Читать книгу Планеты, которые мы выбираем - Эмиль Ангел - Страница 2

«Авенджер» с воем восьми посадочных двигателей разрывал атмосферу чужой планеты, выбрасывая тонны отработанных газов, чье качество было способно привести в состояние каталепсии даже видавших виды Инспекторов Экопланетарного Контроля. Не первой свежести звездолет с ужасающим креном стремительно шел навстречу поверхности, и этот его ход весьма смахивал на банальное падение. Но вот движение замедлилось, раздался свист воздушных тормозов. Гигантское стальное тело нелепо дернулось и выровнялось, продолжая опускаться вниз, но уже плавно и даже грациозно, что всегда было свойственно звездолетам класса Beta33401А. Вообще, звездолет можно было бы назвать отличным, если бы не его почтенный возраст. Эту модель серии 33 перестали выпускать примерно лет так сто двадцать назад, и то обстоятельство, что «Авенджер» еще мог бороздить просторы дальнего космоса, несомненно радовало капитана, а заодно и совладельца данного звездного корыта Крэга Уоллеса. Как и все счастливые обладатели подобного хлама, оставляющего глубокие колеи на космических трассах, он тешил себя восторженными всхлипами на тему «старого доброго звездолета» и на чем свет стоит облаивал новейшие суда, которые были ему далеко не по карману. И вряд ли будут в обозримом будущем. Признать данное обстоятельство Крэгу мешала гордость, и он свято уверовал в непогрешимость и исключительность космической погремушки прошлого века.

– Ну же, малыш, давай! – бормотал он, сжимая штурвал, который с зубодробительным упрямством рвался из его рук.

Вообще ручная посадка дело не из легких. Но Крэг мнил себя пилотом высшего класса. «Авенджер» задрожал словно в лихорадке, совсем как его капитан, подхвативший четыре года назад булидову болезнь на Протоцератопсе-3.

– Ну что за сволочь! – в отчаянии взревел Крэг, чувствуя, что штурвал окончательно решил зажить своей жизнью.

– Закрылки, Крэг, – отозвался Бун.

Крэг бросил взгляд на панель. Большая зеленая кнопка выпуска мигала, словно издеваясь над ним: «а, болван, забыл! Забыл! В следующий раз…»

– Ах, чтоб тебя!

Крэг злобно хлопнул по ней ладонью. Кнопка погасла, раздалось жужжание выпускаемых закрылков. «Авенждер» устало вздохнул и, перестав дрожать, продолжил снижение. Бун иронически хмыкнул, доставая из нагрудного кармана пачку «Серебряной Жимолости». Щелкнула зажигалка и едкий дым защекотал ноздри Крэга.

– Сделаем круг? – лениво поинтересовался Бун, затягиваясь так, будто хотел втянуть в себя весь кислород в рубке.

– Сделаем два, – буркнул в ответ Крэг, не сводя глаз с индикатора тормозной жидкости.

Тот вел себя подозрительно, как в общем то и все уважающие себя, сто двадцатилетней давности приборы в Beta33401А. Светящаяся зеленая стрелка то подпрыгивала до отметки «пять», четко сигнализируя о том, что тормозная система слишком уж тормозит, то падала до нуля, сообщая о полном отсутствии данной системы как таковой.

– Тони говорит, этой планеты на картах нет, – прищурился Бун, выпуская струю сизого дыма в потолок. – Но ты же знаешь Тони…

– Я проверил, на этот раз он не ошибается, – ответил Крэг. – Похоже, мы нашли что-то новенькое, Бун. Сейчас спустимся пониже и просканируем почву.

– Ты знаешь Устав, Крэг. Сначала мы должны предупредить Службу Космической Географии, затем Управление Планетарной Статистики и уже после этого…

– К черту их всех! – отрезал Крэг. – Если тут есть хотя бы грамм золота, нас затаскают по всем этим проклятым Службам и Управлениям и будут мариновать ближайшие лет восемь, за которые от планеты не останется и кусочка целой земли.

Бесцветные глаза Буна загорелись.

– Ну и что ты предлагаешь, капитан?

– Нам все равно не видать патента, уж помяни мое слово. Найдут к чему придраться. Помнишь Дугласа?

– Еще бы! – присвистнул Бун. – Тот еще сукин сын. Я тогда подумал, что все, заберут у нас «Авенждер».

– Поэтому мы осмотрим эту планету и если что найдем… – Крэг сделал движение, будто помахал пачкой воображаемых кредиток перед носом Буна. – В трюме «Авенждера» хватит места как минимум на тонны три груза. Перекупщики выложат половину закупочной цены, но и этого нам хватит до конца жизни, дружище.

Широкая улыбка растянула обветренное лицо Буна, украшенное ястребиным носом.

– Так и вижу себя на пляжах Сол-Сити!

Капитан в ответ ухмыльнулся бортинженеру, затем снова перевел взгляд на тормозной индикатор. Наглый прибор оставил свои попытки что-либо доказать Крэгу и его стрелка попросту возлегла на нулевой отметке в позе утомленной девы. Бун, жадно попыхивая сморщившейся сигаретой, щелкнул включателями планетарного сканера. Что-то затарахтело, темный экран, пересеченный ровно напополам здоровенной трещиной, вспыхнул зеленым светом. Капитан и бортинженер уставились в него, следя глазами за бегающей точкой радара. Раздался настойчивый писк, точка замерла и принялась мерцать, словно светлячок-хронид в период спаривания.

– Есть! – прохрипел Крэг, в волнении выпуская из рук штурвал.

«Авенджер» почуял свободу и взбрыкнул, коснувшись края тяжелых облаков. Тут его понесло. Старый ветеран дальнего космоса закружился в неуклюжем вальсе и уже был готов подставить свое раздувшееся брюхо лучам голубого солнца, когда Крэгу удалось выровнять его и направить вглубь клубящихся облаков. Экран планетарного сканера погас. Бун смачно выругался и сплюнул с досады прямо на металлический пол рубки.

– Пока не пройдем туман он не включится.

– Ты записал координаты?

– Все тут, – Бун кивнул на подключенный к сканеру планшет.

– Как думаешь, что там есть? – спросил Крэг.

Бортинженер пожал плечами.

– А кто его знает, Крэг? Золото, иридий… Но что-то есть определенно… И немало!

Крэг взглянул на фотографию планеты, сделанную на подходе из космоса.

– Один континент, чуть больше Гватемалы, – сказал он. – Особо и развернуться негде.

– А нам-то? Перекопаем здесь все что нужно и свалим побыстрее.

Из репродукторов раздался хрип и стрекот, затем рубку наполнил голос:

– Капитан, у нас небольшое повреждение по левому борту.

– Тони, – отозвался Крэг. – Что еще такое?

– Пробоина в системе подачи тормозной жидкости, сэр, – хохотнул механик. – Расширяется прямо таки на глазах.

– Ах, чтоб тебя!

Это было любимое восклицание Крэга. Грубо он ругался редко. Сказывалось все же происхождение, ведь перед тем, как стать бродягой, контрабандистом, менялой и перевозчиком, он успел побывать «ах, каким прелестным ребенком», «ну что за неблагодарной сволочью» и наконец приличным «кокни» и даже учился в Саутгемптском колледже. Полгода. На большее его не хватило и он удрал помощником Третьего роботовода на лайнер «Прекрасная Мэри», отправлявшегося в систему Центавра и вошел в тройку оставшихся в живых после крушения «Мэри» на Тукане-2. Остальные двадцать тысяч пассажиров и экипажа навечно упокоились где то на орбите маленькой планеты, славящейся Лечебными Гейзерами Первой Очистки и Беспроигрышным Казино. Среди выживших был и Бун, служивший на лайнере в качестве Коллектора. Он собирал брошенные или забытые вещи на палубах. Благодаря своей предприимчивости, будущий бортинженер «Авенджера» сумел сколотить небольшой капиталец исключительно на дамских ридикюлях от «Луи Моветон», самодвижущихся мужских ботинках «Ситроен» и множестве других дельных безделушек, которыми были обильно посыпаны палубы лайнера после бесчисленных вечеринок.

Крэгу как всегда повезло. Покуда остальные метались по коридорам и вылетали в открытый космос через гигантскую пробоину, он проследовал техническим коридором в отсек спасательных шлюпок. За ним ползла дважды бальзаковского возраста мадам, обвешанная драгоценностями, словно баварский кабатчик – колбасами. Его наградой стали усыпанные бриллиантами женские часы и несколько ожерелий из триандских изумрудов. Запихнув благодарную мадам в одиночную шлюпку, он увидел Буна, проникшего в отсек через систему вентиляции. Они прыгнули в первый попавшийся бот и через несколько минут уже направлялись к Тукану-2, оставив позади разрушающийся лайнер…

– Ах, чтоб тебя!

– Эта скотина Мерк клялся здоровьем своей матушки что исправил тормоза! – раздраженно рявкнул Бун и стукнул кулаком по приборной доске.

Крэг расхохотался.

– Учитывая что его выносила и родила кибер-мама, он может поклясться ее здоровьем в чем угодно, болван.

…Тукан-2 встретил их теплой погодой, блеском рекламных огней, сногсшибательной музыкой и полицейскими наручниками. Гибель «Прекрасной Мери» наблюдали почти все жители Южного полушария планеты, за исключением разве что ленивых и мертвых. Крэга и Буна арестовали сразу, как только ярко-оранжевый капитанский бот, следуя аварийному маячку, приземлился в космопорту Тукана-2. И если бы не плюхнувшаяся вслед за ними шлюпка с благодарной мадам, то все могло бы сложиться не так удачно, как рассчитывали помощник Третьего роботовода и Коллектор забытых вещей. Миссис Баден-Баден… И хотя ее наногубы «Блендекс» тряслись на заиндевевшем «Лице-Вашей-Мечты», она сумела объяснить, что «эти двое, как их там» являются ее спасителями, благодетелями и чуть ли не внебрачными сыновьями. Боевая леди, пустив стеариновую слезу, добавила также, что Крэг действовал по прямому приказу капитана «Прекрасной Мери». Уточнить данное обстоятельство никак не представлялось возможным и властям пришлось поверить на слово неукротимой духом миссис Баден-Баден, а ныне вдове мистера Баден-Бадена, владельца и президента транспортной корпорации «Летающий Лев», которой принадлежал погибший лайнер…

– Ты можешь исправить или придется нам всем подохнуть? – осведомился Крэг.

– Сейчас переведу дублирующий контур на аварийное торможение, – отозвался Тони.

– У тебя полчаса, Тони, – предупредил Бун. – Если не починишь, следующее торможение будет невозможным. Нас ни в один порт не пустят с таким тормозами.

– Или будем вызывать команду ремонтников в открытом космосе за твой счет, – злорадно улыбнувшись, добавил Крэг.

– А что я! – возмутился Тони настолько яростно, что репродукторы испуганно всхрапнули. – Что я то!?

– Иди работай, – тоном, не терпящим возражений, ответил капитан.

…Следующие три месяца крошечный Тукан-2 гудел и полнился слухами о двух счастливчиках, отчаянно пытающихся сорвать «Джекпот-Всей-Жизни» в Беспроигрышном Казино и сорящих деньгами в адрес чуть ли не каждой гулящей девчонки, или тех, кто напоминал их хотя бы отдаленно. Часы миссис Баден-Баден канули в небытие буквально в первую же неделю походов в Казино и настала очередь триандских ожерелий. Крэг, вооружившись лазерным «отвинчивателем изумрудов», любовно выковыривал фиолетовые камни из платиновой оправы, и удовлетворенно хмыкал, когда очередной трианд с характерным писком вываливался из гнезда. Лишившись подпитки, изумруд засыпал, при этом меняя цвет на голубой. Трианды покрупнее, а следовательно, постарше, вели себя не столь покладисто как молодняк, долго и злобно шипели, раздраженно мерцая фиолетово-синим спектром.

К концу октября у них оставалось всего четыре триандских изумруда и немного наличности в виде тощей пачки помятых кредиток. Но и этого было достаточно, чтобы осуществить мысль Крэга, которая по частям прорывалась в его сознание, минуя заслоны и шлагбаумы из паров алкоголя и нюхательных смесей «Последний Шанс». В полумраке баров и вспышках стробоскопов орбитальных стриптиз-клубов, туго рождалась мысль о новеньком и блестящем межзвездном грузовике. Четырех триандов как раз хватало на то, чтобы стать счастливым владельцем вполне приличного судна с грузоподъемностью в шестьсот-восемьсот тысяч тонн, и начать зарабатывать на дальних перевозках. Возбужденному воображению Крэга уже рисовались перспективы от подобного разумного вложения и он поделился ими с Буном. Тот уже был готов вдохнуть обильную дорожку «Последнего Шанса», но остановился и поглядел на компаньона. В покрасневших глазах бывшего Коллектора забытых вещей мелькнуло понимание, затем восторг и наконец он дрожащей ладонью потрепал Крэга по щеке.

Было решено купить грузовик на неделе. Казино, бары и девочки строго воспрещались. Были вызваны «Мгновенные Вытрезвители», которые и следа не оставили от всей той дури, что напихали в себя Крэг и Бун за эти три месяца затяжной вечеринки. Они перебрались из двадцатишестизвездочного «Перис ХЛ» в недорогую, но уютную квартирку с «почти видом» на «молнию» делового центра и Беспроигрышного Казино. Дело было в том, что прямо перед домом возвышалось совершенно прозрачное здание спортивного комплекса, закрывавшее собой какой бы то ни было вид, но поскольку оно было прозрачным, то панорама все же просматривалась. Равно как и посетительницы женского зала аэробики. По примеру соседей мужского пола, Бун в первый же день обзавелся самонаводящейся подзорной трубой и высунув язык торчал у окна по нескольку часов.

Оба компаньона теперь лихорадочно готовились к вступлению в «эру денегзарабатывания», как назвал ее Крэг, отличавшийся большей поворотливостью воображения, чем Бун. Расплачиваясь за дорогущее мгновенное обучение навигации и инженерному делу, Крэг неожиданно испытал острый приступ скупости, что счел хорошим знаком в затеянном деле пополнения капитала. Бун тоже испытывал приступы, не отрываясь от своей трубы.

Торжественный момент покупки приближался. Крэг уже присмотрел на орбите Тукана-2 комфортабельный грузовик со скидкой в четыре процента. В ожидании долгожданного патента на капитанство, он выложил невозвращаемый депозит в четверть стоимости корабля и весьма довольный, вернулся домой.

Буна в квартире не было. Сейф, в котором бережно хранились оставшиеся трианды, был открыт, телевизор включен, за окном садилось солнце, а в зале аэробики танцевали. Крэг неторопливо уселся в кресло и устало вытянув ноги, уложил их на тумбочку. На столике выстроились пивные бутылки, еще холодные, и Крэг, откупорив одну из них, жадно присосался к горлышку. Затем закурив, принялся рассеяно щелкать каналами, изредка поглядывая в сторону сиротливо пустующего сейфа. Звонить Буну не хотелось. Если его телефон отключен…

«Тирли-ли… Трили-ли… Бун звонит!»

Дурацкий рингтон вдруг пробудил в Крэге чувства, о существовании которых он даже не догадывался. Дрожащей рукой он взял трубку…

– Готово, капитан.

Стрелка тормозного индикатора, при этих словах Тони, вздрогнула и медленно поползла к отметке «три». Крэг довольно наблюдал за ней и как только стрелка остановилась, обернулся к Буну:

– Всё, занимаем высоту и сделаем парочку кругов.

Бун перевел управление на свою сторону и уверенно продолжил снижение. Запищал высотометр. «Авенджер» прекратил спускаться и выровнявшись, полетел над поверхностью планеты на высоте пятнадцати миль. Материк медленно проплыл под ними и показался океан, на зеркальной глади которого были разбросаны десятки поросших лесом островков. Включился планетарный сканер. Крэг покосился на треснувший монитор: точка радара молча скользила по контурной карте.

…Бун смущенно пялился в потолок квартиры. По телевизору шел сериал, а в зале аэробики приступали к комплексным упражнениям. Крэг молча смотрел в экран.

– Клон клона Мейсона угнал ваш корабль с грузом для компании, мистер Си. Уверен, он работает на Локриджей.

– Хорошо, Круз.

– Что будете делать, сэр?

– София очень расстроится, Круз. Это позор для всей семьи Кепвеллов. После нашего шестнадцатого развода за последние сто лет, я не хочу…

Крэг раздражено выключил телевизор и отшвырнул пульт. После выходки Буна с казино, у них оставался всего один трианд. Не говоря уже о том, что о залоге за новенький грузовик можно было забыть. Крэг чуть не плакал от злости. Он уже серьезно принялся раздумывать, не начистить ли как следует Буну морду, или обойтись обыкновенной руганью, когда заверещал звонок. Крэг мрачно сказал «алло» и следующие две минуты отчаянно пытался сдержать улыбку безудержного счастья. Звонил агент. Мистер Уоллес с прискорбием уведомлялся, что: а) сделка по продаже грузовика отменяется по «техническим причинам», б) мистер Уоллес в любое время может получить обратно свой депозит.

«Авенджер» попался им случайно, как и все нехорошее, что происходит в жизни двух мужчин, не имеющих счетов в банке, а также ничего, за что можно было бы уплатить налоги. Они уже отчаялись найти хотя бы что-то более менее приличное за свои деньги, и Крэг вцепился в представшее его взору корыто, как утопающий анонимный алкоголик – в бутылку виски. Два часа яростного торга окончательно решили судьбу видавшего виды грузовика: он полностью и безраздельно переходил в совместную собственность Крэга и Буна, вместе с оборудованием, тремя роботами-погрузчиками, вездеходом и даже пятиместным флаером. Крэг отдельно выторговал половину баков с горючим в счет продавца. На оформление сделки у нотариуса ушло еще три дня. За это время им нужно было найти механика, как того требовал Устав Дальних Перевозок для кораблей такого класса, как «Авенджер». Крэг подал объявление в строку «Туканского вестника». Приемщица угрюмо смотрела то на довольно улыбающегося клиента, то на текст объявления.

– Вы действительно хотите подать это? – поинтересовалась она.

Крэг утвердительно кивнул.

– требмехстажнеимзначобркрсучно?

– Да, и номер телефона не забудьте.

– За цифры оплата отдельная, – вредно ответила приемщица.

Крэг глубоко вздохнул и извлек из кармана мятые кредитки. Приемщица брезгливо приняла деньги и выписала электронный чек.

– Палец сюда, – приказала она, подвигая считывающий аппарат.

Крэг приложил указательный палец и квитанция об оплате перекочевала с компьютера «Туканского вестника» в его индивидуальный микрочип «Тоталгейтс-ВТФ».

– А когда выйдет объявление? – любезным тоном спросил Крэг.

Вместо ответа, приемщица молча указала ему на надпись, нацарапанную лазером на стекле: «ВЫХОД ПОДАНЫХ АБЬЯВЛЕНИЙ В ЗАВИСИМОСТИ АТТАРИФА ОСУЩЕСТВЛЯИТСЯ В ТЕЧЕНИИ АТ 8-ОСЬМИ ТУКАНСКИХ ЧАСОВ ДО…»

Здесь надпись стиралась, и разобрать что там дальше было невозможно.

Крэг поспешил к выходу и помчался в порт, где стоял пришвартованный «Авенджер». Забегая вперед нужно сказать, что если скупой платит дважды, то Крэг Уолесс платит трижды, и даже четырежды, поскольку не проходившие техосмотр со времен Первой Торговой войны «Benzz против Всех», гиперпространственные моторы «Авенджера» по своей прожорливости могли сравниться разве что с ихтиоморфом Хатгорпа или Крэговским дядей Отисом в период развода с пятой женой. Добрая сотня галлонов дефицитного моторного масла «S-Hell» на три прыжка в гиперкосмосе – это чересчур…

Рядом с кораблем он нашел Буна и еще какого-то молодого человека, с огромной сумкой в руках и одетого в замасленный комбинезон. При виде него, Крэг понял, что зря потратил деньги на объявление. Тони оказался свойским парнем, бывшей девушкой, был согласен на неоплачиваемый больничный и даже разбирался в грузовиках класса Beta. Но это он приврал, конечно. В грузовиках вроде «Авенджера» разобраться мог либо сам дьявол, либо знающий свое дело скупщик металлолома.

На следующий день документы на владение кораблем были готовы. Вместе с ними Крэг получил патент на дальние перевозки и встал в очередь заказов на Транспортной Бирже…

– Подходим к материку, – сообщил Бун. – Расчетное время три минуты восемь секунд, семь, шесть…

Планетарный сканер запищал и как в прошлый раз, точка радара застыла в том же месте.

– Все, хватит кататься, – решительно сказал Крэг. – Посадка!

Бун направил «Авенджер» прямо на то место, куда указывал радар. Пройдя слой перистых облаков, корабль пролетел над лесом и развернувшись, завис над долиной, окаймленной невысокими горами с белыми шапками ледников.

Заработали гидравлические насосы. «Авенджер» выпустил четыре толстые лапы и мягко опустился на землю.

– О! Дышать можно, – довольно заметил Бун, сверяя показания атмосферных датчиков.

Крэг поднялся с места, распрямляя затекшие руки и потягиваясь.

– Что еще?

– Флора богатая, фауны не видать никакой, – отозвался Бун. – Странно как-то…

– Ты сюда в зоопарк прилетел? Тони!

– Капитан?

– Готовь вездеход, – приказал Крэг.

Примерно через час, урчащий вездеход вынырнул из ангара и, проехав по транспортному коридору, выскочил на поверхность планеты. Тони сидел на водительском месте и лихо вертел рулем, воображая что-то ему одно понятное. Так или иначе, но стукнувшись несколько раз головой о металлическую переборку, Крэг приказал вести машину поделикатнее. Бун не отрываясь следил за показаниями портативного сканера.

– Стой! – неожиданно рявкнул он.

Тони до упора нажал на тормоза. Вездеход остановился как вкопанный. Крэг в очередной раз стукнулся, на этот раз носом об панель управления.

– Ах, чтоб тебя!

Уточнять он все же не стал. Бун покрутил регулятор мощности сканера. Прибор недовольно загудел.

– Прямо под нами! – прохрипел бортинженер. – Крэг, да тут золота столько, что хватит на четыре жизни!

Забыв про разбитый нос, Крэг торопливо открыл тяжелую дверь и выпрыгнул на поверхность, покрытую изумрудной травой. Опустившись на колени, он дрожащими руками провел по земле, довольно улыбаясь.

– Десять лет, Бун, – проговорил он. – Десять лет мы жрали помои и ютились в этой консервной банке, а теперь мы богаты, дружище. Слышишь ты, старый сукин сын, мы богаты!

Бун выскочил из вездехода и оба приятеля, обнявшись, принялись скакать по поляне, топча нетронутые стебли травы.

– Тони! – заорал Крэг. – Чтоб тебя! Иди сюда, подлец!

Механик присоединился к ним и мертвую тишину, царящую вокруг, нарушили дикие вопли, похожие на любовные призывы терральских рапторов. Крэг ринулся обратно к вездеходу и порывшись в техническом отсеке, вынул завернутую в промасленное тряпье бутылку коптского виски. Выхлебав четверть содержимого, Крэг закашлялся и передал бутылку Тони. Бун стоял на коленях, всхлипывал, и любовно старался обнять поляну. Тони вылил ему на голову виски и Бун, жадно хватая губами драгоценную влагу, неистово тряс головой, напоминая пьяного сатира.

– Бун, ты сволочь, – убежденно сказал Крэг, опускаясь перед ним на колени и ухватив его за плечи. – Я тебя люблю, вонючий ты негодяй!

– И я люблю тебя, старый дурак! – завопил Бун.

Они бесились и дурачились еще с полчаса. Бун чертыхался и клялся, что купит Сол-Сити с потрохами, Крэг орал, что купит самого Буна вместе с его Сол-Сити, а Тони красноречиво молчал, утирая глаза промасленной тряпкой, в которую раньше была завернута бутылка.

Наконец, Крэг взял себя в руки и обернулся к механику.

– Валяй обратно, – приказал он. – Бери платформу и роботов. И живо сюда!

Тони метнулся к машине. Взрывая гусеницами целые пласты черной жирной земли, вездеход развернулся вокруг своей оси и помчался к застывшему в миле от них «Авенджеру».

– Пять часов – и мы свалим отсюда миллионерами, – мечтательно проговорил Бун и растянулся на траве.

Крэг огляделся. Тишина была такая, что отчетливо слышался шум удалившегося на изрядное расстояние вездехода.

– Бун, ты заметил, как здесь тихо?

Бортинженер поднял голову и оперся на локоть.

– Да уж, тишина отменная, – проговорил он, выливая остатки виски себе в рот. – Ни тебе птичек, ни зайчиков.

Он расхохотался. Крэг внезапно помрачнел и нервно провел рукой по лбу.

– Первый раз такое вижу, чтобы ни звука…

Бун поднялся и подошел к нему. Ярко-красный индикатор кобуры бластера на портупее Крэга замигал, показывая боевую готовность.

– Ты что это вдруг? – спросил Бун. – Всерьез боишься чего-то?

Крэг пожал плечами. Подул теплый ласковый ветер, сгибая тонкие ветви молодых деревьев. Капитан внезапно задрожал и схватил Буна за плечо.

– Слышишь?

– Ничего не слышу, – упрямо ответил бортинженер.

– Вот то-то и оно. Смотри, ветви гнутся, а звука никакого. Листья же должны шелестеть?

Бун побледнел и перевел бластер в боевую готовность.

– Черт возьми, Крэг! Теперь ты меня пугаешь, приятель. С кем ты тут хочешь драться? С деревьями?

– Понятия не имею. Свяжись с Тони, пусть возьмет периметральные лучеметы… На всякий случай.

– Ну ты даешь, старина.

– Свяжись с ним, – требовательно повторил Крэг.

Бун вынул трансмиттер.

– Тони, слышишь меня, прием.

Раздалось шипение. Крэг напряженно вглядывался в лицо Буна.

– Тони, прием.

– Ну чего там, Бун, прием.

Крэг с облегчением вздохнул и опустился на землю.

– Прихвати четыре периметральных лучемета, как понял, прием?

– Черт возьми, парни, может еще переносную гамма-гаубицу, прием? – насмешливо отозвался механик.

Крэг порывисто вскочил и выхватил из рук Буна трансмиттер.

– Делай что говорят, осел! – заорал он. – Сказано, четыре периметральных, значит исполнять, понял? Прием!

– Хорошо, вас понял, капитан, – раздался недоумевающий голос Тони. – Конец связи.

Крэг отключил трансмиттер и вложил его в руки ошарашенного Буна. Затем сделал несколько шагов в сторону и застыл, скрестив руки на груди.

– Крэг, ты в порядке?

– Тони просто-напросто тупая баба, – раздраженно ответил тот. – Лучше бы оставался девкой. Такое впечатление, что ему вместе с «мамочками» заодно и мозги удалили.

Бун невольно расхохотался. Крэг обернулся и мрачно взглянул на него.

– Раскопаем здесь все, и быстро уберемся отсюда. Дрянное место.

– Да черт бы с ней, с этой планетой, – отозвался Бун. – Наберем золота и ноги в руки. Главное, следов не оставлять. Чтобы ни брошенного оборудования, ни инструментов не осталось. Нам нем везде наше ионное клеймо.

– Да уж, ты об этом позаботься, – бросил Крэг.

Прошло два часа, когда послышался рокот двигателей и показался вездеход. За ним, на воздушной подушке, двигалась широкая буровая платформа, самолично купленная Крэгом четыре года назад на черном рынке. Процессия остановилась. Крэг и Бун торопливо бросились к платформе. Бун включил роботов. Тони с Крэгом вытащили лучеметы и расставили по углам предполагаемой территории раскопок.

– Помоги Буну, – приказал капитан.

Дождавшись, когда Тони удалится, Крэг подключил лучеметы. Датчики движения ожили, вспыхнули зеленые индикаторы готовности. Полюбовавшись на них, Крэг довольно крякнул и направился к Буну. Роботы, передвигаясь на гусеницах, проворно разбирали буровое оборудование и устанавливали платформу. Вскоре заработали волновые отбойники, размягчая землю и вслед за ними четыре толстых бура врезались в почву. Бун взволнованно следил за монитором. Когда буры уткнулись в породу, он радостно вскрикнул.

– Чистое золото, Крэг! Две с половиной тонны на глубине восемь метров!