Читать книгу Возвращение - Ео Рэеллин - Страница 6

Прочные путы обволакивали тело, каждая мышца была настолько расслаблена, что, казалось, перестала существовать. Возможно, оболочка и правда ушла в небытие. Мысль кольнула разум, заставив встрепенуться – но сети не сжались, как обычно, и позволили вырваться из своих липких невидимых нитей. Выскользнуть, просочиться и вырваться на свободу бестелесной тенью, сквозь мглу, сквозь неосязаемые стены.

Чрево огромного корабля выпустило его в открытый космос, и можно было наблюдать мириады таких же монстров – связанных между собой плетями серо-голубой паутины, кажущейся чистой органикой. В пульсирующем скоплении, или скорее гнезде, ячеек было настолько много – сотни, тысячи, миллионы? – что стало до дрожи жутко, Исан попробовал вдохнуть и проснулся, резко сев на больничной кровати. Ещё не отойдя от кошмара, начал ощупывать себя.

– Что-то приснилось? – Лэнси сидел в кресле рядом и смотрел на него испуганными, подёрнутыми сном глазами.

– Как обычно, – Исан, убедившись, что вокруг привычная реальность, опустился на подушку, живот от неосторожных движений начало потягивать.

– Обычно ты не просыпаешься, – Лэнси перебрался на край кровати и взял ладонь Исана в свои руки. – Точно всё в порядке?

– Да, Лэнси, всё нормально. – Исан тяжело вздохнул, и вновь стало немного больно. – Если ты об операции, то вообще ничего страшного. Потом только придётся наблюдаться.

– Я не об операции, – нахмурился Лэнси.

– А что тебя смущает? – Исан приподнял голову и посмотрел на него.

– Как ты можешь говорить, что всё нормально, если Нойда чуть не убили вчера, а завтра, может, и правительство разнесут?

– Ты прав, – вымученно улыбнулся Исан. – Надо усилить охрану палаты Ноэма.

– Империя не отступит? – спросил Лэнси.

– Нет, – покачал головой Исан. – Если не против, я попробую немного поспать. Завтра мне нужно быть в строю.

Исан слегка потянул руку Лэнси, и он подался вперёд, уловив намёк: ширина кровати позволяла разместиться на ней вдвоём. А Исану с Лэнси под боком спалось лучше. Правда, сон этой ночью повторился, но уже не испугал, лишь разбудил, после чего Исан долго лежал, прижимая спящего Лэнси к себе, и наблюдал за редеющими сумерками, а затем и за занимающимся рассветом через огромное бронированное окно. Мысли путались, рвались и перескакивали с неприятных сновидений на не менее неприятную действительность, в которой лишь одно обстоятельство радовало: Ноэм скоро отправится на Керию.

Имя будущему сыну выбрали задолго до его рождения – в честь одного из императоров. Единственное, о чём нынешние экс-супруги смогли спокойно договориться, все остальные темы провоцировали ссоры, и Исан до сих пор не понимал метаморфозу Верна – такой неконтролируемой бури эмоций и поступков не было никогда. Сейчас, когда их с Верном связывали только Семья и двое детей, стало проще. Тем более что император ощутил свою власть в полной мере и научился отдавать приказы. Не просить, как раньше, а распоряжаться – Исан видел разумность в действиях Верна и подчинялся. Отсутствие права на принятие решений его не тревожило, на первом месте всегда была воля Империи – долг Рэеллинов с самого рождения.

И сейчас Исану предстояло решать проблемы Авара, а не беспокоиться о сыне, который очень скоро будет в абсолютной безопасности рядом с Верном. Физически Исану станет проще. И психологически. Хотя он постоянно забывал, что ждёт ребёнка, отмахивался от этой мысли – и поплатился. А может, сам подсознательно довёл ситуацию до такого результата, теперь уже не разобрать. Династическую повинность он выполнил, и о детях думать больше не хотелось. Точно не до возвращения на Керию. Исан был уверен, что Лэнси его в этом поддержит.

Утром Исан получил дозу болеутоляющего и отправился к Нойду – ему тоже пришлось в спешном порядке покинуть госпиталь: так и ходил с повязкой на пострадавшем глазу, шокируя окружающих ожогом на половину лица, кожа которого не успела регенерировать. Исану с едва заметным косметическим швом на животе повезло больше.

Времени приходить в себя у них не было – пособников киллера задержали, но на допросах добиться от них каких-либо сведений не удалось, успели лишь изъять яд, припасённый на случай ареста, и тем самым смогли обеспечить сохранность их жизней. Местные псионики тоже оказались бессильны – блоки поставили телепаты высокого уровня, а среди работавших на новое правительство такие отсутствовали, как и среди стражников Исана. Нойд не пожелал приказывать своим подданным принимать синтетик – крайне рискованно, да и дело добровольное. В итоге Исан попросил Рея привезти штатных псиоников с собой, хотя и не был уверен, что те справятся.

Ощущение связанности по рукам и ногам не оставляло, Исана раздражала собственная беспомощность, казалось, пора уже предпринять решительные действия, но они с Верном и Реем договорились подождать до праздника – скоро исполнится год с момента избрания нового правительства Авара, а любые подозрения могут нарушить установившееся хрупкое равновесие, как и громкие обвинения в адрес находившейся в тюрьме Инно. Всё-таки большинство граждан истерзанного революцией государства проголосовали за стабильность и упразднение каст, предложенное Нойдом. Или, может, они просто поверили, что он олицетворяет собой волю создателей наравне с имперцами.

Здание, где сейчас располагалось правительство, имело форму полушария – понятие «триединство» и связанную с ним пирамиду теперь намеренно избегали. Это казалось Исану нерациональным, но аварцы действительно очень много внимания уделяли внешней эстетике. И раз здание в форме тетраэдра, по их мнению, могло помешать слаженной работе нового госаппарата, то спорить с ними было бесполезно.

Исан участвовал на очередном экстренном совещании, а мысли вновь стремились улететь куда-то вдаль – время шло к обеду, и видения из ночного сна повторились наяву уже дважды, из-за них голова раскалывалась. Ни один анальгетик от боли не помогал – только ментальное воздействие Рея, обращаться к посторонним псионикам Исан считал недопустимым.

Лица аварцев казались исполненными беспокойства, обсуждали недавнее покушение на Нойда и новое столкновение на удалённой от столичной планеты станции. Несмотря на состояние здоровья, Нойд держался стойко, но его внешний вид смущал не только Исана – все отводили глаза, словно стесняясь его пугающего ожога и скрытой под повязкой половины лица.

Всё было как всегда, ничего не менялось – взгляд Исана скользнул с матовой поверхности овального стола на окно во всю стену: столица Авара жила, двигалась, цвела островками скверов, искрилась водой строгих линий каналов и блестела стёклами монументальных строений геометрических форм. Ей было плевать на борьбу за власть, интриги и волнения – или она создавала иллюзию своего безразличия.

В попытке вернуться к теме совещания Исан прикрыл глаза ладонью, помассировал виски, убрал руку – и увидел, как здания опутывает липкая даже с виду серая пузырящаяся паутина. Как в его сне. Она шевелилась, пытаясь отвоевать себе как можно больше пространства, словно была живой. Зрелище заставило невольно задержать дыхание – стало одновременно противно и страшно. А ещё Исан начал чувствовать эмоции этой сети, они пробирались в его разум, облегчая головную боль, освобождая сознание.

– Что вы думаете по этому поводу, акари? – Нойд вырвал из оцепенения, заставил вздрогнуть и повернуться в его сторону.

– Я вас поддерживаю, господин Нойд, – машинально ответил Исан и тут же вернулся взглядом к окну: паутина исчезла.

С момента, как он оказался на Нанхи, и до сегодняшнего дня видения продолжали прогрессировать – сначала Исан связывал их с артефактом и возможным возвращением рэнделов, а потом решил, что не стоит исключать и заболевание: далеко не все Рэеллины имели здоровую психику, и галлюцинации, мании и прочие симптомы передавались по наследству. Одни суицидальные наклонности членов Семьи чего стоили. Признавать свою ненормальность, а также обращаться за психиатрической помощью было не сказать чтобы приятно, но и игнорировать проблемы казалось недопустимым. Как с беременностью, когда запущенный случай может привести к крайне неутешительному итогу. А ведь на его плечах лежала огромная ответственность, Исан решил не откладывать этот вопрос в долгий ящик и обсудить его с Реем, как только он с Джейсом прибудет на Авар.

– Акари, правда, что ваш отец прилетит на празднование в столицу? – в коридоре его остановила Ивраш. Экс-жрица приветливо улыбалась и смотрела снизу вверх, но Исан всегда общался с ней сдержанно:

– Да, госпожа Ивраш.

– Не могу поверить, что уже полтора года прошло с тех легендарных событий, – жизнерадостно продолжила она, по привычке взяв его за руку, и Исан невольно начал разглядывать её замысловатую причёску с искусно вплетёнными бусинами.

– Да, никто не предполагал, что те переговоры станут для Совета каст последними, – согласился Исан, терпеливо снося противоречащее керийскому этикету прикосновение, поскольку для аварцев это считалось нормой.

– Акари, вы даже не представляете, как я восхищаюсь решимостью вашего отца: Империя не только предложила Авару помощь, но и выполнила своё обещание. – Понять, почему молодая аварка раздражала, Исан не мог. Пожалуй, в последнее время его нервировали почти все аварцы. Мерзкую галлюцинацию – по ноге Ивраш вдруг поползла серая вязкая гадость – получилось отбросить, только тряхнув головой.

– Мой отец действовал исключительно в интересах вашего народа, госпожа Ивраш, – сказал Исан, понизив голос, и почтительно поклонился. – Прошу меня извинить.

Смысла ехать в госпиталь не было – Ноэм слишком мал и не сможет запомнить отца, пока находится в инкубаторе. Исан всей душой любил первенца, можно даже сказать, что через Арена смог вернуть нормальное отношение к Верну, но сейчас не имел права привязываться. Чтобы не тосковать. Ему хватало Арена, но тот уже мог общаться по голосвязи, а Ноэм будет способен отвечать только через несколько лет – когда Исан, скорее всего, уже вернётся домой.

Сейчас главное – отправить сына на Керию, возможно, даже прыжком навигатора, они обсуждали это с Реем, и Исан попросил подготовить для Ноэма мобильный вариант инкубатора.

Ощущение глухой тревоги не отпускало, казалось, что надвигается что-то грандиозное в своей бессмысленной жестокости. Как и всё, с чем он сталкивался на Аваре. Нойд распорядился обеспечить беспрецедентные меры безопасности, а Исан нигде не появлялся без стражников. Через пару дней он решил, что Лэнси тоже не стоит ездить на службу, и тот остался в номере, непонимающе хмурясь. Исан не хотел беспокоить его своими подозрениями, просто обнял, поцеловал в лоб и сказал: «Так надо».

Празднование планировалось крайне скромным: пока радоваться особо было нечему, к тому же огромные средства требовались для ликвидации экономических последствий революции. Исан наложил вето на решение о сносе старых храмов и строительство на их месте новых зданий – пирамидальная форма никак не мешала ими пользоваться. Нойд пытался увещевать, заявив, что символизм всегда имел огромное значение для аварской культуры, но о состоянии бюджета созданного на руинах государства был осведомлён не хуже.

Рей с Джейсом в сопровождении огромного кортежа прибыли на несколько дней раньше годовщины, и Исан вздохнул свободнее – отец снимет мешающие нормальной жизни галлюцинации. Правда, увидев их новый вариант, Рей долго сосредоточенно молчал, а потом, когда они остались наедине, начал разговор.

– Как думаешь, что это? – спросил он, когда Исан вновь нарисовал в сознании картины, чтобы Рею не нужно было блуждать по закоулкам памяти.

– На корабле ты такого не видел? – безразлично пожал плечами Исан.

– Вообще нет, – Рей сел в кресло возле окна и повернулся к кроваво-красному аварскому закату, плавно перетекающему в насыщенную синеву неба. – Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Думаешь, они всё-таки вернутся? – Исан подошёл к нему; сейчас мозг был свободен от галлюцинаций и воспринимал только то, что видели глаза: вспыхнули огни традиционной для этого времени суток Гармонии.

– Я не знаю, – Рей редко казался неуверенным, но сейчас не старался скрывать своё замешательство.

Пауза длилась несколько минут: оба наблюдали фантастический танец колоссов, исполненный ритма огней, создающий иллюзию движения зданий, которые то приближались, то отдалялись, изменяясь в размерах. В комнате было тихо – с такого расстояния пробиться через бронированный стеклопласт музыка не могла.

– Исан, – вдруг произнёс Рей, – ты можешь вернуться на Керию с Ноэмом. – Он, округлив глаза от удивления, повернулся к отцу.

– Всё нормально, Рей, – сказал Исан, хотя своему тону не верил.

– Ты должен знать, что я не считаю это слабостью, – в голосе Рея звучали совершенно чуждые ему нотки. – Я вижу, что здесь ты сходишь с ума. – Исан не ответил, отвернувшись к окну: финальные аккорды Гармонии были самыми яркими и наполненными жизнью. Рей, подождав немного, продолжил: – Мы с Джейсом останемся. Так будет даже лучше.

– Вернёмся к этому вопросу после празднования. Ладно?

Конечно, предложение Рея ошарашило, но Исан не мог его принять. И дело было не в чести или упрямстве, просто нужно было довести дело до логического конца, чувствовал, что справится. Хотя если даже отец сказал, что Исан теряет рассудок… Может, и правда стоит отправиться на Керию и заняться своим психическим здоровьем? С физическим после операции всё было более или менее понятно.

На следующий день аварская столица баловала погодой: яркое небо с редкими и пушистыми, как нежный десерт, облаками накрывало город светом, делая его серокаменные здания приятными глазу и без иллюминации; синева отражалась на поверхностях многочисленных зеркальных стен и глянцевой глади каналов. За почти полтора стандартных года жизни здесь Исан отлично изучил центр: каждый дом, каждую улочку, каждый мостик и каждый канал. А стражники знали его ещё лучше – в обязанности входило обеспечение дополнительной безопасности представителей Империи.

Сейчас, когда видения отступили, можно было просто наслаждаться пейзажем, хотя Исан уже давно не мог воспринимать аварскую архитектуру в отрыве от её народа. Зафиксировать баланс они могли только в камне, металле и стеклопласте – сами же бросались из крайности в крайность, с лёгкостью уничтожая созданное соотечественниками.

Прогулка была необязательной частью программы, но Джейс во время каждого визита вытаскивал их в центр, по обыкновению, увлекая Лэнси беседой. А вот Рей с Исаном молча шли позади, каждый обуреваемый собственными мыслями. Исан нехотя ловил на себе взгляды – полные напряжения стражников и осторожной неприязни местных.

– Как думаешь, они долго будут нас ненавидеть? – спросил Исан, остановившись в самом начале моста через узкий канал, и посмотрел вдаль, где виднелась полусфера здания правительства.

– Поколения три как минимум, – мрачно ответил Рей. – На наш век хватит, увидим. Возблагодарим мудрых рэнделов, даровавших нам долгую жизнь, – вяло усмехнулся он.

– Не такие уж рэнделы и мудрые, – улыбнулся Исан. – Не смогли создать ни одной совершенной расы.

– А кто сказал, что они мудрые? – поднял бровь Рей. – Одна война с ними чего только стоила. И о том, что стало с их собратьями, оставшимися в своих телах, мы до сих пор молчим.

– Ну, вообще считается… – начал было Исан, но боковым зрением заметил спешащую к ним Ивраш и осёкся. Тут же показал взглядом стражникам, что всё в порядке.

– Господин Оберн, господин Ш’ии! – подходя к ним, она лучезарно улыбалась. – Большая честь встретиться с вами в преддверии годовщины такого знаменательного события, как выборы нового правительства. Я уже предложила господину Нойду объявить этот день государственным праздником. – Как и многие аварки, она не стеснялась телесного контакта и попыталась взять Рея под руку.

– Госпожа Ивраш, ничего знаменательного в разрушении привычного общественного строя нет, – отрезал Рей, немного отстранившись.

– Но Империя сделала жизнь на Аваре спокойнее, – продолжала улыбаться как ни в чём не бывало Ивраш и вновь сделала к нему шаг.

– Просто потому, что аварские граждане не смогли самостоятельно с этим справиться, – парировал Рей, в отличие от Исана, он никогда не стремился соблюдать формальности и говорил прямо.

– Но Империи помогли сами создатели. – Светившиеся притворной радостью глаза Ивраш казались неживыми, а после слова «создатели» разум Исана прошило вспышкой озарения, увидел, как из её носа поползла мерзкая серая нить.

Времени почти не осталось, как и шанса что-то изменить, когда Исан схватил Ивраш за плечо, её лицо перекосила злобно-безумная гримаса; сбросить аварку с моста не удалось, она, зарычав диким зверем, намертво вцепилась в рукав кителя, и Исан одним прыжком перемахнул через ограждение, увлекая Ивраш за собой. Всё окружающее пространство было перевито тенётой, мгновенно поймавшей Исана в свои сети. А потом наступила темнота.

***

Джейсон и Лэнси уже сошли с небольшого живописного моста, когда их оглушило взрывом, а тротуар под ногами затрясся от ударной волны. Джейсон заметил только, как Рей перескочил через перила вниз – на мощённый серыми каменными плитами берег канала. Ни на секунду не задумываясь, он совершил прыжок туда же и оказался рядом: месиво багрово-пурпурного цвета, растекающееся по шершавой поверхности, ужаснуло.

Рей склонился над сыном, но так и не притронулся к нему. Исан неподвижно лежал на спине, и на месте его груди зияла дыра, из которой слабеющим фонтанчиком изливалась кровь. В ставших стеклянными глазах отражалось по-прежнему безмятежное небо, а на губах с тонкой фиолетовой струйкой в уголке замерло подобие улыбки.

От тела Ивраш остались лишь голова и конечности, туловище превратилось в кашу из мяса, костей и внутренностей, разметавшуюся в радиусе нескольких метров, будто её разорвало изнутри неведомой силой. Хотя Джейсон догадывался, что криминалисты с лёгкостью установят эквивалент мощности взрывного устройства, которое несла в себе отчаянная смертница.

Сдавленный крик Лэнси раздался с запозданием – бежал через весь мост и упал на колени перед Исаном, обнимая его за окровавленную шею. Беззвучно всхлипывал и звал по имени, словно не понимал, что его не услышат.

Рей к этому моменту уже выпрямился – Джейсону было страшно на него смотреть. Окружённый полудюжиной стражников, он был готов распылить на молекулы любого, но виновница смерти Исана была мертва. Или это всего лишь исполнитель, который привёл в исполнение приговор, вынесенный Рею?

– Джейс, прыгай с Ноэмом на Керию и возращайся, как только сможешь, – глухо сказал он.

– Хорошо.

Разум ещё несколько минут не мог воспринять случившееся – Исан погиб. Прибывшим на место трагедии медикам оставалось лишь констатировать смерть. Суета набирала обороты – у границ моментально оцепленного участка останавливались прохожие, кружили в воздухе аэрокары военных и медицинской службы.

Джейсону сейчас больше всего хотелось обнять Рея и утешить, но понимал, что с этим стоит повременить – если муж и будет оплакивать сына, то после, – потому отправился вместе со стражниками в госпиталь, где приказал немедленно подготовить инкубатор Ноэма для транспортировки и сообщил на Керию о скорейшем прибытии.

Прыжок вместе с громоздким боксом инкубатора на такое расстояние лёгким было не назвать, и Джейсон еле удержался на ногах – сразу же встретился взглядом с заплаканным Верном.

Император, наплевав на присутствующих в холле докторов, кинулся к Джейсону, обнял и задал дрожащими губами не требующий ответа вопрос:

– Как так?..

В Империи уже были известны подробности покушения, но Джейсону, которого отвели в палату и вкололи препарат для скорейшего восстановления способностей, пришлось пересказать случившееся Верну и Теллиму, державшему мужа за плечи. Хмурясь, слушал и побледневший Кали.

– Это я виноват. – Верн закрыл лицо руками, сдерживая рыдания.

– Виноваты чокнутые аварцы, – холодно произнёс Кали.

– Из-за меня Империя вторглась на Авар, и произошло всё это, – не мог остановиться Верн.

– Неизвестно, что бы там было сейчас. – В голосе Кали, несмотря растерянный вид, звенел металл.

Джейсон не мог сказать, кто из них прав – эмоции захлёстывали, всё ещё не верилось в реальность произошедшего, а усталость после прыжка затуманила мозг. Но ему предстоял ещё один – обратно, к Рею.

– Мне пора. – Джейсон коснулся плеча Верна, и тот поднял на него покрасневшие глаза, в которых безбрежным океаном разлилось горе.

Рей уже ждал Джейсона в гостинице и ни на йоту не успокоился с момента их последней встречи – глаза метали искры, а тело было сжато в тугую пружину, как у хищника перед атакой на жертву. Он коротко глянул на Джейсона, от слабости опустившегося в ближайшее кресло, и вернулся к созерцанию затихшей перед бурей аварской столицы, на которую опускались сумерки – Гармония из-за траура отменили.

– Господин Оберн, к вам господин Нойд. – В дверь заглянул один из стражников.

– Пропустите, – не оборачиваясь, произнёс Рей.

Глава аварского правительства несмело шагнул в номер и, озираясь в полумраке, сначала заметил Джейсона, кивнул ему и, сложив руки в молебном жесте, подошёл к Рею, не обращавшему на гостя никакого внимания.

– Акари, приношу вам искренние соболезнования от лица всего моего народа, – осторожно сказал он. – Ярость безумцев слепа и иногда карает достойнейших.

– Исану это уже никак не поможет, – негромко, но с нажимом ответил Рей, не глядя на собеседника.

– Мы примем исключительные меры, чтобы найти и наказать виновных… – Нойд явно опасался его.

– Просто не мешайте, – Рей встретился взглядом с Нойдом, и даже Джейсону стало жутко.