Читать книгу Родственный обман - Эльвира Плотникова - Страница 7

Пока горничные хлопотали вокруг Эмилии, она успокоилась. Пусть Даниэль говорит, что хочет. Она подписывала контракт с Мартином, а не с ним. Конечно, против грубой силы она не выстоит, но Мартин не позволит… Нет, определенно не позволит. И нельзя больше показывать свой страх!

Поначалу Эмилия растерялась от неожиданности, только и всего. Слишком много событий для одного дня, да и сам Даниэль пугал одним только видом. А если он ненормальный… Что ж, у нее есть Мартин. По договору он обязан обеспечить ее безопасность.

– Миледи выберет шаль?

Из задумчивости Эмилию вывел голос горничной. Неужели ей предлагают что-то выбрать? Кстати, об этом тоже нужно поговорить с Мартином. В конце концов, она женщина и имеет право сама решать, что ей носить. В пределах легенды, конечно, но все же. И заодно уточнить, какой век «на дворе». Утреннее платье определенно относилось к эпохе классицизма, а новое, скорее, к позднему викторианству: строгое, глухое, приталенное, с длинным рукавом и противного мышиного цвета. Кружева на воротнике и манжетах немного освежали, но в целом Эмилия была недовольна внешним видом.

– А чьи это платья, Элис? – спросила она у горничной, придирчиво рассматривая себя в зеркалах.

– Ваши, миледи.

– Сейчас – да, а до этого? Только не надо врать, с меня мерок никто не снимал.

– Леди Флоренс… Но она надевала их всего-то пару раз. А вы такая миниатюрная, вам подошло, даже перешивать не пришлось.

– Ах, вот как… Обойдусь без шали, пожалуй.

Вот так. Невеста виконта, а вынуждена носить чьи-то обноски. Ладно, сейчас она потерпит, но после обеда потребует портниху и собственный гардероб. И хорошо бы вещи вернули. Пусть под рукой будут, вдруг все же бежать придется. Надо прогуляться по окрестностям, разведать обстановку.

Обед начался скучно. Мартин сидел с каменным лицом. Эмилия чувствовала себя спокойнее, хоть и замечала, как Даниэль время от времени смотрит на нее с интересом. И пусть, лишь бы не приставал.

Когда подали суп, стало веселее. В прозрачной жидкости плавали кусочки яблока, груши, половинка абрикоса и изюм. Все бы ничего, – перепутал повар компот с супом, с кем не бывает, – но там же она разглядела и крупу, похожую на перловку. А после того как слуга поставил рядом мисочку со сметаной, и вовсе изумленно уставилась на Мартина.

– Сладкий суп, – коротко ответил он на ее немой вопрос. – Попробуй.

Эмилия опасливо поднесла ко рту ложку. Запах ей понравился – цитрус и немного миндаля. Однако на вкус суп оказался редкостной гадостью. Или просто разум отказывался верить, что компот, смешанный с кашей, может быть вкусным. Эмилия мужественно прожевала и проглотила порцию и отложила ложку.

Потом перед мужчинами поставили тарелки, на которых мясо аппетитно блестело капельками жира, а горка жареной картошки дымилась и благоухала специями. Эмилии предложили другое блюдо: несколько долек огурца и помидора, красиво уложенные на листе салата.

Обиженно попыхтев над тарелкой, она негодующе поджала губы. Мартин не замечал ее возмущения. Он сосредоточенно уплетал свою порцию, макая кусочки мяса в соус. Даниэль ел медленно, насмешливо поглядывая на Эмилию.

– Я что, толстая? – не выдержала она.

– Прости? – Мартин оторвался от еды и недовольно нахмурился.

– Твоя очаровательная невеста интересуется, много ли у нее жировых отложений, – охотно пояснил Даниэль.

– Благодарю, ваша светлость, – проворчала Эмилия, – вы очень любезны.

– Эмилия, что происходит? – холодно спросил Мартин. – Что тебя не устраивает? И почему ты не могла подождать до конца обеда?

– Интересно, что ты называешь обедом? Кашу, разбавленную компотом, и вот эту траву? – вспылила Эмилия.

Она бы сдержалась. Даже, пожалуй, дождалась бы более подходящего времени для выяснения отношений. Но Мартин вдруг стал разговаривать с ней, как родитель с маленьким ребенком, и она рассердилась.

В столовой повисла зловещая тишина. Слуги замерли на месте, слившись с обстановкой. Мартин сжимал вилку так, что побелели костяшки пальцев. Даниэль лениво откинулся на спинку стула и с любопытством наблюдал за ссорой.

– Думаю, тебе стоит принести извинения. Поговорим после, – наконец произнес Мартин, тщательно подбирая слова.

На мгновение Эмилии показалось, он улыбается. Слегка, уголками губ. А потом она моргнула, – и улыбка исчезла. Показалось.

– Не вижу повода для извинений, – дерзко ответила она. – Я не на диете. И не намерена жевать траву, как какая-нибудь коза. В контракте не указано, что я должна питаться травой и компотом. И носить чужие обноски я не хочу!

Мартин поперхнулся и закашлялся. Даниэль с готовностью стукнул его по спине, да с такой силой, что Мартин покачнулся.

– Спятил?! – прошипел он.

– И еще, верните мне вещи, – заключила Эмилия, проигнорировав возню на другом конце стола. – Я помню, что не имею права ими пользоваться, но мне спокойнее, когда они у меня.

Она встала:

– И надеюсь, в следующий раз меня покормят, как нормального человека.

После этих слов она выплыла из столовой, высоко вскинув голову.

– Нет, ну ты видел? – пробормотал Мартин, когда слуга закрыл за Эмилией дверь. – Огонь, а не девица. А ты утверждал, что она тихая и послушная, как вода.

– Вода не всегда послушная, – возразил Даниэль. – Она может смывать все на своем пути, грохотать и разрушать.

– Это ты мне сейчас на что намекаешь? – насторожился Мартин.

– Давай закончим обед. И поговорим потом, у тебя.

– У меня аппетит пропал.

– А у меня нет.

– Отлично. Тогда заканчивай, а я пока отдам несколько распоряжений. Жду в кабинете.

Мартин быстро вышел из столовой, а Даниэль вздохнул и раздраженно отодвинул тарелку.

– В кабинет милорда подайте чай и бутерброды. И не на один зубок, а нормальные, с ветчиной и сыром, – бросил он слугам и отправился следом за братом.

Мартин беседовал с экономкой, как Даниэль и предполагал. Миссис Дороти управляла хозяйством с тех времен, когда Дан был еще ребенком. Она почти не изменилась, разве что в темных волосах, всегда собранных в строгий пучок, появилась седина да лицо покрылось вязью морщин. Всегда в форменном темно-синем платье, спина прямая, хватка железная. Профессионал, каких днем с огнем, как говорится. И, самое главное, она предана семье.

Мартин давно уже не вмешивался в ведение хозяйства. Он полностью доверял Дороти, а все важные вопросы разрешал решать матушке. И вот теперь пожинал плоды своей доброты.

– Я выполняю распоряжения леди Айрин, – упрямо твердила экономка, поджав губы. – Юные леди не едят жирного и мучного, им полезны овощи, каши и молоко.

– Дороти, я безмерно рад, что матушка обратила вас в свою веру, – терпеливо отвечал Мартин, – ей всегда не хватало единомышленников. Но сейчас мы говорим не о ее дочерях, а о моей невесте. Я не вмешиваюсь в процесс воспитания юных леди, хотя, как вижу, зря. Давно пора навести порядок в доме. Но свою леди я буду воспитывать сам. Это понятно?

Даниэль уселся в дальнем углу кабинета, на диване, внимательно слушал разговор и вертел в пальцах монетку. Дурацкая привычка, безумно раздражающая леди Айрин, но успокаивающая его самого.

– Но ваша матушка…

– Я поговорю с матушкой, как только она прибудет в Корнберри. Кстати, когда это будет?

Даниэль мысленно зааплодировал брату. Дороти не может не знать о планах хозяйки, но та наверняка попросила не ставить сына в известность. Леди Айрин обожала появляться неожиданно.

– Завтра, милорд.

К чести Дороти, она никогда не врала и не лукавила.

– Одна?

– С дочерьми и их подругой.

– Что за подруга?

– Милорд, это вне моей компетенции, – неуверенно ответила экономка.

– Дороти, перестань. Я не прошу тебя пересказывать сплетни, но ты же знаешь, верно? О, я клянусь, это останется между нами… – он взглянул на Даниэля, – троими.

– Дочь графа Лесли.

– Матушка прочит ее мне в жены?

– Милорд!

– Дороти? – Мартин наклонил голову набок и улыбнулся. – Я же сам догадался, верно? Мне представят девушку под видом подруги сестер и в надежде, что я выберу ее, а не какую-то пришлую девицу. Так?

– Да, милорд.

– Спасибо, Дороти. Ты спасла меня от очередной матушкиной глупости, я этого не забуду.

Он галантно поклонился женщине и поцеловал ей руку. И в этом жесте не было ни позерства, ни заигрывания, ни нарушения субординации. Мартин вырос на глазах у Дороти, которая порой уделяла ему больше времени, чем родная мать. К тому же, когда живешь на два мира, то все эти аристократические расшаркивания не более чем часть привычного, но вовсе не обязательного ритуала. И поэтому Мартин мог позволить себе поцеловать руку прислуге, а Дороти вполне могла сказать в ответ:

– Мне понравилась твоя девочка, Марти. Береги ее.

– Тогда я за нее спокоен, Дороти. Пусть ее покормят, хорошо? Она ничего не съела за обедом. И передай ей, я зайду через час. Ах, да… еще портниха…

– Прибудет завтра, милорд. Как вы и велели. А вы разве не собираетесь отлучиться на несколько дней?

– Планы поменялись, я остаюсь. Чей размер подошел Эмилии?

– Флоренс, милорд.

– У нее есть что-то новое, здесь? Платье, желательно светлого оттенка.

– Есть. Платье цвета слоновой кости из шелка доставили сюда уже после того, как леди Айрин увезла дочерей в столицу. Приказано было оставить его тут.

– Отлично. Подготовьте его для Эмилии. Оно понадобится сегодня.

– Но милорд…

– Дороти, я все беру на себя. Я оплачу Фло пять любых платьев, это вполне ее устроит.

– Еще распоряжения, милорд?

– Пришлите ко мне Чарли.

– С вашего позволения, милорд.

Дороти ушла, оставив Мартина и Даниэля наедине.

– А Чарли пошлешь за регистратором? – поинтересовался Даниэль, когда Мартин рухнул в кресло рядом с ним.

– Ты у нас светлость, ты и пошлешь, – усмехнулся Мартин. – Лицензия у меня есть.

– Тетушку удар хватит, – заметил Даниэль. – Не венчание, а простая регистрация…

– Венчания все равно не было бы, она из другого мира. Так ты напишешь письмо регистратору? И добавь, вознаграждение будет щедрым.

Даниэль молча сел за стол, достал бумагу и начал писать. Печать герцога Аберкорна на сургуче – и просьбу нельзя будет проигнорировать. То есть теоретически, конечно, можно, но навряд ли кто-нибудь рискнет оставить без внимания просьбу тайного советника короля. Мартин впервые попросил его о помощи – уж сколько раз он сам предлагал, не перечесть. Брат упрямо отказывался и решал все свои проблемы самостоятельно. Надо же, зацепила его эта девица. И такую бурную деятельность развел, лишь бы жениться на ней поскорее. Навряд ли тетушка способна помешать его планам, даже если она пригласит в дом с десяток девиц, алчущих замужества, – последнее слово все равно за Мартином. Значит, сам хочет. Ох, как все непросто…

Даниэль так же молча наблюдал, как брат разговаривает с посыльным, как отдает новые распоряжения слугам – подготовить комнаты, одежду, изменить меню ужина. Принесли чай с бутербродами, и Дан с наслаждением вгрызся в багет, нафаршированный копченостями и свежей зеленью. Надо было пообедать нормально, все равно о главном теперь не поговорить. Язык у него не повернется, чего уж там.

– Все слопал? – Мартин устало откинулся на спинку кресла, наконец-то выгнав всех из кабинета.

– Нет, но вообще жениху на выданье положено быть голодным, – хмыкнул Даниэль.

– Это еще почему?

– Чтобы от сытости не разморило в первую брачную ночь.

Мартин смерил его тяжелым взглядом.

– Думаешь, я спешу?

– Тебе виднее. В общем-то через три дня мало что изменится. Эмилия так и останется Эмилией, а жениться нужно к празднику Лета.

– А тебе она не нравится, – кивнул Мартин, надкусывая свой бутерброд.

– Скажем, я ей не доверяю, – задумчиво ответил Даниэль, наливая брату чай.

– Между прочим, это ты ее выбрал.

– Между прочим, я видел ее только в клубе. И там она была тише воды и ниже травы. Кстати, мне показалось или ты на самом деле одобряешь ее поведение?

Мартин вздохнул и потер висок.

– С чего ты решил?

– А то я не знаю, как ты себя ведешь, когда злишься по-настоящему! – Даниэль вскочил и прошелся по комнате. – Когда Эмилии сошел с рук утренний погром в гостиной, я еще надеялся, что это временное помешательство. Но после демонстрации во время обеда… Мало того что ты сидел довольный… Да-да! Я видел твою улыбку! Так ты еще потакаешь ее капризам.

– Не во всем, – перебил Мартин. – Вещи я ей не отдам.

– И срочно собираешься на ней жениться, – закончил Даниэль и остановился напротив брата. – И в чем дело?

– По-твоему, мне нужно было запереть ее в комнате на воде и хлебе? – недовольно буркнул Мартин.

– Я бы запер, – невозмутимо ответил Даниэль. – Женщинам свойственно проверять границы дозволенного. Сейчас ты спускаешь ей по мелочам, а потом она потребует большего.

– Да не собираюсь я ее наказывать! – вспылил Мартин. – Мне просто ее жаль, понятно? Она не охотилась за богатым и именитым женихом. Она не знает, где находится. Я ей вру! Этого достаточно?

– Она подписала контракт, и за приличное вознаграждение, между прочим.

– Она не такая.

– Не такая?

– Не такая!

– Не такая, как кто? Как твои предыдущие пять жен?

Если бы взглядом можно было испепелить, Даниэль уже осыпался бы кучкой пепла. Он ударил по больному, причем намеренно.

– Не такая… – упрямо повторил Мартин и отвернулся.

– Ладно, извини… – Даниэль досадливо поморщился. – Мне просто хотелось, чтобы ты пришел в себя. Все эти сюсюканья… Как будто это не ты.

– Мне и самому… не по себе, – признался Мартин. Он не мог долго сердиться на брата. – Понимаешь, Дан… Я вижу, у Эмилии непростой характер. Но ее требования справедливы. Может, в этом дело?

– Может.

Даниэль решил больше не спорить. Главное он выяснил, а доказывать что-то Мартину – гиблое дело. Пока сам не поймет, не поверит.

– Дан?

– Мм-м?

– Я тут подумал… Это же ты нашел Эмилию. Возможно, я зря… Ну, она тебе… Ты скажи, все пока можно отменить.

– О боже, как все запущено, – рассмеялся Даниэль. – Нет, Марти. Эмилия мне точно не подходит. Женись. Из нее получится хорошая жена. В любом случае это же временный брак, чтобы успокоить совет.

– Да… конечно, – кивнул Мартин. – Пойду, поговорю с ней. Ты же будешь свидетелем на свадьбе?

– Мог бы и не спрашивать.

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошел дворецкий. Эдвард Рейн, светловолосый молодой человек, по привычке смахнул несуществующие пылинки с черного фрака и вытянулся в струнку.

– Что случилось? – немедленно спросил Мартин.

Управляющий, в отличие от экономки, служил у него всего пять лет, но зарекомендовал себя отличным профессионалом и всегда был безупречно аккуратен и строго придерживался этикета. И только нечто срочное могло заставить его нарушить правила.

– Это моя вина, милорд. – Состояние Эдварда выдавали лишь сжатые кулаки в белых перчатках. – Ваша невеста исчезла, милорд.

– Куда исчезла? – недоуменно спросил Мартин. – Вышла из комнаты?

– Ее нет в доме, милорд.

– Что? – Мартин потемнел лицом.

– Дверь черного хода оказалась открыта, милорд. Это моя вина.

– Джек и Леди в парке?

– Да, милорд.

– Черт! С дороги!

Мартин пулей вылетел из кабинета. Даниэль устремился следом, бормоча себе под нос:

– Поймаю и выпорю.