Читать книгу Авалон - Ева Мун - Страница 2

В Соул, столицу королевства Сетон, уже во всю пришла осень. Дни стали короче, а ночи холоднее. Солнце уже не так греет, а небо чаще затягивают серые тучи. Завяли цветы, листва деревьев окрасилась в яркие, красно – желтые цвета, и мой любимый зимний сад выглядел умирающим без буйных, сочных, зеленых крон, плотного аромата цветов и жужжания пушистых пчел. Большинство деревьев и вовсе скинули листву, а звенящая тишина действовала умиротворяюще. Клумбы были еще полны засохших цветов. Правда, это продлится недолго. То тут, то там садовники убирают засохшую ботву цветов, сгребают опавшую листву и готовят почву к посадке новых.

Благодаря нашей огненной магии, мы могли поддерживать тепло и давать растениям свет круглый год. Наши сады были роскошными и цветущими практически постоянно. Молва о цветущий садах Сетона разошлась по всему материку. Желание увидеть их в живую привлекало многих странствующих жителей соседних королевств.

Полы моей длинной, синей мантии тащили за собой опавшую листву. Пришлось остановиться и стряхнуть их с себя. Я подошла к своему излюбленному и укромному местечку в саду, и присела на скамейку, скрытую от посторонних глаз раскидистыми ветвями акации. Когда она цвела, здесь стоял замечательный, благоухающий аромат. Я любила под ней спрятаться от всех, поразмышлять, насладиться тишиной.

А сегодня, как никогда, это было нужно. Предстояло заседание Совета нашего королевства. Эти встречи для меня редко проходили удовлетворительно. В силу своего статуса и недавнего избрания в члены Совета, мне приходилось многое замалчивать и не всегда делиться своими мыслями, которые обычно противоречили мнению королевы и других участников.

Королевство Сетон управлялось Советом в состав которого входило десять человек. Пять мест передавалось по крови и их занимали потомки семей основателей Соула. Пятеро избирались из почитаемых жителей королевства раз в двадцать лет. Во главе Совета и королевства стояла королева Аластриона Мортенсон.

Но мне нужно решаться. Даю себе слово, что сегодня, если мне будет, что сказать, то я обязательно это сделаю! Пора уже дать понять всем, что с моим словом тоже нужно считаться. И я могу раздавать советы не хуже остальных. Не то я рискую стать тенью за этим круглым, каменным столом. Именно с таким настроем я покидаю свое укромное место и иду во дворец. Не хватало еще опоздать! Я не любила опаздывать, но еще более не хотела допускать мелочных придирок от членов Совета в свой адрес. А им нужен только повод. Некоторые все еще ставят под сомнение мое нахождение на заседаниях. Особенно сэр Эрскин, глава Совета. Он самый старый его участник, занимает место по крови и его родословная корнями уходит к одной из самых первых и почитаемых семей – основателей. Он пользуется у других членов Совета и королевы безграничным уважением. Каждое слово из его уст – чистое золото и беспрекословная истина, в отличие от моего. Я бы могла проникнуться и прислушиваться к его словам, но каждой своей фразой и каждым уколом в мой адрес, по существу или нет, он перечеркивает эти попытки. Я уже смирилась с его отношением и оставила поползновения изменить мнение, и не претендую на то, чтобы получить его одобрение. Плохо только то, что его слова имеют очень большое влияние на королеву, а ее одобрения не хотелось бы лишаться.

Чувствую, что время поджимает и прибавляю шаг. Останавливаюсь и перевожу дух только у внутренних дверей во дворец. Многие его обитатели вышли на улицу, чтобы поймать последние, согревающие лучи солнца. Несколько гвардейцев решили провести тренировку с мечами на лужайке, во внутреннем дворике, а не на поле. Заметив в розовом кустарнике неподалеку небольшую стайку фрейлин, я понимаю их мотивы. Заметив меня, обе стороны кланяются. Прячу улыбку и киваю им в ответ. Прошмыгнув мимо караульных, быстро пересекаю длинный, просторный, белый холл и поднимаюсь на второй этаж по винтовой лестнице из белого песчаника. Зал заседания Совета располагается в самом конце длинного светлого коридора. По всей его протяженности арочные, в пол, окна, перемежающиеся высокими колоннами. На противоположной стене от окон висели знамена нашего королевства глубокого, синего цвета с серебром. На них вышит белый гарцующий конь – символ Сетона. В нашем королевстве выводили особую породу лошадей. Они обладали большой выносливостью и силой, развивали скорость, недостижимую обычным, даже очень породистым скакунам. Помимо этого они были невероятно умными и, раз выбрав хозяина, служили ему до самой смерти. Их потомство редко когда было многочисленным и жеребята стоили дорого. Их могли позволить себе правящие семьи из других королевств, зажиточные торговцы и купцы.

Долго не задерживаюсь в коридоре, перевожу дыхание и с высоко поднятой головой захожу в зал заседаний. Как и весь дворец, это помещение тоже сделано из белого песчаника. Несмотря на характер встреч, мне нравилось здесь находиться. Высокие потолки и большое, открытое пространство с окнами, в которые проникали закатные лучи солнца, создавали ощущение воздуха и чистоты. Серебристые и золотые узоры на стенах и потолке уютно поблескивали. В центре зала располагался овальный каменный стол, за которым заседали участники Совета. Все члены уже сидели на своих местах и шепотом переговаривались со своими соседями. Отсутствовала только королева. Я тихо проскользнула и заняла свое место между Нарой, главной жрицей храма Создательницы, и Арлетой – генерал и командир войска.

У меня с ними замечательные отношения. Нара с детства была моей духовной наставницей, и остается ей и по сей день. Я любила ее за теплоту, ту умиротворенность и спокойствие, которое всегда появлялось после бесед с ней. Ей можно было рассказать обо всем на свете, не боясь осуждения. Всем своим существом она показывала безграничное понимание ко всем и вся. Она могла оправдать и понять любой поступок. Для нее не существовало плохих людей, только сделавшие ошибку, непонятые, не принятые другими. Каждому из таких она протягивала руку помощи и старалась наставить на путь исправления. Я стала ее первой подопечной. Когда она начала возиться со мной, она была одной лишь из многих жриц, служащих в храме, а теперь все бремя управления на ее хрупких плечах. За все эти годы, мне кажется, она не постарела ни на день: все те же пшеничные, светлые волосы, убранные в идеальный пучок на затылке, из которого не выбивается ни одна прядь. И спокойные серо-голубые глаза, которые всегда с вниманием смотрят на собеседника. Не изменилась и ее одежда: простая мантия темно-синего цвета. Единственным отличием от других жриц, подчеркивающим ее статус, является простой, серебряный ободок на голове. Помимо духовных наставлений она помогала развивать и контролировать мои способности.

С самого рождения мне было даровано большое количество Силы. Будучи ребенком, я не всегда могла ее контролировать. Особенно, когда испытывала сильные эмоции или переживания. В детстве мне часто снились кошмары, особенно после смерти отца. Сила вырывалась из меня во сне, и ярко-голубые языки пламени охватывали комнату. Нара часто была поблизости, чтобы разбудить меня и вернуть в чувство. Но несколько раз в моей комнате полностью менялась обстановка. Сейчас дела с контролем обстояли лучше. Но когда я злюсь или в гневе, мои жемчужно-белые волосы отливают голубым цветом, а кончики волос объяты синим пламенем.

Арлета тренировала меня, обучала владению оружием и различным техникам рукопашного боя. В отличие от Нары, она всего лишь на восемь лет старше меня. Мы стали с ней намного ближе, когда я повзрослела и разница в возрасте стала не так заметна. Но все же в ней зачастую просыпалась заботливая мать – наседка. И если Нара мое спокойствие, то Арлета водоворот силы. Так она и выглядела: блестящая, бронзовая кожа, резкие, четкие черты лица, раскосые карие глаза и короткий ежик шоколадных волос. Она не терпела дураков вокруг себя, была резка в принятии решений и в своих словах, но никогда не сомневалась в них. Видимо поэтому и стала нашим генералом. Мы не полагались только на свои Силы, и уделяли тренировкам большое внимание. Поэтому, наше войско, хоть и малочисленное, но по праву самое смертоносное на материке. Каждый воин был тщательно отобран и прошел самую лучшую военную подготовку, которую могли обеспечить в королевстве.

Я очень уважала Арлету и даже немного боялась ее. Эта женщина обладала такой мощью, что могла разрушать горы. И даже не применяя при этом Силу.

– Доброго дня, дамы, – киваю с улыбкой обоим. Расправляю мантию вокруг своего места и стряхиваю несуществующую пылинку. – Я пропустила что-нибудь интересное?

– Нисколько. Даже Эрскин молчал, а он в курсе последних событий. – Мрачно отвечает Арлета, прикрывая свои губы серебряным кубком.

– Что случилось? – спрашиваю я и оборачиваюсь на Нару.

Та вздрагивает, видимо погруженная в свои мысли, и отрывает взгляд от потолка. С таким же обеспокоенным лицом встречается со мной глазами и пожимает плечами.

– Сейчас все узнаете, дождемся королеву, – отвечает Арлета. Ставит кубок на стол и начинает барабанить по нему пальцами.

Мне не по себе от ее озабоченного вида и я передергиваю плечами. Обвожу взглядом членов Совета и пытаюсь по их виду понять, к чему готовиться. Сегодня за столом действительно царит нехарактерная тишина. Если кто-то и переговаривается, то шепотом. Обычно часть стола где сидит сэр Тристанд, наш посол в других королевствах, самая шумная. Он часто травит байки о приключениях и смеется над своими языковыми промахами.

Гвардейцы распахивают двери и в зал входит королева. Мы все встаем, пока она идет и присаживается на свое место во главе стола. После этого садятся все остальные. Сегодня она отдала предпочтение простому, с виду, черному платью и мантии в тон с серебристой вышивкой. Ткань у платья только по началу казалась простой. Оно было таким темным, что поглощало весь падающий на него свет. Пшеничные, вьющиеся волосы были собраны наверх, а голову украшала корона, с тонким и ветвистым плетением и россыпью сапфиров. Тонкие губы сухо пожаты, а в овальных глазах цвета вереска сквозит недовольство. Иногда я думаю, что она умрет с этим выражением – так часто оно на ее лице.

– Приветствую всех. Отрадно видеть вас в добром здравии, – говорит Аластриона, и эти слова никак не вяжутся с ее выражением лица. Она подается вперед и кладет, сцепленные в замок кисти, на стол. – Давайте начнем без промедления. Сегодня нам много чего предстоит обсудить. Арлета, начинай свой доклад.

– Да, Ваше Величество. – Арлета поднимается со своего места, делает плавное, круговое движение кистью и на столе появляется светящиеся линии рек, озер, очертания суши – карта материка. – Господа, дамы. – обводит всех взглядом генерал. – Для всех вас не секрет, что среди народа в последние годы все больше растет недовольство по поводу существующей разницы между людьми с Силами и без, и их неравноценному положению в обществе. Все больше бытует мнение якобы правящая семья не должна управлять королевством, а принимаемые нами меры недостаточны, чтобы скрыть существующее неравенство. До вчерашнего дня об этом судачили между собой за кружкой пива. В редких случаях, особо ярые поклонники этой мысли собирали публику на главных площадях. Мы не вмешивались в ход событий, так как было решено пока просто наблюдать. Вчера вечером на границе королевства, в регионе Ошен, произошло вооружённое восстание.

Арлета разводит руками, карта увеличивается и становиться видно небольшое поселение на границе с королевством Кэлхаун. С этим королевством у нас всегда были непростые отношения. Да и не только у нас. Они не жаловали соседей, держались особняком после разделения земель, во всех торговых и политических отношениях редко шли на компромиссы, и стремились лишь удовлетворять свои интересы и жадные запросы. А политика вседозволенности и безнаказанности на улицах Кэлхауна притягивает маргиналов изо всех соседствующих королевств.

– Есть пострадавшие и с что послужило основной причиной конфликта? – Привлекает к себе внимание вопросом сэр Эрскин. Сухое лицо сосредоточенно смотрит на карту, а пальцы правой руки подпирают висок.

– К сожалению, пострадавшие есть. По рассказам, несколько жителей во главе с местным земледельцем пробрались в дом тамошнего барона, сэра Тюринса. Семья барона единственная в этом поселении имеющая Силу, – добавляет Арлета. – Они обвинили его в том, что он обращается с простыми людьми, как со свиньями. Говорили, что нерадиво помогает в выращивании урожая, использует Силу только на собственных полях.

После этих слов по залу разнеслось недовольное бормотание.

– Это правда? – Спрашиваю я и озвучиваю вопрос, который сейчас у многих вертится на языке.

– Пока не могу сказать, Ваше Высочество, – отвечает мне Арлета. Во время своего рассказа она стала ходить вокруг стола, и сейчас остановилась напротив меня. – Мои люди проводят проверку. – Вздыхая, она продолжает: – На крики жены барона сбежались обыватели из соседних домов, но было поздно – барону отрубили голову.

С моих уст срывается свистящий вздох, но он тонет в шуме всеобщего возмущения. Нара в шоке прикрывает рот ладонью.

– Но к чему такая жестокость? Неужели только то, что барон не помогал им в выращивании урожая, было поводом к самосуду? – спрашивает сэр Эрскин. – И я бы понял, если бы это случилось зимой. Но сейчас осень и только закончился сезон сбора урожая. Сейчас даже нет надобности в нашей Силе.

По столу разносится одобрительное бормотание. Эта мысль занимает и мою голову. А еще странно, что люди, которые до этого вели лишь недовольные разговоры чуть что пошли рубить головы. Только открываю рот, чтобы высказать эту мысль, но меня опережает советник, которого не так давно избрали среди людей без Силы:

– Думаю, что я могу это прояснить, сэр Эрскин, – говорит он, поглаживая свою длинную бороду. – Как вы можете видеть, Ошен располагается на севере наших земель. Температура там всегда гораздо ниже, чем в остальном королевстве. Лето всегда короткое, а зимы суровее. – Все члены Совета снова обращают свои взгляды на карту. – Этим летом силы Создательницы их и вовсе не пощадили. По Ошену и окрестностям прошелся крупный град, который загубил почти весь урожай. Поэтому, была нужда в Силах барона.

– Не мне вам говорить, что продовольствия в Соуле хватит, чтобы обеспечить не только Ошен, но и любую другую часть королевства. Наши люди не должны голодать. Или я чего-то не знаю? – сурово бросает королева.

– Все так, Ваше Величество, – кивает советник. – Уже целый месяц в Ошен уходят возницы со всем необходимым довольствием. А упомянутый барон, упокой его душу Создательница, в письмах рассыпался в благодарностях.

– Если все так, то я и вовсе не понимаю причины, побудившей одного человека к убийству другого, – говорит Эрскин. – Арлета, что еще известно? Этого земледельца заключили под стражу?

Генерал медленно возвращается на свое место и видно, что на тянет с ответом.

– Убийце барона удалось скрыться, а от остальных, которых он повел за собой, мало толку. Мы, конечно же, доставили их во дворец и заключили под стражу. Брайс, этот земледелец, который убил барона Тюринса, сказал им, что люди с Силами не должны управлять королевством. Якобы, мы ослеплены своей властью и не можем понять через что проходят обычные людей, чтобы обеспечить свою жизнь. А королева и Совет делают все только для своего благополучия, а не народа. А еще добавили, что по его словам, во главе королевства должен стоять человек без Сил. Себя же он прочил на место Тюринса, управлять Ошеном.

В груди защемило от таких слов. Я совру, если скажу, что впервые слышу такие высказывания. За последнее время такие суждения стали все больше распространяться. Особенно, на тех территориях королевства, где среди населения стали преобладать люди без Сил. В столице такие настроения реже. Все же большинство здешних – это люди со способностями. Да и возможностей в Соуле для любых людей больше.

– Мы не можем оставить это так. Необходимо подумать над нашими действиями для мирного разрешения этой ситуации, – впервые подает голос Нара, обращаясь к королеве. – Если ясно, что далеко не нужда толкнула этого человека к таким действиям. Ты права Арлета, – она поворачивает голову к генералу, – предпринимаемых нами мер недостаточно… Мы должны увеличить поддержку людей без Силы.

– Я согласна с тобой. Мы не будем отвечать на жестокость силой, в том числе и физической, – королева встает со своего места и обводит всех взглядом. – Мы должны выслушать все, что нам хотят сказать люди. Применение силы в ответ может распалить и лишь укоренить в головах текущие настроения. Мы должны действовать мягко, но с достоинством. Показать, что нас это не напугало и мы в состоянии разрешить все, не прибегая к нашей Силе.

Большинство членов Совета одобрительно кивают головами. Но есть и такие, в том числе я, которые не спешат с этим соглашаться. У меня есть некоторые сомнения по поводу такой беззубой политики королевы. Если бы мы на корню подавляли такие разговоры среди народа, то мы бы сейчас и вовсе не обсуждали такой эпизод. В некоторых вопросах нужно показывать свою силу и напоминать кто же все таки здесь правит и в чьих руках власть. Иначе, они будут думать, что всем все дозволено, а мы не можем сладить с кучкой возомнивших о себе невесть что задавак. Такими методами, Аластриона придет к тому, что посадит на свое место этого Брайса.

Хоть сегодня я дала себе зарок проявлять больше активности, но я не спешу высказывать свои мысли. А уж с последней меня точно выставят за дверь, если не хуже. Лучше обсудить это с Арлетой и узнать ее мнения. Вместе, мы сможем донести это до Совета.

– Давайте на сегодня с большинством закончим. Прошу Арлету, сэра Эрскина, Тристанда и Нару остаться. Остальные могут идти, – устало машет рукой на выход королева.

Все поднимаются со своих мест, бормочут слова прощания и двигаются на выход. Я встречаюсь взглядом с Арлетой и говорю одними губами: «Ты расскажешь мне все». Она криво улыбается уголком рта и лишь слегка наклоняет голову в знак согласия.