Читать книгу Женщина без прошлого - Элли Ви - Страница 2

На остановке было душно и тесно. Вера куталась в плащ и раздумывала, не раскрыть ли зонт. Уже начинал накрапывать мерзкий осенний дождь. Почему-то сейчас, стоя на остановке после долгого рабочего дня ей вспомнилось, что когда-то она любила такие деньки. Когда шел такой нудный осенний дождик, и она устало выходила с работы, на душе становилось тепло при мысли, что скоро она доберется до своей уютной квартирки и быстренько приготовит что-то вкусненькое. И усталость сразу проходила. Она принимала душ и на следующий день чувствовала себя полной сил.

Она поежилась и подняла глаза к небу, туда, где огромная черная туча нависла над городом, словно угрожая неминуемой расправой…. Что же это такое? Почему все так изменилось? Она вдруг поняла, что уже так давно не ощущала былой радости при мысли о возвращении домой и от этого стало до того грустно, что захотелось заплакать прям здесь. Среди всех людей, которые толпились вместе с ней на остановке, она чувствовала себя бесконечно одинокой. И несчастной. Именно несчастной. Воспоминания обжигали ее, и она не заметила, как углубилась в них до такой степени, что пропустила подъехавший автобус.

…Вот она радостно улыбается, бежит навстречу плечистому парню с сигаретой в зубах, и он беспечно подхватывает ее на руки. А потом они мчатся по ночной Москве и ничто им не страшно. А потом.… потом они предаются любви и она ничего не чувствует, но все равно продолжает изображать счастье. Неужели она все это лишь изображала?! Зачем?! Так боялась потерять его? А потом…. потом жуткая сцена: он в постели с лучшей подругой и.…

Она тряхнула головой и усилием воли заставила себя вернуться в реальность. Дальше вспоминать было больно. Она не хотела вспоминать то, что было дальше. Спустя два года, это по-прежнему причиняло ей невообразимую боль. Она постаралась переключиться на другую тему. Но единственная тема для нее была работа и.… болезнь. «А что мне терять?» подумала она обреченно и вновь утешила себя мыслью, что ничто не может быть хуже того, что ей тогда сказали с таким равнодушным видом: «У вас никогда не будет детей». Эта мысль эхом прозвучала в памяти, и она закрыла глаза, морщась от боли.

Дождь уже шел вовсю. Она так и не раскрыла зонтик. Короткие каштановые волосы слиплись и по лицу текли струйки воды похожие на слезы.… К остановке подъехал автобус. Быстро запрыгнув внутрь, она постаралась унять начинавшееся волнение. Она не хотела признаваться самой себе, что дошла до предела. Последние два года были сплошным кошмаром. Она старалась не думать о том, что сделала с собой. Она старалась успокоить себя тем, что она не одна такая и какой-то выход обязательно найдется. Но где-то в глубине души внутренний голос кричал ей, что выход из этой ситуации лишь один и самый плачевный. В автобусе она начала чувствовать себя еще хуже. Здесь воздуха было меньше и она начала жадно вдыхать его, чувствуя, что задыхается. Голова кружилась, и она с трудом стояла на ногах. «Неужели это все от кокаина» с каким-то равнодушием подумала она, вновь проваливаясь в воспоминания. Выходя на своей остановке и направляясь знакомой тропинкой к дому, она была по-прежнему погружена в себя.

Зря она все-таки тогда решилась… Нельзя было… Надо было преодолеть себя. Она оказалась слабой. От этой мысли стало вдруг противно. Появилось дурацкое ощущение нежелания ощущать себя, видеть себя. Никому ненужная… И себе. Она попыталась переключиться на другую тему. Нельзя так убиваться. Все-таки прошел уже год. Или два.… Она точно не могла вспомнить, когда это началось. Кажется почти сразу после того ужасного события. Что она сделала неправильно? Что совершила не так как хотел он? Но его больше нет. По крайней мере для нее. Она с трудом сдержала подступающие слезы. Когда-то эта мысль была ей невыносима. Когда-то она не могла представить, что его может не стать. Ей казалось, что после этого она не сможет жить. Она бы все тогда отдала только, чтобы он был где-то. Пусть и не с ней. Но главное чтоб был. В этом мире. На этой планете. В этой жизни. А сейчас она бы все отдала, чтобы, по крайней мере, в этом мире его не было.

Нет, решительно надо прекратить думать об этом. Почему вдруг нахлынули эти воспоминания? Пусть этот день похож на тот, пусть даже сегодня то же число и какая-то знакомая музыка слышится из ближайшего ресторана… Пусть! Но все прошло, подумала она с облегчением. Давно. Остается только забыть, стать другой. Она бы смогла если б не…. Зачем она когда-то решилась…. Зачем…. В памяти мелькнули воспоминания: белая комната, гладкие стены, одна-единственная кровать у стены и больше ничего. И она… зовет на помощь… но никто не отзывается. И боль. В сознании туман. Лишь в короткие промежутки времени реальность возвращалась к ней, и она слышала голоса людей, которых здесь называли врачами и которые говорили, что помогут ей. Она не верила. Никто не смог бы ей помочь. И тем более эти люди, именуемые врачами. Она не верила им, так же как и ему. Поэтому она сбежала. Ее искали по всей Москве. И тогда она уехала. От всех. Ей не нужна была помощь. Она хотела быть одна. Недуг преследовал ее по-прежнему. Она ничего не могла поделать. Ей вообще ничего не нужно было. А жить почему-то нужно было… И кто только придумал эту фразу.

Она задумчиво подняла голову вверх и тяжело вдохнула сырой воздух. Небо уныло выглядывало из-за почти голых верхушек деревьев. А ведь раньше она любила такую погоду. Дождь и сырость. Приятная прохлада при возвращении домой создавала ощущение уюта. Теперь это куда-то ушло. На душе было тоскливо и неуютно просто до боли. «Надо домой, – подумала она. – Больше терпеть невозможно». Она ускорила шаг. Последние листья падали на землю. «Сегодня последний день ноября», подумала вдруг она как будто только что вспомнила об этом. Память стала медленно исчезать, сознание затуманивалось все сильнее, в висках звучала мысль лишь о том что надо скорей домой потому что там… то что ей нужно сейчас. А что будет потом? Она уже не могла сосредоточиться на этом вопросе. Она потом об этом подумает. А сейчас надо успокоиться. Главное успокоиться. Спокойствие настигало ее лишь одним способом и длилось недолго.

Она наощупь просунула ключ в замочную скважину.

…Сегодня в офисе все сотрудники целый день обсуждали новость: корпоративная вечеринка по поводу предстоящего Нового Года. Был заказан ресторан в центре города. «Уютное местечко, но шуму будет слишком много», подумала Вера. Она не любила шум. С другой стороны надо было развеяться, отдохнуть и отвлечься. Год работы в известной строительной компании «НЕРТА» давал о себе знать. Правда, ничего особенного – всего лишь обычная секретарша. Она устроилась сюда по простому объявлению. Позвонила безо всякой надежды, потом пришла на собеседование и к своему удивлению ей предложили вакантное место секретаря, пообещав повышение в будущем, премии, стабильность и «интересную» работу. Премий и повышения пока не последовало, но Вера работала не ради этого. Работа сводила ее с людьми, а это было ей крайне необходимо. Общение на работе хоть как-то заменяло ей отсутствие внимания со стороны друзей и близких, которых, собственно говоря, и не было. Одним словом, работа была ее спасением. По этой самой причине Вера приняла решение пойти на корпоративную вечеринку.

Впрочем, новость о вечеринке была не единственной за сегодняшний день. Еще одна новость потрясла всю компанию: с завтрашнего дня место главного менеджера займет некий Андрей Степанович Горин! Весть о скоропостижной кончине прежнего директора компании поразила всех сотрудников. Несчастье случилось несколько недель назад, и было довольно банальным на сегодняшний день: инфаркт. Что особенного, сотни людей погибают от инфаркта. Вот только как такое могло случиться с их Антоном, который всегда отличался отменным здоровьем, посещал фитнес-центры, занимался плаваньем и вообще излучал здоровье и радость жизни. Его неожиданная кончина в собственном кабинете была шоком для всех, кто его знал. Это случилось совсем недавно, в один из тех дней, когда он обычно задерживался на работе. Ничто не предвещало беду. А на следующее утро его нашли мертвым у себя в кабинете. Рядом стояла чашка недопитого кофе, работал компьютер и раскрытая книга так и осталась на той странице, которую он открыл последней…

Но место генерального менеджера пустовало недолго. Вскоре компанию посетил личный юрист Антона и объявил, что очень скоро место генерального менеджера будет занято неким Андреем Степановичем Гориным, который имеет все права на владение компанией, обладая необходимым пакетом акций. Новость была воспринята по-разному. Одни говорили, что Андрей Степанович известный бизнесмен, у которого еще несколько своих компаний по стране. Другие говорили, что он получил компанию нечестным путем, а сам он мошенник, так и не пойманный с поличным правоохранительными органами. Большая часть этих слухов естественно не была подкреплена никакими фактами, но от этого любопытство лишь возрастало. «Людям нравится чувствовать волнение от неизвестности, пусть даже неприятное волнение», подумала Вера, собираясь домой. Рабочий день подходил к концу. За окном уже было темно, что в принципе естественно для конца декабря. Она заглянула в отчеты и тихо вздохнула. Убытки за этот год были налицо. «Если так и дальше пойдет неизвестно что будет с компанией», подумала она и ощутила эту самую неизвестность, о которой только что подумала. Только она не была приятной. Она взяла сумочку и накинула пальто. Из соседнего кабинета гордо появилась Марина Кравченко, главный бухгалтер. Черная шубка и изящная сумочка безусловно украшали ее и приятно гармонировали с длинными светлыми волосами, собранными сзади. К Вере она относилась с неким высокомерием, хоть и старалась это прямо не выражать. Но Вера давно подметила ее презрительный взгляд. Иногда казалось, что за ним скрывалось несчастное создание, а этот презрительный взгляд – лишь внешняя оболочка, защитная реакция на внешний мир. Вера не знала, почему у нее складывается такое ощущение. Впрочем, это была лишь догадка. При общении с Мариной никакой жалости и сочувствия не ощущалось. Всем в фирме было известно, что живет она очень даже неплохо. Ее четырехкомнатная квартира досталась ей в наследство то ли от отца то ли от матери, никто точно не знал. Не слишком разговорчивая по характеру, она не любила рассказывать о своей личной жизни, но ее роман с бывшим директором не мог пройти незаметно. Все были в курсе ее отношений с Антоном и теперь на нее смотрели с неким сочувствием, словно принося соболезнования по поводу его кончины. Никто лично не решился выразить ей соболезнования по этому поводу, но взгляды, бросаемые в ее сторону, говорили о том, что все в курсе ее несчастья. Реакция же самой Марины на эту новость была довольно банальной: узнав о кончине Антона, она побелела как мел и не смогла произнести ни слова. А потом она взяла неделю за свой счет. Вера ей искренне сочувствовала.

Вернувшись на работу, она вела себя тише воды ниже травы. Ее былая презрительность и высокомерие стали менее заметными. Она стала тихой и задумчивой. Иногда, обращаясь к ней, можно было подумать, что она не слышит вопроса, но она всегда отвечала, тихо, но уверенно, почти не глядя с кем говорит. Казалось, после смерти Антона, она погрузилась в свой отдельный мир, где не было места другим. Вере было интересно, что же такое она постоянно обдумывает, так упорно и сосредоточенно. Но спрашивать она не решалась, слишком жалела она эту женщину, которая как ходили слухи, была сиротой. И лишь иногда, словно отголоски из прошлого, в ее фразах сквозило былое высокомерие и тогда становилось ясно, что эта женщина умеет владеть собой несмотря ни на что.

Вера не могла взять в толк, насколько искренними были чувства Марины к Антону. Свои отношения они не афишировали, но в последнее время и не скрывали особо. Собственно, именно в последнее время их отношения и дали трещину. Невозможно было не заметить, что последние несколько недель Антон уходил с работы с молоденькой милашкой, Валерией Анисенко, которая работала в отделе маркетинга. Она всегда всем мило улыбалась, излучала радость жизни, и готова была помочь в любых вопросах. Иногда эта помощь была приятной, иногда раздражала. Вера так и не смогла уяснить для себя, как именно относиться к этой девушке. Поговаривали, что с работой она справляется отлично, а роман с Антоном это одно из ее увлечений, которое продлится недолго. Неизвестно насколько правдивыми были эти предположения, так как скоропостижная кончина Антона не дала возможности узнать, насколько серьезными были отношения Валерии и Антона. Но после смерти Антона Вера подметила, что Валерия пришла в себя гораздо быстрее, чем Марина. Опять же, никто не решился затронуть этой темы, все оставили как было, и обеим женщинам не задавали вопросов.

…Марина едва окинула взглядом Веру и, не попрощавшись, направилась к выходу, поглаживая на ходу свою шубку. Из окна Вера увидела как она села в свою дорогущую машину и плавно тронулась с места.

– Верочка, ты сегодня не задерживаешься? – услышала она позади себя насмешливый голос Людмилы. – Обычно ты готова до ночи работать, а сегодня уже на выходе.

Люда работала в отделе кадров. Устроилась недавно, но с Верой они сразу нашли общий язык. Пожалуй, она была единственной в фирме и за ее пределами с кем Вера могла обсудить хотя бы малую часть своих проблем. Они были даже чем-то похожи как внешне так и по характеру. Темненькая, среднего роста с правильными чертами лица, ее отличала от Веры более полная фигура и не такой острый и прямой взгляд, который был так свойственен Вере.

– Завтра как никак корпоративка намечается, – сказала Вера, наводя последние штрихи перед выходом домой. – Надо привести себя в порядок хоть немного.

Людка радостно сверкнула глазами, что означало, что ее посетила очередная безумная идея. Это было ее «Я»: безумные идеи. Ее часто посещали оригинальные идеи, с чем по большей части аналитический ум Веры невольно спорил и не одобрял. Вера по натуре была более консервативной, легкомысленность не была ей свойственна.

– А давай придумаем что-то интересное, – зашептала ей на ухо Люда – Закажем например стриптизеров! Как тебе такая идея?

Вера улыбнулась, подтверждая про себя свои опасения насчет очередной безумной идеи.

– Думаю, это не самый лучший вариант. Не забывай, что у нас меняется глава компании, и устраивать такое в первый день его прихода пусть даже на корпоративной вечеринке было бы немного странно.

– Между прочим, что ты думаешь насчет этого нового Андрея… как там его по отчеству? – быстро сменила тему Люда.

Вера пожала плечами.

– Ничего не думаю. Обычный человек как все мы.

– Вера, у тебя совершенно нет фантазии. Как можно так жить?

Вера продолжала невозмутимо продвигаться к выходу, который упорно загораживала своей фигурой Люда.

– Верка! Ты совершенно отстала от времени. В каком веке ты живешь?

– В двадцать первом, и что? – невозмутимо отозвалась подруга.

– Неужели ты в молодости не вносила разнообразия в свою скучную жизнь? Мы же заслуживаем отдыха, мы целый год пахали как лошади, – Людка нагло загородила Вере проход, рьяно доказывая очевидные по ее мнению вещи. – Как ты в прошлом проводила свободное время?

Вера опустила взгляд.

– А у меня нет прошлого, – тихо прошептала она – Только настоящее…

Из соседнего кабинета выбежала Валерия Анисенко. Стройная, симпатичная блондинка непринужденно болтала с кем-то по телефону, недовольно оглядываясь по сторонам, словно желая выпроводить всех посторонних одним своим взглядом. Разговор явно носил личный характер, и она не могла позволить себе говорить так, как желала в действительности. Было заметно, что она сдерживается и пытается придать своему голосу почти спокойные нотки. Впрочем, ей это неплохо удалось, и в конце разговора на ее губах уже играла типичная медовая улыбка. Она закончила разговор, и обернулась к девушкам все с той же улыбкой.

– Надоели все, – произнесла она наигранно капризным голосом, обращаясь к девушкам. – Завтра вечеринка, а я боюсь, что не успею сходить в салон.

– Это не будет катастрофой, – заметила Вера. – Ты и так в форме.

– Красоту трудно испортить, – в тон ей сказала Люда.

– Но все-таки новый глава компании… – томно закатила свои голубые глазки Валерия. – Хотелось быть не просто в форме, а на высоте. Ну ладно, девочки, – она подхватила маленькую тигровую сумочку – увидимся завтра! Если что – обращайтесь, могу посоветовать, где можно неплохо подстричься. У меня есть отличные знакомые в этом деле, профессионалы. Телефон мой вы знаете. Целую всех!

Последнее она прокричала, уже так быстро спускаясь по лестнице, словно за ней кто-то гнался.

И почему-то приходит на ум эпитет: легкая, едва уловимая…

– 3 —

На следующее утро Вера позволила себе понежиться в постели немного дольше обычного. На дворе стоял конец декабря, и за окном было еще темно. Впрочем, Вера специально занавесила окна спальни, чтобы сохранить ощущение ночи. Особенно ей это нравилось в такие зимние дни, когда не надо было рано вставать и спешить на работу, судорожно считая деньги на такси и злясь, оттого что опять не успевает на автобус. Офис находился далеко от дома, с чем Вера так и не смирилась, испытывая каждый день маленькие стрессы. Впрочем, она никогда не опаздывала, именно потому, что каждый день боялась опоздать и выходила как можно раньше. Вот Марина позволяла себе опоздать на 5 минут, и никто ей ничего не говорил, словно не замечая опоздания. Как же, ведь все в офисе знали какой бурный роман у нее был с главным менеджером, Антоном Степановичем. Впрочем, внешний блеск после кончины своего возлюбленного она отнюдь не утратила, разве что глаза потускнели, и взгляд стал каким-то отстраненным и словно пустым. А внешне – все та же элегантность, чувство вкуса и стиля. Вере вспомнился добродушный взгляд бывшего начальника. Антон Степанович был человеком сдержанным, умел тактично намекнуть сотрудникам на неподобающее, по его мнению поведение, но при этом он был добрейшим человеком. Отличительной чертой его была скрытность. Это было у него в крови. Большую часть дел компании он поручал Вере, словно она была не обычной секретаршей, а его прямым заместителем. Никто его не знал хорошо, а он не стремился стать ближе коллективу. Временами Вере казалось, что он скрывает что-то, что его сильно мучает и поэтому отстраняется от мира. Ей было жаль его, а теперь, когда стало известно, что с ним случилось несчастье, и он скончался от инфаркта, на его место тут же появился новый. Странно думать о новом директоре. Откуда он вдруг появился… «Может он давно присмотрел нашу компанию. Правда странно, что ничего не было слышно о нем и вдруг как гром среди ясного неба». Вера с удовольствием потянулась в постели и достала из сумочки, которая всегда была рядом на столике пачку сигарет. Она любила порядок во всем. Все вещи всегда лежали на одних и тех же местах. Она чиркнула спичкой и закурила, укрывшись одеялом, словно ей вдруг стало холодно. Ее немного знобило, и она знала от чего. Рука державшая сигарету дрогнула, на глазах выступили слезы. «Я должна держаться, это же так просто, – подумала она и затушила сигарету. – Сейчас надо выпить кофе и все нормализуется». Она понимала, что успокаивать себя почти бесполезно, организм требовал другого и отказывать ему было очень непросто и больно физически.

Она встала, накинула халат и пошла на кухню. Банка кофе оказалась на верхней полке. Она потянулась к шкафчику, взяла банку и скрутилась от боли. Это была такая знакомая боль, что она нисколько не удивилась. Баночка выскользнула из рук и покатилась по полу. Вера присела на корточки и начала судорожно вдыхать воздух. Его было мало, ей не хватало. Забившись в угол, она задрожала всем телом и через несколько минут затихла. Долгожданная эйфория не наступила, и тело отреагировало болезненно, как и бывало в таких случаях.

…Красивый ресторан. Даже шикарный. Когда-то Вера могла позволить себе ужин в таком ресторане. «Это было в прошлом. Значит, просто не было».

Царила новогодняя атмосфера. Елочка, украшенная игрушками и огоньками стояла в центре зала, шампанское искрилось в бокалах, официанты торопливо подносили блюда, играло что-то вроде популярной на сегодняшний день дискотеки 80-ых. Женщины были в нарядных платьях с симпатичным мехом, который был в тон предстоящему празднику. Но торжество еще не началось. Ждали самого главного приглашенного: нового главу компании – Андрея Степановича Горина. Сотрудники собрались отдельными кучками: бухгалтера, отдел кадров, дизайнеры.

Вера, облаченная в строгое черное платье с легким декольте, разговаривала с Людой, время от времени поглядывая на дверь.

– Как ты думаешь какой он? – болтала Людка, оглядываясь по сторонам. – Мне кажется он должен выглядеть очень серьезным, наверняка высокомерный, этакий упитанный и противный тип, который только и думает нажиться на нашей компании. Вот увидишь, приедет на крутой тачке, в костюме от Кэлвин Кляйн и нести от него будет духами этого же бренда. Фу…

Вера рассмеялась.

– Образ не из приятных.

– Все директора противные жмоты, жулики и бездельники. Все они сами не способны добиться ничего, только за счет папочки, мамочки и богатеньких родственников. Хотя, впрочем, наш бывший Антон резко отличался от подобных жуликов. Вспомни, он был таким интересным мужчиной в расцвете сил, немного строгим правда ко всем формальностям и помешанным на каких-то своих придуманных правилах, но в принципе он был справедливым. Хороший мужик был.…Так жаль, что с ним случился этот несчастный случай, – продолжала Люда, понизив голос, хотя из-за громкой музыки ее никто не мог услышать.

Вера кивнула, вполуха слушая болтовню подруги. Она огляделась по сторонам и заметила, что Валерия что-то увлеченно обсуждает с Оксаной, которая работала бухгалтером. Это была немного полная молодая девушка, с загадочными зелеными глазами и обворожительной улыбкой. Ее интересовало все и все. Что где произошло, зачем и почему – все это она пыталась выяснить до мельчайших подробностей. Ее пронзительный, изучающий взгляд впивался в собеседника словно копье, и иногда от этого взгляда становилось неловко. И лишь ее обворожительная неподражаемая улыбка спасала ситуацию и разряжала атмосферу.

Вера посмотрела в сторону, где незнакомый молодой человек в темном костюме без галстука о чем-то беседовал с официантом.

– Похоже, вот и наш новый генеральный менеджер во всей красе – Вера кивнула в его сторону, почувствовав вдруг легкое волнение, так ей не свойственное.

Незнакомый мужчина привлек внимание всех. Когда это произошло, и он заметил, что взгляды прикованы к нему, он слегка закашлял и заговорил низким спокойным голосом:

– Добрый вечер всем. Спасибо что пришли. Надеюсь, вам понравится этот вечер, где все мы не сотрудники компании «НЕРТА», а обычные люди со своими интересами. Желаю всем приятного вечера! Надеюсь, сегодня у нас будет возможность познакомиться ближе.

– И вот это наш новый менеджер? – ошеломленно прошептала Люда

Вера тоже была слегка удивлена. Никаких пафосных речей, никаких лозунгов по поводу дальнейшего развития компании, никаких костюмов от Кэлвин Кляйн… Все просто, но тонко и со вкусом, подметила про себя Вера.

– Да, прошу прощения, я не представился: Горин Андрей Степанович. Я ваш новый генеральный менеджер. Будем вместе работать, так сказать, над процветанием нашей компании – он выдержал неловкую паузу, и добавил: – всех с наступающим.

«Отчество как у бывшего директора», подумала Вера. Чем-то он был похож на Антона. Такой же прямой взгляд, только более уверенный, что ли… Движения более резкие, чувствовалось владение собой.

Вечеринка пошла своим ходом. Шампанское, холодные закуски… Обстановка была расслабленной. Отовсюду слышались шутки, перемешанные с тостами. Однако новый директор держался несколько отстраненно от всех. Вере показалось, что его мысли заняты чем-то другим. Создавалось впечатление, что он пытается взять себя в руки, но ему словно что-то мешает сосредоточиться. Его взгляд по очереди останавливался то на одном то на другом сотруднике и, наконец, словно выбрав себе жертву, Андрей двинулся к Марине, которая стояла, слегка облокотившись о стену. Вера уловила лишь несколько фраз, сказанных в диалоге ею и Андреем.

– Скучаете почему-то, – сказал он, глядя на нее.

В ответ она как-то неопределенно кивнула, по-прежнему продолжая смотреть в пустоту.

Потом он еще что-то спросил у нее, но Вера не расслышала. И когда Андрей уже собрался отойти, Вера вдруг четко расслышала фразу, брошенную Мариной:

– А вы не знали нашего бывшего директора?

Похоже, эта фраза тоже удивила Андрея потому, что он лишь недоуменно покачал головой, а Марина добавила:

– Вы так на него похожи…

И пошла прочь. Андрей стоял и смотрел ей вслед с неподдельным удивлением, а Вера тем временем наблюдала за этой сценой еще с большим удивлением. «Происходит что-то странное. И началось это с непонятной кончины Антона», подумала она про себя, медленно продвигаясь на маленький балкончик. Там, достав сигареты, она затянулась, задумчиво поглядывая в темный вечер. Было холодно. Она сделала последнюю затяжку и вдруг услышала сзади легкий кашель. Обернувшись, она увидела Андрея.

– Вы напугали меня, – искренне призналась она, поправляя волосы и ощущая себя крайне взволнованно. – Так неожиданно подошли сзади, что я… опешила.

Она попыталась изобразить что-то вроде улыбки, но поняла, что получилось лишь жалкое ее подобие.

– Извините, – Андрей встал рядом и тоже закурил. – У вас нет настроения?

– Честно говоря, нету, – призналась Вера, и сама не поняла с чего это ее потянуло вдруг на откровенность. – Да и у вас похоже… тоже, – подметила она, пристально вглядевшись в его усталое и какое-то измученное лицо.

– Вы угадали, – кивнул он, даже не подняв на нее взгляд. – Последние две недели были невыносимыми. Тем трудней вписываться в нормальную жизнь.

Его ответная откровенность удивила ее. Он словно хотел услышать от нее утешительные слова, но она не знала что сказать.

– А вас как зовут? – неожиданно спросил он, повернувшись к ней и с любопытством всматриваясь ей в лицо. – Я ведь не успел еще познакомиться со всем коллективом по отдельности.

– Вера, – представилась она.

– Вера? – взволнованно переспросил он. – Вера Рошко?

– Да… – тихо сказала она. – А откуда вы знаете?

– Да так… фамилия на слуху, – медленно произнес он, и она не поверила ему. – Пойдемте в зал, а то замерзнете.

Он аккуратно повел ее в зал и уже при выходе с балкона шепнул вдруг в самое ухо:

– Вы очень красивы, Вера, потрясающе красивы…

Она подняла на него взгляд, полный немого вопроса, но он на него не отреагировал ровным счетом никак. «Какая наглость», подумала она с возмущением и поискала взглядом Люду, но той как назло не было поблизости. Она уже хотела отправиться на поиски куда-то запропастившейся подруги, когда вдруг кто-то легко тронул ее за плечо. Она обернулась. Перед ней стояла Марина с бокалом белого вина, и взгляд ее не излучал приветливость и желание поболтать.

– Уже приметила себе кавалера? – спросила она прямо и Вера отшатнулась.

От Марины вовсю несло алкоголем, перемешанным с сигаретным дымом.

– О чем ты? – Вера смерила ее непонимающим взглядом. – Я ведь не должна оправдываться перед тобой, – добавила она спокойно. – Тем более ты пьяна.

– Это не имеет значения. Даже в моем положении, – Марина почему-то улыбнулась и Вере эта улыбка показалась какой-то безумной.

– В каком положении? – переспросила она.

– Неважно, – Вера вдруг с удивлением заметила на ее глазах слезы. – Ты ведь не можешь отнять у меня счастье, я ведь заслуживаю его хотя бы из-за этого самого положения… Ты не так жестока, я знаю, – продолжала она сквозь слезы. – А он ведь так похож, так похож…

– Мариночка, что ты… Я не собираюсь ничего ни у кого отнимать. Мне не нужен он, честное слово! – Вера прижала ее к своему плечу и, дождавшись пока та успокоится, мягко отстранилась – Пожалуй, я пойду.

Она уже хотела взять пальто и выйти, но решила предварительно заглянуть в дамскую комнату. Она оказалась с другой стороны зала. Подхватив свою сумочку, Вера быстро прошла через зал и толкнула дверь. Пройдя к окну, она достала сигарету и закурила, заметив, что дрожат пальцы. Перед глазами стояла непонятная сцена с Мариной и как это не было странно… этот распахнутый ворот, говоривший словно об открытости своего владельца, и взгляд, и шепот на ухо…

Она закатила глаза. Она же обещала сама себе, что не будет пытаться строить отношения, потому что это бессмысленно, а для другого человека это обернется провалом, разочарованием, катастрофой в конце. «Да и безумие это, я его знаю всего несколько часов. Мы перебросились всего несколькими фразами да взглядами», решила она про себя, но внутренний голос упрямо спрашивал, а так ли уж нужны пошаговые этапы, чтобы понять нужен тебе человек или нет. Может иногда достаточно одной искры для того чтобы понять это? Главное ведь не срок, а умение сделать так чтобы эта искра никогда не погасла.

Она продолжала курить, чувствуя, что нарастает слабость в теле, и появляются знакомые ощущения. «Пора прекратить думать об этом и уходить», мелькнула мысль. Она вышла в зал, сняла с вешалки свое пальто и торопливо двинулась к выходу, попрощавшись на ходу с теми, кто был рядом.

На улице она с удовольствием вдохнула холодный декабрьский воздух. Сразу полегчало. Она медленно пошла в сторону автобусной остановки, постепенно приходя в себя и роясь в сумочке в поисках сигарет. Медленно падал снег. Землю уже покрывал тонкий слой и на нем оставались ее первые следы.

Она не успела еще далеко отойти, как вдруг сзади послышались быстрые шаги. Едва не выронив от неожиданности сумочку, она обернулась. Это был Андрей.

– Как вы меня напугали, – тихо сказала она, второй раз за один вечер.

Он быстро дышал после бега.

– Вера… – он запнулся на мгновенье – мне просто показалось, что с вами что-то не то. Вы так резко ушли, даже не попрощались. Вы неважно себя чувствуете?

– Извините, я действительно нехорошо себя чувствую, – сказала она.

– Может, я вам чем-то помогу?

Она покачала головой.

– Нет, обычная простуда. За пару дней как раз пройдет.

Она попыталась улыбнуться. За те пару минут, что они стояли рядом, она успела его оглядеть: обычное пальто, рубашка все так же расстегнута. У нее вдруг появилось желание сказать ему застегнуть рубашку, чтобы он не простыл на морозе.

– Вы бы застегнулись, – сказала она – замерзнете.

– Не заметил даже, – он улыбнулся и застегнул пальто. – Так вы… уже уходите?

Она кивнула.

– Я провожу вас, – сказал он.

– Нет, – решительно возразила она – не стоит.

Она быстро пошла в сторону остановки. Оглянулась: он по-прежнему стоял на том же месте и смотрел ей вслед.

– 4 —

После праздников было созвано экстренное собрание. Дела «НЕРТЫ» за последний год пошатнулись. О финансовом кризисе слышалось из всех углов: банки не выдают кредиты… в банках не хватает ликвидности… кредитование на время приостановлено. Цены на недвижимость упали. «НЕРТА» несла убытки. Все эти вопросы были тщательно рассмотрены на собрании.

– Мы не можем прекратить строительство, – говорил Андрей. – Цены на квартиры пока оставляем прежними, иначе убытки будут еще больше.

Никто не знал каким образом Андрей оказался во главе «НЕРТЫ». Ходили разные слухи, но истинную причину не знал никто. Но новым главой компании сотрудники были довольны. Андрей производил впечатление надежного, уверенного в себе человека. Даже в условиях столь жесткого финансового кризиса ему удавалось сохранять невозмутимость и спокойствие. Он не паниковал, не срывал злость на сотрудниках. В моменты нервных переживаний он мог закрыться в кабинете и выкурить полпачки сигарет. Он не ставил себя выше сотрудников, не одевался в фирменные костюмы и не носил стильные стрижки. «Ежик» на голове и распахнутая рубашка были его неотъемлемыми составляющими. О его личной жизни не было известно ничего. Но, вне зависимости от того был он одинок или нет, попытки по меньшей мере угодить ему, а по большей – закрутить служебный роман, не оставляли многие молоденькие сотрудницы фирмы, в том числе Марина, Валерия, Оксана. Казалось, он не замечал навязчивого желания Марины приготовить кофе, как он любит, сладкого предложения Оксаны заказать обед из ресторана, в котором он предпочитает бывать.

Вера продолжала жить своей жизнью. Работа, дом. Ничего не происходило до определенного момента…

В один вечер, под конец рабочего дня, рабочий телефон на столе Веры зазвонил. Звонил Андрей:

– Вера, зайдите ко мне, – попросил он.

Когда она появилась у него в кабинете, то почему-то сразу поняла, что разговор будет носить неофициальный характер. Андрей встал из-за стола и подошел к ней ближе. Сердце у нее непривычно сильно забилось при его приближении.

– Вера… знаете что… у меня к вам предложение: давайте сходим в ресторан, – сказал он без предисловий глядя ей в глаза – как вам такая идея?

Открытый взгляд, непринужденная улыбка, искрящиеся глаза.… Все это она тут же подметила, но… Она решительно покачала головой и с трудом выдавила:

– Нет, Андрей Степанович.

– Почему?

Ей показалось, что его самолюбие слегка задето, словно он был уверен в успехе или, по крайней мере, расчитывал на него. Но она все же объяснила:

– Позвольте высказать свое мнение… Я против служебных романов. Между нами возможны только рабочие отношения.

Ее решительность удивила его.

– Верочка, если б мы встретились не на работе, не в стенах компании «НЕРТА», то мое предложение было бы воспринято по-другому? – спросил он.

– Нет, – казалось, ей стоило больших усилий говорить это. – Мой ответ был бы таким же.

– Я вам совершенно не импонирую?

– Дело не в этом… Вы мне очень симпатичны, правда! – воскликнула вдруг она и тут же добавила: – Но не стоит все усложнять.

– Вера! – он быстро подошел к ней. – Я вас прошу, не отказывайтесь! Я заметил вас в первый же вечер, тогда на вечеринке. Вы были обворожительны, вы завладели моим вниманием невольно, я бы хотел стать вам ближе… Вера, сделайте шаг навстречу. Вы не представляете, как сильно можете помочь мне.

– Помочь? – она смотрела на него немного удивленно – Что вы имеете в виду?

Он немного замялся.

– Понимаете, был один человек, который… которому вы были небезразличны, скажем так, – он положил руки в карманы и нервно зашагал по кабинету. – И я хочу узнать почему.

– Что?! – теперь она смотрела на него совсем недоуменно. – О ком вы говорите? Я не совсем понимаю…

– Вера, вы все узнаете! – воскликнул он – Только сначала я хочу узнать вас получше и…

– Знаете, Андрей Степанович, если это ваша единственная цель, то я тем более откажусь, – она чувствовала себя уязвленной. – Я не люблю, когда ко мне проявляют интерес в своих собственных целях. Это… унизительно!

Она направилась к двери.

– Вера! – он кинулся за ней. – Постойте! Вы не так поняли меня. Вы мне интересны, даже больше…

Она обернулась.

– Я вам не верю.

– Вы должны мне верить, – в его словах звучала неподдельная мольба. – Поймите, от этого зависит очень многое.

– Вы говорите загадками. Я не хочу их разгадывать.

Она закрыла за собой дверь и, схватив сумку, почти выбежала из офиса.

…На следующее утро, придя на работу, Вера обнаружила у себя на столе вазочку с цветами. Это были ее любимые цветы – белые хризантемы. Рядом лежала короткая записка: «Хорошего настроения». Она решительно распахнула дверь директора. Ее охватила нервная дрожь при виде цветов. После вчерашнего разговора эти цветы были настоящим вызовом, словно взяткой, и она ощутила это сразу, словно ее окатили ведром холодной воды.

Андрей сидел за столом и попивал чашечку своего любимого кофе.

Несколько секунд они мерили друг друга взглядом, потом Вера бросила на стол записку:

– Прошу вас больше не дарить мне цветов и не писать никаких записок, – сказала она ровным голосом.

– Вам не понравились хризантемы? – спросил он, не обращая внимания на то, что она пылает от ярости и его спокойствия.

– Хризантемы прекрасны, но я не хочу подарков от вас, – она гордо вскинула голову, чувствуя, что делает глупость.

«Зачем я это говорю?! – в отчаянии подумала она. – Я отказываю мужчине, о котором думала всю предыдущую ночь! Господи, почему я такая дура?!»

– Это от чистого сердца, – Андрей встал из-за стола и подошел к ней. – Поверьте…

– Я не верю, – она не решилась взглянуть ему в глаза, боясь, что ее видимая гордость тут же исчезнет. – Вчера вы сказали, что хотите с моей помощью что-то узнать. Я не собираюсь…

И тут к ее ужасу он мягко притянул ее к себе за плечи и осторожно поцеловал в губы. Она знала, что надо вырваться, но… не вырвалась. А когда он ее отпустил, поняла только одно: она влюбилась! Влюбилась в этого мужчину как восемнадцатилетняя девчонка.

– Андрей… Степанович.. – произнесла она дрожащим голосом. – поймите, я не могу… На короткие романы я не способна, по крайней мере с вами, а длинного романа у нас не получится.

– Какие еще виды романов вы знаете? – он улыбался ей немного смущенно, и она поняла, что ему тоже неловко от этого внезапного порыва.

– И все же я не шучу, – тихо сказала она. – Я на самом деле не…

И тут дверь открылась и в кабинет вошла Марина. Увидев растерянное лицо Веры, она нисколько не смутилась:

– Я кажется помешала? Ну, извините, я стучалась.

Вера быстро вышла из кабинета. Оказавшись на своем рабочем месте, она схватила сумочку и, накинув пальто, вышла на крыльцо. Было сыро. Снег таял. Она стояла, не чувствуя холода, и курила. Голова разболелась от вороха мыслей. Разум говорил ей, что она не имеет право портить жизнь Андрею, а именно это и произойдет если они начнут отношения. Если он узнает правду, он разочаруется… А может, захочет помочь, будет настаивать, жалеть, успокаивать. А сам будет мучиться, понимая, что помощь бессмысленна. В конце это обернется неминуемой трагедией. Нет, она не хотела этого допустить. Не могла решиться. А как хотелось ощутить рядом с собой надежное плечо этого мужчины, увидеть его пристальный взгляд еще ближе, совсем близко, обнять его мощную шею, еще раз ощутить прикосновение его губ! Она облизнула пересохшие губы. «Пока я не буду уверена в том, что излечилась, я не могу затягивать его в это, заставлять видеть себя в том ужасном состоянии, в котором бываю. Он сам меня оставит в итоге и будет больней, намного больней. И даже если не оставит будет не менее больно. Я хочу жить полноценной жизнью!» Впервые за последние два года она так ясно осознала эту мысль. Теперь она была настроена решительно. Еще немного осталось. Скоро весь этот ужас останется в прошлом. Она уже выдержала неделю, и ее всего лишь несколько раз ломало до боли. Надо выдержать еще… Она бросила в снег талый окурок.

… – Верка, ты дура, – сделала вывод Люда, дослушав рассказ Веры об утреннем происшествии с Андреем. – Что за навязчивая идея у тебя, что у вас с Андреем ничего не получится?

Люда и Вера коротали вечер в квартире Веры. На столе красовалась бутылка вина, закуска и сигареты.

– Поверь, у меня есть причины почему я так думаю, – сказала Вера и отпила глоток белого сухого вина.

– Знаю я твои причины. Ты боишься пустить кого-то в свой внутренний мир, где все разложено по полочкам.

– Боюсь, – согласилась Вера

– Да ты видишь как возле него Маринка крутится? – с возмущением выкрикнула Люда, словно Вера была слепа. – Еще немного и у них случится роман! Не прошло и месяца с тех пор как не стало Антона, с которым у нее был сумасшедший роман, как она перешла на Андрея! Вот стерва!

– Марина ведет себя странно, – задумчиво пробормотала Вера.

– В каком смысле?

– На корпоративной вечеринке у нее была истерика. Однозначно. Ей мерещится Антон. Может она хочет забыться с помощью Андрея? – Вера рассуждала вслух.

– Пока ты будешь думать, чего она хочет, она уведет у тебя Андрея из-под носа, – мрачно заметила Люда

– У нас с ним разница в возрасте, – вяло возразила Вера, понимая, что это слабый аргумент. – Он младше меня на год.

Людка покачала головой, и с сочувствием взглянула на непутевую подругу.

– Дура. О чем ты говоришь? Какой еще год? Это в твоем возрасте ты еще рассуждаешь о какой-то дурацкой разнице в возрасте? Большей глупости я еще не слышала, честное слово…

– Возможно, это и глупость, но есть еще кое-что… – упрямо продолжала Вера, и сделала еще один глоток вина.

– Ты все выдумываешь! Да если б он за мной так ухаживал… ресторан, цветы..!

– То что бы ты сделала? – спросила Вера.

– Да я бы была самой счастливой. Такой мужчина, такой статус.

– Меня не интересует его статус.

Вера закурила.

– Ты не заметишь как Маринка его уведет, – мрачно повторила Люда.

…Ночью она проснулась. Приснилось что-то страшное. Дыхание сбилось. Вот она идет по лестнице, поднимается домой. Она уже почти поднялась, когда вдруг появляются чьи-то руки и толкают ее. Она вскрикивает и падает вниз. Потом пустота. Головная боль, ощущение безнадежности. Кто-то сообщает ей в ответ на ее вопрос, что ребенка больше нет. И не будет никогда. Она не может больше иметь детей. Она не верит. Требует объяснений, кричит, плачет, умоляет… Все бессмысленно. Успокаивающий укол и опять пустота. Сколько времени прошло, она не помнила. Очнулась в комнате с белыми стенами. Руки и ноги привязаны к кровати. Она пытается вырваться, но бесполезно. Руки режутся в кровь от веревки. На ее крики сбегаются люди в белых халатах, которые почему-то у нее не ассоциируются с врачами. Над ней склоняются и страшным голосом говорят, что сейчас ей сделают укольчик, и она успокоится. Она кричит, сопротивляется, но шприц подносят к вене…

Она вскрикнула и поняла, что это всего лишь воспоминания. Все прошло. Теперь главное восстановиться. Она обещала себе. Привстав с постели, она укрылась с головой, но сон пропал. Тело ломило от боли. Я не должна этого делать… мелькала мысль в сознании, отдаваясь болью в висках. Боль стала невыносимой. Она закричала и на полусогнутых ногах прошла в ванную. Дикий взгляд блуждал по полкам с шампунями, зубными пастами и гелем. Вот этот пузырек. Она схватила его и, открыв, жадно вдохнула порошок, который находился внутри. Потом еще раз и еще… Наступило беспамятство. До кровати она не добралась и заснула на холодных плитах в ванной.

…Часы показывали 9.23. Рабочий день начался с известия о том, что половина рабочих на участке объявила забастовку в связи с понижением заработной платы. Андрей набрал номер, но ему не ответили. Раздался стук в дверь. На пороге появилась Марина с чашкой горячего кофе, облаченная в платье делового стиля.

– Андрей Степанович, ваш кофе, – улыбнулась она и подчеркнуто ровной походкой направилась к его столу.

– Спасибо. Ты не знаешь почему Веры Рошко еще нет на месте?

Марина ответила с явным удовольствием:

– Андрей Степанович, у нее такое и раньше бывало. Опаздывала довольно часто и причину потом не объясняла.

– Хорошо. Как придет, передай чтоб она зашла ко мне.

Марина кивнула и, повернувшись на каблуках, словно случайно задела чашку с кофе, стоящую на столе. Часть напитка расплескалась по полу.

– Ой, извините пожалуйста! – она тут же наклонилась, вытирая пол салфеткой. – Сейчас я все уберу. Не переживайте.

Они оба не расслышали в этой суматохе стука в дверь. На пороге стояла Вера.

– Извините, я только хотела объяснить почему опоздала. Зайду позже, – сказала она, не обратив никакого внимания на Марину.

– Вера, постойте, – Андрей встал из-за стола, но она уже вышла.

Марина виновато смотрела на Андрея.

– Извините, Андрей Степанович.

Он быстро вышел из кабинета. Вера сидела на своем рабочем месте. Волосы растрепаны, под глазами синяки, взгляд бессмысленный.

– Вера, ты выглядишь сегодня не очень… – Андрей сел напротив нее. – Что случилось?

– Во-первых, спасибо за комплимент, – она смерила его ненавидящим взглядом, – во-вторых, мы не переходили на «ты» и, в-третьих…

– Вера, сколько можно быть такой упрямой и принципиальной? Я хочу вам помочь, – Андрей смотрел на нее серьезно.

Что-то подсказывало ему, что она нуждается в помощи. И он хотел помочь. Если б только она не отказывалась.

– Мне не нужна помощь, – сказала она решительно.

– Вера, давайте вечером встретимся после работы, где-нибудь посидим, обсудим все…

– Я не обсуждаю свои проблемы ни с кем.

– Все держать в себе вредно.

– За меня переживать не надо, – холодно сказала она. – Разберитесь лучше в себе.

…Во время обеденного перерыва Людка уговорила Веру спуститься на кухню и поесть с ней.

– Я набрала сегодня столько всего, и салатик оливье, и шубка… и еще картошечка жаренная, – болтала она на ходу, – Объедение, но сама не съем. А ты как раз плохо ешь, тебе не мешает поесть лишний раз.

– Людка, спасибо, но я честно не хочу, кусок в горло не лезет, – Вера на самом деле чувствовала подступающую тошноту.

– Это из-за нехватки секса, я точно знаю, – тут же ответила Люда, продолжая тащить подругу на кухню. – Ты вот отказываешь Андрею в ухаживаниях, а между прочим человек серьезно подходит к этому вопросу, уже 3 недели на тебя только и смотрит, цветы дарит, в ресторан приглашает, а ты отказываешь.

– Это для его же блага.

– Вера, что ты говоришь, – Людка вздохнула, понимая что бороться с подругой в этом вопросе бесполезно и силком усадила на стул.

Пока она доставала из холодильника еду, Вера поняла, что сейчас ее вывернет наизнанку. «Господи… да что же это…», успела подумать она и упала перед мусоркой.

– Что с тобой? – Люда в ужасе застыла.

Вера тяжело дышала.

– Ничего, сейчас пройдет.

– Верка, тебе надо к врачу. Нельзя так это оставлять.

Люда помогла ей встать, налила воды. Она не спускала пристального взгляда с подруги и не могла не уловить, что на нее смотрят глаза больного человека.

– Врач не поможет.

…Снег совсем растаял. Капал мелкий дождь. Вера вышла с работы одной из последних. Усталость навалилась на нее словно камень и не отпускала. После приступа на кухне она кое-как привела себя в порядок и выпила стакан воды. Есть было противно. Слабость накатывала волнами, но она досидела до конца рабочего дня.

Она перешла дорогу и направилась к остановке. Сзади остановилась машина, фары осветили ее полностью. Вера обернулась.

– Вера, садитесь! – крикнул Андрей, опуская стекло.

Не отвечая, она двинулась дальше. Что за упорство! Она не будет реагировать. Так будет лучше всего. Машина медленно двинулась вслед за ней.

– Вера, да садитесь же! Я вас до дома подвезу.

Она ускорила шаг, заметив приближающийся автобус. Ничего не должно быть и не будет. Она не будет его мучить. Когда он все узнает, ему будет больно. А она не хотела, чтоб ему было больно. Она все стерпит. Что только она не терпела. Это по сравнению с тем просто капля в море. В автобусе ее стало клонить ко сну. Блеклый свет и равномерное урчание двигателя убаюкивало ее.

Выйдя на остановке, она направилась к своему дому. Уже подходя к подъезду, она остановилась, пораженная: у дома стояла его машина. Она опешила. Андрей вышел из машины.

– Вера, давайте поговорим откровенно. Мне ничего от вас не надо, но я хочу знать…

– Вы хотите знать имя человека, который был ко мне небезразличен? – перебила она его. – Может вам нужны подробности моей личной жизни? Я догадываюсь, – продолжала она, включив фантазию. – Вы шпион… Нет, вы журналист, которому нужна статья для…

– Вера, прекратите, – он стоял перед ней совершенно серьезный.

– Тогда что вам от меня нужно? – она тоже стала серьезной.

– Вы не поверите, сначала я думал, что мне на самом деле нужна от вас помощь в одном вопросе, очень важном для меня. Я думал, что вы можете что-то знать. Хоть что-то! Но теперь я… сам не знаю что мне от вас нужно. Мне нужны вы.

Она покачнулась и, почувствовав, что теряет сознание, схватила его за вороты пальто.

– Вера… Что с вами?

Андрей подхватил ее за талию и, открыв дверцу машины, посадил на сиденье.

Она пошевелила головой и открыла глаза.

– Оставьте меня, – прошептала она – просто оставьте. Вы не понимаете, что так будет лучше, а я знаю.

– Если вы чем-то больны, я во всем помогу вам… я готов…

– Нет! – она перебила его и поднялась. – Уезжайте отсюда.

– Вы уверены? – он сидел перед ней на корточках и смотрел прямо в глаза. – Может вам помочь? Давайте я доведу вас до квартиры.

Никогда в жизни ей не хотелось так ответить «да» как прямо здесь и прямо сейчас и именно этому человеку. Но внутренний голос подсказывал, что счастья не будет, не будет полноценной жизни хоть он и дорог ей, очень дорог. Эти глаза и эти руки… Как ей хотелось, чтобы именно они ее обнимали по ночам. Но было одно большое препятствие: ее недуг, который способен убить все на своем пути, в том числе и любовь. И дети… У нее никогда не будет детей. Эта мысль добила ее. Она решительно вышла из машины и с болью посмотрела на все еще сидящего на корточках Андрея:

– Андрей, милый… прости. Я так хочу чтобы ты меня проводил, но… это невозможно.

– Почему? – он глупо смотрел на нее.

– Потому что на несерьезные романы я не способна, а другого дать я не могу, увы. Будь счастлив.

Он медленно вышел из машины. Его плечи почти касались ее, губы были где-то совсем близко, и она поняла, что еще немного, и она потеряет голову.

– А если я хочу попробовать быть счастливым с тобой? – сдавленно произнес он, проникая взглядом в самую глубину ее души. – Ты не позволишь даже попытаться?

Она сама не заметила как положила руки ему на плечи, при этом грустно улыбаясь.

– Прости, но… нет.

И побежала к подъезду. Он понял, что это конец.

– 5 —

…Прошло несколько дней. Дела «НЕРТЫ» не улучшились. Забастовка рабочих продолжалась, строительство застопорилось. Ситуацию могло улучшить только чудо. Андрей делал все, чтобы достать денег и повысить зарплату рабочим, но в кредитовании ему отказывали. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. И тут, как ни странно, словно по мановению волшебной палочки, в дверь постучали. На пороге стояла Вера.

– Вера? Вы подумали над моим предложением и…

– Нет, я по другому вопросу, – сказала она серьезно. – Я по поводу забастовки рабочих на участке. Строительство стоит. У меня есть предложение.

– Какое? – он смотрел на нее с интересом.

– Во-первых, необходимо сделать реструктуризацию кредита иначе мы не выплатим его в срок. Во-вторых, предлагаю поменять базу, с которой мы закупаем стройматериалы. Я могу договориться с другой оптовой базой через свои источники о более дешевых поставках. И за счет этого мы сможем повысить пусть на немного, но все же мы повысим зарплату рабочим и какое-то время будем спокойны.

Он слушал ее спокойно, понимая, что это стоит попробовать.

– Вы думаете, банк пойдет нам навстречу и согласится сделать реструктуризацию в условиях финансового кризиса?

– Я уверена в этом! – с готовностью ответила она – мы их постоянный клиент и они пойдут нам навстречу. Тем более у меня есть там знакомые, которые вряд ли откажут.

– У вас? – спросил он с легким удивлением. – Откуда у вас знакомые в банке? Вы раньше работали в банке?

– Скажем так: я занимала довольно ответственную должность и контактировала со многими банками. В том числе и с этим, правда не в этом городе.

– Вера, я понимаю ваше желание помочь фирме в этой ситуации, и я сам думал о подобном варианте, но все же я сомневаюсь. Мы не сможем повысить заработную плату рабочим. Единственный вариант это продолжать поиск новой стройбригады.

– Это займет больше времени, – возразила она.

И он уступил. Чуть ли не в первый раз в жизни он уступил в таком важном вопросе женщине и сам удивился этому. Просто ее стремление спасти строительство было самым что ни на есть искренним, и он это видел.

– Хорошо, Вера. Действуйте. Но если ваш план провалится…

Вера принялась за свой план незамедлительно. Она была уверена, что все получится. Претворение плана в жизнь заняло два дня. Связавшись с банковским представителем, в котором кредитовалась «НЕРТА» она объяснила ситуацию. Ей не отказали в реструктуризации, и оставшийся капитал был распределен на двенадцать месяцев. Таким образом, сумма взноса уменьшилась вдвое, что сейчас было крайне необходимо компании. После этого она связалась с оптовой базой, которую приметила заранее и с которой ей удалось договориться о поставке стройматериалов по заниженной цене и в конечном итоге она лично организовала встречу с рабочей бригадой на участке.

– Я понимаю, в наше время глупо говорить о работе ради блага компании, все мы понимаем, что работаем ради зарплаты, за счет которой и живем, – говорила она, стоя в одной из отделанных квартир новостройки.

Рабочие толпились в дверях и коридоре, покуривая сигареты и окидывая ее ненавистливыми взглядами. Вот, мол, пришла, одна из офисных бездельниц, которая получает деньги за просто так, ничего не делая и сидя целыми днями в своем кресле и пялясь при этом в монитор. Слушать ее сначала не хотели. Но Вера все же завладела их вниманием.

– Я понимаю ваше отношение ко мне и к руководству компании. Ваш труд конечно не оценивается до конца, что тут говорить… Тяжелый труд рабочих никогда справедливо не оценивался, но в данный момент в условиях финансового кризиса я как представитель компании заявляю вам, что лично занялась вопросом повышения вашей зарплаты и добилась результатов. Зарплата поднята на 30 процентов, что в данных условиях очень существенное повышение. Я хочу, чтоб вы оценили это и надеюсь, что теперь забастовка будет прекращена.

В толпе по-прежнему слышались недовольства.

– Я знаю, что вы испытываете к руководству компании, – продолжала она, стараясь перекричать недовольный гул толпы. – Я когда-то тоже прошла через это. И ко мне относились как к мусору… На работе меня не замечали, не обращали внимания как на полноценную личность. Но я работала. У каждого из нас есть предназначение. И ваше предназначение для компании огромнейшее. Без вас компания просто пропадет. Я хочу вам сказать очень важную на мой взгляд вещь: отвечайте только за себя. Те, кто относятся к вам лишь как к рабочей силе, когда-то получат свое. Все мы платим когда-то за свои ошибки.

Последняя фраза была о ней самой. И пусть все остальное, сказанное ей было неправдой, но они ей верили. И это было так важно для нее сейчас, что она готова была повторять вновь и вновь вышесказанное и остаться с ними здесь, на этой стройке, на этом холоде на целый день, впитывая все неудобства, которые они ощущают изо дня в день. В памяти возникли образы родителей. Вот ее мать и отец трудятся на таком же участке, губя свое здоровье и в итоге загубив его окончательно.

– Вы все тут такие же люди как и они там, – сказала она указывая наверх. – И если вы рабочие это не значит, что к вам относятся как к рабочей силе.

– А разве к нам относятся как к людям? – раздалось из толпы.

– Поверьте мне, да! За исключением тех, кто сам не относится к людям. С такими равняться не стоит.

Она знала, что это ложь. Всем известно, что мир испокон веков делился на рабочий класс и так называемую элиту, «сливки общества». И так будет всегда. И эти рабочие, стоявшие перед ней, тоже это знали, но она так хотела вселить в них надежду, веру, которой им не хватало. И они верили ей. И значит это была ложь во спасение, единственно оправданная ложь.

Толпа приутихла. Рабочие постепенно разошлись по своим местам. Строительство продолжилось по одной единственной причине: к ним впервые отнеслись как к живым людям, а не как к неодушевленным машинам.

В то утро он пил в своем кабинете кофе, когда в дверь постучала Марина. Сегодня она была хороша как всегда, но на глазах у нее стояли слезы.

– Что случилось, Марина? – спросил он, подходя к ней.

– Андрей Степанович… – она тихо всхлипнула – меня обокрали… Я хотела бы попросить аванс. Мне очень нужны деньги…

– Для начала, успокойтесь… – Андрей постарался, чтоб его голос прозвучал как можно более ласково.

– Вы не понимаете… – она смотрела на него такими несчастными глазами, что ему вдруг стало ее невообразимо жаль.

И только.

– Я очень несчастна, – тихо сказала она – мне постоянно не везет. Я всегда теряю близких и дорогих мне людей. Это… ужасно. Тем более в моем положении…

– В каком положении?

– Это неважно, – она смотрела на него не отрываясь – А вы все-таки похожи на него… На Антона.

– Марина, – Андрей положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. – А давайте встретимся сегодня после работы, побеседуем где-нибудь. Да хоть в кафе. Выбирайте где хотите.

– Спасибо, – она благодарно улыбнулась и ответила на его вопрошающий взгляд – Спасибо, что понимаете меня… До вечера.

Вера заметила, что из кабинета Андрея Марина вышла, излучая умиротворение и спокойствие. А заходила она туда со слезами на глазах.

– Марина, с тобой все нормально? Уладила денежный вопрос? – спросила ее Вера, когда она проходила мимо ее стола.

Девушка развернулась на каблуках и уперлась локтями об ее стол.

– А ты не лезь в мою жизнь! – сказала она сквозь зубы – мало вам всем того, что случилось с Антоном? Вы хотите отнять у меня и Андрея!

Это было настолько резко и прозвучало так грубо, что Вера на мгновение опешила. Она даже не нашлась, что ответить и молча смотрела вслед удаляющейся девушке. «Она не в себе. Это факт», решила она про себя.

Вечер выдался на редкость теплый. Андрей дождался Марину в машине и вместе они поехали в названный ею ресторан. Пока она ехали, Марина не проронила ни слова. Андрею казалось, что она полностью ушла в себя, и он боялся, что и в ресторане она не вымолвит ни слова. Но когда они устроились за столиком и заказали что-то вроде ужина, она заговорила первой:

– Андрей… – она запнулась – Можно я буду звать вас просто по имени?

Он кивнул.

– Андрей, вы простите меня за мое поведение. Я понимаю, что веду себя несколько странно.

– Вы о чем, Марина?

– Как же… Сама напросилась на ужин с вами. Вы наверно считаете, что я таким образом на что-то намекаю, но… поверьте… мне просто необходимо провести с вами время.

– Я догадываюсь, – медленно проговорил он, раздумывая стоит ли раскрывать карты прямо сейчас.

– Да? Значит вы все поняли?

– Насчет? – он продолжал изображать недоумение.

Она вдруг нервно заерзала.

– Вы догадываетесь, что у нас с Антоном… что мы с Антоном… – бормотала она невнятно.

– Да. Я догадался. Марина, – он накрыл своей рукой ее хрупкую ладонь – вы очень переживаете смерть моего… Антона, – быстро поправился он.

– Зачем вы скрываетесь? – вдруг резко спросила она. – Вы же его брат, не так ли? Вы знаете что с ним произошло? Вы к этому причастны! – вдруг изрекла она. – Именно поэтому вы и скрываетесь!

– Марина, вы угадали только в одном: я на самом деле брат Антона.

Он наблюдал за ее блуждающим взглядом. «Она не в себе, с трудом контролирует себя» подумал он. Им принесли заказанные блюда и Андрей решил разрядить обстановку.

– Давайте поедим, – он улыбнулся ей, и она ответила ему вымученной улыбкой.

Какое-то время они ели молча. Потом Андрей решился спросить то, что его интересовало.

– Марина, скажите, вы замечали рядом с Антоном других женщин?

Ее реакция удивила его своей неадекватностью.

– Зачем вам это знать?! – возмущенно воскликнула она. – Да, Антон не был святым в этом вопросе, но какое это имеет значение сейчас когда его уже…

– Имеет, – сухо ответил Андрей, морщась от ее криков. – Это очень важно, Марина. Я не могу вам сказать всего, но… А почему вы так нервничаете? – вдруг спросил он и странная мысль пришла ему в голову.

«А если она как раз причастна?» подумал он и посмотрел на нее внимательно. Нервная, неуравновешенная женщина, сидевшая рядом с ним, просто идеально подходила на роль человека, который мог бы взорваться и совершить в припадке ненависти тот самый роковой поступок, о котором подозревал Андрей.

– Я нервничаю? – она взяла себя в руки – Знаете, – она устало вздохнула – я ведь ничего не знаю. Да, у Антона были другие женщины, но любил он одну.

– Веру? – на одном дыхании выпалил он и не ошибся в своих ожиданиях.

Марина нехотя кивнула.

– Да, ее.

– А вы…?

– А мы с ним долгое время были вместе. Все, больше я ничего не знаю. Спасибо за ужин – она поднялась – До свидания.

Вера внимательно перебирала почту, когда к ней подошла Люда. Она была почему-то взволнованная.

– Что случилось? – спросила ее Вера, откладывая в сторону письма. – За тобой кто-то гонится? Может это наш новый директор?

– Ты вот все шутишь, – ответила ей Люда. – А твой новый директор уже с другой шашни крутит, – язвительно ответила ей подруга, и Вера подняла на нее растерянный взгляд.

– С другой? – переспросила она и не смогла скрыть своего разочарования. – Но как же так?

– А ты как думала? – в том же тоне продолжала Люда. – И знаешь с кем я его вчера видела? В очень неплохом ресторане между прочим.

– Меня не интересует с кем ты его видела, – сухо произнесла Вера и вновь склонилась над почтой.

– Нет, ты послушай, – упрямо настаивала Людка. – Он был в ресторане с Мариной! – торжествующе сообщила она словно это доставило ей какое-то удовольствие.

– С Мариной? – удивленно переспросила Вера. – Быстро же она забыла Антона.

– Верунь, ты опять не так мыслишь, – заметно нервничая, продолжала Люда. – Ты должна думать не о чувствах Марины, а о своих собственных чувствах к Андрею. Если ты не начнешь действовать, ты его упустишь. И возможно навсегда. А он же классный мужик! Ну разве я не права? Я ведь только счастья тебе желаю! А ты, дура…

– Потише, – одернула ее Вера, заметив, что в коридоре появился Андрей.

– Как дела, девушки? – подмигнул он им, проходя мимо, но Вера почувствовала, что его настроение далеко не такое веселое как голос.

– Да вот, обсуждаем план, – немедленно соврала Люда, а Вера пониже склонилась над бумагами, чтобы он не заметил что она начинает краснеть.

Но все же он улыбнулся этой шутке, и уже открывая дверь своего кабинета, обернулся и сказал:

– Вера, зайдите ко мне, пожалуйста.

И от этой фразы у нее волнительно забилось сердце именно потому, что она ждала именно эту фразу. «Что же это такое? – с удивлением подумала она. – Я волнуюсь из-за другого человека так явно, так искренне! Как давно этого не было!»

– Иди, дуреха, – услышала она насмешливый голос Людки. – Повезло же тебе!

Когда Вера вошла в кабинет, Андрей стоял к ней спиной.

– Что вы там разглядываете в окне? – спросила она.

– Вера… – он тут же обернулся. – Не услышал как вы вошли. Я хотел вас поблагодарить за вашу инициативу, за то, что решились выступить перед рабочими и…

– Не стоит, – прервала она его.

– Нет, это был достойный поступок, – возразил Андрей. – Вера… я еще хотел сказать, что… думаю о тебе.

Его голос зазвучал немного хрипло, и Вера неуверенно сделала шаг вперед, в ужасе думая, что делает большую глупость. «Роман на работе! Да еще с директором! Это полный авантюризм! А вдруг он женат?!» Последняя мысль неприятно отозвалась в сознании, но отодвинуться от него она не могла. Его руки так мягко и в то же время так сильно обнимали ее за талию, а распахнутый ворот был так близко, что она почувствовала, что уносится куда-то очень далеко. Его губы были такими мягкими, что она тонула когда они накрывали ее губы.

– Андрей, – Вера отстранилась от него, тяжело дыша. – Это безумие.

– Почему? – просто спросил он, продолжая крепко держать ее за талию. Она ощущала силу его рук. – Тебе интересен кто-то… другой?

– Мне уже несколько лет никто из мужчин не был интересен, – призналась она и сама не поняла зачем нужно это откровение.

– Вот как? – он по-прежнему держал ее за плечи. – А ты знаешь, что был человек, которому ты была интересна?

– Был? – переспросила она, не понимая к чему он клонит. – Кто? Почему вы спрашиваете о моей личной жизни? Для чего вы появились во главе «НЕРТЫ»?

Последний вопрос вырвался из нее против ее воли, но она уже не могла сдерживаться.

– Спрашиваете кто… – он смотрел ей прямо в глаза. – Это был Антон. Антон Горин, мой брат, бывший глава «НЕРТЫ», Антон, которого убили.

– Что?! – перед глазами у нее поплыло. – Андрей, что вы говорите… Убили?!

– Вера, я хочу знать кто это сделал, – он продолжал говорить и она смутно осознала как сильно его мучил этот вопрос все это время и как сильно он хотел с кем-то поделиться. – Я почти уверен, что моя догадка верна. Антон не мог так умереть. Вера, вы же знаете сотрудников лучше меня. Вы можете их описать…

– Нет уж, – возразила она, немного придя в себя. – Я не стану ни на кого клеветать. Это заявление слишком громкое и требует хоть каких-то доказательств. А у вас их пока нет.

Она помолчала.

– Теперь я понимаю ваш интерес ко мне, – продолжила она. – Вы хотите, чтоб я вам помогла, поэтому…

– Нет! – он крепче сжал ее плечи, но она вырвалась. – Это не так, Вера. Признаюсь, сначала я сам так думал. Я слышал от брата о вас, знал, что ему очень нравится некая девушка по имени Вера Рошко. И когда я увидел вас, я еще не знал что вы и есть Вера. Но уже тогда вы мне очень понравились.

– Это все любопытно, не спорю, – она медленно шла к двери. – И я даже хочу вам поверить, но боюсь, что я ничем не могу вам помочь.

– А я думаю, что сможете, – твердо сказал он. – У вас было что-то с Антоном?

Этот вопрос ранил ее больнее, чем она подозревала.

– Вы с ума сошли… Считаете меня способной на служебные романы? Я ведь видела, что он и Марина в близких отношениях. Потом появилась еще и Валерия. Да и… не тянуло меня к Антону. Признаться, даже мысли не возникало об отношениях с ним.