Читать книгу Судьба обречённого - Евгений Сагдиев - Страница 2

Замок как замок, видел куда лучше и хуже, гулкие шаги растекались по мосту, ров давно не заполняли водой, отчего превратился в канаву поросшую густой травой и мелким кустарником.

Стены из серого камня, видны бойницы и прохаживающие стражники наверху от башни до башни. Парни явно скучали. Проходя через дубовые ворота обитые железом, отметил, весьма добротно выглядят, такие вряд ли с разгона проломишь тараном. Пять башен, на каждой гордо реял флаг баронессы, оскалившийся медведь чёрного цвета на зелёном фоне. С чего медведь, когда они в этих краях с роду не водились?

Внутренний двор весьма обширный. Несколько строений, самое длинное с узкими оконцами, казарма солдат, потом шли склады, кузня коптившее небо чадом от угля, конюшня с откормленными рысаками, дом для путником, что рылом не вышли для ночёвки в самом замке.

Первыми в глаза бросились несколько человек в покрытых дорожной пылью, такая мелкая, грязно-песчаного цвета. На них доспехи с совершенно другим гербом, птица с женским лицом раскинувшая крылья на фоне рассвета, ну любят знатные дома выбрать себе в покровителей мифических гадов, от которых меня порой воротило. Страшилища ещё та.

Эти ребята покосились на нас с неким презрением и даже сказал бы с недоверием. Спокойней, не обращая на них внимания, следовал за стражником, что вёл нас к широкой лестнице, к вам также отношусь.

Лестница упиралась в высокую дверь, искусные мастера постарались на славу, её поверхность украшали причудливые узоры, то драконы с раскрытыми пастями из которых вырывался огонь, скачущие всадники, мирные люди пасущие стада безропотных овечек.

Дверь с лёгкостью поддалась и даже ни разу не скрипнула, когда её распахнулись настежь обе створки, пропуская нас.

– Не отставайте, – отрывисто бросил провожатый.

– И в мыслях не было, а то ещё затеряемся в ваших лабиринтах, – смиренно произнёс я, услышав за спиной едва различимую ухмылку Града. За долгие годы грундж научился различать в моём голосе такую штуку как сарказм.

Длинный прохладный коридор вёл нас вдоль окон с разноцветным стеклом, на стенах растянуты гобелены с предками баронессы и славными достижениями её дома. Иногда попадались рыцарские доспехи, но в них никого не было. Слишком тяжелы они для того, чтобы таскать в повседневной жизни, да и на поле боя не каждому подойдут. Нужна недюжая сила и умения, отточенные годами. Зато такой боец похож на непробиваемого носорога, способный раскидывать неприятеля в стороны, размахивая либо секирой или двуручным мечом. Таких рыцарей уже лет двадцать точно не встретишь, сложили головы в минувших битвах.

Очередная дверь, возле которой стояли очередные стражники, при виде нас, один из них кивком указал на наши мечи.

– Серьёзно? – насупил брови в ответ. – Мы пришли по приглашению вашей хозяйки, что обратилась за помощью нашему главе. Хочешь сказать, у нас есть мысли убить её? Да как мы потом выберемся отсюда? Из замка кишащего солдатами? Да и в зале есть охрана.

Кивнувший призадумался, на лице отобразился поток скудных размышлений, и в итоге отступив, открыл нам дверь, пропуская внутрь.

Идиот, с трудом сдерживал насмешку, я мог быть под влиянием душелова или другой магии и тогда зовите на поминки вашей баронессы.

Всё же мирная и сытая жизнь заметно развратила людей, тем более те королевства, что не участвовали в прошлой войне.

Зал освещался кристаллами, они висели на стенах вместо факелов или покачивались на бронзовых цепях, прикреплённые к дубовым балкам. Два длинных стола для пиршеств, окна распахнуты настежь, отчего по залу гулял весёлый ветерок, задирая гобелены на стенах, словно юбки у нерасторопных горожанок.

Баронесса восседала на троне, мы подошли к ней, остановившись в метрах пяти и чуть склонили головы. Благо в Серых Королевствах знать не настолько щепетильна к ритуалам.

А она довольно милая женщина, мимоходом отметил про себя. Наверное, мы с ней одного возраста. Явно уже не молодая, использовала много пудры, пытаясь придать коже лица упругость и свежесть, рыжие волосы аккуратно уложены под небольшую корону, в ней сверкнули парочка изумрудов и одни рубин, зелёное платье, жемчужное ожерелье, на пальцах заметил единственное золотое кольцо с сапфиром поражавший своей небесной чистотой. Семейный знак подтверждающий родство с древним родом баронов Лугового города.

По правую руку парочка вельмож, с высокомерными физиономиями в дорогих и пышных кафтанах, мне они напомнили павлинов, довелось как то видеть таких забавных пичуг, и по левую те, кто заставил меня насторожиться.

Первый тип здорового роста рыцарь в громоздких доспехах с выбитыми на груди эмблемой восходящего солнца, лучи которого острыми пиками раскинулись в стороны. Вид рыцаря суров, лицо надменное, а серые глаза смотрели на нас как на отбросов.

Я знал эту эмблему, восходящее солнце, начал судорожно рыться в закоулках памяти, да и птица с женским лицом, ведь видел же.

Точно!

Сумел удержаться, чтобы не хлопнуть себя по лбу! Вот дурень! Это же знак жрецов!

Восходящее солнце означает, вера в богов несёт свет заблудшему и погрязшему во тьме миру! А птица? А чёрт его знает, не помню или попросту не знал.

Рыцарь служащий жрецам? Это определёно должно насторожить. Дальше шёл щегол в дорогих одеждах, бархат и шёлк, пурпурного цвета, что показывало, явно богаче иных князей, а третий…

Фигура в серой рясе с вышитым солнцем на груди, в руке посох, а капюшон натянут так, что не видно ни лица, ни его глаз, только нижняя часть, точнее борода. Густая и седая.

– Приветствую вас, – милостиво едва кивнула в ответ баронесса, её голос весьма приятен на слух. – Я слышала, что вы уже пару недель в нашем городе, и только сейчас удосужились зайти.

Покосившись на Града, убедил меня гад такой выполнить задание выжившего из ума гнома, виновато опустил глаза в пол:

– Прошу простить меня ваша светлость, у нас возникли срочные дела, которые пришлось уладить. Хотя это нисколько не отменяет моей вины.

Грундж даже бровью не повёл, мол, извиняйся сам. Более того, отступил на пару шагов назад.

Ах да, запах баронессы, грунджи с трудом переносят запах наших женщин. Не все конечно, но вот Граду не повезло. А может подлец такой, показывает, что я тут главный, с него и спрашивайте. Хотя и так сейчас за главного, с тоской вздохнул про себя.

– Ничего страшного, так вышло, что другие наши гости задержались и прибыли как раз накануне, – улыбнулась баронесса, показывая здоровые зубы. – Как вам обращаться? Вы рыцарь или имеете титул?

– Ни того, ни другого, – бодро отреагировал я.

Здоровый рыцарь презрительно хмыкнул в мой адрес и несколько враждебно посмотрел на Града. Жрецы не особо любят грунджей да и гномов к слову тоже. Нетерпимость к ним сдерживалась властью князей, а так дай волю….

Нечестивцы не должны жить! Я помню такой слоган у жрецов в других землях, благо в Серых Королевствах из-за постоянного контакта, как с гномами, так и с грунджами местные жрецы стали куда благоразумнее и благосклоннее к ним, нетерпимость постепенно сошла на нет. Но вот у собратьев по вере в Средних Землях она благоухала и процветала.

– У отребья не может быть титулов госпожа Мария, – отозвался щегол в дорогом костюме. – Они наёмники, псы готовые пить кровь за деньги.

Вельможи баронессы согласно закивали, поддакивая высокородному гостю.

– По крайне мере, мы не проливаем её просто так, из прихоти и возможности сделать это, – парировал ему, не собираясь сдерживаться.

Щегол изумлёно глянул в мою сторону, побледнел и перевёл взгляд на рыцаря, что прицелился в меня грозным взглядом и громыхнув кованым железным сапогом, собрался подойти ко мне.

Прежде чем баронесса успела поднять руку, дабы остановить его, жрец в капюшоне пристукнул посохом по полу, и установилась тишина. Рыцарь мигом утих, вернувшись на место, а щегол растеряно захлопал ресницами, не понимающе уставившись на жреца.

Ага, так вот кто тут главный. Прекрасно.

– Марсель прислал нас к вам, чтобы помочь выполнить особое поручение, – вернулся к разговору с баронессой, хотя уже понимал, её поручение будет касаться этих неприятных типов. – Слушаю, ваша светлость.

Баронесса перевела дыхание, явно не была готова к тому, что в зале может начаться поножовщина.

– Эти люди прибыли из Великого Города, – молвила она, не сводя зелёных глаз с моей персоны, – у них возникли затруднения в выполнении своей миссии и они искали тех, кто может помочь. Так как я связана далёким родством с одним из важных чинов Великого Города, то решилась выяснить, не могу ли им чем помочь.

Понимающе улыбнулся ей – Ох уж эта далёкая родня, когда у них всё хорошо, ни слуху, ни духу от них, стоило появиться проблемам или богатому наследству, так сразу напоминают о себе.

Баронесса мило и легко рассмеялась, а вот мне уже не до смеха. Великий Город значит.… Самый большой город, где проживало больше всего людей, поговаривали не менее миллиона, сосредоточения всех знаний и умений рода человеческого, множество храмов и библиотек, самая богатая казна и самая большая армия, лучшие мастера, алхимики и прочие умельцы стремились попасть и осесть в Великом Городе. Сам ни разу там не был, но по рассказам, он поражал размахом и великолепием, а человек просто растворялся в его ритме жизни.

Именно с правителя Великого Города и началась та война, он захотел прибрать к рукам все королевства людей, но даже ему со всей мощью и знаниями этого не удалось. И вот теперь его представители появляются тут, в Серых Королевствах граничащих с землями гномов и грунджей, где местные бароны и князья никогда не поступятся своей властью, да ещё под предводительством жреца.

Не к добру, заскребло у меня под сердцем. Явно что-то нехорошее. Не совершила ли ты ошибку баронесса?

– Выходит тот отряд рыцарей, что видел во дворе, принадлежит вам?

– Не твоё дело подонок, – высокомерно отозвался шегол.

– Я не с тобой разговариваю, – одёрнул его. Могу себе такое позволить, власть Великого Города закончилась там, где начинали границы Серых Королевств, вряд ли новый правитель решится завязать новую войну из-за разодетого в пух и прах выскочки.

Обращался к рыцарю, тот понял.

– Да, – голос громкий, с рычащими нотками.

– И сколько вас там?

– Двадцать мечей.

– Ага, так понимаю, пока ваш караван двигался, находились глупцы, решившие поживиться за ваш счёт?

Звериная улыбка показала оскал, без труда понял, что стало с теми глупцами. Да ещё и жрецы имеются, а среди них порой попадаются весьма неплохие маги.

– Вы довольно сильны, так что не понимаю, зачем вам сдались наёмники?

– Нам не нужны все наёмники, а только те, кто смогут провести в земли тёмных людей.

Чего? Настала моя очередь растеряно уставиться на них. Земли тёмных людей? Да каким же больным на голову надо быть, чтобы сунуться туда? Да и что там вообще может быть ценного?

Земли тёмных людей так называли обширную площадь в высокогорье, точнее регион затесавшейся в тех местах. Сама природа позаботилась о неприступности тех мест. Регион находился в своего роде чаше, точнее на её дне и проживали там непонятно кто, даже грунджы не желали с ними связываться. Живущие там практиковали всё, от запретной магии до людоедства, причём не просто жрали пленных добытых в набегах или с поле боя, а выращивали словно скот, по слухам отдавая предпочтения оскопленным мальчикам лет десяти от роду. С ними почти нет никакого контакта, только слухи. Но …

Мне довелось как-то побывать на границе их земель, занесло с одним сумасшедшим торговцем, желающим узнать, есть ли возможность найти что-нибудь ценное в тех краях. По итогу потерял самое ценное, что имел. Свою жизнь, а наш разбитый отряд, что от него осталось, едва сумел добраться до Серых Королевств.

По сути, выжили лишь двое, я да Град. И то лишь потому, что выбирались через земли грунджей, и Град провёл меня по ним. Другого пути добраться до тёмных земель практически нет. Точнее в теории есть, это по морю, да только берег там тянется на сотни и сотни лаг, теряясь в линии горизонта, где вода и воздух сливаются воедино. Берег – узкая песчаная полоса и сразу же отвесные скалы в сотню метров в высоту, попробуй, заберись. Единственные кому удаётся, чайкам да прочим птицам.

Или через горный хребет, да только в горах царит ледяная смерть и вечные снежные бури, и не забываем о троллях и прочих монстрах, что с удовольствием поджидают человечину на десерт.

– И что же там такое? – спросил их.

– Не твоё дело, – отрезал рыцарь.

– Вот тут ты ошибаешься, как раз моё. Раз собираетесь нанять наш орден, выкладывайте карты на стол, – потребовал от него. Хотя тоном показывал, обращаюсь к другому человеку.

– Не зарывайся пёс, – прорычал рыцарь.

– Пророчество, – неожиданно раздался хриплый голос, принадлежащий жрецу, ни как ожил дед? – Пророчество, – повторил он.

– Пророчество? – настала моя очередь повторить за ним попугаем. – Что ещё за пророчество?

Жрец поднял голову так, что я узрел его лик. Лицо старика, покрытое морщинами, словно иссохшая долина прорезанная пустыми руслами многочисленных рек. Крючковатый нос и лоб изрезанный продольными линиями. А вот глаза … Ясные, умные и цепкие, и безжалостные.

– Пророчество, возвещающее о возвращении истинного правителя, что вернёт роду человеческому свет и вознесёт над остальными, объединив в одну мощную силу, – хриплый голос придавал мрачную торжественность произнёсённым словам. Они в самом деле звучали пророчески.

А мне вот это сразу пришлось не по душе – И ради этого пророчества необходимо переться в земли тёмных людей? – недоверчиво хмыкнул я. – И откуда оно взялось такое пророчество?

Показалось, присутствующие, кроме Града, уставились на меня, желая выжечь дыру.

– Ты не слышал о нём? – изумлённо протянул рыцарь. – Да каждый знает о пророчестве, любой, кто хоть раз бывал в храмах или приходил молиться к алтарям.

– Я не набожный человек, – скромно ответил ему. – Всегда предпочитался держать поодаль от всех богов и тёмных алтарей. Не люблю докучать своими проблемами, предпочитая решать самолично.

И как бы невзначай положил ладонь на рукоять меча.

Щегол изобразил крайнюю степень возмущения – Ещё и богохульник! И вы госпожа Мария предлагаете его нам в провожатого? – фыркнул конём в мою сторону.

– Её светлость предложила меня по той причине, что я вхожу в число редких гостей в земли грунджей и едва ли не единственный из всех живущих в Серых Королевствах, кто сумел дойти до земёль тёмных людей и вернуться обратно, – повернувшись в сторону Града, сохраняющего невозмутимость и цепко держащих всех в прицеле продольных зрачков, добавил. – А вот это второй.

Кажется, начал понимать, почему Марсель прислал именно нас в Луговой город, экспедиции требовался провожатый и не просто провожатый, а тот, кто побывал в землях тёмного народа и имеет возможность провести отряд провести через границу грунджей.

И они явно рассчитывали не только на меня, но и на Града. А знает ли наш глава об этом пророчестве? Надо бы выяснить, прежде чем подписываться под такое дело.

– Вы хотите найти избранного среди людоедов, которые вдобавок по слухам ещё и некромантией промышляют?

– Нам нужен артефакт богини Лиры, вот наша цель, – жрец не мигая смотрел мне в глаза, прожигая холодным огнём от которого невольно мурашки бежали по коже.

– И где он находится?

– Неужели ты думаешь …, – вмешался щегол лишь для того, чтобы быть остановленным жрецом.

– В руинах Мёртвого города оставленного тысячелетия назад. Он был разрушен гневом бога тёмных алтарей Кину, тогда погибли десятки тысяч, и люди спасаясь от его зла, покинули те земли, кто остался, стали зваться тёмным народом, – медленно выдавал информацию жрец, опираясь на посох. – Но там, среди руин, запустения и смерти остался священный артефакт, ценная для человечества вещь, звезда Лиры, что озарит благословенным светом род людской, возвысив над остальными.

Ого, пошевелил пальцами ног в обмотках, чёрт возьми, они до такой степени прохудились, что наружу проклёвывался грязный ноготь большого пальца. Готов провалиться от стыда сквозь каменный пол. Надо будет одолжить деньжат да купить хорошую обувку.

– Если слушать тебя, то нужная громадная армия, чтобы добраться до него, – криво усмехнулся, окинув взглядом сурового закованного в железо рыцаря. – Чуть ли не всех королевств. Может, соберёшь её?

– Уже пытались, прежний правитель Великого Города, – жрец не отпускал меня взглядом. – Не получилось, королевства погрузились в кровавый мрак, хаос и страдания.

Данная новость ошарашила грозовым громом среди ясного неба:

– Чего? – не верил ушам. – Так та война?!

– Да, – кивком подтвердил жрец.

Холодный пот струился по телу, не хотелось в такое верить, просто отказывался! Но с чего старику врать? Долгие десятки лет, миллионы погибших на поле брани и от голода в городах и деревнях, изрубленные мирные жители, павшие от мечей озверевших от постоянного кровопролития солдат, сироты и обезумевшие от горя родители потерявшие детей…

Всё это по той причине, что один чудак решил сплотить королевства ради исполнения пророчества?

– Мне надо посоветоваться с главой нашего ордена, – выдохнул сквозь зубы, решительно развернулся. – Идём Град.

Град учтиво, умел это делать, отвесил поклон и последовал за мной.

– Мы будем ждать ответа, – достиг меня голос баронессы. Вообще то не принято вот так поступать со знатью, но в Серых Королевствах церемониалу не придавали особого веса, это видимо меня и спасло от гнева хозяйки Лугового города.

Надо поговорить с Марселем, надеюсь от примет здравое решение. То есть мы никуда не пойдём.