Читать книгу Нити судьбы. По ту сторону барьера - Эмили Ли - Страница 1

Открыв дверь в свою комнату, он заметил на полу, прямо возле порога, сложенный вчетверо лист. Наклонился, поднял его, ухмыляясь. Виола соскучилась и назначила встречу? Да, они уже порядком не виделись, может и стоило. Когда развернул бумагу и увидел незнакомый почерк, то удивился. Аккуратные линии букв сообщали место и время. Подписи не было. Как прочих, сопутствующих обычно таким встречам, романтических признаний. Да и место необычное. Он был заинтригован. Если это такой способ обратить на себя внимание и заставить его прийти, то у дамы явно получилось.

Вечера, как и ночи, были душными, поэтому он решил оставить мантию в комнате и надеть простую рубашку и брюки. Осмотрев себя в зеркале и оставшись довольный отражением, не спеша пошел к назначенному месту. По дороге он вспоминал всех магнесс, которые флиртовали с ним, и гадал, кто же мог прислать ему записку.

Он посмотрел на часы. Опаздывает. Ускорил шаг, но перед нужным поворотом затормозил, успокоил дыхание и вальяжной походкой вышел к обозначенной в записке статуе магов воды. Звук воды, переливающийся из чаши в чашу фонтана, раздавался в ночи мягким журчанием. Он не стал подходить ближе, чтобы мельчайшие брызги не оседали на его одежде. В ожидании он рассматривал табличку, закрепленную в центре композиции.

Жизнь во благо остальных

Кто-нибудь вообще верит в это? Лично у него нет знакомых, которые бы идеализировали своё существование и трактовали смысл жизни в таком ключе. Дарий скучающе прошелся вдоль фонтана, опуская пальцы в прохладную воду. Он, конечно, больше любил композицию своей стихии, которая была расположена в противоположной части сада, но в такую ночь сойдет и эта, хоть немного охлаждает пространство. Брызги всё же намочили одежду, и он поморщился. Да, место странное, не очень подходящее для свиданий. Шагов он не услышал, скорее, ощутил чье-то присутствие, резко обернулся и не удержался от изумленного возгласа:

– Эарендил?!

Эльф коротко кивнул в знак приветствия, останавливаясь на комфортном расстоянии, которое позволяло не повышать голос в разговоре, но и не подходить близко. Дарий не любил молчание и загадки, поэтому сразу перешел к делу:

– Зачем хотел меня видеть?

– Я не доложил Инквизитору о твоем упущении.

Голос эльфа был ему неприятен. Если бы звук можно было нарисовать, то низкий диапазон звучания кайнариса получил бы определение льда. Упоминание об их стычке вызвало внутри волну негатива, смешенную с сожалением и грустью, которое охватывало его каждый раз при воспоминании о рыжей ведьме.

– Да, я понял, – Дарий не спешил благодарить, понимая теперь к чему эта встреча.

– Мне нужна ответная услуга, – спокойно проговорил эльф. Дарий ответил на колючий взгляд синих глаз, гадая, что же могло понадобиться магу. Нога нетерпеливо начала отстукивать по земле, что привлекло внимание Эарендила, но ничего с собой поделать Дарий не мог.

– Какая? – поторопил его он.

– Однажды настанет момент, когда моей команде будет грозить опасность. Ты должен будешь защитить их, спасти.

– Но… – сотни вопросов рождались в его голове, и пока он выбирал, какой из них задать, эльф продолжил.

– И будем считать, что твой долг передо мной будет закрыт.

– Хорошо, – недоумевая, согласился Дарий, – но в какой момент? Как я узнаю, что им грозит опасность, это же не моя команда?!

– Когда придет время, ты поймешь, – ответил эльф. – Доброй ночи.

«Бред какой-то», – пронеслось у него в голове, глядя на спину удаляющегося кайнарис.

Дарий стоял сейчас в толпе магов и сам не знал, почему вдруг вспомнил этот момент из прошлого. Он стоял во втором ряду и ожидал выступления Инквизитора. В первом ряду стояли кайнарис. Сразу за ним и другими ищейками стояли лекари королевства, затем учителя и маги иных специальностей, в конце студенты и ученики. Магов и жителей башни никогда не собирали всех вместе. Видно, Инквизитор собирается сделать какое-то серьезное заявление. Дарий усмехнулся. Конечно, серьезное. Он повернулся посмотреть на здания. Башню ищеек так и не восстановили, все силы были брошены на ремонт ограждений. Все маги, вне зависимости от статуса, расположились в основной части, занимали уцелевшие комнаты. Ему достался один из учебных кабинетов, который он, к своему сожалению, делил ещё с двумя своими коллегами.

Солнце сильно жарило сверху, и стоять в парадной мантии было особенно невыносимо. Скорее бы уже им разрешили уйти. Прошелся тихий ропот и Дарий поискал глазами причину. В окружении солдат королевской армии к ним приближался сам Король. Такое случилось впервые, правитель никогда не появляется в башне и не вмешивается в дела магов. По крайней мере, он про такие случаи не слышал.

– Подданные Иллинуи!– начал Король, и все разом замолчали, слушая. – Вопиющий случай, который недавно произошел, заставил меня отвлечься от государственных дел и почтить вас своим присутствием. Смею заверить, что королевство откликнется на вашу беду и поможет в самые кратчайшие сроки восстановить работу башни. Виновные будут обязательно найдены. Часть королевской армии останется здесь для поддержания порядка, – король сделал паузу, но никто не аплодировал. Все замерли, ожидая продолжения. – С прискорбием хочу вам сообщить о кончине Инквизитора. Он долго служил во благо остальных, но годы никому из нас немилостивы, поэтому почтим его память минутой молчания.

Эта новость вызвала у всех шок, они начали перешептываться, сначала тише, а потом несмелый ропот перешел в гул. Королевские офицеры достали мечи и синхронно застучали ими о свои щиты. Привлеченные шумом жители башни замолчали. Когда снова стало тихо, Король слегка склонил голову в знак траура. Кайнарис и ищейки отдали последнюю честь бывшему Инквизитору. Остальные маги последовали их примеру. Никто не любил Инквизитора, но неизвестность они не любили ещё больше, поэтому скорбь в сердцах многих была вполне искренна.

– А теперь хочу вам представить нового Инквизитора, – Король широко улыбнулся. Вперед вышел человек, присутствие которого до этого момента оставалось незамеченным.

Дарий чуть подался вперёд, чтобы рассмотреть. Тяжелая мантия не скрывала хрупкое телосложение их нового Инквизитора. Абсолютно бесцветное лицо и волосы делали его похожим на привидение, даже стало немного жутко. Лицо выглядело молодым. Дарий с любопытством рассматривал собранные в аккуратную гульку белые волосы. Никогда не видел, чтобы мужчины носили такие прически. Взгляд скользнул ниже и задержался на тонких пальцах. Кольцо Инквизитора украшало бледную руку, а это значит, что в должность приемник уже вступил. И это странное создание будет вершить теперь их судьбы?

– Поприветствуем леди Ивори, нашего Инквизитора! – раздался голос Короля.

Дарию сначала показалось, что он ослышался. Он заново принялся всматриваться в Инквизитора. Это женщина? Он скользил взглядом по лицу и фигуре, отмечая то, что не увидел сразу. Лицо и вправду женское, тело слишком изящное, чтобы быть мужским и грудь, хоть и едва заметная, но всё же присутствовала. Первыми очнулись кайнарис, недаром туда отбирают самых лучших и выдержанных. Постепенно все остальные отдали честь и поприветствовали нового Инквизитора. Сам Дарий всё ещё не мог прийти в себя. Он не был силен в истории магии и башни, но точно знал, что женщины раньше никогда не были Инквизиторами.

– Приветствую вас, – раздался неожиданно громкий и сильный голос Инквизитора. – Уверена у всех нас впереди много работы, поэтому не буду вас задерживать. Кайнарис и ищеек жду через полчаса в главном зале, остальные могут вернуться к своим обязанностям.

Она царственно махнула рукой и удалилась в окружении небольшого отряда солдат королевской армии. Король последовал её примеру и уехал, оставляя недоуменную толпу под палящим солнцем. Маги и солдаты нестройными рядами покидали площадь, перешептываясь и бросая взгляды в ту сторону, куда удалилась Инквизитор. До собрания оставалось ещё время, и Дарий вернулся в свою комнату. Прохлада каменных стен принесла ему облегчение. Он не удержался и сунул голову в бочку с холодной водой. С большего вытер волосы, откидывая их назад и придавая более-менее приличный вид, и пошел. В зал он попал одним из последних, занял своё место. Инквизитор была уже на месте, она не садилась на высокий стул, который служил чем-то вроде трона в башне, а стояла с гордо выпрямленной спиной, смотря на всех свысока.

– Начнем с главного, – сказала она, когда все собрались, – я хочу услышать ваши предположения. Кто мог это всё устроить? – она обвела взором магов, ожидая ответа.

– Инквизитор, – подала голос магнесса. Дарий скосил взгляд и увидел, что Элиссия сделала шаг вперед. – Я думаю, что это был кайнарис Эарендил.

– Ты думаешь? – холодно переспросила она, и у Дария от её тона по спине пробежали неприятные мурашки.

– Я уверена, – твердо ответила Элиссия.

– Хорошо, – кивнула Инквизитор, – есть ещё какие-нибудь предположения или убежденности?

Все продолжали хранить молчание, а Элиссия сделала шаг назад, вставая на своё место.

– Мне стало известно, что Фенрис Эарендил уже был в бегах и был прощен, более того, был возвращен в ряды служащих, – нарушила молчание Инквизитор. Дарий открыл рот от удивления, он слышал про слухи, которые ходили в башне, но думал, что это не более чем выдумки. Он не пользовался особым расположением у руководства, поэтому ему и не давали сложные и секретные задания. Отсюда и отсутствие проверенной информации. Меж тем Инквизитор продолжила. – Это недопустимо. Любой, кто осмелится нарушить приказ или покинуть территорию башни без согласования, будет лишен права пользоваться посохом навсегда, – леди Ивори слегка повернула голову к невысокому мужчине, который стоял чуть позади неё. – Эдан, подготовь точный список всех сбежавших магов. Смотрящего в день взрыва за браслетами магов казнить. Команду Эарендила допросить, а потом казнить. Кайнарис – вы освобождаетесь от занимаемых должностей и становитесь ищейками, можете пока покинуть собрание.

Ищейки в молчании провожали взглядами магов, служивших бывшему Инквизитору, шокировано ожидая продолжения.

Когда придет время, ты поймешь.

Дария прошиб пот. Это то, о чем его просил эльф. Спасти его людей. Но как? Эта страшная женщина казнит его вместе с остальными, если поймает. И почему нет суда? Вина солдат не доказана, они могли и не знать, что планировал их командир. Он нервно покусывал губу, судорожно стараясь придумать, как быть. Как он мог попасть в такую ловушку и связать себя невыполнимым обещанием?

– Мне нужны новые кайнарис,– услышал он голос Инквизитора.– Прошу сделать шаг вперед, кто хочет предложить свою кандидатуру, – Дарий увидел, как десять человек вышли вперед, в том числе и блондинка, которая назвала имя Фенриса. Ивори пристально на них смотрела, изучая каждого, а потом сказала. – Вы мне не подходите, можете покинуть зал и возвращаться к своим обязанностям.

Дарий вообще уже перестал понимать, что происходит. Он озирался на своих оставшихся коллег в помещении и гадал, что будет дальше. Его нервозность разделяли остальные.

– Ваши кандидатуры будут изучены на должность кайнарис, если вы пройдете отбор, вас известят, – Ивори показала в сторону своего помощника. – Подойдите к Эдану и назовите своё имя, а потом можете быть свободны.

Дарий вклинился в нестройный ряд ищеек, назвался и поспешил выйти. Времени мало, а ему хотелось сдержать обещание.

Дарий быстрым шагом прошел в крыло, где теперь располагались солдаты. Он шел по коридору и наугад постучался в комнату. Ему открыли. Воцарилось неловкое молчание. Только сейчас Дарий понял, что если спросит про команду Эарендила, а потом с ними что-нибудь случится, то его участие сразу вычислят.

– Простите, ошибся, – сказал маг и поспешил уйти.

Что же делать? Как предупредить их? Маг примерно помнил, как они выглядят, может, если он будет продолжать идти по коридору, то увидит их. План был глупый, но Дарий не был стратегом, а ничего более подходящего в голову не приходило.

Он заметил оживление у одного из окон, выходящего на внутренний двор, подошел к столпившимся в угрюмом молчании солдатам и посмотрел вниз. В окружении отряда королевской армии через двор, гордо подняв головы, следовали шестеро мужчин. Несложно было догадаться, что он опоздал. Дарий знал, куда их повели. Есть только одно место, где держат провинившихся магов и других служащих. Оно не являлось тюрьмой в прямом смысле своего слова. Скорее изолированными комнатами. Он даже помнил расположение помещений, повороты коридора. Места, где стоят посты с охраной. Знал и помнил всё это, потому что сам периодически там отсиживался. Последнее взыскание было, когда его застукали с Виолой. Виола! Мысль поразила его внезапно. А ведь может получиться! И он поспешил в лечебное крыло.

Найти нужный кабинет не составило труда. Он без стука зашел внутрь и какое-то время наблюдал за склонившейся над какими-то емкостями девушкой. Глядя на её каштановые волосы, собранные в две косички и убранные назад, он невольно улыбнулся. Светлая форма лекаря и платок на голове ей шли, как никому другому. Когда она находилась в стенах лечебницы, её милое личико становилось ещё более одухотворенным и привлекательным. Ему нравилось стирать очарование невинности с её лица, заменяя его страстью, заставляя её трепетать и просить больше. Он не смог удержаться и тихо подкрался к ней, обнимая сзади. Девушка воскликнула и резко обернулась.

– Дарий! Что ты делаешь?! Сюда могут зайти! Отпусти! – девушка постаралась выбраться, но он крепко сжимал её, не давая возможности отстраниться.

– Не хочу.

Он провел рукой по её груди, слегка сжимая её и перебирая пальцами, лаская. Вторая рука спустилась по животу, останавливаясь у неё между ног. Он теснее прижал её к себе и прошептал:

– Скучала?

Её учащенное дыхание вызвало у него довольную улыбку. Дарий чуть ослабил хватку, девушка воспользовалась этим и освободилась из его захвата. Её лицо заливала краска, а в глазах отчетливо читалось желание, но она отбежала от мага, становясь чуть поодаль, так, чтобы их разделял стол.

– Я же тебе говорила, чтобы ты больше не приходил! – сердито проговорила она.

Даже сердится мило. Не кричит, не требует, а просто хмурится. Дарий видел, что его улыбки обижают её, но он не мог сдержаться.

– Всё ещё злишься? – он сделал шаг к ней навстречу, и Виола быстро сменила свою позицию на противоположную, не давая ему сократить расстояние.

– Ещё спрашиваешь?! Ты назвал меня другим именем! Как ты вообще мог?! Занимался любовью со мной, а думал о другой? – её голос задрожал от сдерживаемых слез и обиды. Дарий мысленно закатил глаза. Кто его тогда дернул приходить выпившим к Виоле? Теперь вовек не забудет. – И кто эта девка? Лайя? У нас нет таких в башне! Я узнавала!

А вот это что-то новенькое. Дарию не понравилось, что она собирала сведения о нем, улыбка сползла с его лица. Он разберется с этим позже, сначала надо осуществить задуманное.

– Хорошо. Если ты не хочешь больше со мной заниматься сексом, то твои желания для меня закон. Останемся друзьями, – он отошел от стола назад. Испуг, который появился в глазах Виолы, не остался незамеченным, но Дарий был слишком разочарован, чтобы радоваться победе в их размолвке. – Сколько раз был тут, но никогда не задумывался, как тут у тебя всё организовано. Покажешь мне свою обитель? Теперь, когда мы друзья, то вместо секса будем заниматься беседами.

Девушка сникла, губы задрожали, она смахнула слезы и кивнула ему. Он ходил за ней по пятам и аккуратно выспрашивал, где что находится, как она готовит зелья, где хранятся временно невостребованные, и как она отличает одно от другого. Постепенно девушка увлеклась и вдохновенно ему рассказывала все сама. Когда нужная для него информация была получена, и смысла находиться тут больше не было, он подошел к двери и обернулся:

– Было приятно с тобой поболтать, Виола. Если тебе будет грустно и ты захочешь что-нибудь обсудить, то всегда можешь на меня рассчитывать, – он приобнял её, дружески похлопывая по плечу. Девушка громко всхлипнула и вжалась в него, зажимая его мантию в своих кулачках. Он поморщился. Женские слезы его раздражали.

– Не хочу друзьями! Я хочу быть твоей! – она встала на носочки и потянулась к нему за поцелуем.

– Ты уверена? – он отстранился. Девушка быстро закивала, и он оставил на её губах легкий поцелуй. – Если хочешь, приходи ко мне сегодня в полночь? Мои соседи по комнате на задании, их не будет. Я оставлю дверь открытой.

Виола снова закивала, он быстро повернулся и вышел.

Он сидел у себя в комнате и в окно наблюдал, как пустеет двор, как сменяется караул. Внутри всё сжималось от страха. Узоры на его руке периодически начинали ярко гореть, вторя его адреналину. Когда ночь окончательно опустилась, он выскользнул из своей комнаты. Добраться незамеченным до лечебного крыла не составило никакого труда. Они с Виолой иногда встречались в лечебнице по ночам, поэтому все потайные ниши и пути он отлично изучил и успешно использовал. У двери он приподнял вазон с цветами, засунул тонкие пальцы в еле заметную щель. Ключ от кабинета лежал на привычном месте. Проскользнув внутрь, он щелкнул пальцами, зажигая огонек и освещая себе пространство. Быстро подбежал к шкафу и стал перебирать склянки. Вот он. Тот самый порошок, который всем раздавали прошлой осенью при поимке имперцев. Он быстро сложил его себе в сумку, а потом снова открыл дверцы и сгрузил ещё ряд эликсиров. Если солдат пытали, то им могут понадобиться лекарства. «Эарендил, во что же ты меня втянул?». Напоследок захватил ещё бинтов и поспешил прочь, закрывая за собой и убирая ключ на место.

Добраться до пленных было непросто. К охране башни добавились ещё и патрули из королевской армии. Время немилосердно бежало вперед. Надо вернуться до двенадцати, к приходу Виолы. Плотно повязав платок на лицо, он выжидал, пока двое солдат короля отойдут подальше. Траекторию их пути Дарий уже изучил и знал, сколько примерно времени у него будет, пока они завершат свой круг и вернутся.

Мысль усыпить и этих пришла к нему внезапно. Он тихо крался за солдатами, дожидаясь, пока они отойдут от света фонарей в тень, а потом в два прыжка оказался рядом и бросил им в лицо порошок. Их обмундирование при падении тел произвело громкий звук, и Дарий от ужаса замер, оглядываясь. Никто не поспешил на источник шума, и маг потащил спящего королевского солдата до ближайшего куста, затем ещё одного. Устало вытер пот со лба и перевел дыхание. Ох и откормленные были, сытая королевская жизнь солдат вылилась в дрожание от физического напряжения его рук. Он надеялся, что солдаты башни более стройные. Если бы не было так страшно, то стало бы смешно.

На входе в так называемую темницу стояло двое. Из укрытия он раздумывал, как бы ему лучше подобраться к ним, чтобы не встречаться лицом к лицу. Заранее заготовленный камешек он бросил в стену сбоку от них.

– Что это за звук? – услышал Дарий голос солдата.

– Мыши летучие, их тут много.

Не получилось. Придется идти другим путём, который ему не очень нравился, но выбора не было. Он посмотрел на фонарь и щелкнул пальцами, гася огонь. В наступившей кромешной тьме он подбежал и распылил порошок в лица охранников. Оттащил их за угол и оставил там. Уже заходя внутрь, он понял, что забыл снять связку ключей с солдата. Пришлось возвращаться.

Запертых комнат оказалось восемь. Восемь? Кто ещё? Черт! Что же за день такой, почему ему так не везет? Если там заперт простой маг, отсиживающийся за дисциплинарное взыскание, то тот точно его выдаст. Времени раздумывать не было, пришлось рискнуть. Не впервой. Свои красные волосы он спрятал под платок ещё в комнате, лицо скрывала плотная повязка, не допуская проникновения сонного порошка. Дарий надеялся, что эти меры помогут ему остаться неузнанным у пленников. Он спешил, отчего руки подрагивали, и замок не с первого раза открылся. Некоторые солдаты Эарендила были уже допрошены и выглядели совсем скверно, но всё же смогли выйти из своих комнат. Они остановились возле него.

– Вы должны бежать. Суда не будет, вас казнят сразу после того, как допросят, – Дарий старался изменить голос, говоря это.

– Но как? Всё охраняется! Мы без оружия. Дирк и Рут ранены, – раздался чей-то слабый шепот.

На вопрос, что делать дальше, у Дария не было ответа. Плана не было. Сплошная импровизация.

– Здесь лекарства и сонный порошок, – маг протянул сумку.

Один из солдат подошел ближе к нему:

– Спасибо. Вы и так много сделали для нас. Мы дальше сами.

– Но Грегори…– тихо возмутился кто-то.

– Я вас выведу, – мужчина обернулся к своим сослуживцам.

Сзади раздался слабый женский голос.

– Заберите меня с собой.

Солдаты расступились и обернулись. Дарий увидел за людьми Эарендила смотрящего и какую-то девушку. Её тело, облаченное в лохмотья, было покрыто порезами. Она была слишком слаба и не дошла бы. Видимо, все подумали так же и уже отвернулись.

– Хорошо, – раздался голос Грегори.

– Ты с ума сошел! – возразили ему. – Я слышал, как наша охрана говорила, что поймали ведьму! Это, скорее всего, она и есть. Она должна умереть!

– Трэм,– голос Грегори стал угрожающим,– ты тоже должен умереть. Оставить тебя здесь?

Все притихли.

– Время! – напомнил им маг.

Солдаты помогли своим раненым сослуживцам идти. Дарий стоял и смотрел, как они покидают коридор темницы. Ведьма шла сама, держась за свои бока. Поравнявшись с ним, она посмотрела прямо ему в глаза. В её взгляде не было благодарности, только усталость. Взгляд затравленного зверька. Ему было неуютно от её присутствия. Он нервно потянулся к своему лицу, чтобы поправить платок. От его простого жеста она отшатнулась, втягивая голову в плечи и закрывая её руками, словно защищаясь от удара. Он вздрогнул и аккуратно опустил руку, поражено смотря на девушку.

– Пойдем, милая, нужно уходить, – Грегори подошел к ведьме, чуть касаясь её локтя, подталкивая к выходу. Она испуганно дернулась от него. – Тебя никто не обидит. Даю слово.

Девушка пришла в движение и проследовала вперед, а солдат подошел к магу.

– Это он попросил? – Дарий сразу понял, о ком тот говорит, и кивнул. Лицо мужчины озарила теплая улыбка и глаза засветились гордостью, словно ему сообщили про какое-то достижение его сына. – Ты молодец! Ещё увидимся, Дарий.

Грегори быстро догнал остальных, а Дарий, пребывая в шоке оттого, что его всё же узнали, стоял и слушал негромкие указания солдата беглецам. Бездумный взгляд зацепился за часы на стене. Полночь! Он зажег фонари возле темницы, считая, что отсутствие света привлечет внимания больше, чем отсутствие охраны. По дороге к себе он забежал в сад, наспех нарвал цветов, снял платок с головы и лица и уже бегом помчался в комнату. Перед дверью он отдышался, пригладил волосы. Дарий знал, что она будет ждать его, но всё равно боялся. Если Виола вдруг передумала, то при расследовании оправдаться ему будет нечем.

– Дарий! Ты где был?

Он с улыбкой протянул ей букет, радуясь, что сейчас темно и не видно его смятение. Виола забрала цветы и спрятала своё лицо в нежные лепестки, вдыхая их запах.

– В последний момент вспомнил, что ничего тебе не дарил. Прости за опоздание.

Она положила цветы на стол и несмело ждала его следующего шага. Мысли в его голове явно не располагали к близости, но он сделал усилие и обнял её.

– Что-то не так? Твоё сердце, оно так стучит, – прошептала девушка.

– Я сегодня очень испугался, что мы с тобой не будем вместе, что ты не захочешь больше меня. Не знал, придёшь ли ты, – слова лжи легко слетали с его губ. Врать он умел, но не любил. Ложь оставляла неприятные отметины на его душе. В отношениях с девушками он предпочитал недосказанность, чем заверения в несуществующей любви. Постоянных отношений тоже не хотел ни с кем заводить, лишь однажды был готов сделать исключение. Красивые зеленые глаза рыжей ведьмы, смело смотрящие на него, всплыли в памяти, вызывая у него волнение. Он закрыл глаза и наклонился, целуя Виолу.

–Дарий…

***

Пропажу заключенных обнаружили ближе к утру. Это могло означать только одно – территорию башни они покинули. Проснувшись от звуков тревоги, Виола поспешила к себе в комнату. Всех ищеек и бывших кайнарис снова собрали в главном зале. Лекари тоже присутствовали на общем собрании. Сердце Дария сжалось в нехорошем предчувствии. Лицо Инквизитора было ещё более бледным, чем вчера, хоть он и не думал, что такое возможно.

– Команда Эарендила, смотрящий за браслетами, пойманная недавно ведьма сбежали! – голос женщины звенел в абсолютной тишине. У Дария от него по телу разбегались мурашки, до чего же она неприятная. – То, что им помогал кто-то из башни-нет сомнений! Ищейкам – обыскать всю башню, проверить каждого, узнать, кто и где был ночью, доложить. Охрану и патруль усыпили с помощью порошка. Лекари! Проверить свои лечебницы и доложить, у кого пропали эликсиры. Эдан раздаст каждому его участок работы.

Дарий вызвался обследовать территорию возле темницы. Ему позволили, но дали в напарники Маркуса. Он знал его, бывший кайнарис был силен, хорошо чувствовал следы, которые оставляет после себя магия. Именно поэтому ему и дали тот участок. Дарий подавил панику, зарождающуюся у него внутри. Он пропал. Надо было, наверное, бежать вместе с остальными. Жизни в бегах он никогда не хотел для себя. Его всё всегда устраивало, но если выбирать между жизнью и смертью, то уж лучше податься в бега и жить. Тут же вспомнился затравленный взгляд девчонки – вот она жизнь вне закона. Его передернуло.

Он послушно шел за Маркусом к темнице и делал вид, что осматривается в поисках следов и улик. На самом деле он уже прикидывал расстояние до ограды, количество охраны, солдат королевской армии и служащих инквизиции. Даже с посохом сбежать не получится. Чувство обреченности накрыло его. Он вернул долг Эарендилу, но какой ценой? Ну, хоть не напрасно жил, спас несколько жизней.

Маркус остановился и задумчиво посмотрел на фонари, которые вчера ночью погасил Дарий. Догадаться, что это сделал маг огня, не составит труда. Даже он, средних магических способностей, чувствовал еле уловимый магический отпечаток, не говоря уже про кайнарис. Виола обнаружит пропажу лекарств, её допросят и сложить два факта вместе будет делом времени. Да, плохой из него стратег. В сознании активно боролись две мысли: ещё подождать или уже начинать сражаться?

Они зашли и осмотрели помещение, в котором содержались заключенные, а потом снова вышли во двор. Дарий незаметно следил за Маркусом и видел, что тот уже воссоздает у себя в голове картину целиком. Видел, как кайнарис смотрит на укрытие, из которого Дарий наблюдал за охраной, как переводит снова взгляд на погасшие ночью фонари, как смотрит на место, где были оглушены первые солдаты.

– Твои наблюдения? – спросил его Маркус.

Кайнарис обо всем догадался, поэтому показывать свою некомпетентность не было смысла:

– Думаю, в этом месте скрывался их союзник, – Дарий указал реальное место, где сам и прятался. – Отсюда переместился за угол и распылил порошок.

– Что-нибудь ещё? Магия? – задумчиво проговорил Маркус, слегка почесывая подбородок.

– Больше ничего. Следов магии не обнаружил, – сердце сначала замерло, а потом взволнованно забилось. Воцарилось молчание.

– Да, – проговорил, наконец, кайнарис,– магию не применяли. По примятой траве можно сделать вывод, что человек и правда стоял там. Хорошая работа, Торник.

Дарий опустил взгляд в землю, боясь, что его изумление кто-то прочитает, как с открытой книги. Маркус соврал. И это не укладывалось в его голове. Почему?! Он точно знал, что кайнарис почувствовал колдовство.

– Я доложу Инквизитору результаты, – не дожидаясь ответа, Маркус ушел.

Как бы Дарий хотел его спросить, почему тот смолчал о своём открытии, но не мог. Это было равносильно признанию. Он потерянно бродил по территории, слушая, что нашли остальные. После обеда его опять позвали в главный зал. Оказалось, там были не только ищейки, но и другие люди. Их вызывали по одному, а иногда и по двое и о чем-то спрашивали. Прислушавшись, он понял, что проверяют тех, кто ночью был в комнате один. Когда подошла его очередь, он собрал всю свою силу воли в кулак, набросил на лицо маску спокойствия и твердой походкой подошел к Инквизитору. Пока её бесцветные глаза безразлично скользили по нему, Дарий мужественно стоял в ожидании вопроса.

– Дарий Торник, ищейка. На момент совершения преступления находился один в помещении, – представил его Инквизитору Эдан, заглядывая в свои бумаги.

– Я был не один, – сказал Дарий. Взгляд леди Ивори стал заинтересованным, и она посмотрела на него, словно впервые его увидела. Все ожидали продолжения, и он добавил.– Я был с девушкой.

Виола услышала слова мага и подошла. Леди Ивори перевела свой взор на девушку, одетую в лекарскую мантию. Губы Инквизитора сложились в брезгливую гримасу.

– Всю ночь? – спросила бесцветная женщина, и Дарий задержал дыхание.

– Да, – не раздумывая, ответила девушка.

– Ваше имя? – поинтересовался Эдан.

– Виола Сантос, лекарь западного крыла, – представилась она, чуть склоняя голову в знак почтения.

Эдан стал перебирать свои записи, а потом, найдя нужную, прочитал. Дарий терпеливо ждал, стоя рядом с Виолой, и мысленно просил прощение за вчерашнюю ложь. Теперь, когда она прикрыла его перед Инквизитором, ему стало особенно стыдно. Он захотел взять её за руку, понимая, что страшно сейчас не только ему одному, но было не дозволено. Отношения запрещены лишь между ищейками, а Виола не ищейка, она лекарь. И хоть официального запрета для остальных магов не было, но всё же проявления интимности на территории башни не одобряли.

– Виола Сантос, – проговорил наконец Эдан,– вы доложили, что у вас все зелья на месте и ничего не пропало. Верно?

– Да, – голос девушки был тихим, но твердым.

– И утверждаете, что провели всю ночь в комнате ищейки Дария Торника, – продолжил тот.

– Да.

– Какого рода отношения вас связывают с ищейкой? – глаза помощника Инквизитора курсировали по телу лекаря. У Дария от его вопроса всё загорелось внутри, захотелось выжечь глаза этому мерзкому человеку. Кулаки сами собой сжались.

– Мы любовники, – лицо Виолы было красным от стыда.

Эдан явно наслаждался происходящим. Ощущение собственного могущества и вседозволенности читалось на лице помощника. От этого желание сжечь Эдана с Инквизитором у Дария стало ещё сильнее. Помощник перевел взгляд на леди Ивори, та, продолжая рассматривать ищейку, слегка махнула пальцами в знак того, что они могут идти. Виола развернулась и поспешила выйти, а Дарий устремился за ней. Как только они покинули пределы зала, девушка сорвалась на бег. Он догнал её, хватая за руку.

– Виола, – он развернул её на себя, – нам надо поговорить.

– Пусти! – прошептала девушка, её лицо заливали слезы. – Мы привлекаем внимание. Тебе же это ни к чему?

Дарий выпустил её, и она быстрым шагом пошла дальше, на ходу утирая слезы. Через несколько часов он всё же пришел в её лечебницу. Там, кроме неё никого не оказалось. Виола сидела в углу, на диване, поджав под себя ноги и что-то пила. Увидев его, она отвернулась к окну. Дарий опустился на пол возле неё.

– Спасибо, – сказал он тихо.

Она всхлипнула и снова начала плакать.

– Ты воспользовался мной, – Виола не спрашивала, а утверждала.

Ему нечего было сказать в своё оправдание.

– Почему не рассказал? Не попросил помочь? Не доверился? – она повернула к нему своё заплаканное лицо. Дарий шокировано на неё посмотрел. Такое ему не приходило в голову. Он даже на секунду не мог допустить мысли, что кто-то может добровольно нарушить закон башни. – Я для тебя ничего не значу? Да?

Он смотрел и не мог поверить. Виола сидит и сожалеет о том, что он её не любит, и её нисколько не волнует тот факт, что он совершил преступление, а она его прикрыла.

– Я очень хорошо к тебе отношусь, – начал он, но Виола подняла ладошку, призывая его замолчать.

– Ты любишь меня, Дарий? – её глаза с мольбой смотрели на него. Безопаснее для него было сейчас ответить: «Да», но он решил рискнуть и сказать правду. Маг опустил глаза.

– Я очень хорошо отношусь к тебе, Виола. Мне нравятся наши встречи, но не думаю, что это любовь. Прости меня.

Она всхлипнула и отвернулась.

– Уходи, я не хочу тебя видеть.

Он поднялся и послушно направился к двери, как услышал её:

– Дарий, – он обернулся, – не бойся, твой секрет останется вместе со мной.

***

У леди Ивори снова разболелась спина. Сидеть прямо ей было тяжело. Когда Эдан закончил расспрашивать последних обитателей башни, Инквизитор мысленно воздала молитву Создателю. Ещё немного и она сможет уйти к себе. Эдан закончил читать доклады ищеек и бывших кайнарис. Опросили всех. И что удивительно, никто ничего не видел. Совсем. У лекарей ничего не пропало. Даже солдаты, которые охраняли периметр, не заметили ничего подозрительного. Она сплела свои бледные пальцы и скосила взгляд на помощника. Она ненавидела Эдана всей душой. Ей надо срочно найти тех, кто освободил заключенных, иначе этот мерзкий и скользкий червяк доложит Королю. Но вот как это сделать, а главное, как установить контроль над башней, она не знала.

– Ты подобрал уже дела лучших ищеек из того списка, который мы вчера составили?

– Да.

– Дарий Торник там есть?

– Минутку, – он углубился в изучение своих бумаг. Время для неё тянулось мучительно долго. Спину пронзала боль, но она ожидала, когда он закончит читать. – Его кандидатура меньше всего подходит на роль кайнарис, поэтому я его характеристику и не приносил к вам.

– Почему?

– Магические способности весьма посредственны, множественные дисциплинарные взыскания, – он пролистал, вчитываясь, – за алкоголь, за отношения с женщинами, есть ещё за драки и нарушения приказов, хоть и незначительные. Кроме того, импульсивен в своих решения, – продолжил перечислять отрицательные стороны ищейки Эдан, а Ивори вспомнила ярость в глазах мага и с силой сжатые кулаки. – Солдаты в его команде гибнут чаще, чем у других.

– К нему в отряд назначали людей по распределению?

– Нет. Все солдаты подавали прошения в его отряд добровольно. Возможно, они такие же неуравновешенные и отчаянные, как и он.

– Что-то ещё?

– Больше ничего. За такой короткий срок невозможно собрать достаточно данных.

– Хорошо. Добавь его личное дело к претендентам на должность кайнарис и оставь в моем кабинете. Пригласи лекаря Виолу в мою спальню.

Она плавно встала и грациозно направилась в свои покои. Едва она села на кровать, как в дверь постучали.

– Войдите.

– Вы хотели меня видеть, Инквизитор, – раздался тихий мелодичный голос.

– Да, – поманила она лекаря, – подойди, – Виола несмело приблизилась к кровати, не поднимая глаз на Инквизитора. Ивори заинтересованно рассматривала девушку. – Ты чем-то расстроена? У тебя заплаканное лицо?

– Это личное, извините, – её тон был мягок, но Ивори поморщилась, словно на неё накричали. Неприязнь к этой девчонке стала ещё сильнее.

– Если моих магов что-то расстраивает, то это не может быть личным, – проговорила Инквизитор. – Тебя кто-то обидел? Расскажи, и я приму меры.

– Ничего такого, что было бы достойно вашего внимания.

Упрямая. Непросто будет разговорить.

– Я могу тебе доверять и твоей тайне лекаря? – спросила Ивори.

– Безусловно! – горячо воскликнула Виола.

Лекарь по призванию. Ивори опять поморщилась. Милая, к тому же идейная. Да, такие нравятся мужчинам.

– У меня болит спина, можешь чем-нибудь помочь?

– Да, конечно, но сначала необходимо вас осмотреть.

– Это лишнее. Мне нужно какое-нибудь обезболивающее лекарство и успокоительный чай. Приготовишь мне?

Виола кивнула и поспешила удалиться за своими травами. Снова оставшись одна, Ивори сняла мантию и надела просторное платье, распустила волосы и посмотрела на себя в зеркало. Можно использовать косметику, чтобы выделить брови, накрасить глаза и губы, притвориться яркой, но это не изменит правды. Ни под какими красками не спрячешь её настоящую, бесцветную. Она рассматривала свои черты лица и думала, как бы сложились её отношения с мужчинами, если бы она родилась красивой? Скрашивала ли она кому-нибудь ночи, как эта лекарь? Плакала ли от ссоры с любимым?

От унылых мыслей её отвлек стук в дверь. Она разрешила войти и молча наблюдала, как Виола поставила поднос с чайничком на столик.

– Составь мне компанию, – тон Инквизитора не оставлял иных вариантов, как согласиться. Виола придвинула стул и разлила чай по чашкам. – Спасибо. Я здесь второй день, у меня нет помощницы. Немного одиноко. Не с кем поболтать, – Ивори отпила из чашки и поставила на стол. – Тебе нравится в башне?

– Конечно.

– Это хорошо. Знаешь, мне нужен будет личный лекарь, и я планирую рассмотреть твою кандидатуру.

– Почту за честь.

– А тот молодой человек, маг, Дарий. Как думаешь, он подошел бы мне в личную охрану? Стал бы моим кайнарис, – Ивори с удовольствием отметила, что рука Виолы испуганно дрогнула, разливая чай на блюдце. – Думаешь, он окажется достойным Инквизитора?

– Я…я не знаю. Это вам решать, – пробормотала девушка.

– Да, это мне решать, – повторила за ней Ивори. – Я утомилась, можешь идти, – она махнула ей рукой.

Накинув наверх шаль, она погасила свет и вышла на свой балкон. Ни один теплый вечер не мог её согреть, ей было всегда холодно. Высоты она боялась, поэтому от комнаты бывшего Инквизитора отказалась, заняв чью-то на втором этаже. Из её окна открывался вид на сад. Отблески пламени, горящего в центре композиции стихии огня, привлекли её внимание. Красивая стихия. Яркая. Она какое-то время смотрела на тени, которые отбрасывают оранжевые языки огня, и собиралась уже уйти, как увидела одинокую фигуру, неторопливо бродившую по саду. Такие волосы есть только у одного человека в башне. Она поспешила спрятаться в тень комнаты, боясь стать заметной, и уже из своего укрытия наблюдала за задумчивым ходом красноволосого мужчины.

Ивори заметила лекаря, которая быстро приближалась к магу. Инквизитор чуть подалась вперед, чтобы лучше видеть. Они о чем-то говорили, а потом девушка обвила руками шею мага. Дарий склонился к Виоле, целуя, а руками стал нежно водить по её спине. Ивори сделалось больно от этой картины. Она закрыла глаза и отошла от окна. Зависть к юности и красоте Виолы, к их с магом близости разъедала её. Ивори подошла и выпила чай, надеясь успокоиться. Потом налила себе ещё. Не помогало. Ненавистное отражение в зеркале издевательски наблюдало за ней. Ивори схватила покрывало и набросила на зеркало, а потом легла на кровать и, свернувшись клубочком, закрыла лицо руками, мечтая поскорее заснуть.

***

Дарий устало опустился прямо на траву рядом с Алием.

– Физические тренировки на такой жаре – это ад,– сказал он другу. Алий согласно кивнул.– Но я с нетерпением жду магической. Разрешаю тебе щедро полить меня водой.

– Что, хорошо, когда друг – маг воды?– засмеялся Алий.– Мне вот не так повезло.

Мимо них прошли две стройные магнессы. Они оба проводили их глазами. Одна из них обернулась, окидывая Дария взглядом, кокетливо улыбнулась и пошла дальше на тренировочную площадку.

– Как у тебя это получается?– завистливо сказал Алий.– На тебя вешаются все девчонки!

– Не всё,– с ноткой сожаления ответил Дарий.

– Оууу,– маг воды вытаращил на него глаза.– Мне показалось или я услышал грусть в голосе? Кто-то отверг Торника? Серьезно? Где это героиня?

– Не кричи так, придурок,– незлобно сказал Дарий.– Никто меня не отвергал. Просто ты преувеличиваешь с увлечением женского пола мной.

– Ага, скажи это тем молоденьким девчонкам, которые с самого утра не сводят с тебя глаз,– он кивнул в сторону сидевших неподалеку студенток последнего курса. – Неужели у них нет занятий в такое время? Готов поспорить, что они прогуляли его, чтобы посмотреть на потеющего тебя, – съязвил Алий. – После погрома, который устроил Эарендил, вся башня верх дном. Ищейкам приходится тесниться со студентами.

Словно в ответ на предположение мага воды, в сторону учениц спешил преподаватель. Увидев его, одна из девушек решительно направилась к сидящим приятелям.

– Извините,– смело сказала она, обращаясь к Дарию. – Вы очень понравились моей подруге – Валери. Она просила передать вам это,– девушка протянула ему записку. Дарий усмехнулся. Ему только малолеток не хватало. Он посмотрел на стоящую рядом студентку. В компаниях всегда есть такие, как она. Самые смелые и решительные, которые берут всё в свои руки. Он развернул бумагу. Там было назначено место и время встречи. Дарий протянул руку, собираясь вернуть записку и прогнать девчонку, как она вдруг опомнилась и добавила.– Кстати, Валери вот эта. С рыжими волосами.

Рука Дария замерла. Он посмотрел в указанном направлении. Валери сидела за остальными подружками, поэтому он её сразу не видел. Он опустил руку и сказал.

– Хорошо, передай ей, что я приду.

Преподаватель уже вовсю кричал, и остальные девчонки, бросая напоследок взгляды на ищеек, пошли обратно.

– Я – Люси,– сказала девушка и повернулась к Алию.– Пойдете со мной на свидание?

Алий от такого прямого предложения растерялся, поэтому просто шокировано кивнул.

– Люси!!!– закричал преподаватель.

– Встретимся сегодня. Место в записке,– быстро сказала она и побежала к преподавателю.

– Ну вот, а ты говорил, что только я привлекаю внимание девушек,– засмеялся Дарий, глядя на лицо друга, и хлопнул его по плечу.

– Я от неожиданности согласился,– пробормотал он.– Вот это молодежь пошла…

– Говоришь, как старик,– засмеялся маг огня,– а сам только пару лет назад выпустился из академии.

– Впервые пойдем с тобой на двойное свидание,– усмехнулся Алий, а потом вспомнил.– А что лекарша твоя, Виола? Я думал у вас серьезно.

– Я и серьезно?– Дарий скосил на него взгляд и поднял одну бровь.

Алий закатил к небу глаза. Подходило время магической тренировки, и они не спеша пошли к месту общего сбора. Дарий первый увидел Инквизитора, которая сидела с краю площадки под большим зонтом, прячась от солнца.

– А эта что здесь забыла?– прошептал Дарий другу.

– Она же выбирает себе кайнарис, наверное, решила сама посмотреть, кто как сражается,– предположил Алий.

– Тогда можешь меня не жалеть, я не буду стараться, а то не приведи Создатель, ещё включит в список претендентов.

– С твоими-то дисциплинарными взысканиями?– рассмеялся Алий.– Ты не станешь кайнарис, даже если будешь драться, как сам дьявол!

Дарий улыбнулся в ответ, ему полегчало, но судьбу испытывать всё равно не хотел, собирался провалиться намеренно по всем пунктам.

Ивори изнывала от жары, не спасало даже легкое платье и тень. Эдана, стоящего за спиной, она чувствовала каждой клеточкой своего уставшего тела. Каждый раз, когда помощнику надо было что-то сказать, он наклонялся, и её обдавало его дыханием. От омерзения Ивори покрывалась мурашками, сдерживая порыв отшатнуться. Когда-нибудь Эдану надоест эта игра, и он успокоится. Она была уверенна. Это был не первый в её жизни мужчина, который пытался вывести её из равновесия. Безразличие – самое верное оружие с такими людьми.

Тренировка началась. Эдан указывал на мужчин и женщин, вступавших в схватку, отмечая тех, кто были в списке предпочитаемых. Ивори не была магом, но оценить магические возможности и мастерство была в состоянии. По-другому и быть не могло, ведь она Инквизитор. Помощник комментировал все победы и поражения магов, словно сомневался в её способностях.

– Вот эти восемь пусть останутся и продолжат бой,– указала Ивори, прерывая его на полуслове.

– Я всецело одобряю ваш выбор, Инквизитор,– елейным голосом сказал Эдан,– но Дарий Торник… Он проиграл бой со всеми своими парами. Это вот тот красноволосый маг огня. Ни к чему тратить время на него.

Она подняла на своего помощника взгляд. Эдан растянул губы в улыбке и коротко кивнул. Громко выкрикнул имена выбранных восьми человек и сказал им продолжить тренировку.

Дарий увидел, как Алий уходит в сторону, занимая место на скамье. Почему оставили его, а не Алия? Он же ни разу не выиграл. Дарий посмотрел на своего нового соперника. Эмин. Маг воздуха. Довольно умелый. Они уже сражались на тренировках в паре. Дарий мог его одолеть, знал все его коронные приемы, но не сегодня, не когда на него смотрит эта бледная женщина.

Они заняли позиции друг напротив друга, кивнули друг другу. Проиграть сразу будет подозрительно, поэтому Дарий успешно отбивался минут пять, а потом пропустил удар, позволяя мощной струе воздуха поднять его вверх и приложить об землю. Было больно. Он со стоном обнял себя руками, выпуская посох из рук. «Ну, Эмин. Когда всё это закончится, я тебя поджарю»,– мысленно пообещал ему маг огня. Дарий поднялся и направился к скамье.

– Ещё раз,– раздался голос леди Ивори.

Эмин и Дарий одинаково удивленно замерли и посмотрели на Инквизитора. Дарий не понимал. Зачем? Он же проиграл. Все дерутся до первого поражения. Эдан махнул рукой, показывая магам занять позиции. Дарий сжал посох в руках и сосредоточился. Эмин бросил виноватый взгляд на него и атаковал. В этот раз Дарий не выжидал долго, а пропустил удар раньше. Хоть Эмин и бил, едва применяя силу, удар об землю всё равно был болезненным.

– Ещё раз.

Дарий сплюнул на землю кровь с разбитой от не совсем удачного падения губы и бросил взгляд на Инквизитора, чувствуя, как внутри закипает гнев. Чего она добивается? Бой продлился недолго.

– Ещё раз.

Даже Эдан не понял к чему это.

– Леди Ивори…

Она подняла руку, приказывая замолчать, и помощник снова зашел за её спину. Маги, стоящие в стороне и смотрящие за сражением, зашептались. Эмин и Дарий снова заняли свои позиции. Несколько минут сражений и Дарий опять лежит на земле, кашляя.

– Ещё раз.

Эмин в ужасе посмотрел на Инквизитора. Они заняли свои позиции. Маги вступили в схватку.

– Ещё раз.

Эмин наклонился, помогая Дарию подняться, и, пользуясь тем, что находится спиной к Инквизитору, прошептал магу огня:

– Зачем ты поддаешься мне?

– Тебе кажется,– тихо пробормотал Дарий, становясь напротив него.

Короткий бой. У Дария зазвенело в голове, после стольких падений группироваться уже не получалось.

– Ещё раз.

– Инквизитор!– воскликнул Алий.– К чему это? Дарий столько раз проиграл! Зачем снова заставлять его сражаться?!

– Пятнадцать дней заточения,– сказала леди Ивори, а потом повернулась к солдатам инквизиции.– Увести.

Дарий подскочил, яростно сжимая посох в руке, и пошел в её сторону.

– Ещё один шаг Торник, и твой друг получит месяц взысканий и на полгода лишится права пользования посохом,– предупредила она спокойным голосом.

Он резко остановился, задохнувшись в своей ненависти к ней.

– Ещё раз.

Эмин и Дарий заняли свои позиции. Эмин подставился под огонь Дария почти сразу после начала сражения. Когда маг огня увидел упавшего соперника, то бросил свой посох, и поспешил сбить пламя с его мантии.

– Прости, черт, зачем…– причитал Дарий, помогая подняться и дуя на его обожженную кожу.

Инквизитор презрительно смотрела на эту картину, а потом встала и пошла в башню. Эдан засеменил следом. Когда они дошли до второго этажа, она сказала своему помощнику.

– Оставьте личные дела восьми человек в моем кабинете. Жара утомила меня. Не беспокойте без надобности меня несколько часов. Я сама найду вас позже.

Она прошла в свою комнату. Когда дверь за ней закрылась, леди Ивори сжала руки в кулаки и заскрипела зубами. Проклятые маги! Она заставит их себе подчиниться! Как они смеют сопротивляться ей?! И этот наглец! Она видела, чего он добивается! Неужели он держит её за полную идиотку, неспособную различить реальный проигрыш от специального? И всё это на глазах слизняка Эдана! От нервов её спина разболелась с новой силой. Она выпила лекарство и со стоном повалилась на кровать.

Ближе всего было западное крыло и Дарию пришлось отвести Эмина туда. Виола, увидев состояние обоих магов, воскликнула и позвала помощниц. Девушки захлопотали над Эмином, а Виола подошла к Дарию, осматривая его. Он отводил взгляд, молча терпя её манипуляции. Он избегал Виолу с того вечера в саду у композиции стихии огня. Поначалу девушка сама искала с ним встречи, а потом отступила. Сейчас обоим было неловко. Дарий увидел, что глаза Виолы наполнились слезами, и ему ещё сильнее захотелось уйти.

– Что произошло?– спросила она.

– Несчастный случай на тренировке,– сухо сказал он.

– Ты обиделся на меня? – снова спросила через некоторое время девушка.

– Нет, с чего ты взяла?

– Но ты перестал приходить и …

Как он не любил эти моменты. Всегда старался избегать, но всё равно периодически попадал в такие ситуации.

– Виола, послушай. Я не могу дать то, что ты так ищешь. Я не буду твоим парнем или возлюбленным. Я никогда не скрывал, как отношусь к постоянным отношениям. Ты знала это и была согласна на встречи без обязательств. Я не виноват, что в какой-то момент ты забыла про это и нафантазировала себе…

Её звонкая пощечина обратила на себя внимание всех людей, находящихся в лечебнице. Дарий приложил руку к своей пылающей щеке. Да, иногда и так заканчивались его выяснения отношений.

– Прости меня,– тут же прошептала Виола, испуганно на него смотря, понимая, что натворила.

Он ничего ей не ответил, забрал с её рук зелье и вышел. Стоя уже у знакомого здания, Дарий знал, что его не пустят к Алию, но всё равно хотел попытать счастье.

– Можно мне увидеть друга? Алия. Его отвели сюда недавно,– спросил он солдата инквизиции у входа.

Тот осмотрелся по сторонам, а потом прошептал:

– Третья дверь справа. Только быстро и никому не говори.

Дарий аж открыл рот от удивления, а потом благодарно кивнул и поспешил юркнуть внутрь.

– Алий, ты тут?– Дарий замер у нужной двери. Друг отозвался.– Как ты?

– Тут прохладно, так что все не так страшно,– сказал Алий, а потом грустно добавил.– Вот только на двойное свидание не смогу с тобой пойти. Жаль, девчонка была симпатичная.

– Я скажу ей, что ты с ней встретишься попозже. Подождет.

– Спасибо, – ответил Алий.– Сам-то как, долго ещё это чудовище тебя мучило?

– Ещё один бой. Эмин пострадал.

– Начинаю испытывать теплые чувства к прежнему Инквизитору.

– Да уж, всё познается в сравнении. Ладно, мне дали всего пару минут. Не скучай. Если разрешат, то ещё свидимся.

Дарий до вечера просидел у себя в комнате. Пришел на выбранное студентками место за пару минут до указанного в записке времени. Увидев его, девушки оживились.

– Мы слышали, что случилось. С вашим другом всё хорошо?– спросила та смелая девчонка. Он кивнул. Она увидела, что Дарий силится вспомнить, как её зовут, и снова представилась сама.– Люси.

– Дарий,– сказал он.

– Знаем,– улыбнулась вторая девушка,– про вас все говорят.

Дарий обратил внимание на неё. Не тот оттенок волос, не те глаза, не тот овал лица, не те губы…Конечно, всё не то, одернул он сам себя. Это же другой человек. Настроения и так не было, а теперь и вовсе стало грустно.

– Алий, мой друг, просил передать, что с удовольствием сходит с вами на свидание, когда выйдет на свободу через пятнадцать дней,– сказал Дарий, вспоминая, зачем он здесь.

– Он такой смелый! Перечил самому Инквизитору! Совсем как Фенрис Эарендил!– восхищенно прошептала Люси.

Дарий бросил на неё недовольный взгляд. Не разделял её восторга. Несдержанность Алия стоила тому заточения. Дарий и сам бы разобрался с этой женщиной.

– Старый Инквизитор был ужасен, но эта – просто монстр! – воскликнула вдруг Люси.– Жалею, что не ушла с остальными, когда была возможность! Надеюсь, скоро всё изменится! Маги не должны терпеть несправедливости от простых людей! Никто не давал им права распоряжаться нами!

Дарий шокировано на неё уставился.

– Такие речи запрещены! Если тебя услышат, то могут казнить! Ты же понимаешь?– сердито прошептал он девушке. – Выкинь это из своей головы! И больше никогда не говори подобного вслух!

– Я думала вы смелее,– разочарованно протянула Люси.

– Не путай смелость с безрассудностью,– ответил ей маг. – Твои слова – безрассудны и могут привести к гибели. А теперь возвращайтесь к себе. Обе!

Валери бросила на него грустный взгляд и, откинув назад копну рыжих волос, ушла следом за подругой. Дарий какое-то время смотрел ей вслед, а потом пошел обратно, размышляя, как бы это ему на складе раздобыть бутылку вина и при этом не попасться Карен. Веселая и озорная кухарка нравилась ему, но сегодня он не был расположен к общению, ему хватило разборок с Виолой. Он мысленно подсчитал дни и понял, что сегодня как раз её смена. Разочарованно зарычав, развернулся и пошел в свою комнату. Выпил зелье, которое принес из лечебницы, и завалился спать.

Леди Ивори проснулась среди ночи. Понимая, что больше не заснет, она накинула халат и прошла в свой кабинет. Восемь личных дел лежало на столе. Дело Эмина она откинула сразу. Ей не нужен человек, который из-за жалости к противнику сдается. Она села в кресло и стала внимательно читать про каждого. Ещё дела двоих она отправила в ту же сторону, что и дело Эмина. Оба мага были безусловно талантливы, но имели постоянные отношения. Кайнарис не должен был быть привязан ни к кому обязательствами и уж тем более близкими взаимоотношениями.

Папка с информацией о Дарии притягивала её взор, но леди Ивори так и не прикоснулась к ней. Она достала со шкафа бутылку с крепким алкоголем и налила себе в бокал. Пригубила. Жгучая и колючая жидкость согрела горло и расслабила напряженное тело. Она открыла папку. На первой странице традиционно лежал портрет ищейки. Она поднесла его ближе. Художник очень точно передал огонь, который живет в душе у молодого мага, и его несдержанность. Ивори вспомнила его злость, когда он пошел к ней. Если бы не опасность, которая грозила его другу, то как далеко он бы зашел для удовлетворения своего гнева? Она посмотрела на его дату рождения. Почти одного возраста, но разница между ними была колоссальная. Постоянная усталость и физическая боль заставляла чувствовать Ивори себя бесконечно старой. Возраст – это не цифра, а состояние души. И эльфы яркий тому пример. Прожив не одну сотню лет, они могли по-прежнему считаться юными.

Она отложила в сторону его портрет. Дальше шли его навыки. Как и говорил Эдан, ничего примечательного. Физическая подготовка отмечена как отличная, а вот магическая как средняя. Помимо магии владеет одноручным мечом. Особых способностей не выявлено. Знания других языков отсутствуют. Далее шла информация о семье и отношениях. Страница и вовсе была пустой, за исключением одной надписи «Не имеет». На следующей странице перечислены члены его команды и наиболее важные задания, которые были выполнены или провалены. В службе Дарий был отмечен чаще с положительной стороны. Послужной список был неплох. Ивори почему-то этот факт вызвал ощущение тепла. Хотя, возможно, это было просто действие алкоголя.

На последних страницах были нарушения и понесенные за них дисциплинарные взыскания. Она откинулась в кресле, подбирая под себя ноги, и стала читать. Распитие алкоголя и неподобающее поведение. Ивори задумалась, каким должно быть поведение, чтобы его отметили в личном деле? Отношения с женщинами в неподобающем месте. Она усмехнулась. Человек, ведущий личные дела ищеек, явно страдал отсутствием воображения и должным словарным запасом. Какое-то у него все неподобающее. Физическое проявление агрессии. Она сделала глоток и поставила бокал на стол. Уклонение от задания. Вот это было интересно. Она отметила про себя, что надо запросить подробный отчет об этом уклонении. И снова было неподобающее поведение и неподобающее место и так по кругу. Имена женщин, указанные в отчете, были разными. Несколько раз встречалась уже знакомая ей лекарь. Леди Ивори бросила на стол папку, налила себе ещё янтарной жидкости в бокал и взяла портрет красноволосого мага.

– Что же в тебе такого Дарий Торник?– сказала она вслух, проводя по его нарисованному лицу пальцем, очерчивая линию скул и губ.

Он почувствовал жар в своем теле, а потом его резко выкинуло со сна. Его разбудила упавшая с кровати книга, которую он читал перед сном. Он понял, что находится в своей комнате, у себя на кровати и со стоном повалился обратно на подушку. Что же это такое? Опять снились эти колдовские зеленые глаза, которые смотрят ему прямо в душу, но они будоражили не только его душу, но и тело. Он разозлился на себя. Вскочил и стал нервно расхаживать по комнате. Желание найти её, увидеть, было нестерпимым, хотелось всё бросить и бежать без оглядки. Он ведь сам дал ей уйти, мог же выследить, хватило бы навыков. И что дальше? Она ведьма, его враг. Как они смогут быть вместе? Её всё равно поймают, рано или поздно. Дарий невольно вспомнил запуганную и избитую молоденькую ведьму, которую он отпустил вместе с людьми Эарендила из темницы. А если однажды и Лайю так поймают и будут пытать? Сердце испуганно сжалось от одной только мысли. Он снова стал метаться по комнате, как зверь, загнанный в ловушку. Зачем он зашел в тот дом, зачем увидел её? А потом ещё раз…и ещё…Неужели мир настолько тесен? Он не мог больше сидеть взаперти.

Леди Ивори вернулась к себе в комнату. Было душно. Она вышла на свой балкон. Ночная прохлада окружила её, заставляя плотнее запахнуть халат. Дария она увидела сразу. Он ходил вокруг композиции магии огня, периодически останавливаясь, чтобы сделать глоток прямо из горлышка бутылки. Ивори по форме бутылки поняла, что он пьет то же, что и она недавно. Она следила за его хаотичными перемещениями взглядом. Маг вдруг остановился и с силой запустил бутылку в композицию. Стекло с громким звоном разлетелось, освобождая янтарную жидкость и разбрызгивая её вокруг. Дарий сел на землю, запустил свои пальцы в волосы и яростно зарычал. Неподобающее поведение в неподобающем месте. Пришло вдруг на ум ей.

***

Дарий бросил взгляд на друга. Тот задумчиво смотрел на полуразрушенную башню ищеек. Алий заметил его взгляд и сказал:

– У меня было много времени, чтобы подумать. Пятнадцать дней одиночества вполне позволяют это сделать. Так вот, я сидел и думал, какая была бы наша жизнь, если бы не башня и Инквизитор? – он вдруг повернулся к нему и спросил.– А ты думал когда-нибудь всё бросить и сбежать отсюда?

– А какой в этом смысл? Жить с оглядкой назад, в страхе, что тебя поймают? Где скрыться? К аграм на север? Как быстро там прихлопнут беглеца эти великаны? На них даже толком магия не действует, как защищаться? Да и горы холодны и неприступны. На востоке – Азуриан. Имперцы стоят на страже своих границ. Про запад все понятно. На юге полоса отчуждения и барьер, который никто не может пересечь. Бегать по лесам королевствам? Так ты предлагаешь жить?

– Нет,– он вдруг схватил его за рукав. Дарий нахмурился, ему не понравился блеск в глазах Алия.– Если маги объединятся, то смогут свергнуть Инквизитора,– горячо прошептал он,– я знаю, я не один так думаю. Кроме того, тут точно есть люди, способные противостоять Инквизитору. Кто-то же освободил команду Эарендила. Если мы найдем их, то…

Дарий рассердился. Ему не нравились такие разговоры, но ответить ничего не успел. К нему подошел солдат инквизиции.

– Торник. Вас разыскивает Инквизитор.

Дарий переглянулся с Алием и пошел за солдатом. Его довели до кабинета Инквизитора. Возле него стояло ещё четыре человека. Он узнал их. Этих ищеек отобрали в тот день, когда он сражался с Эмином. Они явно нервничали, ожидая аудиенции, гадая, что ещё удумает эта женщина. Несложно было догадаться, что они главные претенденты на роль кайнарис. Они, как и сам Дарий, не хотели себе эту должность. Странную логику леди Ивори ему было не понять. Зачем заставлять людей, если есть те, кто сами жаждут помогать и защищать Инквизитора?

Время тянулось мучительно медленно. Инквизитор, словно издевалась, оставила его напоследок. Хотя почему «словно»? Издевалась. Когда пришла очередь Дария, он был уже сильно взвинчен и зол. В кабинете была только она. Сидела за столом, ровно держа спину, положив обе руки на поверхность стола. Кабинет был огромным, как и стол, заваленный бумагами. Фигура женщины показалась Дарию очень маленькой и хрупкой. Он остановился посередине комнаты, смотря на Инквизитора. Она тоже рассматривала его. Оба молчали. Наконец, она промолвила:

– Дарий, почему вы не вызвались на должность кайнарис? Быть в личной службе и охране Инквизитора почетно и обеспечивает ряд преимуществ.

Дарий помнил про эти «преимущества», одно из которых стирание памяти после особо важных заданий. Нет, никакая мнимая свобода и возможность быть иногда за стенами башни в одиночестве не стоит этого.

– Меня устраивает мой род деятельности. Я на своём месте.

– На каком вы месте буду решать я.

Дарий задержал дыхание, стиснул зубы, подавляя слова, которые собирались вырваться. Он видел, что она внимательно следит за его реакцией, и это злило его ещё больше.

– Я планирую взять себе на службу только одного. Других кайнарис не будет. Ни сейчас, ни потом. Вы можете кого-нибудь порекомендовать?– спросила она.

Одного? Какая странная женщина. Обычно у Инквизитора в личной охране человек десять так точно есть, а ей нужен только один? Или это она так шутит? Он вдруг представил, как она улыбается, и ужаснулся.

– Не смею советовать. Все кандидаты достойны такой чести,– сказал маг.

– Про себя вы тоже так думаете?– она немного наклонила голову, продолжая изучать его.

– Моё мнение субъективно и я оставлю его при себе,– смело сказал он.

– Выбранный мной кайнарис будет повсюду сопровождать меня, а также посещать со мной официальные мероприятия. В связи с этим знание азурианского является обязательным требованием,– спокойно проговорила она. Дарий сдержал вздох облегчения. Хвала Создателю! Она тихо и вкрадчиво продолжила. – Вот смотрю на вас и понимаю что хочу, чтобы вы раздели меня, уложили на этот стол и грубо любили, заставляя кричать от страсти.

Он подавился воздухом и закашлялся, тараща на неё глаза.

– Вижу, азурианский вы знаете, что весьма меня радует,– спокойно сказала леди Ивори.

Дарий вдруг понял, что она его подловила. Последнее, шокирующее его предложение, Инквизитор сказала на азурианском, и если бы он не знал языка восточных соседей, то не среагировал бы. Попался, как мальчишка. Он разозлился и корил себя за глупость и эмоциональность.

– Дарий – вы будете моим кайнарис,– заключила она.

– Что?– он не сдержался и воскликнул.– Какого черта?– он быстро сократил расстояние, подходя вплотную к столу. Смотрел на её бледную шею и думал. Одно движение его сильных тренированных рук и сотни магов разом освободятся от её дикости.– Я не хочу быть кайнарис!

Подумать о том, что его сейчас казнят за неповиновение, он не успел. Слова сорвались сами. Бессонные ночи и нервная дневная обстановка последних недель в окружении королевской армии давала о себе знать. Он устал от всего, и ему было всё равно, что с ним сейчас сделают.

– Почему?– спокойно спросила она, медленно поднимаясь со своего стула.

– Ещё спрашиваете?! – всплеснул руками он. – Быть марионеткой без прошлого? Чтоб в моей голове копались за пару дней свободы, которую предоставляют в поощрение за службу? Да гори она огнем, такая свобода! Меня устраивает всё именно так, как оно есть!

– Вас не будут лишать памяти, какое бы вы задание ни выполнили. Слово Инквизитора. По крайней мере, пока я занимаю этот пост.

Он шокировано на неё уставился, открывая рот. На него словно вылили ушат ледяной воды. Дарий не мог поверить в то, что услышал. Что у неё за юмор такой?!

– Вы же знаете заклинание обещания, которое нельзя нарушить. Проведите его, если согласны принять моё предложение,– продолжила она.

Тысячи разных мыслей разом ворвались в его сознание. Но главной была одна. Он найдет её. У него будут дни без контроля. Без команды. Только когда он один. Он сможет увидеть Лайю.

– Я согласен,– сказал он, и леди Ивори улыбнулась. Дарий с удивлением увидел, как преобразилось её лицо, становясь более живым и привлекательным.

Пока она не передумала, он быстро прочел заклинание, и их кровь подтвердила данное леди Ивори обещание.

– Поздравляю, Дарий, вы – мой кайнарис,– она всё ещё улыбалась ему и протянула руку для поцелуя.

– К вашим услугам, Инквизитор,– он коснулся губами её холодной маленькой руки.