Читать книгу Трава на пепелище - Евгений Истомин - Страница 10

На обратном пути Корийен задумался, чего стоят предположения этого сумасшедшего о странном неизвестном народе. Если откинуть детали, информация довольно веская, с одной стороны. Однако Корийена засмеют, начни он озвучивать глупые домыслы в столице. «Чистильщик» Корийен Сальмадорский рассказывает сказки! Такое позабавит даже юных Сынов, не говоря уже о магистре. Корийен не для того все эти годы зарабатывал репутацию истинного профессионала, чтобы сейчас его приняли за контуженного на последнем задании старика. К тому же чем дальше оставалась Стена, тем бредовее казались слова умалишенного велетрийца. Хотя тогда, на берегу, они почему-то представлялись стоящими…

Впрочем, уже скоро все размышления «чистильщика» отошли на второй план. Что-то странное происходило на вокзале – слишком много людей пыталось уехать на восток. Не было паники, не было безумных толп, просто людей с пожитками подозрительно больше обычного, и это настораживало.

Прежде чем сесть в поезд, Корийен купил у мальчишки-разносчика газету и, лишь взглянув на заголовки, похолодел.

«Царь хотов стал жертвой велетрийского убийцы!!!»

Но ничего в Ордене не планировалось, иначе Корийен бы знал! Однако такое смог бы совершить только «чистильщик»! Действовать через наемных горцев Орден посчитал бы выше своего достоинства.

«На королевское судно напал отряд хотов!!!»

Немыслимо! На востоке страны? Зачем хотам нападать на короля? Это же война! В отместку за своего? Возможно…

«Магистр и еще два послушника Ордена погибли, юный монарх чудом остался жив!!!»

Магистр Вадимор мертв!!! Не может быть!

Корийен готов был подталкивать паровоз сзади – так быстро ему хотелось вернуться в Велет.

Ох, грядут смутные времена. В воздухе запахло войной. Большой войной. Второй Великой войной. Сейчас, когда мечта Корийена оказалась как никогда близка, он вдруг начал сомневаться, а действительно ли хочет этого?

Ворвавшись в зал собрания Ордена в Велетском соборе, Корийен замер как вкопанный: вокруг огромного овального стола, за которым рассаживались «чистильщики» во время собраний, присутствовали практически все бойцы. Свободными остались не больше десятка кресел. Во главе стола, там, где обычно восседал бессменный магистр Вадимор Лонинский, теперь находился молодой король Ситион. Завидев Корийена, он встал и указал на свое место, отойдя в сторону.

– Я весьма наслышан о ваших подвигах, послушник Корийен Сальмадорский, – величаво проговорил он, – и в связи с кончиной нашего дражайшего магистра, пусть роскошнейшим и крепчайшим деревом обернется он на просторах нашей земли в последующей жизни, предлагаю вам занять этот столь же ответственный, сколь и почетный пост.

Корийен молчал долго, даже, наверное, слишком долго. Стоял в дверях и молчал. Он никогда и не надеялся стать магистром, даже не мечтал об этом. И не потому, что недооценивал свои возможности, просто, сколько он себя помнил, магистром был Вадимор, и он казался вечной и неотъемлемой частью Ордена, как, например, легендарные плащи. Вадимор бессмертен – так думали все, так думал и Корийен.

– Я рад, что вы в добром здравии, мой король, – проговорил вдруг Корийен, – после того, что я прочел… А как погиб магистр?

Взгляд короля вдруг стал ледяным, но этого никто не заметил.

– Магистр Вадимор погиб в бою, спасая своего короля, как и подобает «чистильщику», – ответил он сухо.

– Почему я? – тут же задал следующий вопрос Корийен, начав приходить в себя. – Старше меня есть еще четверо… Ах да… двое.

– Я понимаю, у вас есть свои традиции, но ситуация требует жестких решений. Хоты убили моего отца. А вы не хуже меня понимаете, что его именно убили. Хоты убили магистра. Они сделали первый шаг. Они пытаются опередить нас. Но мы не позволим. А это означает войну. И еще это значит, что мне придется взвалить на себя бремя абсолютной власти. Именно я буду в ответе, победим мы или проиграем. Но я молод и неопытен, и все это понимают. Я не справлюсь без вашей поддержки. Рядом с собой я хочу видеть энергичного, полного сил магистра, жаждущего победы столь же сильно, сколь и его король. Так вы согласны, послушник Сальмадорский?

Корийену захотелось сесть, но тогда нужно было бы уже сейчас решить, опустится ли он в кресло магистра или свое. Война… Вот так вот просто… Но этот мальчишка прав, пусть даже и в одном – он не справится. Даже удивительно, как такой заносчивый щенок смог признать это. В обычное время королем мог бы быть и буйвол из упряжки, стоит его только обрядить в королевские одеяния, и это никак бы не повлияло на жизнь государства, но во время войны… Абсолютная власть у этого мальчишки? Корийен должен согласиться и должен справиться.

– Я согласен.

Юный король просветлел и сделал широкий жест рукой, указывающий на кресло магистра. Корийен еще немного поколебался и занял его.

Как странно… казалось бы, и до того он сидел не так уж далеко от центра, но именно отсюда все вокруг, этот стол, «чистильщики», сам король, показались другими. Ощущения необычные, но приятные.

– Да здравствует новый магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский! – провозгласил король.

Все присутствующие «чистильщики» разом вскочили и выпалили:

– Да здравствует!

Однако, внимательно приглядевшись к лицам, Корийен обнаружил тень сомнения на лицах некоторых старейших спецов. Оно и понятно, столь неожиданный выбор смущал даже самого нового магистра. Разговоров не избежать. Кстати, те два «чистильщика», что были старше Корийена, сейчас подозрительно отсутствовали.

Встав рядом, король торжественно заговорил:

– Магистр, я хотел бы познакомить вас с тем, как проходит подготовка войск. Мы опередим хотов и разгромим их! Завтра утром вас отвезут к учебным лагерям. А теперь позвольте удалиться. Наверное, вам есть о чем поговорить с остальными, мне же надо подготовиться к речи перед общим собранием. Ох, и заверещит «истинное дворянство», когда я объявлю им о чрезвычайном положении. – Самодовольно улыбаясь, король вышел.

Корийен почесал проклюнувшуюся щетину. Немытый, небритый, сразу с поезда, он, наверное, сейчас мало походил на магистра. Хм, король что-то говорил о готовящейся армии. Не слишком ли дальновидно, если учесть, что нападения на хотского царя, да и на него самого, состоялись лишь пару дней назад?

– Что теперь, Корийен? – спросил Рэйнольд, «чистильщик» лишь на пару лет младше его самого. Произнести «магистр Корийен» Рэйнольд все-таки не решился.

– Вы слышали Первосвященника. Грядет война. Нужно отозвать всех наших, все малозначительные операции отменяются. Нужно подготовиться.

– Да какая может быть война?! – не выдержал Рэйнольд. – Это же безумие!

– Мы – воины и будем делать свое дело.

– Ты слышишь себя, новый магистр? Вторая Великая война – это не совсем то, что мы умеем! – выкрикнул кто-то из молодых.

– Вы слышали короля, – упрямо ответил Корийен, пытаясь взглядом найти недовольного. – На этом совещание окончено. Мне нужно собраться с мыслями. – Тут он вспомнил. – Кстати, кому было известно о готовящейся ликвидации хотского царя?

Все промолчали, некоторые помотали головой.

– Странное дело, – заметил кто-то.

– Да, – задумчиво пробормотал Корийен. – Все свободны.

После того как «чистильщики» покинули зал, Корийен вызвал слугу и распорядился пригласить к себе адмирала. Странно все это, особенно в свете рассказов того ненормального из Стены…

Велетрийский глава флота, хоть и никаким боком к Ордену не принадлежал и тем более не обязан был выполнять указаний магистра, все же пришел на удивление быстро. Благо здание военных моряков располагалось в одном квартале от собора.

Адмирал производил достойное впечатление: высокий для велетрийца, статный, с аккуратной седой бородой, какие носило большинство флотских командиров, пожилой и опытный. Он был именно таким, каким представляешь себе человека при слове «адмирал». Вот только боевым капитаном не был.

Присев к столу, на который Корийен заранее выставил кувшин с вином и бокалы, подчеркнув неформальность встречи, адмирал внимательным взглядом окинул «чистильщика» и протянул сухую крепкую ладонь для рукопожатия.

– Рад познакомиться с новым магистром, – проговорил он суровым голосом. – Эх, старина Вадимор, а я-то думал, что вперед его сойду в могилу, таким живчиком он был. С другой стороны, в наши годы погибнуть в бою – завидная смерть. Глядишь, в свете последних событий и мне судьба улыбнется не сгнить в постели.

– О его гибели я и хотел с вами поговорить, адмирал, – начал Корийен, разливая вино. – И очень бы желал, чтобы суть разговора осталась в тайне. Уверен, что, когда я изложу ее, вы все поймете. Итак, наверняка вам подробно доложили о происшедшем, ведь все, что происходит в море, в вашей компетенции.

Адмирал пристально взглянул в глаза Корийену, словно хотел удостовериться в чем-то, а затем кивнул:

– Да, я разговаривал с выжившим матросом и с самим королем. Хоты напали вдали от берега, видимо, обошли наши патрули широким крюком. Надо сказать, рисковали: поднимись ветер посильней, волны побольше и… В общем, взяли на абордаж, всех перебили.

– А как удалось спастись королю? Неужели один матрос отбился?

– Говорит, что магистр… покойный магистр с двумя вашими коллегами, матросами и капитаном завалили большинство из них и те отступили.

– Отступили, когда остался всего один матрос?

– Там еще один мужчина был, но поговорить мне с ним толком не удалось, король был против. Какой-то личный слуга, особо приближенный что ли. По виду отчаянный малый. Этот отобьется, здоровяк. Странный.

– Сами что думаете?

Адмирал снова посмотрел в глаза Корийену. Снова помолчал. Наконец ответил:

– Думаю, не хотели они короля нашего убивать. Так, пугануть немного. Какой им прок? Ситион – молодой, неопытный, а в случае войны все ниточки к нему идут. Для хотов он идеальный вариант на такой случай. Ты это, позволь уж без церемоний сказать, знаешь… подстрахуй его, магистр. Как бы беды не случилось, если война все-таки начнется. Большой беды для всей Велетрии…

Корийен кивнул. Эта простая фраза адмирала отчего-то проняла его до костей. Правда, чего он увлекся бреднями полоумного Леония из Стены! Ведь Корийен Сальмадорский теперь полководец своей страны, и, учитывая личность короля, именно от магистра во многом зависит, проиграет Велетрия войну или выиграет.

– Я сделаю все, что в моих силах, а потом еще больше, – произнес он.

Адмирал встал, кивнул и вышел, даже не притронувшись к вину. Корийен, поразмыслив немного, вернул кувшин вина, помнящий еще руки самого Вадимора, в шкаф. Завтра ему понадобится свежая голова, ведь предстоит осмотреть некое войско Велетрии.

* * *

Когда Рекс Карн прибыл в резиденцию главы клана, он был уже в курсе произошедших событий. На пороге его встретил Мак Милин, обычно веселый, теперь он выглядел на редкость серьезным и встревоженным.

– Расскажи мне все по порядку, – потребовал Рекс, пока они шагали на общий сбор.

– А что тут рассказывать? Какой-то наемный бандит напал на царский состав, перебил охрану, застрелил царя и погиб сам. В кармане у него обнаружена внушительная пачка велетрийских банкнот. Короче, попахивает дерьмом, дружище, а именно так пахнет война, как мне кажется.

– Странно, что убийца взял с собой на задание деньги, – пробормотал Рекс.

– Что тут странного? Видимо, он просто не собирался подохнуть там. Думал, что выберется.

– Тоже верно.

Они зашли в просторный зал в форме амфитеатра и присели в первый ряд. В клане состояло сто пятьдесят постоянных членов, что было на двадцать человек меньше чем в велетрийском Ордене, но вполне хватало, а также давало еще один повод говорить, что «мертвецы» лучше «чистильщиков». Впрочем, велетрийцы с этим, разумеется, не соглашались.

Наконец, когда все расселись и успокоились, в зал вошел Гир Торон. Страж клана занял место у кафедры, окинул присутствующих единственным глазом и заговорил:

– Все вы знаете, что наш царь убит. Его старший сын Лак Ронин вот уже пятнадцать лет является одним из лучших ученых Столичной Академии, и он отказался от престола в угоду научной деятельности. Далее после четырех сестер следует Рид Ронин – второй сын и самый младший ребенок покойного царя. Но ему только-только исполнилось тринадцать лет, а значит, по закону он еще в течение трех лет не может самостоятельно царствовать. Его регентом официально становится царица-мать Кира, и, в связи с последними событиями, она просила меня занять пост военного советника.

«Мертвецы» одобрительно загудели: уж кто может лучше позаботиться о стране, как не их легендарный командир, особенно когда дело касается войны.

– Теперь о том, что происходит в Велетрии, – продолжил Гир Торон. – Было совершено непонятное нападение на судно их короля. Мы к этому непричастны. Остается только одно объяснение: этот молокосос, что сейчас величается у них монархом, завел опасную игру. Странно, но у него получается. Сегодня днем состоялось общее собрание велетрийцев, на котором решался вопрос о вводе военного положения и передаче королю чрезвычайных полномочий. Насколько удалось выяснить, полномочия король получил. А это значит, войне, к сожалению, быть. И если случившееся является хорошо продуманным планом, мы можем оказаться в опасном положении. В связи со всем сказанным объявляю полную боевую готовность. Дополнительные распоряжения выдам каждому лично. Начало аудиенций через час в моем кабинете. Вход по старшинству.

Страж клана кивнул и стремительно покинул зал.

Рекс зашел седьмым. Он с ходу поведал командиру историю, услышанную в Стене, не высказывая никаких предположений и позволяя самому Торону решить, стоит ли это внимания.

Гир Торон устало потер виски:

– Неизвестный народ приплывает к нам на парусниках? Хм. Тогда почему мы о них не знаем?

– Значит, они не хотят, чтобы мы знали, и это настораживает. Разве нет? Я понимаю, насколько глупо это звучит сейчас, когда… Но там это звучало убедительно.

– Предположим. Ну и что же они, по-твоему, хотят?

– Я не знаю, командир. Просто довожу до вашего сведения.

– Хорошо, Рекс, так ты и должен поступать, но напоминаю тебе, что у нас хватает неприятностей и без фантазий какого-то полоумного велетрийца. Перейдем к делу.

Карн кивнул и закрыл рот. Спорить с главой Клана бесполезно и страшновато, да и вообще эта история производила впечатление тогда, когда ее рассказывал Леоний, но сейчас, в столице, и правда казалась несколько глуповатой.

– Что собираетесь делать, командир? – смущенно спросил Рекс, меняя тему.

– Значит, так, сейчас я собираю охранников со всей страны, – уже заученным текстом начал Торон, – не трогаю только тех, кто на самых важных постах. Кроме того, я начал призыв отставных. Таким образом мы сможем набрать около ста пятидесяти тысяч человек, хоть немного знакомых с оружием. Но этого мало. Я распорядился об экстренном формировании учебных баз и разослал рекрутеров, набирающих добровольцев. Если добровольцы не пойдут массово, придется объявлять мобилизацию на обязательной основе. В общем, как пойдет. Сам понимаешь, что клан «Царская смерть» – самая боеспособная сила, но оставить его единым целым я не рискну, ведь большая война – не то, к чему мы привыкли. Стоит нарваться на батарею пушек – и все… Клана не станет одним махом. Потому из вас я сформирую командный состав по образцу Великой войны – чем больше опыт, тем выше звание. Так что готовься, Рекс Карн, тебе отныне придется командовать войсками, и, судя по твоему опыту, немалым количеством. Простите меня, ребятки, ведь этому вас никто не учил… я не учил… Никто не думал, что так будет… Вот ведь как получилось: ждали двести лет, а не думали… У офицеров-охранников опыта, конечно, побольше, но опыта именно командного, а не боевого. У вас наоборот. Если вас соединить, то может получиться, я в вас верю. – Гир Торон отдышался. Всмотрелся в глаза «мертвеца». – Готов?

– Я попробую… куда ж денусь…

– Не надо пробовать, Рекс. Велетрийцы не дали нам времени «пробовать». У тебя есть опыт, просто используй его сам и передай остальным. Однако это потом. Сейчас нужно сформировать армию, которой нет. А армия – это не только люди, – глава клана смущенно фыркнул, видимо, он тоже узнал об этом недавно, – это еще и куча разных мелочей, без которых нельзя обойтись. Я поднял архивы Великой войны, чтобы ничего не пропустить, и теперь раздаю каждому отдельные поручения. Тебе поручается одно из важнейших направлений – придумать, как из наших мирных самоходок создать эффективную военную технику.

– Командир! Я не инженер, я вообще слабо понимаю что-то в технике, – выдал Карн, смутившись.

– А тебе и не надо быть инженером. Знал бы ты, какие поручения я буду раздавать другим… Рядом будут люди, которые разбираются. От вас, ребята, нужны лишь советы, основанные на опыте и здравом смысле. Боевом опыте и здравом смысле. Мы друг друга поняли? – Не дожидаясь ответа, Торон махнул рукой и склонился над кипой бумаг на столе. – Ступай, ты не один.

Фразу «Куда мы вляпались?» Карн услышал уже краем уха в дверях.