Читать книгу Мир грёз. Сборник - Евгения Клио - Страница 2

Жили – были черти. Вполне обычные – чёрного цвета, с длинными когтями, хвостом, рогами, широкой мордой и бесформенным носом. Черти старшего возраста были самые красивые: за спиной – шикарные огромные крылья, а остроконечная голова покрыта густой копной волос, постоянно стоящих дыбом. Крылья придавали им царский вид, а прическа была похожа на хоть и смешную, но корону. Поэтому за ними оставалось последнее слово в любом вопросе. Занимались они тем, что творили зло людям – пугали их, сбивали с пути, толкали на дурные поступки, склоняли к лени, жадности, злобе и прочим порокам и грехам, прекрасно с этим справляясь.

Про то, как черти вообще появились на свет – никто точно не знает. Но поговаривали – что это ангелы, сброшенные с неба за провинности… Поэтому встречались они везде, где упадут – кто в воде, кто в лесу, кто в поле, а кто и на болоте. Где упали, там и жили.

Чертенок Анчутка, о котором пойдет сказ, обитал со своей семьей в трущобе. Там, где дремучие леса прореживались сплошными полосками вязких и недоступных болот, на которые очень редко ступала нога человека. Лишь длинноногие болотные птицы с опаской ступали по илистой поверхности, тревожно озираясь по сторонам.

Здесь, на трясинах и заглохших, заросших озерах, где еще сохранились островки земли, сцепленные корнями водорослей – человеческая нога быстро тонет, а неосторожного охотника и дерзкого путника тут же засасывает вглубь подземная сила, прикрывая сырым и холодным пластом, как гробовой доской.

Чертям это было на руку. Они часто потешались над путниками, случайно заблудшими в их владения. Неистово танцуя при этом свои ритуальные танцы – перед пойманной природой добычей.

Черти очень любили танцевать. Особенно, когда кто-то из них женился – чаще всего на ведьмах; когда это происходило – устраивались игрища, пляски и шабаши, во время которых на перекрестках дорог возникали пыльные вихри.

Среди людей было поверье – если в такой вихрь бросить нож, острие окрасится кровью, а смерч исчезнет, открывая на земле отчетливые следы копыт.

И тогда лучше бежать, куда глаза глядят…

Вот и сегодня все готовились к свадьбе Абигора и Агнии. Торжество предстояло шикарное – как-никак женился один из Великих Чертей. Выглядел он прекрасно, даже был похож на сказочного принца сидя на крылатой лошади со змеем и копьем в руках. Агния же должна была прилететь с минуты на минуту в ковене Гекаты – богине мрака и чародейств, без нее не проводился ни один шабаш.

Вот ее – то и ждал Анчутка, сидя на суку, уютно застрявшему в трясине. Он часто тут бывал. Из-за мягкого характера чертенка редко брали в игры, но он не обижался – здесь хорошо просматривалось небо, а Анчутка надеялся увидеть летящих ведьм первым. Зная о добром нраве Гекаты, он хотел попросить ее во время обряда исполнения желаний превратить его в человека. Да – да. Именно в человека. Потому что не мог он пакостить людям – они ему нравились.

Каждый раз ему было больно смотреть на то, как делают это его братья и друзья. Не говоря уж о взрослых. Анчутка все еще не мог забыть случайно увиденную сцену посвящения его старшего брата – ему попались заблудшие охотники. Они остались переночевать возле пруда и, сразу же после полуночи, его поверхность забурлила, наращивая обороты, и затем на берег выбралось некое существо на четырех лапах. Размером оно было с большую собаку.

Анчутка испугался и спрятался в кусты. Существо отряхнулось от воды, встало на задние конечности и направилось как раз в ту сторону, где в зарослях сидел чертенок, а немного поодаль и охотники. В это время луна вышла из-за туч, и в ее призрачном свете Анчутка разглядел, что прямо на него движется брат.

У него так светились глаза, что маленький чертенок очень испугался и даже слова сказать не мог. Тем временем, охотники с ужасными криками, толкая друг друга и спотыкаясь, покидали поляну. А кто-то из них увязнув в болоте, там и остался. Эти воспоминания пугали его до сих пор.

Пока еще чертенок был мал и его не заставляли творить зло. Но совсем скоро, через год, когда ему исполнится восемь лет, состоится его посвящение – он должен будет сильно испугать человека, показать, на что способен. А лучше – нескольких. Анчутке этого очень не хотелось.

– Малой, ты чего это тут сидишь? Пошли, там как раз начинается самое интересное! – прокричала Кикимора и, подмигнув ему, направилась в сторону наибольшего шума.

– Подожди… Не знаешь, ведьмы уже прилетели? Обряды начались? – с надеждой в голосе спросил чертенок.

– Прилетели. Так давно ж уже! Вон, слышишь, пляски? Я пока собиралась, так и встретить их не успела. Стой, да куда ж ты? Подожди меня хоть!

Сорвавшись с места, Анчутка бежал со всех ног. «Лишь бы только успеть! Хоть бы Геката не улетела! Я попрошу ее, и она обязательно поможет! Геката должна понять!»

Возле холма, над вершиной которого царственно парила главная ведьма, была толкотня. Давно уже никто не женился, тем более в такой трущобе – и к этому времени желаний у всех накопилось великое множество.

Но Геката не торопилась. Она мешала снадобья, доставала из сумки травки, и, нашептывая какие – то слова, бросала все в бурлящий котел, отчего внутри него все вспыхивало радужными цветами и искрилось. С каждой минутой становилось жарче. Примерно через час ведьма с улыбкой пригласила первого желающего.

До Анчутки очередь дошла уже почти на рассвете. Он неуверенно поднялся на холм.

– Ну, что, малыш, давай, признавайся – что желаешь? Крылья красивые, или копыта адские? – мешая кипящую и пузырящуюся жидкость, с улыбкой спросила Геката.

– Мне бы… – начал было чертенок, и вдруг испугался. «А вдруг не поймет? А если расскажет всем? Пропаду тогда я. Засмеют!»

– Давай, не молчи. Своих не обижаю.

– Геката… – «Эх, была – не была!» – Я не хочу быть чертом.

– Вот оно что, – улыбнулась ведьма, – так давай, говори, изменим тебя так уж и быть… Только в кого, выбирай: в свинью, лошадь, змею, волка, зайца, белку, мышь, лягушку? А может в ворона? Я такие снадобья достала – самым приметным будешь!

– Мне бы того… – чертенок переминался с ноги на ногу. – Человеком быть хочу!

– Человеком?! Даже и не проси. Чем тебя так привлекают эти людишки? Да пойми ты, не могу я тебя человеком… Нельзя мне! Ну, хорошо, не плачь! Давай договоримся так – я превращу тебя в собаку. Они ближе всего к людям. А вот если полюбит тебя кто-нибудь из них, и подарит свою любимую вещь, то и быть тебе человеком. Только запомни одно – уйдешь, сегодня ночью, с болот – назад не возвращайся! Иначе превратишься снова в черта, и проклятье ляжет на весь ваш род! – произнеся эти слова, ведьма накидала в котел травы, и когда там все забурлило, окунула туда Анчутку с головой.

Наступило утро. Шелестела листва на деревьях; казалось, она мелодично наигрывает красивую мелодию. А под одной из берез, в листве, лежал черный, как смоль, щенок. Ему нравились новые ощущения – так приятно пахло мокрой от росы листвой и свежим, теплым ветерком – не то, что на болоте.

– Пап, а он живой? – пронеслось где-то над ухом.

– Вроде шевелится.

– А давай возьмем его себе? Ну, пожа-а-а-а-алуйста, па-а-ап!

– Доченька, вот зачем он нам? Разодранные подушки, мебель, и мокрая, погрызенная с утра обувь… да и наверняка у него уже есть хозяин! А кто гулять с ним будет?

– Ну, пап! Пожалуйста-пожалуйста! Я буду сама за ним смотреть и ухаживать. Да и ты как-то говорил, что нам нужен сторож.

– Хорошо. Сторож нам действительно нужен. Только учти – не будет справляться со своими обязанностями – выгоню, так и знай! Бери этого чертенка, ишь, как дрожит – замерз совсем.

Анчутка почувствовал, как его бережно кто-то поднял, погладил по шерстке теплой рукой. Как же это приятно! Он боялся открыть глаза. Потом его положили в корзину, пахнущую грибами, и куда-то понесли.

Это было жилище людей. Влада, так звали девочку, назвала черныша Принц и, по приходу домой, достав из корзины, налила ему молока.

– Пей, малыш. Надеюсь, мы подружимся. – Девочка со смешными косичками улыбнулась, а потом продолжила. – Знаешь, мы живем тут с папой вдвоем, ты не обижайся на него, если он будет немного суров… А мамы давно с нами нет. Она погибла сразу же после моего рождения, семь лет назад. Я даже ее не помню – на память о ней мне остался только вот этот кулон с фотографией… Папа потом купил дом в лесу, и теперь мы живем здесь. Хорошо, что нам нужен сторож, теперь у нас есть ты. И мне друг, – Влада потрепала щенка за ухо и дала ему косточку.

С тех пор они почти никогда не расставались. Отец порой называл дочку «дама с собачкой», так уж они были неразлучны с Принцем. И щенок был по-настоящему счастлив. Он пытался быть везде и сразу – охранял дом, ходил с хозяином на охоту, но самым главным и важным для него стала Влада.

Особенно Принц любил их утренние прогулки – она бросала ему палку, и пока он бежал за ней, сметая на пути листья, снежный пух, грязь, траву, Влада пряталась. У Принца был хороший нюх, но ему так нравилось с ней играть, что Анчутка специально подолгу искал. А когда находил – громко лаял, девочка в ответ звонко смеялась, убегая от него снова и снова… Владислава и ее отец стали для него семьей.

Прошло девять лет. Принца было не узнать – из маленького щеночка он вырос огромной, но грациозной собакой. Порой Влада садилась на него верхом, и они устремлялись в лес. Она тоже повзрослела, и выглядела отлично – стройная фигура, слегка волнистые длинные волосы, и голубые глаза, в которые хотелось смотреть постоянно; а ее смех остался таким же звонким, как и в далеком детстве. Принц катал ее по самым сказочным местам леса, куда не могла ступить нога человека, наслаждаясь ее восторгом.

Однажды вечером, когда они вернулись с прогулки, отца не было дома. И это было странно, потому что он всегда встречал их с очередной порцией кулинарного шедевра.

– Наверное, охота удалась на славу, и папа очень устал… Принц, встретишь его? А я пока накрою на стол и приготовлю что-нибудь вкусненькое, – слегка щелкнув собаку по носу, Влада отправилась на кухню, что-то напевая.

Вопреки спокойствию девушки, Принц чуял неладное, нервно поскуливая у дверей. В последнее время, когда хозяин брал его с собой на охоту, он все ближе подбирался к тому месту, о котором Анчутка даже боялся вспоминать. Девушка открыла дверь.

Пес бежал туда, казалось, со скоростью ветра. Закат, как будто насмехаясь, опережал его. Когда Принц добрался до трущобы – было уже совсем темно.

Хозяина он почуял сразу. Он был жив, но без сознания, и его постепенно затягивало болото, к которому псу приближаться было категорически запрещено.

Осторожно ступая, стараясь не выдать себя, прикусив немного за край одежду хозяина, Принц начал вытаскивать человека из этого гиблого места, но болото не отпускало. Вокруг стали появляться черти. Один из них нагнулся, поднял с земли увесистый, килограммов на тридцать, булыжник и, держа его словно пушинку в своей руке, сделал шаг в сторону пса. Воздух быстро наполнялся их нечеловеческими визгами и настоящим свинячьим хрюканьем.

Не обращая на это внимания, Принц все еще старался вытащить хозяина из зеленой трясины. Видимо, крики чертей привели его в чувство, и человек, собравшись с силами, вцепился в шерсть пса.

Анчутка уже понимал, что на рассвете слова ведьмы придут в исполнение – ведь он нарушил обещание и вернулся на болото. Но иначе поступить не мог – погибал человек, которого он любил. Пес нагнулся, приглашая мужчину взобраться к нему на спину, и вскочив, помчался прочь. Он бежал очень быстро, стараясь не думать о ломоте в костях, о ветках, попадающих в глаза и царапающих ему нос, о топоте копыт чертей, бегущих следом… Главное – спасти.

Вскоре они оказались у порога дома.

– Спасибо тебе, спас старика! Я уже и не знал, что делать… Пойдем в дом, я тебя отблагодарю! – прихрамывая, хозяин направился к порогу, где его уже встречала Влада.

– Папа! Что случилось? А где Принц?

– Так вот он, спаситель! За спиной у меня. Как права ты была, дочка, что уговорила меня тогда взять его. Если бы ты знала, что со мной приключилось…

– Принц?

Но пса и след простыл.

Анчутка бежал обратно в лес, а из глаз его текли слезы – ему не хотелось пугать близких для него людей. Пусть чертом он станет только на рассвете, но тело уже ломит, и голос меняется. Осталось не так много времени, и он хотел побыть один.

А вот и та самая береза, под которой он проснулся после снадобья Гекаты. Пес остановился. Лес был разбужен сотрясающим его горьким воем.

**********

Владислава схватила куртку и выбежала из дома. Страх охватил ее. Где Принц? Куда он ушел? Вдруг он ранен? Она боялась его потерять.

– Принц, милый! Не уходи, вернись! Отзовись, где ты?! – слезы, бегущие по щекам, мешали видеть дорогу.

Не обнаружив его рядом с домом, девушка направилась в лес. Пса не было видно. Обойдя те места, где они любили играть, и не найдя Принца, Влада вышла на поляну. Вот именно за ней, в перелеске, они впервые встретились. Девушка решила подойти к той березе. Плакать она уже не могла – слез не было. Осталось одно опустошение. И сказочная надежда – вот сейчас подойдет к дереву, а он там лежит, свернувшись клубочком…

Еще несколько шагов. Листва на березе шелестела, напоминая тот вечер. Девушка приближалась, надеясь на чудо. И видимо кто-то услышал ее молитвы – под деревом лежал черный клубочек… правда, не такой маленький, как в прошлый раз.

– Принц, солнышко! Как же я рада, что нашла тебя! Ну, куда ты убежал? И зачем? Не делай так больше, я ведь так тебя люблю! – слезы счастья нахлынули свежим потоком. Влада сняла с себя цепочку с кулоном и одела на шею собаке. – Вот, держи. И не смотри на меня так! Это твое теперь. Ты ведь тоже наша семья. Ну что – пошли домой?

**********************************************************

P.S. Звонок будильника настойчиво прорывался в сон, сливаясь с щебетаньем лесных птиц и вытаскивая из цепких объятий Морфея. Солнечные лучи мелкими иголками прижигали веки. Просыпаться не хотелось, хотелось любви и поцелуев… Тяжело вздохнув, открыла глаза. Привет, новый день!