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Von wegen neumodern. Kois sind in den letzten Jahren zwar immer mehr im Kommen und finden vor allem auch in Deutschland immer mehr begeisterte Aquarianer, doch neu sind die Farbkarpfen, wie sie auch genannt werden, keinesfalls. Schon 500 Jahre vor Beginn unserer Zeitrechnung werden Kois und deren Zucht in einer chinesischen Schrift detailliert beschrieben. Etwa 700 Jahre später wurden Kois auch in Japan urkundlich erwähnt. Sie galten dort als Fische für die Krieger und symbolisierten Tugenden wie Tapferkeit und Mut.

Zahlreiche Legenden vermuten den Ursprung der Kois in sehr unterschiedlichen Gegenden zwischen Donau und Schwarzem Meer. Dass die Farbkarpfen ihren Ursprung in Asien haben, gilt jedoch als gesichert. China hat sich bereits früh der Fischzucht gewidmet und der Name von Konfuzius Sohn lautet übersetzt Karpfen. Die mehrfarbigen Karpfen sollen damals die einzigen gewesen sein, die die riesigen Wasserfälle des gelben Flusses bezwangen. Aus dieser Stärke resultieren wohl die oben genannten Tugenden.

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Japans Norden hat um 1700 herum unter den schwierigen klimatischen Bedingungen gelitten und um die Nahrungsgrundlage zu optimieren, wurden damals Kois in Bewässerungsteiche der Reisfelder eingesetzt. Damit wurde der Koi zum Nutztier und erfuhr wohl größere Beachtung als vorher. Im Laufe der Jahre haben sich verschiedene Farbvarianten entwickelt. Sehr beliebt sind die rot-weißen (Kohaku) und die rot-weiß-schwarzen Kois (Sanke).

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Eine Landwirtschaftsschau im Jahr 1914 brachte den Kois die Aufmerksamkeit des japanischen Kronprinzen ein. Hier ausgestellte Exemplare wurden von Hirohito ausgezeichnet.

Auch heute noch werden die meisten Kois in Japan gezüchtet. Hier sollen die Fische zum Teil über 100 Jahre alt werden. Das Durchschnittsalter wird jedoch mit 70 Jahren beziffert. In der Länge erreichen Kois normalerweise um die 120 Zentimeter. In Europa werden Kois oft nicht so alt und so groß (40 Jahre und 80 cm). Das größte Exemplar soll 45 Kilo gewogen haben und mehr als 1,5 m lang gewesen sein. Der Methusalem unter den Kois zählte 226 Jahre.

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