Читать книгу Мужчина и две женщины - Энн Мэйджер - Страница 2

Кейтлин Уэйкфилд с отчаянием листала бухгалтерские документы. Она не сможет выплатить следующую часть кредита шейху Хасану бин Найяру. Не сможет! Что она скажет таинственному названому сыну Хасана, Раффи бин Найяру, когда тот приедет проверить, как обстоят дела на ранчо? Кейтлин не имела ни малейшего представления об этом.

Снова и снова она просматривала расчеты, пытаясь понять, где найти средства для платежа и обеспечить своему ранчо финансовую стабильность, но видела только постоянные расходы. И ни цента дохода. Даже если она попросит у Хасана отсрочку, которую, она надеялась, он ей даст, дела не сильно изменятся. Кейтлин видела лишь два пути: либо ей необходимо сделать несколько серьезных и болезненных преобразований на ранчо, либо она еще больше погрязнет в долгах. Нельзя ждать от Хасана вечной финансовой поддержки.

От тяжких дум и ненавистных цифр в глазах потемнело и разболелась голова. Кейтлин не любила разочаровывать Хасана. Она хотела, чтобы он гордился ею. Но продажи, на которые она надеялась, не оправдали себя. Она снова почти теряла ранчо, как и полгода назад, когда Хасан помог ей, предоставив кредит.

Можно считать чудом, что один из богатейших шейхов мира стал ее другом и спонсором. Хасан проводил большую часть времени на Ближнем Востоке и в Европе, в то время как Кейтлин жила в Техасе. Они, наверное, так и не познакомились бы, если бы не страсть к породистым лошадям. Они случайно встретились на ярмарке, проходившей в Кинланде, штат Вирджиния. Кейтлин отговорила шейха от покупки не стоящей больших денег лошади, которая спустя четыре месяца захромала во время скачек, что привело к гибели наездника. Животное получило повреждения и не могло больше выступать.

Пораженный событиями на скачках, шейх написал ей письмо с благодарностью. Человек состоятельный и известный, Хасан бин Найяр не мог позволить себе оказаться замешанным в таком происшествии. Кейтлин своевременно дала ему чрезвычайно полезный совет. Через полгода он позвонил ей, когда Сахара, один из его лучших жеребцов, перестал брать барьеры. Кейтлин была поражена предложением шейха работать в его конюшне в Довиле за плату, в три раза превышающую ту, что она получала на прежнем месте.

После того как Сахара обрел прежнюю форму, как-то за ужином шейх узнал о финансовых проблемах Кейтлин. Он незамедлительно предоставил ей кредит для развития и содержания семейного ранчо. После всего того, что Хасан для нее сделал, она не может огорчить его. Но как доказать его названому сыну, что Кейтлин Уэйкфилд не зря ест свой хлеб и трудится не покладая рук?

В отчаянии Кейтлин захлопнула бухгалтерскую книгу. И только когда она взглянула на своего сына Даниеля, скачущего без седла по двору, ее лицо просветлело. Конечно, мальчику не разрешалось ездить верхом одному, но в данный момент Кейтлин не думала об этом. Маленький всадник скрылся из вида. С улыбкой она взяла фотографию сына и долго смотрела на нее, наслаждаясь его красотой. Даже когда Даниель выводил женщину из себя своими вопросами, он все же наполнял ее жизнь радостью. Ему было всего пять лет, и, несмотря на мальчишеские проказы, как любая любящая мать, Кейтлин гордилась им.

Познакомившись с Даниелем, Хасан пришел в восторг от мальчика и рассказал о своем единственном родном сыне Калиле, которого чуть было не похитили в Париже несколько лет назад.

– Раффи спас его от смерти и вернул мне дитя, поэтому-то я и объявил Раффи своим названым сыном, – сказал он.

Кейтлин вежливо улыбнулась. Мысли ее были заняты лошадьми в загонах и Даниелем, который все время крутился рядом.

– Твой сын напоминает мне Раффи, – продолжал Хасан. – В будущем он станет сильной личностью.

– Правда? – рассеянно поинтересовалась она.

– Да, даже глаза похожи. Такие же зеленые. Подобные глаза редко встречаются на моей родине.

– У нас тоже. У отца Даниеля были зеленые глаза, – ответила Кейтлин.

Они еще поговорили о ранчо и о Техасе.

– Раффи одно время жил в Техасе… недалеко от тебя, я думаю. – Хасан еще раз взглянул на Даниеля, но гораздо пристальнее, чем раньше. Кейтлин, поглощенная заботами о ранчо, не придала этому большого значения. Однако Хасан все время заботливо, даже как-то по-отечески интересовался Даниелем. За это она и любила шейха.

Отставив в сторону фото Даниеля, Кейтлин попыталась сосредоточиться на волнующей ее проблеме. Ее расстраивало, что она не способна сделать ранчо прибыльным. Конечно, ей было не привыкать к неудачам и разорению. В детстве родители постоянно беспокоились о выплате займов и кредитов. Никогда в жизни Кейтлин не забудет тот день, когда отец объявил ей и матери, что они потеряли ранчо. Семья будет вынуждена переехать в город и сдавать землю в аренду, чтобы получить хоть какие-то деньги. Сейчас почти забытые чувства вновь оживали и мучили женщину.

Покусывая кончик пальца, Кейтлин подошла к окну и взглянула на пожухлую траву, покрывающую двор. В декабре в Техасе воздух холодный и сухой, особенно на рассвете. В такую погоду только кофе может взбодрить.

«Это придаст мне сил», – подумала Кейтлин, обхватив обеими руками кружку с горячим напитком.

Что она скажет незнакомцу, который, возможно, понятия не имеет, что такое ранчо, даже если когда-то и жил в Техасе? Как может богатый и искушенный во многих вопросах человек заинтересоваться ее коневодческой фермой? Как может холостяк посочувствовать матери-одиночке, ослепленной горем и взвалившей на себя все тяготы по содержанию ранчо? Способен ли миллионер понять, что такое кризис? Все эти вопросы не давали ей покоя. Они, словно пчелиный рой, крутились в голове и не давали сосредоточиться на чем-то еще.

Все хотят продать своих лошадей, а не купить. Расходы Кейтлин постоянно увеличивались, а доходы уменьшались. Дела шли со скрипом. Допив залпом уже остывший кофе, она старалась не думать о том, что станет вторым представителем семейства Купер, который потеряет ранчо, несмотря на все попытки сохранить его. Главная жертва была принесена около шести лет назад, когда Кейтлин вышла замуж за Роберта, сына состоятельных родителей. Тогда она уже была беременна.

Стараясь отогнать от себя нахлынувшие неприятные воспоминания, молодая женщина отправилась в конюшню кормить своих любимых лошадей. Ангел и другие скакуны чувствовали нервозное состояние хозяйки. Они вытягивали шеи и с тревогой смотрели на нее большими заботливыми глазами.

Странно, но Кейтлин почему-то всегда становилось лучше в конюшне, среди этих больших прекрасных животных. Их понимающее молчание успокаивало ее, когда на душе скребли кошки. Ангел ткнулся в руку Кейтлин, прося лакомство.

– Роберт был никудышным управляющим, да и я не лучше, – пожаловалась она лошади. – Я слишком много денег потратила на вас, мои хорошие.

Ангел тихо заржал, будто понимал, о чем говорит хозяйка. Только чудо спасет ранчо.

Да, это возможно! Хасан говорил, что его названый сын – миллионер, и для него нет ничего невозможного. Раффи сколотил состояние всего за пять лет, скупая обанкротившиеся компании. Может, удастся убедить его, что ранчо ничем не отличается от разваливающейся фирмы?

Кейтлин ощутила слабую надежду, вспомнив, как Хасан хвалился своим сыном. В последнем телефонном разговоре, когда она жаловалась на растущие расходы, он сказал, что у нее талант, поэтому не стоит беспокоиться о деньгах.

– Я пришлю Раффи разобраться в сложившейся ситуации. Он сразу поймет, что надо делать, стоит ему только взглянуть на смету. Он отличный бизнесмен, – объяснил шейх.

Кейтлин должна была встретиться с этим замечательным бизнесменом еще полгода назад, когда шейх предложил ей поработать с Сахарой. Хасан предупредил ее, что Раффи будет с ними ужинать. Однако встреча с названым сыном Хасана так и не состоялась. Он был вынужден внезапно уехать по делам.

Сегодня, чтобы подготовиться к приезду Раффи, она попыталась отыскать какие-либо сведения о нем в Интернете, однако ничего существенного не нашла, даже фотографий. В статьях же говорилось только о том, что свело Хасана и Раффи и как молодой парень пять лет назад в одиночку спас Калила, сына Хасана, от трех террористов. Эту историю Кейтлин не раз слышала от самого шейха. Происшествие с Калилом помогло неизвестному ранее парню быстро подняться. Хасан дал ему работу, и Раффи молниеносно продвинулся по служебной лестнице, а вскоре, с помощью денег шейха, открыл свое дело. Шейх скрепил их союз и тесное сотрудничество, объявив его своим сыном.

Хасан как-то признался, что он хочет, чтобы Раффи наконец-то женился и завел семью и детей. Насколько Кейтлин было известно, молодой мистер бин Найяр менял женщин, как перчатки. Естественно, она – тренер лошадей в старых джинсах и без макияжа – точно его не заинтересует.

– Ангел, как думаешь, мне стоит накрасить губы?

Ангел радостно заржал, возможно, потому, что Кейтлин держала в руке морковку.

– Хорошо, пусть будет помада… Может, мистер Раффи бин Найяр подарит нам чудо, которого мы так ждем?

Кейтлин погладила коня по шелковистой гриве, и это немного ее успокоило. Впоследствии она будет удивляться, почему ей ни разу не пришло в голову, что Раффи бин Найяр – совсем не незнакомец и что он когда-то был на ранчо «Дикая лошадь».

К полудню Кейтлин и думать забыла о помаде. Один телефонный звонок – и все пошло наперекосяк.

Лиза, ее лучшая подруга и владелица соседней фермы, позвонила ей и с отчаянием произнесла:

– Представляешь, на прошлой неделе Бродягу укусила пчела, и теперь он сам не свой. Мне нужно перевезти его в конюшню к матери, чтоб он покрыл несколько кобыл, но я не могу загнать жеребца в трейлер. Не знаю, что делать! Помоги!

– Только если ты приведешь Бродягу сюда и найдешь кого-нибудь, кто подгонит трейлер к круглому загону, – сказала Кейтлин. – Даниель где-то катается с Мануэлем, а через пару часов у меня важная встреча с сыном мистера бин Найяра. Его водитель позвонил мне и сообщил, что они выехали из аэропорта. Так что я привязана.

– Хорошо. Тогда я попробую доставить Бродягу к тебе.

Итак, вместо того, чтобы еще раз просмотреть бухгалтерскую книгу и подготовиться к встрече или хотя бы позаботиться о помаде, Кейтлин стояла у трейлера, держа веревку, привязанную к уздечке жеребца. Бродяга сделал один шаг внутрь прицепа и теперь смотрел на нее диким взглядом.

– Все хорошо, малыш. Нечего бояться, – нежно сказала Кейтлин. Она поняла, что попытка завести Бродягу в трейлер срывается. – Ты такой храбрый. Еще один шаг.

Бродяга высвободился и ускакал. Только его и видели.

Через несколько минут Кейтлин привела его обратно. Нужно было закончить начатое.

– Кейтлин! – завопила Лиза из дальнего конца загона. – Почему ты мне не сказала, что тот таинственный человек, с которым ты встречаешься, это Люк Килгор?

Кейтлин припомнила имя своего бывшего парня, и по сердцу будто ножом полоснуло.

«Люк! Тот самый Люк, который бросил меня беременную, – пронеслось тревожным колокольчиком в голове. – Нет! Почему ему надо было появиться именно сегодня?»

Кейтлин обернулась и увидела высокого загорелого мужчину в безупречном деловом костюме, облокотившегося на заграждение за спиной Лизы. От его мужественного лица у нее во рту пересохло. Когда-то Кейтлин очень хотела, чтобы Люк вернулся, она мечтала об этом. Но сейчас прекрасная мечта обернулась кошмаром.

Эти чудесные зеленые глаза, высокий лоб, волевой подбородок, аристократический тонкий нос и эта насмешливая улыбка на губах, которые когда-то покрывали ее тело страстными поцелуями, не могли принадлежать никому, кроме Люка Килгора. Кейтлин вздрогнула. Он неотразим, как и всегда. Но этот с иголочки одетый мужчина просто не может быть тем дерзким ковбоем, которого она когда-то любила. Кейтлин не верила своим глазам.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула она.

– Мой водитель звонил и предупреждал о прибытии. У нас с тобой встреча.

– Так это ты – Раффи бин Найяр?

Он кивнул.

– Я знал, что ты будешь удивлена. У меня два имени: одно я получил при рождении, а второе дал мне Хасан, когда объявил меня своим названым сыном. Шейху нравится называть меня Раффи, и пусть называет. Я не против. Я не могу отказать людям, которых люблю, в маленьких слабостях.

– Но ты слишком взрослый, чтоб тебя можно было усыновить, – накинулась на него Кейтлин.

– А разве я что-то говорил про усыновление? – Его губы растянулись в улыбке, но глаза оставались серьезными.

– Тогда что значит – быть названым сыном?

– Спроси у Хасана, может, он тебе объяснит. Насколько мне известно, я единственный в мире почетный сын. – Люк отошел от заграждения. – Приношу свои извинения за то, что мое появление шокировало тебя.

– Нет, ты нарочно меня разыграл!

– Думай как знаешь.

– Я вообще не в восторге от этой ситуации, – бросила она.

– Я тоже, – не остался в долгу он.

И все же, несмотря на негодование Кейтлин, хрипловатый, низкий голос Люка все еще волновал ее, как и при первой встрече, когда он появился на пороге их дома в поисках работы, поскольку никто не хотел связываться с сыном Буббы Килгора. Она тогда была подростком, и все запретное ее притягивало.

А потом Люк бросил ее, беременную, и уехал из страны в поисках лучшей жизни. К двадцати шести годам у нее должен был бы выработаться иммунитет против его чар.

Однако, если она такая взрослая, почему ее сердце бьется все чаще? Кейтлин не сводила с него глаз.

«Где Даниель?» – живо пронеслось в голове. Она молила небеса о том, чтобы мальчик не появился, пока она не избавится от Люка.

– Ты хорошо выглядишь, Кейтлин, – сказал Люк. Но не одарил женщину той сексуальной улыбкой, которая появлялась, когда он произносил ее имя. Впрочем, она этого и не хотела.

– А ты изменился, – вяло откликнулась она. Вот уж чего ей не хотелось делать, так это флиртовать с ним. – Как такое возможно?

Лиза кокетливо хихикнула и вмешалась в разговор:

– Ты через многое прошел. Ты никогда не был таким, как Бубба.

– Спасибо.

– Кейтлин рассказала мне, насколько богат твой названый отец и насколько богат ты. – Она облизала губы и хитро взглянула на Люка из-под длинных черных ресниц.

Люк отвернулся. Кейтлин содрогнулась. Нездоровый интерес подруги к Люку беспокоил ее. Она вспомнила, как Люк порой любил покритиковать себя. Люди смеялись, чего он и добивался, но Кейтлин знала, что за каждой шуткой Люк прячет стыд за то, что он – сын Буббы. Люк всегда мечтал о другой жизни. Теперь он богат и влиятелен, но стал ли он счастливее?

Молодая женщина опомнилась и решила, что это не ее дело. Люк бросил ее ради чего-то лучшего, красивых женщин, богатства. Возможно, он никогда не желал ее так, как она его. Или все же он беспокоился о ней? Это было бы приятно. Когда Лиза немного подалась вперед, чтобы оказаться ближе к Люку, Кейтлин втиснулась между ними со словами:

– Итак, ты Раффи бин Найяр? Я пыталась найти хоть что-то о тебе в Интернете, но безуспешно.

Люк выпрямился. Он поправился, и это придавало ему солидность. Но Кейтлин не сомневалась, что его тело – гора мышц. Одна лишь мысль о том, что она прикасается к нему, разожгла в ней пожар желания.

– Я плачу за то, чтобы специально обученные люди удаляли из Интернета все, что я не хочу там видеть, – сказал Люк.

– И ты можешь это себе позволить?

– Да. Я не кинозвезда, и за мной не охотятся папарацци, если, конечно, я не отдыхаю в компании какой-то знаменитости.

– Например, со своими подружками-супермоделями?

– Да ты ревнуешь? – усмехнулся он.

– Еще чего! Но, знаешь, мог бы сразу сообщить свое настоящее имя.

– Зачем? Я здесь только потому, что этого хотел Хасан, а не потому, что решил внезапно облегчить тебе жизнь. По непонятным мне причинам он беспокоится о тебе.

– Да, он очень внимателен.

– И мне не терпится узнать почему.

– Он сказал мне, что его названый сын когда-то жил здесь, но я и подумать не могла, что этим сыном можешь оказаться ты.

– Мне, как и тебе, интересно знать, что им руководит, – заметил Люк. – Вы говорили обо мне за ужином во Франции?

– Немного.

– Он предупредил тебя, что я тоже приглашен?

– Да, но я не знала, кто ты на самом деле, поэтому мне было все равно.

– Я наблюдал в бинокль, как ты тренировала Сахару, и решил прийти и поздороваться.

Итак, Люк был в Довиле и отверг ее. Кейтлин припомнила замечание Хасана по поводу цвета глаз Даниеля. Она также вспомнила, как Хасан постоянно интересовался мальчиком. Когда шейх спрашивал ее о сыне, она сочла, что он это делает из вежливости. Кетлин так любила Даниеля, что с упоением о нем рассказывала, показывала фотографии. Тогда Хасан долго на них смотрел и попросил оставить одну.

Догадался ли Хасан, кто является отцом Даниеля? Будучи одним из самых влиятельных людей в мире, он может получить любую информацию о человеке. Очевидно, его заинтересовала судьба Кейтлин и ее сына. Может быть, поэтому он послал Люка получше изучить Даниеля? Однако это были всего лишь догадки.

Встречи с Люком, наверное, можно было бы избежать, если бы она была умнее. Но нет, она принимала помощь Хасана как должное. После встречи в Кинланде шейх послал Кейтлин письмо, что ей конечно же польстило – такой мужчина помнит ее имя. А когда он позвонил и попросил помочь ему с тренировкой Сахары, она была просто счастлива. К тому же Кейтлин слишком нуждалась в деньгах, чтобы думать о мотивах его поступков. А однажды ей пришлось побывать в его апартаментах во Франции и увидеть великолепную конюшню. Она была настолько поражена, что не могла мыслить здраво.

– Мы говорили о чем-то незначительном, не переходя на личности, – сказала она, не упоминая разговор о Даниеле.

– Но после ужина он дал тебе деньги в долг. Что-то произошло между вами? – спросил Люк.

Его горящие глаза скользили по телу Кейтлин, заставляя ее трепетать. Не думает ли он, что она – легкодоступная женщина? Ведь с ним юная Кейтлин была именно такой.

– Между мной и твоим «отцом» никогда ничего не было. Он просто добр ко мне, вот и все! – раздраженно бросила Кейтлин.

Пристальный взгляд Люка заставлял ее нервничать.

– Настолько добр, что спокойно выложил полмиллиона долларов? – не унимался Люк.

– За ужином я рассказала ему о ранчо. Мы затронули финансовую сторону подобного бизнеса, и я поведала Хасану о своих проблемах. Я боялась потерять ранчо. Он сказал, что ценит мою работу с Сахарой и хочет помочь мне. Я сама была удивлена до глубины души, когда Хасан сообщил о намерении предоставить мне кредит.

– Неужели? Хасан не из тех людей, которые помогают просто так.

– Как ты можешь сомневаться в его доброте?! Он назвал тебя сыном!

– Я спас его ребенка. Получил пулю вместо Калила. А ты тренируешь Сахару час или два в день, и он выкладывает денежки? Не понимаю…

Кейтлин тоже не понимала. Однако сейчас у нее появились кое-какие догадки.

– Мне нужны были деньги, поэтому я согласилась. Разве кто-нибудь на моем месте поступил бы иначе? Ты, например?

– Хасан многому меня научил, когда я начал на него работать. Он предоставил мне новые возможности, дал мне путевку в жизнь, открыл двери, если можно так выразиться.

– Эти двери, должно быть, сделаны из золота. Всего пять лет – и ты миллионер.

Бродяга обошел трейлер и просунул внутрь голову. Кейтлин обратила внимание на это, но не могла ничего сделать, пока Люк был рядом.

– Верно. Я обязан ему всем, к тому же я считаю, что и тебе он помогает из-за меня, – сказал Люк.

– Да неужели? – съязвила Кейтлин.

– Да. Скорее всего, он как-то узнал, что раньше мы встречались. Ради семьи он готов на многое, а раз у нас с тобой были отношения… ну, ты понимаешь…

– Не может быть! – Кейтлин вновь вспомнила замечание шейха по поводу цвета глаз Даниеля, и ей стало страшно. – А почему бы тебе вместо того, чтобы строить нелепые догадки, не спросить у Хасана, зачем он мне помогает?

– А то я не спрашивал! Но он отвечал уклончиво, потому-то я и приехал сюда. Честно говоря, это ранчо – последнее место, которое я хотел бы посетить, а ты последний человек, которому я бы помог. Но волю названого отца я обязан исполнить.

– Почему бы тебе не уехать? Я тебя не держу.

– И сказать Хасану, чтобы он лично продолжал вытаскивать тебя из беды? Нет уж. Я разберусь, в чем тут дело. Необходимо защитить его интересы и избавить шейха от ненужных вложений.

Глаза Люка, хитро сощуренные, буравили Кейтлин. Его резкие слова больно жалили. Она – последняя, кому бы он помог… Это не выходило у нее из головы, причиняя сердцу боль. Люк злится. Но почему? Это он предал их семью, это он совратил ее и бросил. Слава богу, он еще не знает о Даниеле.

Взволнованная Кейтлин взглянула на дом, ища глазами сына. «Не паникуй. Будь вежливой. Отошли его восвояси, и как можно скорее». Сложно избавиться от человека, который не хочет уезжать, но она должна сделать все возможное.

Кейтлин повернулась к Лизе:

– Слушай, мне надо поговорить с Люком наедине. Ты пока можешь прогуляться с Бродягой. Я присоединюсь к вам позже. Поупражняйтесь немного, как я тебя учила.

– Ну, хорошо-о, – с неохотой протянула Лиза, поглядывая на Люка.

– Пойдем. – Кейтлин открыла ворота в загоне. Она устала от Лизы, которая ловила каждое их слово, к тому же подруга могла ляпнуть что-нибудь про Даниеля.

Люк кивнул Лизе и быстрым шагом последовал за Кейтлин.

– Слушай, если ты торопишься загнать ее жеребца в трейлер, то можешь заняться этим сейчас. У меня тоже есть одно неотложное дело, а разговор может немного подождать. Кроме того, Лиза рассказала мне про пчел, – начал Люк.

Значит, ему хватило времени пообщаться с Лизой! Внезапно вспыхнувшая ревность бесила Кейтлин. Она остановилась в тени сарая и повернулась к Люку:

– Я отменяю нашу встречу.

– Какого черта! Я летел сюда из Лондона, чтобы услышать это?!

– Да хоть из другой галактики. Мне все равно. Ты вообще не имел права являться сюда под чужим именем.

– Я обещал Хасану разобраться с твоими проблемами.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи. Ты опоздал, Люк Килгор… на шесть лет. Я прекрасно со всем справлялась. И сейчас обойдусь без твоей помощи.

В его изумрудных глазах читалось удивление и недоумение.

– Что ты имеешь в виду?

Кейтлин замолчала. Она сама сболтнула лишнего. Быстро придя в себя, молодая женщина гордо вскинула голову:

– Ничего. Уходи. Сейчас же!

– Неужели?! Я помню, когда-то между нами было все по-другому…

Она тоже помнила. Именно здесь, в этом сарае, они любили друг друга. Страстно, безудержно. Кейтлин не смогла забыть его. Даже когда он бросил ее, даже после свадьбы с Робертом Люк Килгор все равно оставался в ее мыслях, в сердце.

– Когда ты была подростком, ты проходу мне не давала. Ты чуть ли не вешалась на меня, – заявил Люк.

– Я была юна и глупа! – не выдержала Кейтлин. О, как она сожалела о том, что когда-то не скрывала от него своих чувств.

– Я тоже был дураком. Может, и до сих пор им остаюсь… – Он обнял ее за талию, притянул к себе. – Я выясню, зачем Хасан отправил меня сюда как раз в то время, когда я собрался жениться на Терезе.

Кейтлин выскользнула из объятий Люка. В его руках она не могла сосредоточиться ни на чем.

– Я-то думала, он послал тебя решить мои финансовые проблемы.

– Существует другая причина. Я более чем уверен в этом. Скорее всего, ты заставила его предположить, что нас с тобой все еще что-то связывает.

Молодая женщина энергично помотала головой и, чтобы отвлечь Люка от опасной темы, поинтересовалась:

– Тереза? Очередная супермодель?

– Нет. Графиня.

Несмотря на то что личная жизнь Люка Килгора ее не касалась, Кейтлин вдруг осознала, насколько она непривлекательно выглядит в потертых джинсах и без косметики. Он достиг успеха, а она… она на грани разорения. Кейтлин прикусила язык, да с такой силой, что вскоре почувствовала вкус крови.

– Если она такая замечательная, что же ты до сих пор не сделал ей предложение?

– Тереза слишком молода. Ей всего девятнадцать лет. К тому же Хасан направил меня сюда. После встречи с тобой в Кинланде он заинтересовался моей жизнью в Техасе. Шейх ничего не говорил, но я подозреваю, что ему кажется, что между нами все еще что-то есть. Однако я не вижу смысла вспоминать давно забытую историю. Я сделаю все, чтобы разубедить его в нашей связи, даже если для этого мне придется работать с тобой.

Кейтлин вдохнула свежий аромат его одеколона и ощутила жар желания. Ее тело помнило Люка и жаждало его.

– Вот и женись на своей Терезе! – выкрикнула Кейтлин, снедаемая ревностью. – Таким образом ты докажешь Хасану, что между нами все давно кончено.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Ты молода и бойка, как прежде. Ни один мужчина пока не смог тебя приручить. Как насчет мужа?

– Не трогай моего мужа! Он умер.

– Прошу прощения. Я не знал… – В его голосе слышалось неподдельное сожаление. – Должно быть, скучно и одиноко в такой глуши одной?

Он и представить не может, насколько одиноко, особенно по ночам, когда ты лежишь, закутавшись в одеяло, а снаружи завывает ветер, слышатся крики койотов. Если бы не ранчо и не сын, которого надо воспитывать и ставить на ноги, она, наверное, умерла бы от скуки.

Обеспокоенная страстным взглядом Люка, Кейтлин сделала шаг назад. Он взял ее за руку, женщина попыталась высвободиться, но он только крепче сжал ее кисть начал рассматривать.

– Ты много работаешь. Слишком много. – Сочувствие в голосе Люка удивило ее и немного умерило гнев.

Не осознавая, что творит, Кейтлин перестала вырываться и прильнула к нему. Что она делает? Это безумие – поддаваться его чарам. Нужно бороться. Но чувства и эмоции переполняли ее, и она была не в силах противиться им. Сильное, мускулистое тело Люка, его внимание и забота подкупали Кейтлин. Она слишком много времени провела без мужской ласки, слишком долго была без него и не смогла удержаться.

Конечно, если бы она заранее знала, что он приедет, то подготовилась бы, взяла себя в руки, но не теперь. Вместо того чтобы вырваться из его крепких объятий, Кейтлин застыла, не в силах вздохнуть. Их глаза встретились. Казалось, Люк смотрит прямо ей в душу. Всех этих лет будто и не было. Он поднес ее огрубевшую от тяжелой работы ладонь к губам и нежно поцеловал. Только тогда Кейтлин опомнилась и отдернула руку:

– Тебе, наверное, нравятся девушки с нежными, холеными ручками?

– До недавнего времени я в этом не сомневался. Однако увидев, как ты возишься с Бродягой, я кардинально изменил свое мнение. Ты отлично работала с ним и выглядела грациозно, дерзко, как настоящая амазонка. Мне захотелось повернуть время вспять. Я почувствовал, что на самом-то деле никогда не прощался с тобой.

– Да… Ты не прощался… – прошептала Кейтлин, которую поразило его признание.

Ее ладонь хранила тепло его поцелуя.

– Это явно неспроста, – раздраженно произнес Люк. – Я все-таки должен был настоять на своем и остаться в Лондоне.

– Уезжай. Я тебя не держу.

– Поздно, – пробормотал он. Его глаза пожирали Кейтлин. Казалось, он смотрел не на нее, а дальше, глубже – в душу, которая всегда принадлежала только ему. – Я прикасался к тебе, я любил тебя, и теперь мне интересно…

Внезапно Кейтлин успокоилась. Она не понимала, откуда взялось это ощущение. Может, она в трансе? Может, Люк загипнотизировал ее, околдовал? Прижимаясь к его мускулистому телу, она чувствовала, как волна жара накатывает на нее, мысли испаряются и становится трудно дышать. Кейтлин словно оказалась во сне, охваченная той юношеской страстью, которая когда-то чуть не погубила ее. Она поклялась, что, если ей когда-либо доведется испытать такой же соблазн, как в молодости, она будет вести себя по-другому. Но теперь…

Тот, кого она любила и кого, возможно, до сих пор видит во сне, стоит перед ней и говорит, что не забывал ее никогда. «Нет, надо взять себя в руки. Пора наконец поумнеть», – думала Кейтлин.

Но стоило ей взглянуть на Люка, как губы ее приоткрылись, приглашая его язык проникнуть в рот. Соски напряглись от соприкосновения с его рубашкой. Она чувствовала, как горячо его тело. Люк медленно наклонился к ней, и их губы слились в нежном и чувственном поцелуе. Кейтлин начала таять. Мышцы внизу живота напряглись. Ему всегда удавалось быстро ее возбудить. Глубоко дыша, она обвила шею Люка и, играя его шелковистыми волосами, встала на цыпочки и поцеловала его в ответ. Невозможно устоять перед таким искушением.

– Я ненавижу тебя за это, слышишь? Но больше всего я ненавижу себя, – прошептала молодая женщина.

– Я знаю, любимая.

Его язык проник в ее приоткрытый в сладостном ожидании ротик. Кейтлин была словно охвачена огнем от удовольствия и возбуждения. Она хотела Люка. Хотела, как никого другого, даже мужа.

Кейтлин понимала, что позже будет жалеть об этом. Люк обидел ее, бросил беременную. Она ненавидела его за это и за те шесть лет, что провела без любимого.

Однако, целуя Люка, женщина ощущала спокойствие и защищенность, надежность и уверенность, будто она воссоединилась с кем-то очень близким. Она целовала его и никак не могла насытиться. Ей хотелось, чтобы Люк сорвал с нее джинсы, взял на руки, отнес в сарай, уложил на сено и любил ее долго и страстно. Кейтлин казалось, что они одни во всей вселенной.

Внезапно послышался топот копыт, закричала Лиза.

Опомнившись, Люк отшатнулся. Невдалеке Лиза успокаивала коня. Кейтлин смотрела на Люка, и все, о чем она мечтала в данный момент, так это о его объятиях. Она хотела почувствовать себя женщиной – в первый раз за много лет.

Но это невозможно.

– Убери свои руки. Оставь меня, – прошептала Кейтлин с опозданием, так как Люк уже отпустил ее.

Он молчал, и тишина пугала ее. О чем он думает? Что творится в его душе?

– Ты целуешься, как женщина, у которой давно не было секса, – прохрипел он, с вожделением глядя на нее.

А вот это ей совсем ни к чему.

– Если ты этого так хочешь, – продолжал он, – мы можем уединиться в доме. Или ты по-прежнему предпочитаешь сарай? Честно говоря, мне все равно. Главное – чтобы ты исчезла из моей жизни раз и навсегда.

Кейтлин стала защищаться:

– Взаимно! И не прикасайся больше ко мне! Ни-ког-да! Ты понял? Прошу тебя исчезнуть отсюда и из моей жизни.

– Но твой поцелуй говорит об обратном, дорогуша.

– Не знаю, что на меня нашло, но поверь, я хочу, чтоб ты ушел.

– Пока я буду разбираться с твоими финансами и выяснять мотивы Хасана, у меня найдется время и на секс.

– Нет! Забудь этот поцелуй. Это была ошибка. Уходи.

– Если я уеду, как ты справишься?

– Я не хочу даже думать об этом.

– А стоило бы.

– Я не могу работать с тобой.

– Тебе лучше смириться, так как у тебя просто нет выбора. – Расстроенный Люк откинул со лба черные шелковистые волосы и сказал с горечью: – Сейчас я уйду, а ты свыкайся с мыслью, что я здесь. Пока мы не разберемся в том, что происходит, я буду жить на ранчо, с тобой, в этом доме. Поэтому подготовь для меня комнату, пожалуйста.

– Ты говоришь чепуху! Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться после того, что произошло…

– А ты хочешь, чтобы я сообщил Хасану, что ты отказываешься работать со мной? – Такой поворот Кейтлин не устраивал, и Люк знал это. – А ведь я сообщу, – пообещал он. – Хасан прекратит поддерживать тебя, и ты потеряешь ранчо.

– Хасан никогда так не поступит.

– Я знаю его лучше, чем ты, и, если ты откажешься от моей помощи, у него не останется выбора. Ты готова потерять ранчо, как некогда твой отец? И на этот раз рядом не будет глупого богатого Уэйкфилда, которого можно женить на себе.

– Но я еще не потеряла ранчо. А ты разбогател только благодаря шейху. Моя мама всегда считала, что ты такой же, как твой отец Бубба!

Ее мать выгнала Люка, уличив его в воровстве. Кейтлин не хотела в это верить, но, когда она поняла, что он бросил ее, предположение, что Люк – вор, стало выглядеть вполне реальным.

– И ты ей поверила? – В его глазах сверкал гнев. – Ты не знаешь меня и никогда не знала. Да и я тебя совсем не знал. Я ошибался, считая тебя невинной славной девочкой, без памяти влюбившейся в меня.

Его внезапное признание поразило Кейтлин. Любовь? Да он не знает, что это такое.

– Уходи, – прошептала молодая женщина.

К ее удивлению, он кивнул:

– Я же сказал, что сейчас уеду. Мне необходимо встретиться с твоим бухгалтером. А тебе требуется время, чтобы привыкнуть к моему присутствию.

Люк резко повернулся и направился к своему лимузину, стоящему у дома. О, если бы это был последний раз, когда она его видит! Но Люк вернется, и, так как он едет в город, мало ли что люди могут рассказать ему о Даниеле. Особенно если Люк будет задавать наводящие вопросы. К тому же, когда Кейтлин выходила замуж, жителей городка очень интересовало, кто же отец ребенка. И сплетни не прекратились до сих пор. Да если он поселится на ранчо, то в любом случае увидит Даниеля. Она не сможет долго держать все в тайне. Уж лучше она сама решит, как и когда он узнает правду.

Кейтлин закрыла глаза, глубоко вздохнула, собралась с духом и решилась:

– Подожди!

Она побежала за Люком.

Он остановился и бросил на Кейтлин такой холодный взгляд, что у нее мурашки побежали по спине. Как сказать, что у него есть сын? Где взять смелости, чтобы признаться? Но она должна это сделать.

– Я встречусь с тобой в городе, – начала она, – после того, как закончу с Бродягой. В котором часу?

Люк назвал время. Кейтлин облизала губы и попросила назначить встречу на полчаса позже.

– Мне нужно кое-что сказать тебе, – предупредила она. – Нечто личное. Это важно. Может, выпьем кофе в «Джинс Баттерчарн»? Там можно спокойно поговорить.

– Думаю, это плохие новости, не так ли? – поинтересовался он, прищурившись.

– Все будет зависеть от того, как ты это воспримешь. По-моему, новость не так уж плоха и мне следовало давно рассказать тебе об этом.

Ей было очень страшно, но она не доставит ему удовольствие видеть, насколько сильно она боится.

– Мне пора, – произнесла Кейтлин.

– Тогда до встречи, – бросил Люк.