Читать книгу Мёртвое сердце. Том 3. Чёрное солнце - Этель Рефар - Страница 1

Тал О’Этла, Восточная марка

Небо набрякло свинцовыми тучами, готовое разразиться бурей. И, право слово, лучше бы на крепость Кэр-Эблайх налетел лютый шторм, обрывая взвившиеся ввысь гербовые стяги лордов Кэйлах. Впрочем, случись в этих землях мор или пожар, и это можно счесть спасением от участи куда более страшной, чем смертная казнь через повешение. Но теперь на большой ярмарочной площади вместо виселиц возвышался широкий помост с пятью креслами, на которых сидели те, о ком люди давным-давно забыли…

Поглазеть на судилище собралась немалая толпа, несмотря на собачий холод и пронизывающий до костей сырой ветер. Любопытство пересилило страх перед гостями с Ледяного мыса, которых у себя принял лорд Кэйлах, хотя его вид и не выказывал радости от этого. Сам он, закутанный в меха, сидел в центре на резном троне, сурово оглядывая приведённых на суд. Густые седые брови то сходились на переносице, то разбегались врозь – лорд был подслеповат и ему приходилось щуриться.

По левую руку от лорда сидели двое эльфов в куда более лёгких одеждах, точно зимний холод для них не был напастью. Оба изящные и гибкие как речные ивы, высокие и с чёрными как смоль волосами с жемчужно-белой кожей и глазами, мерцающими как болотные огоньки. От одного взгляда этих двух господ становилось не по себе, будто мороз пробирался под кожу и сжимал ледяной рукой сердце. Ещё немного, и оно вот-вот остановится, если кто-то из эльфов пожелает. Высокие гости ощущали себя здесь полноправными хозяевами и держали себя так, будто они истинные господа не только Восточной марки, но и всего острова Этлы, а все лорды и вольные города их вассалы и только.

Те же, кто сидел по правую руку от лорда Кэйлах, обликом не отличимы от эльфов, если бы не длинные клыки, которые легко разглядеть в их улыбках. Мужчина и женщина нисколько не скрывали своей природы, будучи самыми настоящими вампирами. Не какими-то там дикими упырями или мелкой нежитью, не созданными хозяином, а рождёнными таковыми. Вампиры Первой крови, младшие родичи лорда Эмриса, которые ещё помнили те времена, когда высшие представители их народа не были бесплодны и размножались точно так же, как остальные жители подлунного мира. Роскошные одежды тёмно-красного бархата лишь подчёркивали благородную белизну их кожи и алые губы. Оба были прекрасны лицом и совершенны телом и походили друг на друга как единоутробные близнецы.

Вопреки опасениям они вовсе не принялись разрывать на куски собравшихся зевак, чтобы упиться их кровью, что заметно людей успокоило. Хотя и не лишило страха перед ними. А бояться их было к чему…

Когда к лорду Кэйлах прибыла выше описанная делегация из Дун Карха с посланием от господина Эмриса, он не колебался и ради безопасности подданных согласился на их условия. А они были весьма и весьма благоприятны для всех, кто соблюдал закон земель, на которых жил. Клан Эмриса следит за порядком в Восточной марке и не даёт диким вампирам и своим подопечным здесь охотиться, а также следит за численностью оборотней и других чудовищ, а взамен лорд Кэйлах должен поставлять в чёрный замок на севере осуждённых на смерть преступников в качестве дани крови. Остаток своей жизни убийцы, предатели и воры проведут в качестве живого корма для обитателей Дун Карха, чтобы в конечном итоге быть принесёнными в жертву на алтаре Ламии. Лорд Кэйлах счёл, что цена спокойствия в его владениях не высока и подписал все бумаги…

И вот теперь десятка обвиняемых мёрзла на холоде в ожидании своей участи. Они зябко поводили плечами и не решались поднять головы, чтобы посмотреть на тех, кто сидит на креслах.

– Обвиняемые! – громогласно провозгласил герольд. – Поприветствуйте лорда Кэйлах, милостивого судию и вознесите молитвы богам, ибо сегодня свершится справедливый суд над вами.

Обвиняемых подвели ближе к помосту и грубо поставили на колени, в таком виде они должны находиться, пока к ним не обратятся. Вампирша поднялась с места и внимательно осмотрела их всех, медленно обводя взглядом. Кто-то, всхлипнув, принялся читать молитвы в надежде, что карающая длань правосудия обойдёт стороной.

– Как вам известно, отныне каждый, осуждённый на смерть, милостью лорда Кэйлах отправляется в Дун Карх на пожизненное заключение, – объявил герольд. Он достал свиток со списком имён обвиняемых и прочитал первое: – Гвейн Обжора, обвиняемый в убийстве соседа, выйди вперёд!

Названный Гвейном Обжорой поднялся на ноги. Это был рослый полноватый мужчина средних лет в одном лишь рубище и штанах из грубой ткани. Он обхватил себя руками в попытках согреться, но тщетно.

– Прошу вас, господа, это ошибка! – произнёс он синими от холода губами. – Меня оклеветали!

– Если ты оклеветан, – тихо произнесла вампирша, – тебя отпустят на свободу, ибо наш суд справедлив. Подойди, – велела она, поманив Гвейна рукой.

Было в её голосе что-то по-матерински участливое, заботливое. Что-то, от чего отступали тревоги, этой женщине хотелось доверять больше всего на свете. Гвейн как завороженный шагнул к ней. Вампирша коснулась ледяной рукой заросшей щеки и заглянула в глаза. Крепкий мужчина закричал…

…– Сдохни! Сдохни!

Гвейн, брызжа слюной от гнева, сдавил ручищами горло соседа. Тот тщетно пытался отбиться и лишь хрипел:

– Гвейн… отпусти…

Но тщетно. Мольбы лишь злили Гвейна ещё больше, он продолжал сжимать горло несчастного до тех пор, пока тот, посинев, не затих…

– Виновен, – объявила она.