Читать книгу Танец со Зверем. Грешник. Комплект из 2 книг - Эмма Скотт - Страница 11

Бельтайн

Предрассветные сумерки холодного Бельтайна вновь застали его в большом зале.

Кайден сидел на ступенях, вот уже третий день не решаясь приблизиться к трону. Как наследник, он всегда держал в уме, что станет лордом. Но кто же знал, что это произойдет так скоро?

Боги… почему он не плачет? Почему ничего не чувствует? Он встал и поднялся по ступеням. Проведя много лет в этом зале подле отца, Кайден, не открывая глаз, мог описать, как выглядит каменное изваяние с правой стороны трона, каждый скол, фрагмент каждого узора, каждый волосок из шерсти волчьей шкуры на алом подлокотнике…

Собравшись с мыслями, он прикрыл тяжелые от нехватки сна веки и, наконец, опустился на трон. Время шло, первые лучи холодного солнца осветили зал. Кайден рвано вздохнул. Сколько он так просидел? Может, час, а может, и неделю. Казалось, на месте сердца в груди зияла огромная дыра, которая поглощала все его естество.

Прерывая тяжелые мысли, двери в зал скрипнули и отворились. На миг Кайдену показалось, что ему снова семь лет и это отец пришел отчитать.

– Ах ты маленький паршивец! Опять забрался на трон без разрешения? – словно наяву услышал он беззлобные упреки отца. – Хочешь побыстрее занять мое место?

Однако стоило распахнуть глаза, и видение рассеялось. Образ Гверна на пороге подернулся дымкой сквозь пелену невыплаканных слез. Вместо него у дверей стоял Атти, с тревогой взирая на юного лорда. За его спиной из коридора виднелась стража, расставить которую после случившегося велел сам Кайден.

– Что ж, видимо, ты уже слышал, – произнес юный лорд.

Ликан подошел к трону и поклонился.

– Мой господин… – Он запнулся, но продолжил: – Вы велели изгнать их?

– Ты о друзьях твоего брата, что состояли с ним в сговоре? – Подавшись вперед, Кайден опустил локти на колени. – Считаешь, я был не прав?

– Прошу, даруйте им быструю смерть, мой лорд, – не поднимая глаз, проговорил ликан. – В изгнании их ждет лишь страдание и безумие…

– Атти, мое слово неизменно, – перебил его Кайден. – Их судьба послужит уроком для остальных.

Ликан смиренно вздохнул, не смея перечить. Молодой лорд вновь откинулся на трон. Его взгляд блуждал по залу, пока не остановился на месте слева от трона. На месте Рейгана.

– Что с моим мелким поганцем?

– К несчастью, стая не принимает его. Даже мое влияние не способно здесь помочь. Он родился вне стаи, и теперь… – Атти с сожалением вздохнул. – Вы сохраните Рейгану жизнь, мой лорд?

– Чужой среди своих, свой среди чужих, – горько усмехнулся Кайден. – Я подумаю над этим, Атти. Как бы я ни хотел об этом забыть, в нас все еще есть капля общей крови, – ответил он на удивленный взгляд собеседника. – И в вас, как оказалось, тоже.

– Прошу прощения, господин. – Голос Атти прозвучал глухо.

– Я слышал, ты до последнего пытался спасти отца.

– Клянусь, так и было.

– Хорошо, – продолжил Кайден. – Надевай.

Он встал с трона и, приблизившись к Атти, протянул ему железный торквес довольно грубой работы. От украшения веяло странной силой, вызывая мурашки на спине ликана.

– Что это, господин? – с тревогой спросил он, осторожно забирая торквес.

– Ты знаешь порядок, Атти, – отозвался Кайден. – Стая подчиняется альфе, а альфа – своему лорду. Буду с тобой откровенен, – он понизил голос, – мой виллем был убит, и теперь, хоть я и стал лордом, место верного мне альфы останется пустым. Недоверие ведет к хаосу, а хаос – к ненужным смертям. Друиды говорят, что сила вожака до сих пор остается за тобой. Это так?

– Да, господин.

– Езус чрезвычайно милостив к тебе, Атти! Мало того, что ты, как виллем, не последовал за моим отцом в загробную жизнь, так еще и остался во главе стаи.

– Друиды что-то говорили вам… об этом? – осмелился поинтересоваться Атти, с дрожью вспоминая видение на холме. С той ночи он и сам постоянно задавался этим вопросом. Почему он выжил? Чего хотели от него боги?

– Олан взывал к духам две луны, но тщетно. Боги оставили нас без ответов.

Его слова были лишь частичной правдой. Этой ночью старый друид навестил Кайдена, едва вышел из транса. Среди расплывчатых видений ему удалось выудить лишь одно определенное: пока Кайден будет на троне, Атти останется во главе стаи. А значит, псу нужен новый, надежный поводок. И покрепче.

Кайден прикрыл глаза, ощущая нарастающую головную боль в затылке. Все его предки держали ликанов как рабов. Идеальные слуги, сильные, быстрые, выносливые, они веками беспрекословно подчинялись правителям крови Валлия. Ликаны в первых рядах защищали замок, стояли в дозорах в самые темные и холодные ночи, обеспечивали празднества лордов самыми вкусными тушами дичи, а их жен – самыми теплыми меховыми шкурами. Он нуждался в ликанах.

А еще они представляли опасность. Соседство рядом с угнетателями не раз выливалось в конфликты. В древние времена не проходило и века, чтобы кто-то из ликанов не попробовал нарушить или хитростью обойти наложенные магией запреты. Кайден вспомнил, как отец в детстве рассказывал ему историю о девяти смертях: страшную сказку всех ликанов его времени. Особенно маленькому Кайдену запомнился кусок о четвертом ликане:

– Как думаешь, Атти, – прервав череду воспоминаний, обратился к нему Кайден, – твой брат станет десятой смертью? Хотя, пожалуй, он будет первым, кому по-настоящему удалось осуществить задуманное. Даже несмотря на твой прямой приказ и связывающую наши рода магию.

Глядя на молчавшего ликана, Кайден вспомнил слова друидов об успехе Бренна. Старцы считали, что ему удалось осуществить покушение по двум причинам. Первая – он нанял не простого человека, а саму смерть в живом теле, мастера теней. Вторая – Атти и Бренн являлись не просто братьями, а близнецами. Каким-то образом их волчья сила перед магией оказалась равной. Именно это дало Бренну возможность вырваться из-под воли вожака.

Так и не получив ответа, Кайден подошел к деревянному столу у окна. Внимательно осмотрел содержимое металлической миски, подхватил одно яблоко и, прислонившись бедром к столешнице, разрезал его на две половины.

– Я на перепутье, Атти. Одна часть меня хочет верить, что ты сможешь держать свою пушистую семью в узде. – Он надкусил одну половинку яблока и продолжил: – Что ты сможешь поддерживать порядок и все снова станет… как прежде. Этой части меня не нужна лишняя кровь. – Договорив, Кайден сделал несколько шагов в сторону Атти и остановился. – Другая же, несмотря на пророчества предков о связи наших родов и вашем искуплении… – Его голос стал тише. Кайден поднял руку с оставшейся половинкой яблока и сжал ее. Сок и мякоть плода, смешиваясь, потекли по его руке. – Желает раздавить вас всех, чтобы ни один ликан мне больше не попался на глаза.

– Прошу, не трогайте поселение… – прошептал Атти.

– Благословляй богов, Атти, поскольку первая часть меня сильнее. Пока что, – добавил Кайден. – Не подведи меня.

– Спасибо, мой лорд.

– А теперь надень его, – кивнул он на железный торквес, все еще покоящийся в руках ликана. – Браслет создаст связь между нами, подобную той, что существует между виллемом и его господином. Теперь я – лорд, и ты будешь защищать меня и служить, покуда не придет время моему сыну занять трон.

Атти еще раз с тревогой покосился на украшение, уже зная, что выйдет из этого зала с ним на руке. Стая надеялась на него. И он их не подведет. В конце концов, ничего не изменилось, просто появился один хозяин вместо другого.

Холодный металл обжег кожу, сомкнувшись на запястье. Клетка закрылась.

– Хорошо. – Плечи Кайдена немного опустились, выдавая напряжение, с которым он вел беседу до этого момента. – Ты знаешь, что делать.

– С сего дня и часа я, рожденный под звездой Аттилуса, клянусь защищать вас до последнего вздоха, моего или вашего. Единой крови предан.

Кайден кивнул, довольный его словами.

– Передай стае, что им по-прежнему разрешат заниматься дневной охотой, охранять стены и остальное. Пусть возвращаются к работе. Однако ликанам, помимо тебя, я запрещаю заходить в замок. Пусть без особой надобности не попадаются мне на глаза.

– Да, мой лорд, – поклонился Атти.

– Свободен. Пока что.

Ликан зашагал прочь, разминувшись с одним из главных стражников замка. Тот вошел с поклоном, явно измотанный долгими часами езды в седле и отсутствием сна.

– Есть новости об убийце? – поднял на него взгляд Кайден.

– Никаких, мой лорд. Мы прочесали замок и округу. Без ликанов найти его почти невозможно, но без вашего приказа я не осмелился их использовать. Этот ублюдок испарился, словно…

– …словно тень, – закончил за него Кайден.

– Да, мой лорд. Мне все же приказать ликанам?..

– Нет. Если Бренн сказал правду, то мы ничего не найдем. В любом случае тот человек был лишь орудием. – Он неосознанно притронулся к рукояти кинжала на поясе. – Меч не виновен в деяниях руки, которая его держит. А зачинщик уже наказан.

Стражник снова поклонился и собрался уйти, но его остановил голос Кайдена:

– Агро.

– Да, господин?

– Ты сделал, что я приказывал?

– Кузнецы трудились без устали два дня, переплавляя все найденное в замке серебро. Всем стражникам замка выданы серебряные кинжалы, а мечи покрыты такой же пылью.

В доказательство своих слов Агро приспустил ножны, оголяя лезвие.

– Прекрасно!

Кайден с облегчением осмотрел меч. Соглашения, магия и удерживающий браслет, конечно, сделают свое дело. Однако… ощущение холодного лезвия в руке успокаивало. Провожая взглядом уходящего воина, молодой лорд понимал, что теперь под его подушкой всегда будет лежать такое же оружие. И может быть, он наконец-то сможет заснуть.

Выкованные ночью мечи заметил и шагающий по коридору Атти. Запах серебра от них распространялся повсюду, раздражая ноздри. Прижимая руку к лицу, он прошел мимо остывающей кузницы и завернул к поселку. Лишенный привычного обоняния, он не сразу уловил в воздухе новый аромат, сладковатый и тяжелый. Запах смерти.

– Ни звука, здоровяк! – Клинок коснулся его горла, а с другой стороны протянулась рука и зажала рот. – Одно движение, и ты труп. Не успеешь выпустить когти.

Перед ним стоял тот самый убийца, которого Атти упустил накануне. При свете дня он перестал казаться безликой тенью, приобрел человеческие черты. Это осознание придало решимости, и Атти накинулся на противника. Завязавшаяся драка получилась быстрой и напряженной, поскольку каждый двигался с невероятной скоростью. Когда несколько его ударов прошили воздух вместо тела, Атти понял: соперник не дерется, а уворачивается.

– Вы и правда нечто. Ни один из ныне живущих людей не продержался бы против меня и пары секунд. – Мастер теней заинтересованно осмотрел его. – Но усмири свой гнев. Я пришел лишь поговорить, – прошептал убийца. – Если тебе дорога жизнь того мальчишки-волчонка, ты меня выслушаешь.

Услышав о Рейгане, ликан насторожился:

– Что тебе от него надо?

– Твой, как оказалось, брат попросил меня об услуге. В чем она заключалась, ты, скорее всего, уже догадался. – Мужчина в капюшоне отступил за угол, прячась в нише от проходивших мимо стражников. – Я не имел права отказаться. Мы чтим законы, и вы, я надеюсь, тоже.

– О чем ты говоришь? – Атти держался из последних сил. Его руки буквально молили сомкнуться на шее под черным капюшоном.

– Я приду за оплатой.

– Ты что, хочешь денег? – неверяще произнес Атти.

– Твой брат обещал мне иное.

– И что же?

– Долг заплатит его сын. Рейган, так? Он поднял кольцо, что я дал твоему брату.

– У меня идея получше. – Атти молниеносным движением прижал собеседника к стене. – Я убью тебя прямо сейчас. А твою голову отдам новому лорду.

Внезапно убийца тихо рассмеялся.

– Боги! Люди разные, лицо одно. И это лицо угрожает мне уже второй раз за пару дней. Я скажу тебе то же самое, что и твоему братцу. – Он подался вперед и прошептал на ухо Атти: – Ты забываешься.

Острая, словно укус змеи, боль пронзила плечо, а затем колено. Не успев увернуться, Атти рухнул на землю.

– Теперь мы можем поговорить? – Убийца отработанным движением спрятал клинок в левом рукаве.

– Мы еще не закончили. – Зажимая рану, Атти попытался подняться на ноги, но сразу же упал. – Ты что, отравил меня?

– Это не смертельно. Мальчик все равно уйдет со мной.

– Ты, видать, и в самом деле помутился разумом, – заметил Атти и уже приготовился позвать стражу, но осекся, услышав слова человека в капюшоне:

– Он сможет жить обычной жизнью. Человеческой. Я знаю, как ему помочь.

Опершись спиной о стену, раненый Атти внимательнее вгляделся в темноту капюшона.

– Как много ты знаешь о… нас? – Его брови сошлись на переносице.

– Достаточно. – Слегка понизив голос, собеседник продолжил: – По нашим правилам тот, кто поднял кольцо, должен заплатить. Будь это служка или торговец, я бы обменял плату на кошель денег или услугу. Но его поднял ребенок. Рейган.

– И что же выродки вроде вас делают в таком случае?

– Я обязан забрать мальчика. По воле богов он станет следующим мастером теней, – пояснил он, не обратив внимания на оскорбление.

– Этот ребенок – моя кровь. Я не позволю забрать его.

– А я и не спрашивал у тебя, здоровяк. – Наемник явно начинал злиться. – В конце концов, если ты так беспокоишься о ребенке, подумай-ка сам, что для него будет лучше. Я слушал и наблюдал за вами. Сегодня ваш новый лорд милостив, но что будет завтра? Не пронзит ли неугодную плоть мальчика столь вовремя заточенный серебряный меч?

С каждым словом убийцы Атти ненавидел его все сильнее. Но в этот раз даже не за смерть лорда, не за казнь брата и даже не за рану в ноге. Ненависть разгоралась в нем из-за правды. Жизнь ликанов при дворе подвергалась опасности, а из-за своевольного убийства отца Рейгану был почти подписан смертный приговор.

– Его защитит мать, – произнес Атти, вспомнив о леди Эвелин.

– Та женщина, которая третий день не отходит от могилы твоего брата? Не будь слепцом! Боги забрали ее разум, волк. Довольно, – махнул рукой мастер теней. – Мальчик предназначен мне. Я не хочу лишней крови, потому и пришел. Не мешай мне. Не выслеживай после. И остальных отговори.

Давая понять, что разговор окончен, он ловко запрыгнул на деревянную балку, а затем на соседнюю крышу.

– Ты действительно думаешь, что Рейган последует за убийцей того, кого он считал отцом? – крикнул ему вдогонку Атти.

– А это уже не твое дело, – ответил мастер, удаляясь.

Лишь после его ухода Атти понял, что сплоховал.

– Боги! – прошептал он сам себе. – А вдруг он и правда знает, как избавиться от проклятия? Чтоб меня!

Поглощенный судьбой Рейгана, Атти совсем позабыл об этом. Боль в плече становилась сильнее, будто наказывая его за такую ошибку.

Этим утром Атти оставил Рейгана спящим в собственной хижине, которая стояла аккурат посреди их поселка. Находиться там было почти так же опасно, как и в стенах замка, но ликаны хотя бы не посмели сунуться в его дом. А вот стража – запросто.

То, что этот ублюдок в капюшоне сумеет незамеченным пробраться в полный ликанов поселок, уже не казалось абсурдом. Атти считал себя одним из самых сильных в стае, однако этот человек справился с ним, даже не сбив дыхания. Кто он вообще такой?

День был в разгаре, когда ему удалось встать. Мысли давили на голову, словно мешок с камнями. Встревоженный и злой, Атти зашагал вперед, щурясь от солнца и волоча поврежденную ногу.

Стоило вожаку показаться в поселке, как его тут же обступили сородичи. Все, от мала до велика, вышли узнать новости.

– Во имя Тары, вожак, – встревоженно произнес Эмрис, один из главных охотников стаи. – Как все прошло? Он все еще в гневе? Что… с нами будет?

Оглядевшись, Атти встретился глазами с испуганными членами своей семьи. Безусловно, они боялись. Скорее даже пребывали в ужасе от перспективы закончить так, как изгнанные Кайденом собратья.

– Все в порядке, – повысив голос, поспешил он успокоить собравшуюся толпу. – Мы с лордом заключили соглашение. Вашим жизням более ничего не угрожает. Однако, – прервал Атти гул облегчения, – никому из вас нельзя появляться в стенах замка. Такова воля лорда.

Собравшиеся закивали, внимая словам альфы. Он поднял руку с браслетом.

– Пока на мне этот браслет, я буду виллемом лорда Кайдена, как был прежде для его отца. Я… – Он слегка запнулся, но продолжил: – Я не знаю, отчего боги не забрали меня в Сидхе вместе с хозяином, но верю, что на то их воля. И покуда стою на этой земле, я буду защищать вас. Стая должна выжить!

– Спасибо, вожак!

– Благослови тебя Тара!

– Атти, спасибо! – раздавались отовсюду полные благодарности восклицания. Кто-то молился, кто-то пожимал ему руку в порыве признательности.

– Дяденька! – Атти почувствовал, как его дернули за штанину, и, наклонив голову, столкнулся взглядом с заплаканными голубыми глазами маленькой девочки. – Мирна на рассвете родила.

– Это чудесная новость, Лиа. – Атти мягко сжал ее плечо в успокаивающем жесте. – Отчего же ты плачешь?

– Тот мальчик… он странный. Пахнет не как ты или отец.

– О чем ты говоришь? – непонимающе нахмурился Атти.

– Лиа! Вот ты где! – К ним подошла невысокая черноволосая женщина с россыпью веснушек на лице.

– Мама!

– Эльвек, Мирна родила? – спросил Атти.

Та замялась перед ответом.

– Да, вождь, на рассвете. Мальчик.

– Договаривай все. Что не так? – Атти всмотрелся в ее лицо, а после обеспокоенно покосился в сторону хижины, где жила новоиспеченная мать.

– Ее сын… он не волк. Человеческий ребенок.

Полуденное солнце пыталось пробиться за плотно задернутые шторы отведенных Грании покоев. Обычно светлое и уютное помещение сейчас было не узнать – в последние дни здесь властвовали тьма и тишина. Под стать покоям, их хозяйка была облачена в черное платье. Она пустым взглядом таращилась в стену, одной рукой покачивая кроватку с новорожденной дочерью.

Поток ее мыслей прервал настойчивый стук в дверь. Человек по ту сторону дернул за ручку, но войти не смог.

– Открой. Сейчас же!

Голос, которого она так боялась, заставил Гранию сжаться.

– Ты хочешь, чтобы я выломал дверь? – Стоявший в коридоре Кайден начинал терять терпение.

Она понимала безвыходность ситуации, а потому сдалась и, бросив взгляд на ребенка в кроватке, направилась к двери. Щелкнул крючок, и створка распахнулась, впустив поток свежего воздуха и солнечного света.

– Вот и молодец, – с облегчением произнес молодой лорд, проходя вглубь комнаты. Двое стражников позади него остановились у дверного проема.

Хмуро оглядев темные покои, Кайден остановился взглядом на детской кроватке.

– Так, значит, ты впрямь родила.

Он сделал несколько шагов по направлению к ребенку, но путь ему преградила Грания.

– Прошу, мой лорд… – прошептала она в страхе.

– Отойди! – Кайден сделал еще шаг.

Она попятилась к колыбели, все еще закрывая ребенка своим телом.

– Я ничего ему не сделаю, Грания. – Он устало провел пальцами по лицу. – Лишь кое-что проверю.

– Это девочка, – прошептала она.

Плечи молодой матери опустились, уступая. Подавив желание схватить дочь и убежать в открытую дверь, она сделала крошечный шаг в сторону. Кайден наклонился над кроваткой и уставился на малышку, как будто пытался что-то найти в ее облике.

– Так-так-так…

Словно почувствовав его присутствие, спящий до этого ребенок открыл глаза. На миг Кайден растерялся – так осознанно смотрела на него девочка. Не прерывая зрительного контакта, он достал из кармана платок. Внутри оказался маленький прозрачный камешек и тонкая игла.

Увидев незнакомые предметы, Грания схватила его за руку.

– Что вы делаете?

Кайден замер, бросив красноречивый взгляд на место их соприкосновения.

– Отрадно, что ты больше не боишься дотрагиваться до меня. Жаль, что при таких обстоятельствах.

После его слов Грания отдернула руку, как ошпаренная.

– Прошу, не нужно…

– Знакомые слова, дорогая. Надеюсь, ты ложилась под моего отца с таким же жалостливым лицом.

– Не говорите так! – Она поджала губы. – Я любила лорда Гверна.

– Вот сейчас и проверим, его ли одного ты любила.

Кайден взял в руки иголку. Прежде чем молодая мать успела вмешаться, он схватил маленькую ладошку и уколол палец. К выступившей капле крови поднес прозрачный камень. От боли девочка скривила губы и собралась заплакать, но передумала, когда в темноте комнаты бесцветный камушек засиял алым огоньком.

– Ну здравствуй, еще одно дитя крови Валлия, – прошептал Кайден, слизывая выступившую на пальчике алую каплю.

– Что произошло? – спросила Грания, переводя взгляд с лица дочери на светящийся камень.

– Знаешь, почему виллемов назначают нам в первую луну после рождения? – убирая иглу, поинтересовался Кайден. Грания отрицательно помотала головой. – Чем мы младше, тем сильнее зов нашей крови. Связь повелителя с виллемом, созданная в столь раннем возрасте, будет стократ крепче. Этот камешек – лишь слабый амулет. Будь твой ребенок чужой крови, он никогда бы не засиял.

– Вы проверяли… мою верность вашему отцу? – потрясенно прошептала Грания.

– Хотел развеять последние сомнения. – Он скрестил руки на груди. – Надеюсь, ты сохранишь это чудесное качество в себе и впредь. Женщины имеют свойство разочаровывать.

– О чем вы говорите?

– Моя милая Грания, – глаза Кайдена опасно сверкнули, – тебе больше не за кого спрятаться. Теперь ты принадлежишь мне.

Мгновение – и он приблизился к молодой матери, отчего та в испуге отшатнулась и прижалась к каменной кладке. Кайден оперся рукой о стену, нависая над ней, но вместо тепла человеческого тела Гранию внезапно обдало могильным холодом. Полчища неприятных мурашек пробежали по коже, стоило Кайдену прикоснуться губами к ее нежной шее.

– Наконец-то моя…

В ее глазах заблестели слезы. Из последних сил Грания подняла голову и, прижав руки ко рту, ахнула:

– Ваши глаза!

– Что? – Кайден в недоумении перевел взгляд на стоящее рядом с ней напольное зеркало.

Увиденное заставило молодого лорда отступить. Его серые, словно первая грозовая туча Бельтайна, глаза сменились черными омутами. Кайден попробовал закрыть их, поморгать, яростно потер кулаками, но напрасно. Сердце сильнее забилось в груди, а ладони вспотели от страха. Больше не говоря ни слова, он развернулся на каблуках и вылетел за дверь, оставив Гранию наедине с младенцем. Стража поспешила за господином.

Обессилев, Грания упала на колени и разрыдалась. Словно чувствуя настроение матери, девочка в кроватке тоже начала плакать.

– Ну-ну, – вытирая слезы, Грания подбежала к дочери и взяла ее на руки, – все уже хорошо, все в порядке.

Вскоре, сытая и успокоенная, девочка заснула. Грания лежала рядом, понимая, что солгала. Все уже никогда не будет хорошо. Пока она здесь, рядом с Кайденом, – не будет. Однажды она сумела убежать от него, нашла защитника. Но теперь, когда тот умер, остался лишь один выход. Поднявшись с кровати, она позвала служанку и велела ей:

– Приведи мне Атти.