Читать книгу Тень: Пробуждение - Евгений Викторович Михно - Страница 9

В этот раз мы направились не в клуб, а в аэропорт. Я все старался рассмотреть место аварии из вчерашнего видео, однако темнота и высокая скорость этому не поспособствовали.

Практически все парковочные места оказались заняты, нам пришлось поплутать некоторое время, прежде чем мы тормознули на дальнем конце стоянки.

Амир заглушил двигатель и внимательно осматривался вокруг, хищные брови сошлись на переносице, а губы слились в невероятно тонкую линию. Он будто почуял опасность и теперь старался определить ее источник, даже крылья носа пару раз дернулись.

Я охватил взглядом площадку перед аэропортом. Помимо встречающих, здесь находилось несколько полицейских «бобиков», по всему периметру свет фонарей выхватывал людей в форме, неспешно прогуливающихся среди автомобилей, что и понятно, скоро введут комендантский час, нужно приучить народ к постоянному контролю. Встречающие предпочитали оставаться в салонах, не столько из-за мелкого дождика, сколько из-за нежелания общаться с доблестными блюстителями правопорядка.

Амир вдруг резко повернулся в сторону дороги, откуда мы приехали. Через мгновение там показался кортеж из нескольких машин. На парковку плавно и степенно въехал «Лексус» и очередной немецкий Уазик последней модели; оба роскошные и крайне представительные. Без номеров, что вообще-то является вопиющим нарушением закона, даже высшие правительственные чины ездят с номерными знаками. Однако полицейские, едва завидев джипы, поспешно рассредоточились как можно дальше от пути их следования. Амир провожал авто взглядом, пока те не затормозили на VIP-местах, затем повернулся ко мне. В его спокойном и размеренном голосе появились командные нотки:

– Сейчас встретят гостей. Ты на этом этапе не понадобишься. Постарайся держаться в тени и привлекать как можно меньше внимания. Когда будешь нужен, тебе дадут знать.

– А кто…?

Он прервал:

– Переводи максимально точно и дословно. Некоторые моменты будут не ясны, не обращай внимания, просто переводи все, что слышишь. Держись максимально уважительно, не вступай в разговоры, твоя задача – только перевод. Ни слова от себя. И еще одно, – он вперил в меня пристальный взгляд, – избегай смотреть им в глаза.

Я практически физически ощутил тяжесть его взгляда, поспешно кивнул и отвернулся.

Минут через десять зал ожидания стал наполняться людьми. Встречающие потянулись к выходу, обнимались, помогали с багажом, на выезде с парковки образовалась небольшая пробка. Полицейские внимательно следили за процессом, но никого не трогали.

Еще минут через двадцать они начали подходить к задерживающимся машинам, и те стремительно покидали парковку после короткого диалога. Один из ментов направился в нашу сторону, однако на полпути вдруг остановился, вгляделся в машину и поспешно удалился в свой «бобик». Загрохотал старый движок, замигала сирена, и последняя полицейская машина унеслась вдаль. На всей территории остались лишь мы и тот самый небольшой кортеж, из которого пока никто не показался. Я решил покинуть салон, размять ноги и покурить, однако Амир сказал:

– Оставайся в машине. Не светись лишний раз.

Вздохнув, я убрал руку от двери.

Минуты тянулись, как нуга. Мелкий дождик продолжал барабанить по крыше и капоту, легкий рок в салоне удачно сочетался с погодой за окном.

Несмотря на открытое окно, в машине витали клубы сигаретного дыма. Я потихоньку расслабился, изредка поглядывая в сторону здания аэропорта. Амир же, наоборот, с каждой минутой становился все напряженнее, даже сидел прямо, не касаясь сидения спиной, цепкий взгляд скользил по округе. Он иногда даже как-то неестественно замирал, будто все процессы в его организме приостанавливались, но длилось это лишь неуловимое мгновенье. Хотя, возможно, это уже тормозит мой мозг.

Наконец из здания аэропорта показалась одинокая фигура, и как по команде, из джипов вышли несколько человек навстречу, держа в руках зонты. Амир внимательно наблюдал за приехавшими, чему-то удовлетворительно кивнул и завел двигатель. Гостя проводили до машины, усадили внутрь, через минуту кортеж уже направлялся к выезду с парковки. Амир последовал за ними.

– Амир, можно хотя бы в целом, с кем и чем работать? – попросил я через несколько минут езды.

– В целом тебе Альберт в прошлый раз рассказал. Ничего не изменилось, – ответил он.

– Просто не горю желанием выглядеть кретином, – пробормотал я. – Это негативно влияет на образ.

– Главное, переводи дословно. Не старайся вникать в смысл, – повторил он.

– А не проще бы тогда через Гугл разговор прогнать? – спросил я. – Я ведь обязан понимать суть разговора, иначе от меня толку меньше, чем от переводчиков с али-экспресс.

– Суть может тебе помешать перевести хоть-что. – Амир остро взглянул на меня.

Я упрямо проговорил:

– Мне проще будет выполнять свою работу, если буду знать больше о предмете перевода.

– Ты справишься. – Он сдвинул брови. – Тебя рекомендовали, как одного из лучших в своем деле, не разочаруй.

– Ну конечно, я постараюсь. – Я вздохнул и взвихрил волосы, как и всегда в минуты волнения. – Я ведь надеюсь на долгосрочное сотрудничество. Если уж взялись за кардинальные изменения в городе, значит, работы будет много. А мне бы деньги не помешали, без них как-то грустно бывает.

– Справишься – заключим контракт, – на лице Амира я увидел намек на улыбку. – Лучший в твоей жизни.

– Сделаю все, что в моих силах, – я постарался сделать свой голос уверенным.

Мы проехали через весь город и выехали на шоссе, ведущее в пригород.

– А куда мы едем? – спросил я, вглядываясь в темноту, где мелькали только силуэты деревьев.

– Почти приехали, – ответил он. А затем едущий первым «Лексус» свернул с шоссе.

Мы оказались на широкой асфальтированной дороге, ведущей вглубь леса. Фары выхватывали только деревья, кустарники, поваленные стволы, и никакого намека на цивилизацию. – «У тебя нет ощущения, что за нами кто-то наблюдает?» – «Моя мнительность нашла себе нового носителя». – «Ну что поделать, если ты бесчувственный чурбан? За нами реально кто-то следит». – «Ну и пусть. Тут три машины, полные людей. Что может произойти?» – «А тот микроавтобус тоже полный был, думаю…» – «Что ж ты, чувствительный мой, у подъезда меня не предупредил о той больной тогда?» – «Слишком быстро все произошло. Зато потом я тебя спас». – «От чего это?» – «Знал бы, уже давно похвалился. Вообще, мы ввязываемся в неприятности». – «А как же твоя лекция о серости и будничности моей жизни?» – «Разнообразие не подразумевает немедленную поездку в лесную чащу посреди ночи в компании малознакомых людей, один из которых тебя даже взглядом способен приструнить. Тебя ведь не Наташа зовут, чтобы надеяться на благоприятный исход такого круиза». – «Увидим».

Амир очень странно поглядел на меня, я предпочел не реагировать. Но мне показалось, что наш диалог подслушали.

Вскоре деревья расступились, и моему взору предстал высоченный металлический забор и кованые ворота, створки которых сразу пошли в стороны при приближении кортежа. Мы заехали на ярко освещенную территорию, в центре которой находился небольшой пруд. Вдоль дороги росли аккуратно подстриженные кустики на коротко подстриженных газонах, вдали я заметил пару изящных фонтанов. Фонари располагались по всему периметру, мягкий свет добавлял всему двору легкой таинственности и очарования.

Одна за одной, машины огибали пруд и останавливались у роскошного особняка, стилизованного, или же действительно полностью построенного из массивных бревен. Здание в три этажа, мощное, добротное, огромные окна, практически в мой рост, сверху виднеются небольшие балкончики, массивные дубовые двери широко распахнуты, оттуда льется яркий свет. Я думал, мы направимся ко входу, как и все, однако Амир проехал дальше и остановился за особняком.

Здесь было темнее, однако не менее живописно. Задний двор больше походил на небольшой сад – невысокие деревья, лавочки вдоль тропинок, в глубине сада отчетливо слышится журчание воды. Идеальное место для вечерней прогулки или чтения на свежем воздухе. Осень уже наложила свой отпечаток, все больше листьев покрывают землю, кроны потеряли былое величие, и все же определенного шарма садик не растерял, даже в темноте.

Мы вышли из машины, дождь за это время усилился, крупные холодные капли радостно застучали по непокрытой голове и плечам. Амир оглянулся на меня:

– Следуй за мной. Не отставай, – и направился к двери, приветливо распахнувшейся при нашем приближении. А я не отставал.

Внутри все оказалось просто и со вкусом. Яркий свет, идущий от единственной, но огромной люстры, свисающей с высокого потолка, достигал каждого уголка просторной гостиной. Стол, стулья, пара шкафов – все настолько мастерски изготовлено из дерева, что хоть сейчас в музей на выставку мировых ремесел. На дорогом паркете играют блики от пламени в большом, настоящем камине, почти на полстены. Над камином висит эмблема, по стилю напоминающая ту, что я заметил в кабинете Альберта. На стене единственная картина, изображающая схватку мужчины и волка невероятных размеров, настолько реалистичная, что, казалось, я могу рукой зарыться в плотный мех на загривке зверя, если до нее дотронусь. В центре на полу шкура медведя, скорее всего, настоящая, хотя медведей я видел только в зоопарке на очень безопасном расстоянии, так, что с уверенностью утверждать не могу. В помещении витал аромат хвойного леса, летних трав и ночного костра.

Я бывал во многих красивых и богатых домах, но нигде не чувствовал такой уютной домашней атмосферы. Дыхание стало замедленнее и глубже, все чувства обострились, словно упала невидимая пелена. Обогащенная кислородом кровь наполняла мышцы силой и свежестью. Я редко бываю на природе, тем более далеко от цивилизации, но сейчас ощутил себя в сосновом бору летним утром, бодрым и полным сил. Амир не обращал на интерьер никакого внимания. Неторопливо пройдя вглубь гостиной, он бросил:

– Проходи, присаживайся. – Сам он занял место в дальнем углу возле окна. Я уселся на удобном стуле, прям как под меня делали, напротив камина, но развалиться не решился, хоть и очень хотелось.

– Сейчас небольшая официальная часть, – объяснил Амир, – затем приступят к деловой. – Он кивком указал на дубовый стол и пять стульев в соседней зале. – Переговоры пройдут здесь. Ты займешь место рядом с Мелиссой. Это ее мы встречали в аэропорту.

– Кто еще почтит нас своим присутствием? – я продолжал заинтересованно осматривать гостиную.

– Альберт, – начал перечислять он, – Виктория, Ярослав и Макс.

При упоминании последнего имени я напрягся:

– Это не то ли…?

– Тот, – прервал он. – Не бойся, все будет в порядке.

– Амир, – медленно проговорил я, – я так понимаю, вы не просто меценаты, которые вдруг решили облагородить наш город. И далеко не белые и пушистые. Меня не заботит, чем вы занимаетесь, но… я хочу знать, чего мне стоит опасаться. И от каких людей держаться подальше. Я не прошу тебя раскрывать какие-либо опасные секреты, сдались они мне, просто расскажи чуть больше об этой коалиции. Пожалуйста.

Амир молчал, хмуро глядя на огонь. За стеной слышались приглушенные голоса, пламя весело потрескивало, в гостиной стало темнее, будто кто-то чуть приглушил свет люстры. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Наконец он проговорил:

– Хорошо. – Он взглянул на меня. Я отвел взгляд, отчего-то никакого желания смотреть ему в глаза у меня не наблюдалось. Что-то неправильное и невероятно опасное таилось в этой темноте. – Если ты достаточно умен, сможешь сложить некоторые детали воедино. Только запомни, Алекс, – его голос прозвучал суше и резче, – вопроса выбора здесь не стоит. Решение приняли за тебя, и ты не в силах на него повлиять. Тебя втащили в этот водоворот, не спрашивая. И спрашивать не будут. Возможно, скоро все закончится, и ты продолжишь жить своей жизнью. А возможно, у тебя появится шанс воплотить все свои мечты в реальность. Не думай о том, как можно было бы избежать всего этого, думай, что из этого можно получить. – Он вновь вернулся к своему размеренному тону. – Поделюсь общей информацией, она может помочь.

Я лишь благодарно кивнул. Отвечать не стал, опасаясь, что голос может подвести. Однако дрожь в руках скрыть не смог.

– Все четверо представляют одну могущественную организацию, но разные филиалы. Приехали сюда три месяца назад, до этого долгое время работали в Москве. Этот город попал в сферу интересов в силу сразу нескольких причин, одна из которых – Храм, найденный у границы. Однако они озабочены и развитием города так, как планируют осесть здесь надолго.

– И кто же самый главный?

– Официально главой является Альберт, он занимается административной работой и развитием индустрии развлечений, что крайне тесно связано между собой. Виктория имеет огромное влияние в сфере красоты и здравоохранения. Очаровательная, мягкая, предельно вежливая и сердечная – на первый взгляд. Однако за всем этим очарованием кроется очень острый ум и холодный жестокий расчет.

Мне приходилось встречаться с подобными девушками, и каждый раз поражал контраст истинно женских черт с нечеловеческой рациональностью и амбициозностью. Вести себя с ними нужно крайне осмотрительно.

– Ярослав, – он обвел рукой зал, – хозяин этого поместья, довольно нелюдим, в городе предпочитает не появляться. В основном занимается природоохраной. Спокойный, рассудительный, серьезный, пока не разозлишь. – Амир чуть улыбнулся своим мыслям.

– А что же Макс? – Не утерпел я.

– Макс по большей части занимается физической охраной наших… интересов. Агрессивен и не сдержан, однако думает очень быстро для той безмозглой горы мышц, которой кажется на первый взгляд. И хотя мы часть одной организации, из общих интересов у нас лишь два – восстановить Храм и сделать этот город приемлемым местом для жизни. В остальном мы стараемся не пересекаться друг с другом. Каждый ведет свою политику и не мешает другим.

– А что интересного в этом храме? – Спросил я.

Амир пристально взглянул в мои глаза, и в этот раз я не успел их отвести. Темнота начала заползать под кору мозга, ледяные иглы впились в мягкую ткань извилин. Весь свет в гостиной был поглощен его бездонными зрачками.

– А ты веришь в сверхъестественное? – Прозвучал его голос прямо в черепной коробке.

Я хотел ответить, но горло перехватило невидимым жгутом, во рту пересохло, мозг отказывался посылать импульсы в мышцы, чтобы начать говорить, воздуха стало недоставать.

В голове всплыло отчаянное «уже верю», и тут же темнота начала отступать, я жадно вдохнул, впуская спасительный воздух в легкие, тело впитывало живительное тепло гостиной, изгоняя леденящий холод из каждой клетки. Я старательно пытался сфокусировать взгляд на расплывающейся фигуре напротив меня.

Амир задумчиво глядел на меня с легким удивлением. Затем уголки губ чуть дрогнули в поощрительной улыбке:

– Молодец, у тебя сильная воля.

Я смотрел на него, расширив глаза. Уже второй раз за сегодня меня ментально изнасиловали, и второй раз я мог лишь беспомощно наблюдать за этим негуманным процессом. – «И уже дважды я спасаю твою задницу». – «Нашу». – «Чего?» – «Нашу задницу». – «Нет уж, я ассоциирую себя с твоей головой, а вот задница твоя. Она тебе и голову заменяет, судя по тому, что мы оказались здесь с малопривлекательным и потенциально враждебно настроенным контингентом, именно по твоей воле». – «А кто меня подбивал позвонить Альберту?» – «А ты сам думать не умеешь? Еще вчера было ясно, что влипли мы по самое не могу, но ты решил нырнуть с головой». – «Это была и твоя инициатива». – «Я твое темное «я», это моя святая обязанность советовать тебе всякую хрень, а твоя – думать, к чему это приведет». – «Учту. Сейчас самое время для таких откровений». – «Лучше поздно, чем никогда. А никогда может наступить уже сегодня».

– И правда, – проговорил Амир.

Я отвернулся. Не хватало еще, чтобы всякие психоманьяки были свидетелями моего легкого помешательства.

Тем временем он продолжил:

– Ходят слухи, что этот храм был построен малоизученной… народностью – он замялся, подыскивая подходящее слово, – и скрывает великое множество тайн. Тайн, способных одарить посвященного поистине невероятной силой и могуществом. Однако для человека этот Храм будет интересен лишь с исторической точки зрения.

Я сглотнул:

– Для человека?

– Да, – спокойно подтвердил он, – для человека.

– А вы…? – я замолчал.

Двери в гостиную открылись. Первой в комнату вошла высокая, статная женщина в строгом деловом костюме. На самом деле, роста она была среднего, но туфли на высоком каблуке, и высокая прическа создавали нужный эффект. Пара темных локонов небрежно обрамляла волевое лицо с чуть выдвинутым подбородком, чувственные губы плотно сомкнуты. Аристократичный, чуть вздернутый носик создавал впечатление того, что его хозяйка смотрит на все и вся с легкой долей превосходства.

Глаза под тенью длинных и пушистых ресниц быстро пробежались по всему помещению, замечая каждую деталь. Костюм сидел плотно, позволяя в полной мере оценить все достоинства хозяйки. Оценить и восхититься. Тонкая талия, крутые бедра, высокая и довольно приличная грудь для такой точеной фигуры. От нее отчетливо веяло уверенностью и властностью.

Амир поспешно поднялся, торопливо подошел к ней. Она протянула тонкую руку с длинными пальцами и маникюром, как у гарпии, только поизящнее. На пальце блеснул красивый перстень с фиолетовым камнем. Амир склонился, чуть коснулся губами тыльной стороны ладони и почтительно отошел. Я лишь поднялся и остался стоять, как придурок, не зная, что делать. Подойти и повторить или притвориться, что я тут мимо проходил, и меня это ни коим образом не касается.

Пока я старался решить столь непростую дилемму, женщина обратила свой взор, действительно царственный, на меня. Или природа, или пластический хирург, не суть, но кто-то очень постарался создать из ее лица настоящий шедевр. Красота и изящество сплелись в каждой черте, вызывая восхищение мастерством создателя. Но даже на фоне всего этого великолепия выделялись глубоко посаженные, идеальной формы глаза – синие, яркие и пронзительные. Там бушевало настоящее синее пламя, опаляющее, величественное, грозящее сжечь все на своем пути. Казалось, оставь ее в полной тьме, эти две холодные звезды лишь разгорятся ярче и осветят все вокруг на мили. – «Касательно малопривлекательного контингента беру слова назад. Насчет потенциально очень опасного – повторюсь». – «Угу…» – «Дерево косплеить завязывай, сделай уже что-нибудь».

Уже догнав, кто передо мной, я деревянной походкой обошел стул, протянул руку и произнес на английском:

– Добрый вечер, меня зовут Алекс, я Ваш переводчик.

Я ощутил нежное и прохладное прикосновение, когда она на секунду мягко вложила свою ладонь в мою.

– Мелисса, – ответила она строгим и чистым голосом.

– Очень приятно, – абсолютно честно сказал я.

Она лишь кивнула, и мы вместе проследовали в другую комнату к столу, где Мелисса со всем изяществом села во главе. После секундной заминки я занял место за ее спиной, наслаждаясь манящим ароматом волос и борясь с нахлынувшим вдруг головокружением.

Следом за Мелиссой в комнате появилась та самая фантастическая четверка, о которой успел рассказать Амир, правда, в неполном составе.

Альберт ни капли не изменился с нашей прошлой встречи, тот же высокий лоб и ледяные синие глаза, даже костюм все тот же вроде. Но его властность, которая так обескуражила при первой встрече, чуть поблекла в присутствии Мелиссы.

Рядом с Альбертом шла миниатюрная блондинка, милая и улыбчивая, с очень задорными ямочками на нежных щечках. Открытое, располагающее к себе личико двадцатилетней девушки, а в плане эффектности фигуры Виктория вполне могла бы потягаться с Мелиссой. Легкое открытое платье небесного цвета без лямок едва прикрывало колени и открывало очень даже созревшие белые полушария. Поймав мой вполне здоровый взгляд, улыбнулась, показывая, что комплимент оценила. А я все пытался понять, на чем это платье держится и как бы сделать так, чтобы оно чуть сползло. Там ведь минимум усилий нужно, лишь чуть помочь… – «Никогда бы не подумал, что скажу такое, но – сосредоточься, извращенец, нам вот прям совсем не до этого». – «Почему тебе можно, а мне – нет?» – «Кто-то же должен думать о высоком, иначе личность не разносторонняя».

Следом за этой парой пружинистой походкой шел высокий мужчина, широкий, русые волосы до плеч, рубашка с короткими рукавами, расстегнутая на несколько пуговиц сверху, обнажает могучую шею и толстые, как поленья, руки, перевитые мышцами. Весь жилистый, крепкий, как взрослый, полный энергии дуб, дружелюбное лицо с крупными чертами, короткая светлая борода, от уголков карих глаз расходится множество лучиков. Он с интересом взглянул на меня, кивнул в ответ на мое немое приветствие.

Все заняли места за круглым столом. Амир напоследок хмуро взглянул на меня и вышел, плотно закрыв двери.

Взгляды всех присутствующих обратились на Мелиссу. Она начала говорить, и я облегченно вздохнул. Чистая, размеренная речь вкупе с прекрасным оксфордским акцентом давала возможность переводить без особого напряга.

Пока она говорила, я запоминал и одновременно наблюдал за реакцией остальных. Альберт, судя по кивкам в определенных местах, все прекрасно понимал и в переводе не нуждался. Виктория все также мило улыбалась, иногда широко распахивая дивные глаза, но это может быть и просто реакцией на тембр голоса. А может, она всегда так делает, ей очень идет. Ярослав сидел расслабленно, откинувшись на спинку, и смотрел на Мелиссу добродушным и спокойным взглядом, иногда переводя его на меня, будто в ожидании моей речи.

Когда Мелисса закончила, я перевел:

– Приветствую Вас на собрании Девятого Круга. Как Вы уже знаете, именно меня избрали наблюдать за формированием нового Круга и контролировать Вашу деятельность на этой территории. Все отчеты будут направляться ко мне. Конфликты интересов разрешаю также я, как представитель Высшего круга на этих территориях. Сейчас я хочу услышать о результатах проделанной работы, подготовке к Инициации и инцидентах, которые произошли за столь короткий срок. А также узнать, почему глава Кренцент не почтил нас своим присутствием. К нему у меня больше всего вопросов.

– Леди, Макс отказался от посещения собрания без объяснения причин, – произнес Ярослав чистым сильным голосом. – Смею предположить, что виной тому вспыльчивый нрав нашего сородича и соответствующая реакция на вчерашний провал его подопечных. Насколько мне известно, один из Центурионов Кренцент вчера пренебрег своими прямыми обязанностями, и в силу лишь ему ведомых причин лишил наших гостей необходимой защиты, пожелав встретиться с одним из кандидатов лично. – При этих словах он качнул головой в мою сторону. – Клан Кренцент очень щепетилен в вопросах субординации и выполнения приказов. И, вполне возможно, глава решил заняться поисками виновного самостоятельно, прежде чем ответить на Ваши вопросы.

Я постарался перевести максимально точно. Альберт ничем не выразил свое отношение к данной новости. Виктория продолжала томно улыбаться, создавалось впечатление, что она тут вроде милой декорации и не имеет никакого желания обременять мозг любыми мыслями. Мелисса же надменно нахмурилась:

– Кренцент являются частью Союза Четырех, клан имеет важное значение для всего сообщества, для Круга. Это накладывает определенные обязанности, игнорирование которых приведет к нежелательным последствиям. Макс должен помнить об этом. В ином случае, – ее глаза холодно блеснули, – ему напомнят.

– Наш очаровательный берсерк в последнее время совсем забыл о своих обязанностях, – подала голос Виктория. Он, кстати, идеально сочетался с внешностью – столь же милый и легкий, как сама обладательница. – Мы теряем талантливых кандидатов одного за другим. Орден наглеет все сильнее, нападая даже ночью. Районы для охоты Кренцент превращаются в кровавые арены. Теперь еще и эта трагедия… А Макс даже не желает показаться на собрании, игнорируя нашу высокую гостью. Безумная сила и агрессия необходимы для выживания, – очаровательно улыбнулась она, – однако, когда эти качества находятся под контролем. Бешеного же зверя обычно пристреливают.

После моего перевода Ярослав чуть потемнел лицом, бросив предостерегающий взгляд на блондинку. Та ответила извиняющейся улыбкой, выглядевшей, правда, столь же искренней, как обещания в рекламах.

– Зачем ему потребовалось отправлять своего Центуриона к кандидату, вопрос по которому еще не решен, оставив Стефана и других сородичей без охраны? В чем его ценность? – Мелисса проигнорировала последнюю фразу Виктории и обратилась к Альберту.

– Тень прошлых эпох, Леди, – спокойным голосом ответил тот на английском, бросив на меня мимолетный взгляд. – Кандидаты с подобной Тенью часто обладают выдающимися способностями. Права на него заявили все кланы, за исключением Венефика, по очевидным причинам. С учетом последних событий мы приняли решение охранять единственного оставшегося в нашем поле зрения кандидата не только от охотников, но и от особо упорных попыток сородичей обратить его до принятия окончательного решения. Макс зашел в этом стремлении дальше всех, решив просто похитить его. – В его глазах на секунду зажглась искра гнева, но столь же быстро угасла. – Стоит отдать должное сородичам Фералум, сумевшим оградить парня и от Кренцент, и от охотников. Они довольно настойчивы и активны в последнее время. Амир утверждает, что даже ему сложно пробиться сквозь спящую защиту Тени кандидата, и Орден не желает отдавать его потенциал в наши руки.

Я переводил слово в слово, действительно не стараясь вникать в смысл сказанного. Хотя, даже если бы попытался, результат был бы идентичным.

– Благодарю за лестную оценку, Альберт, – благосклонно кивнул Ярослав и бросил на меня оценивающий взгляд. – Но мои воины не могут заниматься обязанностями, возложенными на других. Наша цель – защита и исследование Храма, создание комфортных условий для сородичей за пределами города, но никак не защита смертных от сородичей и охотников. – Он пристально посмотрел на Мелиссу. – Круг основан совсем недавно, кланы малочисленны, не проводилось ни единой Инициации с момента его основания здесь. Чем раньше мы начнем обращение, тем скорее сможем наладить эффективную работу во всех направлениях на благо сообщества. – Он обернулся к Виктории. – Все вместе, как союз Четырех. Не пытаясь разжигать ненужных сейчас конфликтов. Кренцент нужен нам, как и мы нужны им. Макс это знает. Не делай преждевременных выводов, Жрица.

– Это лишь факты, мой милый Ярослав, – мурлыкнула Виктория. – Ты не можешь отрицать, что последние недели Макс совсем перестал следить за своими выкормышами. Они устраивают кровавые пиры, забыв о существовании Конспирации. Мы не можем постоянно подчищать за ними хвосты. Наши охранники превращаются в палачей, это недопустимо. Это угроза для всех сородичей. Конечно же, не такая, как привести смертного щенка на собрание Круга, – она мило улыбнулась Альберту, – но ведь Главе Круга виднее.

Я перевел. С трудом. Ибо мозги отказывались воспринимать весь этот бред всерьез. Альберт чуть крепче сжал челюсти, его голубые глаза словно бы засветились бледным светом, и мне стало уже совсем не по себе. Он повернулся к Виктории, улыбка которой стала гораздо более напряженной и походила на издевательскую ухмылку. Однако его опередила Мелисса:

– Инициация назначена на завтра. Клан Доминус иногда подготавливает своих кандидатов перед Охотой, в том числе при помощи работы в клане. В данном случае, присутствие этого кандидата является моей инициативой. Это мой птенец.

Я очень старался делать вид, что такие вещи перевожу каждый день, и все абсолютно логично, адекватно и понятно. Хоть голос и дрогнул пару раз. – «Ну, хоть инициация, а не пенетрация». – «Заткнись». – «А может, инициация посредством пенетрации…» – «Умолкни! Не отвлекай, и так ничего не понимаю».

Когда я закончил переводить, ответом стало легкое изумление у присутствующих. У Виктории брови вообще превратились в аккуратный домик с очень покатой крышей, а алый ротик чуть приоткрылся. Правда, мне ее удивление показалось чересчур наигранным. Но все равно очень милым. Ярослав откинулся со спинки и очень серьезно посмотрел на Мелиссу:

– Леди, прошу прощения, Ваш птенец? – спросил он. – Наш клан, как и клан Кренцент, также предъявили права на этого смертного.

Я перевел и ошарашенно умолк. – «Возможно, тебя с е-бэй планируют толкнуть. Не паникуй, вдруг новые хозяева окажутся добрыми. Ну, если тебя не по частям собрались продать, правда. Если да, то паникуй».

– Стефан, мой птенец, вчера погиб, – проговорила Мелисса, и я ощутил смертельный холод в ее словах, хотя направлены они были не для меня. – Погиб на вашей территории. В качестве извинения Альберт преподнес мне этого человека с высоким потенциалом, как возможную замену Стефану. Никто и пальцем не посмеет его тронуть, если на то не будет моей воли. Вы возражаете?

Я перевел и наблюдал, как Ярослав чуть отодвинулся назад, в глазах на секунду мелькнула нерешительность, но он быстро совладал с собой и произнес:

– Мы все сожалеем о потере вашего птенца, Леди. Виновные будут найдены, мы приложим к этому все усилия. Насколько мне известно, познания Стефана в сфере контроля разума были действительно выдающимися. – Он перевел взгляд на Альберта. – Глава Круга уже закрывает город, кары убийцам избежать не получится. Однако дает ли Вам право данная трагедия обращать птенца на территории Круга под нашим контролем? Такая Тень обязана стать достоянием Девятого Круга.

– Знающий, – повернулась Мелисса к Ярославу после моего перевода, – ты абсолютно прав. Я не имею права забирать талантливую Тень, ослабляя Круг. И я не собираюсь этого делать. Птенец станет достойным представителем вашего Круга, несмотря на мой патронаж. И займет полагающееся ему место в рядах Доминус без каких-либо привилегий и оговорок. Я буду отвечать за его обучение, только и всего. Забирать его в лоно Восьмого Круга в мои планы не входит.

– Он даже не прошел Инициацию, а вы уже делите способности его Тени, – произнесла Виктория, поправив локон, упавший на лицо. – Не факт, что его Тень вообще раскроется. Или просто не поглотит его целиком. Лично мне этот щенок неинтересен ни капли, право нашей славной Леди я оспаривать не буду. Забирайте его со всеми потрохами.

– Раскрывается Тень лишь в одном случае из десяти, – кивнул Альберт, – но даже Знающий чувствует сокрытый в нем потенциал. Я буду рад помочь Леди восполнить утрату и приму птенца под крыло клана Доминус с великой охотой.

– Фералум не станут оспаривать желание Леди на обращение кандидата, – вздохнув, произнес Ярослав, – при условии, что Тень его остается в Девятом Круге.

– Будучи главой Круга, я расцениваю отсутствие Макса как согласие клана Кренцент, – добавил Альберт.

Выслушав всех, Мелисса проговорила:

– Благодарю. Клан Доминус занимает главенствующую роль в иерархии. Мы несем ответственность и за другие кланы в вопросах внешней политики. И каждый его член всегда работает на благо всего сообщества. Мы редко оспариваем чье-либо право на Инициацию, у всех кланов разные критерии, – он обвела всех прямым взглядом, – но в данном случае потенциал этого человека высок даже по нашим меркам, и он принесет наибольшую пользу для всех именно в нашем клане.

Затем слово взял Альберт:

– С птенцом мы разобрались. Давайте поговорим о более серьезных вещах – вчерашней атаке на братьев. Шесть погибших, среди них Стефан, как заметила Виктория, очень способный и сильный вампир…

– «Чего? Я ослышался? Какого хрена тут происходит вообще? Это секта?» – «Ну, значит, не только тебя продадут, еще и квартиру на себя перепишут». – «Я ослышался?» – «Нет. Но кто знает, может это у них должность такая? Замдиректора, секретарь, сисадмин, вампир, эльф, гремлин… Ты за домовика сойдешь».

Альберт заметил мое выражение лица, но бесстрастно продолжал:

– … Восьмого Круга. Он должен был почувствовать приближающуюся опасность. К тому же, нападавшие использовали огонь Ра, а значит, это не дело рук смертных. Точнее, не только их. Ни запаха, ни следов, ни остаточной Тени – сработано очень профессионально. Удар получился мощным и выверенным – шансов выжить в огне Ра у сородича крайне мало.

Мелисса повернулась к Виктории:

– Огонь Ра – чрезвычайно мощное заклинание, которое под силу далеко не каждой представительнице клана Венефика, а уж тем более члену другого клана, – медленно проговорила она. – Кто мог бы использовать его так искусно, в дополнение убрав все следы своего присутствия?

– Не думаю, что даже у меня получилось бы отправить наших гостей в Геенну более эффектно, – прощебетала Виктория под строгим взглядом Мелиссы. – Для заклинания такой разрушительной силы, а главное – точечной направленности, нужно иметь стабильный источник энергии, несколько десятков лет для тренировки и мощная Тень. Я с уверенностью заявляю, что клан Венефика не имеет никакого отношения к нападению, а значит, – она сделала многозначительную паузу для пущего эффекта, – это не нападение сородичей. По крайней мере, мои жрицы к этому не причастны.

С другой стороны стола послышался размеренный голос Ярослава:

– Кроме Венефика, сил на подобное заклинание ни у кого не хватит. – Увидев, что Виктория уже открыла рот, чтобы возразить, он спокойно добавил. – Если мы рассматриваем лишь представителей Союза Четырех. Однако мне не дает покоя таинственная история Храма, а вместе с тем пропажа кандидатов, тесно с этой историей связанных. Чувствую, здесь существует определенная связь.

Виктория звонко рассмеялась:

– Как очаровательно. Мой милый Знающий, – она посмотрела на него своими ярко-зелеными глазищами, – не пытаешься ли ты нас убедить, что мы имеем дело с тем самым ритуалом, о котором даже упоминать запрещено? В эти сказки до сих пор верят?

– Это не сказки, Жрица, – спокойно встретив ее насмешливый взгляд, произнес Ярослав. – Знающие хранят историю кланов, нам ведомо гораздо больше о прошлом сородичей. Даже то, что остальные предпочли предать забвению. И говорю я лишь о том, что данные события могут быть связаны. В городе чувствуется присутствие чужой и могущественной Тени.

– Ярослав, – медленно произнес Альберт, – я не сомневаюсь в твоих знаниях, как не сомневаюсь в способности сородичей Фералум чувствовать то, что другим неведомо. Однако здесь я склонен согласиться с Викторией. Нет никаких причин считать, что пропавшие кандидаты действительно обладали той самой Тенью, на которую ты намекаешь. К тому же, я намереваюсь поднять вопрос об ограничении доступа в Храм даже для глав Круга.

– Что, конечно, обусловлено лишь заботой о сообществе, правда? – язвительно поинтересовалась Виктория.

Глаза Альберта вспыхнули синим. Он не сделал ни единого движения, лишь обратил взгляд на Викторию. Не на волнительно вздымающуюся грудь, как я, а посмотрел ей прямо в глаза.

Он направлял энергию на нее, до меня долетели ее капли, однако в глазах потемнело, в черепе стрельнуло от неимоверного давления, обрушившегося в одно мгновение. По сравнению с этой силой потуги девочки с улицы, да и Амира, выглядели невинной детской шалостью. Меня просто разом расплющило, я был готов на все, согласен на все, лишь бы давление прекратилось. Казалось, что еще мгновенье, и череп просто лопнет, как перезревшая тыква, расплескав содержимое в радиусе пары метров. Ноги стали ватными, я ухватился за спинку стула, чтобы не упасть, слабость разливалась по всему телу, как яд.

– «Хватит!» – прозвучал в моей голове командный голос Альберта.

Безумно счастливый от того, что теперь знаю, как прекратить эти мучения, я судорожно собрал все силы и отправил слабый сигнал в мозг, давай приказ успокоить все нервные окончания и попытки ментального сопротивления. В следующее же мгновенье боль отступила, я почувствовал, что снова могу дышать, взгляд медленно начал проясняться.

Я увидел, что Виктория расслабляется, восстанавливает дыхание, ее глаза вновь засверкали пленительной мирной зеленью, и на лицо возвращается чуть натянутая, но все же улыбка, с задорными ямочками на побледневших щечках. По всей видимости, она не испытала никаких болезненных ощущений, хотя Альберт обращался именно к ней, меня задело лишь самым краем. – «Слабак!» – «А ты где был? Ты же уже помогал мне противиться такому воздействию». – «Если бы я сейчас постарался сопротивляться, меня бы смело вместе с остатками твоей хрупкой психики. Альберт точно мог бы сделать потрясающую карьеру в Орифлейм, например. Вообще, чего они все покушаются на твой мозг? Я тут живу, и ничего привлекательного в нем за столько лет не нашел». – «Как это возможно вообще?» – «Ну, видимо, это не совсем ролевики, однако, мы подумаем об этом завтра». – «Эй, это моя фраза!»

Мелисса проговорила чистым и размеренным голосом, словно ничего и не произошло:

– До выяснения всех деталей я попрошу воздержаться от выдвижения любых теорий. Главное, Вы обязаны действовать слаженно в интересах всего сообщества, иначе я буду вынуждена обратиться к главам Восьмого Круга и попросить прислать более достойных представителей в качестве лидеров Девятого Круга. Вы выясните причины этого нападения, вы найдете тех, кто совершил это тяжкое преступление, и накажете. Я не считаю клан Венефика замешанными в этом злодеянии, на это просто нет причин и привело бы лишь к войне кланов, но вы проверите все версии. А затем предоставите мне все отчеты. – Она помолчала, давая время мне перевести, и продолжила. – А сейчас я хотела бы услышать о том, как идут работы по раскопкам Храма и обустройству города.

Остаток разговора дался мне гораздо легче, ибо ничего странного и сверхъестественного они не обсуждали. Сначала слово взял Альберт и рассказал, что новые клубы имеют ошеломительный успех, все видные чиновники стали завсегдатаями его заведений, там же и заключаются новые договоры и соглашения. Также поделился планами касательно открытия новых караоке, баров и постройки двух развлекательных центров, которые смогут потягаться со столичными. Уточнил, что вся территория вокруг Храма приватизирована, и доступ посторонним окончательно закрыт. Подробно рассказал о дальнейшем обустройстве Кызылтасского заповедника, какие работы уже завершены, а какие еще только стартуют. К тому же добавил, что, в связи с определенными трудностями, город придется закрыть на какое-то время, объяснив данную меру карантином.

Виктория поделилась информацией об открытии нового донорского центра, двух частных поликлиник и трех салонов красоты. По ее словам, получилось привлечь лучших специалистов со всей Республики, качество обслуживания резко вырастет, цены же, наоборот, будут вполне приемлемыми для абсолютного большинства горожан.

Ярослав коротко сообщил, что озеленение города идет полным ходом, вскоре откроются шесть охотничьих угодий по всей области, совместно с Альбертом ведется работа по остановке загрязнения воздуха и рек крупными промышленными предприятиями.

Затем разговаривали о затратах и долгосрочных проектах, но у меня мозг уже просто отказывался разбираться со всем этим потоком информации, и я просто переводил, даже не стараясь вникать в смысл сказанного.

По прошествии вечности Мелисса, наконец, произнесла:

– Рада слышать, что Круг постепенно развивается. Хоть и не без проблем. Я пробуду в городе некоторое время, прослежу за Охотой и ходом расследования. Вопросов на данный момент нет, я сообщу, если появятся. Все свободны.

Я облегченно перевел, мельком заметив схожее чувство у остальных. Для людей, или кто они там, привыкших отдавать приказы, подчиненное положение даже на короткое время не может радовать.

Первой поднялась Мелисса, обернулась и оценивающе посмотрела на меня дивными глазами цвета неукротимого, опасного, но столь притягательного голубого пламени. Тонкие, хищно изогнутые брови чуть приподнялись, длиннющие ресницы широко распахнулись, добавляя идеально вылепленному лицу сладкого очарования и легкой тени удивления. Такое лицо может принадлежать лишь богине, не меньше. Долгое мгновение она смотрела на меня, легкая улыбка тронула чувственные губы, и ни слова не сказав, она развернулась и стремительно покинула зал. – «Рот уже можно закрыть, она ушла». – «Она прекрасна». – «Ягуар тоже прекрасен, только оленю до этого какое дело? А ты даже не олень, а, так, капибара».

Следом за Мелиссой к выходу потянулись и остальные, не обращая внимания ни на меня, ни друг на друга. Лишь Виктория у выхода оглянулась и послала мне ободряющую и открытую улыбку, я непроизвольно улыбнулся в ответ, но по нервам пробежал холодок предостережения.

Когда цокот ее каблуков затих, в гостиной показался Амир.

– Поехали, – сказал он. Я послушно поплелся за ним. Интересоваться, куда, не хотелось. Мысли витали очень далеко, и собрать их в кучу не представлялось возможным.

Когда мы покинули особняк, опустошение обрушилось с удвоенной силой, будто дом защищал от негативных эмоций, а сейчас я остался беззащитным перед новыми реалиями, которое грозили накрыть меня с головой. Не замечая ничего вокруг, я залез в машину и обессилено откинулся на сидении, закрыв глаза.

Обычно страх выбрасывает адреналин в кровь, ускоряя мыслительные процессы, сейчас же нарастающее леденящее чувство сковывало и мышцы, и извилины. А глубоко внутри теплилась слабая надежда, что я или сплю, или схожу с ума.

Амир ехал молча, иногда искоса поглядывая на меня. По его лицу невозможно было догадаться, о чем он думает, однако пару раз я уловил огоньки одобрения в его взгляде.

Мы остановились у моего подъезда. Он повернулся ко мне и произнес:

– Я обещал, что мы поговорим, если ты справишься с работой. У тебя явно очень много вопросов. Что ж, спрашивай.

У меня хватило сил лишь отрицательно помахать головой:

– Не сегодня.

– Постарайся принять это знание, – он чуть наклонился ко мне, – я говорил, выбора у тебя нет. Зная то, что ты услышал сегодня, жить той жизнью, какая была, уже не выйдет. Мы существуем, это факт. Чем раньше ты с этим смиришься, тем будет проще. Отдохни. Подумай. Осознай.

– Я пополню списки без вести пропавших? – выдавил я.

– Зависит от тебя, – ответил он. – И от твоей Тени.

– Тени?

– Ты с ней познакомишься после обращения.

– Мои пожелания учитывать никто не планирует? – горько спросил я. – Всякие мелочи, что я не хочу, например.

– Нет, – просто ответил он.

Я лишь слабо кивнул и выбрался из машины.

Дом, милый дом. Я рухнул на диван, даже не разуваясь. Обострилась полузабытая боль в плече, противно заныла нога, в голове царил полнейший бардак. Нужно разложить все по полочкам, по крайней мере, постараться, иначе крыша может поехать со скоростью японского поезда. Потом не догоню.

Итак, что мы имеем? Группа людей, называющая себя вампирами, обосновалась в городе из-за найденного неподалеку старинного храма, и планирует осесть здесь всерьез и надолго. Если верить Амиру, время их прибытия совпадает с первыми случаями исчезновения, даже с началом периода унылой, пасмурной погоды совпадает. Эти люди набирают новичков посредством непонятной Инициации и Охоты, выискивая какой-то непонятный потенциал, связанный с Тенью – тоже величиной непонятной. И эти… люди практически захватили контроль над всем городом, но никто этого не замечает. Наоборот, судя по всему, город начинает развиваться в положительном ключе.

Я каким-то образом попал в сферу их интересов, и теперь со мной собираются вытворить не очень здоровые вещи, какие, пока не знаю. За два дня меня несколько раз практически уничтожили ментально, что вообще далеко за грань понимания выходит. И теперь возникает вполне логичный вопрос – а не поздновато ли я забеспокоился о своей крыше? – «Поздновато, раз пытаешься разобраться без моей помощи». – «Свои мудрые советы и комментарии можешь оставить при себе». – «Разговоры с собой развивают интеллект, бытует такое мнение». – «Ты, кроме как о бабах, ни о чем не разговариваешь. А твои предположения касательно размера… глаз Виктории и похабные картинки с участием Мелиссы сейчас неуместны». – «Не забывай, это твои мысли, я их лишь чуть развиваю. Но сейчас действительно не до них. Тут решается вопрос твоей психологической стабильности, а мне будет неуютно сожительствовать с психопатом, пускающим слюни в маленькой комнате с белыми стенами». – «Окей, помогай, все равно ведь не угомонишься». – «Начнем с главного – вампиры. Откуда такое стойкое неприятие того факта, что они существуют?» – «Это сказка, вымысел, если бы они существовали, мы бы знали». – «Мифы всегда на чем-то основываются. Ты прочитал десятки книг о вампирах, оборотнях, магии – все эти сказки обязаны иметь под собой какую-то базу. Есть сотни гипотез, как сверхъестественные существа могут скрываться среди людей, даже в информационный век. Теоретически это возможно». – «Я не собираюсь верить в существование вампиров! Это нереально!» – «Ложь. Не ври хотя бы себе, и люди к тебе потянутся. Ты до щема хочешь верить в то, что они существуют, признаться не хочешь просто. Каждый раз, читая книгу, просматривая фильм, играя в игру, ты представлял, насколько существование сверхъестественного мира реально, и каким образом ты мог бы стать его частью. Есть люди, полностью отрицающие наличие чего-то подобного в своем рациональном мире, но ты не из их числа. Не забывай, я всегда с тобой и прекрасно вижу, как тебе хотелось верить в возможность существования вампиров, колдунов, параллельных миров, и тому подобного. Ты не веришь, что это действительно случилось с тобой. Каким бы уникальным и неординарным ты не старался себя показать, в душе ты понимаешь, что по факту, мало отличаешься от абсолютного большинства, а с такими ничего сверхъестественного произойти не может. Что ж, ты ошибался». – «Да как поверить-то в такое? Ты в своем уме?» – «Нет, в твоем. Давай пробежимся по фактам. Первое. Люди действительно пропадают». – «Причин может быть великое множество». – «Пусть так. Второе. Некоторые из твоих новых знакомых, и даже незнакомых, сумели оказывать на тебя необъяснимое воздействие без какой-либо посторонней помощи». – «Техника гипноза, а я могу быть очень внушаемым». – «Задолбал. Третье. Это богатые влиятельные люди. Ты можешь представить, чтобы такие на полном серьезе задвигали подобные вещи на собрании акционеров? Ладно там, ролевые игры где-то в лесу, но не в рутинной же жизни». – «Корпоративная этика». – «Реально бесишь. Четвертое. Ты помнишь Колю. Перемотанная шея, упоминание Верки, у которой такая же травма. Ты и видел Колю после. Частично, правда. Человек способен на такое?» – «Человек вообще на многое способен, видали и хуже». – «Да пошел ты! Скажи, ты действительно не веришь, или боишься?» – «Второе». – «Уже лучше, пациент скорее жив, чем мертв. Давай пока примем за данность, что мы не единственные представители разумной жизни на этой многострадальной планете, пока не появятся опровержения. Страх – это, конечно, разумно и обоснованно, но если бы тебе хотели причинить вред, уже причинили бы, не находишь?» – «Судя по их словам, меня даже оберегают. Выходит, правда, бездарно…» – «Именно. Потому перестань трястись, по крайней мере, пока. И потом, если хотя бы часть написанного о вампирах правда, подумай, сколько преимуществ это может нам дать». – «Предлагаешь продать душу дьяволу? Убивать?» – «Во-первых, ты сейчас впервые о душе вспомнил, до этого тебя ее наличие или отсутствие не особо беспокоило. И я не припомню, чтобы ты жил, руководствуясь высокодуховными порывами. Ты лгал, предавал, прелюбодействовал, чревоугодничал, завистничал…» – «Я понял, хватит». – «Во-вторых, не будь категоричен, убийства не обязательны. Должна присутствовать альтернатива. А вот преимущества несомненны». – «Далеко не факт, что они присутствуют». – «Будем надеяться на лучшее». – «Амир повторял, что выбора нет. Думаю, выбор есть всегда, я просто не вижу другого пути. Но это ведь не означает, что его нет». – «Ну, сдохнуть, как вариант. Других не вижу. При таком влиянии тебе не дадут ни сбежать, ни скрыться, слишком маленький город». – «Хорошо. Черт с ним, вампиры существуют. Черт с ним, они здесь. Два вопроса: почему я и что делать дальше?» – «Хорошие вопросы, замечательные даже. Думаю, ответы узнаем через пару дней. А пока успокаиваемся и наслаждаемся жизнью. Благо, теперь есть на что». – «Ты о чем?» – «А ты даже не заметил, что Амир положил тебе в карман?»

Я пошарил в карманах куртки. На свет показалась пачка денег. Не особо толстая, но все же весьма приличная. Я пересчитал. Триста тысяч. Сумма, превышающая стандартную оплату в несколько раз. Итого, полмиллиона за два дня. Я столько за пару месяцев зарабатываю. – «Я же говорил, определенные преимущества есть! Поехали в Ройал, а?» – «Все, спать. Слишком длинный день, мне нужна перезагрузка, иначе мозг взорвется». – «Ты скучный и унылый. Действительно, что они в тебе нашли?»

Пришлось доковылять до аптечки и закинуться парой обезболивающих, зато я практически сразу провалился в сон.