Читать книгу Нити Судьбы - Эмили Ли - Страница 2

Ссора азуров наложила отпечаток на всех, усугубила их и без того натянутые отношения. Тэмин, несмотря на примирение с девушкой, оставался максимально серьезным и собранным, если и говорил, то строго по делу. Днем шел сам по себе, впереди, периодически уходя для предварительной разведки, а вечерами садился рядом с Лайей, но чаще в одиночестве. К Фенрису вернулось его прежнее состояние духа и ненавистная девушке маска безразличия. Эльф вел с себя с ней подчеркнуто вежливо и отстранённо. Чонсок просто игнорировал всё, что не относилось к цели пути. Ещё несколько дней, проведенные в такой гнетущей обстановке, действовали Лайе на нервы, высасывая внутренний резерв. После очередного дня уныния, она была готова накинуться на них всех с кулаками и кричать, что есть силы. Она видела, как плохо и больно Тэмину, видела, как гордость Чонсока не позволяет ему забрать свои слова обратно. Собственное чувство вины и эльф, смену настроений которого ей, видимо, не суждено понять, действовали на неё разрушающе. К ночи разбили лагерь, все расселись по своим углам и молча ели. Лайа достала из сумки бутыль с алкоголем, которую втихаря от Чонсока стащила в очередном селении, потрясла в воздухе, привлекая внимание. Мужичины отказались, на что Лайа равнодушно пожала плечами и отпила глоток прямо из бутылки, поморщившись.

– О, Создатель, как же давно я не пила! – сделала ещё глоток и заговорила, стараясь заполнить звенящую пустоту и тишину ночи. – Не могла себе позволить,– снова глоток.– Вы ведь даже примерно не представляете, как много опасностей в нашем королевстве может поджидать одинокую путницу! А моя магия, из-за которой ещё и слуги инквизитора охотятся, в бою бесполезна! Отпугивать зверюшек, да лечить неблагодарных человечишков, вот весь дар! Поэтому первое и главное правило выживания – не расслабляться! Осторожность превыше всего! Не расслабляться! Ах да, я это уже говорила, – захихикала она, сделав ещё глоток. Обжигающий напиток согревал, растекаясь по крови, расслабляя тело, – так что когда, если не сейчас? Даже если на нас внезапно нападут, то такие трое бравых мужчин, смогут защитить слабую девушку и не бросят её в беде, – захихикала Лайа, захмелев. – Хотя, -она показала пальцем на азуров, – насчет вас двоих я не уверена, с вас станется…Но,– она театрально подняла палец вверх,– есть ещё Фенрис. Он меня не бросит!

На какое-то время замолкая, она просто сидела и наблюдала за своими спутниками, а потом засмеялась.

– Вы бы себя видели! Сидите и смотрите в костер, словно он погребальный. Ты, – девушка указала пальцем на Чонсока. Улыбка слетела с её лица, и голос зазвучал холодно и зло, – ведешь себя как напыщенный, слабохарактерный индюк!

От такого сравнения у воина распахнулись глаза, и он ошеломленно уставился на ведьму. Видимо, его так ещё никто не смел называть.

– Обидел лучшего друга, видно же, что раскаиваешься, а признать свои ошибки и постараться всё исправить не можешь, кишка тонка. Безумец, который сам всё рушит, не понимая, как ему повезло, – продолжила девушка.

– Лайа, мне кажется, тебе не стоит больше пить, – сказал Фенрис.

– Я сама решу, что мне стоит или не стоит делать, – весело ответила эльфу девушка, – присмотрись лучше к себе. Ты так долго был безликим, без прошлого и будущего, подчиняясь лишь чужой воле, что, впервые встретившись с настоящим собой, ты испугался. Ведь именно поэтому ты надеваешь эту маску, пытаясь вернуть то равновесие, которое было раньше. Тебе так легче.

– Что ты можешь знать о таких, как я? Что ты можешь знать обо мне? – он подошел и забрал у неё бутылку.

Лайа грустно улыбнулась. «Больше, чем ты можешь себе представить», – подумала она.

– Раньше, слишком давно, что быть правдой, – тихо проговорила Лайа, резко меняя тему и поднимая глаза к небу, – в третью полную луну лета сестры земли собирались вместе. Они пели песнь, взывая к предкам, чтя их и прося у них мудрости. Они танцевали всю ночь, соединяли свои души вместе, исцеляя друг друга, даря любовь и поддержку. Сила земли и неба напитывала их, это была светлая энергия, чистая и прекрасная, способная прогнать тьму из сердец, заблудившихся в жизни. Это была особенная ночь, только их. И не было на земле ничего более могущественного, чем девы, танцующие при свете той луны. Сейчас именно такая ночь. Третья полная луна лета.

Чонсок подошел к Тэмину, слегка заметно кивнул. Они ушли подальше в лес. Лайа улыбнулась, глядя на них. Им есть что обсудить.

– Ковена давно уже нет, как и нет многих сестер земли, – грустно добавила Лайа, а потом хлопнула себя по ноге, – хандра так заразительна, что я тоже поддалась! Я хочу показать тебе. Тебе надо только принять музыку внутри себя, позволить себе видеть, – она поднялась и встала напротив эльфа, смотря в глаза. – Я не причиню тебе вреда. Верь мне.

Лайа распустила волосы, встряхнула головой, позволяя волосам рассыпаться по спине. Выпустила рубашку поверх штанов, скинула сапоги, на секунду закрывая глаза от наслаждения, когда ступни ощутили землю. Подняв руки к верху, протягивая пальцы в небо, она начала двигаться, плавно покачивая бедрами, и завела песнь. Голос звучал непривычно и глухо.

Когда девушка выпустила рубашку и принялась снимать сапоги, Фенрис дернулся остановить её, но мелодия, зазвучавшая прямо в его голове, остановила его. Все мысли покинули его, он мог смотреть только на девушку, тело которой двигалось в такт мелодии. Она изгибалась и кружилась, её кисти рисовали в воздухе узоры, соединяясь и вновь устремляясь вверх. Рукава рубашки при этом спадали на плечи, оголяя руки. Её пальцы плавно водили по оголенной руке. Фенрис следил взглядом за её движениями. Его бросило в жар. Пламя от костра поднялось высоко, ярче освещая ведьму, которая всё кружила и кружила, распевая на незнакомом ему языке. Её энергия лилась через край, наполняя его. Он почувствовал жжение в руке. Магические узоры на его руке ярко засветились, отвечая на её ворожбу. Их взгляды встретились и уже не смогли расстаться. Сейчас она жила и танцевала только для него. Он чувствовал, как её энергия заполняет его внутри, вплетаясь в его магию. Так тесно, близко и страстно, жадно, как любовники соединяют свои тела после долгой разлуки. Возбуждение и трепет охватил его. Она проводила руками по своему телу, а его руки это ощущали, словно это он сам гладил её. Она облизала свою губу, а на его языке остался её вкус. Дыхание прерывалось, эмоции переполняли его, а тело горело, требуя разрядки и освобождения. Он закрыл глаза, закусив нижнюю губу. Но его тело продолжало реагировать на все её движения, ощущая, словно это его руки проводят по её шее и спускаются ниже…Он глухо, едва слышно застонал, позволяя себе освободиться, откидывая голову назад и с силой зарываясь пальцами в землю. Его страсть миллионами ярких звезд взорвалась в душе у Лайи. Она сбилась, шумно выдыхая, не в состоянии больше петь и танцевать, осела на землю, положила свою руку между ног и надавила, сжимая бедра и содрогаясь от удовольствия. Постепенно чары развеялись, и ментальная связь прекратилась, оставляя в душе у них эйфорию и тишину.

Ей снились синие глаза и взгляд полный страсти, который растапливал её, сжигая, заставляя чувствовать невыносимое пульсирующее томление и неудержимое желание ощущать его внутри, заполнить себя им…Его, или всё же её руки, скользящие по её шее, губам, слегка касались груди, спускались ниже, проводили по животу, а затем снова поднимались верх, оставляя невыносимое желание слиться, стать единым целым, быть только его…Лайа вырвалась из оков сна и резко села, схватившись за голову. Сердце бешено колотилось, а низ живота ныл…Слишком реалистично. Лайа осмотрелась, скоро будет рассвет, и надо будет идти. Тэмин сонно сидел возле Чонсока, перебирая в руках его локоны. Всё-таки помирились. На сердце стало тепло и радостно. Тэ заметил, что девушка проснулась, и махнул ей рукой, подзывая к себе. Лайа вылезла из-под плаща. Когда она только успела его накинуть на себя? Поднимаясь, она обнаружила себя босой и с выпущенной рубашкой. Она метнула испуганный взгляд на Фенриса, с ужасом вдруг осознавая, это был не сон, это было воспоминание о вчерашней ночи. Её танец и песня, заклятие и…И что-то пошло не так…Тэмин, наблюдавший всё это время за девушкой, заметив, как резко она покачнулась и побледнела, заинтересованно спросил:

– Нас долго с Чоном не было, мы что-то пропустили?

– Ничего такого, что стоило бы твоего внимания, – постаралась как можно спокойнее сказать Лайа.

– Ты сильно побледнела, уверена, что всё в порядке?

– Да, конечно. Наверное, алкоголь дает такой эффект, сейчас пройдусь, и отпустит, – быстро подхватила сапоги и поспешила уйти.

Лайа углубилась в лес, размышляя и пытаясь осознать, как теперь ей вести себя с Фенрисом. То, что произошло между ними…При воспоминании об этом её снова бросило в жар. Она хотела исполнить заклинание единения и связи, чтобы он мог почувствовать всю любовь и очищение, которая дарит целительная сила земли. Песни, которые ведьмы пели на ковене, должны были помочь, но…как так получилась? Почему вдруг запела другую песню? И откуда она её знает? В голове Лайи вдруг всплыла картинка, воспоминание, которое до сего момента она не помнила. Однажды ночью ей захотелось пить, она, ещё совсем малышкой, позвала маму и, не обнаружив её дома, вышла во двор её поискать. Лайя услышала мамин голос, та так чудесно пела. Лайа поспешила на голос. Мама кружилась и танцевала, её воздушное белое платье при каждом движении и взмахе руки взлетало. Это было так красиво. Лайя подумала, что мама похожа ангела. Папа сидел у дерева и смотрел на её танец. Потом мама села возле папы и они стали целоваться… «Фи», – подумалось тогда ей, вспомнив, что оставила куклу совсем одну дома и что ей, наверное, там одной страшно, поспешила обратно. Сейчас, осознавая то, что случайно увидела, Лайа вдруг поняла, что мама пела для отца так же, как и она для Фенриса. Та же песня, соединяющая чувства и желания на короткое время, позволяющая быть одним целым…При воспоминании её опять бросило жар, и одновременно с этим накрыла волна стыда. Как себя вести с ним? Притвориться, что была пьяна или просто делать вид, что ничего не произошло? Да что же это такое? Почему с того момента, как они встретились, всё идет наперекосяк, и у неё всё выходит из-под контроля? Жизнь решила её окончательно испытать на прочность, только теперь с другой стороны.

Она заметила движение у себя за спиной. Рука метнулась к поясу, чтобы достать оружие, но она ощутила лишь пустоту. Пояс с кинжалами остался в лагере, она сняла его вчера, чтобы не мешал, перед тем как танцевать. Она повернулась в сторону противника, но сбоку подходил ещё один и ещё, окружая её. Простецкая одежда, топоры и плохо заточенные ножи. Просто разбойники. Голыми руками не возьмешь, конечно, но попробовать убежать можно. Лайа пыталась вычислить оптимальный путь отступления и самого слабого противника, от атаки которого она сможет быстро увернуться.

– Не так быстро, крошка, наш Ларион стреляет очень метко, не советую проверять, – её намерения разгадали, Лайа обернулась на голос и увидела располневшего здоровяка, лениво и вальяжно идущего в её сторону. Сзади него стоял молоденький парень, его стрела целилась ей в голову. Положение его руки относительно лука и направление стрелы выдавали в нем, если и не хорошего стрелка, то точно не дилетанта. Интересно, как он оказался с ними? Она насчитала тринадцать человек. Большая банда. Но город и главная торговая дорога недалеко, можно было предположить, что именно так и будет. Надо же было быть такой дурой, чтобы уйти без оружия, одной и далеко. Мозг лихорадочно просчитывал варианты, как продержаться до того, как её хватятся и станут искать.

– Где твои дружки? – сказал здоровяк. Значит, всё-таки он за главного.

– Я одна,– сказала Лайа и поняла, что поспешный ответ выдал её. Здоровяк заулыбался.

– Свяжите девку и приготовьтесь, – скомандовал он.

Ей скрутили и туго связали руки за спиной. «Хороший узел, знают, что делают», – промелькнуло в голове. Она понаблюдала за ними. Её первое мнение было явно ошибочным, они немного отличались от обычных разбойников. У некоторых чувствовалась военная выправка, а у некоторых была хорошо поставлена рука, то, как они держали оружие…Она видела такое раньше. Точно, бойцы на ринге! Также слегка наклоняются, периодически переваливаясь с ноги на ногу, иногда перекидывая оружие с руки в руку, оценивая врага перед атакой. Её подвели к главарю, он схватил её за рубашку и резко рванул к себе. Рубашка порвалась и сполза с плеча, оголяя тело.

– Сколько вас? – спросил здоровяк, не сводя глаз с обнаженного тела.

– Я одна, – повторила она. Он с размаху залепил ей пощечину, в голове зазвенело, рот заполнился кровью. Лайа тряхнула головой, стараясь прийти в себя. Выпрямилась, посмотрела прямо ему в глаза и смачно плюнула. Сзади по ногам сильно ударили, она упала на колени. Главарь схватил её за волосы, заставляя смотреть на себя.

– Ах ты – шлюха! Ничего, скоро ты не так запоешь, – он с силой прижал её лицо к своему паху.– Разберемся с твоими спутниками, и ты познакомишься с большим Дэ. А потом пустим тебя по кругу.

Лайа впилась зубами ему в ногу. Он отскочил, взвыв. Размахнувшись, ударил в нос, девушка отлетела, падая на землю.

– Тварь, – он подскочил и пнул её ногой в живот.

Лайа скорчилась, хватая воздух, пытаясь отключиться от боли и прийти в себя. Получалось плохо. Со рта вытекла струйка крови. Она краем глаза заметила едва уловимую тень. Она подняла с земли голову и засмеялась, обводя всех взглядом.

– Вы все уже мертвы, – сказала она, продолжая смеяться.

Ещё один пинок, заставил её закашляться, выплевывая новую порцию крови на землю.

Два разбойника с тихим вскриком упали замертво. Бандиты заметили противника и распределились небольшими группами, одновременно нападая на противника. Наблюдая за боем, она подтвердила свои догадки, разбойники умели сражаться. «Но всё же не так хорошо, как мои мальчики», – подумала Лайа, с гордостью и с восхищением смотря, как стремительно мелькают клинки Тэмина, как быстро и неуловимо он перемещается, уходя от удара и делая выпады, изматывая и раня противника, как мощно и сокрушительно атакует Чонсок, заставляя противника только защищаться и отступать. Она нашла глазами Фенриса, он двигался ловко и грациозно, выжидая и наблюдая, словно хищник, чтобы в нужный момент прервать жизнь выбранной жертвы.

Здоровяк в бой не вступал, напряженно наблюдая за ходом битвы. Лайа увидела, что растерявшийся вражеский лучник уже пришел в себя и вложил стрелу, натягивая тетиву, прицеливаясь и выбирая жертву. Она бы на его месте выбрала Фенриса, в него попасть было легче, так как его траектория движения не так быстро сменялась, как у азуров. Парень решил также. Лайа одним движением вскочила на ноги и налетела всем телом на лучника, сбивая его с ног. Лучник скинул её с себя, поднялся, озираясь в поисках выпавшего лука. Лайа извернулась и дала ему по ногам, подсекая. Он снова упал. Резко подняв в воздух ноги, она опустила ему на голову, стараясь вложить в удар всю свою силу. Главарь опомнился, подскочил и за волосы оттащил Лайю от парня, потянул на себя, заставляя подняться. Прижал к себе, приставил к горлу нож. Второй нож главаря разбойников упирался ей в живот, чтобы девушка даже не вздумала брыкаться. Бой был окончен, к ним подходили азуры и эльф.

– Ещё шаг и я перережу ей глотку, – крикнул он. – Положите оружие на землю и отходите, живо!

Меч Чонсока и клинки Тэмина с громким лязгом встретились с землей. Фенрис медлил, не зная, что можно предпринять.

– Тебя это тоже касается! – крикнул он эльфу, надавливая на лезвие чуть сильнее, и Лайа почувствовала на шее жжение и кровь, стекающую по шее.

Он нехотя бросил свой меч.

– Вот так, теперь отходите, – скомандовал он.

Лайа встретилась глазами с Тэмином и пристально смотрела какое-то время, надеясь, что он поймет. Потом медленно моргнула, давая знак, и резко откинула голову назад на плечо здоровяка, а в это время кинжал танэри влетел ровно между глаз разбойника, застревая там. Главарь мешком упал на землю. Лайа по инерции завалилась рядом. К ней уже бежали Фенрис и Тэмин. Фенрис поднял её, а Тэмин разрезал веревки, освобождая руки. Чонсок осматривал поле боя на предмет выживших. Лайа потерла затекшие запястья, собрала края рубашки вместе, прикрывая тело.

– Вот ведь, черт, такую рубашку испортили, – усмехнулась она, рукавом стирая кровь со своего лица, – теперь надо новую искать.

– Этот ещё живой, – сказал Чонсок, стоя возле лучника.

Лайа подошла к нему. Он смотрел на неё с мольбой, а потом поднялся, становясь на колени, и заплакал.

– Пощади, прошу, – такой юный голос. Лайа какое-то время задумчиво смотрела на его заплаканное лицо, – пожалуйста…

Лайа выхватила кинжал из-за пояса Чонсока и одним быстрым движением перерезала ему горло. Вытерла об свои штаны чужую кровь с лезвия и вернула воину.

– Надо проверить, что они успели награбить, и уходить, – спокойно сказала она своим спутникам, уходя чуть в сторону.

Тэмин догнал её и взял за локоть.

– Лайа…– тихо сказал он. Столько сочувствия и жалости было в его голосе.

Девушка на мгновение сильно зажмурилась, сдерживая крупную дрожь, которая начинала бить её тело, и, вырывая свою руку, холодно ответила:

– Со мной всё в порядке, – и пошла дальше.

Он в два шага нагнал её, развернул и крепко прижал к себе, обнимая и целуя в висок.

– Не в порядке, – говорил он, прижимая к себе, – не в порядке.

– Пусти, – девушка старалась выбраться, но юноша крепко её держал, не отпуская, – перестань так себя вести, – она предприняла ещё одну попытку выбраться, но захват лишь усилился. – Ты делаешь меня слабой.

Лайа затихла, и предательские слезы полились с глаз. Она прижалась к танэри, пряча лицо у него на плече. Слезы всё текли и текли, а из груди вырвалось рыдание. Тэмин ничего не говорил, не успокаивал. Он просто стоял и крепко обнимал. Его сильные руки были сейчас её домом, куда всегда можно вернуться, как бы плохо тебе не было. Через какое-то время она успокоилась и отстранилась от Тэмина.

– Ну вот, я испортила тебе кофту, – сказала она с сожалением, рассматривая свою кровь, которая вперемешку со слезами отпечаталась на его одежде.

– Значит, купишь мне новую, – ответил Тэмин. Серьезность его тона шла в разрез с веселым блеском глаз.

– Договорились, – Лайа улыбнулась и легко стукнула в знак согласия своим кулаком по его. Они пошли к остальным, которые как раз заканчивали осмотр поверженных противников. – Помирились? – спросила, кивая головой в сторону Чонсока.

Тэмин мечтательно улыбнулся и ответил:

– Да, – а потом потрепал её по макушке, – всё благодаря тебе, сам бы он не решился.

– Так вы и поссорились благодаря мне, – заметила Лайа.

– Есть такое, – согласился юноша, добавляя. – Ты не обижайся на него. Он не имеет ничего против тебя. Ему просто не нравится, что я уделяю тебе много времени. Но ничего, со временем привыкнет.

Со временем привыкнет. Лайа улыбнулась. Подойдя ближе, она увидела беспокойный взгляд Фенриса, который рассматривал её, словно она была хрустальной и вот-вот упадет, рассыплется. Она смутилась, пряча глаза, не зная, как себя вести рядом с ним.

– Твои вещи, – сказал Чонсок, протягивая её сумку и оружие.

Девушка обрадовано забрала и поспешила в сторону, переоделась, достала мази и лекарства, стараясь наощупь обработать разбитую губу и нос. Эльф присел перед ней на корточки и забрал у неё из рук баночку. Когда он только успел подойти?

– Я помогу, ты только говори, что делать, – его голос и дыхание совсем рядом с её лицом опять заставляли её трепетать. Она показала, куда какие мази наносить, и закрыла глаза, не в силах смотреть на его лицо так близко. Боялась покраснеть от смущения. Он бережно, едва касаясь, исполнил указание. Всё равно раны щипало. Было так больно, что все романтические мысли вылетели у неё из головы.

– Готово, – услышала она и открыла глаза. От нежности в его глазах Лайа задохнулась и, всё же покраснев, опустила глаза, стала быстро собирать лекарства назад, мечтая, чтобы он отошел подальше, иначе она сгорит от смущения, а в памяти некстати всплыли события прошлой ночи.

Улов был неплохой. Достаточно много монет и стрелы. Остаток дня шли медленно, у Лайи от побоев болело всё тело. Быстрые шаги лишь усиливали боль, поэтому, не доходя до планируемого населенного пункта, решили снова сделать привал. Лайа сразу улеглась на землю, поближе к огню, размышляя, как поменялась её жизнь с приходом в неё спутников. Дни были утомительными, а вечера – желанными. И дело не в том, что с наступлением темноты можно сидеть или лежать. Было что-то особенное просто находиться рядом с ними. Просто сидеть рядом, просто болтать или просто молчать, даже ругаться. Главное, чтобы вместе.

Разделив между всеми скудную трапезу, Тэмин предался размышлением, какое именно он выберет первым блюдо, когда они доберутся до таверны в Налии. Лайа слушала вполуха, пока её не выдернул из собственных раздумий голос танэри.

– Слушай, ведьмы же вне закона в королевстве. Как ты справлялась одна так долго? – спросил Тэмин.

– Как ты заметил уже, по-разному, но в последнее время мне особенно не везло, – грустно усмехнулась Лайа. Некоторое время помолчав, задумчиво добавила, смотря на огонь. – Последнее своё укрытие мне пришлось покидать в спешке, на тот момент у меня не было монет, совсем, да и еды тоже. Переход был длительный, уходя от преследования, я старалась не останавливаться, охотиться тоже толком не получалось. Хотела быстрее добраться до ближайшего города, где планировала раздобыть монеты и на какое-то время затеряться. Физические силы были на исходе, от голода шатало, и кружилась голова. И я ведь почти дошла…– она на какое-то время снова замолчала, погружаясь в воспоминание, а потом еле слышно повторила.– Почти дошла. Они появились, словно ниоткуда, или я просто потеряла бдительность и не заметила приближение.

Стояла тишина, лишь дерево потрескивало в объятиях огня. На неё с сочувствием смотрели мужчины.

– А потом, – сказала она, твердо и четко проговаривая каждое слово, – а потом я их нашла. Каждого. И убила. Не сразу. Они должны были прочувствовать, пожалеть каждой клеточкой своего тела, что воспользовались тогда моей беспомощностью, – она мимолетно улыбнулась, вспоминая. – Лишь одному повезло, умер быстро. Неплохой был боец. Он мне и оставил эту рану на боку, которая почему-то очень долго не заживала. Подозреваю, что нож был смазан каким-то ядом, который я так и не распознала, – приложила ладонь себе на ребра. – Все были сынками богачей, поэтому я знала, что пришлют ищейку для расследования, а там уже разговора никакого не получится, сразу казнят, не разбираясь. Пришлось уходить быстро. Ещё через какое-то время я добралась до той таверны, где и встретила вас.

Она сама не знала, почему вдруг рассказала это. Все молчали. Мужчины были всё ещё под впечатлением от неожиданного откровения девушки, а Лайа просто больше ничего не хотела говорить. С ней чуть снова не приключилась та же история. В глазах защипало от теплоты, которую она сейчас испытывала к ним. Они спасли её. Она была благодарна и не могла найти слов, чтобы это выразить.

– Я всё гадал, как они смогли найти меня? И почему послали Люция, самого неопытного? – через некоторое время сказал вдруг Фенрис.– На той поляне инквизиция шла по твоему следу, я оказался там случайно.

– В любом случае, теперь, когда тебя видели со мной, для поимки обоих они смогут прислать лучшего, – усмехнулась Лайа, смотря на Фенриса.

– Теперь, – улыбнулся ей эльф, – они не смогут прислать лучшего, ведь лучший с тобой.

Со мной. Сердце девушки взволновано и радостно забилось. Взгляд больших синих глаз гипнотизировал и заставлял её таять.

Тэмин кашлянул, от неожиданности Лайа вздрогнула и поспешила перевести взгляд на костер, радуясь, что в темноте не видно, как она смутилась.

– Кто хочет первым заступить на пост? – спросил Тэмин.

– Ложитесь, я ещё посижу, – сказал Фенрис.

– Хорошо, – бодро согласился юноша, укладываясь поближе к костру, – Лайа,– позвал он девушку.

– Ммм,– отозвалась та.

– Ты больше так не делай, – попросил он.

– Как? – посмотрела на него Лайа.

– Не улыбайся, когда рассказываешь про убийства и прочие гадости. Выглядишь люто. А когда ты хладнокровно перерезала горло тому пареньку, у меня вообще кровь в жилах застыла. Серьезно, как спать теперь? Споешь мне песенку, чтобы я заснул? – и Тэмин сделал испуганное лицо.

– Вот ведь, – Лайа извернулась и пнула его по ноге. От резкого движения заболели ушибленные бока, она схватилась за них и отползла на место, а потом тихо буркнула, – больше никаких песен, – глаза сами нашли эльфа. Он тоже услышал и бросил на неё мимолетный взгляд. Оба поспешили отвести глаза.

– Всё-таки, я что-то вчера пропустил, – сказал Тэмин, обращаясь самому к себе, устраиваясь под боком с Чонсока.

На утро тело болело ещё сильнее, чем вчера. Медленно и аккуратно поднялась, стараясь не шевелить телом. Доспех она даже не пробовала надевать, оставила лежать на земле.

– Фенрис, достань, пожалуйста, свой меч, – попросила Лайа и подошла к нему, стараясь не морщиться, чтобы не выдать своё состояние, – подержи вот так, я хочу посмотреть, что с лицом.

Девушка посмотрела на своё отражение, немного смещая голову то вправо, то влево, чтобы рассмотреть весь масштаб бедствия. Нос распух, на щеке красовался огромный синяк, и губа была рассечена. Глаза казались огромными на осунувшимся лице. Лайа закрыла глаза, мысленно выдыхая, досчитала про себя до пяти, пытаясь успокоиться и принять равнодушный вид.

– Спасибо, – сказала она, не смотря на эльфа. Ещё один взгляд полный сочувствия и жалости она бы не выдержала. Она подошла к своим вещам. Надо всего лишь наклониться и поднять сумку. «Ты сможешь, давай, сейчас», – подбодрила она себя мысленно.

Фенрис поднял её сумку, одел себе на плечо и закрепил лук за спиной, её ножны с клинками подкинул Тэмину. Тот ловко поймал и пристроил у себя на спине, не слова не говоря. Эльф поднял с земли её плащ, отряхнул и бережно одел на Лайю. Фенрис и Тэмин одновременно предложили свои согнутые в локте руки, чтобы девушка могла опереться, и замерли, посмотрев, сначала друг на друга, а потом на неё. Ситуация была бы комичной, если бы не охватившая Лайю растерянность. На неё смотрели с хитрым блеском карие глаза азура и с вопросом и ожиданием синие холодные глаза эльфа. Неважно кто какие преследовал цели, но они заставляли сделать её выбор, и девушка четко это понимала. Играть по чужим правилам не собиралась. Она прошла мимо них, проигнорировав их руки.

Идти было тяжеловато, Лайа старалась идти так быстро, насколько позволяла её боль, растекающаяся по спине при каждом шаге. Через какое-то время с ней поравнялся Чонсок и подстроился под её шаг. Она удивленно посмотрела на него, он едва заметно кивнул головой и, усмехнувшись, предложил руку. Веселые чертики плясали в его обычно серьезных глазах. Лайа вдруг представила лицо Тэмина и Фенриса в этот момент, жаль нельзя обернуться и посмотреть, и, весело улыбнувшись воину, приняла его помощь. Он был выше остальных и крупнее по телосложению, рядом с ним она ощущала себя совсем малышкой. Они не очень-то ладили и практически не общались, идти рядом с ним было неловко и странно, но ради того, чтобы утереть нос тем двоим, она постаралась откинуть все свои чувства и расслабиться. Устраивать небольшие привалы по дороге, Лайа отказалась, мечтая поскорее уже добраться до города, где можно будет нормально поесть и помыться. Они держались в стороне от главной дороги, избегая встречи с другими путниками, стекающимися в город с разных краев на фестиваль. Остановились недалеко от города, укрывшись в пустующем полуразрушенном доме. Фенрис отложил себе часть монет, остальное отдал Чонсоку.

– Ждите здесь. Я найду нам дом, проверю обстановку и сразу вернусь. Как и говорил раньше, лучше будет разделиться, вы пойдете через главные ворота, а мы с Лайей через потайной проход.

– Я не понимаю, а почему мы не можем все вместе пройти тайно? – поинтересовался Тэмин.

– Если о нем будут знать танэри империи, то он уже не будет тайный, – ответил эльф.

Лайа испугалась, что снова разразится конфликт, но Тэмин совсем не обиделся, а, понимая, просто кивнул в знак согласия. Девушка глянула на эльфа. В бегах, если его найдут, то, скорее всего, казнят, но он всё равно беспокоился о безопасности королевства. Как только Фенрис скрылся из виду, то девушку охватило беспокойство. Там могут быть, да и, скорее всего, есть, солдаты инквизиции, городская стража, патрули. А вдруг его схватят? Он же слишком приметный. Если заставят снять капюшон, то его лицо ни с кем не перепутаешь. Воображение всё подбрасывало и подбрасывало картинки. Чем больше проходило времени, тем сильнее Лайа себя накручивала. Тэмин положил руку на её плечо, заметив, как нервно она дергает ногой и перебирает пальцы рук. Она без слов поняла, что хотел ей сказать юноша, постаралась скрыть своё волнение и контролировать тело. Получалось не очень. Тогда она достала альбом, и, пока окончательно не стемнело, решила что-нибудь нарисовать, чтобы отвлечься. Она задумалась, перебирая в памяти воспоминания, которые захочется прожить снова и оставить себе на бумаге. Всё меркло, по сравнению с тем вечером. Сердце забилось чаще, а рука стала водить по листу. Синие глаза, потемневшие от страсти и смотрящие на неё, приоткрытые губы, рассеченные шрамом, с которых срывается учащенное дыхание, изящные пальцы, судорожно впивающиеся в землю, тело, застывшее в напряжении, как стрела. Мужчина, который принадлежал в этот миг только ей, а она ему. Закончила она рисунок уже на закате. На неё с листа смотрел Фенрис, она провела пальцем по его шраму. Всегда хотела так сделать вживую. Смотреть на него сейчас было тревожно, она убрала альбом в сумку.

– Из города вышел небольшой отряд, – тихо проговорил Тэмин.

Лайа поднялась и встала возле Тэ, всматриваясь. Действительно, из города в их сторону шли вооруженные люди. У неё оборвалось сердце, и заметались мысли в голове.

– Будет забавно, если эльф сдал нас взамен на прощение от инквизиции. Как думаете, за поимку ведьмы его помилуют? – танэри озвучил тайные страхи Лайи, которые она старалась откинуть, не соглашаясь верить в возможность такого исхода.

Отряд был все ближе, солдаты шли строем, позади них на некотором отдалении шел человек в мантии. Маг, а значит ищейка. Внутренности её словно заледенели, ужас накрыл, вызывая панику, Лайа сжала рукоять своего кинжала. Бежать, надо бежать, тогда у неё будет шанс спастись.

– Не говори глупости, – сказал Чонсок Тэмину,– он не будет нас сдавать, тем более её,– он с силой сжал локоть девушки, обращаясь уже к ней.– Успокойся и ни звука, ни шороха. Все остаются на месте.

Он отошел вглубь дома, подальше от дыры в стене, через которую они просматривали дорогу. Достал меч и замер. Тэмин поступил также. У Лайи всё ещё сердце сжималось от страха, но способность ясно мыслить постепенно возвращалась. Спокойствие и сосредоточенность спутников давала ей выдержку и силу. Время тянулось бесконечно долго. Возле их дома никто не проходил, значит, отряд повернул на первой развилке и ушел в сторону. Опасность миновала, и к Лайе вернулось её беспокойство по поводу длительного отсутствия эльфа. Когда она услышала тихий хрипловатый голос Фенриса, чуть сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

– Без происшествий? – он бегло пробежался взглядом по всем.

– Да, – ответил за всех Чонсок.

Фенрис дал ему два увесистых мешочка с монетами и сложенную бумагу.

– Отдашь на воротах стражнику сначала письмо, потом монеты, затем идите к таверне «Три стихии», ждите неподалеку, я вас там встречу.

– Как её найти? – спросил Чонсок

– От главных ворот прямо по дороге, а дальше полно указателей, это самое знаменитое место, там всегда много народа ошивается, так что ещё двое не будут бросаться в глаза.

Фенрис повернулся к девушке.

– Готова?

Лайа утвердительно кивнула головой. Не готова, но что это изменит? Оказаться в городе, где полно людей и стражи пугало её. Они долго шли по бездорожью, потом пролезли в канализационную решетку и какое-то время петляли по тёмным туннелям. Сначала Лайа пыталась запомнить дорогу, но усталость и нервное напряжение последних дней давали о себе знать. Ноги и спина опять разболелись, и всё, о чем могла она думать, это о том, чтобы как можно скорее принять горизонтальное положение. Когда они выбрались на поверхность, девушка с удовольствием втянула носом прохладный ночной воздух. В этой части города людей почти не было, всю оставшуюся дорогу они проделали в одиночестве. Через какое-то время Фенрис остановился у одного из домов. Немного повозившись с ключами, они попали внутрь.

– Это наше временное жилище, обустраивайся, я схожу за азурами,– сказал Фенрис и ушел, оставляя её одну.

Как только дверь за эльфом закрылась, Лайа со стоном улеглась прямо на пол. Всё так болело, что слезы подступали к глазам. Она лежала в темноте, не в силах собраться с духом и подняться, надеясь, что мужчины придут не очень быстро, не хватало, чтобы они её застали такой. Она перебирала в уме поддерживающие заклинания, но так ничего толкового не смогла вспомнить. Понимая, что сейчас все вернутся, ведь прошло уже достаточно много времени с ухода эльфа, Лайа на коленях подползла до ближайшей лавки и, опираясь на неё, поднялась. Зажгла лампу и осмотрелась. В доме было два этажа. На первом была одна просторная комната со столом, печью и лавками, парой сундуков. Значит, спальни на втором.

– Просто блеск! – вслух сказала девушка. – Придётся ползти на второй этаж.

Она держалась за перила и аккуратно, шаг за шагом, преодолевала ступени. Поднявшись, распахнула первую попавшуюся дверь, на ходу скинула с себя плащ, отстегнула ножны с клинками и уронила на пол, туда же полетел лук с колчаном и сумка. Дошла до кровати и завалилась прямо в одежде. Кинжалы на поясе впивались в бок, но снимать их лежа было неудобно, поэтому девушка заснула прямо так.

Когда Лайа проснулась, за окном уже вовсю были слышны оживленные голоса прохожих, а солнечный свет ярко заливал комнату. Она обнаружила на себе одеяло. Кто-то укрыл её? Пошевелила ногами. И снял с неё сапоги? Она заглянула под одеяло. Фух, одежда на месте. Вот же отключилась, что ничего не почувствовала. Она села на кровати и осмотрелась. Её спальня была небольшой. Кровать, шкаф, зеркало в полный рост, тумбочка. Заметила в стене ещё одну дверь и пошла посмотреть, что там. Это оказалась ванная комната. Вернувшись на кровать, она ещё немного повалялась, размышляя, что сейчас делают мужчины. В доме стоит такая тишина, неужели ещё спят? Любопытство взяло вверх, и она решила спуститься. Проходя мимо зеркала, она ужаснулась. Ссадины и синяки на лице, растрепанные волосы и темные круги под глазами, одежда грязная и местами порванная, мешковатая, не по размеру. Настоящее чучело. Она махнула рукой, решив сначала узнать, где остальные, и поесть. Так босая и спустилась. В гостиной сидел только Тэмин. Заметив её, он улыбнулся.

– С добрым утром! Выглядишь чудовищно,– поприветствовал он.

– Вот спасибо! И без тебя знаю. А где остальные? – проворчала Лайа, усаживаясь за стол.

– Ушли в город, меня оставили сторожить тебя.

– А Фенрису не опасно днем в городе находиться? Его могут узнать!

Тэмин пожал плечами и добавил:

– Сама у него спросишь, когда вернется или если вернется.

– Не будь таким злым!– укорила его Лайа. – Давно ушли?

– Да порядком. Есть хочешь?– поинтересовался Тэмин

– Было бы неплохо, – Лайа сразу ощутила, как заурчал живот.

– А есть нечего, – заулыбался Тэмин.

– Ах ты…– Лайа подошла к нему, замахнулась, чтобы стукнуть, но он ловко увернулся и отошел от неё на безопасное расстояние. – Тебе повезло, что я не могу полноценно двигаться, – но увидев, как Тэмин показал ей язык, дразня, она всё же собралась и в один прыжок оказалась возле него, отвесила легкий подзатыльник. В ответ он ущипнул её за ногу и потянул руки, чтобы сделать это снова. Лайа пискнула и перехватила его руку. – Всё, сдаюсь, перестань!

– Проснулась уже, – услышали они голос Чонсока. Она даже не заметила, как они с Фенрисом пришли.

Она убрала свои руки от Тэмина и снова уселась за стол. Фенрис молча поставил на стол корзину, в ней Лайа обнаружила ещё теплый хлеб, молоко и вяленое мясо. У неё аж голова закружилась от запаха.

– Это тебе и Тэмину, мы поели в городе, – сказал Чонсок.

Тэмин подсел к девушке, и они с жадностью накинулись на еду. Чонсок с едва заметной улыбкой наблюдал за ними, а эльф, усевшись в стороне, достал бумаги и принялся их изучать.

– Какие у нас планы? – поинтересовалась девушка, когда закончила есть.

Чонсок поднялся и протянул ей коробки.

– Твои планы вылечиться. Ты с таким лицом всё равно не сможешь выйти из дома. Вот возьми, это тебе, – он смерил её изучающим взглядом, – думаю, с размером не ошибся.

Лайа удивленно на него посмотрела, но коробки взяла. Тэмин удивился не больше её и уставился на друга. Чонсок махнул ей, призывая подняться к себе. Наверху Лайа открыла коробки. В одной из них оказалось красивое светло коричневое платье, она заворожено провела рукой по ткани. Также в коробках лежали изящные женские сапожки из мягкой кожи, чулки, бельё, косметика, ленты в волосы, духи, душистое мыло, пушистые полотенца. Лайа не могла поверить своим глазам. Он всё это купил для неё? Она восторженно пискнула и, прихватив с собой мыло и полотенце, поспешила в ванную.

Кожа теперь её восхитительно пахла, волосы блестели и шелковой волной спадали по спине. Она сплела две небольшие косички, вплетая туда ленты и убирая волосы с лица, закрепила их сзади, оставляя основную массу распущенными. Надела платье. Оно было строгое, с достаточно высоким воротом, но красивое и точно по фигуре, расширяясь к низу. Она немного прошлась. Платье было удобным и не вызывало дискомфорта. Сапожки и чулки идеально сидели на ногах. Она аж зажмурилась от удовольствия. Нанесла немного косметики на лицо, маскируя синяки. Осмотрела себя в зеркало и покрутилась. На неё смотрела красивая юная девушка. Она похлопала себе глазами и прикрыла кокетливо рот рукой. За последние пару лет Лайа отвыкла воспринимать себя обычной женщиной, что в реальность отражения она не могла поверить. Она ещё немного покрутилась и, послав своему отражению воздушный поцелуй, спустилась вниз. При виде неё Чонсок замер на полуслове, не договорив что-то Тэмину, а Фенрис отложил бумаги. Она немного занервничала от такого пристального внимания.

– Лайа, ты же выглядишь, как девушка, – пораженно сказал Тэмин, не сводя с неё восхищенный взгляд.

– Она и есть девушка, – засмеялся Чонсок. – Рад, что тебе всё подошло.

Лайа мельком взглянула на Фенриса. Он никак не комментировал её новый вид, а по выражению лица было сложно определить, понравилась она ему такая или нет.

– Спасибо, – она подошла к Чонсоку и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

– Ого, – ошарашено проговорил Тэмин,– почему я первый не догадался тебе что-нибудь купить?!

Лайа показала ему язык и постаралась перевести разговор в другое русло.

– Так какие все-таки планы? – повторила свой вопрос она.

Фенрис встрепенулся, словно очнувшись, и подошел к ней, отдавая бумаги.

– Это заказы на изготовление ядов и лекарств, посмотри, что тебе нужно для того, чтобы сделать их, я раздобуду компоненты, – он говорил, стараясь не смотреть на неё. Она забрала у него бумаги и присела на скамью, изучая. – С заказами на нечисть не стоит сильно рассчитывать, начинается фестиваль осени, в город прибудет много гостей и перед ним солдаты инквизиции немного подчистили окрестности. Можно попробовать раздобыть деньги в боях на арене.

– Тебе нельзя, тебя могут узнать, – ответила Лайа.

– Меня – да, его – нет, – показал на Тэмина Фенрис.

–Я – против! – воскликнула девушка и поспешила пояснить. – Я присутствовала на таких боях. Там нет никаких правил, сплошная жестокость и насилие! Мы не можем так рисковать никем из нас!

– Я тоже против, – сказал Чонсок.

– Хорошо, – согласился эльф, – значит, надо будет найти другие варианты. Времени у нас есть максимум пару недель, до конца фестиваля. На данный момент есть несколько объявлений о поисках пропавших. Ими и займемся.

Лайа вернулась в изучение своих бумаг, походу дела составляя список необходимых ингредиентов. Мужчины поднялись к себе наверх. Первым спустился Фенрис. Он тоже переоделся в новую одежду. Простая светлая рубашка была не до конца застегнута и приоткрывала Лайе вид на его тело. Брюки были ему теперь по размеру, плотно облегали стройные мускулистые ноги и были заправлены в высокие сапоги до колен. Волосы были ещё влажные и распущенные, длинная челка периодически лезла ему в глаза, и он её убирал, зарывая пальцы в волосы. Зрелище было настолько гипнотическим, что Лайа напрочь забыла, что до этого делала. Он сел рядом с ней и посмотрел в её список, изучая, что надо будет раздобыть. Его локоть почти касался её.

– Лайа?– услышала она.

– Что? – девушка вздрогнула от неожиданности. – Прости, я задумалась.

– Я говорил, что вот эти ингредиенты не получится достать, возможно ли их заменить?

Сконцентрироваться сразу не получилось, мысли снова и снова уплывали в ощущения, которые она испытывает рядом с ним. Эльф ждал ответ, и Лайа посмотрела на указанные ингредиенты.

– Я думаю, что возможно, но яд будет не настолько эффективен, как мог быть.

– Ну, заказчику знать об этом необязательно, – пробормотал он и, закусив нижнюю губу, снова сосредоточился на её списке. Лайа при виде этого зрелища снова залипла на него.

Легкие шаги Тэмина вывели её из ступора, и она обратила внимание на юношу.

– Зацени! – Тэмин покрутился, демонстрируя девушке свой новый наряд. – Всегда хотел носить такую одежду, но род деятельности не позволял.

На Тэмине были свободные широкие штаны и просторная рубашка, украшенная орнаментом, подвязанная его ремнем с кинжалами. Вымытые волосы стали ещё светлее и сильно распушились. Лайе захотелось ещё сильнее взъерошить его волосы.

– Красивый, как всегда! – улыбнулась она ему и довольный Тэмин сел на лавку, прислонившись к стене, вытянул вперед ноги, рассматривая свои штаны.

Лайа налила себе воды, но отпить не успела, застыв со стаканом воды, не донеся до рта.

– Уааау,– она не удержалась и сказала это вслух,– Чон…

Одежда Чонсока отличалась от простой одежды Тэмина и от неприметной одежды Фенриса. Ткань его сорочки и брюк была роскошной, а крой отличался особым изяществом. Хоть Лайа и не очень разбиралась в моде, но понимала, что в таком виде он затмит не одного аристократа на королевском балу. Высокий и статный, он так гармонично смотрелся в этом наряде, а волосы, аккуратно зачесанные назад, открывали его лоб, делая его лицо ещё более мужественным и волевым.

– Ваше сиятельство, – Лайа, шутя, сделала глубокий реверанс, вспоминая движения, которые разучивала в детстве.

Чонсок принял её игру и снисходительно кивнул головой, разрешая ей подняться. Она захихикала, выпрямляясь.

– Выглядишь реально как король!

Чонсок вдруг сделал небольшой шаг в её сторону и, положив руку ей на талию, придвинул себе поближе.

– Позволите? – он взял её руку в свою и сделал пару танцевальных движений, вальсируя с ней. Лайа не ожидала такого поворота событий, но годами отточенные навыки сделали своё дело. Она легко подстроилась под его шаг и ни разу не сбилась. – Не думал, что ты умеешь танцевать, – удивился воин, отпустил её руку, поклонился в знак благодарности за танец.

– Обижаешь, я умею всё, что положено уметь придворной даме, – весело сказала она. – Ну, а пока я ещё не стала такой дамой, я займусь приготовлением ужина.

– Помощь нужна? – предложил Чон.

– Возможно, сейчас посмотрю только, что можно приготовить из того, что вы сегодня купили.

Фенрис поднялся к себе, а Лайа и Чонсок разбирали продукты, пытаясь сообразить, чтобы такого из них изобразить. Остановились на овощном рагу, которое можно было съесть с остатками вяленого мяса. Лайа поставила Чона на шинковку, а сама принялась обмывать посуду. Девушка заметила, что Тэмин был непривычно тихим и задумчивым. Он сидел, опустив голову, медленно подкидывал в руке кинжал и автоматически ловил его второй рукой. Она пыталась понять в какой момент что-то пошло не так. Прокручивала в голове последние пару часов. Он был весел и счастлив, хвалился одеждой, а потом пришел Чонсок. Точно. С момента, когда спустился его друг. Что могло его расстроить? Овощи требовали внимание, и Лайа сосредоточилась на приготовлении. Она готовила впервые для них, не хотелось бы потом стать объектом насмешек. Чон убрал и помыл за собой стол, расставил тарелки. Потом сел рядом с Тэмином и положил руку ему на бедро, слегка сжал, привлекая внимание. Тэмин поднял глаза на воина. Они смотрели друг на друга, словно разговаривая глазами.

–Тхарамэ и вэн даур,– тихим голосом сказал Чонсок Тэмину и положил свою руку на его, убирая его кинжал в сторону. Тэмин тепло и нежно улыбнулся ему, а в глазах была грусть.

Лайа, которая незаметно наблюдала за ними, почувствовала себя лишней. Рагу было готово, она сняла его с огня и поспешила подняться наверх. Она только сейчас увидела, что комнаты наверху было три. Она постучала в соседнюю с собой комнату. Дверь сразу распахнулась, и Лайа оказалась нос к носу с эльфом. Не ожидая такой скорости, она на миг растерялась и захлопала глазами, забывая, зачем пришла. Эльф отстранился первым и молча ждал от неё озвучивания причины визита.

– Еда готова, зашла тебя позвать, – наконец проговорила она.

Фенрис вернулся в комнату, сел на кровать и стал надевать обувь. Лайа осмотрелась. Комната была такая же, как у неё. Даже мебель. Только в отличие от неё, у эльфа всё было аккуратно сложено и убрано. Меч стоял возле изголовья кровати. Одевшись, он поднялся и направился к выходу.

– Фенрис,– окликнула его Лайа. Он вопросительно посмотрел на неё. Она какое-то время колебалась, но потом решилась и спросила. – Что значит фраза: «Тхарамэ и вэн даур»?

Он так странно на неё посмотрел, что Лайа уже пожалела о своем любопытстве. Время шло, и эльф не отвечал, а девушка не знала, как теперь выкрутиться из этой ситуации и не нашла ничего лучше, чем развернуться и выйти из комнаты.

– Навсегда в моем сердце, – услышала она.

– Что? – Лайа обернулась и удивленно посмотрела на него.

– «Тхарамэ и вэн даур» переводится, как «навсегда в моем сердце».

Лайа кивнула в знак благодарности и спустилась вниз. Она и так вечно попадает во всякие неловкие ситуации при нем, так что одной больше, одной меньше. Успокаивала себя девушка. Но, вспоминая его взгляд, опять расстроилась. Кто её за язык тянул спрашивать? Что теперь Фенрис о ней подумает? Увидев её и эльфа, азуры поднялись и уселись за стол. Ели в молчании, каждый думал о своём. После азуры поднялись к себе комнату, а Лайа вызвалась убрать всё самостоятельно и осталась на некоторое время внизу. Фенрис ненадолго зашел к себе и вернулся уже собранным, с оружием.

– Куда-то уходишь? – забеспокоилась Лайа, ведь на улице уже начинало темнеть.

Эльф явно удивился её тону и вопросу, но всё же ответил:

– Некоторые вещества можно купить только на черном рынке и только ночью.

Лайа кивнула, провожая его взглядом.

Время шло, дел никаких не осталось, посуда была вымыта, оружие в заточке не нуждалось, да и не хотелось шуметь и будить азуров. Лайа пробовала подняться и поспать, но стены комнаты давили на неё, и она снова спустилась вниз. Вдохновение рисовать не было совсем. Она несколько раз открывала и закрывала альбом, потом раздраженно откинула его в сторону и больше не брала. Лайя взяла свой плащ и вышла на крыльцо, укуталась в него, пряча голову и частично лицо, села у стены, недалеко от входной двери, обняла руками колени и положила на них голову, опираясь подбородком. Улицу ярко освещали фонари, поэтому Лайа знала, что сидя так в тени, её было сложно заметить. Было малолюдно и тихо. Она какое-то время жила в этом городе, но в этом районе почти никогда не бывала. В то время она и не задумывалась об обратной стороне городской жизни. Яды, чудовища, заказные убийства? Черный рынок? Это точно та Налия, которую она так долго помнила и хранила в своём сердце? Интересно, насколько опасно бродить по ночам по пустым улицам? Где-то там сейчас ходит Фенрис, ему одинаково опасны и банды, которые правят ночной жизнью, и стражи порядка. Он сильный и опасный воин, но всё же… Она вспомнила их первый бой на той поляне с солдатами инквизиции. Она тогда видела, как его ранили, как кровь заливала его грудь, а он продолжал сражаться, как вражеские стрелы, так и оставались в его ноге…Тогда ей было всё равно, а сейчас сердце сжималось при воспоминании. Она зажмурилась, прогоняя картинку. Надо было ей пойти с ним. Он сам говорил, что солдаты инквизиции зачищают окрестности перед началом фестиваля, а вдруг они всё ещё здесь?

Фонари погасли внезапно, от неожиданности Лайа вздрогнула. Значит уже полночь. Какое-то время глаза привыкали к темноте, а потом девушка устремила свой взор на ночное небо. Такая ясная ночь и звёзды, которые прекрасны даже в городе. Ночью все чувства обостряются, слух становится острее. Где-то далеко пьяные компании запевают песни, идя домой, дикие коты орут, сражаясь за территорию, где-то хлопает дверь, у кого-то закрываются ставни на ночь, скрип колес от телеги…Эти давно забытые звуки города. Но скоро стихли и они. Картинка перед глазами так долго не менялась, что едва заметную тень она увидела сразу. Автоматически рука схватилась за кинжал, но, присмотревшись к фигуре, которая двигалась в её сторону, расслабилась и облегченно выдохнула. Его манеру ходить она уже знала и не перепутала бы ни с кем.

– Почему ты здесь? – спросил он, садясь рядом с ней.

– Не спится, – пожала плечами она, – наверное, не привыкла ещё к стенам. Как вылазка? Удачно?

– Вполне, – он похлопал по пузатой сумке.

Они замолчали. Лайю не тяготило молчание. Теперь, когда ей стало спокойно, усталость навалилась на неё, и она прикрыла рот рукой, зевая. Фенрис аккуратно потянул её за рукав, призывая идти в дом.

– Не хочу, – замотала она головой и попросила, – посиди ещё со мной.

Он снова уселся рядом. Лайа благодарно улыбнулась ему. Она любила такие мгновения. Только их мгновения. Где всё остальное перестает быть важным и нужным. Лайа поправила плащ, незаметно придвигаясь к нему поближе, захотелось положить голову ему на плечо, но она так и не решилась. Так трепетно и волнительно рядом с ним и так тихо вокруг.

– Эй,– Фенрис тронул её за плечо. Лайа встрепенулась. Она не сразу заметила, как стала засыпать, – пойдем, у нас будет ещё время, – он помог ей подняться, и они зашли в дом.

Она сонно побрела наверх, спотыкаясь о ступени. Фенрис шел следом, иногда придерживая её, чтоб та не упала. Лайа обернулась пожелать ему спокойной ночи, но слова как-то застряли. Её взгляд наткнулся на его губы. Он был так близко. Сон, как рукой сняло. Она облизала свои губы.

– Спокойной ночи, – Фенрис слегка дотронулся до её носа, улыбнувшись, и направился к себе. Лайа задумчиво провела рукой по месту прикосновению и зашла в комнату.

Утро наступило быстрее, чем ей хотелось бы. Настойчивый стук в дверь заставил её подняться с кровати. Искать одежду было лень и она, завернувшись в одеяло, пришлепала босиком и открыла дверь.

– Просыпайся соня, завтрак готов, а потом …– бодрый голос Тэмина резанул по ушам, и она на секунду прижала руку к его губам, заставляя замолчать. Он добавил уже тише, – а потом у нас общий сбор.

Она кивнула и захлопнула перед его носом дверь. Запах, который залетел в её комнату, разбудил аппетит. Пахло очень вкусно. Она с тоской поглядела на платье, его так долго одевать, а другого ничего нет. Одевшись и умывшись, спустилась вниз, расчесываться было некогда, поэтому просто завязала хвост.

Нос её не подвел, на завтрак была яичница с беконом, в кружке дымился чай.

–О, Создатель! – воскликнула Лайа, усаживаясь за стол, и блаженно втянула носом аромат, идущий от тарелки. – Спасибо вам за это! Мальчики, вы просто лучшие! – и принялась за еду.

– Вы посмотрите на неё?!– притворно возмутился Тэмин, довольно улыбаясь. – Мы столько раз спасали твою жизнь, и ни разу не было такого восторга в наш адрес, а тут всего лишь яичница!

– Что значит всего лишь? Это непросто яичница, это вкус забытого детства! – пыталась объяснить девушка, попутно жуя. – Мама часто готовила её на завтрак именно в таком виде, как сделано сейчас. Она всегда просыпалась первой и готовила для нас с папой, а потом шла будить уже нас. Как бы ни складывался день, но завтрак мы старались съесть все вместе. Это было счастливое время. Я рада, что вы сейчас напомнили мне о нём, – её голос дрогнул, но грустить совсем не хотелось. Она сделала глоток чая и блаженно улыбнулась.

– У тебя был отец? – удивился Тэмин. Он получил заметный тычок в бок от Чонсока за бестактность и поспешил объясниться. – Просто всё, что я раньше слышал о ведьмах королевства, никак не походило на рассказы о семьях и детях.

– А на что же оно походило? – Лайю явно развеселил этот разговор и смущение Тэмина.

– Ну, колдуньи живут в одиночестве, чаще в глуши, у них рождается дочь, которая потом тоже перенимает дар матери. А про отца истории или умалчивают или…– Тэмин запнулся.

– Или…– повторила за ним Лайа, уже откровенно забавляясь и, сделав свой голос низким и вкрадчивым, произнесла, – или ведьма привораживает одинокого путника, соблазняет его, а потом, когда дитя зачато, убивает его в полнолуние, съедая его сердце, – она зловеще захохотала. Мужчины перестали есть и с ужасом на неё посмотрели.

Лайа какое-то время наслаждалась произведенным эффектом, а потом не выдержала и весело засмеялась, хлопнув по столу рукой. Мужчины вздрогнули от её движения, и она развеселилась ещё больше.

– Вы бы себя видели, – сказала Лайа, вытирая слезы с глаз.

–Я же просил не делать так больше, – первым пришел в себя Тэмин.– Реально же люто выглядишь!!!– немного успокоившись, осторожно добавил.– Я же надеюсь, ты пошутила?

– Почему пошутила? Ведьмы бывают разные. Может и так происходит, кто знает? Мы не спрашиваем друг у друга такие вещи, – и поспешила добавить, глядя как округлились опять глаза Тэмина.– Я про соблазнение, а не про убийство. На кой нам ваши сердца? – она сделала ещё глоток ароматного чая и продолжила задумчиво. – Вот лично я не хотела бы держать при себе любимого с помощью приворота. Осознание того, что он рядом только пока действует зелье, ранило бы сильнее, чем радость обладания. Я помню любовь в глазах родителей, когда они смотрели друг на друга, как нежно они касались друг друга, помню их…наше счастье. Я тоже хочу когда-нибудь встретить человека, которого смогу назвать своим, – она вынырнула из своих фантазий и смутилась. – Говорю, как романтическая дурочка! Это всё ты, со своими разговорами! – она пригрозила Тэмину ложкой.

– Интересно, каково было твоему отцу, простому человеку, быть мужем ведьмы и отцом будущей ведьмы? – полюбопытствовал танэри.

– А кто сказал, что он простой человек? – ответила Лайа. – Мой отец – маг.

За столом повисла пауза. Она украдкой взглянула на эльфа. От шока он даже забыл контролировать свои эмоции и выражение лица. Изумление и непринятие такого варианта развития события отражалось на его лице и вопросы, которые он никак не мог сформировать и озвучить вслух. «Да, да, в инквизиции про такое не расскажут», – про себя усмехнулась девушка.

– Но…– начал было Тэ.

– Достаточно, – твердо сказала она, – достаточно на сегодня прошлого. Вернемся к настоящему, чтобы расплывчатое будущее у нас всё же наступило. Я уберу со стола и помою посуду, а потом мы обсудим, что собирались изначально.

Когда стол освободился, Фенрис положил на него карту.

– По мере приближения к Илане нечисть попадаться будет всё чаще. Она всегда притягивается к местам сосредоточения магии и силы, можно попробовать держаться восточной границы, поближе к защитному барьеру империи…

– Такой вариант не подходит, – перебил его Чонсок.

– Ясно, почему-то я так и думал, но, как и говорил раньше, нечисть нам будет попадаться всё чаще, нам нужно запастись многими эликсирами и противоядиями. Кроме того, в этом месте, – Фенрис указал на лесополосу между двумя крупными поселениями, – участок Гиблого леса. Его никак не обойти. Ещё надо постараться собрать побольше сведений о полосе отчуждения и по возможности подготовиться.

Лайа на мгновение закрыла ладонями лицо, а потом серьезно посмотрела на них.

– Можно я кое-что для себя проясню? Меня и Фенриса преследуют солдаты инквизиции. Не знаю, что именно вы натворили в своей империи, – она указала на азуров рукой, – но думаю, нет, я уверена, что вас, наверняка, уже активно ищут ваши люди. Главный вопрос, как скоро они объединят усилия, когда поймут, что мы вместе. Военные соглашения между нашими странами никто не отменял, – промелькнувшее в глазах мужчин удивление и восхищение Лайа пропустила мимо и продолжила. – Теперь, что касается нечисти. Чтобы вы понимали и не питали никаких иллюзий на счет меня, я никогда не встречалась с монстрами в бою. Видела их только на картинках. И, если учитывать, насколько сильно империя отгородилась от магии и всего, что с нею связано, то Тэмин и Чонсок также в этом деле не преуспели. От слова «совсем». Размышляя над этим, я поняла, почему Тэ рискнул связаться с Фенрисом, ведь по долгу бывшей службы, он единственный в нашем отряде, кто знает, что нас ждет, и сможет противостоять нечисти. Даже если мы сможем избежать преследования и пересечь полкоролевства, выжить после Гиблого леса, впереди ещё остановка в Илане. Что-то мне подсказывает, что Фенрис собирается вернуть свой посох. Даже примерно не представляю, как возможно это провернуть и остаться в живых, не говоря уже про саму полосу отчуждения, – она по очереди посмотрела на каждого из них. – Вы же понимаете, что у нас нет шансов, что это безумие?

– Когда я изначально планировал всё, то у меня были сомнения. Но это было до того, как я нашел Фенриса и встретил тебя. Сейчас я уверен, что у нас получится, – Тэмин накрыл её руку своей. – Пока мы вместе, всё получится. Я ведь не верю в случайности…

Чонсок положил свою руку поверх руки Тэмина и Лайи, а рука эльфа, украшенная серебристыми узорами, завершила пирамиду.

– Я верю в судьбу, – закончила за него девушка, тепло улыбаясь им, таким разным, но связанных воедино причудливыми нитями жизни.

Лайа разлила свежеприготовленный чай по чашкам и подала мужчинам.

– Мне нужны любые книги про монстров, которые сможете найти у торговцев, – грея ладони о кружку, проговорила она. – Даже если они будут казаться похожими, все равно несите. Можно наведаться в городскую библиотеку и прихватить что-нибудь оттуда, – видя, как напрягся Чонсок, закатила к верху глаза и добавила, – мы потом вернем эти книги. Сама я не могу покупать такие книги, так как женщины не интересуются подобными темами, и я сразу вызову подозрения. Попробую проанализировать слабые места чудищ, чтобы создать правильные яды для оружия и бомбочки. Также мне нужны книги по истории Великого раскола. Возможно, где-нибудь там будет описано, хотя бы вскользь, про полосу отчуждения и особенности её возникновения, нужны хоть какие-то зацепки. И книги по истории, желательно не только официальной инквизиторской версии, но и альтернативные, если повезет такие достать.

Тэмин не выдержал, подошел к ней сзади, наклонился, обнял за плечи и поцеловал в макушку.

–Ты – наша умница!

– Рано раздавать комплименты, – засмущалась Лайа, пытаясь высвободиться из объятий.

– Я в тебя верю! – с чувством проговорил он. Она тихонько укусила его за руку, и ему пришлось отпустить её и вернуться к Чонсоку.

– Есть один заказ, – сказал Фенрис.– Поиск человека, предположительно пропал под Леособом, это примерно день пути от южных ворот Налии. Я знаю окрестные леса, туда часто любят наведываться краки – мелкая нечисть, вылазят прямо из земли, предпочитают нападать стаей и брать количеством. Это если рассматривать вариант с монстрами. Не стоит отметать волков и просто добровольный уход с дома. Сначала надо опросить местных, а там видно будет. Вознаграждение неплохое, плюс на черном рынке неплохо заплатят за языки краков, поэтому я планирую в любом случае обследовать здешние леса. Меня примерно не будет дня три.

– Не ходи один, – забеспокоилась Лайа,– ты не знаешь наверняка, что тебя там будет ждать.

– Я пойду с ним, – отозвался Чонсок, прежде чем Фенрис начал протестовать.

– Ну уж нет, я следопыт, от меня больше пользы, – возразил Тэмин.

Лайа видела беспокойство в глазах Тэмина, ему не нравилась перспектива отпускать Чонсока на встречу с неизвестным до сей поры врагом. Будь её воля, она бы никого не отпустила или пошла с ними, но заказы на яды сами собой не сделаются. После небольших споров решили бросить жребий. Идти с Фенрисом выпало Тэмину, и тот победно улыбнулся, а эльф недовольно нахмурился. Видя, как они собираются в дорогу, Лайя ещё больше распереживалась. Она выдала им мази и лекарства на случай ранения и стала объяснять, какие от чего помогают. Тэмин, видя её волнение, улыбнулся, забрал всё и сложил у себя в сумке.

– Не, ведьмочка, тебе точно нельзя быть женой служивого, ты ж изведешься вся быстрее, чем его убьют на задании, – добродушно поддел её танэри и, увидев, как она от его слов побледнела, подошел и обнял её, шепнув в самое ухо так, чтобы слышала только она. – Не волнуйся, я присмотрю за твоим эльфом.

Она оттолкнула его, тихо пробурчав: «Болван». Они уже почти ушли, как Лайа не сдержалась и сказала:

– Не рискуйте понапрасну! – Фенрис слегка кивнул, а Тэмин шутливо махнул рукой, на секунду задержав взгляд на Чонсоке и, улыбнувшись ему, ушел.

Оставшись с Чонсоком наедине, без Тэмина и Фенриса, Лайа почувствовала себя осиротевшей. Чтобы занять время, она стала разбирать ингредиенты, которые удалось достать эльфу, и принялась изготавливать эликсиры, а Чонсока отправила на поиски книг. Азур вернулся только к вечеру и принес шесть разных томов.

– Ты хоть ела? – спросил её Чонсок, понаблюдав какое-то время за кропотливой работой девушки.

Она отрицательно покачала головой, не отвлекаясь, чтобы не сбиться и не ошибиться. Он растопил печь и принялся за готовку, перемещаться по кухне старался аккуратно, чтобы не мешать. Кухня заполнилась ароматами и Лайа уже не могла больше концентрироваться на растениях и других ингредиентах, поэтому собрала всё и отложила в сторону, освободив половину стола. Чонсок накрыл на стол. Лайа со стоном разогнула затекшую спину, потирая руками поясницу.

– Не думала, что ты умеешь готовить! – сказала Лайа, смакуя ужин.

– Почему? – спросил её Чонсок.

– Ты не производишь впечатления человека, который сам готовит себе еду, – спокойно заметила она.

– А какое я произвожу впечатление?

– Как человек, привыкший к слугам, достатку и роскоши, – она посмотрела ему прямо в глаза, – от этого становится ещё загадочнее причина твоего нахождения в чужой стране, да ещё и в обществе танэри. Надеюсь, тебя не ищут за измену правящей семье, иначе нас ждут ещё большие неприятности, – Лайа не ждала от него ответа, понимала, что он не станет об этом говорить, поэтому спросила, о том, что действительно её беспокоило. – Как думаешь, с ними всё будет хорошо?

– Тэмин, не смотря на свой возраст, имеет большой опыт в проведении тайных операций, он был лучшим в своем выпуске и самым молодым командиром за всю историю существования танэри. Я никогда не встречал более способного и талантливого бойца и следопыта, – восхищение в голосе и убежденность в том, что он говорил, обнадеживала её.

– Но монстры – не люди, невозможно предугадать их поведение и реакцию, проанализировать и совершить обманный маневр…

– Для этого нам и нужен был Фенрис. Это было несказанной удачей, когда мы узнали, что он больше не ищейка и его разыскивают. Думаю, ты знаешь, что эльфы живут намного дольше, чем люди, и время бежит для них иначе. Его опыт, накопленный за все годы службы, бесценен. Если то, что я слышал раньше о Фенрисе хоть вполовину правда, то думаю, всё будет хорошо.

–А как вы узнали, что его разыскивают? Не думаю, что инквизиция афиширует подобное, – полюбопытствовала Лайа.

– Всё знать – это и есть работа танэри в нашей стране, – улыбнулся Чонсок.

Чонсок говорил спокойно и твердо, хотелось ему верить, но что-то ей подсказывало, что он в душе он также волнуется, как и она. После ужина они уселись за изучение книг. Лайа взялась за историю. Ценного было не так много, в основном скучное и сухое описание, и девушка вдруг поняла, что спит прямо над книгой. Отложив исследование на утро, она пошла спать.

Дни тянулись бесконечно долго. Лайа смешивала, растирала, измельчала растения долгими часами, до боли в спине, а вечерами читала и выписывала всё, что казалось ей хоть немного важным, и сопоставляла с тем, что удалось найти Чонсоку. Азур всячески старался ей помогать и делал всё, о чем она просила. Готовку также взял на себя. Днем он на пару часов уходил на рынок в поисках новых книг. Третий день, на который должны были вернуться Фенрис и Тэмин, завершился. Лайа долго не ложилась спать, пока Чонсок чуть ли не силком заставил её идти к себе. Не вернулись они и на четвертый, и на пятый день. Все заказы были уже готовы, эликсиры были разлиты по колбочкам и баночкам, стояли в углу. Кроме изучения книг, дел никаких не оставалось, выходить в город ей не хотелось, боялась пропустить момент их возвращения. Чтобы хоть как-то убивать время и не сходить с ума от ожидания, она вернулась к тренировкам, часами оттачивая выученные ранее приемы парного оружия. Чонсок на это время уходил к себе с книгой и не спускался до самого вечера. Последние дни они практически перестали разговаривать, никак не обсуждая столь длительное отсутствие эльфа и танэри.