Читать книгу Приз Ледяной Жемчужины - Эрика-Джейн Уотерс - Страница 4

Из всех времен года в Литториновой Лагуне Марина больше всего любила осень. Деревья, растущие на скалах, которые окружали водную пиратскую обитель, становились желтыми, рыжими и багряными, и стаи морских птиц садились отдохнуть на камнях перед дальней дорогой на зимовку. А еще это было время, когда в лагуне проводился ежегодный Конно-Морской Фестиваль! Марина ужасно любила крупных породистых морских коньков, которых специально обучали носить на себе седоков, а особенно Дымку – великолепную морскую лошадку цвета лаванды, которую капитан Литторина привела к Марине, когда та была еще совсем сосунком. Марина упражнялась в верховой езде при любой возможности, и в этом году ей наконец предоставили возможность попробовать свои силы на пробных испытаниях перед соревнованиями!

Каждый год пираты и прочие морские обитатели со всех семи морей прибывали в Литториновую Лагуну, чтобы полюбоваться на разнообразные состязания морских коньков – от танцев на воде до прыжков через препятствия. Самым же главным событием фестиваля была Большая скачка, для победы в которой и коньки, и их наездники должны были проявить недюжинное мастерство. Наградой победителю служил Приз Ледяной Жемчужины, который по традиции преподносили ему Ледяной Король и Королева из Северных морей. Поскольку фестиваль был очень важным событием, каждый, кто собирался в нем поучаствовать, должен был пройти отборочные испытания, чтобы показать судьям, что он хорошо умеет держаться в седле. Марина только что выступила на таких испытаниях и теперь, сев в лодку, возвращалась на «Рюшечку», чтобы дождаться решения судей. Конечно, она очень волновалась, но в то же время испытывала радостное возбуждение – сегодня утром им с Дымкой удалось сделать несколько очень впечатляющих прыжков!

Марина полюбовалась разноцветной осенней листвой на деревьях и снова взялась за весла.

Все пиратские корабли, кроме флагманского, вышли из лагуны и встали на якорь в открытом море, чтобы освободить пространство в окружении скал для проведения соревнований.

– Эй, сбросьте мне веревочный трап! – крикнула Марина, приблизившись к кораблю. – Я вернулась!

Ее подруги, Аква и Океана, тут же спустили с борта «Рюшечки» узкую веревочную лесенку.

– Как прошли испытания в лагуне? Ты справилась? – первым делом спросила Океана.

– Пока еще не знаю, – ответила Марина, перелезая через перила борта на палубу. – Но почтовые чайки должны скоро доставить результаты!

– Я уверена, что ты справилась, – сказала Аква. – Ты лучший морской наездник из всех, кого я знаю!

– Спасибо, – сказала Марина, улыбнувшись подруге. – Хотя состязания в этом году получились особенно трудными.

– Почему так? – спросила Аква.

– Да вот, – продолжала Марина, – откуда-то появилась новая команда, и прыгали они так высоко, что никто не мог поверить своим глазам!

– И кто же это был? – удивилась Аква.

– Трудно сказать, – пожала плечами Марина. – Я их не узнала. На головах у них были шлемы, а тело скрывали доспехи. Вообще-то они заставили всех поволноваться.

– А что случилось? – спросила Океана.

– Судьи задали им кучу вопросов и вообще придирались. Мне кажется, они заподозрили, что новые участники состязаний использовали какую-то магию – а вы ведь знаете, что на Конно-Морском Фестивале это строго-настрого запрещено.

– Что ж, для меня это тоже звучит подозрительно, – заявила Аква, уперев руки в бока. – Как это кому-то удалось прыгнуть выше, чем вам с Дымкой?

– Ты слишком добра к нам, Аква! – рассмеялась Марина. – Думаю, мне нужно пока держать пальцы крестиком, чтобы судьи сочли мою сегодняшнюю езду достаточно хорошей и допустили меня к участию в фестивале.

Она окинула взглядом серебристое море и облака, плывущие, как корабли, мимо повисшего над горизонтом солнца. Ветер нежно потрепал ее черные волосы, словно собирался что-то нашептать ей на ушко.

– Что такое, Марина? – спросила Аква. – Ветер хочет сказать тебе что-то важное?

В Литториновой Лагуне все знали, что Марине нет равных в умении слушать ветер.

– Нет, нет, ничего важного, – с улыбкой ответила Марина. – Он просто намекает, чтобы мы ждали гостей…

Слова Марины были прерваны звонким криком и шелестом крыльев: это почтовая чайка неуклюже примостилась на перила палубы «Рюшечки».

– Так вот о каком госте нашептал тебе ветер! – прыснула Аква, принимая из клюва чайки свернутый в трубку свиток и передавая его в руки Марине.

– Скорее открывай его! – сказала Океана.

Марина развязала красную ленточку и развернула хрусткий желтоватый лист. «Дорогая Марина, – прочитала она вслух, – вы успешно выдержали отборочные испытания. Вашим напарником будет капитан Литторина. Ждем вас на фестивале и желаем вам успеха».

Марина перевела дух, прижимая ладонь к сердцу.

– О, я буду участвовать в состязаниях вместе с капитаном! Я сейчас просто лопну от гордости!

Внезапно с флагманского корабля до них донесся звон тревожного колокола. Марина тут же свернула заветный свиток и сунула его себе за пояс.

– Клянусь акульим плавником! – вскричала Аква. – Что случилось?

– Ничего себе, – сказала Марина, вслушиваясь в мелодию и ритм колокольного звона. – Это медузная тревога!

– Глупости какие! Ты, наверное, ошиблась, – отмахнулась Аква. – Не было такого, чтобы медузы появились в Литториновой Лагуне осенью!

– Но это совершенно точно медузная тревога, – стояла на своем Марина. – Нужно немедленно убедиться, что с Дымкой и остальными морскими коньками в конюшне все в порядке.

Все три пиратки тут же накинули плащи и спустились в маленькую весельную шлюпку.

– Утром, когда я участвовала в отборочных испытаниях, никаких медуз в море не было, – рассказала Марина, налегая на весла, чтобы отвезти подруг в спокойные воды лагуны.

Вдруг Океана громко ахнула и указала за борт, на холодную серебристую воду.

Три пиратки пристально вгляделись сквозь рябь на поверхности моря и увидели, что в водах Литториновой Лагуны так и кишат целые сотни жгучих медуз!