Читать книгу Забота лорда-тирана - Ева Финова - Страница 2

Прохладный морозный ветерок гулял по комнате, дорого обставленной, завешанной картинами и шифоновыми занавесками цвета бронзы. Яркий красный ковёр был выткан искусными мастерами и украшен замысловатым золотистым узором. Бархатная обивка мягкой мебели переливалась под светом множества свечей в торшерах, светильниках и даже люстре, свисающей с потолка на добрых три фута вниз.

Молодой поджарый мужчина со светлыми длинными волосами, в расстёгнутой рубашке и плотных чёрных штанах вальяжно восседал на стуле, локтем попирая стол. Изнывал от скуки. Резкий стук, хлопок и щелчки щеколды входной двери заставили его вздрогнуть. Однако оборачиваться он не стал. По-прежнему изучал взглядом все грани хрустального графина, ныне наполовину пустого.

– Ты вернулся? – лениво растягивал слова блондин. Стакан в его руке слегка покачнулся, несколько капель терпкой жидкости пролились на отполированную поверхность стола. – Почему так долго? Я уже заждался.

– Выслушивал истерику будущей жены, – раздражённо бросил лорд Стрикленд. – И вообще, почему мне никто не сказал, что прославленная сияющая Звезда Ортензии такая пустоголовая кокетка? Куда смотрели наши разведчики? Бал ей подавай в Хрустальном зале…

– А что ты хотел? Женщины… бесхитростные создания, – философски заметил Бодрик. Это был оруженосец лорда Стрикленда, хозяина Клавера, одного из крупнейших городов Девяти Огней. – К тому же ты выбрал леди. – Он сделал акцент на последнем слове. – А у таких… головушки забиты платьями, причёсками, балами и прочей женской чепухой.

– Вот поэтому ты до сих пор один, – со вздохом произнёс Лестор. – И вообще, не устраивай сквозняки. Ты не у себя дома.

– Да тут такая духота! Как они вообще терпят эту жару?

– На улице недавно выпал снег, – недоуменно произнес Стрикленд, не соглашаясь. – Или ты решил свалиться от воспаления лёгких, дабы и дальше отлынивать от обязанностей оруженосца?

Лорд поспешил закрыть распахнутое настежь окно. Тихий скрип, и морозный сквозняк перестал гулять по комнате. На секунду в гостевых апартаментах воцарилась звенящая тишина.

– Ой, вот только не надо заводить эти старые занудные разговоры о чести и долге. – хитро улыбнулся Бодрик и отсалютовал бокалом в воздухе. – Твоё здоровье, женишок. Я тут, понимаешь ли, один праздную вашу помолвку. Не хочешь присоединиться?

– Угомонись и не позорь Огни развязным поведением, – оборвал его лорд Стрикленд. – Иначе я забуду о нашей «дружбе на века» и разжалую тебя в рядовые.

– Ой-ой! – уморительно скривился Бодрик. – Напугал. Никак невестушка – уродина, каких свет не видывал?

После недолгой паузы Лестор вздохнул и поморщился.

– Нет, это не так.

– Знаю, что не так. Вон, погляди. Её портрет прямо у меня перед носом. Кокетка – не кокетка, но на такую… и половину казны спустить не жалко.

– Прекрати сейчас же! – оскорбился жених той самой леди. – Ещё хоть слово об этом, и я вызову тебя на дуэль.

– Ладно-ладно, не кипятись, – пошёл на попятную оруженосец. – Пожалуй, ты прав, нельзя столько пить. – Он скосил обвиняющий взгляд на графин. – И что они плеснули в этот графин? Пьянеешь почти мгновенно.

– Откуда мне знать, – проворчал Лестор. – Иди лучше умойся.

– Не-не, если встану – точно поплыву.

– Как знаешь.

– Ты мне лучше вот что скажи, – переменил тему разговора Бодрик. – Зачем ты выставил подобное условие, если не видел свою невесту даже одним глазком? Зачем ты так рисковал? И ради чего?

Вопреки ожиданиям, лорд Стрикленд не ответил, а молча прошёл к столу, забрал графин и отставил его подальше. После честно признался:

– Люди. Я рисковал нашими жизнями ради простых людей, которые смогут жить, не зная горя.

– Но ты бы мог выбрать любое другое оправдание…

– Нет, не мог. Мне нужно было всё войско Девяти Огней, а не только мои стражники, понимаешь? На Совете любые другие доводы не произвели бы должного впечатления.

– Именно поэтому ты решил соврать якобы о тайном романе с дочерью Прокия? Ха! Да большей глупости я не слышал за всю свою долгую жизнь! А я, знаешь ли, любитель распустить уши, а не только руки…

– Ты бредишь, – огрызнулся Лестор. – И к тому же я – личность скрытая, мало что обо мне известно обширной публике. Поэтому оправдание и произвело должный эффект на всех лордов.

– Но что бы ты делал, если бы отец нашей Звёздочки отказался? А? Ты бы опозорился. Рисковал людьми. И ради чего? Ради односторонней любви? Ха!

– Я бы всё равно был вынужден отбиваться от полчищ некролисков. Вот только более удобной позиции, чем Морамутский перевал, было просто не найти. Поэтому я и настаивал на подобных мерах. А заодно спас Ортензию, понимаешь? Даже будь у меня шанс повернуть время вспять, я бы ровным счётом ничего не поменял.

– Да… Ты спас людей. Однако свою будущую жизнь загубил, – продолжил философствовать Бодрик. – Запомни мои слова. Эта красотулька ещё попортит тебе кровь, будь уверен.

– Не выйдет.

Лорд-тиран Девяти Огней блеснул острым взглядом, глядя на портрет будущей жены.

– Я ограничу наше с ней общение до двух раз в неделю, окружу её слугами, модистками, накуплю платьев. И пусть живёт себе в своём розовом мирке.

Будущий план лорда Стрикленда – упростить себе жизнь, разлетелся в дребезги от одной только фразы:

– А как же наследники?

В комнате вновь воцарилась тишина.

– Что-нибудь решу, – буркнул лорд, когда задумчиво оглядел комнату и остановил взгляд на красивом лице прекрасной Эллии Лизабель Синклер. – Но есть другая проблема. Король взял с меня обещание, что я буду джентльменом.

– Да… не свезло, так не свезло…

Казалось, Бодрик даже забавлялся из-за затруднительного положения «друга на века».

– Более того, некая вдова, леди Глория Фотхем, едет вместе с принцессой, чтобы следить за нами.

Бодрик подался вперёд и заинтригованно выдохнул:

– А она красивая? Может, я возьму её на себя, а?

Но лорд Стрикленд тотчас его осадил.

– Вряд ли. Запомни мои слова, наверняка это будет старая строгая фурия, которая на мужчин смотрит, как на стервятников. Так что ты, мой дорогой друг, попал не в бровь, а в глаз, когда спросил про наследников. Теперь мне уже кажется, что меня решили обвести вокруг пальца. И законных наследников я не увижу до самой смерти.

– Которая может случиться совершенно неожиданно, – закончил мысль друга Бодрик. – Это имеешь в виду? И Звёздочка Ортензии вернётся обратно к своей семье?

Многозначительно оглянувшись по сторонам, лорд Стрикленд пожал плечами и не ответил. Однако оруженосец и без того всё понял. Поэтому замолчал и сел ровнее.

– Что ж, тогда действительно не стоит расслабляться. – Улыбка стёрлась с его лица, а осоловелый взгляд вмиг стал твёрже стали. – Понял. Буду начеку.

Лорд Стрикленд встал со стула и похлопал друга по плечу. Бросил злой взгляд на портрет невесты, прежде чем отправился к выходу.

– Графин не опустошай более и никаких сквозняков, – не оборачиваясь, приказал он Бодрику. – Ты мне нужен здоровый и в седле.

– Как скажешь…