Читать книгу Пробуждение - Евгения Озерова - Страница 1

========== Глава 1. Сектор Р-201 ==========

– Эй, Шершуля, возвращайся поскорее, отлюблю тебя по полной, – скабрёзно затрещал в усмешке динамик в ухе.

– Иди на хуй, ящерица недоделанная, – фыркнул лейтенант Джейсон Дорн, имевший позывной Шершень.

На заигрывания коллеги-диспетчера с позывным Варан он отвечал всегда одинаково – не то чтобы был противником служебных романов, да и руководство Союзных войск на неуставные отношения глаза закрывало, просто Колин был ему не по душе. А так подумает ещё, что ему рядом с Джейсоном что-то светит, и так не отлипает от него с самого момента перевода в Сектор Р-201.

Вообще, Джейсон был расстроен, когда вместо обещанного места на базе в Секторе Нериде его отправили в нейтральные территории. Вроде бы те же яйца, вид сбоку – в обоих секторах проживали человекоподобные гуманоиды к-руты*, – но там владения Керийской империи, а тут, считай, ничейные. А значит, условия гораздо хуже, чем на чистенькой планете, всё же военную орбиталку по комфорту с «твёрдой землёй» не сравнить. Ещё не стоит забывать про целые стада различного сброда, обитавших в подобных местах: пираты, контрабандисты, просто отморозки, желавшие незаконно развлечься. Раз в три месяца стабильно пропадали патрульные корабли – оно и понятно, сектор неспокойный.

За неполные два месяца пилот «коровы» – боевой машины универсального назначения – довольно сильно задолбался. Собственно, по большей части из-за к-рутов – наиболее многочисленной части населения сектора. Народец можно было описать буквально парой слов: «брутальные мужики». И как все представители этой категории они любили три вещи: побухать, потрахаться и подраться. Даром что они вообще-то были гермафродитами (то есть обходились без женщин) и говорили на странном мурлыкающем наречии, которое не понимал ни один нейропереводчик. Кажется, его называли «орути», и он относился к так называемой генетической памяти – к-руты рождались, уже зная язык.

Хоть Джейсон и не был мелким, но со своими метр девяносто шесть первое время немного пасовал перед шкафоподобными инорасниками, которые, если б не жуткий акцент, воспринимались бы обычными людьми. Когда узнал, что они ещё и рожать умеют, то и вовсе офигел, так как чётко отпечатавшийся в голове образ беременности – чуда новой жизни, материнской нежности, даже рюшечек и оборочек – никак не вязался с двухметровыми амбалами.

Ещё Джейсон на предварительном ликбезе после прибытия на военную базу уяснил, что союзников в Секторе ожидать не стоит. Керийцы, несмотря на то, что имели во владениях Нериде и ещё несколько к-рутских колоний, со своими почти что соплеменниками общаться не желали. Особенно на нейтральных территориях. Одна из головных планет Империи – Арикта – вообще располагалась на границе Сектора, но соваться туда было строго-настрого запрещено во избежание проблем дипломатического толка.

«Эльфы» – так мог охарактеризовать Джейсон тех немногих гуманоидов, которых видел на базах Союза: среднего человеческого роста, астенического телосложения и неизменно – все со светлыми волосами и голубыми глазами. Вообще на одно лицо, как будто родные братья. Вот их беременными почему-то представить было легко – совершенно бесполые существа. То есть гермафродиты. У керийцев был довольно строгий этикет, но Джейсону вдаваться в подробности не было нужды – на военной базе они не служили. А все проблемы, как известно, лучше решать по мере их поступления.

Керийская империя – самая древняя цивилизация в галактике из вступающих в контакт, но отношения к ней, как к мудрой и старейшей, у людей не было. Да, наличие сильной армии отрицать не стоило, но керийцы не развивались экстенсивным путём – ковырялись на трёх планетах Империи и многочисленных колониях. Никогда не развязывали войн, достаточно активно, пусть и с переменным успехом участвовали в жизни Союза галактики. Говорят, первоначальный текст Устава писал кериец, а вот сам Союз был создан по инициативе другой, тоже довольно возрастной в сравнении с земной, расы – Авар. Этих гуманоидов Джейсон и его сослуживцы не видели, поскольку сейчас цивилизация за агрессивную внешнюю политику находилась в изоляции. Возможно, единицы могли пробиться через кордон, но явно не желали попадаться на глаза представителям Союза.

Насколько Джейсон понял, керийцы и к-руты могли заключать смешанные браки, но были настолько разными и по внешним данным, и по культуре, и по мировоззрению, что редко из этого выходило что-то вменяемое. Дети, конечно, получались, но сколько Джейсон не высматривал, ни одного к-рута со светлыми волосами и голубыми глазами не встретил.

А ещё распускали слух, что, несмотря на то, что у керийцев и к-рутов нет члена в привычном понимании, у них довольно чувствительный анус, и при желании можно подцепить себе кого-нибудь для налаживания межрасовых контактов. Но Джейсон ксенофильских настроений не разделял – можно и нормальных парней найти, да и не только парней – к нему вообще сержант Мартинес подкатывала. Половина базы дрочила на неё, а она вот пришла к Джейсону, получив тут же от ворот поворот, ведь его женский пол отродясь не интересовал. Впрочем, на новом месте работы он так пока себе никого не нашёл, но это не означало, что нужно интересоваться жопами инорасников, которые только и делают, что выпивают, дерутся и, очевидно, ебутся. Сам Джейсон на Рахте видел парочку, которую обуяла страсть прямо посреди улицы, – к сожалению или к счастью, разглядеть подробности анатомии не удалось: видимо, одежда так хитро скроена, что можно секситься без спускания штанов, то ли половые органы так устроены…

Так или иначе, тупые бруталы уже начинали Джейсона подбешивать, хотя к высококультурным индивидуумам он себя не относил. Однако прошение о переводе можно подать только через десять месяцев – а пока терпеть, стиснув зубы. Ещё же не исключён вариант, что его могут забросить в дыру и похуже, коих на территориях, охраняемых Союзом, предостаточно.

Наконец, отругав себя за жалость к собственной заднице, Джейсон перевёл «корову» на автопилот, не переставая следить за показаниями приборов: делать всё равно было нечего. С навигатором Ризом по-прежнему было напряжённое молчание, а Бакс, старпом, покинул рубку – патрульный рейс был самым ординарным, зачем стоять над душой у подчинённых?

Джейсон хотел было поглазеть на последние новости, которые успел загрузить на комм до вылета, как его взгляд упал на консоль – увиденное сообщение требовало вызова начальника смены.

– Что там, Шер? – старпом появился в рубке практически сразу.

– Сигнал бедствия в получасе от нас.

– Можешь расшифровать точнее?

– Никак нет, он старого образца, – Джейсон и сам удивился – подобное видел впервые.

– Сообщи на базу, дальше – курс по координатам.

– Есть, – кивнул Джейсон, выполняя распоряжение командира.

Выполнив распоряжения старшего по званию, он начал напряжённо вглядываться в головную панель – хотелось поскорее увидеть, что за древность попала в беду. Зрелище не разочаровало – дрейфующий звездолёт был раза в три больше «коровы» и, вероятно, создан ещё тогда, когда люди думали, что Земля плоская.

– Охренеть, – пролепетал Риз.

Джейсон был с ним согласен – пальцы, которые обычно летали по консоли, теперь боязливо направляли их корабль к находке.

– Внешнее сканирование говорит, что судно частично разгерметизировано, – говорил Бакс, переводя взгляд то на дисплей, то на панель. – Двигатели не работают, разумных форм жизни не…

Обернувшись, Джейсон увидел, как старпом сполз на пол, из носа потекла кровь. Его собственную голову как обручем сжало – невозможно было пошевелиться. Только боковым зрением увидел, как та же участь постигла и Риза – в конвульсиях выскользнул из кресла. Собственно, это было последним, что видел Джейсон до провала в черноту.

Когда очнулся, не сразу понял, где он и в какой позе, – тело практически не чувствовалось. От полной темноты возникало ощущение, что он был не в очень большом замкнутом помещении. Как медкапсула. Или гроб. Попробовал двинуть рукой – она натолкнулась на мягкую и склизкую стену. Слизь была повсюду, такое ощущение, что Джейсон в ней плавал. Пахла она не сказать, чтобы мерзко, но неприятно. Попытавшись выпрямить конечности, он вдруг потерял опору и вывалился на ледяной каменный пол, чувствуя, как противная жижа заливает его сверху. Сил двигаться не было совершенно – резко всё тело сковала неприятная зудящая боль, причём не только кожу и мышцы – внутренние органы ощущались так, будто их мололи блендером. Или засунули в утилизатор.

Джейсон застонал и прикрыл глаза – всё равно вокруг не было абсолютно ничего примечательного: только мокрый чёрный пол, на который откуда-то сбоку падало голубоватое свечение, не позволявшее, впрочем, разглядеть ничего вокруг – только мрак. Наконец, когда приступ боли поутих, Джейсон, собрав волю в кулак, попробовал приподняться на руках, которые, как назло, не желали его слушаться и разъезжались по грязно-жёлтой слизи. Третья попытка обернулась фиаско – стало только больнее. Не сразу заметил, что свечение усилилось. Точнее, оно исходило от двигавшегося объекта – чего-то огромного и не имевшего привычных конечностей. Монстр перекатывался в сторону Джейсона с помощью щупалец, неспешно, словно подбираясь к лакомой добыче. Голубой свет был приятным, таким манящим, на секунды даже боль покинула растерзанное тело Джейсона, но потом сконцентрировалась в голове – её вновь сдавило, будто кости черепа вот-вот сожмут мозг и лопнут, с громким хлопком высвобождая содержимое. Последнее, что запомнил – как стошнило, причём не едой, а такой же желтоватой слизью.

Следующее пробуждение было не менее мучительным – лежал Джейсон по-прежнему в липкой луже, но теперь всё тело было одной сплошной коростой. С каждым, даже самым небольшим, движением на ней возникали трещины, через которые наружу сочилась чёрная в неярком голубом освещении кровь. Попробовал застонать – во рту тоже были язвы, как и, казалось, в пищеводе. Но Джейсон был жив – абсолютно точно светящаяся тварь его не сожрала. Теперь, если не шевелиться, было почти не больно, поэтому к нему вернулась возможность трезво мыслить. Что с командой? Где он? На корабль не похоже, но и на пригодную для жизни планету тоже. Что это за херь со щупальцами? Явно у неё телепатические способности – до этого Джейсон с телепатами не сталкивался, но догадаться было легко. Что ей надо? Если не сожрать, то что?..

Вспышки выстрелов, крики шли как из-под воды. Мало того, что веки Джейсона были покрыты коростами, а потому каждая попытка моргнуть приносила острую боль, – зрение тоже серьёзно пострадало: картинка казалась мутной и нечёткой.

К нему подбежали люди – во всяком случае, они выглядели как люди, в штурмовой броне, с импульсниками, в кислородных масках. Но по говору Джейсон понял, что это и не люди вовсе, хотел было что-то сказать на общем языке, но не смог, а потом вообще потерял сознание, когда один из спасателей надел ему маску на лицо.

Комментарий к Глава 1. Сектор Р-201

* читается "ка-рут"

========== Глава 2. Орти ==========

Когда Джейсон открыл глаза, то подумал, что он уже в раю: всё вокруг было белым, а говоривший с ним блондин с голубыми, как небо, глазами – очень похож на ангела. Потом наконец мозг начал воспринимать получаемые сигналы, и он услышал, что тот о чём-то спрашивал его на общем языке. Не получив ответа, вновь повторял фразы, которые упрямо не хотели открывать Джейсону их смысл – звуки не складывались в слова, слова не становились предложениями.

Тряхнув головой, он попытался взять себя в руки – теперь уже помещение, в котором он находился, напоминало ему больше всего госпиталь, а форма «ангелка», скорее всего, была медицинской.

– Джейсон Дорн? – тот пошёл на третий заход расспросов, произнеся имя с довольно-таки заметным акцентом, хотя звуки, как к-руты, не коверкал.

– Я, – в горле и во рту было сухо, пришлось прокашляться, из-за чего медик явно керийского происхождения вздрогнул.

– Вы меня понимаете? – Джейсон кивнул. – Меня зовут доктор Леви.

– Где я?

– В госпитале на Орти, Керийская империя, сектор К-рут.

– Чего?.. – соображалось по-прежнему туго.

– Вас нашёл имперский патруль на астероиде. Личность установили по картотеке пропавших Союзных кораблей. Ваш патрульный катер исчез два месяца назад… – продолжил доктор.

– Два месяца? – проскрежетало по непонятным причинам непослушное горло.

– Два керийских месяца, простите, – Леви смутился. – Получается, больше трёх стандартных месяцев. Внутри империи привычнее пользоваться принятым у нас летоисчислением.

– Больше девяноста стандартных суток? – не мог поверить Джейсон.

– Это типовой срок… – керийский доктор запнулся. – Я попробовал найти больше про метаморфозы в справочниках, но информация засекречена. За вами скоро прибудет транспорт до Керии.

– Метаморфозы? – Джейсон уловил из этого потока непривычно царапнувшее слово.

– Э-э-э… – в больших голубых глазах стал заметен страх. – Это процесс смены… – Леви вновь запнулся, – расовой идентичности.

– А конкретнее? – чувствуя, что ответ ему не понравится, Джейсон всё равно попытался уточнить.

– Физиологически вы больше… не человек, – доктор весь поджался, будто ожидая взрыва.

– А кто? – нахмурился Джейсон и поднял руку поближе к лицу, чтобы можно было рассмотреть, – всё вроде обычно, только кожа покраснела и испещрена более яркими следами, словно трещинами. Значит, шкура с него всё-таки слезала – это был не сон.

– Представитель ремийской группы рас.

– В смысле? – Джейсона не отпускало чувство, что его разыгрывают, только вот испуганный кериец меньше всего походил на шутника.

– Ремийцы, керийцы, к-руты – все имеют сходное строение организма, – Леви немного расслабился и начал, вероятно, заранее заготовленную речь: – Если точнее, керийцы – потомки ремийцев, а к-руты всегда были немного в стороне. Из-за метаморфозы точнее установить не удастся, но, судя по неактивной катехиновой железе, я бы сказал, что вы к-рут. Точнее сказать получится только на Керии.

– Что. Вообще. Происходит? – вконец офигевший Джейсон отчеканил свой вопрос.

В голове сказанное керийцем не укладывалось, а всё происходившее уже казалось сном – вот-вот проснётся и окажется в пилотском кресле на борту «коровы»…

– Понимаете, такие случаи были ранее задокументированы, – начал оправдываться доктор. – Около шестидесяти циклов назад был зафиксирован переход из к-рута в человека. Эксперимент проводился на Керии, но был закрыт по непонятным причинам. Ещё ранее были переходы в аварцев…

– Циклов? – памятуя о разнице в летоисчислении, переспросил Джейсон – хуйню по поводу переходов мозг отказывался воспринимать.

– Ой, это керийский цикл, – смутился Леви, – пять стандартных лет, восемь месяцев.

– А… – ответить было нечего – только медленно выпадать в осадок.

– Видите ли, вся информация закрыта. Тот, кто сделал это с вами, погиб, я доложил о вашем стабильном состоянии и получил распоряжение ничего не предпринимать.

– А другие члены экипажа? – прикрыв глаза, спросил Джейсон.

– Специалисты сейчас идентифицируют останки, их слишком много. Они не выдержали перехода.

– Много? – Как будто знание о том, что он не один такой несчастный, что-то смогло бы изменить…

– Несколько сотен, точнее уже сообщит комиссия. Камра дала себя убить патрульным, что тоже, в принципе, странно.

– Камра?

– Существо… очень редкое. Способное перерабатывать катехин… – Леви, видимо, трезво оценил состояние Джейсона и решил не усложнять. – В общем, очень сильный телепат. Зачем она это делала на протяжении, как понимаю, многих лет, я даже предположить не могу. Но убить камру патрульным без пси-способностей удалось только по счастливой случайности. Либо же это было самоубийство.

– Спасибо, но я ничего не понял, – Джейсон поднял на него глаза. – Что со мной будет дальше?

– Вас заберут на одну из головных планет Империи, поскольку вы представляете интерес в качестве… э-э-э… объекта исследования. – Джейсон не сдержал усмешки. – Согласие руководства Союза уже получено.

– А меня спросить?

– Поймите… вы больше не человек, не уверен, что сможете полноценно жить среди людей. К тому же нужно время на адаптацию, ваше тело изменено. Но если потребуется, то никто не будет препятствовать вашим контактам с другими представителями земной цивилизации.

При словах про «изменённое тело» сердце дрогнуло, а по спине пробежал холодок. «Еба-а-ать! Они же гермафродиты!» – рука без всякого стеснения перед доктором опустилась к паху, не обнаружив там через тонкое белоснежное покрывало и больничную робу НИЧЕГО.

– Познакомьтесь, капитан Тейнор Ивари, – подскочил вдруг Леви. – Он вас нашёл.

В палате неожиданно оказался рослый мужик, то есть к-рут, в светло-голубой военной форме. Очевидно, такую носили все служившие в армии Керийской империи. Но Джейсону было плевать.

– Оставьте меня, пожалуйста, – стало ответом на приветствие на общем языке.

Кериец и к-рут переглянулись и выполнили его просьбу. Джейсон же, ещё раньше приметив дверь в санузел, соскочил на пол босыми ногами и, на ходу стаскивая с себя просторное больничное одеяние, направился туда. Ноги странно пружинили, но слушались отменно, будто это были не его ноги, а высокоэффективные протезы. То же самое можно было сказать и о руках – казалось, мышцы работают иначе, но также безупречно. Идти было одновременно и легче, и тяжелее.

В уборной на одной из стен ожидаемо оказалась проекционная панель – там Джейсон увидел себя в полный рост. Побуревшая местами кожа не так испугала, как леденящая кровь пустота внизу живота. Он наклонился, чтобы посмотреть на себя не через отражение: члена нет, только бугорок и складки кожи. Усилием воли заставив себя оторваться от уродства, Джейсон вновь посмотрел на проекцию – вроде бы его тело, но в то же время не его. Что-то было не так. «Да блядь, – взвыл он про себя, – он стал грёбаным инорасником без хуя – вот что не так!»

От отчаяния и бешенства он саданул кулаком по панели – вдруг от боли очнётся, вдруг это просто сон. К несчастью, проекция, моргнув, растаяла, а скрывавшаяся за ней стена пошла трещинами. Руке стало больно – Джейсон неверящим взглядом уставился на сбитые в кровь костяшки. Тёмно-пурпурного цвета, не красного. «Сука!» – он опустился на пол, то ли смеясь, то ли рыдая без слёз. В истерику вмешался деликатный стук в дверь.

– Джейсон, откройте, – высокий голос доктора Леви, казалось, дрожал.

Видеть керийца ему хотелось в последнюю очередь, впрочем, тот и не настаивал – через закрытую дверь слышались отголоски беседы на неизвестном Джейсону языке – не орути точно, это мурлыкающее месиво из звуков ни с чем не перепутать, – кажется, с доктором спорил капитан-имперец к-рутского происхождения. Голос был низким и мужественным.

Джейсон закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Какая теперь разница? И кому вообще есть дело? Союз списал, отдав его тушку керийским учёным, а у него там, на прошлой стороне его жизни, никого не осталось. Вырос в приюте, на новом месте не обзавёлся друзьями, а со старыми потерял контакт задолго до злополучного рейса. Разве что извращенцу-Колину сообщить – так у Джейсона даже члена нет, на кой он ему сдался?

– Джейсон, выходи, – дверь, невзирая на защёлку, отодвинулась, и уверенный голос скорее приказывал, чем просил.

Подняв голову, он увидел голову капитана Ивари – с тёмными кудрявыми волосами, аккуратной бородкой и широкой челюстью, об которую, очевидно, не один кулак сломался.

– Со мной всё нормально, – Джейсон инстинктивно прикрылся, хотя капитан смотрел только в глаза – его нагота никак не смущала.

– Ты дока испугал, как он с тобой ещё сутки будет справляться? – ухмыльнулся к-рут, имя которого было, кажется, Тейнор. – Вот я и решил, пока выходной, покажу окрестности Орти, а то потом тебя из Империи хрен выпустят.

– Но… – этого Джейсон никак не ожидал.

– Леви сказал, что все жизненные показатели в норме, кроме утомляемости, потому лучше занять мозги чем-то другим, нежели мыслями по поводу твоего перехода. Уверен, в Империи тебе их выебут, и не раз, – хотелось что-то ответить, но Тейнор не дал вставить и слова: – Я схожу до дома, переоденусь, док тебе тоже добудет одежду, и пойдём. И дай ему нормально обработать руку, он пугливый, но шарит. У нас чистокровные керийцы редко задерживаются, ты уж войди в положение.

– Хорошо, – только и удалось пробормотать Джейсону.

Примерно через один стандартный час они оказались на улице – на плечи Джейсона, одетого в куртку, футболку и штаны, выданные доктором, опустилось тяжёлое серое небо. Одежда показалась ему обычной – за исключением конструкции ширинки у брюк. Если точнее, ширинки у них не было, а расстёгивались они разом практически до задницы. Теперь стало понятнее, почему те двое трахались, не оголяя зады.

– Тут всегда такая погода, – прокомментировал Тейнор, видимо, среагировав на смотревшего в небо Джейсона. – Конечно, пара десятков светлых дней бывает за цикл, но в основном пасмурно.

Говор у Тейнора был чище тех, кого Джейсон встречал на Рахте, но всё равно не такой чёткий, как у людей, или, например, у Леви.

– Цикл? – почти безучастно переспросил Джейсон.

– Почти шесть ваших лет, – виновато поджал губы Тейнор. – У нас и в Империи по привычке пользуются, удобнее.

– Не уверен, что это удобнее, – Джейсон повернулся к нему.

– Для людей – согласен, вы слишком мало живёте, чтобы ещё таким образом уменьшать длительность вашей жизни. Прости, забываю, что ты больше не человек.

– Не понял.

– Что керийцы, что к-руты живут гораздо дольше людей, потому стандартный год им кажется… несерьёзным, – Тейнор хмурился, казалось, плавая в собственных измышлениях, а потом вдруг его взгляд просветлел, и он продолжил уже более воодушевлённым тоном: – А давай я тебя на обзорную площадку свожу. Там весь город как на ладони. Док сказал сильно тебя не нагружать, но думаю, ничего страшного, по пути отдыхать будем.

– Давай, – опустив голову, кивнул Джейсон.

Смотреть вокруг было всё равно неинтересно – низкие серые постройки утилитарного типа, без признаков единой архитектуры или хотя бы назначения, будто бы возведены для того, чтобы служить складами строительных материалов. Серое на сером. Безрадостно. Шли по однообразным улицам долго, пока неожиданно не оказались у подножья горы. Горный массив занимал весь горизонт, но тоже был безжизненным: лишённый растительности, он казался чёрным, а поля с пожухшей травой – серыми.

Тейнор больше не болтал – в поселении он нет-нет да и озвучивал назначение того или иного здания, а теперь совсем замолк. Подниматься в гору было тяжело, хотя Джейсон вновь удивился своей выносливости – в былое время сдох бы гораздо раньше. Его проводник позволял отдышаться – Тейнору, похоже, подъём давался без особых проблем, но он терпеливо ждал своего подопечного.

Наконец они оказались на плоской площадке – теперь можно было увидеть весь город. Как Джейсон понял, это была столица Орти. Для столицы поселение выглядело… странно: всё те же однотипные строения высотой максимум в три этажа и серые пирамидальные крыши.

– Говорят, на этом уступе сидел сам Рейнар Ауллари, когда решал, идти ли ему войной на Карема-объединителя, чтобы добиться независимости кланов Орти, – прервал тягостное молчание Тейнор. – А ещё отсюда чуть не спрыгнул один из керийских императоров.

– Ты предлагаешь поступить так же? – Джейсон, вконец измотавшись, присел на один из валунов.

– Нет, что ты… просто если ты останешься в Империи, историю придётся изучать, – Тейнор широко улыбнулся. – Вот и говорю, насколько это важное место.

Джейсон понятия не имел, кто такие Рейнар и Карем, но уже точно понял, что его спутник сильно отличался от тех, кого он видел во время своей службы в Секторе Р-201.

– Ты не похож на к-рутов, которых я видел раньше, – честно сказал он, переводя тему.

– Так вот, о чём я, – усмехнулся Тейнор, занимая соседний камень. – Ты служил там, где обитают неприсоединившиеся к власти Нериде кланы. И не присоединяются они не потому, что не хотят, – они просто никому не нужны сейчас. Здесь, на объединённой территории, всё равно другие порядки. Первый лидер к-рутов был внебрачным сыном керийского императора, полукровкой. Он несколько раз отказывался от права наследования, взамен объединив кланы Орти, Нериде и Кароса, а потом попытался добиться их независимости от Империи.

– И-и-и? – мозг Джейсона упорно игнорировал поступающую информацию.

– Его сын Нейссан был ещё меньше к-рутом, но перенёс столицу на Нериде, женившись на местном наследнике. А ещё отстроил там целую цивилизацию. И это в перерывах, пока был премьер-министром в Керийской империи.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что мы уже не дикари, полукровки озаботились и медициной, и образованием. Вот только собственный флот есть только у Нериде, и то слабый, – серьёзно ответил Тейнор. – Потому не стоит подданных Нериде сравнивать с теми, кто не присоединился.

– Ясно, извини, я вроде не давал повода… – скривился Джейсон, устав от непрошенной исторической лекции.

– Забей. Я пытался сказать, что Империя только делает вид, что им посрать на территории, населённые к-рутами.

– И керийцы вас боятся, – Джейсон произнёс, вспоминая Леви.

– Чистокровные чаще всего да, но далеко не все. По-разному.

– Как мне это может пригодиться?

– Учитывая, что ты через несколько часов отправишься на столичную планету, просто помогаю тебе, чтобы ты не охуел ещё больше, – фыркнул Тейнор.

– По-моему, мне уже достаточно, – Джейсон разглядывал свои руки.

– Темнеет, надо спускаться. Я обещал Леви вернуть тебя до закрытия вечерних посещений, но ты оказался дохлее. Так что придётся тебе ночевать у меня.

– Я тебя точно не стесню? – удивляться сегодня он уже устал.

– Вообще нисколько.

Спускаться с горы было бы проще, если бы не наступавшая на Орти темнота – нужно было смотреть под ноги. Джейсон несколько раз чуть не оступился, но Тейнор ловко его ловил, будто успевал следить не только за собой, но и за ним. Становилось ощутимо холоднее. Трава в предгорьях была мокрой от росы, а ещё на равнину плавно спускалась пелена тумана.

Джейсон с облегчением вышел на освещённые улицы города вслед за Тейнором, которого, казалось, ничего не смущало. Его дом находился в одном из неприметных зданий – квартира внутри была такой же безликой, как каюта на орбиталке, если не считать каких-то амулетов, стоявших на полке у входа.

– В душ пойдёшь? – предложил хозяин. – Я во время рейсов всегда мечтаю нормально помыться.

– А я думал, у Керийской империи продвинутые корабли, – хмыкнул Джейсон, снимая влажную от росы куртку.

– Зависит от класса и от места дислокации. Как понимаешь, Орти – не самое лучшее. На Нериде круче. А вот на Карос, наоборот, списывают устаревшие единицы.

Что удивительно – голода Джейсон не ощущал, хотя не ел уже несколько часов. Естественных нужд не испытывал тоже. Было ли это нормой – он не знал, хотя мог поинтересоваться у Тейнора, который зачем-то начал грузить его политикой вместо обычных бытовых вещей.

Ему выдали полотенце, но ожидаемого удовольствия от душа он не получил – руки невольно спустились к паху, ощупывая то, что теперь являлось его детородным органом. Или как это вообще называть-то теперь?

– Тейнор, а как вы… – Джейсон вышел из душа в одном полотенце, благо завернуться в него можно было от подмышек до коленей. – В общем, как вы сексом занимаетесь?

– Кхм, – тот завис на секунду. – Ты же знаешь, что мы гермафродиты. Так что почти как люди… только меняться можем. Как это у вас называется… член и вагина, да? – Тейнор попросил помощи и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Так вот, у нас есть и то и другое.

– Где? – Джейсон при осмотре ничего не заметил.

– Внизу, – глаза Тейнора забегали. – Давай инфосеть включу, но там на общем языке только керийское, на уровне восприятия детей, керийцы же в большинстве вообще сексом только ради детей занимаются. Ну или декларируют подобные убеждения, хрен их разберёшь.

– Включай, – согласился Джейсон.

– Хорошо, я тогда пока тоже в душ.

Оставшись наедине с небольшим планшетом, он изучал скупые сведения и иллюстрации – оказывается, под складками кожи действительно был паховый отросток, который членом назвать можно было с большой натяжкой, и отверстие, напоминавшее влагалище. Но функционально это добро отличалось от человеческих – абсолютно все отходы жизнедеятельности выводились через задницу раз в несколько дней, а ребёнок выходил при рождении откуда-то из района пупка. Джейсон невольно пощупал живот – действительно, пупок на месте. А вот по поводу непосредственно половых актов ничего конкретного не было – так и осталось тайной, как увидеть доставшееся ему хозяйство, ибо у Джейсона внутри всё было плотно прикрыто кожей.

– Что-то я вообще ничего не понял, – честно признался он, когда Тейнор вернулся из душа.

– Керийцы они такие, ощущение, что тема секса для них запретна. Вон, Леви шарахается от всех второй цикл подряд, хотя к нему не только с целью потрахаться подкатывают. На Орти к смешанным бракам нормально относятся. Вот на Карос голубые глаза – уже повод для сломанных ребёр как минимум.

– Ясно, – в квартире было одно спальное место – довольно широкое для двоих, но Джейсон, успевший натянуть футболку и штаны – белья ему док не выдал, – немного напрягся.

– Я на полу себе постелю, – ответил на все сомнения Тейнор.

Сон не шёл – стараясь не беспокоить хозяина, Джейсон лежал спокойно и таращился в потолок тёмной комнаты. Казалось опять, что если закроет глаза, то провалится в другую вселенную, где вместо к-рута превратится в многоножку или космическую плесень, например. А хотелось, конечно, вновь оказаться на военной базе в окружении людей – он бы даже Колину дал, мать его. И сержанту Мартинес. И вообще, подружился бы со всеми, не мечтал бы о переводе. Если, конечно, это смогло бы хоть что-то изменить…

– Не спишь? – Тейнор приподнялся на локте.

– Нет, – Джейсон сел на постели, прикрываясь тонким одеялом.

– Тебе плохо?

– Нет, всё нормально, просто… я в шоке, – честно ответил Джейсон.

– Джейс, слушай, я уверен, что у тебя всё будет в порядке. На Керии тебе пропасть не дадут, займут чем-нибудь. Керийцы щепетильные же.

– Как бы мне до Керии умом не тронуться. – Сокращение имени резануло слух, но он промолчал.

– Не тронешься, я бы на твоём месте уже давно тронулся, – Тейнор сел рядом на кровати – был полностью обнажён и ничем не отличался от него в плане половых органов. Как Джейсон понял, бельё в к-рутском мире было вообще лишней вещью.

Тяжёлая ладонь скользнула по плечу – как расценивать этот жест? Как подкат или просто поддержку? Касаться керийцев – практически табу, в отношении к-рутов эти правила, очевидно, не работали. Впрочем, дурная мысль, стремившаяся окончательно превратить события сегодняшнего дня в сюр, показалась не такой уж и плохой.

– Может, ты мне покажешь? – Джейсон повернулся к Тейнору и удержал его руку на плече.

– Ты уверен? – немного отпрянул тот.

– Если верить твоим словам, просвещать меня на Керии будет некому.

– Хорошо, я не против, – Тейнор будто бы давно ждал разрешения и лёгким стремительным движением повалил Джейсона на спину.

Его жёсткие губы прошлись по шее, щетина бороды слегка щекотала. Джейсон не испытывал влечения, но попробовал расслабиться – пальцы Тейнора накрыли лобок, исследуя.

– Ты совсем ничего не хочешь, – сказал он, нависая.

– А это обязательно? – спросил Джейсон.

– Очень желательно, иначе как минимум неприятно будет. Или вообще ничего не получится.

– А если выпить?

– Ты за кого меня принимаешь? – Тейнор сел на кровать и засмеялся. – Трахать невменяемое тело – то ещё удовольствие.

– Сегодня день обломов, – Джейсон не выдержал – улыбка сама собой расползлась по лицу.

– Ну просто выпить можно. Не думаю, что тебе вредно. Собирайся.

Бар был в нескольких кварталах от квартиры Тейнора – душное помещение, заполненное бруталами. Если бы они были людьми, то выделявшийся тестостерон можно было резать ножом. Но они были к-рутами. Купленное Тейнором пойло оказалось просто ужасным на вкус – сладким и солёным одновременно, разжигающим всё внутри. На них никто не обращал внимания – компании, неизменно мурлыкая на орути, что-то оживлённо обсуждали. В дальних углах целовались парочки. Правда, трахаться прямо здесь никто, похоже, не собирался.

Джейсон заглотил вторую порцию выпивки и вдруг услышал улюлюканье, раздававшееся у входа в бар. Глаза машинально начали искать в полумраке объект, привлёкший внимание местной публики, – он не заставил себя долго ждать: высокий, ростом примерно с Джейсона, парень явно керийской наружности в светло-голубой форме с удлинённым кителем и тяжёлым золотом волос, спускавшимся ниже лопаток, направлялся в их сторону.

– По твою душу, – шепнул Тейнор.

Сопровождаемый сальными взглядами и присвистом керийский офицер с непробиваемым лицом оказался возле стойки – глаза у него были ярко-голубыми даже в тусклом искусственном свете бара.

– Капитан Орен Ш’ии, – представился он, приветствуя Джейсона и Тейнора кивком.

Один из к-рутов, сидевших за барной стойкой, протянул к нему руку, вероятно, чтобы полапать за зад, но она была стремительным движением отбита. Керийский капитан с нечеловеческой прыткостью схватил наглеца за затылок и с такой силой приложил лицом об стойку, что из разбитого носа мгновенно хлынула пурпурная кровь.

Как ни в чём не бывало он посмотрел на Джейсона, хотел было что-то сказать, но за его спиной возникло сразу несколько к-рутов. Не оборачиваясь, он гаркнул что-то на орути – в баре секунд на пять воцарилась тишина, а потом гул продолжился, как будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Несчастный с раскуроченным лицом сполз на пол, заливая его кровью, а к-руты, намеревавшиеся отомстить за товарища, ретировались.

– Так мы идём? – изогнул одну бровь Орен. – Я и так потратил время, пока искал вас по барам. Леви ещё ответит за самоуправство.

Сопротивляться силе убеждения керийца было невозможно – Джейсон даже незаметным жестом пощупал свой нос, – они пошли вслед за ним. Тейнор многозначительно приложил к виску два пальца, видимо, намекая на то, что капитан Ш’ии – телепат.

– Лейтенант Дорн, вам нужно забрать личные вещи? – строго спросил тот, когда они оказались на улице, – прохладный воздух мигом прочистил мозги от алкоголя.

– У меня ничего нет, – пожал плечами Джейсон.

– Хорошо, тогда на космодром, – холодно сверкнул глазами Орен. – Капитан Ивари, вы свободны.

Тейнор, будто ожидая приказа, мгновенно растаял во мраке. А Джейсону, попытавшемуся разглядеть своего недавнего товарища, пришлось догонять Орена – тот быстрым шагом направлялся по тёмной улице.

========== Глава 3. Капитан Ш'ии ==========

Керийский корабль ожидал их огромной обтекаемой глыбой с синеватой подсветкой. Орен ни разу не обернулся, пока шёл, так что Джейсону приходилось смотреть ему в спину – длинные волосы развевались на ветру, как будто были чем-то иным, нежели обычные человеческие. Захотелось потрогать их руками, но капитан Ш’ии в баре всем предельно ясно объяснил, как относится к несанкционированным прикосновениям. Наверняка он был полукровкой – все керийцы были ниже и особой физической силой не отличались.

Внутри корабля – классом примерно как Союзный эсминец – оказалось просторно и светло. Все члены экипажа были похожи, как родные братья доктора Леви, и опускали глаза, когда Джейсон проходил мимо них. Типичные керийцы, в отличие от капитана.

– Прошу пределы каюты покидать только для приёма пищи и не путаться под ногами моих людей, – походя бросил Орен, жестом указывая на дверь временного пристанища.

– Я офицер Союза, ваша реплика кажется мне оскорблением, – не выдержал тотального игнорирования Джейсон.

Капитан замер и развернулся – одна золотая прядь зацепилась за китель, – он смерил Джейсона презрительным взглядом больших голубых глаз. Всё-таки он был чуть ниже и немного изящнее по телосложению, но ни в какое сравнение не шёл с хрупкими керийцами.

– Хорошо, лейтенант, прошу вас не покидать каюту, обед вам будут приносить, – процедил он сквозь зубы.

– И когда мы прибудем на место назначения? – Ожидать, что с ним будут здесь носиться, как Тейнор на Орти, не стоило, Джейсон это уже уяснил.

– Через трое стандартных суток. – Кажется, Орен немного умерил свой пыл, так как тон ответа показался Джейсону спокойным.

– Ваш корабль не умеет быстрее? – колкость невольно сорвалась с губ.

– У моего корабля есть задачи и поважнее вашей сомнительной задницы, – Орен сощурил глаза – только сейчас Джейсон понял, что расстояние между ними было не более полуметра, – довольно критично по керийскому этикету. И тут очень некстати вспомнилось желание узнать, какие у него на ощупь волосы.

– Моя задница и не горит желанием оказаться в вашей грёбаной Империи! – в сердцах воскликнул Джейсон.

– Спешу расстроить, приказ был вполне конкретным, – в глазах Орена забегали чёртики – он смеётся над ним? – Доставить лейтенанта Союзных войск Джейсона Дорна на Керию. Вот по срокам не уточнили.

– И я трое суток буду сидеть в каюте?

– Сопли вам подтирать я точно не подписывался, – скривил губы тот. – Будет доступ в инфосеть. Рекомендую ознакомиться. О-о-очень полезно.

С этими словами он развернулся и, обдав Джейсона водопадом волос, удалился по коридору. Оставалось только последовать совету – в каюте нашёлся огромный головизор в половину стены, меню которого было заботливо настроено на общий язык, говорил прибор приятным женским голосом. Но искать информацию про Керийскую империю почему-то не хотелось – впереди ещё трое суток, успеет. Зато капитан Орен Ш’ии совсем не хотел выходить из головы – его логики Джейсон понять не мог. Да и надо ли? Правда, поведение в баре поразило ещё больше – даже не выверенный удар, а то, как потом безропотно его послушались явно превосходившие в силе к-руты.

Одежду Джейсону тоже приготовили – светло-серая роба вызвала грустный смешок. Нет, то, как одевались на Орти, ему было ближе. Но выбирать не приходилось – сталкиваться с Ореном и по этому поводу не было никакого желания. Конечно, он сомневался, что может схлопотать по челюсти, но это было бы ненужным конфликтом.

Инфосеть проинформировала Джейсона об истоках зарождения Керийской империи: обитатели планеты Ремен решили покорять космическое пространство, отправившись в долгое путешествие к двум присмотренным заранее планетам – Керии и Арикте. Несколько миллионов ремийцев, не владея ещё технологией создания гипердвигателей, пользовались помощью навигаторов – существ, обладавших способностью к пространственным перемещениям. Путешественники во время стоянки для восполнения ресурсов заразились инопланетным вирусом, который пощадил только обладателей определённого генотипа – светловолосых и голубоглазых ремийцев. В итоге от нескольких миллионов осталось несколько тысяч – под конец экспедиции флот переселенцев состоял всего из пяти кораблей. Два капитана были родными братьями и носили фамилию Рэеллин. Семья стала правящей династией Империи – монархия образовалась сама собой, а капитаны оставшихся кораблей зародили Дома основателей. Что было удивительно – спустя несколько сотен тысяч лет семья Рэеллин свою власть удержала, пусть иногда это ей удавалось с трудом.

Дальнейшее изучение истории послужило отличным снотворным и средством от тревог – Джейсон заснул крепким сном младенца, так что даже не заметил, как на столике в каюте оказался поднос с едой. Тут ждало новое разочарование – керийская кухня, очевидно, всерьёз претендовала на победу в конкурсе на самые безвкусные блюда. Даже белковые батончики обладали более ярким вкусом, а про лёгкие закуски, которые он попробовал в баре на Орти и понравились своим пряным ароматом, и вовсе не стоит говорить.

Попытки вернуться к керийскому мироустройству провалились – узнал только, что позже имперцы нашли и обустроили для своей жизни ещё одну планету, Наёми. А потому чтение о бесчисленных императорах, премьер-министрах и представителях аристократии неизменно вызывали зевоту.

В итоге Джейсон лежал и разглядывал безупречно ровный потолок. Почему он не спросил у Тейнора, можно ли хотя бы подрочить? И вообще, по неизвестным причинам вопрос секса волновал его куда больше дворцовых интриг керийской знати. Этому было логическое объяснение: если всё тело более-менее напоминало прежнее, то отсутствие члена изрядно нервировало.

Почему он оказался не в том месте и не в то время? Безусловно, его сослуживцам повезло гораздо меньше – просто погибли, а у него, Джейсона, целая новая жизнь впереди… В совершенно непонятном месте с непонятными перспективами.

Корабль ощутимо тряхнуло – Джейсон машинально подскочил на ноги и ринулся к двери, пока она не заблокировалась. Коридор был пуст, а логические рассуждения помогли быстро найти рубку эсминца. Там, занимая место в центре перед огромной прозрачной панелью, находился Орен – давал указания на керийском: чётко, сухо, безэмоционально. А вот разворачивающаяся картина боя самого Джейсона бы заставила уже орать – их атаковали три майольских корабля среднего класса. Про эту воинственную расу он много слышал, обычно негативного, но в последние годы они не совались в подконтрольные Союзу территории. Может, они рискнули и оказались в секторах Империи? Или же Орен по какой-то причине привёл свой эсминец к майольцам?

Джейсон застыл у входа на мостик, наблюдая за слаженной работой команды, хотя взгляд неизменно возвращался к капитану – в какой-то момент Орен обернулся и на секунду встретился с ним глазами, а потом вернулся к управлению кораблём. Никто не собирался выгонять постороннего из рубки – все были заняты делом. На удивление, имперскому эсминцу удалось прорваться практически без повреждений. То ли силовое поле у него было особым, то ли наглость капитана зашкаливала – перед самым завершением стычки Джейсон решил, что тот направил свой корабль на таран. Но это оказалось обманным манёвром, на который майольцы клюнули.

Уже через несколько минут эсминец ушёл в гипер – причём не на разовый прыжок, он там фактически остался: теперь сиреневатое нутро гиперпространства, которое Джейсон знал только по учебным пособиям, заполняло всю панель. Среди Союзных кораблей такое умели делать только тяжёлые крейсеры, а лёгкие эсминцы совершали серии прыжков.

– Лейтенант Дорн, вас проводить до каюты? – нарочито елейным голоском спросил Орен, когда приблизился, – Джейсон заметил, как извечно самоуверенно-холодное выражение лица сменилось усталостью.

– Если вас не затруднит, – не менее издевательским тоном ответил он.

Нет, Орен точно утомился и перенервничал – иначе у него действительно нервы из титана. Зато играть комедию для всех – запросто. Хотя, возможно, он и правда крут…

– Лейтенант, кажется, капитан Ивари сообщил вам о моих телепатических способностях, – Орен, оказавшись в каюте, резко развернулся, так что Джейсон чуть ли не влетел в него на полном ходу, оказавшись так близко, что мог чувствовать его дыхание. Кстати, очень замедленное в сравнении с человеческим, но у Джейсона было теперь такое же, потому дискомфорта он не ощущал.

– Хотите сказать, что вы читаете мои мысли? – Джейсон наконец-то мог разглядеть ближе его лицо – на подбородке и щеках была едва заметна светлая щетина. Так и есть, Орен – полукровка со всеми вытекающими. У керийцев растительности на лице не было.

– Я их слышу, невольно, – его верхняя губа брезгливо вздёрнулась, обнажая белоснежно-белые зубы.

– Ничем не могу помочь, – усмехнулся Джейсон, не в силах отвести глаз от его рта – никогда не встречался с таким сочетанием высокомерия и развратности.

– Просто сидите в своей каюте, разве сложно? – левая бровь изогнулась, усиливая вопросительную интонацию.

– Когда корабль атакуют? Извините, не выдержал, – неискренне извинился Джейсон, разглядывая теперь более тёмные, чем у обычных керийцев, ресницы и брови.

– Что вы ещё выдержать не можете? – Орен с вызовом вскинул подбородок – теперь блядские губы вновь привлекли внимание.

– Ваше общество, – усмехнулся Джейсон, чувствуя странные ощущения внизу живота. Возбуждение?

«Интересно, какой он в постели», – было последней его мыслью перед тем, как Орен, выпустив воздух через сжатые зубы, начал расстёгивать китель. Встретившись с недоумённым взглядом Джейсона, он потянул его за грудки к стене, остановившись, только когда спиной упёрся в неё. А потом взялся за застёжку форменных брюк. Джейсон, словив нефиговый сбой программы, опомнился уже тогда, когда Орен стянул с него нелепое серое одеяние через голову, а штаны расстегнул и приспустил. Теперь уже стало понятно, как ощущается возбуждение у к-рутов – складки кожи приоткрылись, демонстрируя картинку из анатомического атласа, в этот момент Джейсону захотелось утереть слёзы по поводу размера его нового «члена», больше похожего на щупальце, но Орен не дал – прижал к себе за задницу, позволяя войти.

Джейсон задохнулся от накрывших его ощущений, но инстинктивно попытался двигаться, будто по-прежнему был человеком – Орен поморщился и вновь зафиксировал его ягодицы, управляя ритмом – медленнее, глубже. Теперь чувствовалось, что внешние размеры не совсем совпадают с внутренними – после соединения он своим отростком проникал всё глубже. Орен закусил нижнюю губу, его глаза заволокло туманом. Сам же Джейсон не мог ничего поделать – не владел ситуацией, просто плавился от непривычного удовольствия, так отличавшегося от всего испытанного ранее. Он наконец взял лицо Орена в руки – щетина на подбородке кололась, а волосы, которые Джейсон пропустил сквозь пальцы, исполнив своё навязчивое желание, оказались гораздо жёстче на ощупь.

Сколько продолжался этот странный и столь неожиданный секс, Джейсон понять не мог, в какой-то момент полностью потерял контроль над телом и повис на Орене, а потом тот довольно грубо оттолкнул его от себя – внизу живота сразу появились саднящие ощущения.

– Доволен? – пытаясь отдышаться, Орен вернул на лицо маску пренебрежения.

Джейсон хотел было сказать фразу из расхожего анекдота про поцелуй, но не решился – вероятность получить по морде от новоявленного любовника была высока. Он подтянул штаны и опёрся задницей на столик – Орен уверенными движениями приводил одежду в порядок, волосы он поправил тоже, но мокрые пряди на висках красноречиво говорили о проведённых в экстазе минутах. Наконец Орен извлёк небольшую квадратную упаковку, из которой при нажатии появилась шаробразная белая таблетка. Он протянул её Джейсону.

– Думаю, залететь – последнее, чего ты хочешь сейчас, – Орен вновь скривил губы. – Советую всё-таки ознакомиться с материалами в инфосети.

Обдав Джейсона ещё одним презрительным взглядом, он покинул каюту. Теперь разглядывать потолок не было никакого желания – Джейсон упал лицом в покрывало. Сейчас бы самое то – выпить премерзкого пойла с Орти, да побольше. И непонятно, от чего больше противно: от ощущения использованности, или от того, что он спровоцировал это сам?

Впрочем, не время для соплей – практическое любопытство он удовлетворил, теперь действительно осталось выяснить про контрацепцию у керийцев. Перевернувшись на спину, он озвучил запрос. Мелодичный женский голос начал получасовую лекцию о том, что привычной эякуляции у народов этой группы нет, а беременность может наступить от любой естественной жидкости – смазки при совокуплении, слюны или даже крови. Самый распространённый способ предохранения – те самые таблетки, что были у Орена. Реже под кожу вшиваются импланты. А вот следующая информация повергла Джейсона в шок: беременность длилась от шести до девяти стандартных лет! Выругавшись вслух, он сел на кровати, пытаясь прийти в себя. Нет, обзаводиться детьми он не собирался – если раньше эта мысль отталкивала, то теперь вызывала отвращение.

Оставшиеся дни никто уже не запрещал Джейсону покидать каюту – вероятно, теперь и любопытство Орена было удовлетворено сполна. Легко догадаться, что он тоже получил желаемое – слишком быстро угас его интерес. Джейсон не был в обиде, так, наверное, было даже проще – зачем ему вообще отношения с кем-то? Тем более, с телепатом. Получили взаимное удовольствие и разошлись. Хотя, чего отрицать, Джейсон до прибытия на Керию был бы не против повторить – уже нормально раздевшись и сделав это на кровати. Но раз длинноволосый эльф не желает – так тому и быть.

Эсминец пристыковался к орбиталке – дальше Джейсона сопровождал только Орен. В лифте на него оглядывались, но никто из встреченных керийцев откровенно не глазел. Теперь стало понятно: серая роба очень даже сочетается с тем, что носили все обитатели планеты. Казалось, они просто одевались так, чтобы слиться с окружающей средой.

Всё вокруг в центральном округе Керии было светлым: и нежно-розовое небо, и почти белоснежные здания, и даже растительность была голубоватого, а не зелёного оттенка. Джейсону глазеть по сторонам было некогда – пытался не упустить из виду Орена, который вновь включил скоростной режим: шёл быстро, не оборачиваясь, без предупреждения перескакивая с одной ленты траволатора на другую.

Воздушное пространство города было чистым – без намёка на аэрокары или что-то подобное, к которым Джейсон привык на всех терраформированных планетах. Не было заметно и общественного транспорта. Неужели все жители передвигались на движущихся лентах?

Наконец их путь закончился – исполинских размеров белое здание без видимых окон, которое единственное возвышалось обелиском в пригороде – все остальные постройки в этой части округа были небольшими. Белый луч скользнул по лицу Орена, останавливаясь на левом глазу, – таким образом идентифицировалась личность. А внутри Джейсона уже ждали – невысокого роста кериец средних лет в пепельно-сером одеянии.

– Джейсон Дорн, – поприветствовал его тот на общем языке, Джейсон обернулся – Орена уже и след простыл. – Добро пожаловать в Императорский госпиталь. Меня зовут доктор Кэвал.

Джейсон оторопело кивнул и последовал за доктором – поднялись на лифте, прошли несколько сот метров по белоснежным и безлюдным коридорам, чтобы остановиться у входа в небольшое помещение.

– Сейчас мы выполним сканирование, – сообщил доктор. – Оно займёт не более половины стандартного часа. А потом мы составим разговор о вашем будущем.

И вновь оставалось только согласиться – всё равно альтернативы у Джейсона не было. В комнате доктор попросил его лечь на кушетку – больше там не было ничего вообще – и постараться как можно меньше двигаться. Никаких неприятных ощущений у Джейсона в ближайшие полчаса не возникло – лежал и скользил взглядом по безупречным стенам, плавно переходящим в не менее ровный потолок. Только некстати подкатило возбуждение – мысли невольно возвращались к Орену. Увидит ли он его снова? Да и зачем, собственно? Если другие к-руты будут похожи на Тейнора, то с ними может что-то получиться, а вот дёрганый телепат в качестве возможного постоянного партнёра вызывал сильные сомнения.

После завершения сканирования доктор Кэвал пригласил его в огромный зал, одной из стен которого было прозрачное окно – открывался просто захватывающая дух панорама города. Из-за спешки Джейсон и не приметил водную гладь молочно-голубого цвета. На горизонте она сливалась с розовым небом, в котором были видны очертания трёх спутников. Замерев у окна, он не мог отвести глаз от зрелища – упорядоченность, которая свидетельствовала скорее о чувстве гармонии, а не о педантизме создателей, естественная красота и лаконичность форм. На этой планете всё было одновременно и понятным, и странным, но не вызывающим отторжения. Наоборот, чувство прекрасного ликовало. Правда, своего места здесь Джейсон не видел.

– Джейсон, – доверительным тоном начал доктор – похоже, он представителя к-рутского народа не опасался вообще. – Я бы хотел поговорить о вашем будущем.

– А что показало сканирование? – не совсем вежливо поинтересовался он.

– Редкий для человека вариант генома. Он и позволил вам выжить в процессе метаморфозы. Насколько нам известно, именно совпадение генов позволяет сделать процесс перехода возможным, но для избранных. Камра, озадачившаяся этим вопросом, несколько лет продолжала свои попытки, прежде чем ей попались вы.

– И сколько человек пострадало? – нахмурился Джейсон.

– По информации, предоставленной Союзниками, на данный момент опознана одна тысяча триста восемьдесят три тела, – доктор говорил без эмоций, будто число погибших его не волновало вовсе.

– Оху… очень много, – Джейсон вовремя поправил себя.

– Я понимаю ваши эмоции, – кивнул Кэвел. – Но мы здесь не для этого. Поскольку вы больше не являетесь человеком в физиологическом смысле, меня уполномочили озвучить вам наше предложение: в течение ближайших четырёх стандартных лет вы остаётесь на Керии, изучаете культуру и язык, приобретаете профессию, а потом, если вас всё устраивает, вы получаете керийское гражданство. Если нет, возвращаетесь к своим бывшим соплеменникам. Или куда решите.

– Четыре года? – нахмурился Джейсон. – Не много ли?

– Довольно мало, если честно. Вы мыслите человеческими категориями времени, а для нас, керийцев, это даже меньше цикла. Год на изучение языка, потом обучение на общих основаниях в Академии полиции.

– А нейропереводчик?

– Не советую вам его использовать в принципе, – отрезал доктор. – Вы не сможете научиться свободно говорить на нашем языке, что сведёт на нет все наши усилия по адаптации.

– Почему Академия полиции?

– Потому что это максимально близкая вам среда. Там обучаются исключительно к-руты, причём отбор ведётся по интеллектуальным показателям. В Нижнем городе всегда требуются те, кто будет следить за порядком.

– Нижнем городе? – Джейсон никогда не стеснялся задавать вопросы.

– Да, эта часть города находится под землёй.

– Гетто?

– Нет, скорее другое мироустройство, отличное от ортодоксальных керийцев. Мир меняется, но не все готовы меняться вместе с ним. Если кто-то не хочет видеть неприятную для его взгляда картину, он просто на неё не смотрит. Логично же?

– Бесспорно, – согласился с ним Джейсон.

– Так вы согласны?

– У меня есть выбор?

– Пожалуй, нет, – едва улыбнулся Кэвел. – Тогда с адаптацией на новом месте поможет Сайон. Все вопросы будете решать через него.

========== Глава 4. Нижний город ==========

Сайон оказался курсантом Академии полиции – рослым полукровкой со светлыми волосами и орехового оттенка глазами. Болтал чересчур много – несмотря на почти полное отсутствие акцента, его говор раздражал. Однако буквально за полчаса Джейсон узнал много полезной информации: о том, что полноценное обучение в Академии длится полтора цикла, то есть чтобы получить звание младшего офицерского состава, нужно потратить на это почти десять стандартных лет; о том, что ему придётся проживать в квартале с к-рутами-полицейскими и уже в ближайшее время приступить к совместным тренировкам, так как его физические данные серьёзно отстают; о том, что голубая, а не белая рамка нашивки на кителе сообщает о пси-способностях – именно так Тейнор узнал, что Орен – телепат, как и, собственно, Сайон.

Вообще, Джейсон и раньше читал, что в Керийской империи телепатия – нередкий дар, а сейчас столкнулся с реальностью: военнослужащие телепаты и сотрудники полиции носили знаки отличия, а вот всем остальным жителям хоть как-то обозначать свои возможности не было нужды. Конечно, это напрягало, Джейсон мысленно решил, что в будущем будет осторожнее с псиониками.

– Не парься ты так, – добродушно похлопал его по плечу Сайон. – Я вот вообще толком читать мысли не могу, только образы вижу. Зато могу чувствовать настроение.

– И зачем тебе нужно мне помогать? – прищурился Джейсон.

– Может, потому, что мне за это платят? – Сайон пожал плечами. – Не переживай, что касается твоего будущего, уже всё продумали. И обеспечат всем необходимым. Будешь год изучать историю и язык, потом учиться, потом – работать.

– Какой интерес Империи делать это?

– Ты не просто к-рут, а местные… скажем, верят во всякое.

– Например?

– В то, что такие переходы не случайны, – Сайон замялся. – Короче, не парься. Давай спустимся в Нижний город, там ты будешь жить и обучаться.

Доктор Кэвел не солгал – Нижний город не был гетто. Спустившись на одном из многочисленных лифтов, они с Сайоном оказались в не менее упорядоченном, чем поверхность, пространстве: здания, дороги, линии монорельса – всё было чистым, ухоженным. В какой-то момент Джейсон даже перестал ощущать, что он находится под землёй: осветительных приборов не было видно, но было светло. Голубое марево создавало иллюзию небосвода.

Сайон привёл его к платформе, у которой тут же бесшумно остановился белый, обтекаемой формы, поезд. Двигался он тоже плавно, а из продолговатых окон можно было разглядеть Нижний город во всей красе. Пожалуй, тут стоило одеться в обычные штаны и куртку – никто внимания не обратит. Хотя публика на улицах и была разношёрстной: к-руты, керийцы – традиционных светлых одеяний практически не было заметно.

– Итак, здесь ты будешь жить, – Сайон отворил дверь квартиры, у которой были даже окна с видом на город.

– Нормально, – пожал плечами Джейсон. Как будто у него был выбор?

– Джейс, слушай… – начал было Сайон.

– Меня зовут Джейсон, – перебил он.

– Неважно, – улыбнулся тот. – Все ребята будут сокращать, это привычнее для слуха и языка. В общем, у нас есть внутренний дворик, мы там собираемся. Присоединяйся. Я предупрежу, чтобы разговаривали на общем. А потом и на керийском практиковаться будешь.

– А орути выучить нереально?

– Практически. Да никому здесь особо и не нужно. Может, со временем начнёшь понимать, – Сайон посмотрел на входную дверь. – В общем, обживайся. Завтра утром зайду за тобой, отведу на первое занятие. А сейчас приводи себя в порядок и приходи во двор. По коридору направо до упора, а потом два пролёта вверх.

– А одежда?

– Да, нужно будет достать тебе. А то ребята ржать будут, – согласился Сайон.

Когда наконец были надеты привычные шмотки – Сайон тоже «забыл» про бельё, – Джейсон прошёл вместе с ним к лобному месту проживавших там будущих и действующих полицейских Нижнего города. Как и большинство к-рутов, они были брутальны, однако при виде Джейсона на удивление прекратили свой мурлыкающий разговор и перешли на общий язык. Ему вручили кружку с какой-то некрепкой выпивкой, довольно приятной на вкус.

– Так получается, ты был человеком? – решил удовлетворить всеобщее любопытство один из них.

– Был, – кивнул Джейсон, который был не рад, что оказался в центре внимания.

– И как оно сейчас? Представь, жить будешь долго. У нас половозрелость только в этом возрасте наступает, а люди уже умирают от старости.

– Меня вполне устраивала обычная продолжительность жизни, – Джейсон пожал плечами.

– С тобой неинтересно, – фыркнул другой. – Хоть какие-то ты плюсы в своём положении видишь?

– Рожать можно! – подсказал первый бугай.

– А… ну… да, – поперхнулся Джейсон, ему почему-то пришла в голову совсем другая мысль – о чрезвычайно редкой дефекации.

В помещение стремительно ворвался ещё один полицейский в тёмно-серой форме. Он говорил на орути и, судя по интонации, ругался матом. Ему что-то сказали – он перешёл на общий, не меняя тона.

– Блядь, везёт же полукровкам! Лайна продвинули, хотя я почти цикл на это место метил! – продолжал разоряться он.

– Сайон тоже полукровка, – заметил кто-то.

– И тоже сука хитрая, вон, подработку себе непыльную нашёл, – уже немного успокоился выступавший и начал разглядывать Джейсона.

– Да уж, работа, – прыснул добродушный Сайон. – А уродись я рожей в керийца, так вообще бы со школы полковником стал.

– А то. Некоторым капитанам доверяют командовать кораблём, будто они действительно полковники.

– И со всей Стражей успел переебаться…

– Стража – личная охрана императорской Семьи, – пояснил Джейсону Сайон.

– Я думал, к-руты только Нижний город охраняют, – негромко сказал тот.

– Нет, не только. Ты же керийцев видел? Куда им драться? Только в экзоскелетах, и то по скорости они уступать будут, – уже серьёзно начал объяснять здоровяк в форме. – В Стражу попасть практически нереально – там целые кланы завязаны. Места передаются от отца к сыну.

– У тебя же были шашни с этим… как его, – подмигнул Сайон.

– Зойрес, ага. Он и рассказал про эту длинноволосую суку. Даже если ты к-рут по рождению – морда смазливая, как у керийца. И всё – успех обеспечен.

– Ты главное забыл – выгодно жениться, – добавил кто-то. – Не каждый кериец такое блядство терпеть будет.

Джейсона начали терзать смутные сомнения о предмете их разговора, но он от расспросов воздержался и просто слушал галдёж.

– Джейс, так ты с ним с Орти прилетел, так? – вдруг просветлел взгляд Сайона. – Капитан Орен Ш’ии.

– А… да, – кивнул Джейсон, даже не попытавшись поправить его по поводу имени.

Дальше разговор сместился в сторону Лайна, обидчика здоровяка в форме, – мыли кости ему, как и всем хорошо устроившимся полукровкам. Сайону, похоже, это тоже не очень нравилось, а Джейсон пропускал мимо ушей – достаточно того, что он узнал: Орен женат и при этом трахается с охраной императора. Что ж, чего-то такого он примерно и ожидал – слишком по-блядски вёл себя Орен. Слишком мало ему нужно было времени, чтобы принять решение и заняться сексом в каюте стоя. Видимо, сказывался богатый опыт.

Джейсон, утомившись от разговоров, отправился в свою квартиру – завтра первое занятие, нужно выспаться. Перед тем как провалиться в сон, ему опять вспомнилась его первая и единственная близость – лишённая нежности и какого-либо намёка на симпатию. Если бы он знал, что Орен женат, то не стал бы ни на что намекать. И точно бы послал при подкате. Не то чтобы он был строгих правил, просто быть одним из многих любовников женатого не хотелось.

«Интересно, а у керийцев как-то выделяется матримониальный статус?» – вдруг подумалось ему. Поисковая система ответила, что оторочка тёмного цвета предусмотрена только на парадных одеяниях императора. Засада.

Утром Сайон зашёл за ним, как и обещал. На поезде добрались до учебного центра, в котором он оказался в группе с различными инорасниками. Изучали основы керийского языка – Джейсону всё показалось несложным, чего нельзя было сказать про невысокого мохнатого представителя неизвестной ему цивилизации: его речевой аппарат предполагал щёлкающие и трещащие звуки.

После этого учитель-кериец продемонстрировал презентацию по истории Керийской империи. Джейсон уже слышал что-то про Карема-Объединителя, но в голове всё настолько смешалось, что даже не смог вспомнить, в связи с чем это имя ранее произносилось. По итогу правитель Арикты Карем, а потом уже и император показался ему сверхчеловеком. Или сверхкерийцем – что точнее. В юном возрасте справиться с дворцовыми интригами (большинство вельмож были казнены), просто на одной силе воли поднять инертный, в общем-то, народ и отбить две планеты Империи у ремийцев, справиться с древнейшей агрессивной цивилизацией – лишь малая часть его заслуг. При этом голограмма показала крайне тщедушную особь с женоподобными чертами лица и длинными волосами. Только взгляд был жёстким и холодным. Острым.

Вообще, Джейсона удивило, что на Керии не было принято предавать огласке внешность императора – только после смерти. Голограммы демонстрировали Карема, а вот как выглядит действующий император Ардин Рэеллин, никто не знал. Конечно, все керийцы для Джейсона были на одно лицо, он вряд ли бы смог различать их, в отличие от к-рутов, но эта мысль странным образом царапнула сознание.

Обратно добирался уже сам – после занятий Сайон обещал совместную с ребятами тренировку. Там, в специально устроенном спортивном зале, Джейсон осознал, насколько обычные к-руты превосходят его в силе. И это он ощутил, уже став сильнее, чем когда был человеком. «Идеальные солдаты», – подумалось ему. И тут же вспомнились отморозки на Рахте, здесь таких не было – в полицейские набирали только после прохождения интеллектуального теста. Обязательным было знание керийского и общего языков. И ещё тестировали психику – чтобы не было вспышек гнева. Почему-то на ум пришёл Орен с его выходкой в баре. И правда, типично к-рутский поступок. Как и разовый секс. А внешность практически керийская. Интересно, он пьёт, как другие к-руты, или нет?

Керийская десятидневная неделя прошла в занятиях. Язык давался Джейсону, в принципе, неплохо. Во всяком случае, мог уже назвать своё имя и попросить показать дорогу. В дополнение он попросил Сайона научить его мату – как без этого? Несколько забористых ругательств на орути тоже выучил, хотя ребята во дворе от души ржали над его произношением. Конечно, так виртуозно обращаться со своим языком Джейсон не умел.

– Мы в клуб вместо тренировки, – сказал в конце недели Сайон. – Пойдёшь с нами?

– А что там делают? – поинтересовался Джейсон.

– Танцуют, выпивают, иногда компанию на ночь находят.

– А между курсантами и вообще полицейскими романы не случаются?

– Случаются, конечно, но чаще образуются новые семьи. А в клубе так, на раз развлечься. Идём, будет весело. Ты же не?.. – прищурился Сайон и, видимо, по реакции Джейсона на вопрос догадался: – Орен, да? Вот же блядь какая, даже тебя оприходовал! Пойдём, там иначе будет. Снимешь себе керийца, ты же сверху не пробовал? Вот и попробуешь.

В общем, Джейсон не стал сопротивляться. Единственное, он не понял, почему Сайон решил, что в первый раз Орен был сверху. Откуда такая уверенность?

Клуб предельно напоминал обычное человеческое заведение: огни, бухающая музыка, толчея. Пришли они туда вместе с Сайоном и Найром – тем, кто в первый день выступал по поводу полукровок. На входе Сайон вручил ему упаковку противозачаточных, а Найр по-дружески похлопал по плечу.

Как ни странно, но на танцполе можно было заметить керийцев, одетых для этой строгой расы чересчур фривольно: обтягивающие брюки, демонстрирующие живот футболки. Если даже покопаться в закромах памяти, Джейсон не мог вспомнить, что видел хоть одного керийца в одежде с коротким рукавом. А вот тут, в клубе, – совершенно иное дело.

Сайон болтал с Найром – до них дошло, что Джейсон их не слушает, потому начали разговаривать на орути. Ему же только и оставалось, что потягивать какой-то вполне вкусный коктейль – Империя назначила ему на время обучения стипендию, с которой он мог позволить себе даже небольшие развлечения. К тому же пришла немаленькая страховка от Союза – теперь Джейсон считался ветераном боевых действий.

Его взгляд поймал один из керийцев, мелкий, с собранными в высокий хвост короткими волосами – подошёл, задал вопрос на керийском, который ввиду шума и плохого знания языка Джейсон не понял, о чём тут же сообщил на общем языке.

– Угостишь? – совсем недвусмысленно спросил тот.

– Чего ты хочешь? – ответил вопросом на вопрос Джейсон, до которого неожиданно дошло, что его просят совсем не о выпивке.

Ави, так звали керийца, повёл его за руку в сторону приватных комнат, сам разделся, помог раздеться Джейсону и улёгся на кровать, призывно разведя ноги. Организм среагировал должным образом, хотя худое бледное тело, лишённое намёка на мышцы, его редко когда возбуждало даже в прошлой жизни. Памятуя о первом опыте, Джейсон двигался плавно – Ави изгибался и стонал, а в дурную голову опять пришли картинки о блядски закушенной губе, об осоловелых голубых глазах, очерченных тёмными ресницами. Нет, кожа у керийца была бархатная, тело податливым, но не хватало остроты. Как будто поел керийской еды после острых к-рутских закусок.

Попрощавшись с Ави и засунув таблетку под язык, Джейсон вернулся в зал клуба, но своих товарищей уже не обнаружил – пришлось добираться до дома в одиночку. Поутру перед выходом на занятия он решил заглянуть к Сайону, который жил этажом выше, но дверь ему открыл Найр – по квартире разносился сногсшибательный аромат еды.

– А, привет, – Найр жестом пригласил его. – Как вчера развлёкся?

– Нормально, – Джейсон зашёл, поводя носом. Судя по шуму воды, Сайон был в душе.

– Так себе, да? По секрету скажу, у керийцев гораздо чаще раскрывается на к-рутов, чем наоборот, – Найр протянул ему что-то красное на тонком жёлтом ломтике – было нереально вкусно.

– Как-то так, – смакуя необычное блюдо, Джейсон пожал плечами.

– О бляди этой белобрысой только не думай, он вообще псих. У нас бы тесты не прошёл точно. А видишь, как в жизни получается. – Почему Найр решил, что Джейсон думает про Орена? Сайон сказал?

– О, Джейс, доброе утро! – Сайон вышел из душа в одном полотенце – грудь и бока были плотно покрыты татуировками. – Не хочешь набить? – спросил он, заметив заинтересованный взгляд Джейсона.