Читать книгу Дар Безликого Бога - Евгений Михайлов - Страница 5

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, а он ещё спал, не в силах заставить себя подняться с постели. Да это и немудрено, ведь уснуть у него получилось лишь под самое утро, а ночь летом очень коротка. Но поспать подольше у него не получилось: раздались чьи-то крики, бряцанье железа и топот десятков ног. Всё поселение начало гудеть как улей, кто-то спорил, ругался до хрипоты, отстаивая свое мнение. Алексей быстро сел на кровати и попытался протереть глаза, как тут же свалился обратно, больно прикусив язык своими клыками. Так, кошмар продолжается, а я уже подумал, что мне всё это приснилось. Ну ладно, пойду, погуляю, посмотрю что они там раскудахтались.

Во дворе он увидел толпу вооружённых топорами и мечами людей. Напротив них стояла большая группа волков, и спокойно беседовала с ними на человеческом языке. Убивать пока никто никого не собирался, но это было спокойствие внутри бочки с порохом. Как Алексей сразу понял, двадцатка свободных оборотней вчерашнюю ночь провела весело и с огоньком. Были разорваны десятки голов скотины, искусано много охранников и пастухов, но, убитых среди людей к счастью не было.

Орлан, а это судя по голосу был именно он, спокойно пытался обрисовать сложившуюся ситуацию, но люди не хотели выслушивать его доводов, постоянно срываясь на брань и угрозы.

Издалека их было слышно плоховато, поэтому Алекс начал подбираться поближе к Орлану. Тут-то его и увидели…

– Ого, а кто это у вас? – удивленно отступил на шаг назад один из бородачей.

– Да это же тот лесной кот, что двух наших девчонок от гибели спас. Вот ты где когтистый поселился. Осади назад мужики, тут и впрямь что-то не складывается. Здесь все наши хорошие знакомые, мы не раз ходили вместе с ними и на охоту и в битву. Не раз они спасали наших детей из лап хищников. А тут злодейство бессмысленное, да и среди них тех волков не видать, тут все больше старики и женщины.

– Ну, если ты Орлан утверждаешь, что это ваши бунтовщики натворили, то тебе их и наказывать, мы пока сюда лезть не будем. Изгони их из наших лесов, или принеси нам их головы, тебе решать, но с этого момента наши пути с ними не должны пересекаться. А иначе… Ну, ты и без слов понимаешь. Пошли мужики по домам, теперь это их головная боль…

И вооруженная толпа, лязгая железом скрылась в лесу.

Как только они скрылись из вида, община оборотней устроила совещание.

Виновники этих событий тут были видны явно, и теперь эти двадцать изгнанников стали немаленькой проблемой. И сейчас оборотни спорили о том, как быть с бунтовщиками. Споры о наказании были самыми горячими. Было видно, что среди присутствующих здесь, было немало сочувствующих мятежникам, и теперь они сильно портили статистику голосования. Они выступали за щадящее наказание, которое сводилось к возмещению материального ущерба, другая половина племени требовала принять более жесткие меры.

И тут Орлан показал, что он был мудрым правителем этой общины.

– Хорошо, ты, Черный Коготь, предлагаешь наказать бунтовщиков мягко, возмещением убытков пострадавшим. Ну, со съеденным скотом всё понятно, можно вернуть стоимость деньгами. А как быть с покусанными людьми? Предложить им теперь в свою очередь покусать всю ватагу Лютого? Да, я бы отдал свой хвост, чтобы на всё это поглядеть! Ну ладно, я согласен дать тебе возможность попробовать всё исправить, действуй.

– Мы поступим просто, Орлан. Если у Седого и Лютого получится загладить свою вину перед людьми, тогда они могут возвратиться домой на полных правах. Ну, а если у них ничего не выйдет, или они не захотят, то тогда будем действовать по твоему жесткому плану.

– Хорошо, пусть так и будет. Ну а теперь все на поиск Лютого…

И всей толпой они хлынули за ворота. Там метаморфы разбились на три группы и побежали в разные стороны. Алексей увязался за группой Орлана. Никто не обращал на него внимания и он решил что это к лучшему, стараясь изо всех сил не отстать от шустрого старого оборотня.

После часа блуждания, он вдруг услышал, как лес огласил мощный волчий вой и отряд Орлана побежал на шум. И через какие-то двадцать минут они наконец-то добежали до места сбора. Там уже вовсю шло обсуждение наказания лихой ватаги.

– А вот и сам Орлан, сказочник и мечтатель, – громко выкрикнул Седой. Ага, ты ещё приволок нам обед. Очень предусмотрительно с твоей стороны.

И больше уже ни на кого не обращая внимания, вся стая Седого пошла в атаку, обходя с боков своего врага.

– Стой Седой, – остановил драку Орлан. Новенький – мой гость и если ты сейчас нарушишь наши законы, то вы все будете прокляты навеки. Не пори горячку, оставь себе хоть маленький шанс на возвращение домой.

– Домой? А где теперь наш дом? Там, где живет это хвостатое недоразумение, там его не может быть. И не стой у нас на пути, везде ты как кость стоишь в горле у всего племени. Твои законы и запреты не дают нам чувствовать себя хозяевами и повелителями. Мы обходимся одними объедками со стола людишек, хотя мы можем быть хозяевами, а они слугами. Так заложено в нашей судьбе. И так будет! Если ты не помешаешь нам, не придумав опять парочку запретов. И вообще, почему в нашей могучей стае правят пятьдесят немощных старикашек, давно выживших из ума от старости. Править должен самый сильный, так заложено самой природой. Так что Орлан, готовься к битве! Я, Седой, вызываю тебя на поединок чести.

– О какой чести тут идет речь, Седой? – ведь ты сам сказал, что Орлан – дряхлый старик. Давай я выйду за него, ведь это ко мне у тебя есть претензии, – вышел вперед Алексей.

Орлан был его единственным пропуском в нормальный мир, он хотел быть просто человеком, а этот старик мог ему в этом помочь. Поэтому он решил не прятаться за спинами, а выйти вперед, и если случится погибнуть. Значит, у него такая судьба. Но, если у него получится победить, то тут перспектива прорисовывается более лучезарная.

– Ага, опять ты лесной кот лезешь не в свое дело. Но ты никто, даже не член нашего общества и годишься мне только в виде добычи. Я – вождь моего маленького племени и могу драться только с равным мне. Победишь ты, хотя это невозможно, то сможешь претендовать на мое место. А я в случае победы, что буду иметь? Облезлый хвост от дохлой кошки? Нет дружок, не тебе со мной драться, а Орлану. С тобой будет биться Лютый, мой первый помощник, а Орлан будет биться после, со мной. Приступим к этому делу сразу…

– Не торопись, Седой. Алекс ещё не принят в нашу общину, он просто гость и не может выступать в нашем поединке. Гость – фигура неприкосновенная. Но тут есть выход. Через десять дней мы проведем обряд принятия его в общину, и только после этого он сможет принять твой вызов. Ну, а меня вызвать на поединок у тебя кишка тонка. Я старейшина и глас всего племени, его знание и мудрость. Ты можешь меня просто убить, ну а тогда твоя судьба будет незавидной. Чтобы стать в одну шеренгу с нами, ты должен тоже стать старейшиной. А с твоим горячим характером и недальновидностью, тебе и двух тысяч лет не прожить, клянусь своим облезлым хвостом. А теперь скажите мне, Лютый и Седой, выполните ли вы требования своих старших братьев? Вы собираетесь возмещать ущерб людям?

– Нет Орлан, такого не будет, клянусь твоими протухшими от старости мозгами! Мы не унизимся, и не преклоним своих голов перед людьми!

– Хорошо. У тебя теперь больше нет предложений? – старейшина Черный Коготь? Теперь ты согласен, что по-хорошему тут не решить этой проблемы?

– Да Орлан, теперь ты решай судьбу этих глупцов, я попытался их спасти, но каждый сам творит свою судьбу.

– Ого, Черный Коготь, ты пытался нас спасти? Спасибо, ты очень великодушен! – оскалил клыки в усмешке Седой.

– А теперь Седой, закрой рот и раскрой уши. Мы – старейшины племени метаморфов, изгоняем тебя из леса, ты теперь чужой в нашем лесу и при первом появлении будешь убит. Это относится ко всем, кто стоит за твоей спиной. А поединок проведем через десять дней в черном лесу, за нашей территорией. Теперь ты наш враг и если еще раз нападешь на людей, то повторишь судьбу саблезубого и твоя пустая голова украсит мой камин. До встречи, я думаю, ты не успеешь соскучиться за это время. А теперь уходи из нашего леса!

Понурив головы, все воины Седого бросились прочь из леса, подгоняемые сзади остальным племенем. Только через сутки они вышли за территорию метаморфов. Все были сильно измождены гонкой, бока оборотней потемнели от пота, животы ввалились, все ноги были сбиты в кровь.

– Ну а теперь Седой, прощай. Встретимся в означенный срок тут же, и смотри, не делай глупостей.

И отряд возмездия повернул назад и уже не спеша пошли по своим следам.

Они шли уже вторые сутки, Алекс чувствовал, что его силы подходят к концу.

К Орлану пристроился Черный Коготь и тихо, только для него одного, произнес:

– Зря ты так с ними… Это просто глупость молодости, а ты своим поступком, можешь разорвать все племя пополам. Подумай, нельзя ли исправить приговор, заменив изгнание более мягким наказанием?

Орлан в ответ лишь отрицательно мотнул головой, и Черный Коготь опять пристроился в хвост колонны, недовольно покачав головой.

Путь назад занял немного больше времени и добравшись домой, все сразу уселись за стол. Метаболизм у оборотней был высоким и потерю энергии они восполнили огромным количеством еды. Едва все стали расходиться по своим домам, готовясь ко сну, как Алексея остановил Орлан:

– Мой ученик, забудь про отдых, через три часа я жду тебя у себя. Тебя нужно подготовить к поединку с Лютым и время на подготовку у нас очень немного, поэтому спать тебе придется мало.

– Да ладно тебе, Орлан. Я же кошка, и кроме зубов, у меня есть когти! Я порву этого Лютого на лоскутки. И он помахал своей массивной передней лапой, показав внушительные когти.

– А ты Алекс все же дурак! Мы – оборотни и на поединке ты можешь встретить скорпиона, дракона, или шестилапого муравья, всего заросшего колючками. Лютый – настоящий оборотень и опытный боец, он даже посильнее чем Седой. И он не знает страха и не терзается муками совести, пользуясь подлыми приемами. Знай, честного боя с ним у тебя не получится и все закроют на это глаза, потому что ты – чужак. А ты даже свое новое тело еще не узнал, как следует. Я видел, как ты устал от трехсуточного бега и в конце пути спотыкался как неуклюжий котенок. Но это еще пол беды. Ты не можешь заживлять раны с такой скоростью как мы, не можешь двигаться с такой быстротой и мгновенно изменять тело для боя. Он раздавит тебя как цыпленка. Но шанс победить у нас есть. У меня есть одно секретное оружие, которое знает лишь несколько старейшин, вот ему-то я тебя и научу. А пока иди, отдохни три часа, но смотри не проспи. Я не люблю, когда мои ученики опаздывают. И повернувшись к нему спиной, Орлан быстро скрылся за своей дверью.

Алекс тоже решил не терять даром время и поспешил в «свой» дом. Добравшись до кровати, он уснул сразу, едва его голова коснулась мягкой подушки.

– Вставай, хватит спать, уже пора, – услышал он голос Орлана.

– Еще рано, будильник еще не звенел, – невнятно пробормотал Алексей, пытаясь открыть глаза.

– Про будильник ты мне тоже расскажешь, когда будет побольше свободного времени. А сейчас выпей этот напиток и поднимайся.

– Ого, кофе в постель, – пробормотал сонный Алекс и неловко обхватив когтистыми лапами чашку, тремя глотками осушил ее. Вкус напитка был противный: кисло-горький, но пробуждал он ничуть не хуже крепкого кофе.

– Ну вот, а теперь иди за мной и меньше вопросов, время ответов ещё не пришло.

Они прошли к воротам и вышли в лес. Их путь пролегал по лесной тропинке, уводящей их вдаль от спящего поселка. Лишь несколько сонных караульных попались им в ночи, но они быстро потеряли к ним интерес, узнав своего старейшину. Через час ходьбы, они дошли до лесной поляны, где под яркими звёздами стояли древние идолы племени оборотней. Именно сюда и ходили старейшины племени метаморфов уже не одну тысячу лет, задабривая кровью жертв своих кровожадных богов. Здесь они просили у них помощи и совета.

Подойдя к деревянным идолам, Орлан начал плескать кровью в подножия постаментов, которую он принес сюда в двух кожаных кувшинчиках, стараясь не попадать на сами статуи. В этом месте явно ощущалось присутствие силы, оно чувствовалось в гнетущем давлении на мозг, в звенящей тишине, которая сильно удивляла Алекса. Ни цикада, ни сверчок не пел тут, даже звуки ночной жизни животных, доносились откуда-то издалека. Тут была зловещая тишина и только легкий ночной ветерок немного шелестел листьями на кронах деревьев.

Накормив своих богов, Орлан начал просить их о разрешении принять в их клан нового члена, уговаривал помочь в примирении племени. Просил у них разрешения, чтобы поделиться частичкой своей силы со своим новым учеником, обещая за помощь живую жертву. Но молчали боги, безмолвно взирая на своих просителей со своих высоких постаментов. Но все же Орлан был доволен. Уходя, он сказал:

– Кто промолчал в ответ на просьбу, ещё не отказал. Главное, боги приняли тебя как нашего соплеменника, не отвергли жертвоприношение, не покарали за просьбу. И сейчас, имея молчаливое согласие богов, я принимаю тебя в наше племя, теперь ты один из нас. Если ты будешь выполнять наши законы, жить по нашим обычаям, то наше племя скоро станет твоим домом. Но, чтобы выжить в скорой битве, тебе нужно научиться одному маленькому секрету, который не раз спасал мою жизнь. Но запомни – этот секрет не для всех, если тебя потом будут спрашивать: «кто тебя обучил этому?» – скажешь: «получилось случайно, боги помогли».

А теперь смотри внимательно…

И прямо с его ладони сорвался светящийся шар и вонзился в толстый ствол дерева. При попадании раздался сильный взрыв, больше похожий на удар грома и в ровном стволе дерева появилось новое дупло.