Читать книгу Я стану сильнее, чтобы ей не пришлось больше сражаться - Елизавета Станиславовна Зырянова - Страница 1

Пролог.

На улице начался переполох. Люди в страхе метались из стороны в сторону. Крики, а также паника, воцарившаяся на улице будто по щелчку пальцев, наполнили весь район. Среди бежавших были как молодые, так и взрослые. Как женщины, так и мужчины. Страх настолько затуманивал разум, что в этой не останавливающейся волне людей, бегущие даже не замечали, если толкали кого-то и задавливали своей массой. Сейчас важнее этого было лишь убежать, спастись, выжить. Такое случалось в моменты, когда за тобой быстро гнался кто-то или что-то.

– Врата второго типа открылись! – начал вещать громкий мужской голос из громкоговорителей, расставленных по всему району. – Всем группам особенных немедленно разойтись по активным точкам. Внимание! Открылись врата второго типа. Всем группам немедленно разойтись по активным точкам.

Среди всей этой толпы быстро бегущих людей им наперерез шли люди в зелено-черных одеяниях. Кто-то из этих людей передвигался по крышам домов, не очень желая сталкиваться с толпой. Кто-то же, напротив, шел напролом.

Приложив руку к передатчику, вставленному в ухо, мужчина в черных одеждах, поверх которых был надет зеленый, холодно взглянул на толпу перепуганных местных жителей. Голос его прозвучал серьезно:

– Лидер группы погиб во время отражения первой волны. Беру командование на себя. – Поставив ногу на выступ, что отделял крышу от пустого пространства, мужчина слегка наклонился вперед. Взгляд его быстро начал бегать по толпе, выискивая в ней что-то. – Докладываю обстановку: наша группа была полностью заменена прибывшими из гильдии «Завет сказателя» особенными третьего уровня опасности. Нам было поручено позаботиться об эвакуации. Георг, слышишь меня?

– Слышу, – моментально прозвучал ответ.

Найдя в толпе желанный объект, мужчина усмехнулся. Так называемый Георг стоял наперевес бегущей волне людей и своим массивным телом как бы загораживал им проход. Порой люди врезались в него, но он даже не обращал на это внимания.

– Георг, продолжай идти вперед и направляй остатки выживших дальше.

– Понял.

– Эва и Хок, – мужчина резко выпрямился, смотря в ту сторону, куда бежала толпа, – ваша задача максимально привлечь к себе внимание толпы и остановить ее.

– Анред и Лейв, займитесь регулированием движения и помощи пострадавшим под волной.

– Принято.

– А я, пожалуй, – убрав руку с передатчика, мужчина поднялся на борт и насмешливо улыбнулся, – займусь центром. – Один шаг вперед и его тело тут же понеслось вниз с высокого здания. Прозвучал грохот. Мужчина рухнул прямиком на асфальт, заставляя его прогнуться под весом своего тела. Люди, что находились рядом, не просто пошатнулись, они отлетели в сторону от ударной волны и испуганно начали озираться. Этот грохот заставил и тех, кто бежал неподалеку, замереть и оглянуться.

– Тихо! – внезапно завопил мужчина, заставляя свой голос звучать так громко, как это только возможно, и получилось это даже лучше, чем у громкоговорителя. Лицо мужчины покрылось красным оттенков, веды вздулись, а глаза в гневе расширились. Это падение и этот крик окончательно остановили центровую точку волны, а, как известно, стоит остановить достаточное количество людей, как остановятся и оставшиеся позади.

Выпрямившись, мужчина успокоился. Постепенно его лицо начало принимать прежние бледные оттенки.

– Оставить панику. Мы контролируем ситуацию. На отражение волны прибыла группа третьего уровня опасности из гильдии «Завет сказателя».

Люди начали переглядываться и шептаться. Будто придя в себя после внушения достаточной дозы ужаса, они наконец-то начали размышлять.

– «Завет сказателя» здесь?

– Тогда мы спасены.

– А вдруг они пропустят парочку монстров?

– Брось, это же «Завет сказателя».

Кто-то из толпы устало рухнул на колени и облегченно выдохнул. Страх начал отступать.

– Спасены.

– Да здравствует «Завет сказателя»!

– Ура!

Люди начали радостно кричать, будто бы в этот момент им было просто необходимо выпустить накопившиеся эмоции. Смотря на это со стороны, мужчина, больше всех приложивший сил для регулировки толпы, тяжело вздохнул. Прикрыв глаза рукой, он повернулся к людям боком и недовольно покачал головой.

– И как обычно все лавры им.

В это же время неподалеку от перепуганных местных жителей группа людей в черно-красных одеяниях стояла напротив круглой темно-фиолетовой воронки. В группе было всего около семи человек, однако большее внимание среди всех этих людей привлекал парень с крашенными розовыми волосами.

– В этот раз монстры отвратительнее, чем обычно. – Низкая и, казалось бы, хрупкая девушка присела на корточки рядом с трупом дурнопахнущего создания, напоминавшего высокого мускулистого гоблина. Подтолкнув голову убитого монстра, девушка состроила недовольную гримасу.

– Фи.

– Так не рассматривай их, – ответил парень в вытянутых очках. Будучи одетым в черные штаны, жилетку и галстук, а также красную рубашку, он совсем не напоминал охотника на монстров. Скорее какого-то бармена или представителя индустрии развлечений. Черные волосы его слегка торчали в разные стороны, но на висках были заколоты, дабы не попадать в глаза во время боя.

– А ты не указывай, что мне делать, – девушка поднялась на ноги, недовольно оборачиваясь, – Курт.

– Вы двое, – строгий мужской голос заставил парочку замолчать. Взрослый мужчина в черном закрытом костюме, к которому были прикреплены красные значки с различными эмблемами, строго взглянул на своих молодых коллег. – До следующей волны осталось не более пяти минут. Лучше приготовьтесь ее отражать. Мы не знаем когда придет подкрепление, так что пока его нет мы должны сделать все возможное.

– Мы вас поняли, лидер, – одновременно ответила парочка, окончательно замолкая.

Наблюдая за происходящим со стороны, парень с розовым оттенком волос довольно улыбнулся. Вообще он не должен был находиться в этой команде. Это его временное назначение или, так сказать, маленькая шалость, была совсем не обязательна обычному студенту. Однако из-за своих личных мотивов он хотел получить боевой опыт как можно раньше и как можно больше.

– Слушай, – внимание лидера группы переместилось на розоволосого, стоящего в стороне, – Микаэль, ты уверен, что хочешь участвовать в сражении? Все-таки ты лекарь. Тебе не обязательно…

Микаэль оборвал фразу лидера на полуслове. Подняв руку вверх, парень, лицо которого было скрыто под плотной черной маской, а голова под капюшоном толстовки, отрицательно покачал головой.

– Я бы не делал этого, если бы не хотел. Сосредоточьтесь на своей части работы, а на меня не отвлекайтесь.

Внимание всех членов команды переместилось на Микаэля. Кроме лидера в этой группе никто еще не был с ним знаком достаточно хорошо. Иные даже лица его ни разу не видели, а потому и доверия не испытывали.

– Кажется, – прозвучал голос очередного члена группы, – журналисты уже здесь.

Взглянув на товарища, группа переместила свое внимание в сторону вертолета, что летел по небу. Из вертолёта торчала камера, а также несколько человек.

– И ведь ничего не боятся! – Возмущенно произнес мужчина с щетиной, покрывавшей его лицо.

– Боятся. – Возразила девушка, стоявшая буквально в двух шагах от Микаэля. Девушка эта была высока, стройна и длинноволоса. – Просто они выполняют свою работу. Примерно так же, как и мы.

Микаэль, заметив вертолет, сразу опустил голову и отвернулся. До тех пор, пока в своей обыденной жизни он оставался студентом, а не официальным членом гильдии, привлекать к себе внимание общественности не хотелось. Также не хотелось оказаться замеченным некоторыми знакомыми, которые легко могли бы узнать его по новостям. Ровно по этим причинам он и пытался хотя бы частично, но скрывать свое лицо.

Неожиданно прозвучал писк будильника. Повернув голову в сторону лидера, удерживавшего телефон, а следом и в сторону врат, члены группы заметили странные колебания пространства. Эта темно-фиолетовая воронка начала будто бы плясать из стороны в сторону, то расширяясь, то уменьшаясь. Уже через несколько секунд из нее начали появляться создания с темно-зеленой кожей. При виде монстров Микаэль улыбнулся. С каждой секундой их появлялось все больше и больше. Становилось ясно, что вторая волна по обилию монстров даже рядом не стояла, ведь в первые же минуты численность противников перевалила за три десятка.

– Кажется, в этот раз я смогу разгуляться.

Коварный план по смене имиджа

Схватившись за белоснежную накидку, крохотные ручки опытного мастера быстро сняли ее с шеи клиента и подняли вверх, заставляя вспорхнуть прямо перед глазами. Парикмахер отошел в сторону, позволяя клиенту и его верному спутнику, хотя, вернее было бы сказать, агитатору такого странного решения кардинально измениться, осмотреть результат многочасовой работы. Пока девушка, сидевшая в кресле, с приоткрытыми губами смотрела на свое отражение, ее друг радостно улыбался.

– Вот и все! – Высокий голубоглазый парень подошел со спины и положил ладони на женские плечи. На его губах играла победная улыбка. Приблизившись губами к женскому уху, парень начал пленительно шептать:

– Теперь ты такая же, как и я.

Девушка со смесью европейских и азиатских черт лица не без ужаса смотрела на свое отражение. Ужас этот был вызван новым цветом ее волос – нежно розовым. И эта реакция не казалась удивительной, ведь для нее, как для обладателя темных волос от рождения, такие кардинальные перемены казались пугающими.

Внимание, до этого сконцентрированное на собственных волосах, плавно перетекло по поверхности зеркала, останавливаясь на отражении розоволосого парня. Пока девушка пребывала в состоянии ступора, ее друг с хитрым прищуром рассматривал ее лицо вот уже несколько минут. Стоило их взглядам встретиться, как парень широко улыбнулся. Девушка не знала, что должна была сказать. Приоткрыв губы и поразмыслив над своими первыми словами, которые, по идее, не должны были задеть парикмахера, девушка со вздохом произнесла:

– И почему мне кажется, что ты вновь втянул меня в какую-то авантюру?

Парень положил свою голову на женское плечо и с каким-то наслаждением во взгляде посмотрел на свою подругу через отражение. Эта его хитрая улыбка, а также странный блеск во взгляде, говорили сами за себя.

– Потому что так и есть.

«Несколько столетий назад в мире начали рождаться дети с некоторыми особенностями. По началу это были дети, одно из чувств которых было намного сильнее развито, чем у обычного человека. Так эти дети были способны видеть в темноте, слышать каждый шорох в радиусе нескольких километров и на запах определять какой человек шел к ним на встречу. Позднее, с каждым новым поколением, эти особенности развивались. Теперь уже особенные дети были способны разрезать металлические предметы собственными ногтями, повышать свой голос так, будто этот ребенок говорил в громкоговоритель или же одним прикосновением лечить раны других людей.

Пару десятилетий спустя рождения первого особенного поколения в мире начали появляться врата или порталы, ведущие в параллельные измерения. Врата разделялись на несколько категорий: те, в которые войти можно и даже нужно, ведь закрыть их можно было только изнутри, а также те, войти в которые было невозможно, и закрывались эти врата сами по истечение определенного срока. Конечно же, врата не просто открывались и закрывались. Попутно монстры, а также загадочные создания из иных измерений, пытались проникнуть в мир людей и навести там хаос.

Первый портал, появившийся в мире, относился ко второму типу и потому входить в него не было необходимости, но вот выдержать атаку появляющихся из портала монстров оказалось довольно тяжело для человечества. Тот первый инцидент, названный днем «X», днем, когда жизнь человечества перевернулась, стал началом поиска по всему миру особенных детей, ведь только эти дети были способны справляться с монстрами и входить во врата.

В современном мире, уже привыкшим к постоянному возникновению порталов, такие дети продолжали рождаться и развиваться, но их процентная доля на общее население мира все еще не была достаточно высока. Для таких детей создавались специальные заведения. Сначала это были детские сады, следом начальные, средние и старшие школы, а еще позднее университеты и гильдии».

– Кэт, брось, тебе идет!

Кэтлин шла по оживленной городской улице вместе со своим другом детства. Услышав слова, произнесенные парнем, девушка устало покачала головой.

– Микки, знала бы я, что ты приведешь меня в это место, никогда не пошла бы с тобой сегодня. – Кэтлин повернула голову в сторону и слегка приподняла, смотря на своего высокого голубоглазого друга. – Мало того, что на церемонию опаздываем, так я теперь еще и розовая, как…

– Как что? – Микаэль, полное имя которого звучало, как Микаэль Хувер, сощурился.

Девушка опустила голову, недовольно поджимая губы. Такой пронзительный взгляд Микаэль всегда развеивал ее уверенность.

– Как пончик в глазури.

– Правда? – Парень радостно улыбнулся. – Я люблю пончики.

Кэтлин вздохнула, начиная ускоряться. То, что они вдвоем опаздывали на церемонию в честь начала нового учебного года в университете, было правдой. Конечно, опаздывали они еще не критично, но все же выделяться по такой причине особо не хотелось.

– Срочные новости, – неожиданно прозвучал голос телеведущей. На поверхности близ стоящего многоэтажного здания появилось изображение женщины в строгом темно-синем костюме. – Несколько минут назад вблизи района «В» был обнаружен портал типа два. На данный момент несколько групп монстров уже вышли наружу. Местные жители эвакуированы, на месте уже работает гильдия «Державие».

– Вблизи восточного? – остановившись, вслух произнесла девушка. Повернув голову вправо, Кэтлин задумчиво взглянула на облик телеведущей, которая вещала практически с каждого крупного здания в городе.

– Если они сказали «вблизи восточного», то портал открылся ближе к восточному, а не к северному району. – Опустив голову и тем самым переведя взгляд с ведущей на свою подругу, Микаэль успокаивающе улыбнулся. Даже если и случится что-то из ряда вон выходящее, они будут подключать все силы восточного района. Нас это не касается.

Кэтлин выдохнула. Причина, по которой эта новость так задела ее, заключалась в расположении районов. Сейчас они с Микаэлем являлись полноправными жителями северного района, а, как известно, восток и север находились рядом. Город, в котором жили Кэтлин и Микаэль, делился на районы: центральный – «А», северный – «С», восточный – «В», южный – «Ю», западный – «З». В зависимости от того, в каком районе открывался портал, силы тех особенных и подключались к его устранению. Конечно, обычно в закрытие порталов принимали участие гильдии, ведь в гильдиях работали особенные более высокого возраста и уровня подготовки. Однако при некоторых непредвиденных ситуациях на сражение с монстрами могли вызвать как студентов, так и учеников школ. Конечно, подобная мера была исключительно вынужденной, но никто не отменял такой возможности.

Важно было также отметить, что по подобной системе расположения районов и вызова особенных, были построенные и все другие города. Правительство пыталось уравновешивать силы каждого района, а потому регулировало проживание и перемещение особенных людей на территории страны.

Заметив некоторую растерянность Кэтлин, Микаэль лишь усмехнулся. Положив руку на женское плечо, он притянул девушку к себе и потащил вперед.

– Чего ты? Не ты ли волновалась из-за того, что мы опаздываем? Пойдем, пойдем, пойдем!

Кэтлин не вырывалась. Она просто знала, что, чем больше ты противишься Микаэлю, тем больше он начинает виснуть на тебе и делать все наперекор. Так уж вышло, что у этого здоровенного, по меркам обычного среднестатистического человека, парня, был абсолютно детский и даже немного инфантильный характер.

Пока парочка шла, Кэтлин задумчиво пробежалась взглядом по прохожим, оценивая их реакцию. Конечно, парочку с одинаковым неестественным цветом волос никто не заметить не мог. Кто-то при виде этой картины улыбался, кто-то недовольно морщился и отводил взгляд, но все так или иначе замечали их.

Во всем этом странным было также то, как реагировал на все происходящее Микаэль. Довольно и немного лукаво улыбаясь, он будто наслаждался этим моментом. Устало закрыв глаза, про себя Кэт произнесла:

«И почему я тогда позволила ему утащить меня в парикмахерскую? Чувствовала же неладное и все равно доверилась ему».

Приподняв голову, девушка уставилась на возвышающееся лицо друга. Ощутив на себе этот взгляд, Микаэль опустил голову и довольно улыбнулся.

«Не стоило ему позволять управлять мной. Кажется, я слишком его избаловала».

Схватившись за руку Микаэля, лежащую на женской талии, Кэтлин резко оттянула ее от себя, вывернулась из хватки и решительно пошла вперед. Парень, оставшийся позади, взглянул на свою покрасневшую и заболевшую от такого рывка руку. На том месте, за которое, пусть и на секунду, но вцепилась Кэтлин, появилось светло-желтое пятно. Микаэль усмехнулся.

– И все также не умеет сдерживаться.

Парень сжал кулак на больной руке и тут же покраснение, как и желтое пятно, начало исчезать. Рана оказалась вылечена, боль ушла.

– Ну, Кэт! – жалобно, но с какой-то довольной улыбкой протянул парень, после чего побежал следом за своей подругой.

Вскоре парочка вышла на улицу, ведущую к огромной площади университета. Каждое заведение, предназначенное дня особенных людей, было оснащено самым современным оборудованием и комфортными условиями для жизни и обучения. Именно поэтому на территории университета были, как стадионы, бассейны, каток и тренажёрные залы, так и кинотеатр, общежития, салоны красоты и даже магазины. Смотря на все это разнообразие, можно было с уверенностью сказать, что территория университета была практически отдельном городом.

Кэтлин задумалась. Причина, по которой она вообще согласилась куда-то сегодня пойти, заключалась в желании Микаэля прогуляться за пределами университета. Это желание Кэтлин поддержала с радостью, ведь она и сама не так часто выбиралась наружу, но вот если бы Микаэль потащил ее ни свет ни заря в сторону салона красоты на территории университета, она, вероятнее всего, почувствовала бы неладное и начала бы сопротивляться. Это значило лишь то, что Микаэль вынашивал план этого окрашивания уже не первый день.

Втесавшись в толпу студентов, идущих в сторону университета, парочка как бы начала ускоряться. Они уже находились не так далеко, но до места, где проводилась ежегодная линейка, нужно было еще дойти.

Из-за своих размеров университет находился как бы на окраине района и далее переходил в просторную природную зону. На территории университета работало множество опытных сотрудников из самых разных сфер. Это как охрана, наблюдавшая за тем, чтобы на территорию университета не добрался посторонний, так и повара, преподаватели, администраторы, врачи, тренера, инструктора и многие другие.

Подойдя к высоким воротам, отделявшим территорию университета от города, ребята вытащили из-под своих белоснежных рубашек цепочки, к которым были прикреплены их пропуска. Охрана на входе, взглянув на данный пропуск, молча позволяла войти.

Так, пройдя через ворота, парочка оказалась на территории университета и по длинной каменной дорожке направилась дальше. Чем глубже в студенческий городок они входили, тем больше вокруг них образовывалось людей.

– Смотри, смотри! – звучали посторонние голоса.

– Это же Микки и его подруга? У них теперь одинаковый цвет волос.

– Они что, встречаются?

– Они? Да, брось. Наверное она просто проиграла ему в споре.

Кэтлин старалась не вслушиваться в этот шепот в округе. В конце концов она уже давно привыкла к тому, что, куда бы не ходил Микаэль, вокруг него всегда шептались люди. Оно и не было удивительно. Высокий симпатичный парень с дружелюбным характером и мягким нравом, отзывчивый и смелый. Также на образ Микаэля влияло и то, что он относился к категории особенных лекарей, что само по себе было редкостью.

«Категории особенных – это разделение всех способностей особенных людей на разные группы. В порядке частоты обладателей таких способностей категории выглядели так: бойцы ближнего боя, бойцы дальнего боя, защитники, манипуляторы и лекари. При этом лекари были самой малочисленной и редкой группой особенных, а бойцы ближнего боя самой распространенной».

Микаэль, относящийся к лекарям, был довольно значимой фигурой, а потому к нему с детства относились, как к настоящему сокровищу. В то же время Кэтлин относилась к бойцам ближнего боя, а потому от нее ничего не ждали и никак ей не помогали. Такое расстояние между лекарем и бойцом ближнего боя, такая разница в отношении к ним, всегда давили на Кэтлин, заставляя ее думать о чем-то плохом.

– Кэт и Микки? – прозвучал голос неподалеку.

Остановившись и обратив свое внимание на источник этого голоса парочка увидела неподалеку от себя парня с черными, словно угль, волосами и слегка загорелой после жаркого лета кожей. Хотя, нужно было сказать, что и без загара он всегда име слегка темную смуглую кожу. Парень этот стоял, просунув одну руку в карман, а другую закинув на плечо и удерживая свою сумку, висевшую за спиной.

– Вы чего это оба порозовели? Микаэль ладно, он уже второй год, как чудо ходит, а… – Взгляд парня, именовавшегося от рождения Харвионом Макхью, опустился на розоволосую девушку, ростом достигавшую лишь плеча своего друга детства. Харвион хотел что-то сказать, но, заметив обреченное выражение женского лица, задумчиво поджал губы, понимая все без слов. – Сочувствую.

– Харви! – вскрикнул Микаэль, подходя ближе к своему очередному другу детства. Приподняв руку, парень сжал ладонь в кулак. Харвион понял все без слов и, повторив этот жест, ударил кулаком по ладони Микаэля.

– Ты снова Кэт терроризируешь?

– Я?! – возмущенно и как-то чрезмерно удивленно воскликнул Микаэль. Обернувшись к девушке полубоком, он указал на нее обеими руками. – Посмотри повнимательнее, Харвион Макхью. Сейчас перед тобой стоит не просто Кэт, а супер очаровательная девушка с нежно-розовыми волосами и глазами фиалкового оттенка. Разве ей не идет?

Харвион задумчиво осмотрел Кэт. Девушка выглядела спокойно, но немного растерянно. Она не очень любила, когда кто-то говорил о ее внешности и вообще хоть как-то обсуждал ее.

– Идет, – моментально согласился Харвион.

– И я о том же!

– Ладно, – повернувшись боком к парням, Кэт отвела взгляд в сторону, – нам пора идти. Давайте не будем и дальше терять время.

– Хорошо, – радостно произнес Микаэль и тут же пошел следом за девушкой. Махнув Харвиону на прощание, он оставил его в толпе незнакомых учеников. Наблюдая за тем, как быстро эта парочка удаляется, Харвион улыбался.

– И как долго они еще будут играть в эту комедию? Одна настойчиво делает вид, что ничего не замечает, другой настойчиво претворяется ангелом.

Вскоре, добравшись до точки сбора, Кэт и Микаэль разделились. Их группы находились в разных частях обширного стадиона, на котором собирались все курсы университета от старших и до самых младших. Учились, конечно, категории особенных отдельно и именно потому Кэтлин и Микаэль во время учебы могли пересекаться лишь невзначай.

Присоединившись к своей группе, которая, в университете была самая многочисленная, Кэтлин встала где-то в стороне. Она старалась не привлекать внимание, но новый цвет волос, так сильно выделявшийся на фоне остальных, послужил причиной для некоторых обсуждений.

– Кхм, – прозвучал громогласный мужской голос, что был прекрасно слышен благодаря аппаратуре в каждом уголке университета. Мужчина в черном официальном костюме вышел на сцену под аплодисменты всех присутствующих. Широкоплечий и мускулистый, слегка седовласый и довольно взрослый. Он имел мужественные, резкие черты лица, большой нос и пронзительный карий взгляд. Этого человека не могли не знать как в городе, так и во всей стране, ведь помимо того, что он был ректором элитного учебного заведения, так он еще был одним из сильнейших особенных во всей стране. В свои молодые годы его имя висело на высших позициях топа во всем мире, а теперь он, частично отойдя от дел, руководил университетом и взращивал новые поколения особенных.

– С этого момента, – продолжил мужчина уже чуть тише, но не менее решительно, – я объявляю новый учебный год открытым!

Вновь прозвучали бурные аплодисменты. Студенты, в особенности первогодки, начали радостно кричать и хлопать. Наблюдавший за этим с какой-то иронией Микаэль, с хитрым прищуром смотрел на ректора.

– Я говорю это каждый год и повторю снова: мы с вами являемся опорой и поддержкой страны. И именно из-за наших стараний зависит то, какой будет эта опора. Проверить будет ли она прочная и надежная или же шаткая и утягивающая вслед за собой все на своем пути – задача моя и задача ваших преподавателей. Мы, как и раньше, будем обеспечивать вас всем необходимым для развития, а вы в свою очередь продолжайте пользоваться этим и хвататься за все возможности, что появляются на вашем пути.

– Да! – воодушевленно закричала толпа. Студенты начали радостно аплодировать, смеяться и переговариваться. От подобной реакции на свои слова ректор также начал радостно улыбаться, позволяя морщинкам появиться в области его лба, глаз и уголков губ.

– Тогда, – продолжил ректор, повышая свой радостный голос, – чего вы еще ждете? Марш по аудиториям и тренировочным площадкам! Используйте возможности на полную.

– Да! – вновь взревела толпа и через какое-то время начала быстро расходиться.

На стадионе все еще стоял шум. Ректор ушел, но вот толпы учеников, разбредавшихся кто куда так быстро уйти не смогли. Все общались, смеялись и радостно рукоплескали. Такая странная, но, без сомнения, воодушевляющая речь, от такого знаменитого человека просто не могла не обрадовать.

Кэтлин, бредущая где-то в толпе, пусть и тоже была обрадована, но внешне никак это не выражала. Причиной тому была черта ее характера, предполагавшая какую-то замкнутость в себе и невозможность проявления всех настоящих чувств.

– Противный старикан из года в год не меняется, – усмехнулся один из парней, стоявших в стороне. Этот незнакомец учился в той же категории, что и Кэтлин, только вот друг друга они особо не знали. Низкорослый и даже слегка полноватый, он имел овальное лицо, маленькие глаза и при этом большие губы. – Несет какой-то бред, вот остальные и радуются.

– Чувак, ты прав. – Один из товарищей этого парня стоял в паре шагов, хохоча во все горло. Этот парень, в отличие от первого, имел довольно обыкновенный среднестатистический рост, темные волосы, простое, ничем не выделявшееся лицо. – И эти придурки каждый год ему радуются! А-ха-ха.

– Когда этот старик уже на пенсию выйдет? – продолжал первый парень, явно радуясь вниманию к своей персоне. – Он свой срок уже отжил, пора бы на покой. А то вдруг сердце прихватит? У старперов всякое бывает.

До этого момента Кэт вслушивалась в этот бред лишь краем уха, но стоило ей услышать заключительную фразу, как она остановилась и с каким-то презрением взглянула на парней. Помимо той довольной парочки рядом стояло еще двое незнакомцев, которые радостно хихикали и слушали все это.

Заметив на себе посторонний взгляд, низкорослый парень посмотрел на Кэтлин и выражение ее лица его не обрадовало. Сделав шаг вперед, парень недовольно произнес: «Чего уставилась?»

Кэтлин удивленно приподняла брови. Она и сама не заметила, как начала рассматривать этих незнакомцев, но даже осознав это совершенно не смутилась.

– Я бы посмотрела на то, как вы повторите эту фразу ему в лицо.

– Чего сказала?! – в разговор вмешался второй парень.

Кэтлин лишь пожала плечами. Взглянув на эту группу с толикой сочувствия во взгляде, она произнесла:

– Забавно наблюдать за скотом, который носится следом за своим пастухом, а потом, стоит ему отвернуться, пытается совершить какую-то пакость или обблеять его с ног до головы.

– Ты нас сейчас мелким рогатым скотом назвала? – недоверчиво спросил один из парней, все это время смеявшийся, но стоявший в стороне.

– Вы это поняли? – Кэтлин хлопнула себя по груди, изображая истинное удивление. – Тогда мне стоит заменить блеять на мычать?

– Ты оборзела?! – Парень, являвшийся в этой группе кем-то вроде босса, подошел к девушке и тыкнул ей пальцем в ямочку между ключицами. Боли Кэтлин не почувствовала, лишь неприятное ощущение. Страха она не испытала также, ведь, по сравнению со своими постоянными компаньонами Микаэлем и Харвионом, имевшими рост под два метра, этот парень был совсем коротышкой.

– Ну, давай, – низким, вызывающим голосом протянула девушка, – попробуй мне что-то сделать. Хочешь засветиться на линейке тем, что поднял руку на девушку?

Услышав эти слова, парень начал осматриваться по сторонам. Студенты вокруг уже начали переглядываться и были готовы в любой момент вмешаться в этот спор. Такое повышенное внимание, а также возможность жалобы преподавателям, эту ситуацию радостной не делали.

Отстранившись от Кэтлин, парень холодно взглянул в ее фиалкового цвета глаза. Голос его прозвучал тише, но угрожающе: «Ты об этом еще пожалеешь».

Кэтлин спокойно развернулась и, ничего не ответив, направилась вперед. Ее не сильно пугали подобные угрозы и по какой-то причине ее даже не пугало то внимание, которое она на себя навлекла. Обычно Кэтлин старалась бы избегать взглядов общественности, только в некоторые моменты, когда ее чувства или взгляды задевались, она могла поступать решительно и совершенно безрассудно.

Спустя какое-то время, когда первые занятия уже начались, Микаэль тихо выскользнул из аудитории и отправился на небольшую прогулку по университету. Конечно, поступать так было не очень правильно, но учеба в первый же день после каникул его добивала.

Идя по коридору учебного здания, парень довольно улыбался. Время от времени он подумывал о том, чтобы пробраться на лекцию к Кэтлин или Харвиону, но раз за разом приходил к выводу о том, что Кэтлин его вышвырнет, а Харвион настойчиво будет делать вид, будто его не знает.

– Как же бесит эта девка! – отдаленно прозвучал недовольный мужской вопль.

Подойдя к приоткрытому окну, Микаэль положил на подоконник руки и слегка наклонился вперед, выглядывая на улицу. Прямо под окном, между двумя разными корпусами, стояла группа парней. В воздухе витал резкий аромат сигарет.

– Возомнила себя кем-то, хотя на деле лишь пустое место! – продолжал свою триаду полный парень. – Встретится мне в следующий раз, и я сразу поставлю ее на место!

Микаэль удивленно приподнял брови. Присмотревшись к незнакомцам, стоявших внизу, он без лишних логических выводов понял, что такие отбросы, как они, могли принадлежать лишь к группе бойцов ближнего боя.

«И как моя Кэт может находиться с этим скотом в одной категории?»

– Эта розововолосая стерва разве не та девка, что все время вертится с лекарем? – задался вопросом один из парней. – Наверняка она такая самоуверенная из-за этого.

– А ведь верно, – приподняв голову, низкорослый парень взглянул на своего товарища, – прибилась клином к лекарю вот и ведет себя, как королева. Надо бы поставить ее на место.

– А если Микаэль будет мстить? – удивленно спросил еще один незнакомец. – Он хоть и лекарь, но стоит ему просто пожаловаться, как нас всех…

– Да, брось, – парень начал довольно улыбаться, – она просто его игрушка. Станет ли такой, как он, из-за этого мстить?

Оперевшись рукой о подоконник, Микаэль перепрыгнул через окно и оказался на улице. Прыжок с третьего этажа и немедленное приземление после этого создали звонкий звук удара, но низкорослый парень, увлеченный лишь самим собой, этого даже не услышал.

– Сам подумай, – продолжал парень, в то время как со спины к нему приближалось розоволосое злое нечто. – Эта баба все равно самая обыкновенная. Ни внешности, ни пользы от нее никакой.

Товарищи низкорослого, стоявшие к нему лицом, появление Микаэля заметили моментально и удивленно взглянули на тот этаж, с которого он выпрыгнул. От сурового выражения лица Микаэля, а также невидимой ауры, что он источал, лица парней побледнели.

– Так что, даже если мы ее тра…

На плечо парня внезапно легла чья-то рука. Возмущенно обернувшись, низкорослый встретился с раздраженным взглядом Микаэля.

– Ты не закончил свою фразу. Продолжай.

При виде лекаря низкорослый попытался отступить, но рука Микаэля, которая все еще лежала на плече, сжимала так, что сделать это было невозможно. Хруст, раздавшийся от этой крепкой хватки, а также резкая боль, заставили лицо толстяка исказиться.

– Я сказал, – холодно произнес Микаэль, – что ты должен продолжить. Или ты не умеешь разговаривать? Странно. Секунду назад у тебя так хорошо получалось.

– Ты… – низкорослый начал наклоняться от усиливающейся боли влево. Его лицо, отражавшее целую гамму чувств, покрылось холодным потом. – Ты неправильно понял…

– Что именно? То, что вы хотели что-то сделать с моей Кэт?

– Н-нет… – через выступившие на глазах слезы проскулил парень. – Ты всего лишь лекарь. Для нас, бойцов, ты…

– О, – Микаэль загадочно улыбнулся, – ты решил выбрать стратегию ответного нападения вместо мольбы? Плохая идея. Да, ты совершенно прав, что против настоящих бойцов в рукопашной, я ничто, но против таких отбросов как вы… – Микаэль сжал плечо еще сильнее, вызывая странный хруст. Страдавший от боли парень закричал. – Думаешь, я проиграю?

Переведя взгляд на то место, где еще недавно стояли товарищи этого храброго бойца, Микаэль заметил их полное исчезновение. То, что они оставили своего босса, даже не было удивительно. Трусливые группировки держались вместе только из-за того, что податься им больше было некуда, а потому, стоило лишь припугнуть, как они тут же разбегались.

– Прости, пожалуйста, – начал умолять парень, вновь привлекая к себе внимание Микаэля, – отпусти. Я ничего не сделаю ей. Ничего!

Микаэль нахмурился. Схватив левой рукой низкорослого за воротник и приподняв его над землей, он презрительно взглянул в его красные от слез маленькие глаза.

– Этого мало. Ты должен к ней на коленях приползти и прощения просить за все свои слова.

Низкорослый держался ладонями за руку лекаря, способного поднять тяжелого бойца над землей. Именно это и было удивительно, ведь обычно лекарям не требовалось развитие в области силы и они концентрировали свое внимание лишь на лечении и скорости.

– Я понял! – уверенно заявил парень. – Я все сделаю! Сейчас же!

– Не сейчас, дурака кусок, – раздраженно цокнул Микаэль, – а после пары, понятно?

– Понятно.

Микаэль выпустил парня из своих рук, позволяя ему упасть на землю. Низкорослый сразу же схватился за больное плечо и жалобно заскулил. При виде этой жалкой картины Микаэль лишь улыбнулся.

– На будущее, – с хитрым прищуром произнес он, – советую тебе думать о том, что мы с тобой живем в одном районе. Это значит, что я, как лекарь, во время любого грядущего нападения монстров, должен буду лечить всех раненых, но очередность лечения, а также его необходимость, выбираю тоже я. Перейдешь мне дорогу снова, и тогда, в будущем я могу и забыть о том, что тебя надо лечить.

Низкорослый удивленно распахнул глаза. Во время нападения монстров нередки были случаи, когда бойцов, а особенно бойцов ближнего боя, приходилось лечить от смертельных ран. Для тех, кто сражался на передовой, получить смертельную рану вообще было легко, а потому заявление медика о том, что он когда-нибудь может проигнорировать твою рану, было равно приговору.

– Если понял, – Микаэль склонил голову на бок, беззаботно улыбаясь, – тогда не забудь о своем обещании и исчезни с моих глаз.

Лежавший на земле парень резко перевернулся на живот и с низкого старта побежал вперед. Надо было сказать, что бегал он быстро, и потому скрылся за углом практически моментально.

Микаэль остался на месте, продолжая улыбаться и принюхиваться к сигаретному дыму. Вынув из своего кармана пачку сигарет и зажигалку, парень приложил сигарету к губам и спокойно зажег ее. Первая затяжка вызвала легкую дрожь по телу, а вторая уже улыбку.

– А ведь она все еще не знает, что я курю, и скрывать это становится все сложнее.

Новое задание для группы

Микаэль шел, просунув руки в карманы. Как обычно, его лицо было скрыто под маской, а короткие розовые волосы под капюшоном. Пусть яркие пряди и торчали из-под темной ткани, но узнать по ним парня вряд ли могли. Не так уж и мало было в современное время людей, красящих волосы.

Свернув за угол, Микаэль вышел в длинный широкий коридор, наполненный людьми. Этот коридор имел в себе множество разных ответвлений и дверей, через которые люди то появлялись, то исчезали. Будто нарочно слившись с толпой, Микаэль начал идти вслед за ней вперед. Под высоким потолком были подвешены многочисленные экраны, отображавшие то какие-то списки, то новости, а порой и вовсе рекламу.

Отведя взгляд в сторону, Микаэль обнаружил нужную для себя дверь. Продолжая идти вместе с потоком вперед, он начал постепенно смещаться влево пока не дошел до нужной двери. Перед металлической поверхностью моментально появилось виртуальное уведомление, запрашивающее ключ доступа. Ключом доступа оказался отпечаток руки. Приложив ладонь к уведомлению, Микаэль активировал систему, и, после смены цвета уведомления с красного на зеленый, дверь отворилась.

Сделав еще несколько шагов вперед, Микаэль оказался прямиком перед лестницей, ведущей наверх. Свет в этом месте был приглушен и исходил лишь от граней лестницы, поднимаясь по которой, Микаэль думал о событиях минувшего дня. Воспоминание о парнях, выступивших против Кэтлин, вызывали в нем тревогу. Он и раньше замечал, что Кэтлин могла спокойно высказывать правду в лицо и тем самым вызывать ненужные конфликты, но кто знал как часто она это делала? Из-за разделения на категории Микаэль практически не сталкивался с Кэтлин во время учебы. Лишь изредка вылавливая ее в аудиториях или коридорах, он мог позвать ее на обед или завлечь каким-то разговором.

«А ведь мы так много времени проводим порознь. Столько возможностей, чтобы нажить себе неприятности. Может мне стоит поговорить с ней об этом? Хотя обычно это она указывает на мои ошибки. Если я попытаюсь сказать ей что-то о ее недостатках, она даже слушать не станет. Это даже выглядеть будет абсурдно, ведь я на ее месте обычно никаких советов не слушаю».

Оказавшись на вершине лестницы, парень медленно пошел вперед. По правую и левую стороны от него виднелись двери, но нужная ему находилась в самом конце коридора.

«Но ведь ее прямолинейность – это не недостаток. Именно из-за нее я и обратил внимание на Кэтлин при нашей первой встрече. А есть ли у моей Кэтлин вообще какие-то недостатки?»

Оказавшись напротив нужной двери, парень задумчиво остановился. Выражение его лица было серьезным, как никогда прежде.

«Разве что ее не доходчивость в любовных делах… Если бы не ее качество пропускать все мои попытки сблизиться мимо ушей… Хотя, постойте, это уже не качество. Это профессиональный навык».

Улыбнувшись собственным мыслям, Микаэль сделал еще один шаг вперед, тем самым заставляя дверь автоматически раскрыться. В глаза моментально бросился яркий свет. Оказавшись в просторной комнате, Микаэль замер. Его глазам предстали не многочисленные элементы интерьера: длинный стол и округлые стулья. В комнате помимо него присутствовало еще трое: миниатюрная светловолосая девушка, сидевшая прямиком на столе, мужчина, лицо которого, как обычно, казалось заспанным, не бритым и уставшим, а также высокая длинноногая девушка с пышными светлыми кудрями.

– Еще один. – Девушка, сидевшая на столе, недовольно закатила глаза, переводя свой взгляд с Микаэля на голографический экран, что висел в воздухе прямо напротив нее. – Когда же вы все научитесь приходить вовремя?

Микаэль приподнял свою руку, смотря на наручные часы. Взглянув на время, парень ответил: «Я пришел на пять минут раньше».

– Не обращай на нее внимания, Микаэль, – длинноногая девушка, сидевшая за столом, приветливо улыбнулась, подпирая лицо руками, – для Азы все, что не раньше двадцати минут, уже опоздание.

– Неправда, Литир, – возразила девочка, не слишком эмоционально, как это делала обычно, а это значило лишь то, что ее товарищ по команде была права.

Подойдя ближе к столу, Микаэль аккуратно развернул к себе стул и устало сел в него. Уже хотел он уйти в раздумья, как его размышления прервал голос телеведущей из голографического экрана, на который смотрела Аза.

– Срочное сообщение. Несколько минут назад в районе «С» открылся портал типа один. На месте уже работают представители гильдии «Цветок Пандоры». Дальнейшие детали пока неизвестны.

– Давно первый тип не появлялся, – задумчиво протянула Литир, также обращая свое внимание на телеведущую. – Но, раз там уже работает другая гильдия, наша помощь вряд ли понадобится.

– Все зависит от того, какой уровень опасности присвоят порталу. – Наклонившись вперед, сонный мужчина по имени Ральф Дункан уткнулся лбом в деревянную поверхность. – Не хотелось бы, чтобы этой штуке присвоили четвертый уровень опасности и выше.

– С четвертым они и сами справятся, – низким суровым голосом ответила Аза, – а вот для уровней выше запросят поддержку. Сегодня наша смена, так что мы в зоне риска.

Зона риска – это кодовое название, блуждающее между особенными, во время рабочих смен которых открываются порталы. Как правило, особенные не очень любили сражаться с монстрами. Пусть в этом и заключалась их основная работа, но с непостоянностью появления порталов, а также непостоянностью их уровня опасности, даже одни из сильнейших особенных могли пострадать. Стоило отметить и то, что у особенных не было никакой возможности отказаться от сражений, как и не было возможности начать жить нормальной жизнью. Единственное исключение, позволявшее особенным не вступать в гильдии и не сражаться, заключалось в том, что этот особенный или кто-то из его близких родственников должен был внести заметный вклад в защиту или развитие страны. Настолько заметный, что само правительство желало бы пойти этому особенному на уступки. К сожалению, такое случалось не часто.

Прозвучал шипящий звук. Развернувшись полубоком, Микаэль увидел на входе группу товарищей по команде. Курт – парень в вытянутых очках, стоял с планшетом в руках, что-то рассматривая на его экране. Рядом с ним находился лидер команды – Норман Диксон. Взрослый широкоплечий мужчина отошел в сторону, позволяя своему более юному товарищу войти в комнату первым, а следом за ним вошел и сам.

Закатив глаза, Аза недовольно приподняла голову и прошептала: «Осталось еще двое».

– Вы уже слышали оповещение?

– Слышали, – хором ответили ребята.

– Тогда нам осталось дождаться присвоение уровня опасности. – Взгляд лидера машинально опустился на Микаэля, отмечая его необычайное спокойствие, сопровождавшее этого парня всегда. – Хорошо постарался в прошлый раз. Только впредь не убегай сразу после закрытия портала.

Микаэль лишь кивнул. Находясь в группе этих людей он постоянно сдерживал себя. Он не мог говорить то, что думал, и делать то, что хотел. Иначе за ребячество его могли просто исключить, а второй такой же возможности получить боевой опыт у него не было.

– Срочное сообщение. – Вновь прозвучал голос телеведущей, привлекший внимание всех присутствующих. – Был установлен уровень опасности портала. Он составляет шесть целых и три десятых единицы, что соответствует…

– Третьему уровню опасности, – завершили фразу все присутствующие в комнате. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то застонал, а кто-то просто попытался сделать вид, будто это его совсем не волнует.

Уровень опасности – это определенный показатель сложности портала. Он выражался в единицах и тянулся от одной до десяти целых единиц. После, в зависимости от единиц, порталу присуждался уровень сложности от пятого – самого слабого, до первого – самого сильного.

Со стороны входа вновь прозвучал шипящий звук. Обернувшись, члены команды взглянули на двух девушек, появившихся на пороге.

– Добрый вечерок, – с радостной улыбкой на губах протянула брюнетка с вытянутыми, словно кошачьими, глазами. Надо было сказать, что ее тонкие изогнутые губы и ее слегка торчащие клыки также напоминали внешность кошки. – Вы готовы отправиться на охоту? Я – нет.

– Даже если ты не хочешь, все равно придется, Лесли. – Выйдя из-за спины своей более высокой спутницы, девушка в круглых очках медленно подошла к столу с цветочным горшком в руках. Странное растение, напоминающее хищный цветок, слегка покачивалась из стороны в сторону, сообщая о своей истинной живой природе.

– Ты меня расстраиваешь, Конни, – надув губы, произнесла девушка. Пройдя в комнату следом, Лесли устало потянулась, позволяя своему плоскому подтянутому животу выглянуть из-под короткого красного топа.

Прозвучал писк мобильного. Вынув его из кармана своего черного пиджака, Норман быстро разблокировал его и взглянул на пришедшее уведомление. Казалось, будто это уведомление его не обрадовало.

– У меня есть одна хорошая и одна плохая новость.

– Плохая, – начала Литир, упираясь руками в стол и медленно поднимаясь на ноги, – нам придется это сделать.

Вслед за девушкой начали обреченно подниматься и остальные. Обходя стол и проходя мимо капитана, они направились на выход.

– Хорошая, – повторила радостно вслед за ней Лесли, разворачиваясь спиной к столу и плавно уходя к двери, – после всего этого я угощу вас выпивкой. Мы знаем.

Норман остался удивленно стоять с телефоном в руке. Его ожидаемая речь действительно была сказана слово в слово, и причиной тому было постоянное произношение этой фразы. Среди подчиненных и знакомых Нормана эти слова уже стали какой-то крылатой фразой, произносимой во время любых нежеланных ситуаций.

***

Прибыв к месту сбора, группа остановилась в нескольких метрах от портала. Микаэль, стоявший в рядах профессионалов, чувствовал себя уверенно.

Главной особенностью порталов первого типа было то, что в них можно было проникнуть. Хотя, скорее, даже нужно было. Если при типе два все, что ты мог, это ждать нападения монстров и отбиваться от них, то при типе один ты должен был проникнуть во врата и убить главного босса. Это значило, что ты мог не уничтожать всех монстров, ведь они сразу слабели и теряли желание биться после потери вожака. Еще одна особенность не одного, но, пожалуй, уже всех типов врат, заключалась в том, что они работали, как песочные часы. Тип первый начинал обратный отсчет с момента своего открытия и после истечения срока менял свой тип на второй. Это значило, что, если в начале люди могли проникнуть в мир монстров, то теперь монстры могли проникнуть в мир людей. И именно после этого портал типа один окончательно превращался в тип два, главной задачей для которого было отражение волн, наступавших каждые полчаса бесчисленное количество раз.

Осмотревшись, Микаэль начал приглядываться к очертаниям жилых построек в округе. В этот раз врата открылись прямиком на проезжей части в жилом квартале. Сейчас, когда все местные были эвакуированы, в округе находились лишь особенные самых разных кланов и уровней.

– Когда это «Завет сказателя» начал водить экскурсии на поле боя? – прозвучал недовольный голос неподалеку. Обернувшись, Микаэль увидел позади себя внешне грозного, мускулистого мужчину в черно-белом одеянии.

Не только внимание Микаэля, но и внимание всех его товарищей переместилось на этого постороннего мужчину. Стоило ему появиться, а лидеру отлучиться на переговоры, как место защитника группы занял Курт.

– Когда это «Падшие» начали интересоваться делами «Завета сказателя»? – спросил в ответ парень в очках. Его взгляд выглядел суровым и решительным.

Оглянувшись, Микаэль понял, что с такой же строгостью и презрением на этого незнакомца смотрели и остальные члены его группы, а причиной тому была общая неприязнь всех гильдий друг к другу.

Незнакомец бросил оценивающий взгляд на Микаэля. Единственная причина, по которой этот мужчина мог обратить на него такое пристальное внимание, заключалась в том, что Микаэль не был одет ни в одну из форм гильдий. В стране, в которой жил Микаэль, все гильдии были обязаны выходить на патрули и запросы исключительно в форме. Форма не имела никакого четкого стиля, но в ней обязательно должны были присутствовать два цвета: черный – отражавший один из цветов флага страны и любой другой – отражавший оттенок официальной эмблемы гильдии. Сейчас Микаэль не принадлежал ни к одной гильдии, хотя и находился на заданиях вместе с гильдией «Завет сказателя», а потому он просто не мог носить официальную форму.

– Вина за любую жертву, – незнакомец вновь взглянул на Курта, – не относящуюся к официальному реестру гильдии, лежит на плечах тех, кто увлек ее за собой.

– Мы это прекрасно осознаем.

– Тогда до встречи. – Обернувшись, мужчина уже было собирался уйти, но, задумавшись, замер. – Если мы, конечно, еще сможем встретиться.

Будто нарочно оставив за собой последнее слово, незнакомец ушел, правда его тяжелая аура будто все еще витала где-то вокруг.

– Вы им не очень нравитесь, – с насмешкой произнес Микаэль.

Услышав это, Курт от чего-то начал смеяться. Лица других ребят также потеплели.

– Вот здесь ты прав. Абсолютно прав.

Неожиданно неподалеку появилась фигура лидера. Подойдя к своей команде, он задумчиво осмотрел ее.

– Нам известно, что портал открылся около получаса назад.

– Лидер, – с тяжелым вздохом протянула Аза, – просто скажите через сколько нас пустят в расход.

– Через десять минут.

– До закрытия портала осталось чуть больше двадцати минут. – Вынув из своего кармана телефон, Норман включил на нем будильник. – Учитывая то, что время там течет медленнее, думаю, у нас есть сутки.

Особенность переноса предметов из человеческого мира в мир монстров заключалась в том, что, даже оказываясь в пространстве с иным течением времени, предметы продолжали подчиняться законам их родного мира. Так было и с телами людей, и с будильником, которой должен был, независимо от прошедшего времени в том мире, зазвенеть по истечении двадцати минут в этом мире.

– Поэтому вы можете приготовиться к тому, что один день мы на это точно потеряем.

Услышав эту фразу, члены команды состроили недовольные гримасы. Такое нежелание работать даже забавляло Микаэля, ведь для него все происходящее было скорее новым опытом, чем ежедневной рутиной.

– Внимание всем группам! – прозвучал женский крик. Обернувшись, ребята увидели взрослую женщину, облаченную полностью в черное одеяние. Такое одеяние могли носить лишь представители государственного объединения особенных. – Приготовьтесь к входу во врата. Отправка через пять минут.

Микаэль чувствовал себя воодушевленно. Со своей группой он уже несколько раз участвовал в отражении волн врат типа два, но еще ни разу самостоятельно не посещал врата типа один. Что ждало его по ту сторону и с какими опасностями он должен был столкнуться? Неизвестно.

– Микаэль, – вновь прозвучал голос лидера.

Повернув голову, парень взглянул на Нормана. Мужчина выглядел серьезно и рассудительно.

– Во вратах типа один опасности поджидают нас на каждом шагу. Мы не знаем в какую обстановку попадем, как и в каком месте окажемся. Наша точка перемещения может стать хоть станом врага, хоть жерлом вулкана. Именно поэтому первые секунды самые опасные.

– Понял, – спокойно произнес парень, хотя сохранять это спокойствие ему было тяжело. Если бы не маска, скрывавшая его лицо, все давно бы заметили широкую улыбку, вызванную ажиотажем и легкой долей адреналина. При мысли о том, что придется войти во врата, Микаэль ощущал, что его сердце начинает биться быстрее.

– Не отходи далеко от нас, – продолжал наставлять лидер, – ведь мы несем за тебя ответственность. Пусть ты и работаешь на полставки в качестве замены нашего лекаря, не хотелось бы потерять тебя.

– Ой, да бросьте! – прозвучал женский голос из-за спины Микаэля. Даже не успев обернуться, парень ощутил на своей шее чьи-то руки. Внезапно подскочившая Лесли обняла его и крепко прижала к себе. – Уж я-то нашего любимого лекаря обязательно защищу!

– Прекрати нападать на людей, страшная женщина, – прозвучал тихий, немного писклявый голос Конни, все еще стоявшей со своим цветком в руках. – Стоило в команде появиться молодому человеку, как ты решила его атаковать? Вот уж точно боец ближнего боя.

Улыбнувшись, Лесли склонила голову на бок, смотря на своего менее высокого и слегка напоминавшего ребенка товарища в очках. Ее темные распущенные волосы, передние пряди которых были собраны на макушке в две шишки, перекатились со спины на бок, свисая к земле.

– Странно слышать это от того, кто делает то же самое, но издалека. Вот уж точно боец дальнего боя. Еще не показывала ему свою коллекцию убийственных растений? Неужели даже семена не дарила?

– Лесли! – громко вскрикнула девушка, смущенно краснея от таких намеков со стороны подруги или, вернее сказать, соперницы.

– Как вы вообще можете нападать на него, – заговорила Аза, с недоверием смотря на спокойное лицо Микаэля, – когда даже не знаете как выглядит его лицо под маской? Вдруг у него врожденное уродство?

– Хирургия, – моментально ответили Конни и Лесли.

– Не знаю как вы, – прозвучал голос со стороны. Подойдя ближе к Микаэлю, светловолосая Литир с хитрой улыбкой протянула руку к его лицу. – А вот я считаю, что наш мальчик самый настоящий красавец. – Женская рука оказалась в нескольких миллиметрах от черной маски, скрывавшей лицо Микаэля. Продолжая улыбаться и слегка подаваться вперед, словно нарочно пытаясь показать все свои достоинства, спрятанные под глубоким вырезом красного платья с черными узорами, Литир будто нарочно пыталась отвлечь.

Осознав это и ничуть не растерявшись, Микаэль повернул голову в сторону и отступил ровно на один шаг. Лесли, все еще висевшей на шее Микаэля, пришлось его отпустить.

– Литир, Лесли, Конни! – прозвучал крик капитана, заставивший всех троих испуганно вздрогнуть. – Что вы устроили? – Подойдя ближе и, как бы втиснувшись в эту компанию, мужчина осмотрел всех виновниц переполоха. – Сколько раз я повторял вам одно и тоже? Прекращайте к нему цепляться. Или кто-то из вас хочет заменить Микаэля на позиции лекаря? А сможет ли?

Девушки уже как-то машинально сблизились и, выстроившись в шеренгу, опустили головы. Хором они ответили: «Простите».

Микаэль стоял в стороне ничуть ни удивляясь женской прыткости и желанию раскрыть все тайны. В этот момент он даже думал, что, если бы Кэтлин обладала хотя бы долей такой же любознательности, то, возможно, они уже были бы вместе.

– Пока вы тут пытаетесь что-то разузнать, мы можем пропустить свой заход, – продолжал грозно ругаться лидер, – а мы могли бы уже…

– Кэтлин, сюда! – неожиданно прозвучал крик неподалеку.

Удивленно повернув голову, Микаэль увидел кричащего человека. Им оказался мужчина в черно-желтой форме, принадлежавшей гильдии «Северный ветер». Рядом с этим мужчиной стояла группа товарищей в той же форме, а к ним навстречу бежала девушка в совершенно обычной спортивной одежде. Розовая макушка этой девушки моментально бросилась в глаза. При виде ее Микаэль удивленно приподнял брови.

«Да, нет. Быть не может. Она же должна быть в общежитии».

Подбежав к своей группе, девушка остановилась и повернулась полубоком, позволяя Микаэлю увидеть свое лицо. В нескольких метрах от него действительно находилась Кэтлин. Стоило девушке подбежать к товарищам, как один из них хлопнул ее по плечу, а другой начал что-то говорить. Третий, обойдя девушку, так вообще потрепал ее по волосам. Удивительно было и то, что в этой команде было всего две девушки: Кэтлин и еще одна незнакомка, стоявшая в стороне и радостно улыбавшаяся.

При виде этой счастливой картины, а также осознания того, что Кэтлин от него что-то скрывает, Микаэль начал злиться. Недовольно нахмурившись и обернувшись к своему лидеру, он спросил: «Норман, гильдия «Северный ветер» сегодня участвует в сокрушении врат?»

Мужчина, услышавший этот вопрос, перевел внимание с провинившихся на Микаэля. Удивленный взгляд Нормана перешел на группу из гильдии «Северный ветер», стоявшей практически в самом центре временного лагеря.

– Нет, – ответил Норман. – Их поставили на возможное отражение волны.

– То есть, они будут работать в том случае, если мы не справимся?

– Именно.

К удивлению для себя Микаэль вновь заметил странные выражения лиц у своих товарищей. Группа смотрела на стоящую в дали гильдию «Северный ветер» с ненавистью, презрением и раздражением. Это было видно по сомкнутым губам, широко раскрытым глазам, приподнятым бровям и образовавшимся складкам в области лба на некоторых лицах.

– Какие же везучие заразы.

– Настолько везучие, что бесит.

– Кинуть бы в них пару семян, да вот, если погибнут, придется нести ответственность.

– Лидер, – Литир холодно взглянула на Нормана, – вы опять на камень-ножницы-бумага решали кто пойдет внутрь врат? Неужели вы так и не научились играть? Почему все зачистки врат именно наша гильдия всегда и собирает?

Норман приложил руку к затылку и как-то нерешительно улыбнулся. Он еще помнил момент надежды, когда перед ним остановился молодой капитан из группы «Северный ветер», который должен был сыграть с ним в эту детскую игру. Тогда Норман еще рассчитывал на то, что, если капитан молодой, то и опыта у него не много, но он очень сильно ошибался.

– Как-то само собой получилось.

В группе прозвучал тяжелый стон. Взглянув на Нормана с недовольством, к нему подошел сонный Ральф.

– Лидер, я же говорил: настаивайте на вытягивании жребия. У вас нет шансов в такой сложной игре. Только удача поможет нам. Хотя бы раз, но она должна быть на нашей стороне.

– В следующий раз попробую, – с улыбкой протянул Норман.

– Внимание! – вновь прозвучал голос женщины в черном одеянии. – Всем группам приготовиться к началу операции. До отправления осталась одна минута.

Вход во врата

Микаэль снова оглянулся. Группа «Северный ветер» к тому моменту уже завершила разговор и направилась куда-то дальше. Вместе с группой ушла и Кэтлин.

«Похоже, что она, как и я, хочет получить практический боевой опыт, но как она присоединилась к гильдии? Студентов не так часто берут на стажировку в команды высоких уровней, а если учесть, что ее команду призвали для борьбы с вратами третьего уровня опасности, значит, ее команда должна быть сильна. Уж если я смог пробиться благодаря своим связям и уникальной способности, то как это получилось у нее? И почему она вообще не рассказала мне об этом?»

– Микаэль, – неожиданно прозвучал голос лидера.

Вырвавшись из цепей собственных мыслей, Микаэль приподнял голову и взглянул на Нормана, которой был практически одного роста с ним. Кивнув в сторону портала, мужчина произнес: «Идем. Нам пора выдвигаться».

Микаэль кивнул и спокойно пошел следом за своей командой. Ощущая, что он все больше и больше отдаляется от Кэтлин, он пытался оценить сложившуюся ситуацию.

«Ее команда осталась в резерве на случай нашего поражения. Это значит, что, если мы выполним свою миссию хорошо, тогда Кэтлин не должна будет подвергать свою жизнь опасности».

Неожиданно Микаэль вспомнил сцену этого дня, когда Кэтлин услышала новость об открытии портала. Тогда она показалась ему напуганной, но почему она сейчас нарочно приближалась ко вратам? Шла ли она специально против собственных чувств или же ее страх тогда был вызван чем-то другим? От собственных мыслей Микаэль усмехнулся.

– Вот тебе раз. А я-то думал, что хорошо знаю ее.

Остановившись со своей группой возле портала, Микаэль достал из кармана сотовый телефон. Открыв вкладку с сообщениями, он быстро начал набирать:

«Кому: Любовь всей моей жизни.

Тема: Сегодня такой хороший вечер. Чем занимаешься?».

К удивлению парня, ответ пришел незамедлительно. Кэтлин будто бы сама хотела написать в этот момент или, по крайней мере, крутила телефон в своей руке.

«От кого: Любовь всей моей жизни.

Тема: Уже ночь. Отдыхаю».

Микаэль усмехнулся. Закрыв глаза и попытавшись взять вырывавшийся наружу смех под контроль, парень начал набирать ответ:

«Кому: Любовь всей моей жизни.

Тема: Тогда сладких снов. По новостям передавали об открывшемся портале. Не выходи на улицу».

Ответа не последовало. Вот здесь Кэтлин уже действовала в своей излюбленной манере игнорировать любые моменты, связанные с подачей каких-либо обещаний.

В это же время, стоящая неподалеку Литир, заглянула в телефон Микаэля, замечая последнее его сообщение и название адресата. Увидев это, девушка задумчиво сощурилась, но комментировать не стала.

– Внимание! – прозвучал женский крик. Заблокировав телефон, Микаэль убрал его в карман кофты и спокойно выпрямился. Взгляд его пробежался по своей группе, а следом и еще под двум группам из разных кланов, что находились неподалеку. Женщина, выступавшая от государственной ассоциации особенных, стояла спиной к вратам и лицом ко всем группам. – Сейчас начнется перенос во врата. – Сложив руки за спиной, женщина в фуражке повернулась полубоком ко вратам. – Напоминаю, что наша основная задача, как особенных, – это не допустить превращения врат из типа один в тип два. Сейчас ваши группы займутся зачисткой врат. Действуйте, как считаете нужным, но не забывайте, что, если кому-то из другой группы понадобится помощь, вы, как союзники, должны помочь. Помните, что вы все еще люди.

В округе стояла тишина. Не только члены групп, что должны были зачистить врата, но также и те, кто оставался снаружи, сохраняли напряженную тишину.

– Если вы все поняли, – женщина начала отходить назад, освобождая путь ко вратам, – тогда прошу вас сегодня постараться. Обязательно выживите.

Первой направилась группа из гильдии «Падшие». Команда людей в черно-белых одеждах медленно прошла мимо «Завета сказателей», даже не обращая на них внимания. Среди вошедших был и мужчина, который еще недавно обратил внимание на присутствие постороннего человека на данном мероприятии.

Следом во врата направилась группа в черно-зеленых одеяниях, представлявшая гильдию «Пустынное поле». В этой группе можно было увидеть преимущественно молодых людей. Пока они проходили мимо представителя ассоциации, один из членов группы приветливо улыбнулся, видимо, уже знакомой женщине.

– Тетушка, а вы все краше.

– Просто иди, сорванец. Иначе я при всех тебя возьму и как в прошлом…

– Понял, понял. – Совсем еще молодой парень поднял обе руки вверх, добродушно улыбаясь. На его бледном, покрытом веснушками лице, появились нотки иронии. Проскочив мимо женщины, он быстро вошел в портал вместе со своими товарищами.

– Наша очередь, – спокойно произнес лидер. Выступив вперед, Норман спровоцировал своих товарищей и они дружно пошли ко вратам.

Микаэль чувствовал себя немного взволнованно, хотя внешне и казался спокойным. Выстроившись в линию, команда переглянулась и одновременно сделала один широкий шаг вперед. Перенос показался чем-то вроде внезапного щелчка пальцев перед глазами. От испуга ты закрываешь глаза, но уже через секунду к тебе приходит осознание, и ты открываешь их, начиная осматриваться. Так произошло и с Микаэлем. Закрыв глаза, он к своему удивлению ощутил сильные порывы ветра, качающие его тело из стороны в сторону. Не удержав равновесие парень сделал шаг вперед и тут же выпрямился, осматриваясь по сторонам. Сейчас они находились в месте, наполненном лишь безжизненными скалами. Небо здесь было окутано темно-синими тучами, погружавшими землю во тьму, однако, несмотря на не очень хорошее освещение, можно было уверенно сказать, что различать в этом месте объекты все же было возможно. Пусть и не так хорошо, как раньше.

– Отлично, – прозвучал тяжелый, явно недовольный голос Ральфа, – теперь мы в царстве камня, ветра и тьмы.

– Зато не в снегах, как в прошлый раз! – криком ответила ему Литир, закрывавшая уши от сильного ветра.

Осмотревшись, Микаэль обернулся к лидеру и, повысив голос, спросил: «А где другие группы? И где Аза из нашей группы?»

– Скорее всего уже ушли. Обычно дело для тех, кто входит хотя бы на несколько секунд раньше. Время же течет иначе. Пара минут в том мире как целый час в этом. Аза вообще отдельная тема.

– Это нормально? – продолжал кричать Микаэль. – Нам нужно искать Азу?

– Она сама о себе позаботится, – отозвался на вопрос Курт, жмурясь от сильного ветра. – Она единственная из нас, кто может пробраться в стан врага незаметно.

Микаэль кивнул, как бы соглашаясь с сказанным утверждением. Неприятное ощущение холода, а также свист ветра в ушах, заставили и его приложить к ним ладони. В этом месте можно было уверенно сказать, что сама природа играла против тебя. Видимость была плохая, а любые посторонние звуки заглушал ветер.

– Конни, ну, как? – Обернувшись, Курт задумчиво взглянул на своего товарища. Конни сидела на коленях и, удерживая в руках свой горшок с цветком, уже во всю работала. Тело девушки было охвачено темно-зеленым оттенком, а под ее ногами появился будто нарисованный светящийся многогранник. Из горшка, в котором находился цветок, сверху вырывались корни и, проникая в каменную поверхность, разрастались под землей.

– Что вообще может сделать цветочек в мире камня? – с напряженной улыбкой на губах произнесла Лесли.

– Ты недооцениваешь цветы. – Конни не стала даже взгляда поднимать. Открыв глаза, девочка посмотрела на каменную поверхность под собой. Светло зеленый свет, появившийся из-под многогранника, освещал как ее фигуру, так и лицо, превращая эту картину в шедевр невиданной красоты. Круглые очки девушки слегка съехали вниз, прекращая создавать блик на глазах и позволяя увидеть ее задумчивый взгляд. – Если бы не они, то как бы мы сейчас поняли, что находимся не только в окружении скал, но и монстров?

Эти слова заставили ребят насторожиться. Резко развернувшись и приблизившись друг к другу спинами, они как бы образовали вокруг Конни защитную стену.

– Нам нужно найти безопасное место из которого мы начнем, – произнес лидер.

– В процессе, – ответила Конни, уже зная свои обязательства.

Осматриваясь по сторонам, Микаэль пытался хоть как-то ощутить приближение врага. В историях об особенных говорилось, что бойцы ближнего боя способны ощущать приближение опасности собственной кожей и избегать ее. Только вот как они делают это?

Микаэль закрыл глаза. Попытавшись сосредоточиться, парень призвал свой многогранник светло-голубого оттенка. Голубой свет, исходящий из-под его ног, охватил его тело и привлек внимание удивленных товарищей.

Неожиданно Лесли, ощутив приближение опасности, вскрикнула: «Идут!»

– Лесли и Курт! – начал командовать лидер группы, попутно призывая свой многогранник, имевший огненный оттенок. В руках капитана тут же появилась огромная, но необычайно легкая, переливающаяся от красного в оранжевый, секира. – Разберитесь с противниками слева. Ральф, остаешься рядом с Микаэлем и Конни. Литир, со мной.

– Поняла! – Раскинув руки в стороны, Литир призвала свой многогранник и позволила потоку ветра охватить тело.

В тот же миг из-под земли начали появляться огромные каменные создания, со стороны напоминавшие големов. Эти создания появились с двух сторон: одна сторона была защищена Норманом и Литир, а другая прикрывалась Лесли и Куртом. Сорвавшись со своих мест, представители ближнего боя бросились в бой. Тело Лесли оказалось охвачено светло-желтым пламенем, что моментально переместилось в руки и ноги девушки. В то же время Курт, оставшийся позади, призвал синий многогранник, а вместе с ним и сферы, что появились справа и слева от него. Стоило монстрам возникнуть из-под земли, как из этих сфер вылетели лучи, напоминавшие лазерные. Эти лучи попали прямиком по парочке монстров, образовывая в воздухе сгустки дыма.

– Курт! – недовольно вскрикнула Лесли, даже не успевшая добежать до врага, но уже отступившая из-за отсутствия видимости. Девушка оглянулась. – Не пали, пока не прикажу!

Неожиданно она ощутила приближение опасности. Позволив своему телу повалиться назад, Лесли отклонила голову. В тот же миг над ее телом пролетела каменная рука голема, внезапно вырвавшаяся из сгустков дыма. Прогнувшись в спине, Лесли через мостик отскочила назад и вновь встала на ноги.

Нахмурившись, она слегка пригнулась к земле, пытаясь мысленно сосчитать своих противников. Как оказалось, атака Курта даже не подействовала.

– Меньше не стало, – задумчиво произнесла девушка и, склонившись еще ближе к земле, бросилась в бой. К тому моменту клубни дыма начали развеиваться и Курт заметил, что монстров не только не стало меньше, но, скорее, их количество даже увеличилось. Парень удивленно расширил глаза, осознавая, что для свержения одного монстра нужно больше мощности.

Разогнавшись, Лесли высоко подпрыгнула и, приземлившись на каменную руку монстра, начала взбираться вверх по нему. От одного ее приземления ногами, окутанным усиляющим светло-желтым огнем, каменная рука начала трескаться. Оказавшись на вершине первого монстра, Лесли со всей силы ударила его по выступу, что по своей природе заменял голову. Прозвучал треск, а следом по телу монстра пошли и трещины. Развернувшись, Лесли перепрыгнула на другого монстра и в тот же миг ее бывший противник развалился на кусочки.

– Один, – начала считать девушка. Замахнувшись на голову следующего голема, как на мяч для футбола, девушка со всей силы ударила по ней. Голова отлетела в сторону, врезаясь в корпус другого, более высокого голема. Что первый, что второй, начали разваливаться от силы удара. – Два и три.

В это же время Курт заметил приближение противников справа и слева. Они оказались окружены. Разведя руки в стороны, парень взглянул сначала вправо, затем влево.

– Но здесь-то можно?

– Бери правую сторону, – произнес Ральф. Сняв со своей спины большую квадратную сумку, мужчина быстро положил ее перед собой и вынул оттуда сложенную винтовку. На сборку оружия у него ушло не больше нескольких минут. Затем, присев на корточки и выдвинув свою левую ногу вперед, мужчина призвал свой красный многогранник. Его винтовка на мгновение озарилась красным светом, сообщая о готовности атаковать. В тот же миг мужчина выстрелил. Его светящаяся пуля, состоявшая из сгустка выпущенной энергии, врезалась в толпу големов, откидывая их назад и разрушая первую парочку из них.

В то же время Микаэль все еще стоял на месте, погруженный собственной силой. Он знал, что его прикроют в любом случае, а потому не боялся неожиданного нападения, только вот его задача заключалась в том, чтобы развить свою силу настолько, чтобы его не нужно было прикрывать. Открыв глаза, Микаэль взглянул прямо перед собой. Сейчас его от рождения голубые глаза сияли еще ярче. Наполненные энергией, они видели все происходящее в округе с максимальной точностью. Также обострен сейчас был и его слух. Использовав силу лечения немного в другом ключе, парень снял со своего тела некоторые ограничения и улучшил свои органы чувств.

Прозвучал звонкий женский крик. Отброшенная в сторону Лесли начала падать назад, и страшным в этом было не столько само падение, которое, определенно, было неожиданным, а скорее вознесенный над ней каменный кулак, увернуться от которого она не успевала.

Испуганно зажмурив глаза, девушка приготовилась ощутить резкую боль, но неожиданно ощутила тепло чужого тела. Мужские руки подхватили ее, приостанавливая падение.

Открыв глаза, Лесли увидела перед собой Микаэля. Первая реакция была – удивление. Еще немного отведя взгляд в сторону, девушка увидела огромный кулак монстра, который был остановлен вытянутой вверх рукой Микаэля. Удивление сменилось шоком и осознанием.

Парень стоял в окружении монстров, прорваться через которых так быстро было практически невозможно. Также он был способен удержать огромный камень, что давил с невероятной силой и при этом даже не дрогнул.

Где-то внизу Лесли услышала треск. Опустив голову, она увидела, как земля под ногами Микаэля начинает прогибаться.

В тот же миг парень отпустил каменный кулак и отскочил в сторону. Каменная рука ударилась об землю, заставляя ее разлететься на кусочки.

Подпрыгнув, Микаэль взобрался по этой каменной руке, и, вознесясь над толпой монстров, начал прорываться по их телам вперед. Такой прорыв занял не более пару секунд. Парень просто молниеносно пробежал через всю толпу и, спрыгнув на землю, побежал обратно в сторону группы. Лесли все еще прибывала в шоке, не осознавая как простой лекарь может равняться с ней физической силой и скоростью.

Неожиданно позади послышался треск камня. Один из монстров поднял с земли булыжник и метнул его в сторону бегущей парочки. Микаэль удивленно обернулся, осознавая, что эту атаку ему придется останавливать.

В тот же миг из-под земли появилось растение, загородившая проход камню и оттолкнувшее его обратно. Подобная сила могла принадлежать только одному человеку в группе.

Обернувшись, Микаэль увидел Конни, стоявшую на ногах и направившую в их сторону руку. На этом растение не остановилось. Отразив атаку, оно начало прорываться в сторону монстров, опутывая их и стягивая настолько сильно, что даже камни начинали разрушаться.

– Конни! – позвал лидер, отскочивший от монстров к своей группе. – Ты нашла?

– Да, – спокойно ответила девушка, отпуская руку, – и безопасный путь и дорогу к монстру. Другие группы намного ближе к нему, чем мы, но, кажется, они не могут продвигаться быстро. «Пустынное поле» вообще пошло напролом.

– Тогда отступаем, – вскрикнул Норман, оглядываясь по сторонам. – Ральф, складывайся. Курт, будешь прикрывать.

Поставив на ноги Лесли, Микаэль перевел взор на своего лидера. В то же время девушка продолжала смущенно и слегка удивленно на него смотреть.

– Литир, в центр колонны. Лесли, со мной. Откроем путь вперед.

Услышав свое имя, девушка вздрогнула и переключила свое внимание. Повернувшись, она быстро подбежала к лидеру.

– Есть!

– Конни, веди.

– Я итак собиралась сделать это, – подняв руку, девушка заставила свое растение вырваться из-под земли и образовать собой дорогу вперед. Схватив с пола свой горшок, внутри которого уже не было никакого цветка, Конни побежала вперед. Вместе с ней побежали и остальные.

Микаэль, оставшийся в центре колонны, задумчиво осматривался по сторонам. Единственный, кому не была отдана команда, был он. И причина этого явно крылась в том, что лидер просто не знал какие у него способности и что он может с ними сделать.

Прорываясь с грозным криком через каменных монстров, ребята помчались по дорожке из стеблей растения. Впереди виднелись скалы, к которым как раз и тянулось растение Конни. Ясно было лишь то, что где-то там, в этом мрачном мире камня и ветра, они должны были встретить своего главного противника.

Разговор по душам

Рухнув на землю от усталости, Конни и Ральф обреченно застонали. После долгого, несколько километрового бега, их ноги ужасно болели, грудь сжималась, а сердце отказывалось биться в прежнем ритме.

– Хорошо, – произнес Норман, медленно проходя вперед, – здесь привал и устроим.

Сейчас группа из восьми человек находилась в ущелье, высокие стены которого тянулись к небу и закрывали от сильного ветра. Осмотревшись, Микаэль понял, что в этом месте не было ни монстров, ни какой-либо опасности. По крайней мере, пока.

– А ты хорошо переносишь нагрузки, – задумчиво произнес Курт, выходя из-за спины лекаря. В отличие от развалившейся на земле парочки, парень еще мог стоять на ногах и внятно говорить, но все его лицо выглядело красным и потным, а слова звучали как-то тихо и надрывисто.

– Я тоже хотела спросить об этом. – Подойдя ближе, Литир присела на торчащий из земли валун и тяжело вздохнула. Девушка выглядела уставшей.

– Почему у лекаря такая хорошая выносливость? – сразу осознав суть вопроса, спросил Микаэль.

– Именно! – всплеснув руками, выкрикнула даже не вспотевшая от долгого бега Лесли. Девушка-боец стояла неподалеку от капитана. Из всего официального состава команды, пожалуй, эти двое были выносливее всех, а потому и сохраняли бодрость духа.

– Потому что я пробегаю такие расстояния каждый день, – спокойно ответил Микаэль.

Команда удивилась. Недоверчиво осмотрев парня, они начали переглядываться.

– Но зачем?

– Да, так… – повернув голову в сторону, Микаэль задумчиво почесал затылок. – Бегаю следом за одним человеком.

Удивление после этой фразы начинало усиливаться, но, судя по виду Микаэля, рассказывать что-то больше он не собирался. Даже лидер команды в этот момент смотрел на него задумчиво.

Неподалеку прозвучал шорох. Подняв голову вверх, к вершине ущелья, Микаэль увидел миниатюрную женскую фигуру, летящую навстречу.

Эту же фигуру заметили и остальные. Улыбнувшись, Литир призвала свой многогранник и, создав потоки ветра вокруг падающей девушки, помогла ей аккуратно спуститься вниз.

Оказавшись обеими ногами на земле, Аза задумчиво осмотрела всех присутствующих. В ее глаза бросилась и общая усталость группы, и какое-то напряжение.

– В округе безопасно, – девушка взглянула на Литир и, кивнув ей в знак благодарности, посмотрела на лидера, – мы можем передохнуть примерно полчаса или даже больше.

– Спасибо за работу.

Наблюдая за работой этой группы, Микаэль каждый раз поражался. Аза могла исчезнуть в любой момент битвы и также внезапно появиться. Ее способность, позволявшая скрывать ей не только свое присутствие, но и свою визуальную форму, действительно казалась уникальной.

– Продолжая прерванный разговор, – заговорил Норман, видимо, не желая менять темы, – Микаэль, скажи, что это было? Когда ты помог Лесли, что именно ты сделал?

– Верно, верно! – поддакивала все еще удивленная девушка. – Что это было?

– Моя способность. – Микаэль лишь пожал плечами. На его губах в этот момент играла улыбка, пусть она и была скрыта под маской. – Точнее один из способов ее использования. Наблюдая за вами, я начал размышлять над тем, как могу усовершенствовать свои навыки. До этого момента, – сжав ладонь в кулак и слегка приподняв его, Микаэль задумчиво взглянул на него, – я старательно тренировал свою скорость, как это делают все лекари, но я все еще не мог посоперничать с истинным обладателем способности ближнего боя. – В голове сразу пронеслись воспоминания совместных тренировок с Кэтлин. Сколько бы Микаэль не пробовал обгонять ее, у него никак не получалось победить. – Затем я начал старательно увеличивать свою физическую силу. – Парень опустил руку. В голове вновь появился образ, но уже не с гонок на спортивном стадионе, а с совместного спарринга с Кэтлин. – Но и тут я не мог достичь выдающихся результатов. Не с физическими навыками обычного человека.

Команда слушала с интересом и вниманием. Наблюдая за движениями Микаэля, а также вслушиваясь в его интонацию, все понимали, что он говорил о чем-то действительно значимом для него.

– Тогда я понял, что могу попытаться изменить способ использования способности. Что же именно я должен делать, мне было не ясно вплоть до недавнего нашего выхода.

– И что же ты сделал? – спросила Литир, задумчиво щурясь.

– Снял ограничения. – Микаэль поднял спокойный взгляд на своих товарищей. – На тело каждого из нас наложены определенные ограничения. Они позволяют нам оберегать себя от травм и повреждений. Они притупляют наши чувства, ограничивают скорость, силу и, – приложив палец к виску, парень улыбнулся, – разум. Мы с вами мыслим намного медленнее, чем могли бы мыслить. Не находите?

– Если ты снимаешь ограничения, – Курт нахмурился, примерно понимая ход мыслей Микаэля, – которые должны оберегать тебя от травм, то ты можешь навредить самому себе. Разве нет?

– Зависит от того, насколько процентов я увеличу возможности своего тела. Пока что для меня даже сорок процентов – это невидимая с земли планка.

– Похоже на способности бойцов? – Конни задумчиво взглянула в сторону Лесли.

– Ничуть не похоже. – Выставив перед собой руки, Лесли как бы образовала ими крест. – Моя способность внешне накопительная. Она может усиливать мое тело, но только снаружи, а не изнутри. Также она никак не влияет на состояние моего организма.

Микаэль улыбнулся. Способность Кэтлин была частично похожа на способность Лесли, но с одной оговоркой – Кэтлин могла изменять строение своего тела, и ее усиление действовало непосредственно изнутри.

– Если ты способен и дальше так сражаться, – заговорила Конни, все еще сидевшая на холодной земле, – тогда нам очень повезло. Будем двигаться в таком же темпе и через часов семь достигнем босса.

– Что насчет припасов? – повернув голову, спросил у Азы капитан.

Миниатюрная девушка пожала плечами. Ее голос прозвучал совершенно расслаблено: «Их забросили в этот мир сразу после вас. Часть припасов другие команды уже разобрали. Наши я спрятала неподалеку отсюда».

Микаэль удивленно распахнул глаза. Теперь ему становились яснее детали плана. Аза не просто была случайно отброшена назад. Она специально была отправлена немного позже, чтобы обеспечить доставку припасов для своей группы и для других. В это же время, пока группы отвлекали на себя всех монстров, припасы можно было безопасно распределить.

– Если со мной кто-то сходит, – заговорила Аза, задумчивым взглядом бегая по товарищам, – я перенесу какую-то часть припасов сюда.

Остановить взор особо не было на ком. В нормальном состоянии пребывали только трое, но из них лидер группы был слишком крупным и медлительным, а Лесли слишком громкой и непостоянной. Тогда, остановив свой взор на Микаэле, Аза приманила его к себе.

– Забираешь нашего мальчика? – с загадочной улыбкой спросила Литир. – А кто говорил, что не будет на него нападать?

– Если ты хочешь заменить его, милости прошу.

Литир замолчала. Натянуто улыбнувшись, девушка отвернулась от Азы. Пусть Литир и пыталась делать вид, что чувствует себя хорошо, но ноги ее отказывались даже на сантиметр приподниматься от камня, на котором она сидела.

– Удачи.

Микаэль молча подошел к низкой девушке, которая еле доставала ему своей макушкой до груди. Почему-то оказываясь перед ней вот так, он не мог сдержать улыбки.

– Литир, – Аза холодно взглянула на уставшую девушку, указывая пальцем вверх, – приподними нас.

Литир усмехнулась. Вытянув руку, она призвала свой многогранник. В тот же миг парочку окружил ветер и начал плавно поднимать.

– Да, пожалуйста.

Спустя пару минут Аза и Микаэль оказались на вершине ущелья. Ощутив под ногами каменную опору, Аза повернулась в сторону своего спутника и строго взглянула на него.

– Не отставай от меня и будь тише воды, ниже травы. Издашь хотя бы один звук, и маскировка спадет.

Микаэль кивнул в ответ. В тот же миг Аза ударила по его животу кулаком. Удар от бойца ближнего боя получился болезненный. Согнувшись пополам, Микаэль попытался стиснуть все силы в кулак, чтобы не вскрикнуть и не ответить что-нибудь едкое.

– Это за то, что смотрел на меня, как на коротышку, и улыбался, – развернувшись, девушка сделала шаг вперед, – а еще только так моя маскировка работает на других людях.

Микаэль выпрямился, смотря на Азу с прищуром. Боль от удара все еще крутила его живот, но после ее слов на губах появилась какая-то необъяснимая улыбка. Наконец-то характер недоверчивой Азы становился ему понятнее.

Слегка наклонившись вперед, девушка побежала. Следом за ней побежал и Микаэль. Парень старался держаться позади, но не отставать. Осознавая это, Аза задумчиво оглядывалась. Она все еще помнила детали недавнего разговора в ущелье и, пусть она и не была свидетелем активации способности Микаэля, но все же какие-то детали она понимала и теперь хотела проверить их.

Разогнавшись еще сильнее, девушка с довольной улыбкой побежала вперед. Под ее ногами появился многогранник, имевший переливающийся серо-белый оттенок. Стоило многограннику появиться, как само тело девушки приобрело этот же странный серый оттенок, сообщая о том, что ее способность была активирована. Такой же оттенок покрыл и все тело Микаэля.

Тем временем Аза оглянулась. Она ожидала увидеть позади себя отстающего парня, но он будто дышал ей в спину. Осознание этого вызвало удивление и желание довести Микаэля до его критической точки. Аза побежала еще быстрее, переходя на свою максимальную скорость.

Бегущий позади Микаэль улыбался. Для того, чтобы бежать за этой коротконогой девушкой, ему даже не приходилось использовать способности. Аза пусть и была бойцом ближнего боя, но все же способность ее не увеличивала скорость, а потому она и рядом не стояла по скорости ни с Кэтлин, ни с кем-либо еще.

Впереди показался обрыв. Спрыгнув с него, девушка приземлилась ногами на наклонную каменную поверхность и начала скатываться по ней вниз. Следом за ней спрыгнул и Микаэль, вызывая своим появлением раздражение.

Впереди показался резкий выступ, а следом и прямая поверхность. Перепрыгнув сначала через выступ, Аза приземлилась на ноги и, не останавливаясь, побежала дальше. Девушка бежала из последних сил. Сердце ее бешено стучало.

Обернувшись, Аза вновь увидела прямо позади себя Микаэля. Маска скрывала лицо парня, но Аза будто чувствовала, что в этот момент он улыбался. Девушка уже была готова открыть рот и закричать, но, вспомнив о своей активированной способности, осознала, что делать этого не стоит. Впереди вновь показалась наклонная поверхность. Спрыгнув на нее одновременно, пара начала вровень скатываться вниз.

Аза смотрела то на Микаэля, то на дорогу перед собой, недовольно поджимая губы. Чем дольше длилась эта гонка, тем больше ее все злило, но продолжаться и дальше это не могло. Стоило девушке приземлиться, как она тут же затормозила и обернулась к Микаэлю.

Не ожидавший этого парень чуть не сшиб с ног миниатюрную девушку, но успел вовремя развернуться боком, проскакивая мимо нее и все же теряя равновесие. Повалившись на каменную поверхность, Микаэль недовольно застонал.

– Почему ты за мной бежишь?! – топнув ногой, вскрикнула Аза.

Микаэль удивленно приподнял брови. Маскировка исчезла с тела Азы, позволяя увидеть ее пунцовое от быстрого бега лицо.

– Потому что ты сказала мне не отставать.

Аза замолчала, округляя глаза от шока, осознания и какого-то смятения. Скривив губы, девушка недовольно хмыкнула и отвернулась.

– Если это все, что ты хотела спросить, – приподнявшись на локтях, Микаэль оглянулся, – то не могла бы ты вернуть маскировку?

Осознав смысл сказанного, девушка насторожилась и начала осматриваться. Сейчас они находились на открытом пространстве. Стоило маскировке спасть, как неподалеку прозвучали странные звуки ударов камень о камень. Стоявшие неподалеку валуны начали соединяться вместе и медленно подниматься.

Микаэль медленно поднялся на ноги и, отступив к девушке, как бы встал с ней спина к спине. Напряжение все росло.

– Если они нас уже заметили, – растерянно произнесла Аза, – то маскировка уже не поможет. Нужно прорваться и сбежать. В процессе побега, думаю, я смогу вернуть маскировку.

Микаэль начал бегать взглядом из стороны в сторону. Из валунов, валявшихся неподалеку, начали собираться монстры. Сейчас их было уже около четырех и они медленно надвигались на парочку.

Оглянувшись, Микаэль увидел со стороны Азы примерно такое же количество монстров. Сражаться вдвоем со всеми разом не особо хотелось, ведь товарищи этих големов могли появиться в любой момент, а расправиться быстро со всеми было практически невозможно.

– Хорошо, – заговорил Микаэль, – думаю, я смогу создать путь для побега.

Аза настороженно нахмурилась. В обычной ситуации она сразу отсекла бы эту идею, но в данном случае у нее не было иного выбора, кроме как довериться лекарю с необычной способностью.

Слегка наклонившись вперед, Микаэль призвал свой многогранник. Светло-голубой оттенок появился под ногами, освещая мужскую фигуру. Странная волна энергии пробежалась по телу от самых стоп и до головы. Широко распахнув глаза, парень ощутил, как его чувства разом усилились. Внезапно из многогранника Микаэля начали появляться искры. Будто не заметив этого, парень принял боевую стойку и бегло пробежался по своим противникам.

Увидев этот свет, Аза удивленно отскочила. Странная волна энергии, исходившая от Микаэля, заставила ее замереть в ступоре.

В тот же миг парень сорвался с места. В считанные секунды он оказался напротив голема и, сжав ладонь в кулак, ударил им по его корпусу. Место, куда пришелся удар, оказалось пробито до состояния огромной дыры.

Второй голем, стоящий неподалеку, замахнулся обеими огромными руками, направляя их на Микаэля. Парень моментально отскочил назад, и, подпрыгнув вверх, взобрался на голема. Монстр начал раскачиваться из стороны в сторону, но в тот же миг Микаэль топнул по его поверхности, прибивая к земле. Прозвучал грохот. Сила давления от такого удара была настолько велика, что голем буквально образовал под собой яму.

Смотревшая на это со стороны Аза, удивленно стояла на месте. Неожиданно над собой она увидела движение. Приподняв голову, девушка заметила каменные руки, вознесенные над ней. Все произошло так быстро и неожиданно, что она даже осознать ничего не успела.

Внезапно она увидела, как каменные руки над ней исчезают. Моментально подбежавший Микаэль подхватил девушку одной рукой, а другой, замахнувшись, образовал мощный воздушный поток, откинувший монстра назад. Следом, подхватив Азу и второй рукой, Микаэль резко развернулся и побежал вперед.

Девушка все еще пребывала в каком-то состоянии легкого шока. Смотря на спокойное рассудительное лицо, скрытое под черной маской, она так и хотела снять надоедливую ткань и рассмотреть его поближе. Поймав себя на этой мысли, Аза покраснела и отвела голову в сторону.

«О чем я вообще думаю? И почему он вообще несет меня на руках? Должна ли я остановить его? Что мне делать?»

– Аза, – неожиданно позвал Микаэль, заставляя смущенную девушку вновь обратить на себя внимание, – маскировку верни, пожалуйста.

Девушка недовольно надула губы. Легонько шлепнув по мужской груди, она активировала свой многогранник и покрыла тело Микаэля маскировкой. Следом, замаскировавшись и сама, она закрыла лицо руками.

«Останавливать не буду, но и смотреть на него не стану. Вот и все».

***

Микаэль и Аза вернулись к команде спустя двадцать минут. Стоило им спуститься при помощи ветра Литир на дно ущелья, как Микаэль сразу же сбросил со своего плеча большой походный рюкзак.

Поднявшись на ноги, Курт и Ральф направились на помощь. В то же время женская половина команды недовольно осмотрела внешний вид Азы и Микаэля. Парень был спокоен, как всегда, а вот девушка всем своим видом выдавала смущение и растерянность.

– Что-то произошло, – тихо произнесла Конни, недовольно смотря на парочку. Две девушки, находившиеся рядом с ней, согласно закивали.

– Спасибо за работу. – Подойдя к Микаэлю, Норман хлопнул его по плечу. Как всегда, хлопок лидера вызывал хруст костей и какой-то горловой стон.

– Всегда пожалуйста…

Курт и Ральф, начавшие молча распаковывать рюкзак и доставать из него продукты, передавали их подходящим друг за другом членам команды. Вскоре вся группа оказалась с продуктами и напитками в руках.

Наконец-то получив возможность для отдыха, Микаэль отошел в сторону и сел где-то у высокой стены ущелья. В процессе принятия пищи мысли были заняты лишь Кэтлин. Почему девушка скрывала от него свою стажировку в гильдии? Кто помог ей устроиться на эту стажировку? И как много она еще скрывает от Микаэля? Единственное, что сейчас было ясно, так это то, что у нее была какая-то важная цель и, возможно, настолько же важная, как и цель Микаэля.

– И не надоело сторониться нас? – подойдя ближе, длинноногая девушка аккуратно подсела к Микаэлю. Оказавшись рядом, Литир без сомнения воспользовалась возможностью и прислонилась плечом к плечу Микаэля. – Мы ведь теперь товарищи. Не обязательно уходить.

Микаэль задумчиво повернул голову в сторону настойчивой девушки. Ласковая улыбка на женских губах, а также хитрый взгляд Литир, сразу сообщили ему ее истинные намерения. Так на него смотрели чуть ли не все девушки, узнававшие о том, что он лекарь.

– Мне и так комфортно.

– Разве ты не замечаешь, что ему неприятно твое присутствие? – неожиданно прозвучал голос справа. Быстро подошедшая с другой стороны Лесли, села рядом с Микаэлем, нарочно цепляясь за его руку. – Тебе нужно перестать липнуть к мужчинам, дорогая Литир.

Девушки недовольно переглянулись. Обе схватившись за руки Микаэля, они прижались к нему грудями. Парень тяжело вздохнул. Закрыв глаза, он осознал, что поесть ему не дадут.

– Что это вы двое делаете? – прозвучало спереди.

Открыв глаза, Микаэль осознал, что между его широко раскинутых ног на корточках сидит Конни и недовольно осматривает двух своих подруг.

– На драку нарываетесь? – продолжила расспрашивать девочка в очках. Неожиданно взгляд Конни переместился к голубым глазам Микаэля и замер.

– Удачное положение, – сорвалось с губ парня.

Три девушки замерли в удивлении. Осознав смысл сказанного, а следом и опустив взгляд, Конни покраснела до самых ушей. Ее соперницы, пусть и не смутились, но удивились однозначно.

– Вы снова за свое? – неожиданно прозвучал строгий голос капитана откуда-то спереди.

Обернувшись, Конни увидела напротив сидящего у стены капитана и пытавшегося есть, но не способного делать этого при виде такой сцены. Его строгий взгляд заставил всех троих разбежаться по разным углам.

– Хорошо, наверное, – подал голос Ральф, сидящий слева от капитана, – быть популярным.

Норман задумчиво взглянул на своего друга и практически ровесника. Также задумчиво взглянул на него и Микаэль.

– Отцу-одиночке стоит задуматься о другом.

– В этом ты прав. – Ральф неожиданно засмеялся. Это было впервые, когда Микаэль слышал его голос таким радостным. – Мне нужно больше думать о том, как следить за моими проказниками. Они ведь растут так быстро. Только оглянешься, а они уже что-то натворили. Еще и каждому нужно отдельно уделять внимание. Все-таки они такие любопытные.

Поднявшись на ноги, Курт плавно подошел ближе и спросил:

– И это того стоит?

Ральф взглянул на него с улыбкой и без тени сомнения ответил: «Стоит».

Курт лишь улыбнулся. Поправив свои очки, он вяло пожал плечами.

– Думаю, мне не понять. Уж точно не как директору клуба развлечений.

– А у вас, Норман, – заговорил Микаэль, привлекая внимание всех, – есть дети или какое-то любимое занятие?

Норман улыбнулся. Задумавшись, мужчина отставил в сторону свой контейнер с едой.

– У меня есть дочь. Она еще в начальной школе учится. Еще есть жена. Средств с зачистки врат мне хватает, но в свободное время я люблю занимать себя готовкой.

Мужчины удивленно взглянули на Нормана. Если раньше они знали о его семье, то какие у него хобби они и понятия не имели.

– А ты, – произнес в ответ лидер, – Микаэль, чем занят в свободное время?

– Мое свободное время я провожу либо с вами, либо еще с парочкой человек.

– А не свободное? – аккуратно подползая ближе, начала Лесли. Неожиданно она ощутила на себе испепеляющий взгляд и, сжавшись, начала отползать обратно.

– Я студент.

Девушки насторожились. Взглянув на Микаэля, они начали улыбаться. Во всей команде он сейчас был самым молодым, но это и не было удивительно. Любой взрослый особенный был обязан вступить в гильдию, а то, что Микаэль сейчас не был привязан ни к одной гильдии, означало, что он был либо старшеклассник, либо студент. Второе радовало гораздо больше.

– А почему ты так рвешься в бой? – Повернувшись лицом к Микаэлю, Курт задумчиво склонил голову. – Я в твоем возрасте максимально оттягивал этот момент.

Микаэль задумчиво опустил взгляд. Поразмыслив над своим ответом, он наконец смог четко его сформулировать.

– Однажды я уже позволил дорогому мне человеку сражаться на поле боя в одиночку. – Приподняв строгий взгляд, парень посмотрел на возвышавшегося перед ним Курта. – Не понравилось. Больше я этого не допущу.

Мужчина задумчиво сощурившись, но, видимо, приняв для себя этот ответ, добродушно улыбнулся. Обстановка в группе стала более разряженной и даже какой-то радостной.

– Ладно, – отставив в сторону еду, лидер довольно улыбнулся, – сворачиваем лагерь и идем дальше.

Завершение зачистки

Заметив краем глаза движение рядом со своим спутником, Норман резко обернулся. Перед его глазами появилась женская фигура, удерживающая руки на весу и управляющая потоками воздуха, а прямо за ее спиной облик каменного противника.

– Литир!

Девушка удивленно расширила глаза и, будто осознав причину этого крика, обернулась. Вид каменного рыцаря с огромным мечом в руках заставил ее перейти в защиту. Скрестив руки перед собой, девушка перенаправила потоки воздуха так, чтобы они оказались рядом с ней.

Прозвучал грохот. Тяжелый каменный меч начал падать на девушку и внезапно замер в воздухе. Каменный рыцарь начал давить со всей мощи. Чем сильнее он надавливал, тем больше прогибалась под этой тяжестью Литир.

Норман хотел уже броситься к девушке, как дорогу ему перекрыл еще один каменный стражник. Чем дальше заходила группа, тем сильнее становились монстры. Если только при входе в этот мир они напоминали бесформенное скопление камней, то сейчас их можно было назвать настоящими фигурами, изображавшими людей с теми или иными навыками.

– Прочь, – вскрикнул мужчина, замахиваясь своей огромной пламенной секирой, – с дороги!

Прозвучал звук удара. Секира врезалась в каменное копье стражника, и даже отскочила от него. При осознании того, какой прочностью обладает оружие противника, на лице Нормана появился шок. Краем глаза он заметил фигуру Литир, все еще отражавшую атаку рыцаря, но уже не способную долго сопротивляться.

Ноги девушки дрогнули. Резко наклонившись вниз от давления, Литир уперлась левой рукой в землю, а правую продолжала держать вознесенной над головой. Тело ее все тряслось от тяжести, рука сгибалась все больше.

– Литир! – прозвучал крик откуда-то со стороны.

Прозвучал взрыв. Небольшой красный шар появился словно из неоткуда и, врезавшись в голову рыцаря, расколол ее на несколько частей. В этот же момент к Литир подбежал Микаэль и, подхватив девушку, пронесся с ней дальше, исчезая из зоны поражения атаки противника. Вместе с Литир исчез и ее защитный ветер, позволяя огромному мечу рухнуть и сотряснуть собой землю. Грохот, всколыхнувший всю округу, а следом и глубокая трещина, появившаяся в земле, словно разделили поле боя на две части.

Остальные члены группы, также прибывавшие в процессе сражения, ощутив тряску под ногами, удивленно оглянулись. Возвышенность, на которой сейчас находилась вся группа, начала постепенно разрушаться. Осознав это, Норман отскочил в сторону от своего врага и громко закричал: «Отступаем! Найдем другой путь! Отступаем!»

В это же время Аза, сидевшая рядом с Ральфом и прикрывавшая его с помощью своей маскировки, убрала руку от товарища. Снайпер, ощутив это, сразу начал подниматься и собираться.

Поднявшись на ноги, оба бросились следом за отступающими товарищами. В том числе и за Конни, знавшую практически все самые безопасные и опасные дороги.

К удивлению членов группы, рыцари, охранявшие прямую дорогу к замку босса, за ними не последовали. Оставшись на месте боя, они медленно разошлись по своим изначальным местам и замерли словно недвижимые статуи на входе в какую-нибудь сокровищницу.

Вскоре вся группа скрылась в безопасном месте, расположенном между двумя близстоящими скалами. Пытаясь отдышаться, все сохраняли тишину. Усталость после длительного пребывания в мире камня и ветра накапливалась, а силы, потраченные только для того, чтобы добраться до этого места, были уже на пределе.

Приподняв свой строгий, уставший взгляд, Конни посмотрела на лидера. Норман сразу заметил ее хмурый взор.

– У нас гости, – холодно произнесла девушка.

Вскоре и впрямь прозвучали посторонние шаги. Оглянувшись, члены группы заметили идущих к ним навстречу людей в черно-зеленых одеяниях.

– Кажется, вы находитесь в той же ситуации, что и мы, – прозвучал голос молодого парня, лидировавшего в группе. На его лице сразу появилась улыбка. – Объединиться не желаете?

Когда группа подошла практически вплотную, члены гильдии «Завет сказателя» поднялись, выпрямились и недоверчиво взглянули на тех, кто сделал им такое предложение. Представители гильдии «Пустынная поляна», выглядевшие сплошь и рядом, как совсем юные особенные, пребывали, кажется, в приподнятом настроении.

При виде их Микаэль насторожился. Благодаря новостям, рекламе и общей популярности всех сильных особенных, он хорошо знал как лица членов своей команды, так и лица членов группы, стоявшей сейчас напротив. Эта группа, представлявшая гильдию «Пустынная поляна» выделялась на фоне остальных не только молодым возрастом всех своих участников, но и необычными способностями, которые позволили им получить второй уровень опасности.

Группы в гильдиях не имели каких-то определенных названий. Обычно они именовались по имени лидера или просто причислялись к какой-то определенной гильдии. Также и члены группы не имели какого-то определённого ранга силы. Иногда, правда, измерить способности отдельных особенных пытались, но так как силы у всех отличались и в каждой категории были свои особенности все это деление было условно. Единственное, чему давался хотя бы какой-то ранг, так это общей способности группы. Вернее, группе присваивался не ранг, а уровень опасности, на основе того, какие врата была способна зачищать эта группа.

– С какой именно проблемой вы столкнулись? – спросил Норман.

– Стражники, – ответила девушка в черной шляпе с зелеными полями, – они не дают пройти ни нам, ни моим деткам. – Будто в подтверждение слов не высокой кудрявой девушки рядом с ней словно из ниоткуда появилась бабочка.

Взгляды Конни и этой девушки пересеклись. Казалось, будто эти двое уже были знакомы, и терпеть не могли находиться рядом друг с другом.

– Твои детки слишком назойливые, – недовольно пробормотала Конни, – и постоянно мешают мне сканировать местность.

– А тебе кто-нибудь говорил, что неприлично выпускать свои ползущие сети под ногами других людей? – отвечала также недовольно незнакомка. – Так раздражает, когда кто-то нарочно пытается отслеживать каждый твой шаг.

– Я думаю, это для успеха всей миссии.

– Что ж, тогда почему и я не могу выпускать своих деток рядом с вами?

Неожиданно к незнакомке со спины подошел парень, сплошь покрытый веснушками. Зажав ей рот рукой, парень прижал девушку к себе и добродушно улыбнулся.

– Ладно вам, чего грызетесь, как кошка с собакой?

Микаэль сощурился, задумчиво осматривая этого паренька. Перед входом во врата именно этот незнакомец обратился к представителю ассоциации, а потому его образ крепко застрял в памяти.

К Конни также со спины подошла Лесли и, крепко прижав затылком к своей груди, приподняла над землей. Девушка улыбалась.

– Конни, давай мы тоже не будем злиться? Ты же такая милая, когда улыбаешься. Давай улыбаться?

Конни не сопротивлялась, ведь это было бесполезно против истинного бойца ближнего боя. Повиснув так в чужих руках, Конни лишь закатила глаза.

– Отпусти меня, распутная женщина.

– Я не против объединения, – прозвучал голос Нормана, – но что насчет другой группы? Вам известно что с ними?

Лидер другой команды – парень с черными волосами, некоторые пряди из которых были окрашены ярко-желтым оттенком – задумчиво приложил ладонь к подбородку. Этот парень имел среднее телосложение, средний рост, но его одежда, выглядевшая как зеленая майка с черным иероглифом «сила», черные штаны в пол и длинный черный плащ, переворачивали весь его, казалось бы, обычный образ наизнанку. Руки этого парня также были перебинтованы, а на костяшки надеты кастеты.

– Ну, по времени нашего мира они вошли минуту назад в логово босса и пока не вернулись. Что происходит там мы не знаем. Аманда не может это понять. Ее способности туда не добираются.

Норман задумчиво взглянул на Конни, все еще висевшую в руках Лесли. Девушка, столкнувшись с этим взором, лишь отрицательно покачала головой. Ее способности тоже по какой-то причине не могли пройти дальше стражников.

– Если прошла целая минута с момента входа, – Норман взглянул на лидера другой группы, – тогда, полагаю, у нас нет иного выхода, как объединиться. – Вынув из кармана старенький, но все еще рабочий сотовый телефон, Норман задумчиво взглянул на его экран. Будильник должен был прозвенеть через несколько минут, а это значило, что в рамках врат у них оставалось несколько часов.

– Хорошо. – Парень, стоявший напротив Нормана и славившийся в народе под именем Бренид, довольно улыбнулся. – Тогда прорываться начнем вместе. Если будут тяжелые ситуации – прикрываем друг друга. Если таких ситуаций не будет – кто успел, того и тапки.

Неожиданно девушка, стоявшая рядом с Бренидом, ударила его локтем по ребрам. Парень подпрыгнул на месте от неожиданности. Эта пышногрудая кареглазая девушка, имевшая довольно миловидные черты лица и привлекательную фигуру, слегка нахмурилась.

– Столько раз говорила прекратить так выражаться? Мы на работе, будь серьезнее.

Бренид рассмеялся, будто бы уже не удивляясь данным выходкам. На это незнакомка лишь тяжело вздохнула.

– Ладно, – развернувшись, произнес Норман, – давайте попробуем вновь. У нас не так много времени.

Группы двинулись вперед. Вернувшись к месту недавнего боя, они застали расколенный на две части пол, а также обломки камней, валявшиеся повсюду. Также они обнаружили статуи, что стояли вдоль широкой тропы, ведущей к сокровищнице, выбитой внутри вершины скалы. Стоило людям появиться, как статуи начали двигаться. Схватившись за свои оружия, они выстроились напротив особенных и встали в боевые позиции.

– Принять третью формацию, – приказал Норман, заставляя свою команду рассредоточиться и занять соответствующие позиции.

Бренид лишь усмехнулся. Обернувшись к товарищам, он расслабленно произнес.

– Действуем как обычно.

В этот же момент статуи начали нападать. Приняв боевые позиции, вперёд вышли бойцы ближнего боя. Их товарищи дальней дистанции наоборот отошли назад. Словно по одновременной команде, представители ближнего боя бросились в атаку. Надо было сказать, что в группе Бренида бойцов ближней дистанции было больше. Это и сам лидер, и его очаровательная, но требовательная подчиненная, и еще двое парней такого же молодого возраста.

Микаэль остался позади, внимательно наблюдая за этим поединком. Как бы ему не хотелось сейчас пойти в атаку, он понимал, что собственные ресурсы нужно экономить на случай ранений товарищей во время боя с главным боссом.

Наблюдение также было для него полезно. Смотря со стороны на происходящее с профессиональными бойцами он замечал слабости как союзников, так и противников. Их сильные стороны, удачные моменты, во время которых можно было бы нанести атаку, а также некоторые нелогичные действия, которые мы, как все нормальные люди, совершаем во время внезапных непредсказуемых ситуаций.

В какой-то момент, когда путь вперед оказался пробит, группе дальнего действия, а также группе поддержке будто была дана немая команда. Все моментально сорвались со своих мест и бросились по промелькнувшему впереди пути. Миновав некоторых из своих товарищей, ребята оказались впереди, но, стоило им вырваться, как один из стражников резко сменил свой интерес и бросился вместо бойцов ближнего боя на тех, кто побежал вперед.

Внезапно появившись перед глазами, этот стражник приподнял свое копье и разрубил им пространство слева направо. В этот же момент, выскочившая вперед Литир, активировала свой многогранник и мощным потоком ветра отбросила стражника назад.

Тут же обернувшись, девушка взглянула на ближайшего монстра, сражавшегося с Норманом и запустила в него тонкий, но мощный воздушный поток, больше напоминавший лезвие меча. Каменный стражник оказался разрублен на две части.

Воспользовавшись этим, Норман высоко подпрыгнул и, активировав свою силу, направил поток энергии в оружие. Красная секира залилась ярким светом и врезалась в каменную поверхность тела стражника по вертикали. После такого удара стражник начал разваливаться на части.

Следом послышались очередные звуки разбитых камней. Бренид с одним из своих товарищей приняли стойку воина и одновременно ударили каменное создание своими кулаками, образуя в нем огромную дыру. После такого удара фигура начала разрушаться.

– Вперед! – вскрикнул Норман, направляя свою команду.

Услышав этот командный рев, а также увидев, как завелась после этого команда Нормана, Бренид улыбнулся. Парень лишь обернулся к своим товарищам, чтобы что-то сказать, а те начали улыбаться ему в ответ без слов понимая команду.

Обе группы, пусть и не уничтожив всех противников, но успешно смогли проникнуть в сокровищницу. Все это место было покрыто мраком и лишь факелы, подвешенные к стенам, освещали этот длинный каменный коридор с высокими потолками. Обе группы бежали, понимая, что они должны торопиться.

Коридор лишь тянулся вперед, не имея в себе никаких ответвлений. В этом месте лишь топот бегущих ног и тяжелые вздохи нарушали тишину. Где-то вдали показались огромные двустворчатые двери. Подбежав к ним, несколько парней из группы Бренида, а также Норман и Курт надавили на тяжелые каменные двери, заставляя их отвориться.

Стоило лишь небольшой щели приоткрыться, как прозвучали звуки сражения. Удары клинков смешивались с ревом человека, сражавшегося из последних сил.

Открывшись еще сильнее, двери позволили увидеть просторный зал в котором находились и сражались команда из гильдии «Падшие», а также огромные каменное создание, каждая часть тела которого была соединена друг с другом каким-то странным темно-фиолетовым светом.

Мужчина, продолжавший упорно сражаться на мечах с монстром, судя по внешним данным был лидером группы, а также тем, кто до входа во врата обратил свое внимание на Микаэля. Сейчас единственный из всех, способный сражаться, он с громким ревом раз за разом взмахивал мечом, отражая каждую молниеносную атаку. Скорость, на которой происходило это сражение, казалась феноменальной. От каждого столкновения клинков образовывался поток ветра и блеск искр, отскакивающих в разные стороны.

Осмотревшись, Микаэль заметил, что остальные члены команды этого мужчины были без сознания и истекали кровью. При виде этого парень подействовал на инстинктах и бросился на помощь.

Лишь после того, как Микаэль начал действовать, остальные пришли в себя и переключились с лицезрения боя на осмотр комнаты. Аза и Конни моментально бросились к раненым, проверяя их пульс и осматривая раны. Из команды Бренида на помощь также бросились две девушки, одной из которых оказалась незнакомка в странной черной шляпе с зелеными краями.

Ощутив чужое присутствие, сражавшийся мужчина на мгновение бросил взор в сторону входа. Увидев другие команды, он шокировано раскрыл глаза. Стоило ему повернуться полубоком, как остальные смогли заметить чудовищные глубокие раны, раздиравшие его тело на части.

При виде этих ран Норман и Бренид пришли в себя. Бросившись на помощь, они активировали свои многогранники.

– Вы! – закричал мужчина в ужасе. – Нет! Отступайте! Хватайте раненых и отступайте!

В этот момент меч каменного рыцаря столкнулся с мечом незнакомца и замер, начиная давить на него. Скоростной бой будто на мгновение прекратился.

– Вы не справитесь, а раненым срочно нужна помощь. – Взгляд мужчины машинально переместился влево, замечая лекаря, сидевшего на корточках возле одного из раненых тел. К удивлению этого мужчины лекарь ни делал ничего. Лишь обернувшись Микаэль отрицательно покачал головой. Это был уже не первый раненый, к которому он подсаживался, и посмотрев в сторону девушек, которые сидели возле остальных лежащих окровавленных тел, он видел такое же отрицательное покачивание головой.

При виде этого жеста сражавшийся мужчина изумленно расширил глаза. В один момент вся его воля сражаться потухла, как фитиль угасающей свечи. Сердце начало сжиматься от какого-то неприятного щемящего чувства, а ослабевшие окровавленные руки наконец-то ощутили боль.

В тот же миг каменный страж одним резким движением отбросил от себя противника, отправляя его в полет. Мужчина отлетел в сторону и, приземлившись на каменную поверхность, перевернулся несколько раз, пока окончательно не замер.

Тогда Микаэль сразу бросился к нему, а место противников для стражника заняли Норман и Бренид. Вставшие позади бойцы дальнего боя активировали свои способности, готовясь к атаке.

Подсев рядом с мужчиной, Микаэль бегло осмотрел его повреждения. Раны воина действительно были серьезны. В некоторых местах разруб в его плоти достигал чуть ли не самой кости. Со стороны даже казалось удивительным то, что он с такими повреждениями еще пытался сражаться с боссом в одиночку.

Активировав свой многогранник, Микаэль наполнил пространство светло-голубым сиянием. При виде этого света незнакомец открыл глаза и посмотрел на лекаря. Кровь, стекавшая по его голове, уже полностью застилала левый глаз, а потому мужчина старался держать его закрытым.

– Мои товарищи, – прохрипел он, все еще чувствуя боль в груди, куда ему прилетел удар, – все до единого?

Микаэль кивнул. Приложив руки к мужскому телу он как-то машинально нахмурился. Вид этих травм, а также вид разочарования и боли на лице раненого, его волновали.

– Вы же, – мужчина внезапно схватился за руку Микаэля, снова заставляя его взглянуть себе в глаза, – лекари, как боги. Вы же можете с того света вернуть?

Микаэль со вздохом закрыл глаза. Это распространенное заблуждение передавалось среди всех особенных и не ясно было для чего его продолжали распространять. То ли для того, чтобы чувствовать себя спокойнее во время боя, то ли для того, чтобы ввести в заблуждение.

– Я лекарь, а не некромант. – Вернув свой взор к самой серьезной ране в области живота, которая буквально рассекла мужчину пополам, Микаэль увеличил передаваемый поток энергии. – Да, пока человек жив я могу вылечить все его повреждения, если это позволяет мне оставшаяся энергия, но если человек уже мертв…

– Вот как, – мужчина отпустил руку Микаэля и, окончательно откинув голову, закрыл глаза, – значит, я все испортил. Я плохой лидер. – Плотно сжав губы, мужчина попытался сдержать поток эмоций, что вырывался из груди. – Если бы не мое решение. Если бы мы дождались вас.

Микаэль молчал. Для особенных было нормальной практикой не доверять другим гильдиям и полагаться на силы собственной группы. Они объединялись лишь в экстренных ситуациях, а потому, если до входа в логово босса особых проблем не возникало, это значило, что группа могла вполне идти и дальше одна.

Неожиданно прозвучал грохот. Повернув голову влево, Микаэль увидел отброшенного в сторону Нормана. Мужчина буквально пробил своим телом стену и, скатившись по ней, упал, теряя сознание.

В тот же миг был отброшен и Бренид, а следом за ним и его два товарища. Лесли осталась один на один со стражником в ближнем бою. Позади нее стояла Литир, которая изо всех сил пыталась отражать каждую атаку меча на Лесли.

Прозвучал взрыв. Курт и Ральф совместной атакой выстрелили в рыцаря, вызывая поток пыли и пепла. Зал охватило огнем.

Внезапно из пепла выскочила фигура рыцаря. Промелькнув между Литир и Лесли она откинула обеих девушек от себя и в считанные секунды оказалась перед Куртом и Ральфом. Оба мужчины не успели ничего даже сообразить, как оказались в радиусе поражения меча.

В тот же миг на шее рыцаря появилась фигура Азы. Воткнув оружие в светящееся пространство между шеей и головой, девушка заставила рыцаря прогнуться в спине и прервать свою атаку.

– В сторону! – вскрикнула Аза, но тут же оказалась схвачена тяжелой каменной рукой и брошена в стену. От удара лицо девушки исказилось, а сама она моментально потеряла сознание.

Оставшиеся члены команды Бренида попытались помочь своим раненым товарищам, как в данный момент пытались помочь и Курт с Ральфом, но все они тут же попались на глаза стражнику. Каменная фигура крепче схватилась за свое оружие и понеслась навстречу выбранным целям.

Неожиданно Микаэль, с ужасом наблюдавший за всем этим, ощутил, как за его руки кто-то хватается вновь. Опустив взгляд, он увидел побледневшее лицо мужчины.

– Иди. Не дай своим товарищам пострадать. Хотя бы одного, но выведи отсюда.

Микаэль удивленно замер. В этот момент прекратить лечение значило практически то же, что и бросить этого мужчину умирать. Решение нужно было принимать моментально и оно было принято легко. Лишь взглянув в единственный открытый мужчиной глаз, Микаэль прекратил лечение и активировал иную сторону своей силы.

Его многогранник слегка расширился, засиял ярче и начал испускать молнии. Пределы были изменены. Сорвавшись с места, Микаэль молниеносно переместился к стражнику и, разогнувшись, с ноги ударил его по корпусу. Огромное каменное тело оказалось прибито к стене.

Курт и Ральф, державшие на своих плечах Литир и Лесли, удивленно уставились на эту картину. В этот раз пределы, которые выделил для себя Микаэль, были даже выше двадцати процентов. От каждого его движения в воздухе будто возникали молнии, а от каждого удара они еще и усиливались.

Отскочив в сторону, Микаэль отступил. Он знал, что его противник не понес серьёзных повреждений от такой атаки.

«В одиночку я не справлюсь. Теперь каждое мое действие будет зависеть от решения команды. Если они будут бежать, я его задержу. Если они решат перегруппироваться, я продолжу его отвлекать и помогу нанести финальный удар».

Монстр поднялся на ноги в считанные секунды. Повернувшись в сторону Микаэля, он подобрал с пола свой меч и встал в боевую позицию.

Микаэль был настороже. Сейчас он чувствовал ноющую боль в каждой клеточке своего тела, но невыносимый страх, заставлявший его сердце биться сильнее, эту боль заглушал.

Сорвавшись с места, стражник напал. Микаэль бросился ему навстречу и, пропустив меч противника над своей головой, подскочил еще ближе. Оказавшись практически вплотную, парень сжал свою ладонь в кулак и со всей силы ударил им по телу противника. Каменная поверхность не дрогнула, но вот равновесие стражника нарушилось.

Оказавшись за спиной стражника, Микаэль разогнался и, запрыгнув на него, замахнулся ногой, ударяя ею по голове рыцаря. Тот начал метаться из стороны в сторону, намеренно пытаясь сбросить с себя противника.

– Микаэль! – прозвучал громкий крик со стороны.

Приподняв взгляд, парень увидел Азу подававшую какой-то сигнал. Через несколько секунд ее тело исчезло, намеренно показывая Микаэлю детали плана.

Парень спрыгнул с тела стражника моментально. В тот же миг в него прилетели два мощных заряда – один бледно белый, вытянутый, напоминавший лазер, а второй круглый и красный, словно бейсбольный мяч.

Перевернувшись в воздухе, Микаэль успешно приземлился. Его взгляд перешел в ту сторону, откуда прилетела атака, но никого там он не увидел. Как и никого из раненых в комнате.

Заметив направление атаки, стражник также подбежал к предполагаемому месту и взмахнул мечом, но ничего на пути так и не встретил. Осмотревшись он будто осознал, что противники скрывались в комнате и явно не собирались ее покидать.

Микаэль задумался. Примерно представляя, как быстро расходуется энергия на невидимость, и особенно на большое количество человек, он осознавал, что нужно было спешить.

Стражник обернулся к единственному видимому человеку в комнате. Микаэль тут же принял боевую стойку. Секунда и эти двое уже оказались друг напротив друга. Казалось, будто от последней атаки монстр начал двигаться быстрее. И не только это. Также на его голове теперь можно было наблюдать трещины, плавно перетекавшие в другие части корпуса.

Высоко подпрыгнув над мелькнувшим перед глазами мечом, Микаэль избежал ранения и, приземлившись на руки, кувырком перекатился вперед. В глазах его явно выражалось смятение.

«Все еще недостаточно. Я слишком медленный. Замечаю меч в самый последний момент».

Оказавшись рядом, парень вновь замахнулся на ногу стражника, но тот легко уклонился от атаки и даже попытался наступить на своего низкого противника.

В тот же миг из ниоткуда появился очередной двойной залп. Поднявший в воздух ногу стражник покачнулся. Он резко обернулся в сторону выстрела, но неожиданно со спины на него вновь прилетела чья-то, еще незнакомая ранее атака.

Микаэль воспользовался этой возможностью и, отскочив в сторону, начал обегать монстра. Взглядом он сразу начал искать слабые места стражника. На глаза попалась трещина, разросшаяся вдоль груди.

Неожиданно за спиной стражника Микаэль заметил чужую фигуру. Норман мелькнул неподалеку, но лишь на секунду. Микаэль увидел его вместе с вознесенной над головой секирой, осознавая, что сейчас мужчина будет атаковать. Также он осознал, что силы Азы уже практически исчерпали себя.

Очередной выстрел пошатнул босса, заставляя его опереться на меч и склониться на одно колено. В тот же миг прозвучал крик. Запрыгнув на стражника, Норман ударил его своей светящийся секирой по голове, вызывая бурные потоки воздуха. Голова начала разваливаться на части, но тело продолжало двигаться. Подскочив, монстр заставил Нормана отступить.

Тогда же, разогнавшись, Микаэль быстро очутился напротив своего врага, высоко подпрыгнул и, отведя руку со сжатым плотно кулаком, резко выпрямил ее. Удар пришелся прямиком по глубокой трещине, что пошла по телу каменного создания. Монстр начал падать назад. Ярко-фиолетовый свет, что сиял из каждой его щели неожиданно наполнил комнату ослепляя все и вся. Прозвучал взрыв. Микаэль лишь ощутил, что его тело оказалось отброшено назад. Следом он ощутил ноющую боль от удара и резкого прерывания использования способности.

В ушах гудело. Через силу открыв глаза Микаэль увидел полуразрушенную комнату, потолок и стены которого были частично уничтожены, а также тела пострадавших.

– Выжившие! – прозвучал знакомый мужской крик. – Назовите свои имена или подайте знак!

Миниатюрная девушка, лежавшая под грудой мелких камней начала подниматься. Она первая и ответила: «Аза».

Следом начали звучать и другие голоса:

– Литир. Со мной же Лесли.

– Курт и Ральф.

– Микаэль, – стонущим от боли голосом протянул парень, все еще не желавший подниматься.

– Конни.

– А нам тоже отозваться? – поднявшись на ноги, Бренид осмотрелся и заметил неподалеку от себя потрепанного лидера чужой команды.

Норман на этот вопрос лишь усмехнулся. Пожав плечами, он ответил: «Дерзайте».

– Бренид жив! – радостно начал капитан.

– Аманда, – девушка, потерявшая нечто важное, ползала по полу, будто надеясь это найти, – потеряла свою шляпу.

– Кара, – девушка-помощница лежала на полу, даже не намереваясь вставать, – хочет в душ и спать.

– Рах и Бор, – ответил один из двух парней, что сидели рядом, – не отказались бы от еды.

Бренид обернулся, смотря еще на четверых своих компаньонов, просто спящих неподалеку без сознания. От мысли об этом на его губах появилась довольная улыбка.

– Ну, а с этими все понятно.

Наконец собравшись с силами, Микаэль поднялся на ноги. Осмотревшись, он заметил торчащие из-под камней тела, принадлежавшие пострадавшей команде. Задумчиво оглянувшись, он также заметил и тело мужчины, который еще недавно был жив. Осознание этого вызвало какую-то жалость и грусть.

– Ладно, – вновь заговорил Норман, – отдохнете дома! Сейчас нам нужно вернуться и помочь перенести тела пострадавших. Все, кто могут нормально передвигаться, начинайте работать.

Микаэль взглянул за спину Нормана, где после уничтожения босса появились вторые врата, ведущие в мир людей. Обычно вторые врата открывались именно там, где уничтожался босс, а потому возвращаться к изначальной точке прибытия не было смысла.

Микаэль грустно улыбнулся. Это задание, как и роль бойца, которую он примерил на себя, казались ужасающими, с какой стороны не посмотри. Теперь ему становилось понятно почему особенные так не хотели сражаться, но были вынуждены. Еще больше его задевало то, что место бойца, которое он сегодня занял, когда-то достанется и Кэтлин, а это значило, что ей точно также придется рисковать жизнью ради какой-то миссии.

– Не хочу отпускать ее в такое место.

Воспоминания из прошлого

Проснувшись на рассвете, Кэтлин начала свое утро с пробежки на стадионе. Людей в это время бегало не много, но все же некоторые любители тренировок усердствовали с самого рассвета.

Запустив счетчик шагов на своих часах, девушка побежала. Обычно она пробегала по утрам от пяти до пятнадцати километров в зависимости от загруженности дня. Следом шла тренировка по увеличению физических возможностей, а именно силовая. После всего этого контрастный душ. Подобные нагрузки Кэтлин выдерживала каждый день, а в учебные дни ее нагрузки были еще выше. Такие тренировки были просто необходимы для нее, как для бойца ближнего боя. Обычно во время внезапного реального сражения призывали всех ближайших особенных не зависимо от их уровня силы. Если тебе везло, тогда ты мог просто заняться эвакуацией, в то время как более сильные отражали бы нападение монстров, но, если по какой-то причине вокруг тебя не было никого сильнее, это значило, что отражением волны должен был заниматься ты до прибытия подкрепления. Это также значило, что ты легко мог быть сметен волной и разорван на части.

Те, кто понимал это, усердно тренировались и вне учебных занятий. Те, кто этого не понимал, надеялись на удачу и становились не более, чем пушечным мясом на поле боя. Говоря об этом, именно бойцов ближнего боя обычно называли пушечным мясом. Причиной тому был их способ сражений, а также высокая смертность.

Вернувшись домой после тяжелой тренировки, Кэтлин протянула свои руки к намокшей от пота майке и сбросила ее на пол. На теле остались лишь спортивные шорты и лифчик. Пот ручьем струился по женскому телу, скатываясь от лба к ложбине между грудями и скрываясь где-то под спортивным лифом.

Неожиданно раздалась вибрация. Подойдя к письменному столу, Кэтлин взглянула на светящийся экран. Куча входящих сообщений высвечивались друг за другом, вызывая на губах лишь ироничную улыбку.

– Его активность, да в благое дело. – Обернувшись, девушка окинула взглядом свою комнату. Просторная, чистая комната вмещала в себя кровать, письменный стол, большую тумбу, обычный шкаф и шкаф купе, а также холодильник. Над столом висела полка, на которой стояло несколько стопок книг самых разных жанров, а также лежало два совершенно пустых списка дел, уже давно не носивших никакую другую функцию, кроме декоративной.

Девушка подошла к холодильнику и, открыв его, достала из него бутылочку холодной воды. После тренировки пить хотелось невыносимо, а вот читать уйму сообщений нет, но все же не сделать этого она не могла. Поднеся бутылку к губам и сделав первый глоток, девушка вновь вернулась к столу и одним легким касанием разблокировала телефон. Пальцы уже на автомате напечатали: «Доброе утро», – а затем быстро отправили это письмо. Ответ пришел буквально спустя пару секунд. Кэтлин не успела даже от стола отойти, как увидела на экране телефона уведомление:

«От кого: Микки.

Тема: Я скучаю. Можно я зайду к тебе?»

Кэтлин улыбнулась. Поставив бутылку воды на стол, девушка произнесла: «В такие моменты я даже рада, что парням нельзя пересекать территорию женского общежития».

***

– Харви, – повернув голову в сторону, Микаэль с округленными от грусти глазами взглянул на своего друга, – что делать? Она мне не отвечает.

В то время, как Микаэль вальяжно сидел на чужой кровати, скрестив ноги в позе лотоса, Харвион находился в другой части комнаты, сидя за письменным столом. В отличие от беззаботного и, без сомнения, громкого друга, Харвион проснулся этим утром рано не для того, чтобы веселиться, а для того, чтобы учиться. Этим он и был занят в данный момент.

– Как много сообщений ты послал ей? – спросил Харвион, не отрываясь ни от тетрадей перед глазами, ни от книги, с которой он переписывал формулы.

– Двадцать восемь сообщений.

– За какой срок?

– За, – взглянув на первое свое сообщение, Микаэль радостно заключил, – восемь минут и тридцать четыре секунды.

– Тогда правильно делает. Я бы уже давно решил, что это сталкер какой-то или мошенники балуются.

– Мошенники? – Подавшись вперед, Микаэль оперся рукой о мягкое покрывало. – Ты думаешь, что над ней часто издеваются мошенники?

Харвион наконец-то остановился. Устало закрыв глаза и мысленно прокляв всех богов, ниспославших в розовую голову Микаэля мысль наведаться этим утром именно к нему, он попытался успокоиться. Надо было сказать, что, водя дружбу с Микаэлем, твое терпение прокачивалось не в единицах процентов, а в десятках.

– Подумай сам, она могла просто отвлечься на пару минут и ей тут же начали строчить сообщения. Тебе не кажется это странным? Я бы на ее месте проигнорировал это.

Микаэль вновь выпрямился, обеими руками хватаясь за сотовый телефон. На его губах появилась улыбка.

– Да, ты обычно так и делаешь. Даже если вспомнить нашу последнюю переписку, я отправил тебе больше пятидесяти сообщений, а ты мне не одного.

– Это уже не переписка. – Харвион подпер голову рукой. По началу его лицо выглядело печальным, но почему-то уже через секунду на его губах появилась усмешка. – Слушай… – Выпрямившись, Харвион повернулся вместе со своим креслом и взглянул прямиком на друга. При ярком утреннем освещении черты его вытянутого лица бросались прямо в глаза. Прямой нос, раскосые глаза и смуглая от рождения кожа были главными особенностями его внешности. Смотря на Харвиона, можно было уверенно заявить, что он был симпатичен, а учитывая его натренированное телосложение, так еще и физическим привлекателен. – Скажи, как так получилось, что вы подружились? Как и почему ты вообще влюбился в нее? Кэт, конечно, привлекательная, но по сравнению с некоторыми девушками, что вертятся вокруг тебя…

Договорить Харвион не смог. На полуслове его остановил Микаэль, выставив вперед вытянутую ладонь.

– Стоп, стоп, стоп. Я все понял. Ты хочешь узнать почему она мне нравится? – Приложив руку к подбородку, Микаэль задумчиво хмыкнул. – Думаю, моя влюбленность началась еще с первой нашей встречи. Как ты уже знаешь, мы с Кэт родились и выросли в районе «С», а потому были вместе еще с детского садика. – Опустив руки и отложив телефон в сторону, Микаэль начал воодушевленно рассказывать. – Моя способность лекаря проявилась практически сразу после рождения, а потому со мной уже с младенчества носились, как с какой-то драгоценностью. Могу уверенно заявить, что я был довольно отстраненным и избалованным ребёнком. Всегда делал, что хотел, и получал, что хотел. Другие люди меня даже не интересовали, хотя кто-то постоянно пытался со мной познакомиться.

– Ты и сейчас избалован.

– Не перебивай. – Микаэль нахмурился и одним лишь своим пронзительным взором заставил друга замолчать. Харвион в ответ на это лишь всплеснул руками. – Так вот, мы с Кэт были вместе еще с яслей, но особо никак не пересекались. В то время как все пытались со мной подружиться, я любил над остальными поиздеваться. Например, однажды я предложил какому-то ребенку выпрыгнуть из окна в обмен на нашу дружбу.

– О, так это у тебя врожденное.

– А еще однажды, – увлеченно продолжал рассказ Микаэль, – я сказал одной девочке, что, если она отрежет себе все волосы, тогда я буду с ней общаться. Кажется, тогда ее заставляли родители подружиться со мной, и в обмен на это требование они действительно побрили ее налысо. Я сказал это только для того, чтобы от меня отвязались, а они, взрослые люди, взяли и выполнили этот детский лепет.

– Бедный ребенок.

– Так вот, когда на следующий день эта девочка пришла лысая, я при виде ее не удержался и начал смеяться, а она внезапно начала плакать. – Микаэль вяло пожал плечами. – Меня это нисколько не задело, и потому я захотел удалиться, но неожиданно заметил, что за всей этой сценой наблюдал другой ребенок.

– И это была Кэт?

– Именно! – Микаэль довольно щелкнул пальцами. – При виде этой сцены Кэт подошла ко мне и сказала: «Ты дурак, если думаешь, что к тебе будут лучше относиться только потому, что ты лекарь». Представляешь? – Микаэль вновь наклонился вперед, обеими руками упираясь в постель. – Конечно, тогда она ошиблась, но все же она была первой, кто сказал мне это.

Поставив руку на подлокотник и оперев о нее голову, Харвион задумчиво спросил: «И это было для тебя так важно?»

Микаэль опустил взгляд. Грустно улыбнувшись, он будто погрузился в свои воспоминания.

– Раньше я думал, что мне ничего не нужно было делать, так как я с рождения сорвал большой куш, но после ее слов я понял, что просто родиться с силой недостаточно.

– И поэтому ты сейчас все силы отдаешь на развитие естественных физических способностей? – Харвион удивленно приподнял брови. Для лекаря было не типично развитие силы, а потому действия Микаэля расценивались лишь как его очередная шалость. Однако после этого рассказа представление Харвиона о действиях его друга изменилось, ведь, получалось, что Микаэль делал все это из-за благих намерений.

Подняв вверх указательный палец, Микаэль уверенно заявил:

– Я не могу быть физически слабее своей женщины.

Харвион резко наклонил голову вниз. Закрыв глаза, парень с огорчением вздохнул. Только-только он начал лучше думать о человеке, как этот же человек одной колкой фразой разрушал все надежды.

– Вот после этого, – тихо прошептал Харвион, – я еще больше уверен в том, что Кэт тебе не ответит. – В то время пока Харвион говорил, Микаэль заметил мелькнувшее на экране его телефона уведомление. – Я бы на ее месте…

– Ответила! – Схватив в руки телефон, Микаэль радостно вскочил на ноги. Не теряя ни секунды, он тут же начал печатать новое сообщение. При виде этого счастливого выражения лица друга Харвион иронично улыбнулся.

– Ей-богу. Что один, что другой.

– Она мне отказала.

– Уже? – Харвион приподнял голову, смотря на своего разочарованного друга. – И вообще на что?

– Я предложил прийти к ней. – Раскинув руки в стороны, Микки позволил своему телу отклониться и повалиться назад. Уже спустя секунду мягкая кровать поймала его. – Но она сказала, что обидится, если я приближусь к ее общежитию ближе, чем на пять метров.

– Так она о тебе заботится. – Окончательно осознав, что учиться ему не дадут, Харвион поднялся на ноги, повернулся к столу и начал закрывать свои тетради. – Если тебя поймают за проникновением на территорию женского общежития, проблем не оберешься. К тому же, ты как вообще собрался это делать?

– Как-нибудь, да сделал бы. – Микаэль недовольно поджал губы. – Договорился бы с вахтером или бы через окно пролез.

– Если мне не изменяет память, – Харвион взял стопку тетрадей и подняв их, поставил на полку, что висела над письменным столом, – Кэт живет этаже на шестом.

Приподнявшись на локтях, Микаэль возмущенно вскрикнул: «Нет преграды для любви!»

– Для тебя вообще преград нет. – Повернувшись к другу лицом, Харвион тяжело вздохнул. – Ни рамок, ни пределов возможного. Только из-за этого мы с тобой сейчас общаемся.

– Все из-за моей настойчивости? – с толикой гордости в голосе спросил Микаэль.

– Из-за твоей непробиваемости, – поправил Харвион. – Что сейчас, что в прошлом…

– Это ты о нашем знакомстве? Когда ты пригласил меня в гости, я понял, что мы с тобой поладим.

– Это я пригласил тебя? – Харвион слегка наклонился вперед, возмущенно переспрашивая. – Ты залез ко мне в окно и сказал: «Я твой новый сосед, так что я теперь часто буду у тебя хозяйничать. Позаботься обо мне». Потом Кэт пришла просить прощения вместо тебя и, слава Богу, забрала тебя из моего дома.

– Да брось, – Микаэль с довольной улыбкой махнул рукой, – было-то всего один раз. Все в прошлом.

– Ты каждый день тайно проникал ко мне в дом и наводил свой беспредел.

– Не всегда тайно, – с толикой обиды в голосе поправил Микаэль, – иногда меня впускали твои родители.

Харвион не нашел, что на это ответить, ведь его родители действительно впускали Микаэля с распростёртыми объятиями. А кто не захочет приютить у себя под крылом будущего профессионального лекаря? Обычно, из-за редкости данной категории, лекари были, словно навес золота. Их завлекали к себе самые крупные гильдии еще с начальной школы. Будущее каждого лекаря было практически с рождения обеспеченно, ведь само государство было готово спонсировать этих людей, лишь бы они не меняли свое гражданство. Относясь к этой категории Микаэль знал, чего от него хотели окружающие и со временем понял, как это можно использовать. Если встреча его с Кэт произошла в детском саду и тогда он лишь отталкивал от себя окружающих, то встреча с Харвионом произошла в начальной школе и тогда он уже умел манипулировать другими в своих личных интересах.

Заметив новое уведомление на телефоне, Микаэль крепко вцепился в него руками и начал читать. На экране виднелось сообщение:

«От кого: Любовь всей моей жизни.

Тема: Ты снова достаешь Харви? Только не говори, что пришел в его комнату и с ногами забрался на кровать. Если это так, можешь обрадовать Харви и сказать ему, что я готова забрать у него пальму первенства».

Прочитав это сообщение, Микаэль радостно улыбнулся. Его ответ не заставил себя ждать:

«Для кого: Любовь всей моей жизни.

Тема: Это значит…»

«От кого: Любовь всей моей жизни.

Тема: Я буду ждать тебя на фудкорте через полчаса».

– Ура! – Парень всплеснул руками, вновь падая прямиком на кровать. Наблюдавший за этим со стороны Харвион понял, что Микаэль снова добился своего.

– Только она способна выруливать тебя на поворотах, пусть и не всегда.

Конец и начало всего

«У меня была довольно беззаботная жизнь».

Скинув влажное полотенце со своей головы на письменный стол, Микаэль выглянул в окно. На улице было темно, сыро и пасмурно. Капельки дождя приземлялись на стекло, образуя на его внешней стороне пузырьковую поверхность, а следом и скатываясь вниз ручьями.

«Вплоть до того момента, как я не понял в каких именно целях используют всех особенных людей».

Взгляд Микаэля машинально опустился на письменный стол, на поверхности которого лежал телефон. Экран был заблокирован и не проявлял никаких признаков жизни, хотя именно в этот тоскливый вечер так хотелось прочитать сообщение от дорогого человека.