Читать книгу Дикий цветок гарема - Эстер Рейн - Страница 2

Когда служанки дошли до большой дворцовой кухни, Айне сунула в угол свою корзину с гнилыми продуктами и пошла дальше по коридору. В этой части дворца было много слуг и опасаться не приходилось, но и делать здесь Айне было нечего. Сокровищница, сердце и сосредоточение всей этой роскоши, явно находилась где-то в другом месте.

Проходя мимо постирочной, девушка прихватила корзину с чистыми простынями, чтобы оправдать чем-то свое перемещение по дворцу. Можно было бы считать, что все проходит удачно, на Айне никто не обращал внимания, вот только, девушка все бродила и бродила по бесконечным коридорам, не понимая, как ей достигнуть заветной цели. Выросшая на улице сиротка, она и представить себе не могла, что дворец так огромен и богат, в нем можно было заблудиться и бродить до самой смерти. Айне уже давно потеряла всякий ориентир и ни за что бы не смогла вернуться на кухню. Она чувствовала себя маленькой мышью, попавшей в каменный лабиринт. Сколько дней у нее займет осмотр дворца? Возможно ли, что все те, кто пытались ограбить сокровищницу просто заблудились и погибли в этих бесконечных коридорах? Прав ли был ее брат, утверждая, что во дворце ее ждет лишь гибель?

Айне давно уже бросила тяжелую корзину с простынями, ведь, в этой части дворца ей перестали встречаться даже стражники. Но завернув за очередной угол, девушка вдруг врезалась в чью-то грудь и испуганно вскрикнула.

– Что ты здесь делаешь? – раздался визгливый мужской голос.

– Простите, господин, я заблудилась. – Айне низко опустила глаза и склонилась, страх что ее разоблачат вернулся в тройном объеме, а сердце билось словно пичужка, застрявшая в сетях.

– Новая служанка? Вечно вы бродите где попало! Я уже говорил Матифе, чтобы она лучше за вами смотрела. Тебе разве не рассказывали историю, как одна глупая девушка заблудилась во дворце и погибла от жажды и голода, нашли ее только спустя два месяца, и то, только потому, что пришла ее сестра и стала расспрашивать, почему от бедняжки не приходит больше известий.

– Н-нет…

– Оно и видно. А мне теперь придется тратить свое время, чтобы вести тебя обратно.

– Я очень благодарна вам за помощь, добрый господин…

– Юзуф, я главный евнух.

– Юзуф-ага. – еще ниже поклонилась Айне.

– Что мне слова благодарности? Вот как на кухне приготовят свежих локма[2], тогда и припомни, кто помог тебе избежать смерти.

– Так и будет, мой господин.

– Ладно, не будем терять время, пойдем.

– Юзуф-ага, неужели история про девушку правда? – Айне решила воспользоваться возможностью и побольше узнать у своего случайного спасителя, пока они быстрым шагом шли в обратную сторону.

– А ты разве в этом не убедилась?

– Дворец не может быть настолько огромным, иначе бы все боялись в нем заблудиться.

– Вижу, ты смекалистая. Дворец поистине большой, и в нем есть места, где никто не живет. Там и правда можно долго плутать. Но в жилой части дворца, особенно там, где простираются твои обязанности, ты разберешься быстро. А ходить куда-то еще тебе и не нужно.

Разговор явно не заинтересовал главного евнуха, и Айне замолчала, все равно свести его к расположению сокровищницы было невозможно.

Вскоре они вернулись к постирочной, причем девушке показалось, что Юзуф провел ее коротким путем, потому что брошенную ею корзину они так и не встретили, да и сам переход занял намного меньше времени.

– Дальше найдешь дорогу?

– Найду, большое вам спасибо, Юзуф-ага, я не забуду вашей помощи.

– Ладно-ладно, иди уже. – отмахнулся мужчина и быстрым шагом направился по своим делам.

Айне подождала, чтобы евнух ушел подальше и снова отправилась исследовать дворец, стараясь выбирать другой маршрут. На этот раз ей повезло больше, она не покинула пределов жилой части дворца, мимо нее то и дело сновали взмыленные слуги и служанки, а те, кто занимал более высокие должности косились на идущую с пустыми руками девушку с подозрением, думая, что она отлынивает от работы. Айне пыталась придать себе сосредоточенный вид, пока что это помогало, но надолго ли?

– Эй, ты! Почему ходишь без дела? К нам скоро прибудут послы, рук не хватает, а ты гуляешь! – вдруг окрикнула ее какая-то женщина.

– Я…

– Ничего не желаю слышать! Возьми ведро с тряпкой и иди на нижний этаж. В коридоре не должно быть ни пылинки. Знаю я этих послов, повсюду будут совать свой длинный нос. Но Матифа не допустит такого, чтобы кто-то потом судачил, что во дворце великого шаханшаха[3]пыльно и не убрано. У меня даже подвалы будут блестеть!

Айне подхватила ведро и спустилась по указанной лестнице. Ничего мыть она, конечно, не собиралась, но ведро служило хорошим прикрытием. Подземный этаж оказался еще более запутанным, чем первый. Стражников здесь было совсем мало, как, впрочем, и освещения. Кому из послов могло прийти в голову сюда спуститься, Айне не представляла. В этих коридорах на самом деле можно было заблудиться, побродив какое-то время, юная воровка решила возвращаться. Стражники уже давно перестали ей встречаться, а коридоры становились все уже и запущеннее. Айне развернулась в обратную сторону, ей казалось, что она поворачивает в тех же самых местах, но проходы по-прежнему продолжали сужаться. Девушка запаниковала и, оставив ведро, бросилась бегом вперед. Она металась по коридорам, словно перепуганный тушканчик, но выхода нигде не было. Уперевшись в какой-то тупик, Айне остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Она чувствовала сильную усталость и голод, ведь за весь день у нее и крошки во рту не было. Если бы она только знала, насколько огромен дворец, то задержалась бы на кухне, чтобы прихватить что-нибудь с собой. Но теперь… Теперь нельзя падать духом. Был бы у нее хотя бы кусочек уголька, можно было бы помечать стены, какой же она была наивной, что не подготовилась, а бросилась во дворец на горячую голову! От усталости клонило в сон. Сколько времени она провела в этих коридорах? Один час, или большую часть дня? Понять это было невозможно. Но сил снова куда-то идти у Айне больше не было. Она опустилась на пол, облокотилась спиной о шершавую стену и закрыла глаза. Нужно отдохнуть, а потом со свежими силами снова начать искать выход.

Заслышав голоса, Айне вздрогнула и проснулась, не сразу сообразив, где она находится. Шаги приближались, и девушка испуганно забилась в угол, никакого иного укрытия здесь просто не было. На стене появилось световое пятно, а вскоре мимо ее тупика, не обратив никакого внимания на сжавшийся в тени комок, прошла группа богато одетых мужчин.

– Послы привезли хорошие дары. Полагаю, правлению Аскара ничего не угрожает. – сказал пожилой мужчина, что шел первым.

– Мой повелитель, я думаю они больше переживают за свою участь. Всем известно, что принц Аскар горяч нравом. – сказал мужчина, шедший на шаг позади.

– Их опасения не напрасны. Я сам долго не мог принять решение, кому передать власть Аскару или Латифу. Как жаль, что их лучшие качества не соединились в одном человеке!

– Мое мнение вам известно, мой повелитель.

– О, только не начинай, глубокоуважаемый Басир-паша! От этих разговоров у меня сразу же начинает болеть голова. Оба моих сына имеют и достоинства, и изъяны. Мне, как отцу, вдвойне тяжело сделать выбор. И все же, я его сделал. Новым султаном станет Аскар. Но я не перестаю надеяться, что он найдет общий язык с братом и станет прислушиваться к его советам. Но, пока этого не произойдет, вся ответственность как советника, падет на тебя.

Айне бесшумно кралась за замыкающими всю небольшую процессию стражниками. Осознание того, что она находится рядом с великим шаханшахом, заставляло ее сердце трепетать, а еще очень внимательно смотреть себе под ноги. Если ее заметят, то убьют на месте.

Вскоре мужчины стали замедляться, и девушке пришлось искать место, где можно притаиться.

– Как же это утомительно, каждый раз проделывать такой путь до сокровищницы. Правда, раньше мне не казалось, что она находиться так далеко. Что поделать? Возраст беспощаден, а все эти богатства не помогут мне купить и пару дней жизни.

– Вы могли послать меня отнести все эти дары. Не к чему было так себя утруждать.

– Сколько раз мне еще осталось сюда спуститься? Один или два. Пусть моя душа порадуется тому, сколько богатств я передаю сыну. Только смотри, Басир-паша, не давай ему разбрасываться деньгами!

– Мой повелитель, принц Аскар не слишком-то жалует мои советы.

– Да, я в его возрасте был куда осмотрительнее и прозорливее. Но что поделать? Мои дни сочтены, я чувствую это. И если я не передам власть сам, то боюсь, после моей смерти, мои сыновья устроят бойню. Кому это нужно?

– Вы чрезвычайно мудры, мой повелитель.

Когда Айне услышала скрежет двери, то не смогла удержаться и высунула голову из-за угла. Девушка увидела, как открылась массивная, обитая железом дверь, а за ней исчез султан, великий визирь, и двое слуг, несущих сундучки с дарами. После этого дверь закрылась, а подле нее осталось четыре стражника.

Разглядев достаточно, девушка сделала шаг назад, но тут под ее ногой хрустнул какой-то камушек, а в тишине коридора этот звук прозвучал очень отчетливо. Айне испуганно заозиралась по сторонам, прятаться было негде, но она слышала, как один из стражников пошел проверять, что стало причиной шороха.

Бежать было бессмысленно, ее легко догонят и схватят, и, как назло, нигде не было никакого выступа или ниши, чувство самосохранения заставило девушку опуститься на колени и отползти в самый темный угол, в надежде, что стражник просто не сможет разглядеть ее. Шаги становились все ближе. Айне всеми силами вжалась в стену и вдруг почувствовала, что шершавый камень под ее ладонями сдвигается вперед. Девушка надавила сильнее и провалилась в темноту.