Читать книгу Как сбежать от дракона и открыть свое дело - Ева Ардин - Страница 14

– Госпожа ведьма, как хорошо, что я вас догнала! Прошу, помогите! Мне больше не к кому обратиться!

Я обернулась как раз в тот момент, когда на колени передо мной рухнула Парита. Выглядела белокурая красавица неважно: волосы растрепались, лицо опухло, на щеках – дорожки от слез.

– Что случилось? – спросила я вполголоса, пытаясь отступить от дверного проема, и вернуться на лестницу. Сделать это было нелегко – девушка крепко вцепилась мне в юбку, и не отпускала.

Еще не хватало привлечь внимание тех, кто в общем зале! Сильно сомневаюсь, что у черного дракона есть проблемы со зрением. Даже у меня их теперь нет – очки забрал еще золотой, и на зоркость я с тех пор не жаловалась.

– Моя сестра! Вы моя последняя надежда спасти ее! Идемте со мной, умоляю!

Парита подскочила, и потянула меня обратно, на лестницу. А я… я пошла! Больше, правда, не из чувства общей сострадательности, сколько из-за банального нежелания идти в общий зал. Черный ведь не упустит возможность схватить меня и допросить. Сильно сомневаюсь, что он и думать забыл о единственной свидетельнице того, что произошло в комнате.

Парита сделала несколько шагов в тень, чем-то щелкнула, и внушительный кусок стены отъехал в сторону, открывая широкий освещенный коридор.

– Пойдемте скорее! – умоляюще произнесла девушка. – Я все для вас сделаю, если вы поможете моей сестре!

А не ловушка ли это? С другой стороны, выбор у меня небольшой: со стороны второго этажа, откуда я спустилась, раздались голоса.

Мне нельзя ни в общий зал, ни обратно на лестницу.

По девушке было видно, что она напугана и волнуется. Об этом говорило все: и ее просящий взгляд, и страх в глазах, и поза: спина ссутулена, голова втянута в плечи.

Но она может бояться и того, кто приказал ей привести меня.

Эх, была, не была! Риск все же лучше известных вариантов. Тем более, что на лестнице послышались мужские голоса – по ней спускались минимум двое.

Я ступила за Паритой в открытый проход, и стена за нами тут же вернулась обратно. Мы прошли несколько десятков метров по светлому коридору, по обе стороны которого находились закрытые двери. Из-за одной явственно послышались стоны. Я придержала девушку.

– Что это за место? Отвечай четко и честно – куда ты меня ведешь?

– Это комнаты для особых гостей, – объяснила Парита. – Там… девушки принимают клиентов, которые не хотят, чтобы об их увлечениях знали.

– И что это за увлечения?

– Ой, вы не думайте дурного, госпожа ведьма! – поспешила объяснить Парита, видимо, поняв по тону мое отношение к сказанному. – Девушки идут туда только по своей воле! Многим нравятся… необычные клиенты! Наша хозяйка с платой не обижает, да и не заставляет никого… А я веду вас в пристройку, вход в нее через задний двор. Там моя сестра!

– А что же с ней приключилось такого, что ты решилась побеспокоить ведьму? – строгим тоном начальницы спросила я.

– Моя сестра пострадала от мага, – произнесла Парита, едва снова не заплакав.

– Я уже поняла, что ты не любишь магов, – осадила я ее. – Но объясни толком: что с твоей сестрой?

– У нее Красная немочь, и совсем недавно начался сильный жар! И у остальных девушек тоже!

– Что за Красная немочь?! – спросила я, уже понимая, что речь идет о болезни.

Да уж, ситуация. Чем я могу помочь бедным девушкам? Я же не ведьма, на самом деле!

В любом случае прежде, чем соваться к тем, у кого жар, следует убедиться, что я хотя бы не заражусь.

– Вы что, госпожа ведьма, из тех мест, где маги не опасны? Сама же с одним из них были! Красная немочь – это болезнь дурная, что от мужчин женщинам передается! И переносят ее маги!

– И сколько девушек пострадало? – спросила я. – Они заболели от мужчин, или друг от друга? Те, кто ухаживал за ними, не заразились?

– Моя сестра и еще двое… Нет, это не заразно, если не проводить с магом ночь.

– Хорошо, показывай, – согласилась я.

Парита провела меня дальше по коридору и, – о, как прекрасно! – отворила неприметную дверь, ведущую на задний двор. Пока мы шли к пристройке, я выслушала все, что знала девушка о Красной немочи.

Основными симптомами болезни были сильная слабость и красная сыпь по всему телу. Та, кто имела несчастье заразиться, несколько дней не могла даже подняться с постели, постепенно все сильнее покрываясь неприятными на вид прыщами, излечить которые не могли никакие известные средства. Примерно через неделю больная или выздоравливала, оставаясь на всю жизнь рябой, или у нее начинался сильный жар, после которого наступала смерть.

– Все знают, что только ведьмам известно лекарство от Красной немочи. Но помогает оно не всем. А наша ведьма… – Парита всхлипнула и зарыдала.

– И что с вашей ведьмой? – спросила я.

– Нету ее теперь! – воскликнула девушка. – Дом продала за бесценок, и уехала! А кроме нее, таких как мы лечить никто не хочет!

– То есть ты понимаешь, что даже если твоя сестра получит лекарство, оно может не помочь? – уточнила я.

– Да, госпожа ведьма! Но вы хотя бы попытайтесь! У меня есть деньги, я скопила, и все вам отдам! Только спасите ее!

Парита смотрела на меня с такой отчаянной надеждой, что я почувствовала себя неловко. Но признаться в том, что из меня такая же ведьма, как и жена дракона, не смогла.

Внезапно странное чувство заставило вздрогнуть – меня словно пощекотали между лопаток. Я вдруг четко поняла, что прямо сейчас мне кто-то буравит взглядом спину.

Оборачиваться не хотелось.

Позади слева глаз уловил смазанное движение, мелькнула неясная тень… и два зеленых огонька.

Фил! Какое облегчение!

Кое-как уняв дрожь в коленях, я сделала над собой усилие, чтобы вернуть сердце из пяток на его законное место. Чтобы выжить в этом мире, надо иметь крепкие нервы. Интересно, я смогу когда-нибудь привыкнуть и не бояться?

К счастью, мозг работал четко, так, словно я сидела в своем рабочем кресле за компьютером. И даже выдал примерный план, как можно поступить.

– Парита, иди вперед, убедись, что больные девушки одни, – велела я.

– Но… госпожа ведьма!.. – попыталась возразить Парита. – Вы же обещали!

Я недоуменно посмотрела на неё.

– Во-первых, когда это я успела тебе что-то пообещать? Во-вторых: не стоит перечить мне. Не знаю, как вы привыкли общаться с прежней ведьмой, но если хочешь, чтобы я взглянула на твою сестру – делай, что сказано. Кстати, сразу предупреждаю: я не обязательно помогу девушкам. Не потому, что не хочу, а потому, что у меня может не быть нужного лекарства. Все поняла?

Парита кивнула, и прижала дрожащие пальцы к губам. Но, слава богу, плакать не стала, а, поклонившись, развернулась и пошла в сторону пристройки.

– Вот не пойму я, Тори, – голос Фила послышался настолько близко, что я едва не подпрыгнула, – ты вроде бы взрослая женщина. Считалась в том мире, где жила, – уточнил кот. – И почему тебя нельзя оставить одну без того, чтобы ты не влипла в неприятности?

– Не знаю, – я повернулась, и присела и подхватила кота на руки, отчего он протестующе взмуркнул. Почесала его за ухом и задумчиво произнесла: – Может быть это мир такой, где постоянно что-то случается? Дома такого не было.

– Ты больше не дома, так что будь добра вести себя осторожнее! – возмутился Фил. – Ты едва не попалась драконам! И зачем, скажи на милость, ты подрядилась глядеть на больных Красной немочью? Уверяю, ничего приятного ты там не увидишь.

– Так ты все слышал?

– Конечно!

– Тогда ты наверняка в курсе, что ведьма, которая раньше лечила девчонок, внезапно уехала.

– И что с того? – поинтересовался Фил.

– А то, что если мне удастся прикинуться ведьмой, это решит сразу несколько наших проблем, – объяснила я.

– И что ты хочешь сделать?

– Нам с тобой придется где-то остановиться, – продолжила я развивать мысль, с намеком глядя на кота, – и не вызывать при этом подозрений. Неизвестно, поверили ли драконы в то, что маг в черном плаще ушел в портал, поэтому этот облик не годится. Нам надо выяснить все об этом мире, узнать, где тут стационарные порталы. Да даже для того, чтобы путешествовать, нужна легенда! А для женщины выбор здесь не сильно богатый.

– Ладно, я тебя понял! – сказал Фил. – Аргументы приняты.

– Тогда скажи, как можно вылечить больных этой Красной немочью?

– А с чего ты вообще решила, что я разбираюсь в целительстве?!

Я вздохнула. Вот же вредный кот! Вредный и болтливый. Драконы поблизости, а мы тут опять разговоры разговариваем, вместо того, чтобы дело делать.

– Ты давал мне зелье для бодрости, – ответила я. – А помимо него в мешке была уйма разных склянок. Наверняка там есть, ну, не знаю, какой-нибудь универсальный эликсир от всех болезней. Или достаточно будет жезла исцеления?

– Как тяжело общаться с неучем! – кот перевернулся в моих руках и страдальчески закатил глаза. – Ты должна знать, что заряд целительской магии, которую ты активируешь своей энергией, в жезле не бесконечен. Потратишь его сейчас на каких-то девиц – может не хватить, скажем, на меня. Или на тебя. В будущем.

– А ты собираешься чем-то болеть? – уточнила я.

– Нет. Я теоретически.

– Боже, давай оставим теорию до того момента, пока не окажемся в безопасности! Пока просто ответь: я смогу с помощью жезла исцелить девочек?

– Сможешь, – сказал Фил. – Но я бы на твоем месте сделал иначе.

– Как?

– Если уж мы решили создать тебе легенду. – Фил легко соскочил на землю и обошел меня кругом. – То поступим следующим образом…