Читать книгу Просто сохраняйте спокойствие - Евгений Хафизов - Страница 5

Глава 4

Сумерки

После вполне успешно завершённой первой рабочей недели, Кристина таки решилась сообщить своим родителям уже слегка просроченную новость.

– Я, кстати, снова устроилась на работу, – как бы между делом вставила в разговор она после минут двадцати выслушивания последних сводок о жизни её многочисленных родственников, льющихся на неё через «Скайп» прямиком из отчего дома.

– Да ты что? – скорее удивлённо, чем обрадовано, воскликнул её отец. – А мы уж думали, что ты так и не найдёшь ничего. Столько времени возилась!

Мать тоже не преминула поделиться глубиной своих переживаний.

– Да-да, – вставила она, – я уже даже у Тамары Васильевны поспрашивала, и она мне пообещала, что может подобрать для тебя местечко…

«Ну конечно, – мысленно проиронизировала Кристина, – ведь у них там на заводе так не хватает дипломированного журналиста…»

– Спасибо за заботу, ма, но всё в порядке, – произнесла она вслух. – Да, пришлось побегать, но в Москве ещё есть из чего выбрать.

– И что, хорошая работа? – поинтересовался отец.

– Отличная, – вполне честно ответила Кристина, но выдавать слишком много информации ей не очень-то хотелось, поэтому она ограничилась необходимым минимумом: – Крупная организация, позиция секретаря. И зарплата вполне ничего…

– Зарплата, дочка, это не главное, – уверенно заявил на это её отец. – Главное – это семья, и мы тебе от всей души желаем, чтобы ты не тратила время зря, а занялась бы…

В душе Кристины всколыхнулась давно уже похороненная там обида, но вновь обретённая в последнее время уверенность в себе не позволила ей вырваться из заточения.

– Я вам уже много раз говорила, – мягко перебила она своего родителя, – я не хочу быть домохозяйкой, мне это не интересно. Я хочу крепко встать на ноги, а потом уже можно будет подумать о семье.

– Доча, ну это же у тебя не закончится никогда, – попытался образумить её отец. – Молодость-то ждать тебя не будет, пролетит в один миг – не заметишь. Неужели эта твоя новая работа того стоит?

– Может и стоит, – уже немного распаляемая чувством противоречия, ответила Кристина. – У меня такого хорошего шанса ещё никогда не было. Если всё сделаю правильно – а я уверена, что вполне на это способна – то у меня всё получится! Я чувствую, что на верном пути…

В разговоре возникла пауза, как будто родителям молча переглядывались между собой на той стороне кабеля, не зная, что ещё добавить на эту неловкую для них тему.

– Кристиночка, мы за тебя очень рады, – наконец, обратилась к ней мать, пускай и с не очень убедительной интонацией. – И знай, что мы всегда тебя поддержим, что бы ты не решила, но просто пообещай хотя бы подумать над нашими словами, ладно?

– Хорошо, – прохладно ответила на это Кристина, подводя для себя черту под этим диалогом, – я подумаю.

Ну уж нет, теряться в круговороте устроения личной жизни она пока что не собиралась, особенно сейчас, когда перед ней открывались такие блестящие перспективы. Поэтому в понедельник она шла на работу, преисполненная бодрящим оптимизмом: в этот день, по обещанию кадровиков, Леонид Викторович должен был вернуться из командировки и своими глазами засвидетельствовать тот огромный объём работы, который она успела провернуть за какую-то неделю. Хорошее первое впечатление, как она считала, было у неё в кармане.

Однако, в офисе её ожидало только разочарование. Придя к своему рабочему месту, начальника она в кабинете снова не обнаружила. Не появился он и позднее, ни днём, ни даже вечером. Кристина по-прежнему сидела одна в своей приёмной, в компании уже досконально изученного списка поручений, а также нового набора занесённых к ней документов и постоянно пополняемого комплекта свежих емейлов в почтовом ящике. Комментарии от Ольги не отличались разнообразием: «Всё ещё в командировке. Просил передать, что будет позже». Ну и ладно, подумала Кристина, это же не катастрофа. Очень скоро Леонид Викторович всё же вернётся в офис, и они ещё успеют познакомиться. Конечно, было немного странно выполнять задания, которые, кажется, не имели особого значения в отсутствие их составителя, но возможно за всем этим скрывался какой-то смысл, который она в силу своей неопытности ещё не видела. Поэтому она выбросила лишние мысли из головы и сосредоточилась на главном: добросовестном выполнении своих служебных обязанностей и тщательном изучении предметной области её отдела и всей компании в целом. Этим она и продолжила заниматься в своё рабочее время.

* * *

На следующий день Кристина воспользовалась приглашением Юли и пришла с ней в лаунж-зону, чтобы помочь покормить Джонни. Видимо, утомившись во время недавней неудачной попытки побега, зверёк в этот раз не стал безобразничать и, спокойно дождавшись наполнения миски, принялся грызть морковное колечко, деловито крутя его перед собой лапками. «Пора бы и мне подкрепиться, наверное», – подумала Кристина, глядя, как хомяк утоляет свой аппетит. Часы на стене сообщили ей, что уже идёт третий час – в своих утомительных и во многом бессмысленных трудах она успела позабыть о времени. Она собиралась уже попрощаться с Юлей и пойти искать пропитание, когда её внимание привлёк какой-то незнакомый ей молодой человек, вошедший в комнату отдыха. Высокий, стройный, с зачёсанными набок густыми чёрными волосами, венчающими приятное лицо с безукоризненно правильными чертами, он уверенной походкой вышел на середину помещения и стал внимательно осматривать присутствующих, как будто бы кого-то разыскивая.

– Это Денис, глава юридического отдела, – шёпотом подсказала ей Юля, заметив направление взгляда своей товарки. – В командировке был на прошлой неделе, только сегодня вернулся.

На первый взгляд Денис показался Кристине лишь ненамного старше её самой. «И уже глава отдела? – с подозрением подумала она. – Тут явно не обошлось без связей». Но даже несмотря на это обстоятельство, Кристина не могла не признать, что Денис смотрелся весьма эффектно. Молодой, красивый и, наверное, весьма богатый, он выглядел как воплощённая мечта её прагматичной подруги Лены.

Парень обвёл взглядом комнату и с интересом остановился им на Кристине, после чего, немного подумав, направился прямиком к ней.

– Мы, кажется, незнакомы, – с улыбкой произнёс он, мимоходом приветливо кивнув находящейся рядом Юле.

– Да, я только с прошлой недели тут работаю, – скромно ответила Кристина, тоже улыбаясь.

– А меня Денис зовут, – весело представился он.

– Да, я знаю, – не подумав, ляпнула Кристина. Денис на такой ответ с лёгким удивлёнием приподнял бровь, хотя улыбаться не перестал. «Что я несу?» – с раздражением на саму себя подумала она, и чтобы не продлевать глупую паузу выпалила: – А я – Кристина.

– Прекрасное имя, – отозвался Денис, после чего обратился уже к обеим стоящим перед ним девушкам. – Может быть, вы ко мне присоединитесь на время обеда? Не очень хочется одному идти.

– Ой, я не могу, Денис, извини, – всплеснула руками Юля. – Работы очень много! Я у себя на месте перекушу…

Денис кивнул головой и, немного помедлив, повернулся к Кристине.

– Ну, тогда, можем и вдвоём сходить.

Предложение, хоть в целом и вполне ожидаемое, застало Кристину врасплох. Как тут реагировать? Что подумают все присутствующие, если новенькая сотрудница в первую же неделю работы побежит на обеды тет-а-тет с одним из директоров организации? Она ведь вовсе не такую репутацию хотела себе заработать. Тут ещё, как назло, в мыслях снова всплыла Лена. Вот если Кристина, гипотетически, начнёт встречаться с кем-то вроде Дениса, разве это не докажет той всю правоту её жизненных взглядов?

– Ну так как? – переспросил Денис и, чувствуя, что девушка колеблется, добавил с улыбкой: – Пойдём, я тебе расскажу, как выжить в нашем зоопарке.

«А почему бы и нет, в конце концов? – подумала Кристина, немного злясь на себя за то, что даже в такой банальной ситуации начинает продумывать все «за» и «против». – Не жениться же он меня зовёт!»

– Да, я не кушала ещё, – наконец ответила она. – Могу присоединиться.

– Отлично! – обрадовался Денис.

Кристина коротко попрощалась с Юлей и пошла вслед за Денисом к лифтам. Пока она выходила из лаунж-зоны, её не покидало неприятное ощущение, что все в комнате смотрят ей в спину… На улице, однако, ярко светило майское солнце, и её бестолковая тревога стала быстро рассеиваться. Чувствуя, как лицо согревают тёплые лучи, а приятный прохладный ветерок не даёт комфортной погоде перерасти в несносную жару, Кристина почувствовала, что может вдохнуть полной грудью.

– Честно говоря, – начал Денис, – у нас тут напряжённо с кафешками. Сходить поесть вне работы почти некуда. Но тут в двух шагах есть «Чайхона», она нас просто выручает, и еда там вполне годная.

– Да, мне тоже «Чайхона» нравится, – согласилась Кристина, но тут она немного покривила душой: для неё подобные заведения были дороговаты. Однако, выйдя на обед с одним из членов руководства компании, ей не хотелось ставить себя и его в неловкое положение, предлагая поискать более экономный вариант.

– И главное, там можно удобно пообщаться и познакомиться. – При этих словах лицо Дениса осветила широкая улыбка, и Кристина ответила ему тем же.

Спустя каких-то пять минут они уже изучали меню, сидя в удобных мягких креслах за выбранным ими столиком у окна. Кристина с печалью взглянула на цены и решила остановиться на не самом питательном, но на более-менее приемлемом варианте.

– Вы определились? – К ним подошёл официант, держа в руке блокнот.

Денис посмотрел на Кристину.

– Ты готова?

– Да. Я буду борщ и минералку.

Официант записал заказ и повернулся к Денису.

– А мне, будьте добры, медальоны из телятины и стакан колы.

Официант кивнул головой и тихо удалился.

– Слушай, а ты в Москве родилась? – спросил Денис, когда они снова остались одни.

«Началось», – подумала Кристина.

– Я из Астрахани, – отчеканила она ставшую ненавистной за последние семь лет фразу. Это была её личная дорога позора, которую приходилось проходить с каждым новым знакомым. Каких только она не насмотрелась реакций: кто-то сразу начинал вести себя заносчиво, поняв, что перед ним всего лишь дикая провинциалка; в ком-то просыпалось совершено нелогичное и чрезвычайно унизительное сочувствие; кто-то начинал отпускать шутки про арбузы, или же просто с интересом расспрашивать про жизнь в таких глухих краях. Ничего из этого приятных эмоций в Кристине не вызывало.

– Ого, ты тоже с Южного Федерального?! – В глазах Дениса появилась радость и заинтересованность. – Я из Волгограда сам.

– Да ты что, у меня бабушка оттуда. – Кристина очень не любила пересекаться с земляками, но сейчас подобное неожиданное открытие почему-то вызвало в ней чувство облегчения. Даже не пытаясь постичь причину этой нестандартной реакции, она как-то сразу расслабилась и почувствовала, что может спокойно продолжить разговор на обычно не очень приятную для себя тему.

– И сколько ты уже в Москве? – спросил Денис.

– Семь лет, – ответила Кристина. – Сразу после школы приехала. А ты?

– Ну, я давно уже не подсчитывал… Кажется, одиннадцать. – Денис издал смешок, и Кристина улыбнулась ему в ответ. – Да, одиннадцать лет, как я здесь. А начиналось всё тяжело – один на один с этим городом.

– Ну, многие так здесь начинают.

– Знаешь, – вдруг посерьёзнев, продолжил Денис, – ещё давила ответственность. Как бы банально ни прозвучало, но не хотелось расстроить мать: она одна нас троих воспитывала… – Лицо Дениса, видимо сумевшего отогнать дурные воспоминания, снова просияло: – Но, как говорится: «Хорошо то, что хорошо заканчивается».

«Что-то не похоже на слова человека, получившего место начальника благодаря знакомствам», – подумала Кристина.

– А где ты учился? – спросила она.

– В Высшей школе экономики.

– Ого, туда поступить-то тяжело, я уж не говорю про учёбу там.

Появился официант и поставил перед увлёкшимися беседой молодыми людьми заказанные блюда. От борща вкусно пахло, и Кристина с предвкушением развернула салфетку, в которой была спрятана ложка.

– Поступить и вправду было тяжело, – продолжил Денис. – Очень многие туда своих сынков по блату пихают, мест очень мало остаётся. Но когда уже поступил – учился легко, как будто это всегда было моё. Мне хотелось получить профессию, а не корочку, о которой мечтали все те, кого послали туда родители.

– Ну, потом, когда до дела доходит, это им аукается, – согласно прокомментировала Кристина.

– Это точно, – кивнул Денис. – Конечно, сперва и у меня были косяки, долго во всём разбирался… Но потом – работа над ошибками и полученный опыт сделали своё дело. – Денис отрезал ещё один кусок телятины и перед тем, как положить его в рот, продолжил: – А потом я стал и инициативу проявлять и, к моему счастью, успешную, и вот оказался там, где я сейчас есть.

– Получается, маму ты свою не подвёл, – улыбнулась Кристина.

Денис проглотил кусок.

– Получается, не подвел. – Он улыбнулся. – Говорят, я неплохо разбираюсь в людях, поэтому могу быть с тобой откровенен: мы жили очень бедно, мать – бухгалтер на заводе. Трое детей, мясо раз в месяц видели. – Денис взял стакан с колой, чтобы запить медальоны.

– А у меня папа на рыбхозе работал, у нас хотя бы рыба всегда была… – вдруг вырвалось у Кристины признание, которое она бы никогда не позволила себе сделать в других обстоятельствах. Несколько смущённая своей откровенностью, она выпила последнюю ложку борща и отставила тарелку в сторону.

– Будьте добры нам счёт, – обратился Денис к официанту, когда тот забирал посуду, и, дождавшись его ухода, посмотрел на Кристину: – Знаешь, я давно так душевно не обедал. Приятно, когда есть люди, с которыми можно побыть самим собой.

– Да, мне тоже приятно было познакомиться, – скромно ответила Кристина.

Официант быстро вернулся, положив на стол блокнот со счётом. Денис, не глядя, закинул в него две тысячные бумажки. Сумма показалась Кристине подозрительно большой. «Он что, и за меня платит?» – мелькнуло у неё в голове. Ради соблюдения приличий она достала свои пятьсот рублей и добавила их в блокнот. Денис, который уже поднимался из-за стола, если и заметил действия спутницы, то никак этого не показал. Забрав верхнюю одежду (которая при такой хорошей погоде была совсем ни к чему), Кристина вслед за своим коллегой вышла на улицу, и они вдвоём отправились в сторону работы.

Возле входа в офисное здание Денис притормозил.

– Ты куришь? – спросил он у Кристины.

– Нет, – отрицательно покачала она головой, – но могу постоять за компанию.

– Ну, давай, – кивнул он, извлекая из кармана брюк пачку сигарет и поблескивающую золотом зажигалку, которые сразу пошли в дело. Сделав пару первых затяжек, Денис повернулся к своей рассматривающей прохожих спутнице.

– Знаешь, у меня, возможно, есть к тебе дело, Кристина, – сказал он. – Ты можешь мне кое с чем подсобить завтра?

– А что нужно делать? – осторожно спросила она.

– Да ничего особенного, – махнул рукой Денис. – Нужно забрать документы из одной конторы. Она, правда, в Митино находится, но ты в любом случае в выигрыше останешься. Туда к одиннадцати надо подъехать. Подольше поспишь, заберёшь бумаги, а потом на работу мне их привезёшь.

– Даже не знаю, – задумчиво протянула Кристина. – Я бы с радостью помогла, но кто же меня отпустит на полдня?

«Ведь невидимому Леониду Викторовичу, – с некоторой горечью подумала она, – крайне важен мой невидимый труд».

– За это вообще не переживай, – ответил Денис. – Естественно, я решу этот вопрос с твоим начальником, да и с Ольгой тоже, на всякий случай.

– Ну, тогда я тоже не вижу здесь проблемы, – улыбнулась Кристина.

– Ну и отлично, – удовлетворённо кивнул Денис.

Он затушил сигарету и вслед за Кристиной вошёл в здание.

* * *

Несмотря на удачно предоставленную возможность, хорошо выспаться у Кристины так и не получилось. Проснулась она по-привычному рано и, долго проворочавшись в кровати, так и не смогла снова погрузиться в сон. Сказывалось и довольно некомфортное ощущение, будто бы она кого-то обманывает, оставаясь в утро рабочего дня валяться дома, в то время как все её коллеги уже, наверное, начали свою трудовую смену. Кто знает, может они сейчас стоят на кухне, пересчитывают друг друга глазами и задаются вопросом: «А где же наша новенькая? Почему она сегодня прогуливает?» Тем более, что Кристина вчера вечером так и не успела с кем-то обсудить своё новое «задание»: начальник, как обычно, так и не появился, Юля куда-то убежала по делам, а других заинтересованных в её присутствии на рабочем месте, кажется, не было. Денис, заглянув к ней в «каморку», конечно же, ещё раз заверил её в том, что обо всём договорился, но это не помогло ей полностью избавиться от синдрома самозванца.

Так и не сумев выбросить все эти глупые мысли из головы, Кристине пришлось наконец подняться и отвлечь себя обычной утренней рутиной. Проведя оставшееся свободное время в блужданиях по Интернету, она уже в полдесятого вышла из дома и отправилась в длительное путешествие на другой край Москвы. Подойдя к месту назначения после полуторачасовой тряски в довольно немноголюдных в такой час вагонах метро, Кристина обнаружила перед собой невзрачное офисное здание без каких-то особых опознавательных знаков: угадать, чем здесь занимаются, было невозможно. Немного заинтересованная тем, что она может там обнаружить, Кристина оказалась весьма разочарована краткостью своего визита. Охранник в фойе даже не пустил её внутрь, а только попросил её подождать на расположенном поблизости диване, пока сам по телефону звонил в контору сообщить о цели её визита. Спустя пару минут вниз спустился скучающего вида молодой парень, который, не произнеся и пары фраз, сунул Кристине в руки большой конверт с документами и убрался восвояси. Ей осталось только гадать, что это за фирма, что это за документы, и какое они имеют отношение к её корпорации.

Выйдя на улицу, Кристина первым делом набрала Дениса.

– Привет, документы у меня, – сообщила она, когда тот поднял трубку.

– Отлично, – ответил Денис. – Извини, не могу сейчас говорить. Давай сделаем так: приезжай на Смоленскую и подожди там рядом на остановке. Я подъеду туда тебя забрать где-то через час.

– Хорошо, – согласилась Кристина, – буду ждать тебя там.

Совершив ещё одну поездку на метро, Кристина оказалась в условленном месте. Стоять там без дела долго не пришлось – очень скоро рядом с ней притормозил джип, из которого выглянул Денис. Кристина села в машину на переднее пассажирское сидение и показала ему большой коричневый конверт с печатью.

– Отлично, спасибо, – удовлетворённо кивнул Денис и улыбнулся. – Положи, пожалуйста, в бардачок. Всё прошло спокойно, без задержек?

– Да, – подтвердила Кристина, – очень быстро получилось, туда и обратно.

– Отлично. – Денис ещё раз кивнул и заглянул в свой телефон, где, как заметила Кристина, начал копаться в карте. – Так, мы сейчас поедем на работу, только завернём по пути в одно место. Надо подобрать наших с тобой будущих коллег, – пояснил он.

– Будущих коллег? – с интересом переспросила Кристина. – Твои знакомые?

– Да, знакомые… Точнее, знакомые знакомых. Помог им устроиться к нам, сегодня должны подъехать в офис подписать договора. Ты никуда не торопишься?

– Нет, – улыбнулась Кристина, – у меня же благодаря тебе сегодня почти выходной.

– А, да, точно – усмехнулся Денис. – Ну, значит проблем вообще никаких.

Они быстро понеслись по улицам и минут через десять притормозили у тротуара возле небольшого сквера. На противоположенной стороне улицы располагалась автобусная остановка. Денис бросил на неё короткий взгляд, останавливая машину.

– А вот и они, – объявил он.

Кристина посмотрела на остановку. Там было довольно много людей, в основном пожилых; рядом стояли обнимающиеся парень с девушкой, а чуть поодаль была небольшая группа курящих карликов, что-то оживлённо обсуждающих. На карликах Кристина ненадолго задержала взгляд (зрелище было не совсем обычное), но потом вернулась к влюблённой парочке. «Вот эти вот, что ли?» – подумала она.

Денис опустил окно и выглянул наружу.

– Кирилл! Антон! – крикнул он через улицу и махнул рукой.

Карлики перестали разговаривать и синхронно повернулись в сторону машины. Один из них поднял руку в ответ.

– Давайте сюда! – крикнул им Денис.

Те побросали окурки и быстро засеменили к ближайшему пешеходному переходу. Кристина поражённо на них уставилась; нечего было и говорить, что такого она совсем не ожидала. Совершенно механически она пересчитала их взглядом: карликов было четверо. Денис, тем временем, закрыл окно, повернулся к своей удивлённой пассажирке и, заметив выражение её лица, понимающе кивнул.

– Да, я знаю, что ты думаешь, – сказал он. – Вовсе не таких коллег ты себе представляла.

Кристина вздрогнула, застигнутая врасплох. Она почувствовала, как лицо начинает заливать краска.

– Нет, это не так, я просто…

– Да не парься, – мягко остановил Денис её попытки оправдаться. – Тут нечего стыдиться. Общество заложило в нас определённые стереотипы, и мы бессознательно следуем им. – Он повернулся и стал смотреть сквозь лобовое стекло перед собой на то, как четвёрка карликов друг за другом начинает переходить дорогу. Голос его потерял интонации, как у погружённого в свои мысли человека: – Мне стыдно это признать, но ещё недавно я бы точно так же подумал бы. Но гораздо страшнее то, что почти все работодатели рассуждают похожим образом. Знаешь, как тяжело людям с физическими недостатками найти нормальную работу? Мне больно на это смотреть, Кристин. – Он повернулся к ней, его глаза были полны неподдельной печали. – Я стараюсь помочь, как могу. Надавил на свои связи, устроил несколько хороших специалистов к нам на работу. Даю им шанс доказать, что им место не только в цирке.

На Кристину слова Дениса произвели сильное впечатление.

– Это очень благородно с твоей стороны, – отметила она.

В этот момент команда карликов подошла к машине. Один из них, видимо тот самый Кирилл, открыл заднюю дверь.

– Здорова, – хрипло поприветствовал он Дениса.

– Привет, – ответил тот, – давайте, залезайте. Места хватит?

– Да хватит, – махнул рукой Кирилл, – в тесноте, да не в обиде.

Сзади послышалась возня: по очереди все четверо залезли в машину и расположились в рядок на заднем сидении. Кристина повернула голову и убедилась, что они там вполне комфортно устроились.

– Знакомьтесь, это Кристина, – представил её Денис. – Мы вместе работаем.

Карлики буркнули что-то похожее на приветствие. Лица у них в основном были очень серьёзные, никто не улыбался. Один, сидящий с краю, явно скучал и едва сдерживал зевоту. Кристина как можно милее поздоровалась, после чего сразу отвернулась, чувствуя какую-то неловкость при виде этих необычных человечков.

Денис завёл машину и выехал на дорогу. Посмотрев в зеркало заднего вида, он спросил у своих пассажиров:

– Ну как, готовы к первому рабочему дню?

– Готовы, – односложно ответил Кирилл. На этом разговор в машине закончился.

* * *

Денис гнал машину быстро и в меру нагло, умело лавируя в довольно плотном потоке и при необходимости выдавливая своим крупным внедорожником менее расторопные автомобили со своей полосы движения. У Кристины это никаких возражений не вызывало: ей уже самой не терпелось вернуться в офис, чтобы убедиться, что её беспокойство по поводу своего отсутствия было совершенно напрасным. Когда на горизонте показались знакомые очертании их офисной высотки, на душе у неё полегчало. Про своих невысоких попутчиков, упорно хранивших молчание на сидениях позади неё, она уже почти перестала думать.

Денис тормознул джип на парковке возле здания и заглушил машину.

– Ну, приехали, – сказал он и вышел наружу. Кристина последовала за ним и встала недалеко от машины, вежливо ожидая, когда к ним присоединяться остальные пассажиры. Задняя дверь внедорожника распахнулась, и из него, словно в каком-то старомодном комедийном фильме, стали один за другим выпрыгивать карлики, последовательно выстроившись в один ряд. Денис жестом приказал им следовать за собой, и вся их небольшая группа направилась к входу в здание.

В фойе Денис отошёл к посту охраны, из которого уже выглядывал дежурный, удивлённо осматривая странную процессию. Денис обменялся с ним парой слов и дежурный, махнув рукой, залез обратно в свою будку. Кристина в это время осмотрелась вокруг и поняла, что их странная компания притягивает внимание всех немногих, оказавшихся поблизости. Девушка за регистрационной стойкой совершенно бесстыдно пялилась на карликов, но тем, похоже, это было совершенно безразлично. Они без особого интереса осматривали помещение вокруг, тихо ожидая продолжения пути.

– Всё в порядке, можем идти, – сообщил вернувшийся Денис.

Они вшестером прошли к лифту, и Кристина нажала кнопку вызова. В тот самый момент, когда его двери раскрылись, у Дениса зазвонил мобильный.

– Алло! – быстро ответил тот, пока карлики и Кристина загружались внутрь. – Что? Вот чёрт! Да, ясно. Да, ждите меня, я сейчас буду. – Денис опустил трубку, заблокировал дверь лифта ногой и обратился к Кристине:

– Слушай, мне надо отойти сейчас. Можешь помочь с новичками?

– Да, конечно, – ответила она. Ей почему-то стало немного не по себе от этой мысли, но ей не хотелось расстраивать Дениса. – Что нужно сделать?

– Просто отведи их в кадровое, пусть их там оформят. Вот все необходимые документы. – Он сунул Кристине в руки небольшую стопку листов А4 и убрал ногу, блокирующую лифт. – Я буду через минут пятнадцать! Спасибо большое! – крикнул он в закрывающиеся двери.

Кристина оказалась одна в кабине с карликами. Те расположились по углам лифта так, что она возвышалась, как гора между ними прямо посередине. Подавив нервный смешок, она зачем-то вслух прокомментировала, прежде чем нажать на кнопку:

– Нам на двадцать пятый этаж.

В тишине они поднялись наверх. Молчание карликов давило Кристине на нервы, но она не знала, о чём с ними можно поговорить. «Ладно, сейчас сдам их в эйч-ар, и всё, – успокаивала она себя. – Через пять минут буду свободна.

Кабина лифта остановилась. Двери медленно раскрылись на уже практически родном для Кристины двадцать пятом, и прямо напротив лифта она увидела Николая Владимировича, который что-то читал в газете, ожидая приезда кабины. Кристина вышла из лифта, карлики гуськом последовали за ней.

– Здравствуйте, Николай Владимирович, – неуверенно поздоровалась она.

– Привет, Кристина, – ответил он, и на его до этого задумчивом лице начала расцветать улыбка. Тут он наткнулся взглядом на спутников девушки, и его улыбка замерла где-то на полпути. Николай Владимирович замедлился, недоумённо ведя взглядом вдоль ряда карликов и, никак это зрелище не прокомментировав, медленно зашёл в лифт. Там он замер спиной к выходу и остался стоять в этой позе до тех пор, пока его фигуру не скрыли закрывшиеся двери. Кристина повернулась к карликам и выдавила из себя улыбку.

– Нам сюда, – сказала она и двинулась по коридору. Карлики неуклюже заковыляли за ней. Кристина очень надеялась, что они никого не встретят по пути, но конечно же именно в этот день всем её коллегам вдруг захотелось прогуляться по офису. Возглавляющей процессию девушке оставалось только смущённо опустить голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядом, в надежде, что на фоне такого сопровождения её никто не запомнит.

Спустя несколько поворотов они наконец добрались до кадрового отдела. Там, собственной персоной, стоял местный начальник Михаил Сергеевич, который о чём-то беседовал с как всегда безукоризненно выглядящей Дианой. Как раз она, стоя лицом к входу, первой увидела новоявленную Белоснежку и, несмотря на всё своё завидное самообладание, сразу потеряла интерес к словам коллеги.

– …как мы и договорились, Людмила первым делом в понедельник всё сделает и доложит прямо тебе о… – Михаил Сергеевич запнулся, заметив, что внимание его собеседницы переместилось куда-то ему за спину. Он тоже повернулся в сторону входа, и остаток фразы застрял у него в горле. Теперь уже они оба молча смотрели на приближающуюся Кристину и Ко.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась та с коллегами.

К Михаилу Сергеевичу вернулся дар речи.

– Здравствуйте, м-м-м, Карина, – рассеянно поприветствовал он девушку, полностью погруженный в разглядывание карликов. Те сгрудились у Кристины под боком и, видимо, ждали, что будет дальше.

– Вот, Михаил Сергеевич, – поспешила объясниться Кристина, – это наши новые сотрудники. Я их сюда проводила.

– Новые сотрудники? – удивлённо переспросил Михаил Сергеевич, переведя взгляд на девушку. – Какие новые сотрудники?

– Ну, они пришли подписывать договора, – ответила Кристина, чувствуя, как у неё начинает щекотать в груди. – Их недавно приняли на работу.

– Договора?.. – снова переспросил главный кадровик. Он повернулся в сторону одного из ближайших рабочих столов и позвал: – Ольга! Подойдите на минутку, пожалуйста.

Теневая властительница отдела кадров, до этого с суровым выражением на лице наблюдавшая за происходящим со стороны, поднялась из-за своего стола и подошла к столпившейся в центре помещения группе людей. Оценивающе изучив команду карликов и стрельнув под конец горящим взглядом прямо в Кристину, она повернулась к своему начальнику, готовая отвечать на его вопросы.

– Ольга, к нам сегодня должен был кто-то зайти на оформление? – спросил тот.

– Должны были, Михаил Сергеевич, но мы с ними уже закончили, – уверенно отрапортовала Ольга

– Так, так… Может быть, какие-то собеседования?

– Утром были четыре, ещё три после обеда. Вечером никого нет.

– Может быть, в других отделах?

– Все этажи отсюда и вверх проходят через нас. Для отделов с нижних этажей мы отдельных встреч не проводим.

– Да, всё верно, – согласился Михаил Сергеевич, после чего повернулся к Кристине и развёл руками: – Какие же ещё новые сотрудники?

Кристина почувствовала, что начинает паниковать. Она вдруг ощутила, что в комнате наступила какая-то неестественная тишина: не было больше гула приглушённых разговоров, клавиатуры перестали щёлкать, не шелестела бумага. Офисная жизнь замерла, и взоры всех присутствующих были обращены на неё, не проработавшую здесь и месяца. Даже карлики, похоже, никак не собирались ей помогать. Когда она наконец вспомнила, что сжимает в своих ладонях как-то связанные с этим делом документы, на неё накатила волна облегчения. Подрагивающими руками она протянула их вперёд:

– Вот, тут должна быть вся информация.

Ольга как ястреб выхватила у неё из рук все материалы и начала в них копаться.

– Кирилл Набоков, – вслух прочитала она с первого листа. – Заявка на позицию менеджера по программам развития в отдел оптимизации и… – её голос дрогнул – …и миниатюризации.

– Но у нас нет такого отдела, – удивлённо произнёс Михаил Сергеевич.

Кристина захотела провалиться сквозь землю.

– Нет, – ответила Ольга, подняв глаза от бумаг, – насколько мне известно, нет.

– А что на других листах?

Ольга поперелистывала страницы, качая головой.

– Ну, что там? – нетерпеливо поторопил её главный кадровик.

– Фотографии голых мужчин, – ответила Ольга.

– Вот как… – протянул Михаил Сергеевич. – Но ведь это не входит в список необходимых документов.

– Насколько мне известно, не входит, – подтвердила Ольга.

Все повернули головы к Кристине, и она совсем растерялась.

– Кристин, – мягко спросила до этого сохранявшая молчание Диана, – где ты нашла этих людей?

– Я их не находила, – начала оправдываться она. – Мы были с Денисом, он попросил меня их отвести…

– Ах, Денис, – прервала её Диана и повернулась к остальным. – Теперь всё ясно.

Тут у них за спинами раздался ритмичный щёлкающий звук. Кристина не сразу поняла, откуда он исходит, но, обернувшись назад, она увидела, что карлики выстроились в ряд, подняли руки на уровень лица и, покачиваясь, начали хором щёлкать пальцами, задавая какой-то бодрый такт. Кирилл вышел чуть вперёд из шеренги и, продолжая работать пальцами, вдруг громко запел глубоким басом:

Ах вы, сени мои, сени,

Сени новые мои,

Сени новые, кленовые,

Решетчатые.

Тут песню подхватили и остальные трое карликов, поддерживая своим бэк-вокалом главного исполнителя. С началом второго куплета весь квартет начал притоптывать, а потом и пританцовывать, продолжая петь а капелла старую народную песню. Их голоса гремели на весь этаж, и работники в помещении с изумлением наблюдали за этим немыслимым перформансом. Глядя на поющих карликов, Кристина поняла, что начинает терять связь с реальностью. Голова закружилась, сердце истерично стучало в груди, поле зрение сузилось настолько, что кроме раззадоренных артистов ничего в нём не помещалось. Уже находясь на границе своего первого в жизни обморока, она почувствовала, как кто-то мягко взял её за руку и осторожно тянет в сторону. Повернув голову, Кристина увидела, что это Диана ведёт её к выходу из комнаты.

– Не беспокойся, Кристин, всё в порядке, – заметив на себе её взгляд, успокоила она девушку. – Ты не в чём не виновата. Это всё Денисовы трюки.

– Что это всё значит? – промямлила она, ничего не понимая. Звуки пения заглушали её речь, но Диана всё-таки расслышала.

– Он разыграл тебя, Кристин, – ответила она.

– Кто? – тупо спросила Кристина, хотя внутри уже начала догадываться, в чём тут дело.

– Денис.

– А зачем?

Интонация у Кристины продолжала оставаться, как у растерянной наивной девочки, но внутри уже начинали закипать эмоции.

– Ну, – пожала плечами Диана, – у него своеобразное чувство юмора. И иногда оно заходит слишком далеко.

Тут, дойдя до выхода из помещения, девушки столкнулись с препятствием: им пришлось пробиваться через встречный поток людей, которые со всего этажа устремились в кадровый отдел, привлечённые странными звукам. Пока они ждали, когда толпа удивлённых, смеющихся, показывающих пальцами коллег разблокирует, наконец, проход, до Кристины дошло осознание происходящего.

– О боже, – простонала она. Пелена в одночасье упала с глаз, и все последние события начиная со вчерашнего обеда с Денисом стали обретать новый, омерзительный смысл. «Он меня обманул, обманул, обманул», – забило у неё в голове. «Разыграл, унизил при всех», – думала она, пока вслед за Дианой протискивалась через двери отдела кадров. К глазам против воли подступили слёзы. «Он тебя обманул, а ты поверила, дура, – безжалостно комментировал её разум. – Поверила, потому что он такой классный парень, и ты сразу за ним побежала!» Она не могла бороться с этими мыслями, потому что все они были справедливы, и это было очень больно.

Кристина ещё кое-как сдерживалась, пока была у всех на виду, но когда Диана отвела её в ближайшую женскую уборную и они остались одни, она разрыдалась, едва оказалась у умывальника. Обычно так бережно контролируемые эмоции сейчас яростно вырвались наружу и крупными каплями посыпались в раковину сквозь прижатые к лицу руки. Диана заперла дверь туалетной комнаты и, встав рядом с Кристиной, стала гладить её по спине, пока плечи девушки содрогались от рыданий.

– Ну ты что, успокойся, не переживай, – тихо повторяла она своим спокойным голосом.

– Зачем он так со мной? Он же земляк мне… – выдавила из себя Кристина один из многих крутящихся в голове вопросов.

– Ты что, тоже родилась на «Петриках»? – удивленно спросила Диана.

– На каких «Петриках»? – переспросила Кристина и на секунду даже перестала плакать.

– Ну, на Патриарших прудах, в центре Москвы.

– А-а-а-а-а-а-а… – ещё пуще взвыла Кристина, поражённая внезапным осознанием.

– Представляю, что он тебе там наговорил… – понимающе произнесла Диана. – Он родился на Патриарших, а отец его в совете директоров этой компании.

– А-а-а-а-а-а-а… – не могла остановиться Кристина. «Отец в рыбхозе, у нас рыба всегда дома была».

– Ну ты чего? Кристин, ничего страшного не случилось.

Снаружи всё ещё был слышен шум «концерта»: карлики продолжали веселить народ. «Я хочу показать, что им место не только в цирке».

– Всё будет хорошо, – повторила Диана.

– Спасибо, – прошептала Кристина, вытирая глаза. Она постепенно начинала успокаиваться.

– Знаешь, думаю, сегодня можешь уйти домой пораньше, – сказала Диана, – я обо всём договорюсь.

«Где-то я это уже слышала», – мелькнуло в голове у Кристины.

– Да я ведь только что пришла… – выдавила она. – Ездила за какими-то документами для Дениса. Он должен был меня отговорить с работы.

Диана постояла какое-то время молча, разглядывая Кристину через отражение в зеркале. Потом она неохотно призналась:

– Знаешь, ты только не волнуйся, но я думаю, что он этого не сделал.

– А-а-а-а-а-а-а…