Читать книгу Подарок с того света - Эн Варко - Страница 2

На двуспальной постели Ричарда лежала прекраснейшая из женщин. Смоляные локоны разметались по алым шелковым простыням, на гибком и белоснежном теле остались следы недавней страсти, на ярких чувственных губах блуждала такая соблазнительная улыбка, что принц опять почувствовал возбуждение.

– Кто ты? – хрипло спросил он.

– Подарок, – промурлыкала она.

– Мне нравится, как это звучит.

Ричард хотел притянуть женщину к себе, но она игриво хлопнула его по рукам.

– Тебе не хочется узнать, чем я хочу тебя одарить?

– Сногсшибательным сексом?

– Это не подарок, мой принц. Со мной секс всегда сногсшибателен. Разве можно дарить, не теряя?

– Хм, не думал над такой постановкой вопроса. Тогда чем ты хочешь меня порадовать?

– Исполнением желаний. Ты загадываешь – я исполняю. Все просто.

– Ты самоуверенна. А если не получится?

– Ты накажешь меня, – повернулась она на живот и выпятила соблазнительные ягодицы. – Так, как хочешь. Ты ведь любишь наказывать?

Ричард облизнул внезапно пересохшие губы, а в паху снова нестерпимо заныло.

– Давай попробуем… Я хочу стать королем Арханона.

– Ты им и так станешь, если будешь дружить со мной, – расхохоталась она. – А может, и всего мира. Но давай не будем пока о долгосрочной перспективе. Чего ты хочешь прямо сегодня?

– Кроме тебя? – уточнил Ричард, потерев лоб.

– Кроме меня, – с улыбкой подтвердила красавица.

– Хочу, чтобы братишке досталось по жребию самое несуразное создание из всех, что я видел.

– Шери Ветроу? – проявила удивительную осведомленность красавица. – Да легко! Только сделай так, чтобы жеребьевка проходила рядом с зеркалом.

И она начала таять. Вот только что лежала рядом – теплая, живая, пахнущая страстью и чем-то неуловимо пряным, и вот уже на простынях ни следа.

Ричард поднял взгляд на зеркальный потолок и некоторое время рассматривал свое отражение.

– Чертовски странный сон, – пробормотал он и вскочил с постели.

Сегодня был сложный день. Утром жеребьевка и академия, а днем нудный прием послов, где он и Валентайн должны обязательно присутствовать, потом ужин с матерью, а в заключение – бал у кого-то из важных для нее персон. Одним словом, скучная рутина.

А насчет зеркала надо подумать. Вдруг и правда получится…

– Шери, открывай. Пропустишь жеребьевку!

Энергичный стук в дверь и бодрый девичий голос заставили Шери распахнуть глаза и уставиться на побеленный потолок. Сон был тяжелый, всю ночь она барахталась в вязкой темноте и теперь с трудом включалась в восприятие реальности.

– Шери, соня ты эдакая, не откроешь, клянусь, позову старшекурсников, чтобы вышибли дверь. Арх’Дрюмон попросил меня присмотреть за тобой, и я это сделаю.

– Арх’Дрюмон – это кто?

– Наш ректор, чудо ты чудное! Себастьян Арх’Дрюмон. Он тебя вчера поздравлял, ты ему руку жала. Забыла?

– К сожалению, нет. Сейчас, подожди немного.

Комната выглядела убого, хоть и чисто. Шери не помнила, в каких условиях жила раньше, но точно не в таких. Простой письменный стол, жесткий деревянный стул, пустая книжная полка. Единственное окно плотно закрывали металлические жалюзи. Кровать была жесткая, а белье на ней – влажное. Откинув одеяло, Шери застонала: все оказалось заляпано кровью. Ее кровью.

– Все! Иду к адептам.

– Нет, погоди! Иду! – крикнула Шери. Она закуталась в одеяло и подбежала к двери.

Истер ворвалась в комнату сразу, как сдвинулась задвижка.

– Ты как? – внимательно осмотрела она Шери. – Вроде выглядишь посвежее.

– Лучше, – согласилась та.

Истер сменила розовый костюм на небесно-голубое платье. Довольно смело, если учесть сдержанные цвета, которые предпочитало здешнее студенчество.

– Эй, ты все еще бледная. Я лекаря позову!

– Да нет. Со мной все хорошо. Правда.

Шери успела схватить подругу за руку, не давая ей вылететь из комнаты. Тем более что она действительно чувствовала себя лучше. Тяжесть в голове прошла, живот не болел, осталась лишь легкая слабость в теле. А что до провалов в памяти – восстановятся. Например, Шери неожиданно поняла, что с ней случилось обычное женское недомогание, причем приключилось оно впервые. Странно, если считать, что ей уже восемнадцать лет. А еще она вспомнила, что нужных для таких дней вещичек нет, так как уже давно поставила крест на своей женской сущности.

– У меня тут неприятности неожиданные. Посоветуй что-нибудь, – смущенно улыбнулась Шери.

Истер увидела ее кровать и округлила глаза:

– Да ты, подруга, здесь потоп настоящий устроила. Давай, приводи себя в надлежащий вид, сейчас все организую.

Приводила себя в порядок Шери в маленькой душевой, примыкавшей к комнате. Средства гигиены к ней прилагались, хоть и не радовали изысками: серый кусок мыла, мочалка, зубная паста с небольшой щеткой. Закончив с водными процедурами, Шери критически осмотрела себя, заново привыкая к собственной внешности: худенькая мордашка, абсолютно белые всклокоченные волосы, угрюмые черные глазищи, длинный нервный рот. Лицо не уродливое, скорее странное. В нем отсутствовала романтическая восторженность Истер или чувственная женственность Суок и той блондинки, что толкнула Истер в коридоре. Это было настороженное, сумрачное и в то же время дерзкое лицо подростка. Тело оказалось сложено довольно пропорционально, но узкие бедра и отсутствие груди делали его мальчишеским.

– Полное недоразумение, – сказала Шери отражению.

Оно согласно скорчило кислую рожицу.

Она пригладила голову руками, ладони нагрелись, чтобы подсушить волосы. На короткое мгновение Шери застыла. Жест был привычным, значит, раньше она пользовалась силой? Но вчера ей сказали, что как маг она родилась только после инициации. Решив не предаваться бесполезному и изнуряющему занятию поиска себя, она замоталась в полотенце и вернулась в комнату. Там ее уже ждала Истер.

Дальше сборы протекали быстро. Одежды у нее оказалось немного, и она не радовала разнообразием: три пары широких брюк, несколько чистых футболок, пара толстовок вместе со вчерашней.

Она быстро начала одеваться, внимательно слушая нескончаемую трескотню Истер.

– У нас в группу набралось восемнадцать человек. Среди них только один арх, – болтала она, расхаживая по комнате. – Сейчас в Домах рождение архов становится редкостью. Сама посуди – на шестом курсе пять архов, а у нас только один. А ведь из таких, как мы, маги получаются слабые. И что делать? Пользоваться новомагами. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Кто-то ведь должен следить за безопасностью в стране. Жаль, конечно, что меня в пажи не взяли, но не беда. Сказали, что буду «запасным вариантом». Вдруг с вами что-то случится… – Она замолкла, испуганно прикрыв рот. – Ой, Шери, ты не подумай. Я хочу, чтобы у тебя все хорошо было. Честное слово!

– Ничего. – Шери закончила шнуровать ботинки. – Я готова. Идем.

Шери двигалась быстро, так что Истер иногда срывалась на трусцу, но это не мешало ей болтать без остановки.

– Как думаешь, кому ты достанешься по жребию?

– Может, кто мне достанется? – хмыкнула Шери. Она смотрела перед собой, стараясь не замечать ухмыляющихся при виде нее студентов. Похоже, в один день она стала известной личностью.

– Или кто тебе, – послушно поправилась Истер. – Я надеюсь, что Стэфан. Он самый славный среди них. Тебе не кажется? Шери, а если он станет твоим наставником, можно я тоже буду иногда приходить, когда вы будете заниматься? Он добрый. Если попросишь, он не откажет.

– А вдруг он Суок достанется?

– О нет, только не это, – ужаснулась Истер. – Она слишком вульгарна для него.

– А я нет? – все-таки непосредственность Истер забавляла больше, чем раздражала.

– А ты просто запущенная. Вот появится свободное время, и я займусь тобой. Я ведь почти модельер. У нас в Тристане хорошая школа моды. Я там на курсы ходила, и довольно успешно.

Наконец они пришли. Кабинет Себастьяна Арх’Дрюмона располагался на втором этаже, сразу после парадной лестницы, ведущей в учебные корпуса. Там толпилось много студентов, жаждущих первыми узнать результаты жеребьевки. Шери они пропустили со смешками и перешептыванием.

Шери стиснула зубы и шагнула в кабинет ректора, который оказался очень просторным. Вокруг длинного стола уже рассредоточились участники представления: адепты по одну сторону, первокурсники по другую, преподаватели во главе с ректором в изголовье. В центре стола лежали бумажные конвертики.

– Ну что же, начнем, – сказал ректор, внимательно оглядывая присутствующих.

– Одну минуту. Придадим процедуре немного торжественности. – Ричард бесцеремонно достал из шкафа большой кубок, бросил туда бумажки и поставил напротив Шери. В выпуклой зеркальной глади отразилось ее перекошенное лицо с огромным носом, узким лбом и огромным подбородком.

Ректор поджал губы, но замечаний делать не стал.

– Итак, процедура проста. Адепты достают по одному конверту из чаши. Внутри – имена их будущих пажей. Ричард, начинай.

– Чур меня, чур, – принялся водить он рукой над чашей, не спуская глаз с Шери. Под смешки окружающих сунул руку в кубок и развернул конверт. – Уф, пронесло! Винсент Ринд.

– Это я, Ваше Высочество, – поклонился рыжеволосый парень.

– Оставь эти расшаркивания для дворца, – хмыкнул Ричард. – У нас здесь все по-простому. Не будешь слушаться – накажу. А наказывать я умею и люблю, – подмигнул он Шери. – Будешь слушаться, молодец. Наказывать не буду.

– Валентайн, тяни ты, – прервал разглагольствования принца ректор.

Второй принц запустил руку в кубок и зашуршал конвертами. Шери вздрогнула, когда зеркальная гладь кубка словно подернулась дымкой. Там появилось лицо – не Шери, а другой особы, которая заставила сердце на секунду пропустить удар, а потом помчаться вскачь. Шери зажмурилась и вновь открыла глаза. На нее снова смотрела ее искривленная физиономия.

– Шеридан Ветроу, – бесстрастно прочитал принц. Из открытой двери кабинета послышался возбужденный студенческий гул.

– Поздравляю, брат. Достойный выбор, – нарочито серьезно произнес Ричард и хлопнул Валентайна по плечу. – А ты чего молчишь, пигалица? Онемела от счастья?

– А что я должна сказать? Хорошо, – очнулась от замешательства Шери. Не от того, что ей достался один из принцев. Эта женщина в кубке – она знала ее в своей прошлой, покрытой пеленой забвения жизни. И боялась до дрожи в коленках.

Следующим тянул жребий Борис Арх’Сант, поджарый как гончая, с выразительными карими глазами. Он не скрывал радости, когда ему выпал единственный арх в группе первокурсников. Стэфан с сожалением посмотрел на Суок, когда прочитал имя своего пажа – Антона Латуня, а вот Бернар Арх’Корт заметно оживился – ведь последним в кубке лежал конверт с именем красавицы.

– Ну что же, – подытожил ректор. – Поздравляю вас с очередной вехой на вашем жизненном пути. Вы, – посмотрел он на первокурсников, – приобрели наставников, а вы, – перевел взгляд на адептов, – своих первых учеников. Вам, адепты, особо желаю удачи. С этой минуты все ваши достижения и поражения во многом зависят от этих ребят. Это сложно. Они будут участвовать во всех ваших поединках и рейдах, и вы должны учиться не только отражать нападение, но и защищать ваших пажей, пока они не стали полноценными магами.

– Честь превыше доблести, – хором отозвались адепты и слаженно ударили себя в грудь.

Ректор лучезарно улыбнулся. Он вообще разительно отличался от принца Валентайна, который, как уже знала Шери, приходился ему племянником. Истер называла его «душкой», и студентки разделяли ее мнение, судя по восторженному шепотку, раздававшемуся каждый раз, когда появлялся он – красивый, моложавый, обаятельный.

– И еще небольшое, но важное объявление для пажей, – заявил Себастьян Арх’Дрюмон. – Сегодня вечером будут готовы ваши удостоверения, куда будут вписаны имена и контактные данные наставников. Настоятельно рекомендую брать их с собой при выходе в город и в случае непредвиденных ситуаций предъявлять стражам порядка. Ну а теперь, если ни у кого нет вопросов, можете идти. Ваша лекция начнется по расписанию. Его вы найдете в учебных принадлежностях, которые получите у нашего завхоза.

Шери уже вышла в коридор, когда ее обогнала и сильно толкнула Суок. Рука сжалась в кулак и резко вонзилась под ребра мерзавке, быстрее, чем сама Шери подумала об этом. Блондинка охнула и резко обернулась.

– Мразь, – прошипела она.

Шери заинтересованно приподняла брови, ожидая продолжения, но его не последовало. Побелевшую Суок окружили студенты и студентки, а Шери увидела Истер и направилась к ней.

Истер выглядела расстроенной:

– Жаль, что тебе Стэф не достался. А ведь вчера я в Храм снова спускалась, хоть и перетряслась вся от страха. Я нацедила Великой Матери мисочку крови и целый час ей молилась. Я была уверена, что Стэф выберет тебя.

– Может, кто-то нацедил мисочку побольше? – пожала плечами Шери.

– Это кто же?

– Антон Латунь.

Истер засмеялась, а Шери следом. Они поспешили в столовую, так как до их первой лекции оставалось совсем немного времени, а нужно было еще успеть получить мантии и учебный инвентарь.

Катрин, как всегда, была восхитительна. Вэл совершенно забыл с ней о времени и едва успел к торжественному выходу королевского семейства в тронный зал. Рич сдержанно кивнул и паясничать по-своему обыкновению не стал. Без лишних глаз отношения братьев были ровные: ты не трогаешь меня, я – тебя.

Они стали такими недавно. На первых курсах принцы чуть ли не каждую неделю дрались на дуэлях – сначала простым оружием, потом магическим, но год практики на границе с Проклятыми островами примирял и не таких врагов. Сражаясь плечом к плечу с жуткими порождениями мрака, они поняли мелочность житейских дрязг. Вернувшись в мирную студенческую жизнь и получив по итогам практики новые звания адептов боевой магии, Вэл и Ричард углубились каждый в свою жизнь. У них были свои друзья, пристрастия, жизненные цели. Во многом благодаря их родне, дух единения снова стал слабеть, хоть и не исчез до конца.

Войдя в зал, оба заняли привычные места за спинкой трона. Мать, не оборачиваясь, нашла руку Вэла и сжала, а телефон в кармане беззвучно завибрировал, говоря, что пришло сообщение от неизвестного отправителя. Диана Арх’Дрюмон обожала интриговать и шифроваться.

Отточенная до совершенства часть ритуала завершилась, когда отец занял свое место. На зал, полный придворных, взирал истинный потомок грозного Арханона – с женой и официальной фавориткой по бокам и двумя сыновьями за спиной.

Во дворце время будто замерло в тот момент, когда их великого предка не стало. И королевское семейство, и придворные были облачены в наряды средневековья: дамы в длинных трапециевидных платьях, господа в расшитых бриллиантами и золотом туниках и брюках-шоссах. Вот только костюмы шили лучшие модельеры с использованием последних достижений в области маготехнологий. То же касалось рыцарского оружия и драгоценностей. А вот кошели с сребронами на поясах отсутствовали. Их заменили банковские карты и мобильные устройства, скрытые в потайных карманах.

– Чрезвычайный и полномочный посол Его Величества Всеслава Артуриона, Белый Рыцарь Светоча Элдара – Роберт Арт’Турин.

При первых звуках голоса церемониймейстера толпа придворных бесшумно раздвинулась, образовав ровный коридор. К трону неторопливо и с достоинством двинулся седоволосый арт с выправкой боевого мага. Остановившись в пяти метрах от трона, он с достоинством поклонился.

– Говори, Рыцарь Светоча Элдара Роберт Арт’Турин. – Голос короля Георга Арханона не был громким, но гулко разнесся по притихшему залу.

– Ваше Величество, Светоч Элдара угасает, а вместе с ним тает защита Артурии от сил Тьмы, – заявил арт после длинного и витиеватого приветствия. – Безопасность всего мира сейчас зависит от взаимопомощи двух великих держав. Я пришел просить от имени моего короля Всеслава Артуриона и всего народа благословенной страны вспомнить о тех временах, когда возлюбленные сыны Элдара – Артур и Арханон – плечом к плечу сражались с демоническими порождениями.

– Те времена давно минули, Белый Рыцарь, а братство было разрушено вашими интригами и предательством, – холодно заметил Георг Арханон. – Возможно, поэтому Светоч Элдара угасает.

Лицо рыцаря покраснело от гнева:

– Не хочу обвинить Ваше Величество в забывчивости, но Светоч был поврежден самим Арханоном, когда он освобождал от заточения свою мать – демоницу Морху.

– Не оскорбляй Священную Мать, рыцарь, – загремел голос короля. – Если ты пришел просить, проси. Если хочешь войны – брось перчатку. Мы примем вызов.

Рыцарь снова склонил голову. По тому, как сжались его кулаки, Вэл понял, что артурианец старается обуздать свой гнев. И ему удалось. Когда он снова посмотрел на короля, его лицо было невозмутимо.

– Я пришел просить, Ваше Величество, – кротко заметил он. – На монастырь Пресветлой Элионор было совершено нападение. Проклятому пастырю удалось похитить трех благородных дев и пересечь границу. По нашим данным похититель спрятал пленниц в лесах Корта. Мы просим наших магов не допустить, чтобы пастырь использовал кровь жертв в своих черных ритуалах.

– Мы сами отправим туда боевых магов. На наших землях нет места дьявольским порождениям и их ворожбе, – решил король.

– А девушки? Смеем ли мы надеяться, что они останутся живы и будут отправлены домой? Их готовили к инициации, чтобы они стали женами самых достойных артов.

– Мы вернем ваших невест, если они будут живы. Арханон чтит рыцарские традиции.

– Мой король!

Своей любовнице, Диане Арх’Дрюмон, Георг Арханон прощал многое, даже такое вопиющее нарушение этикета как вмешательство в разговор с послом.

– Прошу о милости. Отправьте в Корт вашего возлюбленного сына Валентайна Арх’Дрюмона.

Вэл вздрогнул. В этот раз мать в своем желании во чтобы то ни стало доказать королю, что ее отпрыск лучше сына законной жены, наказала саму себя. Она забыла или еще не знала, что жеребьевка уже произошла, и теперь он вынужден будет всюду таскать с собой это несуразное создание, которое само нуждается в охране… Как ее там? Шери. Даже Ричард не смог бы придумать каверзу лучше. И судя по ухмылке Ричарда, тот тоже это оценил.

– Присоединяюсь к просьбе Дианы Арх’Дрюмон, мой король, – сладко пропела королева. – Принц Валентайн достоин этой миссии, а один проклятый пастырь не столь уж и опасен для будущего выпускника Академии Арханона.

– Да будет так, – произнес король, обрадованный тем, что между двумя самыми главными женщинами в его жизни возникло редкое перемирие.