таверну и закрыл за собой дверь, надеясь, что хоть здесь он сможет отдохнуть и расслабится от преследующей его тревоги. Юноша невольно вздохнул, увидев множество людей, занимающих почти все пространство просторной, прибранной комнаты.

Странник хотел было подойти к представительному мужчине, сидящему неподалеку за завтраком, но тут около него оказалась веселая кудрявая девочка лет четырнадцати.

– Чем могу вам помочь? – зарумянившись, спросила она звонким голосом.

– Мне нужна комната, на одну ночь, – сказал ей юноша.

– Пойдемте, я провожу вас к отцу, – отозвалась она и схватив Сэм за край рукава потянула его за собой.

Девочка, потрясая кудряшками, прыгающими шагами подвела странника к молодому и красивому мужчине, с сединой на висках, одетому в белоснежную рубашку с закатанными рукавами.

– Папа, у нас новый гость! – воскликнула она и, взглянув на Сэма, убежала прочь.

– Приветствую, я Олтром, хозяин «Хромого дерева», а это Леля, моя дочь, – улыбнулся мужчина, протягивая юноше руку.

– Сэм, – представился странник, – у вас замечательная дочка.

– Благодарю, – серые глаза мужчины вдруг резко стали серьезными, – так вам нужна комната? Надолго?

Юноша почувствовал напряжение, исходящее от хозяина таверны.

– На одну только ночь, а завтра утром я уйду, даю вам слово, – Сэм решил, что ему лучше немного успокоить Олтрома, чтобы тот не наблюдал за ним весь оставшийся день.

– Хорошо, присядьте на этой скамье, я скажу Леле, она принесет вам ключ и проводит до комнаты.

Юноша сел, где ему сказали, и отвел взгляд от Олтрома, давая тому понять, что он все понял и будет сидеть тихо. Он устало осматривался по сторонам, продолжая, по привычке, подмечать все детали поведения людей, чтобы сразу почувствовать перемену. Странник беспрерывно шел уже два месяца. Ему не терпелось попасть в отведенную для него комнату, упасть на кровать и проспать все то время пока к нему не придут брат и сестра. До сегодняшнего дня о встрече с Аври и Фердом, искомых и, наконец, найденных, юноша не мог и мечтать.

К нему подбежала улыбающаяся Леля и, чуть потрясся перед его лицом ключом, со смехом пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Сэм улыбнулся оглянувшейся девочке и отправился за ней.

6

«Возможно, правы те, кто необоснованную уверенность принимают за безумие»

Аври и Ферд легкими и уверенными шагами шли к таверне. Вдруг из- за угла выбежал юноша и тронул мальчика за плечо. Ферд, вздрогнув, обернулся, это был Молох, черные глаза его сковали растерявшегося брата Аври.

– Ферд, почему вы вернулись? Где Аври?, – глухим голосом спросил юноша, мальчик неуверенно оглянулся на сестру, было очевидно, что не только Сэм не видел ее.

Аври покачала головой, даже не глядя на взволнованного Молоха.

– Извини, но мне надо идти, – Ферд вырвал руку у Молоха и, чуть не переходя на бег, кинулся к таверне, к которой уже подошла его сестра.

Молох стоял и смотрел вслед уходящему мальчику. Через двадцать минут, побродив по улице, он все же решил отправиться за ним и сказать то, что хотел. Пока же юноша боролся сам с собой, брат и сестра оказались в «Хромом дереве». Едва они переступили порог, и Ферд успел ответить на множество кивков и прочих приветствий, к ним подбежала радостная Леля, которая, казалось, любила, той счастливой детской любовью, всех кого она знала. Аври усмехнулась, увидев, как девочка кинулась Ферду на шею. Мальчик был ее любимцем.

– Ферд! – воскликнула она и отскочила от смеющегося юноши.– А где Аври? Тут заходил Молох он вас повсюду ищет, знаешь он такой странный, кажется, твою сестру ждет серьезный разговор, – она подмигнула, сдерживающему смех Ферду, пока тот смотрел на покрасневшую Аври.

– Я его встретил, – отозвался мальчик и, вспомнив, зачем они пришли и почему никто в зале не поздоровался с его сестрой, тихо спросил.– Лель, к вам должен был прийти странник – молодой, высокий, черноволосый, с зелеными глазами.

– Да, минут сорок назад явился, смешной он, – Ферд вздернул брови, ему Сэм не показался хоть немного смешным, но у Лели был свои взгляд на приходящих к ним людей.– Я отвела его в четвертую комнату, больше он оттуда не выходил. Так ты его знаешь? Ферд как думаешь, он откуда? Может из Дайгона?

Южная часть Савьесы полнилась слухами о светлокожих северянах, ихсиле и отваге.

– Познакомился сегодня утром, но откуда Сэм пришел я еще не узнал, – прервал поток вопросов Ферд и, почувствовав, как сестра легонько его подтолкнула, спросил. – Я пройду к нему, ладно?

– Прости Ферд, – девочка беспокойно оглянулась на отца, – но папа… Давай я схожу к нему и скажу, что ты ждешь его внизу.

Юноша пожал плечами.

– Как хочешь.

Брат и сестра прошли через весь зал и сели за стол в самом углу комнаты. Оттуда как раз хорошо видно и лестницу и Сэм должен был заметить Ферда. Через пару минут они увидели сбежавшую со ступеней девочку, а за ней быстро спустился странник, сразу заметивший Ферда внимательными глазами. Он прошел через весь зал, в котором за время его отсутствия стало гораздо меньше людей, но все же некоторые из них провожали его настороженными взглядами. Они видели, как юноша подсаживается за стол к Ферду, знакомому всего Салора, и успокаивались. Казалось, жители селения боялись, что этот вновь прибывший путешественник может нарушить давно установившийся порядок жизни и всему взрослому населению хотелось, чтобы он как можно скорее ушел.

Сэм сем за один из четырех стульев, напротив Ферда. Улыбка освещала его лицо. Ферд приветливо смотрел на странника.

– Что вы решили? – спросил Сэм, его волнение выдал с ходу заданный вопрос.

– Ты уверен, что нет другого выбора?

– Да.

Ферд вновь посмотрел сестре в глаза и заметил свойственную ей твердость выражения, столь необходимую в данную минуту. Она едва заметно кивнула. —Хорошо, завтра на рассвете вы выдвигаемся.

Вдруг из- за спины Сэма, сидевшего спиной к входу, возник Молох. Он беспокойно посмотрел на черноволосый затылок незнакомца и перевел взгляд на удивленного Ферда.

– Я должен с тобой поговорить, – вновь сказал Молох.

Мальчик увидел, как сестра отчаянно мотает головой.

– Еще раз извини, старина, но по старой дружбе давай отложим этот разговор, – отозвался Ферд.

– Я и так давно откладывал это, ты должен выслушать меня, я хочу посоветоваться с тобой насчет Аври. Никто не знает ее лучше тебя.

Сэм весело смотрел на юношу. После того как решение было принято, он расслабился. Улыбка его стала легкой, а в уголках глаз появились морщинки. Аври увидела смех во взгляде юноши.

– Ферд прошу тебя, – прошепталаона.

– Молох, Аври ждет тебя в двух домах отсюда в сторону Вирде, – быстро ответил он юноше. Улыбка Сэма стала еще более обаятельной.

Юноша доверчиво обернулся, бросив еще один настороженный взгляд на Сэма, при этом полностью игнорируя его, и вышел из таверны.

Аври вскочила на ноги.

– Ферд, что ты…

Мальчик схватил сестру за руку, она все поняла.

– Сэм, завтра на рассвете мы будем за первым после Салора поворотом вниз по течению Вирде, – сказала она.

– До встречи, – добавил Ферд.

– Легкой волны…

7

«Дуновение разбудило могучую Вирде и она понесла свои воды к Валору»

Аври видя огорчение на лице братишки, потянула его в сторону Вирде. Вскоре они вышли на берег. Девушка обхватила Ферда за пояс и перелетела вместе с ним реку. Свежий ветер освежал их разгоряченные под жарким солнцем лица. Сияющие глаза оглядывали все вокруг, мир казался иным, она вздохнула полной грудью, начиная осозновать, что ветер у нее внутри – всегда там был. Аври направилась еще выше и остановилась лишь на самой Вершине света. Самая высокая гора в округе была давно окружена самым восторженным вниманием. На ее вершине можно было видеть весь горизонт. Наблюдать, как на западе багровым облаком заходит солнце одновременно с погружением востока во мрак.

Плоская узкая вершина была весьма удобна для наблюдения, хотя добраться туда можно лишь способом Аври, в полете. Брат и сестра ступили на древний камень.

– Удивительно, да? – спросила Аври.

– Не то слово, – ответил Ферд.

Девушка не отрываясь смотрели на те загадочные и возможно опасные земли, ждущие их впереди.– Но как же Ферд, вчера утром мы бы и не подумали, а сегодня готовы отправиться в путь не сказав никому, с человеком совершенно нам неизвестным.

– Знаю, но Аври кроме того, что мы сможем помочь тебе, помочь Савьесе и возможно… папа и мама тоже…

Девушка резко посмотрела в ясные глаза брата, обращенные к ней с надеждой.

– Они ведь направились в Шэно, а эта приморская крепость в другом направлении… хотя, – она остановилась, ей не хотелось огорчать младшего братишку.– А вдруг!

Лицо мальчика прояснилось, он вздохнул и, подойдя к сестре, встал рядом с ней.

– Давай спустимся и зажжем костер, все- таки вечером еще холодно, особенно рядом с Вирде.

– Согласна, – вдруг начала девушка. В разговоре с братом она спокойно могла перескакивать с одной мысли на другую, зная, что Ферд везде поспеет за ней.– Насчет Валора я верю ему, но он слишком о многом умалчивает, это его прощание – «легкой волны», никогда такого не слышала.

– Я тоже, по- моему, ему надо дать время и вскоре он скажет нам больше, – Аври вздернула брови.– Уверен, – добавил Ферд, увидев ее недоверие, – Вот увидишь.

Вдруг воздух разорвали громкие ястребиные крики. Брат и сестра одновременно обернулись. Прямиком с севера летела стая ястребов, состоящая из десяти птиц. Никогда Аври и Ферд не видели столько хищников сразу. Их перья переливались всеми оттенками коричневого: от цвета свежей и мокрой земли, до созревших зерен пшеницы. Они сделали два круга над наблюдающими за ними братом и сестрой, и скрылись в дальних лесах Салора.

Аври и Ферд посмотрели друг на друга, их одинаковые тонкие каштановые брови приподнялись от удивления. Увидев выражение своих лиц, как в зеркале, они рассмеялись похожим звонким смехом и поняли, что по- настоящему удивить их сегодня уже ничто не сможет.

***

Его рассмешил этот черноволосый, желающий говорить с девушкой. Сэм после разговора с Аври и Фердом, вполне успокоившийся и даже расслабившийся, подозвал Лелю, которая бегала по всей таверне из стороны в сторону, и попросил принести ему обед. Когда девочка убежала, странник заметил у дальнего стола шумную компанию. За этим столом сидело семеро мужчин, они играли в нарды, весьма распространенную игру, долины Тысячи Вершин. Смена происходила таким образом: проигравший менялся, а выигравший оставался и играл до тех пор, пока его кто- нибудь не выиграет. Сэм окинул взглядом, охваченных азартом мужчин. Неожиданная мысль вдруг осенила его, и он, минуту пораздумав, подошел к игрокам.

– Жителей в Дайгоне все меньше и меньше, скоро там людей будет не больше, чем в Салоре. Так написано в письме брата и он не лжет. То же написала матушка Лины, а ей поведали соседи. Север умирает, так теперь говорят.

Сэм смотрел на селянина, сказавшего это. Странник знал, что северные земли перетали приносить урожай, реки обмелели и зверь бегут оттуда, как и люди. Но если об этом уже знают в цветущих краях Долины Тысячи Вершин, то дело куда хуже.

– Это все Валор, скалы его чернее ночи, он вытягивает силы из земель Савьесы. Скоро и до нас дойдет, вот увидете.

Юноша встал за спиной у одного из играющих, который беспрестанно дергал правой ногой, отчего стол, иногда, чуть подрагивал.

– Все у нас будет как надо, мы живет под солнцем Салора и он благоволит нам, северяне сами виноваты в своих бедах, и если они придут сюда я им так и скажу, а еще добавлю, что им здесь не место, – сказал игрок, мужчина этот явно проигрывал.

– У Кары брат из Дайгона и он честный малый, так что не мели чепуху, Юнин.

Напротив него ссутулившись и внимательно наблюдая за кубиками, выдающими неожиданные числа, сидел красный и более спокойный, чем его оппонент, селянин. Удача сейчас была явно на его стороне. Сэм знал эту игру, он не раз наблюдал за ее ходом, но до этого у него ни разу не возникало желания сыграть. Подобные игры никогда не притягивали его. Сейчас же нужно было что- то предпринять. Пока Сэм думал, как бы ему привлечь внимание, его высокую стройную фигуру уже все заметили.

Черные волосы странника падали на высокий лоб, а зеленые глаза приковывали ответные взгляды. Мужчины, сидящие по бокам от игравших, о чем- то переговорили меж собой и один старик с густыми седыми бровями сказал.

– Садись, юнец, составь компанию, – Сэм благодарно на него взглянул и сел между подвинувшимися, рядом с тем, что проигрывал.

– Благодарю, – ответил он.

– Знаком с игрой, странник? – спросил его другой молодой мужчина, пристально вглядывающийся в незнакомое лицо юноши.

– Да.

– Издалека, небось притопал? – продолжал допрос мужчина.– Что ж тебе парень, дома не сидится!? Слоняются без дела лишь Ищущие.

– Я из Монреля, – солгал Сэм, желая поскорее избавиться от подобного внимания к его особе.

– Не придирайся к нему Салн, не гневи Салора. Прояви гостеприимство и закрой свой болтливый рот, пока я тут, – сказал старик и добрыми глазами посмотрел на юношу, готового снова горячо поблагодарить его.

– Хорошо, Ролн, – отвечал мужчина, в тон старику, – только ты бы поскорее шел домой, не гневи свою Марну.

Среди мужчин послышались смешки. Ролн тоже улыбнулся и кивнул Салну.

– Простите, можно мне тоже сыграть?

Все посмотрели на молчавшего несколько минут Сэма, который за это время успел съесть принесенный Лелей обед.

– Отчего ж нельзя, – ответил красный, выигрывающий, – садись после бедняги Лерта.

Проигрывающий, наконец, проиграл. Он встал и под возгласы успокоения, сидящих за столом, ушел из таверны. Дрожь стола прекратились, Сэм сел на место Лерта напротив довольного красного мужчины. По лицу юноши никто не мог решить, что он из себя представляет, какой это человек пришел в отдаленное от центра Савьесы селение.

– Играете со ставками? – спросил Сэм.

– Бывает, – сказал выигрывающий.

– У меня предложение, – тут же отозвался странник.

Юноша расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и поднял цепочку, висящую у него на шее и до сих пор никем не замеченную. На ней висел изящный, тонкой работы, золотой кулон, изображающий летящую вверх птицу с пронзенными крыльями. Глаза всех за столом несколько секунд не отрывались от него. И только Ролн, нахмурив седые брови, вглядывался не в птицу, а в странника.

По столу пробежал несколько удивленный, но и насмешливый шепот. Красный мужчина неприятно улыбнулся, демонстрируя большие, крепкие зубы.

– Кулон на лодку.

– Уверен, что твоя побрякушка стоит ладно сколоченной посудины?

– Это золото ущелий за Дайгоном, стоит немыслимо, добыто тысячелетия назад, во времена эльфов, – смотря ухмыляющемуся, прямо в глаза ответил Сэм.

– Вот же сказочник, – послышалось с края стола.

– Давай, Латсо, чего тебе бояться, к тому же твоя гнилая лодка давно должна отчалить- сказал Салн.

– И правда, чего это я, – притворно удивляясь, воскликнул красный. – Хорошо, согласен, – сказал Латсо, словно его уже несколько минут уговаривали сыграть с ничего не имеющим юношей.

– Откуда у тебя эта вещица? – спросил Ролн.

Сэм видел напряжение в лице старика, конечно, ведь он не мог не знать обо всем, что было.

– Подарок.

– Больше, парень, ты ничего не скажешь? – сказал Салн.

Сэм кивнул.

– Ну, тогда тебе начинать, – произнес Латсо, его и без того красное лицо, побагровело.

Юноша спокойно начал игру. Через пятнадцать минут, все сидевшие за столом нервничали не меньше Сэма и Латсо, которые шли почти вровень на протяжении всего прошедшего времени. Все нарды обоих игроков уже перешли в последнюю четверть доски. Игра, выигрыш, в которой в основном зависел от удачи, весьма волновала воображение и веру селян. Сейчас же все забыли о том, что они тратят вечернее время впустую, что дома их ждут, и, даже, что на кону золотой кулон и корзина, вдруг ставшая бесценной.

Латсо оставался таким же красным и с виду спокойным, только его толстый подбородок стал немного дрожать. Сэм казался слишком безмятежным, только красивые глаза блестели сильнее, чем обычно.

Прошло еще пять минут. Из игры вышла большая часть фишек обоих игроков, оставалось четыре у Сэма и три у Латсо. Мужчина кидал кубики. Стук их граней о доску, словно музыкальное сопровождение, еще больше усиливал тишину, царящую за столом. Четыре. Одна фишка Латсо чуть продвинулась, но не вышла из игры. Юноша, шесть. Теперь у них было поровну. Следом ушли две фишки Сэма и столько же у Латсо. Осталось по одной, подошла очередь селянина. Три, фишка не вышла.

Сэм взял в ладонь теплые кубики. Теперь странник был уверен, что поступает правильно. Еще до того как он их бросил, юноша понял – этот день по- настоящему волшебен. Пять. Сэм выиграл.

Лицо красного мужчины стало отстраненным, когда он увидел чуть неровно нацарапанную цифру. Для Латсо не важна была лодка, но какая- то странная дрожь прошла внутри него. Селянин догадался – что- то вокруг них меняется.

***

Ночью, за пару часов до рассвета Аври и Ферд перелетели на другой берег и пошли домой, они начали беспокойно оглядываться и замолчали.

На веранде Ферд и Аври сложили мешки с травами. Они зашли в дом и поднялись на второй этаж. Их общая комната, была уютно обставлена цветами, заботливой рукой бабушки поставленными на подоконниках и полу. Две кровати аккуратно застелены одинаковыми лоскутными покрывалами. На большом рабочем столе в приятном беспорядке лежали различные мелкие вещи брата и сестры. Комод, сколоченный для них умелой рукой деда стоял у стены и был задействован не только как хранилище для вещей, но и как удобное место для отдыха или игр, смотря в каком настроении находились девушка и юноша. Рюкзак Ферда, сделанный его ловкими руками из кожи, хранил в себе множество секретов о которых даже Аври знала не все. Он бережно хранился мальчиком и стоял прислоненный к изголовью его кровати. Луки и колчаны со стрелами Ферда и Аври лежали на небольшом крепко сбитом сундуке, хранящем самые ценные вещи.

Юноша и девушкам тайком, не привлекая внимания, сбегали в баньку, где со вчерашнего дня осталась теплая вода. Они по очереди вымылись, поджидая друг друга у поленницы. Переодевшись в чистые вещи, Ферд и Аври прошли в дом. Найденный в кастрюле суп, оказался очень сытным. Брат и сестра почувствовали, как устали, но времени терять было нельзя.

Ферд ушел наверх и собрал свою сумку и Аври, пара смен одежды, плащи, клинки и небольшой набор трав. Аври тем временем в один из мешков сложила немного овощей, вяленой рыбы и мяса, несколько варенных яиц, соли в походном мешочке, яблок и две берестяных бутыли с водой.

Аври взяла угольный карандаш и написала родным, утешающее послание, с обещанием вернуться целыми и невредимыми. Решив все же рискнуть, девушка нарисовала человеческую фигуру, а сзади два больших и красивых крыла.

8

«Начало пути, словно одинокий солнечный луч, внезапно осветивший тропу, лежащую в тени»

Ферд разбудил Аври на рассвете, в четыре часа. Они спали, завернувшись в плащи на берегу Вирде. Девушка легко открыла глаза, быстро проснувшись и словно со стороны ощущая легкую тяжесть в голове.

Еще издали они увидели Сэма, он быстро приближался к ним в маленькой лодке.

– Доброе утро, – сказал он и чуть прищурил зеленые глаза, вглядываясь в Ферда.

– Доброе, Сэм, – отозвался мальчик. Его открытое, совсем юное лицо, радовало странника.

Аври неслышно зашла Сэму за спину и оттуда, чуть подлетев, чтобы быть выше его весело усмехнулась. Странник улыбнулся, он попробовал представить себе эту странную девушку, то веселую, то сердитую и недоверчивую. Юноша с сожалением понял, что ему это не удается.

– Легкой волны тебе Сэм, – воскликнула Аври, вспомнив вчерашнее прощание странника.

– Спасибо, – юноша чуть склонил голову и откинул капюшон, он помедлил.– Я выиграл ее у Латсо, в нарды, вчера.

– В нарды! Ты серьезно? – Аври посмотрела на брата, тот пожал плечами и усмехнулся.– Вот уж не думала, что ты…

Девушка замолчала. Сэм, насмешливо улыбаясь, обернулся к ней. Его странная и постоянная насмешка злила ее и при этом вызывала непонятную жалость к страннику.

– Сколько примерно нам плыть до Авантрасетса? – спросил. Ферд, с трудом представляя себе- то огромное расстояние, которое им необходимо преодолеть.

– Дней десять.

У девушки перехватило дыхание, Ферд восхищенно присвистнул.

– Но мы ведь поплывем, к тому же в лодке оказался канат, видимо Латсо решил, что и он никуда не годится.

– Попробуешь, Аври, если ты будешь помогать, то преодолеем это расстояние гораздо скорее, – мальчик глянул на сестру, которая пользуясь своей невидимостью внимательно осматривала сильное, задумчивое и приятное лицо странника.

Ферд подошел к сестре, забрал у нее мешок и положил его на дно лодки, затем аккуратно поставил туда же свой рюкзак, предварительно отцепив от него лук и колчан, их он закинул сверху. Юноши одновременно обернулись к Аври. Она затаила дыхание и медленно выдохнула, уменьшая внутреннее напряжение.

Девушка подошла к Ферду и Сэму. Пока они усаживались в лодке, девушка продела канат через отверстие на носу лодки и, взявшись за другой конец взмыла в воздух.

Лодку резко дернуло вперед, Сэм свалился на мешки, а Ферд чуть не выпал за борт.

– Капитан, можно поласковее с грузом, – Ферд сел на скамью.

– Надо приноровиться, братишка.

Аври поддалась вперед и лодку со скрежетом потащило к середине реки, вскоре она уже стремительно уплывала вдаль от Салора. Течение Вирде и помощь Аври, летящей вперед с канатом в руке, обещало сделать путешествие быстрым и удобным.

С Вирде на них тут же налетел свежий ветерок.

Салор скрылся из виду. Перед тремя путниками лежали таинственные и мрачные скалы долины Тысячи вершин. Вирде привычно шумела, глаза странника затуманились, он думал о своем доме, к которому теперь плыл. Юноша не знал, что будет дальше. Странник до конца не сознавал с какими людьми он пустился в путь и разные неопределенные образы проносились перед ним, образы известного прошлого и смутного будущего. Ферд не мог оторвать глаз от леса, который стремительно проносился возле них. Аври же приходилось постоянно следить за полетом. Девушка то поднималась, то опускалась, на уже привычную высоту, канат был не слишком длинным, улететь дальше, чем на три- четыре метра от лодки не удавалось.

– Аври! – тишину нарушил крик мальчика.

Девушка повернулась к брату и, увидев напряженный вгляд брата, проследила за ним.

Ястребы стремительно летели со стороны Салора. Их было десять, когда они оказались ближе девушка поняла, что это те птицы, которых они с Фердом видели на Вершине Света. Клином ястребы выстроились вслед за тремя путниками. Первый, вожак, черной тенью следовал за девушкой и его желтые глаза пристально глядели на нее. Аври поежилась от его взгляда и поскорее отвернулась, испытывая неизъяснимое желание внимательно осмотреть всех птиц.

– Милостивый Салор, что это такое?! – темные брови мальчика сошлись на переносице. Сэм со вздохом отвернулся от птиц и закрыл глаза.

– Это, Ферд, наши спутники, – ответил странник.

– А они точно не хотят нас съесть? – вопросил Ферд.– Разве в подобных случаях можно быть уверенными?

– Не думаю… – начала Аври, улыбнувшись.

– Эти нас не съедят, – сказал Сэм. – саньяры Этель.

9

«Идешь вверх —не смотришь, кто идет сзади, падаешь вниз – оглянись»

Когда солнце оказалось уже на середине неба, путники отплыли от Салора примерно на триста километров. У Ферда и Сэма болели глаза. Мальчик чуть склонил голову и глянул на сестру. Почти все это время они провели в молчании, лишь изредка раздавался голос Ферда и отвечающего ему Сэма. Девушка же постоянно возвращалась домой, вызывая в мыслях образ дома, дедушки и бабушки. Потом поток воспоминаний не торопясь перешел на родителей, тоска о которых болезненным зудом поселилась в голове. Мальчик увидел сжатые губы сестры. Он отвел глаза и вздохнул, лучше не беспокоить Аври, пока она тихо все не переборет.

– Смотрите, – раздался тихий голос Сэма. Ферд посмотрел, заметив, что Аври никак не отреагировала на зов странника.

Внизу по крутому берегу Вирде бежала стая волков. Их было около двадцати, старые, молодые, несколько волчат. Крупные, среди них были и темно серые, почти черные и светлые, как талый снег.

– Их всегда было много на берегах, – сказал Ферд, ему нравилось наблюдать за волками, бегущими по той стороне, стоя по колено в воде. И сейчас неслышный, ловкий бег стаи очаровывал его.

– Ты знаешь историю о Вирде и Валоре?

– Нет, – сказал Ферд, – рассказывай.

Сэм неловко поправил веревку уродливой левой кистью.

– Много лет назад, когда Девять Звезд еще озаряли ночное небо и эльфы населяли земли Савьесы в чаще лесов на востоке, в одном из цветущих городов древнего народа жила юная эльфийка Вирде. Она не была красива, но о жизни, что пела в ней, слагалось множество историй. Великое множество версий ее судьбы. Общим было то, что она обладала гибким и сильным телом, острым умом и необыкновенной быстротой длинных ног. Молодая эльфийка убегала в леса, и жила там иногда пропадая на недели и месяцы. Родители не могли ничего с ней поделать. Единственным утешением для них служила уверенность в ее возвращении.

Однажды, когда Вирде снова вернулась после побега, ей тогда было около двенадцати лет, девочка пришла, неся на руках раненого темно- серого волчонка с карими глазами. Она назвала его – Валор.

Эльфийка росла, и вместе с ней рос ее волк, он превращался в могучего зверя, достигая высотой пояса взрослого человека. Вирде ухаживала за ним, и теперь волк не отходил от нее ни на шаг. Он охранял эльфийку и, казалось, знал все ее мысли. Когда она плакала или грустила, Валор выл низким, глухим голосом, отчего весь город порой не мог уснуть, когда злилась, он рычал, а услышав смех своей Вирде, он успокаивался и его суровые глаза смягчались.

– Хороший друг, – сказал Ферд.

– Да, – Сэм грустно улыбнулся, – но вскоре Вирде и Валор выросли. С запада приехал молодой эльф Шэно. Едва увидев Вирде, юноша полюбил ее, но сообщив об этом эльфийке, он был отвергнут. Тогда, не желая мирится с отказом Шэно за золото нанял себе помощников и ночью они выкрали Вирде из дома, убив ее родителей, братьев и сестер. Валор в это время охотился.

Преступники, зная, что убийство не сойдет им с рук, кинулись на запад. Поперек коня Шэно привязали пленную Вирде. День и ночь скакали наемники, но через два дня на большом утесе их нагнал Валор. Прежде чем его сумели одолеть, он загрыз десять человек. Наконец, раненного волка привязали к выступу на утесе, повредив ему все четыре лапы, чтобы он не смог вырваться и догнать их.

Через три недели пути Шэно с Вирде достиг своего родного города. Наемники разошлись, каждый своей дорогой. Эльф перенес связанную эльфийку в свой дом, там его слуги помыли и одели Вирде. Эльфийка не стала ничего есть и, ни слова не сказав, так и сидела за столом, пока Шэно взяв ее за руку, не отвел пленницу в свои покои. Эльф поплатился за свою жестокость жизнью. Вирде оставшись с ним наедине, вывела Шэно на балкон и, сделав вид, что хочет обнять его, столкнула молодого эльфа с башни…

После она сбежала из города. Чтобы ее не догнали, Вирде неслась вперед без отдыха, лишь бы быстрее достичь утеса, на котором оставили единственное живое существо, которое она любила всем сердцем – Валора. И так быстро бежала эльфийка, что боги превратили ее в реку, а погибающий волк, ждущий ее на утесе, стал скалой. И до сих пор Вирде стремится к Валору, неся свои бурные воды через всю Савьесу, а волки и по сей день сопровождают ее на протяжении всего пути.

10

«Когда над землей царит ночь, тени исчезают»

Уже вечером Аври сдалась и попросила спутников сделать привал для отдыха и ночлега. За весь день они всего пару раз перекусили скромными припасами брата и сестры. Желудок требовал еды, а тело сна.

Девушка то сидела в лодке рядом с братом, отдыхая, а потом снова воспаряла над лодкой и помогала течению. Она старалась прислушиваться к тому о чем говорили Ферд и Сэм, но это у нее не всегда получалось. Она видела – Ферд чувствовал себя вполне свободно в общении со странником. Он рассказывал Сэму о Салоре и том, как они жили, о селянах, а Ищущий в ответ поведал мальчику о селах и городах которые ему довелось посетить относительно недавно.

Звезды на черном небе ярко, маленькими огоньками, освещали густые леса долины. Восточнее лагеря трех путников уверенно пела свои глухие песни неутомимая Вирде. Где- то на ветвях сосен ухали совы, а порой слышались крики глухарей.

Аври переложила свой плащ поближе к брату, легла рядом на спину, касаясь боком длинных ног Ферда. Ощущая тепло исходящее от него и защищенность, которая, казалась пронизывала своими крепкими нитями все пространство вокруг их костра, девушка поняла, что засыпает. Слезы на ее щеках высохли, остались лишь полосы, к которым она не хотела прикасаться. Они легко покалывали кожу, а жар от костра приятно согревал ноги. Крылья, у нее за спиной, сильные и прозрачные, как вода. Как быть, если ветер у нее в груди то превращается в ураган, то затихает словно его и не было?..

Юноши дружно поглощали скудные кусочки рыбы, которые Аври разрешила им съесть.

– Она спит? – спросил Сэм

– Да, – ответил Ферд, взглянув на Аври, прижавшуюся спиной к его ногам. Мальчик набросил на нее половину плаща, лежащего рядом. Потом он привстал и вытащил из корзины буханку хлеба, оторвал от нее край и положил обратно, оставив корку у себя. Разделив ее на две части, Ферд отдал половину Сэму, который с улыбкой принялся жевать свежий хлеб.

– Она права, Ферд, надо беречь еду.

– Мы сегодня почти ничего не ели, – пробормотал мальчик, отщипывая кусочки и медленно их пережевывая. – Завтра на остановке я поставлю силки и у нас будет пир.

Странник тревожно посмотрел на север.

– Завтра, скорее всего не получиться. Мы будем возле Агра.

– Еще проще, посетим селение, найдем местную таверну и поедим.

– А твоя сестра?

Мальчик легко рассмеялся.

– Она, Сэм, может ходить, где захочет.

– Да, ты прав, но надо быть осторожнее, если кто- то узнает, что в Агре появилась Крылатая, мы не сможем скрыться даже в лесу Грез.

– Хорошо, мы придем туда, как странники, накинув запыленные плащи на наши уставшие спины, – Ферд улыбнулся, поблескивая голубизной ясных глаз.

Сэм, каждый раз находил в этом мальчугане что- то новое.

– Так же, – продолжал рассуждать Ферд, – мы придем не из Салора, а скажем из Соломки. Ты мой родной брат, – мальчика окинул странника смеющимся взглядом, – нет скорее я сын твоей мачехи. Хорошенькой маленькой женщины.

Юноша предостерегающе посмотрел на него.

– Так будет правдивее, – примиряющее добавил мальчик.

– Не сомневаюсь.

– Мы идем в Монрель, чтобы стать учениками кузнеца, – мальчик говорил еще пару минут, когда он закончил, Сэму было нечего добавить.– Так твой отец – Вечный.

– Да, но он уже стар… Моя мама, как и я – Ищущая, но ее никто не видел уже одиннадцать лет. Отец смеется, он говорит, что она наверное уже пересекла Грозовое море и ищет Крылатых на острове Девяти Звезд.

– Почему бы и нет, – мальчик пожал плечами, он внимательно смотрел на странника.– После того, как мы сделаем все для Аври, нам необходимо посетить Шэно, там должны быть наши родители.

Сэм наконец понял, почему они так быстро согласились улететь из Салора.

– Вы вольны совершать все, что вам необходимо сделать, – юноша поворошил костер длинной палкой и закинул туда еще один толстый обломок сосновой ветви.

– Сколько тебе лет, Сэм?

– Двадцать.

Сначала странник показался Ферду молодым мужчиной, таковым он и был, но потом юноша понял, что Ищущий все же не намного старше их. Иногда во взгляде странника появлялась дикая тоска, и тогда его лицо приобретало детское выражение, лицо брошенного со скалы в море ребенка.

Десять минут они просидели в тишине, наконец Ферд поднял глаза на Сэма.

– Ложись, я покараулю до полуночи и разбужу тебя.

Странник завернулся в свой плащ и, положив голову на руку, закрыл глаза.

Ферд посмотрел на небо, едва видневшееся из- за ветвей и листьев, звезд не было видно. Черное, оно освещало черные деревья, корни которых находились в черной земле и лишь огонь жил во мраке ночном. Ферд поежился, он любил солнце и Салора, но сейчас время Адьяра, время, когда нет теней, как говорили селяне, закрывая двери и гася свечи.

Недалеко от Ферда, на свет, падающий от костра вышла лисица. Мальчик насторожился, однако будить никого не стал. Зверь остановился в паре метров от юноши и взглянул умными черными глазами на Ферда. В его очах отражались языки пламени, темная, рыжая шкура поблескивала. Лисица села и пасть ее приоткрылась, из нее высунулся тонкий, влажный язык. Она словно, о чем- то предупреждала мальчика. Пару минут черные глаза не отрывались от голубых. Потом лисица встала и подошла к Ферду. Она лизнула его в щеку теплым, шершавым языком, последний раз взглянула на него и развернувшись, бесшумно ушла обратно в лес. Ее густой пушистый хвост покачивался из стороны в сторону.

Мальчик вдруг заметил, что тень у зверя отсутствовала.

11

«Горечь есть даже в цветке, в его недолговечной прелести»

Рассвет позолотил кору ближайшей к Сэму сосны, и он решил, что пора отправляться в путь. Юноша поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшую спину. Они с Фердом по два раза сменяли друг друга ночью, позволяя Аври отдохнуть от долгого полета. За всю ночь она ни разу не проснулась. Странник подошел к спящему мальчику, Ферд вытянул длинные ноги, положив их едва ли не в догорающие угли. Его левая рука поддерживала кудрявую голову, правая же, под прямым углом от тела лежала на земле. Ближе к плечу рукав рубашки плотно прилегал к руке. Аври, догадался Сэм, ее голова. Юноша протянул изувеченную руку и легко дотронулся до мягких, густых волос. Мгновение Сэм медлил, и все же сжал оставшиеся пальцы и выпрямился. Аври не давала ему покоя. Он желал взглянуть на Крылатую, правда мечта увидеть сами крылья была сильнее.

Сэм обошел мальчика, нагнулся и потряс его за плечо. Светлые глаза мигом распахнулись, он не может спать в лесу спокойно. Что ж, странника тоже беспокоили леса долины Тысячи Вершин. Отец рассказывал ему про эти горы, непрекращающиеся до самых Проклятых скал. Полную и точную историю, которых не знал ни один из Вечных, население же долины Сэм постепенно узнавал. Он уже встречал сангийских медведей, свирепых с золотистой шкурой и агрийских оленей, быстрых, как ветер. И лисиц, порой забредающих в долину из западного леса.

Ферд разбудил Аври. Девушка с трудом поднялась на ноги, затекшие ноги сводило болезненной судорогой. Что ж может бывало и хуже, хотя нет, было только лучше. Ферд усмехнулся увидев, как морщится сестра и рассеянно обводит лес ясными карими глазами.

Аври попробовала взлететь и приподнялась над землей, ей стало гораздо легче. Должна же она ощущать крылья, как они напрягаются, двигаются, болят с непривычки, но ничего этого не было, лишь полет. Девушка почувствовала как ее охватывает тоска по незнакомым ощущениям и по отсутствующим людям, начиная с пропавших родителей и заканчивая погибшим Бескрылым.

– Мы недалеко от устья Большого Лиса, к вечеру подлетим к Агру, там и заночуем.

– Ночевать в селении?! – воскликнула девушка.– А как же твои предосторожности?

– Мы с Фердом уже поговорили об этом, будем предельно аккуратны.

Девушка вздернув брови посмотрела на брата, тот, улыбаясь кивнул своей недоверчивой сестре.

– Хорошо, как скажете, – едва слышно пробормотала она.

– Как скажете? – переспросил Сэм, мальчик сделал рукой предостерегающий жест. Ему повезло, Аври его уже не слушала, она подошла к костру и ногой закидала его землей. Угли протестующее зашипели и погасли. Адьяр скрылся, наступило время Салора. Ферд обработал сестре рану.

Путники собрали вещи и вышли на берег Вирде. Аври радостно подбежала к волнующейся реке, зачерпнув руками воду, умылась, потом подставила мокрое лицо лучам солнца, свежий ветер приятно охлаждал кожу. Сэм тоже умылся речной водой, Крылатая видела капли воды замершие на его черных волосах. Ферд же смеясь прыгнул и обдал брызгами своих спутников. Мальчик обернулся и увидел, что Аври и Сэм одинаково замерли стоя на коленях, их лица были обращены к противоположному берегу. Ферд оглянулся.

На камнях грозными силуэтами виднелась стая волков. На светло- серых шкурах играло в свои неповторимые игры утреннее солнце. Люди и волки наблюдали друг за другом. Ферд вспомнил ночную лисицу, ее черные игривые глаза. Волки напились из реки, еще раз взглянули на людей и в несколько бесшумных прыжков преодолели расстояние отделяющее их от леса. Сэм подумал о еврашках и сеноставках, чьи многочисленные норки виднелись сквозь корни и камни. Хищники и их добыча столь сильно отличались друг от друга, но в глазах и тех и других царила похожая сила хозяев долины. Изувеченная рука коснулась холодной воды.

– Хорошо, все- таки, что мы плывем, – сказал Ферд и, закинув рюкзак в корзину, подошел к сестре, готовый к начинающемуся дню пути.

Аври выпрямилась и сжала руку мальчика.

– Вперед, – только и сказала она глядя на странника.

Они отплыли от берега точь в точь, как сделали это днем раннее. У Аври чесалось плечо, она вздохнула, зная что надоедливое ощущение не отпустит еще несколько дней, прежде чем следы от когтей тигра станут менее заметны.

Аври наконец стала улавливать толчки от движений больших сильных крыльев, которых не было. Впрочем это могло ей только показаться. Стая ястребов вынырнула из леса и полетела за ними, Ферд усмехнулся, увидели бы это дедушка или старина Ролн, вот бы они удивились.

Через пятнадцать минут из- за высоких сосен и берез стал виден Большой Лис, он был в два раза уже Вирде и поэтому его название показалось Аври насмешливым, своего рода издевкой. Они с Фердом никогда не видели эту реку, как, впрочем, и любую другую кроме Вирде, но бабушка много раз говорила, что каждая речка и маленький ручеек бесценны, ибо они сама жизнь. Птицы вскрикивая и кружа, летели рядом, Аври оглянулась, чуть правее от нее летел средних размеров ястреб со светлым, золотистым оперением, весьма неестественным для этих хищников. Крылья, острыми клиньями разрезали воздух. Словно почувствовав на себе взгляд Аври, ястреб чуть повернул небольшую изящную головку и встретился с девушкой глазами. Крылатая затаила дыхание. Его глубокий синий глаз не мигая глядел на нее. Еще мгновение и светлый ястреб отстал от них, поравнявшись с остальными. Аври заметила, как настороженно Сэм наблюдал за птицами, что- то не давало ему покоя.

Ферд напряженно всматривался вдаль. Он хотел увидеть реку, по названию связанную с его ночной гостьей. Большой Лис ловким зверем бежал вперед около ста километров, там, у Нама, в него впадал Малый Лис. По берегу большей ветви тянулся Лисий лес, царство лисиц. Отец как- то рассказывал ему, когда они на охоте увидели несколько лисиц, что когда- то давным- давно люди, только придя на эту землю, пытались вывести, уничтожить полчища этих животных западного леса. Они затравливали их, сжигали, рассыпали яды, но ничего не помогало, звери скрывались, а потом возвращались вновь и так постоянно.

– Расскажи еще легенду, – попросил Ферд желая скоротать время до приближения к Большому Лису.

Сэм улыбнулся, рассказывай сказки, а потом направляй их в змеиное гнездо, каковым являлся Багровый город, его улыбка погасла.

– Песнь Эонель?

– Мы ее знаем, – отозвалась Аври, потом увидела лицо брата, – но все равно рассказывай.

Сэм кивнул, получив невольное подтверждение, кто из этих двоих младше.

– Около пятисот лет назад гномы высадились на странные берега неизвестных земель, освещенные светом кровавого заката. Предводитель клана, Лиотх, считал подобный заход солнца хорошим знаком, ибо цвет неба предзнаменовал Великие дни. Своими ясными и твердыми как камень словами он убедил свой народ посетить остров Девяти Звезд. Отважный воин знал, что там обитают эльфы, народ настолько таинственный и закрытый, что ни одному ныне живущему гному не доводилось видеть представителя этой древней расы. Лиотх убедил короля снарядить плавание, чтобы, наконец, встретиться с эльфами и решить волнующий всех вопрос – дружба или война существует меж ними.

Через год после согласования всех вопросов было построено двенадцать кораблей и собрано триста гномов. Среди них были представители всех семнадцати кланов и тогда, после долгого ожидания и двух недель плавания гномы достигли берега острова. Спустились шлюпки и несколько десятков самых отважных воинов под командованием самого Лиотха ступили на землю эльфов.

Аври невольно отвлеклась увидев, как от ствола столетней сосны оторвалась белка и пролетев около восьми метров цепкими когтями вцепилась в ствол чуть накренившегося кедра. Летяга взмахнула пушистым хвостом и в новом прыжке скрылась в ветвях. Сэм продолжал рассказывать, у него на удивление хорошо получалось, наверное, странник за годы поисков невольно приобрел навыки сказителя. Впрочем, брат и сестра и так знали эту легенду наизусть, летом, лежа под кустами душистой сирени, они часто вслушивались в спокойный голос своей бабушки, повествующей об удивительных людях и событиях, обо всем, кроме Крылатых. Аври нахмурилась, подумав об этом, и стала дальше слушать Сэма.

– Меж тем сумерки сгущались. Удивлению гномов не было границ, то, что они увидели было столь для них необычно, что первые минуты пребывания на острове прошли в осматривании зарослей, которые укрывали здесь все зеленым занавесом. Высокие, могучие деревья возвышались над маленьким народом и настораживали их. Гномы молчали, страх начал забираться в их гранитные сердца и заволакивать туманом черные очи.

Но первые минуты истекли, как тает снег на ладони, и Лиотх двинулся вперед. Верные воины пошли следом. Целый час бродили они по сказочному лесу, никого не встречая; за это время темнота окончательно поглотила небо над ними и гномы решили вернуться на свои корабли, чтобы утром вновь посетить леса Девяти Звезд. До берега оставалось несколько шагов, когда между деревьями стала мелькать тонкая тень. Гномы ускорили шаг. Выйдя на берег, народ Рубиновых долин замер в изумлении, ужасе и благоговейном страхе.

На большом валуне стоял эльф. Стройный и гибкий силуэт четко выделялся на фоне желтоватого света с кораблей гномов. Вдруг луна вышла из- за облаков и полностью осветила жителя острова.

Эльфийка, ибо это была именно женщина стояла неподвижно, как статуя. На ней была туника светло- зеленого цвета, перехваченная на груди хрустальной брошью в виде цветка лилии. Золотистая кожа слегка светилась в голубом свете луны; серебристые волосы густым водопадом лежали на плечах и достигали талии; ростом она почти в два раза превышала гнома; высокий лоб переходил в светлые брови и серые глаза, в которых светился невероятный ум и сила древнего народа; заостренный уши были едва видны из под волос; тонкий нос и изящный рисунок алого рта…

Гномы воинственно выставили вперед свои клинки, они не принимали подобную красоту.

– Приветствую, Вышедшие из Камня. Что привело вас на землю Девяти Звезд? – так обратилась она к гномам на наречии, которое знал только Лиотх, так как только он был знаком с письменами древних.

– Мы пришли, чтобы узнать и исследовать твой народ, эльфийка.– отвечал он.

– Я Эонель, дочь Ламиа Светлого. Несколько веков вы жили на своих равнинах и в камне, мы же вас не беспокоили, так, пусть будет и впредь, плывите домой, Черные Глаза, и живете мирно под звездным небом.– она легко спрыгнула на песок и слегка склонила голову ожидая, когда они уйдут.

Едва Лиотх перевел остальным слова эльфийки, среди гномов поднялся гневный ропот. Они не могли вернуться на родную землю ни с чем. Их осмеют, и позор не сойдет с их семей на протяжении всего существования кланов. Минуту молчал Лиотх, обуреваемый разными чувствами, и вот он сделал выбор. Посмотрев на прекрасную эльфийку, он, казалось, мог изменить принятое им решение, но жесткий ум не позволил ему это. Получив одобрение своих воинов, Лиотх обернулся.

– Эонель, дочь Ламиа Светлого, мы приняли решение. Наше плавание не будут воспевать, если мы пребудем в Рубиновые долины и ничего не сможем сказать нашему королю. Поэтому тебе, эльфийка, придется плыть с нами, чтобы самой объяснить причину нежелания вашего народа повиноваться нам. Потом, если твой ответ удовлетворит Дарилатха ты сможешь вернуться обратно, на остров Девяти Звезд. Таково наше решение.

Эонель стояла неподвижно, как дерево, лишь волосы её дрожали и двигались, словно листья на ветру. Она медленно подняла голову и посмотрела в глубины лесов. Лиотх увидел в ее глазах глубокую тоску и прощание и его каменное сердце дрогнуло.

Долго эльфийка глядела на деревья. Она поняла, что если не подчиниться, то гномы пойдут войной на ее Дом. Эонель видела все двенадцать кораблей короля Дарилатха и понимала – эльфам, после того, как большая часть ее народа уплыла на Север, не выдержать натиска воинственных гномов. Также она догадалась, что если согласится идти с Лиотхом, то уже больше никогда не увидит леса острова Девяти Звезд. Она смирилась.

– Хорошо, Вышедший из Камня, я поплыву, но пусть вина за совершенное вами трещиной отзовется в вашем каменном сердце.

Лиотх услышал в её словах – она поняла, что он задумал, поэтому гном перевел лишь часть сказанного эльфийкой своим воинам. Они успокоились и дружным строем пошли к шлюпкам. Лиотх следовал за ними. У кромки воды он остановился. Эонель все еще стояла на месте и смотрела на деревья, впитывая в себя все их волшебство. На мгновение гном решил, что она передумала, но эльфийка гибкими шагами подошла к лодкам и быстро запрыгнула в одну из них. Мелкая дрожь била все ее тело.

Вскоре гномы оказались на своих кораблях. Лиотх с Эонель поднялись на один из них. Жители Рубиновых долин стали рассказывать остальным членам семнадцати кланов обо всем, что видели на острове. Эонель подошла к правому борту и застыла как изваяние. Гномы неотрывно смотрели на нее, но через несколько часов, когда корабли уже плыли обратным курсом, их интерес угас, и они занялись каждый своим делом.

Боль и тоска заполняли душу эльфийки, но даже мысль о сомнении не возникла в ее ясном сознании. Когда остров Девяти Звезд скрылся за горизонтом, Эонель начала петь. Ее Песнь о Доме звучала, как само море и ветер, и солнечный свет… Эльфийская мелодия волшебным образом подействовала на гномов. На всех двенадцати кораблях было слышно горе Эонель. Гномы стали чувствовать тоже, что и эльфийка, по их жестким щекам потекли слезы. Самые суровые из воинов не выдержали горечи, которая поглотила Эонель.

Эльфийка заметила, как ее голос действует на гномов. Эльфы на острове любили петь и знали много песен. Эонель замолчала и, не позволяя гномам опомниться, запела вновь. Свирепая ярость овладела ей, она с презрением увидела слабость гномов и воспользовалась ею. Песнь о Войне и Ненависти стремительным потоком вырвалась из её уст.

Реакция жителей Рубиновой долины проявилась мгновенно – они возненавидели друг друга, и на кораблях разразилась кровавая бойня. Гном убивал гнома. Безумие было в их сердцах. А Эонель с наслаждением и отвращением следила за действиями убийц. Вскоре она отвернулась и стала смотреть в сторону своего острова. Эльфы узнают о том, что она совершила, ветер расскажет им, и если, разгневанный король Дарилатх пошлет оставшихся воинов против жителей острова Девяти Звезд, у них будет время подготовиться к войне, а сейчас они были не готовы к ней.

Через час на кораблях не осталось ни одного живого гнома, четыре судна было потоплено. Эльфийка перестала петь, она огляделась и, не желая больше оставаться рядом с останками гномов, кинулась в море. Бездна поглотила её и Песнь Эонель заглушил грохот волн и крики морских птиц…

– И наступил век Адьяра, век ночи и страха, началась война между гномами и эльфами, – медленно проговорил Ферд, едва Сэм закончил.

Через пару часов путники оказались уже совсем недалеко от устья Большого Лиса. На дальней стороне высилась гора подобная Вершине Света, что у Салора, вторая по высоте в долине. Вскоре стала видна пещера внизу этой скалы.

– Старая Нора, – сказал Сэм, – первое пристанище жителей долины. Мы постепенно приближаемся к Агру, а там уже и до Проклятых скал рукой подать.

– Пообедаем в возле Норы, ладно?

– Хорошо, Ферд, как скажешь

– В следующий раз историю буду рассказывать я, договорились? – спросила Аври.

– Конечно, как хочешь, – отозвался Сэм, слегка удивленный ее желанием. – А отчего, позволь спросить, подобное рвение?

Аври усмехнулась его вежливо- насмешливому тону.

– Оттого, Сэм, что я знаю легенды со счастливым концом.

Ферд отвернул лицо и сокрыл улыбку, невольно появившуюся.

12

«Остерегись идущий, всех неизвестных и таинственных троп»

Незаметно время приблизило Большой Лис к путникам, и пора было пристать к берегу, чтобы сделать привал, после нескольких часов пути. Они причалили уСтарой Норы, пещеры, что была у подножия горы немного меньшей Вершины Света у Салора. Камни этой могучей скалы омывали воды двух удивительных рек. Она, дивным указателем представляла путешественникам место соединения Большого Лиса с Вирде. Аври, Ферд и Сэм остановились возле входа в Старую Нору. Южный ветер ласково гладил загорелую кожу, а солнце пребывая в зените неудержимо пекло и неутомимо освещало лес и камень, не позволяя тени пробраться в долину. Шумная Вирде шорохом и плеском заслоняла все звуки вокруг. Ферд поскользнулся на мокром камне и чуть не упал, но успел схватиться за локоть Аври. Сестра и брат взглянули друг на друга, а потом одновременно развернулись и посмотрели во мрак Старой Норы.

– Что там? – спросил мальчик.

– Не знаю, – ответила Аври.

Сэм, наблюдающий за ястребами кружащими над ними и тревожно вскрикивающими, услышал их голоса и тоже обернулся, но слишком поздно. Конечно, брат и сестра никогда не уходящие слишком далеко от дома, не знали и десятой доли всех преданий и таинственных явлений, которые скрывала долина Тысячи Вершин.

Ферд, забежавший в Старую Нору раньше сестры, ощутил холодный воздух и запах тлена шедший из ее глубин. Его вдруг охватила паника, он хотел вернуться наружу, но раздался чудовищный грохот и огромный валун упав, перекрыл выход, едва не придавив подходившую к пещере Аври. Волна щебня накрыла девушку, она упала. Сэм кинулся к ней, желая помочь. Аври очутилась на ногах мгновенно, ужас и страх читала она на камне, что разлучил ее с братом.

– Ферд! Ферд!!! – закричала девушка, не заметив, как Сэм нашел ее руку и крепко схватил, чтобы удержать от бессмысленных действий.

***

– Аври! Аври… – звал Ферд, – Сэм! Вы слышите меня? – лишь гулкое многократно повторяющееся эхо было ему ответом.– Что же делать, что делать, Аври?..– зашептал Ферд.

Мальчик ничего не видел, даже в самую черную ночь, не было столь темно, как в Старой Норе. Он споткнулся и упал на колени, больно ударившись об острые, неприветливые камни. Ферд лихорадочно соображал, что же ему предпринять. Страх холодил кожу наравне с воздухом неторопливыми потоками исходящим из глубин Норы. Он встал и, упершись ногами в соседний валун, начал, навалившись всем весом, толкать камень, отделяющий его от солнца, но тот не шелохнулся. Ферд снова присел, одежда его стала полусырой от повышенной влажности пещеры, дышать становилось тяжело, надо было выбираться оттуда. Через полчаса мальчик поднялся на ноги и, держась за правую стену прохода внутрь пещеры, аккуратно двинулся вперед. Выбора у него не было, единственная тропа, по которой он мог идти, отдаляла его от Аври и Сэма и куда она вела мальчик не знал.

***

Девушка сидела на клочке травы, опустив уставшие ноги в живительный поток Большого Лиса. На Севере, откуда пришли его воды, горы заслоняли восточный берег, на западном же царили спокойной безмятежностью луга с пестрыми цветами.

– Так ты предлагаешь долететь до Нама и ждать Ферда там? – второй раз за последнюю минуту спрашивала Аври.

Сэм стоял и смотрел в ту сторону, где, как он помнил, высился Валор. Их путь образовал новую дорогу, из- за пропажи Ферда и время, когда они доберутся до столицы Савьесы, оставалось неизвестным. Без мальчика Аври не могла лететь, да и сам странник понял, что не сумеет продолжить путь, не зная, что сталось с Фердом.

– Да, – снова отвечал он, – эта горная гряда, начинается здесь со Старой Норы и заканчивается у устья Малого Лиса. Там есть еще одна пещера, но я позабыл ее название. Наманцы должны помнить и они знают историю этих двух пещер, они нам хоть как- то, но помогут, Аври. Ферд не будет сидеть на месте он пойдет дальше.

– Но у него нет, ни еды, ни даже его рюкзака, – Аври тяжело вздохнула, она с готовностью бы поменялась с братом местами.– Где же в темной горе он добудет себе пропитание?!

– Не знаю, я не знаю! – воскликнул СэмАври взглянула на него, юноша выглядел растерянным и раздраженным. Это ее убедило.

– Наверное, он уже в пути.

– Тогда, и нам пора в путь, Аври, не то мы его потеряем окончательно. Благодаря полету, у нас будет отрыв по сравнению с движение Ферда. За это время в Наме мы успеем узнать секрет Старой Норы.

– Хорошо.

Аври встала и подошла кСэму.

– Большой лис впадает в Вирде, на лодке мы не доберемся, я попробую тебя понести.

Странник кивнул, сердце его забилось чаще, вот- вот он полетит, немыслимо. Юноша и девушка затащили лодку к лесу возле пещеры и укрыли ее ветвями березы и сосны. Если им повезет и никто не остановится здесь в ближайшие дни, то лодку не найдут. Рюкзак Ферда девушка взяла с собой. Они встали плечо к плечу, Сэм оперся на Аври и Крылатая взлетела, а затем понесла их вперед, желая как можно быстрее добраться до селения, в котором они, быть может, узнают, что им делать дальше.

***

По ногам скользил сырой и холодный ветер, Ферд все не мог уяснить откуда он дует. Мальчик продолжал идти, держась за стену прохода. Вперед его гнала надежда, что выход из пещеры недалек. Несколько раз он спотыкался о камни, падал и разодрал себе колени и ладони до крови, отбил большие пальцы ног, отчего решил замедлить свое продвижение вперед, из- за опасения, что через несколько часов не сможет просто спокойно продолжать путь. Так Ферд и шел, иногда останавливаясь и вычищая пальцами раны на руках от мелких камушков и отряхивая руки от капель крови, чтобы они не были такими липкими и скользкими.

Вдруг проход резко, под прямым углом свернул налево, мальчик, погрузившийся в глубокую задумчивость, не успел среагировать еще и от того, что ничего не видел. Его кисть, неожиданно наткнувшаяся на препятствие, вывернулась, и он больно ударился плечом о камень. Ферд едва слышно охнул, теперь каждое движение правой руки отдавалось глухой болью во всем плечевом поясе.

Мальчик пошел дальше, по мере того, как он успокаивался, тревога все же закрадывалась в его сердце, но не обращать на нее внимание, пока что не составляло особого труда. Ферд вспомнил историю о юном Тебруке, который двадцать четыре года своей жизни провел в пещерах Проклятых скал, не имея возможности выбраться оттуда. Впрочем, чем закончилась та легенда, мальчик решил не припоминать в деталях, так как итог от попадания в подобную ситуацию был не слишком утешительным. От воспоминаний о старинных мифах мысли мальчика плавно перешли на размышления о том, что в это время делает его сестра и молодой странник. Эти раздумья чуть не ввергли несчастного Ферда еще в большее отчаяние, которое только начало зарождаться в его светлой, не затуманенной страхом душе. Тогда, чтобы хоть как- то скрасить окружающую черноту мальчик тихо, едва слышно стал напевать, издавна знакомую жителям селения Салор песню.

Сквозь пелену мелькает луч,

Все утро он стоял за солнца честь.

Он рвется, бьется с войском туч,

Пока луна готовит месть…

Едва начав, Ферд пожалел, что вообще открыл рот. Его одинокий голос прорезал темноту, словно острый кинжал и теперь эта пустующая рана, зияла призрачной тенью, будто мальчик вскрыл сосуд, закрытый не одну тысячу лет. Ферд остановился и затаил дыхание, страх овладел им. Пару минут стояла тишина, потом ее разрушил неясный, но многочисленный шорох. Вскоре и он затих, но это было только начало. Своим ясным голосом и живым присутствием Ферд разбудил саму пещеру от глубокого, мрачного, векового сна.

13

«Что есть ничтожная сила человека, рядом с бессмертным величием природы?»

Аври посмотрела в сторону скрывшейся из глаз Старой Норы. Девушку охватило желание повернуть и вернуться к пещере, но что толку было в бессмысленных движениях и трате драгоценного время. Едва уяснив это, Аври понеслась вперед еще быстрее, около часа назад она нестерпимо хотела есть, а сейчас забыла о голоде. Стая ястребов летела неподалеку. В отличие от Крылатой странник не забыл о насущных нуждах своего организма. Он хотел было сказать девушке о том, что им необходима остановка, чтобы поесть, но не стал, когда почувствовал резкое ускорение. Что ж, решил Сэм, это был наилучший выход, чем быстрее они доберутся до Нама, тем скорее он сможет перекусить и естественно в скором времени найти подсказку, как им вызволить из пещеры Ферда.

Череда высоких и грозных скал справа от них останавливала восточный ветер, на западе сколько хватало взгляда густые леса чередовались с невысокими, но могучими горами и только у берега реки на замену лесам пришли необычайные в этих краях луга, нежной скатертью накрывшие землю. Позади, на юге… Сэм не мог окинуть глазами те дали, поэтому он, как и Аври начал вглядываться вперед, где их ждал Малый Лис. Солнце серебрило стройный Большой Лис, его воды несколько отличались от великолепия потока Вирде. Он словно легкий, быстрый зверь несся вперед.

– Ты был в Наме прежде? – вопрос Аври прозвучал резко и торопливо.

– Пару лет назад, хотя не думаю чтобы там что- то изменилось.

– Мы пойдем в трактир?

– Да, подлетим к Наму и пойдем пешком до главной площади там трактир «Рыжий лес», в нем поедим, расспросим про Старую Нору и в случае необходимости останемся на ночь, но боюсь, что прилетим туда мы только завтра, Аври. Расстояние от Старой Норы до Нама примерно такое же, как от Салора до Большого Лиса. Ты почти не отдыхала после нескольких часов пути, мы практически не ели, ночевать придется в лесу.

Девушка хотела возразить, но через пару мгновений согласилась со словами странника. Переборов желание воспротивится очевидному, она тяжело вздохнула. Сэм почувствовал, как приподнялись и опали ее по- девичьи узкие плечи. Он участливо сжал руку Аври на что та даже не обратила внимание. Догадавшись об этом Сэм замолчал. Минут через десять он наконец решил нарушить тишину. Желая утолить свое любопытство и так же отвлечь Аври от тревожных размышлений Сэм задал вопрос, который с самого знакомства с Крылатой волновал его.

– Расскажи мне, что ты чувствуешь, Аври. Опиши ощущение полета, пожалуйста.

Девушка удивленно взглянула на странника. Брови его были сведены, на лице замерло какое- то детское выражение невинного, но жадного интереса. Он просил ее, это показалось ей необыкновенным.

– Ощущение..– Аври улыбнулась, – оно необыкновенно, Сэм, словно я теперь могу все что угодно, и ветер… славный ветер бродит во мне, какая- то непостижимая сила заключена в крыльях.

Сэм хотел было попросить ее продолжить, но решил, что на первый раз этого хватит. Аври вдруг вспомнилось, почему они взяли Сэма с собой, зачем он вызвался лететь с ними сначала.

– Ты не уберег его, – тихо промолвила Крылатая, – тебе не удалось предостеречь нас.– По мере рассуждения голос ее становился гневным, Сэм напрягся.

– Я не…

– Вместо того, чтобы рассказывать сказки ты должен был предупредить и он бы не зашел в эту чертову пещеру, – она говорила не громко, но оттого тон ее становился все более грозным.

– Знаю, Аври, – поспешил перебить ее Сэм, – думаешь, я не раскаиваюсь! Неужели ты решила, что я специально пренебрег своим знанием! Нет! И я обещаю тебе, что мы отыщем Ферда, и я лично сделаю все, что в моих силах.

Он ощутил, как она, наконец, расслабилась. Они около получаса сидели в тишине.

– Скажи мне, что за всю жизнь поразило тебя больше всего, не считая конечно случившегося за последние дни.

Девушка усмехнулась. Над таким вопросом стоило подумать, и Сэм дал ей на то время. Аври неспешно припоминала самые яркие воспоминания, лучшие и удивительные события… Что бы ответил на этот вопрос Ферд? Она могла предположить несколько вариантов, например, первая охота с отцом или та старинная легенда о Тебруке, которую им рассказал дедушка, а может день, проведенный с Лелей в лесу в поисках зачарованного гриба, о котором поведал им шутник Ролн. Неожиданное разочарование охватило Аври, ибо она не могла с должной уверенностью сказать, что бы выбрал Ферд.

– Летний день пятилетней давности, – наконец сказала Крылатая.– Около семи часов мы с Фердом бок о бок пролежали на утесе, в тени старой сосны. Наши руки пахли тысячелистником, я люблю этот запах, он схож с медом, так пахнет у нас дома. Мы смотрели на безоблачное небо насыщенного сине- голубого цвета и молчали. Бабушка и дедушка не беспокоились о нас, зная, что вместе мы всегда будем в безопасности, мы могли уходить на два дня в лес, а потом возвращаться и никто не попрекал нас такими отлучками, хотя меня каждый раз удивляло и восхищало то счастье, что играло в глазах родных, когда они видели нас, возвращающихся… Так вот, те часы, проведенные в тишине, были лучшими и поразили меня больше всего. А знаешь чем? Тем безмятежным покоем, что царит в прозрачном воздухе вокруг нас и стоит лишь открыть глаза и свое сердце, чтобы понять это и позволить счастью обнять тебя ласковыми руками. Счастье… оно лечит и помогает найти уголок тихого полета, который есть в каждом.

Когда мы с Фердом вернулись, жизнь пошла своим размеренным шагом, что и прежде, но вскоре, из- за отсутствия писем и прихода вестей о том, что наши родители исчезли, покой навсегда покинул меня… и Ферда. Потом я старалась, вновь спокойно отдыхать в лесу, но у меня не получалось. Тревога, страх, беспокойство, и горе, словно стали владычицами в окружающем мире и тогда я вспомнила, тот тихий, славный день и меня поразило, как просто было пребывать в безмятежности и как легко утратить эту способность…

Аври замолчала, неожиданная откровенность, вырвавшаяся из ее уст, беспокоила. Сэм ничего не говорил, юноша обдумывал слова девушки. Как много открыла она ему? Странник не ожидал такого честного ответа и был благодарен ей за подобное доверие. Он понял, что в одно мгновение стал кем- то большим, чем просто спутником, кем- то на которого Аври полагалась и которому доверяла. Такие моменты бесценны.

– Спасибо, – Сэм чуть повернул к ней голову, он хотел заглянуть ей в глаза и увидеть в них подтверждение ее слов. Интересно, они такие же голубые, как у ее брата? – что ответила.

– Твоя очередь, – девушка улыбнулась, – теперь ты просто обязан растрогать меня своей дивной историей.

Они рассмеялись, хотя оба понимали, насколько важно сказанное ими.

– Что ж, задавая вопрос, будь готов сам на него ответить, – добавила Аври.

Сэм лишь кивнул и на минуту задумался, у юноши найти ответ получилось куда быстрее, чем у Крылатой.

– День, когда я впервые увидел Грозовое море. Самое удивительное из виденного мною. Мне было пятнадцать, когда я, став Ищущим, отправился на поиски. Если честно, получив полную свободу передвижения, я не начал искать Крылатых, хотя конечно не забывал о своем предназначении. Тогда меня больше всего волновала мысль о море и вот, я – неопытный странник, вдоль Полярки отправился на северо- восток, прошел мимо озера Адьяра… жуткое место- вода в озере черного цвета, а на солнце блистает красным, так и появилось поверье, что там живет Адьяр и создает свои творенья ночи и тьмы.

Сколько же он видел и пережил восхитилась Аври, когда- нибудь, решила Крылатая, они с Фердом посетят все дивные места Савьесы, если, правда переживут все, что выпадет на их долю в ближайшее время.

– Около месяца побродив по Безоблачному лесу, и сильно оголодав, я наконец, измученный первым в моей жизни путешествии, приблизился к побережью и через считанные дни ступил на утес Малнор, о скалы которого раскалываются на тысячи осколков бесстрашные воды Грозового моря. Я глубоко полюбил его и провел несколько дней на берегу восстанавливая силы и наслаждаясь бескрайним, как мне казалось, морем. Оно взволновало меня и, если честно, даже сейчас я чувствую дрожь в сердце, когда вспоминаю о нем. Тогда я пошел вдоль воды, по берегу, пока не набрел на маленькую рыбачью деревушку. Там я прожил целых два месяца, хотел было наняться юнгой на какое- нибудь проплывающие мимо судно, но и о долге нельзя забывать, верно?

Сэм усмехнулся, Аври молчала. Юноша подумал, что его слушатели сейчас небеса, горы и река внизу. Необыкновенное ощущение, правда он чувствовал тепло исходящие от Аври через ткань рубашки и это мешало ему быть до конца откровенным.

– Пожелание легкой волны, это обычное приветствие жителей той деревушки, да и вообще всех жителей побережья. Оно мне очень понравилось тогда, вот я и привык использовать его. Хм, теперь все кто его слышат думают, что я пришел с востока.

Аври невольно рассмеялась. Это была ее первая реакция на рассказ Сэма. Он невольно затаил дыхание ожидая, что же она скажет.

– Обещай мне Сэм, что когда мы будем вольны делать, что нам угодно и выполним все, что должны, ты покажешь нам с Фердом путь к морю, и, если захочешь, отправишься с нами.

Сэм повернул к ней лицо. Аври посмотрела на него, его глаза, казалось, сейчас он готов был пообещать ей все, что угодно.

– Обещаю, – наконец промолвил юноша.

– Вот и славно, – она в тревоге отвернулась, чувствуя его дыхание так близко и руку на плечах, ставшую неожиданно тяжелой. Сэм немного удивился ее внезапному молчанию.

– Он никогда не был так далеко от меня один, – едва слышно сказала она, чуть позже, словно рассчитывая, что он и не услышит, но втайне надеясь на ответ и поддержку.

Сэм понял куда вновь обратились ее мысли. Хоть разница между братом и сестрой была на сколько это возможно мала, но она будто бы привыкла заботиться о нем и как нежно любящая мать. Юноша внезапно почувствовал восхищение этой девушкой и ощутил нежность испытываемую по отношению к ней.

– Он умен и храбр, Аври. Твой брат не пропадет в пещерах. Боги помогут ему избежать опасностей или хотя бы выскочить из их объятий невредимым

На этом их разговор прервался. Они летели вперед, как можно быстрее, но даже самый резвый зверь долины Тысячи Вершин не смог бы меньше, чем за один день добраться от Старой Норы до Нама. Когда солнце коснулось горизонта Сэм сказал Аври, что пора делать привал. Обессилившая девушка покорно согласилась и они без каких- либо разногласий приземлились на берегу Большого Лиса. Аври присела у дерева, а Сэм быстро развел костер, достал из корзины снедь и они начали есть. Съев по рыбе, куску подсыхающего хлеба и попив путники принялись готовиться ко сну. Аври уже начала дремать сидя, Сэм догадавшись об этом сам расстелил их плащи.

– Аври, – позвал он, – ложись.

Сэм услышал, что она встала и дойдя до своего плаща легла. По тому, что девушка ничего не сказала, насчет столь близкого соседства с ним, он догадался, каких усилий ей стоил этот день. Юноша осторожно присел на край своего плаща, вот- вот ожидая, что она попросит его лечь на соответствующее приличиям расстояние, но ее голос так и не прозвучал. Тогда Сэм аккуратно прилег, минуту он просто лежал, но затем вдруг услышал едва заметный шорох рядом с собой. Помедлив несколько мгновений он протянул руку и коснулся ее. Аври дрожала от беззвучного плача по отсутствующему брату. Сэм вздохнул, а потом притянул юную Крылатую к себе. Она вздрогнула и напряглась, но так ей было гораздо спокойнее и тогда девушка положила голову ему на грудь, как направляли ее его руки. Сэм уже и забыл каково это, быть кому- то нужным, пять лет он одиноко скитался по Савьесе. Странник невольно поежился, когда Аври прижалась к нему, но обнял ее обеими руками и они одновременно погрузились в целительный сон, восстанавливающий силы, но не способный до конца успокоить тревогу, таившуюся в сердце и грусть, охватившую душу.

14

«Листья имеют память, животные передают вести, ветер и дождь, даже солнечный луч сказители, но люди не слушают»

Маленький огонек появился справа от руки мальчика. Ферд вздрогнул от неожиданности и внезапного света посреди бездонной темноты. Сполох, мерцающий камень, догадался юноша, он хотел было прикоснуться к нему, но огонек вдруг замерцал. Ферд помедлил; соседние камни начали загораться. Сначала они тускло светились, но спустя пару секунд уже ярко пылали, как угли. Череда огней причудливой дорожкой начала убегать от Ферда, затем она направилась наверх и начала извиваться, освещая пространство вокруг мальчика. Он наконец увидел, куда привела его пещерная тропа.

Легкая рябь путешествовала по огромному, глубокому и чарующему озеру. Каменный свод над ним, и стены вокруг испещряли дивные узоры, некоторые из них едва заметно светились, другие же были неразличимы во мраке и казались трещинами. Прямая, как стрела недалеко от Ферда начиналась дорожка, ведущая к хрустальному столбу, стоящему в середине озера. Вокруг столба располагался каменный круг диаметром около пятнадцати метров. Приглядевшись, Ферд различил несколько низких силуэтов, стоящих возле столба. Подавив желание развернуться и уйти обратно в темноту, мальчик медленно зашагал по неестественно прямой дорожке. Шелест становился все громче. Ферд не слышал своих шагов, но и не пытался обмануть себя уверив в то, что его еще не заметили. Он пригляделся, силуэты шевелились, это явно были живые существа и от завершенияпребывания в одиночестве, мальчику стало определенно легче.

Ферд всмотрелся в свое отражение в воде. Лица он не различил, лишь черный силуэт, то расплывающийся, то вновь становившийся четким. Мальчик думал, что же эти существа сделают с ним, безобидны ли они и помогут или коварны и крайне опасны? Светящаяся дорожка по каменному потолку добежала наконец до хрустального столба и он весь вспыхнул нестерпимым светло- голубым сиянием. Ферд закрыл глаза, досчитал до десяти и открыл их.

Лисицы, целая стая сидели возле хрустального столба. Ферд сосчитал одиннадцать. Животные, жители долины, страх мальчика притупился. Он быстрее пошел вперед. Через несколько минут юноша ступил на каменный круг и тропа, по которой он пришел, исчезла. Ему это не понравилось. Наконец он вздохнул и смело шагнул вперед остановившись в трех метрах от ближайшей к нему лисицы. Животные сидели и внимательно за ним наблюдали. Когда они увидели, что мальчик замер в ожидании один из них встал принюхался к воздуху окружающему юношу. Потом лис обернулся и кивнул своим сородичам. Не успел Ферд сообразить, как хрустальный столб опять вспыхнул и перед ним вместо зверей оказались люди, их фигуры скрывали рыжеватые плащи. Мальчик отшатнулся.

Невысокий, узкоплечий мужчина протянул к нему руку. Его черные глаза, казались глубже озерных вод.

– Юный Ферд, – он слегка поклонился, его низкий, клокочущий голос напомнил мальчику рокот родной Вирде, – приветствуем тебя в обители Терры, мы посланы ею, чтобы вывести тебя из ее пещер в обмен на твою помощь.

– Вы дети Терры? – понадеялся мальчик.

– Да, – ответила женщина лет сорока на вид, стоящая неподалеку от мужчины.

– Вы лисы, населяющие западные леса.

– Да, – повторила она.

Ферд замолчал, пытаясь осмыслить такие открытия. Кто бы мог подумать, что лисицы, вечные жители этих лесов, верные служители одной из богинь, создавших этот мир. Что бы сказала Аври, узнав такое?

– Ты готов помочь нам, юный Ферд? – послышался звонкий голос и из- за спин соплеменников вышла стройная, необычайно тонкая девушка, чей плащ был распахнут, являя глазам мальчика легкое голубое платье. Юноша взглянул на ее лицо. Черные глаза девушки, смеясь, ждали ответа растерявшегося юноши.

– Это ты приходила ночью? – спросил он в ответ.

Девушка рассмеялась, густые рыжие волосы взметнулись и она оказалась возле мужчины, терпеливо ожидающего ответа мальчика.

– Вот видишь, Натэ, а ты мне не верил, – упрекнула она мужчину, – я же говорила, что видела его прошлой ночью, вместе с Крылатой и Ищущим.

Ферд охнул, они знали все. Из- за них Аври в опасности, мальчик понял, что ему необходимо помочь им хотя бы потому чтобы попросить их взамен о молчании.

– Довольно, Лирна.

Вперед выступила пожилая женщина. Маленькая и сухощавая, она все же казалась не по годам сильной.

Девушка почтительно отступила, поглядывая на юношу.

– У нас не так много времени, мальчик, чтобы выяснять что было раньше. Веление Терры, есть закон и его необходимо выполнить без лишних замедлений.