Читать книгу Рарас. Чёрная шерсть - Евгений Гиен - Страница 2

2655 год после переселения народов.

Проходя по дороге к рынку мальчик Самэль радостно смеялся, ведь рядом с ним шагали его друзья, Рамол и Тир.

Ребятам в компании было весело, они шутили, дразнились и шли вприпрыжку. Мать Самэля попросила купить мяса и пару плодов яриш, чтобы приготовить хороший ужин к приезду отца, возвращавшегося из города Анил. Отец мальчика, Хивин, ездил к своему старому другу, Ману. Как рассказывал дедушка, умерший пять зим назад, Ман и Хивин, после службы отправились в путешествие. Путь их лежал в сторону земель орков, Трангнад. Служили они в городской страже города Анил, что проходила около двадцати лет назад и длилась шесть лет. Это путешествие навсегда скрепило дружбу двух людей. Они уже стали не просто сослуживцами, а почти братьями. В то время, по прибытию в город, друзья узнали, что у Мана родилась двойня. Мальчикам исполнилось уже восемь месяцев. Хивин был опечален, ведь у него пока не было детей, но также был рад за своего друга. Он пожелал уехать из города Анил в родной Имриль. Расставание было непростым, но друзья пообещали, что будут ездить друг к другу, чтобы вспомнить былые времена.

– Самэль, тебя ведь просили купить говядину! – напомнил Тир.

– Да, но я хотел купить красную морковь на сэкономленные монеты, чтобы угостить вас! – улыбнулся Самэль.

– Я не хочу быть наказан своей матушкой за то, что не остановил тебя! – возразил Тир, вспоминая, что его мать не столь сурова, как отец-орк. Казалось бы, какое дело матери Тира до чужого сына, но родители мальчиков также дружили и спокойными вечерами подолгу беседовали, за старым столом.

– Давайте быстрее всё купим и побежим на опушку! – тепло улыбнулся Рамол.

Часто на эту опушку выходил один небольшой зверёныш, дети звали его Опушем, из-за места, где его встретили.

Этот Опуш представлял собой зверя, что был в холке семьдесят сантиметров. Короткая шёрстка, приплюснутач мордашка и торчащие по его велению уши нравились детям. На его твёрдом лбу бугрились наросты, схожие с маленькими рогами речных оленей из лесов Алоре и Ассас. Это – детёныш румуля, коих в ближайших лесах оставалось немного и увидеть их, было редкостью, так как при взрослении они очень хорошо сливались с природой и тихо передвигаясь. При нападении хищника они двигались рывками из стороны в сторону, дабы запутать его. Румули – травоядные животные и, хотя довольно способные в скорости и ловкости, хищники всё же догоняют их и после долгой охоты с наслаждением поедают.

Тем временем на шумном и многолюдном рынке, дети, купив то, что наказала мать Самэля, ещё около часа бродили по ярмарке, проходившей в этот день. День гибели короля людей, Данмура. Тогда подземные гоблины напали на бывшую столицу этих земель, Нимал. Это было около восьмидесяти лет назад. Предательское нападение произошло прямо из-под земли, из туннелей, в город людей, повалили «подлые крысы», как их прозвали после этого. Беспощадная орда гоблинов убила всех, кто не успел выйти из города. Выжившие в страхе разбежались по ближайшим городам и деревням, рассказывая про ужасы нападения. А когда к разорённому городу отправили отряд разведчиков, – те увидели лишь безжизненные руины. Ни людей, ни животных! Они не нашли ни единого тела. Более того, город оказался не только безжизненным, но и сильно разрушенным. Все постройки из дерева «крысы» унесли в свои подземные норы. Странно, но люди в эти скорбные дни не оплакивали погибших, а как можно сильней пытались радоваться, общаться и проводить время с выжившими. Лишь немногие, разбежавшиеся по ближайшим деревням, горевали о потере своих родных и близких. С тех пор осталось мало людей, многие умерли от старости. Остались единицы выживших.

В этот день недели крестьяне и торговцы из окрестных деревень, собирались на площади города, чтобы продать горожанам свежие овощи, фрукты, рыбу и мясо. Кроме того, в южной части площади собиралась металлическая клетка, для дикого зверя. Неведомых зверей народ разглядывал с большим удовольствием, а циркачи и рады на этом заработать. Сам цирк собирался за городскими стенами, и ребята, увидев клетку, очень обрадовались, ведь в прошлом году там держали животное под названием «Игода». Рассказывали, что это существо может копировать и воспроизводить почти любые звуки и голоса. С помощью этого дара оно подзывает животных и рарас, после чего набрасывается и поедает.

Подходя к несобранной ещё клетке, мальчики загомонили хором:

– Доброго дня вам, господин!

– И вам того же, детки, – ответил, повернувшись, работник цирка.

– Мы бы очень хотели знать, кого вы покажете нам в этом году? – спросил Тир

– Ну, что же вы, как я могу рассказать вам это, до представления! Тогда не будет сюрприза и большого удивления! Приходите ближе к вечеру с родителями, если не боитесь! Тогда вы сами всё увидите и узнаете, а теперь ступайте!

– Спасибо вам и до скорого! – довольно опечаленно, но и предвкушая будущий сюрприз, воскликнул Самэль.

– Давайте уже отправимся домой, чтобы продукты не испортились! Иначе тебя, Самэль, накажут! – бросил Рамол и быстрым шагом начал спускаться к воротам замка.

– Согласен, – промолвил Тир и, дёрнув Самэля за уголок рубашки, побежал вслед за Рамолом.

Оказавшись на переулке, где находились дома ребят, каждый из мальчиков зашёл в свою дверь, зная, что их могут наказать за долгое отсутствие. Дома ребят стоят рядом, разделённые лишь забором с калиткой.

– Тир ис Бал! – громким голосом, почти рыча, произнёс имя своего сына отец, Бал ис Ано. – Где ты был столько времени, ведь вас послали только за продуктами.

– Не кричи на сына, наверное, ребята гуляли по ярмарке! – заступилась Анира, мать Тира.

Тир, конечно, понимал, что отец беспокоился, но всё равно немного поник.

В то же самое время, Самэль, зайдя в дом, показался матери и начал раскладывать продукты по своим местам. Рамол, появившись на кухне, также повстречался со своей мамой, которая переживала из-за того, что сын задержался. Лишь его сестра, Рамула, дулась в своей комнате на то, что мать не пустила её с братом и его друзьями на рынок. А все потому, что ей всего лишь восемь лет!

Посидев некоторое время дома, вся мальчишеская компания двинулась в сторону лесной опушки, ожидая встречи со своим маленьким другом, Опушем. Родители пускали своих детей туда только потому, что рядом с опушкой находилась ферма, где каждый день трудилась семья соседей, хисс. Правда, хиссы казались немного странными, но им можно было доверить своих детей.

Придя на место, Самэль достал два древка из дерева яриш и начал стучать ими друг о друга. Про этот метод детям рассказал отец Рамола, звук напоминает стук копыт самца румулей, призывающий всех сородичей вернуться в стаю. Постучав палочками, Самэль посмотрел на Тира и Рамола, после чего они стали ждать прихода Опуша. Время прошло за разговорами о цирковой клетке и о существе, которое будет в ней. Ребята даже стали боятся, не схватили ли их маленького Опуша для показа публике, и сильно обрадовались, когда через десять минут, зверь быстрым рывком вынырнул из лесной травы. Шерсть на нём стала светло-коричневого цвета, когда он выпрыгнул на полянку, которую освещало полуденное солнце. Ребята не замечали такого раньше, хотя они не виделись с ним более недели.

Опуш, встрепенувшись, потопал к мальчишкам. Они были очень рады встрече и сразу же начали кормить его, семенами плода яриш, которые люди не ели, а румулям они пришлись по душе. Также угостили зверька яблоками, которые дали фермеры хиссы.

Сама раса хисс казалась странной внешне, но жили они обычной жизнью и спокойно перемещались по городам, как орки, эльфы и кадр'иры. Встретившись с ними впервые, вы не можете представить, добрые ли эти существа или в их сердцах затаилась злоба, неведомо за что. Хиссы довольно высоки, худы, а на их лицах постоянно меняются эмоции от доброй улыбки до хищного оскала, как у зверей. Зубы в челюстях у хиссов растут в два ряда. Передний заострён, а задний затуплён, передними они рвут пищу, а задними жуют в иной такт от передних. Глаза довольно большие, но они и не человеческие, так что вполне нормально. Хиссы сами по себе довольно миролюбивы и спокойны. Эта раса живёт на своей земле, на северо-западе. Раса занимается как фермерством, так и животноводством, также они искусны в некоей магии, которую человеческие историки описали после единственной битвы возле крепости хиссов. Невероятно, но тысяча злобных масифских наёмников, которую подземные гоблины пустыни наслали на их крепость, была остановлена и отправлена обратно к гоблинам с теми же намерениями. Много чего можно о них, рассказать, но, пожалуй, вернёмся к мальчикам.

Посидев с опушем пару часов, компания решила встретить отца Самэля. А после этого пойти с родителями на ярмарку и поглазеть на некое существо, которое циркачи собирались показать.

– Я так рад, что отец возвращается! – воскликнул Самэль.

– Встретим твоего отца и попросим сходить с нами на площадь, со своим я уже договорился! – заявил Тир.

– А ты, Рамол, пойдёшь с нами?

– Сестру мама не пустит, пока ей десять лет не исполнится. Она и меня маленького не пускала, а тут папа с охоты, он же уставший будет. Наверное, и не сможет пойти. Так что не знаю! – хмыкнул Рамол, показав грустное лицо.

– Мой папа поговорит с твоими родителями, так что не расстраивайся напрасно! – подбодрил своего друга Самэль.

– Ну, хорошо. Пойдём тогда быстрее.

Попрощавшись с хиссами, ребята побежали домой.

Отец Самэля, Хивин, прибыл несколько раньше и уже разговаривал с матерью за столом, когда дети, немного уставшие, подбежали к саду, семьи Самэля.

Мальчик, увидев отца, подбежал к нему с проступившими на лице слезами радости, ведь они не виделись почти три месяца! Тир и Рамол понимали своего его эмоции, а потому просто пошли по своим домам, ожидая приглашения от семьи их друга.

– Отец, почему ты так долго не возвращался, я тебя каждый день ждал и переживал за тебя, ты обязательно должен вечером рассказать всё, про свой поход! – потребовал Самэль.

– Мы ведь обязали друг друга! Встречаться каждые пять лет, и распивать бочонок виса из леса ассас. Я, конечно же, всё тебе расскажу, только давай позовём наших хороших друзей к нам за стол, а потом поговорим о том, что рассказала мне твоя мама. Ведь ты хочешь пойти вечером на площадь и поглазеть на чудище? – спросил Хивин.

– Да, конечно, мы очень хотим пойти, но родители Рамола могут его не отпустить с нами!

– Я поговорю, ведь я знаю, что Бал каждый раз ходит и с детским любопытством разглядывает существо, которое выставляют на площади! А Мурис, как охотник, тоже интересуется разными тварями. А если он встретит такого на охоте и не будет чего-то знать. Это станет проблемой… Ладно, а теперь беги и зови всех.

На радостях мальчик побежал к своим товарищам, извещая, что «всё схвачено» и чтобы они с родителями, подходили.

Придя как раз к ужину, родители Тира и Рамола шумно поздоровались с Хивином, затем сели за стол, дабы отужинать в дружной компании.

– Ну, рассказывай Хивин, как там твой старый друг Ман, что в дороге видел? – спросил Бал, откусывая большой кусок говядины и запивая привезённым висом.

История про горных гоблинов гор Имдан

– Ман здоров и полон сил, а его детям уже по пятнадцать, и он вполне хорошо живёт со своей женой Тримм. По пути к городу Анил я сначала шёл с торговцами, что направлялись, как нестранно, в крепость гоблинов на горе Имдан. Торговцы рассказали, что как-то они шли из северных земель и им навстречу, будто по щелчку пальцев, вылезли гоблины. Сначала их было два, потом показался десяток, а после и вовсе почти сорок карликов! Сами торговцы уже ожидали нападения, как один гоблин, что повыше других и неприятный внешне, как им в тумане показалось, заговорил на всеобщем языке и так спокойно сказал: «Эй, торгооовцы, не бойтесь нас, мы не хотели нападать на васа, мы продаём и покупать вам васа! Мы переглянулись и, не поверив, сказали наёмникам не опускать мечи, а выбрав одного из нас, послали с охраной поговорить с гоблинами

«Чего вам нужно?» – спросил наёмник у лидера гоблинов.

«Мы проводиить васа до крепости гоблин, дорогие торговсы, а потом обменяться товарами с королём горных гоблин».

Мы ещё раз переглянулись между собой и всё же решили пойти с ними, надеясь, что в случае опасности двенадцать наёмников помогут нам за те монеты что мы платим им.

– Мы пойдём с вами, но не обманите, а то за нас придёт месть в ваш дом! – заявил один из караванщиков.

– Есть, есть! – радостно захлюпал гоблин. – Мы не обмануть, нас послать король гоблин, если не выполним просссьбу, нас погибнуть, погибнуть, погибнуть! Пойдём, торговесц, быстрее, мы слышали вопль вурса недаавно.

Оставив коней в проходе под горой, мы пошли по выбитым в скалах ступеням, даже как-то по-людски и сделанным под наш рост, а не гоблинов. Потом нужно было протиснуться через тоннель, который тоже выбит повыше, как бы для нас.

После тоннеля мы прошли по мосту из гибких длинных стволов деревьев, связанных между собой и, наконец, увидели освещённый проход уже внутрь крепости. Жилище гоблинов выглядело как тысячи пчелиных сот, выдолбленных в скале под мостом, ведущим к крепости. Эти ячейки ветвились по кругу в огромной яме. Подходя к воротам, довольно крепким, мы увидели гоблинских, элитных воинов, несколько высоких для обычных. Наш новый знакомый, что встретил нас на дороге, заметив наши осторожные взгляды, заявил, что эти воины – помесь гоблинов с дикими орками. Но только мозги у них почти как у короля гоблинов!

– Кого ты привёл червь! – громким голосом лязгнул по ушам высокий страж.

– Караванщики согласились пойти торговати с королёмс!

– Открывай ворота, торговцы пришли, – уже настоящим командным голосом велел гоблин своим собратьям.

Проведя нас дальше через зал с умершими, гоблин важно сказал:

– Проходи, человекс, дальше налево, там, где блестит! Король ждёт, а мы пойдём, не смеем мы пока попадаттися на глаза королю гоблинас!

Сопровождающие нас отошли в стороны, а мы продвинулись в зал с тем, чем хотели торговать и меняться с королём.

– Добро пожаловать в цитадель, крепость, в бастион гоблинов, гор Имдан! – довольно торжественно и с должным пафосом произнёс король, скрывающийся в полутьме.

Заходя в зал, мы увидели катушки паутины, обработанной в прочные нити; медную и железную руду, кучу одежды, больше похожей на тряпки; много разных червей, личинок, свежее мясо, свиней, пару коров, шкуры и многое другое. Выбор был небольшим, и нам понравились только катушки с нитями.

– Не смотрите так! Мы недавно начали торговать и ещё развиваемся, но нам есть, что вам предложить и что купить у вас, – выходя из тени, заявил король.

Он почти весь показался на свет, и мы стали рассматривать владыку гоблинов. Он бвл под два с половиной метра ростом, кожа, можно сказать, розовая, тело жилистое: мы не увидели ни пуза, ни жира, ни мерзких волдырей. Не так мы его представляли. Король нас очень удивил.

– Наш род выводили много веков, скрещивая то с людьми, то с эльфами, то с кем-то ещё, тайна селекции, конечно, скрывается. Так что, караванщики, нравится ли вам что-то из товаров, предложенных мной? – только он спросил это, как откуда-то сверху на него набросилось семь гоблинов.

Что-то крича на языке, понятном лишь им самим, гоблины, размахивая кривым и косым оружием, напали на короля! Тот молниеносно отскочил в сторону, подав какой-то знак рукой и выхватывая необычный меч, купленный, видимо, у пустынных караванщиков, забредших сюда. Клинок немного изогнут, но прекрасно сбалансирован, и в руке гоблина-переростка лежал уверенно. Взмахнув пару раз мечом, король отрубил головы сразу двоим нападающим, а после того тайного знака в стенах открылись окна, там невысокие фигуры уже держали наизготовку луки. Один уверенный залп из нескольких окон, и через пару секунд нападающие лежали, не дыша.

– Не беспокойтесь на их счёт! Некоторые рабы собираются в мелкие группы и пытаются убить меня, но это – мелочи! Я пойду, обговорю с воинами кое-что, а вы выбирайте, что хотите и можете позвать меня через того слугу! – усмехнулся король, указав на мелкого гоблина, только что вышедшего из небольшой деревянной дверцы в стене. – То, что торговцы тогда там приобрели, они не рассказали, но мы знаем, что все остались живы и снова вернутся туда, в новом походе! – утвердительно закончил рассказ отец Самэля, немного задумавшись.

– Вот это да! Хорошая история, я и не подумал бы, что гоблины бывают не только дикарями, убивающих всех, кого встретят! – восторженно произнёс Бал.

– А откуда они брали людей и орков для селекции своих царей?

– Также как и товар, обменяли у кого-то, – ответил Хивин.

– Уже темнеет, и нам пора идти на ярмарку, должно быть, уже выставили существо на показ!

Гулянье по ярмарке и осмотр клетки с монстром

Одни говорили, что этих чудищ после показа отпускают, а другие шептались, что их убивают и делают из них сувениры. Родители ребят уже договорились, что не просто разрешат детям посетить площадь, а пойдут вместе с ними, чтобы уберечь от неприятностей. Подходя к площади, они внимательно осмотрели всю великолепную ярмарку. Везде горели огни, даже магические столбы принесли, чтобы осветить место с клеткой

Между торговых рядов бродили люди разной внешности. Сегодня город посетили торговцы со степей Мишшири, а также с севера. Ребятам даже показалось, что они видели эльфов из леса Ассас, но, может, это были просто высокие люди с интересным травяным запахом…

Главное действие ярмарки приближалось. И вот народ уже окружил огромную клетку, которую перенесли к центру. Раньше она казалась гораздо меньше, будучи несобранной воедино.

– Дамы и господа, фермеры и мастера, сейчас вы увидите нечто новое, скорее всего, никогда невиданное вами ранее! Этот зверь необычайно велик, и мы честно нарвались на него совершенно случайно, когда переходили горный перевал. Мы нашли его полумёртвым, так что и нам и вам повезло увидеть его во всей красе.

Циркач смахнул ткань, покрывающую клетку, и народ увидел птицу-зверя миирин. Клетка не давала ему распахнуть свои крылья, все были удивлены и несколько минут молчали, смотря в упор на такое нечто. У миирина оказались мощные лапы с когтями, режущими металл, но тварь оказалась так сильно скреплена различными ремнями и цепями, что не то, что пошевелиться, – дёрнутся не могла. Троица ребят осматривала животное с уважением.

Само тело по виду было с очень жёсткой и густой шерстью, голова с жёлтыми глазами и тяжёлым клювом, приносящим смерть всем, кто захочет с ним сразиться. Миирин смотрел на окружающих со злобой и желанием убить всех, кто повинен в том, что он находится на этой площади. А это как раз все, кто стоял здесь, ведь они оплачивают показ зверей!

Спустя двадцать минут к циркачам подошёл плотник, живущий неподалёку и спросил:

– А что с ним станет после дня показа?

– Мы отвезём его обратно на перевал, и попробуем не погибнуть, когда будем его отпускать на волю.

– Что-то кажется мне, что шептания про сувениры не просто так пошли, – прошептал Бал.

– Идём домой, не на что тут больше смотреть, – заявил отец Рамола, Мурис.

У Самэля тем временем глаза не могли оторваться от миирина, а кровь бурлила по всему телу. Зверь тоже бурно реагировал и пытался дёргаться, раскачивая клетку. Но в городе действовал указ владыки о запрете выступления циркачей или даже казнь, если животные, которых они показывают, смогут вырваться из клетки. В следующую секунду Самэль очень быстро побежал прочь. Очень быстро, просто нечеловечески, но мало кто это видел, ибо вокруг вовсю гудела и звенела ярмарка. Но Тир всё же заметил это и погнался за ним, а следом – Рамол с отцами. Лишь добежав до таверны «Слепой эльф», Самэль остановился, упав пластом на траву, задевая стоящие рядом пустые бочки из-под алкогольных напитков. Только через минутк остальные нагнали парня и, мысленно задавая вопросы, встали вокруг него. Хивин поднял сына и понёс домой.

Проснувшись только на следующий день, под вечер, Самэль увидел, что все три семьи находятся вместе в их доме. Поднявшись и ответив на общий вопрос о самочувствии, мальчик заявил, что сильно хочет есть. Мать улыбнулась:

– Готовьте стол! С Самэлем всё в порядке, видимо, испугался сильно, а так он полностью здоров.

Матушка Самэля работала травницей на улице мастеров. Умывшись, мальчик вышел на улицу, где ужин был почти готов. Самэль уселся на самодельный трон из пеньков, деревяшек и красивых речных камней. Матушка стелила туда набитую шерстью овец и пухом подушку, после чего этот «трон» казался почти королевским в глазах ребёнка. Друзья хотели обо всём спросить Самэля, но при родных не решились узнать, что же произошло день назад.

Поблагодарив мать, мальчик стал с жадностью поедать куриное мясо, купленное Балом, он знал, что после таких пробежек и сна Самэлю захочется поесть. Поев, он предложил отцу рассказать, что же было дальше в его походе к другу.

История про жуков

– До того, как я распрощался с торговцами, они помогли мне зацепиться за другую группу рарас, которая уже шла в Анил, ибо не хотелось мне попасть на недружелюбных тварей или бандитов одному. Здравые мужи шли на немальских скакунах, эта порода спасена в отличие от народа и Немала. Немал – город, в который жизнь уже не придёт, потому что люди боятся, что ходы гоблинов никуда не делись, и «крысы» вернутся, если кто-то снова обживёт его. Сейчас никто не знает, что там, за стенами некогда столицы страны Маавих. Ну вот, я прибился к другим людям. Их лошади в основном были тёмно-синего цвета, или просто чёрные, без брони, лишь седло да вожжи. Тела мускулистые, с длинными и сильными ногами. Казалось, что они смогут убежать даже от песочного ящера, который плывёт по пустыням, как рыба в море. Мужей было тринадцать, а броня у них вроде туники, но защищённой в нужных местах. Свободная одежда с пластинами, соединённые цепями, сначала с наплечниками, а потом и с головными уборами. Головы укрыты под лоскутами ткани, а сверху соединённый с бронёй каркас из нескольких полос незнакомого мне металла, похожий на корону. Лица скрыты масками. Эти воины оказались не столь разговорчивы, как торговцы и почти всегда молчали либо странно щёлкали, но я был рад, что они согласились взять меня хвостом. Кожа их была довольно темна, серая с сиреневым оттенком, и пахло от них странно. Как в поле после саранчи, но не сильно резко. Пройдя шесть часов пути, мы подошли к плато, на котором росли лишь редкие деревья да кусты красных ягод. Я, ходивший раньше другим путём, здесь не бывал, и когда мы остановились на привал, решил посмотреть на ягоды, хотя пробовать их не собирался. Знания по ягодам я получил от своей жены, и я решил собрать для неё немного. Подойдя ближе и присев, уже протягивая руку, я услышал довольно громкий щелчок. Один воин в шлеме, закрывавшем почти всю голову, кроме глаз, прошипел:

– Не трогай!

И я, отпрянув от растения с яркими плодами, решил спросить, возвращаясь к своей лошади, что это. Нехотя, воин начал говорить, шипя и треская, как хороший костерок.

– Собирая их в руку или в мешок, ты берёшь с собой и паразитов, что очень быстро попадают в поры твоей кожи и также быстро питаются тобой, что уже через несколько часов пробивают тоннель к сосудам. Скорость их роста зависит от тока крови. Всё это время они выпускают ещё больше таких же паразитов, а на этих ягодах их бесчисленное количество! В итоге через два дня животное или человека уже не узнать, а на третий из всех раздутых щелей лезут огромные насекомые, которые называются дариу. Если их не убить сразу, то лучше бежать подальше! Конечно, это не относится к самой жертве! Она просто умрёт! – очень быстро рассказал воин.

Такого количества слов я от них ещё не слышал и точно понял, что лучше ничего здесь не трогать.

А, вообще, мне показалось, что он знаток по растениям или жукам. Я поблагодарил его, после чего мы перекусили, погрелись у костра, но почему-то воины держались метрах в пяти от огня, не так близко, как я. Собравшись, мы уже думали отправляться в путь, как услышали, будто некие пластины очень сильно трутся между собой. Раздалось противное клацанье совсем неподалёку. Мы сидели в низине и, оставив коней, подползли к краю пропасти, увидев невообразимо опасное существо.

Через поле проходило насекомое китарус, но гигантское, да ещё и с каким-то выводком тварей поменьше. У большого жука была как будто рама, на которой крепились прозрачные пластины из стекла, но это было нечто очень прочное на первый взгляд, а внутри что-то шевелилось и сокращалось. Решив переждать пока оно пройдёт, мы вели себя тихо, только иногда мужчины почти неслышно щелкали. Наша компания, заметив, что твари ушли, начала собирать коней, как сверху над нами пролетело насекомое, похожее на то, что мы видели ранее. Только длиной в метр и ярко оранжевого цвета. Это была ступень роста китаруса, которого мы совсем недавно видели. Завидев нас, насекомое начало громко щёлкать какими-то пластинками на нижней части тулова, призывая большого папочку или мамочку. Воин, говоривший со мной час назад, стал щёлкать в ответ и довольно убедительно. Но потом, летучая тварь увидела меня, и быстро свернув влево, стала более часто нащёлкивать. Если бы не я, возможно, всё обошлось.

Теперь эти воины подумают, прежде чем брать с собой человека или представителя другой расы. Лидер компании громко прошипел: «По коням!». Мы вскочили на лошадей и поскакали, что было сил. Кони у воинов оказались гораздо быстрее, и потому они, старались скакать вровень со мной, защищая. Я заметил вдалеке ту огромную шестиногую тварь с туловищем, покрытым рамой и пластинами, у неё начало сокращаться тело, дёргаясь и раскрывая раму на спине. Из её тела начал подыматься рой крылатых насекомых, которые довольно быстро нагоняли нас. Когда мы почти достигли границы плато, нас догнали около тридцати жуков, каждый – размером со среднего вепря. Половина воинов достала луки из тёмного материала. Расстреливая и отбиваясь от летучих тварей, мы старались скорее избежать схватки с остальным роем. Некоторые жуки, подлетая, пытались кого-то из нас схватить, но им это не удавалось, мы очень бодро отбивались, а я даже успел отхватить у твари её длинную конечность и забрать с собой. Вдруг из-за лесополосы выскочило более двух десятков бойцов. Они ехали на таких же, как у нас, конях, только в хитиновой броне, с сетями и оружием в руках. Бойцы успешно разбирались с этими чудищами, а мы поскакали дальше, пока через две недели не достигли Анила. Попрощавшись, я всё же спросил, а кто они такие, мои спутники? Но в ответ я получил несколько щелчков и тихое шипение, в котором услышал:

– Тебе не положено это знать, – произнёс сквозь зубы лидер и повёл своих воинов в сторону трактира «Невмоготу», что находился за стенами города, в деревушке. А я же, кивнув в ответ, отправился к другу.

Так и закончился мой поход в сторону Анила, а обратно таких приключений уже не было! Слава королю, я доехал спокойно по дороге, что уже объезжена и является основным путём из одного города в другой. Доехал я с каким-то боевым орденом людей из тридцати трёх крепких и статных воинов с конусовидными шлемами. Во главе отряда шёл тридцать четвёртый, он оказался командиром. Воины его звали просто – «дядька». Мужчина, грозный с виду, с длинной чёрной бородой. Эти вояки сопровождали карету, где сидел снежный эльф, только он не вымолвил ни слова за всю поездку. Воины рассказывали о своих простых заботах: про жён, других женщин, детей, про то, кто какое пойло любит, а какое недолюбливает, ну и про охоту. Они сопровождали эльфа в лес Алоре, тот шёл навестить своих лесных друзей. Впрочем, поход был спокойным, без битв, только какие-то крестьяне без ума, вышли с вилами да мотыгами, чтобы проучить эльфа. Он, по их мнению, – из высшей расы, и нелюдь! Крестьяне воинственно заявили, что «нечего тут возить всяких тварей». Но эти чурбаны, побоявшись смерти от вооружённых до зубов ребят, быстро разбежались, плюясь и сморкаясь в ответ на смех воинов. Время в компании прошло быстро. Подходя к перекрестку ведущего в три стороны, воины простились со мной, а сами пошли на восток.

– Отец как ты не боишься так путешествовать, тебя же могут убить? – спросил, наевшись Самэль.

– Обычно я еду с хорошими воинами, задолго с ними договорившись. А в этот раз никто, кроме торговцев с некоторым количеством наёмников в кожаной броне и простыми мечами, которые и вовсе шли только пол часть моего пути к красному городу не намечался, вот и получилось неприятно, – ответил сыну Хивин.