Читать книгу Владыка металла. Книга 2 - Findroid - Страница 5

Кира не могла найти себе место, то и дело ходила по кругу, из-за чего постоянно испытывала на себе неодобрительные взгляды Паррона. Ральф тем временем приходил в себя. Паренек был крепче, чем могло показаться на первый взгляд, и несмотря на то, что его полчаса назад чуть не убили, выглядел бодрячком.

Разумеется, она злилась на Ральфа, но в тоже время она понимала, в этом поступке. Не было злого умысла. Сейчас парню было лишь немногим лучше Дрейка. Несмотря на маску-респиратор, Кира чувствовала, как того терзает чувство вины.

Да и сам Дрейк беспокоил Киру не меньше. Она не знала, как быть и что делать в подобной ситуации. Тот человек, которого она знала и… любила, словно исчез, а вместо него появился кто-то другой. Холодный и бесчувственный, способный убить друга, не моргнув глазом. Девушка и раньше замечала в нем изменения, но то, что случилось в Вальзиме, лишь все усугубило.

И что самое плохое – Кира понятия не имела что делать в такой ситуации. Происходящее причиняло ей настоящую боль, пусть не физическую, но не менее болезненную. Прямо сейчас она готова была сорваться с места и броситься бежать за своим возлюбленным, и лишь прямой приказ Сэльмы удерживал её на месте.

Фуори считалась старшей в их отряде, а Кира привыкла выполнять приказы, даже если они ей не нравились. Сама фуори занималась последствиями. Потасовка привела к тому, что было сломана два стола и несколько стульев, и теперь владелец постоялого двора требовал с нас оплаты ущерба. Сэльма довольно быстро решила этот вопрос, ведь мы были из клана, но постояльцы после случившегося смотрели на странную компанию особенно косо.

После решения конфликта с владельцем постоялого двора, Сэльма вышла на связь с Уилласом. Для этого отошла в сторонку, но Кира благодаря своим сверхчеловеческим возможностям прекрасно её слышала. Фуори вводила начальника в курс дел, и судя по тому, что тот воспринял новую информацию весьма серьезно, ситуация обретала все более опасный оборот. По словам Уилласа, отец Ральфа может вновь попробовать убить Дрейка, а заодно и Ральфа.

«Тогда нужно обязательно предупредить об этом Дрейка!» – опомнилась девушка и направилась к выходу несмотря на приказ. Теперь у неё была очень веская причина отправиться за Дрейком.

Но она не успела добраться до выхода, застыв посередине зала как вкопанная и уставившись куда-то в потолок. Девушка услышала странный низкочастотный звук.

Сэльма резко прекратила разговор и уставилась куда-то вверх, она тоже его услышала.

Кира попыталась понять, что именно слышит, и тут ощутила «ЭТО». Нечто настолько знакомое и родное, но одновременно с этим жуткое и голодное. И его голод стал просачиваться в разум девушки, разрывая сознание на куски.

Химера закричала, упала на пол, забившись в истерике. Нечто незримое словно рвало её на куски, ломая сознание и причиняя боль. А вместе с этим где-то совсем близко раздался нечеловеческий рев.

***

Я безразличным взглядом обвел собравшуюся толпу линчевателей, решивших отомстить за сломанную руку своего друга.

– Вы совершаете ошибку, – тихо сказал я им, а нейросеть услужливо подсказала боевой потенциал противников.

«Обновление боевой информации:»

«Уровень силы противника равен: 7»

«Обновление боевой информации:»

«Уровень силы противника равен: 11»

«Обновление боевой информации:»

«Уровень силы противника равен: 4»

При взгляде на каждого из них перед глазами выскакивал примерный уровень силы противника. По собственному опыту я помнил, что не стоит полностью доверять ему, противник мог быть как сильнее, так и слабее. Числа не могли передать сильные и слабые стороны врага.

«Текущий уровень силы пользователя: 422»

«Шанс погрешности вычислений: 0,2%»

«Вероятность выживания в прямом столкновении: 100%»

А вот мои собственные показатели слегка удивили. Больше четырех сотен? Когда я успел стать настолько сильным?

– Нет, парень, это ты совершил ошибку, – раздраженно буркнул тот мужчина, «баюкая» свою сломанную руку. Остальные его друзья были вооружены дубинками, у одного, того самого приметного крупного толстяка, который, судя по всему, их и возглавлял, имелся нож на поясе. У него был самый высокий боевой потенциал: четырнадцать.

Смешное число, учитывая, что во время Испытания Мечей мне пришлось драться с противником, у которого он был равен восьмидесяти девяти в противовес моим семи.

– Добрый человек хотел тебе помочь, а ты ему руку сломал.

– Ещё как сломал!

– Я из клана Зальда, – бросил им, надеясь на благоразумность этой компании, но судя по усмешкам никто не поверил.

– И даже бумаги имеются? – оскалился толстяк с кинжалом на поясе.

Бумаги имелись, но я оставил их на постоялом дворе. Говорить об этом смысла не видел, все-равно не поверят. Эти типы пришли мстить или просто выплеснуть злость. Может даже немного заработать, если у меня вдруг найдутся деньги.

– Это ваш последний шанс, – тихо сказал я.

– Что за молодежь пошла, никакого уважения к старшим. Ещё и угрожает, – сказал толстяк, делая решительный шаг вперед и собираясь схватить меня за рубаху левой рукой.

Это было ошибкой.

В тот же миг рядом со мной появилась Рутт. Она перехватила руку мужчины в запястье стальной хваткой. Тот испуганно завопил, ударив девушку дубиной по голове, но в вопросах прочности металл превосходит дерево, и дубинка просто разлетелась в щепки.

–Будь с ними помягче. Нам не нужны трупы, – бросил я ей, а сам отошел в сторонку, не собираясь участвовать в потасовке. Несмотря на отдых у Софии, я все ещё не полностью восстановился после схватки с некромантом, и тратить силы не видел смысла.

Рутт по-своему восприняла «помягче», и в первую же секунду схватки сломала руку толстяку, так что тот моментально выбыл из схватки. Я лишь поморщился, когда услышал хруст костей и хлынувшую кровищу. Едва ли открытый перелом можно было назвать мягким наказанием.

Один из товарищей раненого бросился на Рутт, но та взмахом своего тонкого изящного клинка, рассекла дубинку надвое, а затем проткнула ногу атакующему колющим ударом.

Зачинщик поспешил скрыться в ночи, а вместе с ним и остальные. Даже раненых бросили. Тоже мне друзья…

Помогать им даже не собирался. Уж как-нибудь сумеют оказать себе первую помощь и доползти до города. Сам же я направился прочь. Скорее всего, эта компания отправится к местным властям, и тогда с вопросами придут уже стражники. Устраивать потасовку и с ними в мои планы не входило, так что лучше вернуться на постоялый двор и забрать документы.

Я уже вошел в город и собирался пройти на центральную улицу, как вдруг где-то поблизости услышал нечеловеческий рев.

***

Страшный рев раздался практически над головой, отчего задрожали стены постоялого двора. А парой секунд спустя артефакт связи, который был в руках у фуори, неожиданно перестал работать. И это касалось не только амулета, но и большей части светильников на постоялом дворе. Владелец использовал магические, считавшиеся надежнее и эффективнее масляных. К счастью, и последние тут присутствовали, но помещение в мгновение ока оказалось в полумраке.

– Во имя Нальзы, что это было?!

Кира неожиданно упала на пол прямо посреди зала и начала биться в припадке. Она кричала от боли, ударяясь головой об пол. Сэльма среагировала сразу.

– Паррон! Хватай её, пока она себя не покалечила! – крикнула фуори, и ящер тут же сорвался с места. Припадок Киры оказался таким сильным, что она, благодаря своей нечеловеческой силе, пробила половые доски головой. Повсюду была её кровь.

Оказавшись рядом, Паррон тут же скрутил девушку по рукам и ногам, не давая ей причинить себе ещё больший вред.

– Оно в моей голове! Оно в моей голове! – кричала Кира, а затем резко обмякла, потеряв сознание. Рев где-то рядом повторился, заставив постояльцев испуганно втягивать головы и озираться по сторонам.

К моменту, когда это произошло, Сэльма только-только успела доковылять до Паррона с девушкой на руках.

Опомнившийся Ральф тоже поспешил к ним.

– Ч-Что происходит?! – воскликнул юноша.

Сэльма велела ему и всем присутствующим замолчать и прислушалась.

– Нечто ходит по черепице, – заключила она, основываясь лишь на звуках. – Нечто большое и тяжелое.

Фуори отлично слышала, как массивные острые когти царапают черепицу, как скрепят деревянные балки под весом могучей туши. Сэльма не знала, что это за существо, но была абсолютно уверена в том, что его появление здесь не случайно.

– Никому не покидать здание! – приказала она. – Говорю как представитель клана Зальда! Нужно забаррикадировать двери и окна! Все постояльцы должны собраться тут!

Но её приказы запоздали, потому что сверху что-то очень громыхнуло. Послышался оглушительный грохот и треск ломающегося дерева, из-за которых тряхнуло весь постоялый двор. Один из постояльцев, выпивший лишнего, не смог удержаться на ногах и покатился по полу.

– Массарово семя… – выругалась фуори и проверила амулет. Он по-прежнему не функционировал, словно кто-то мешал использовать магию. – Паррон, мы должны проверить, что там…

Ящер медленно кивнул, положив потерявшую сознание Киру на одну из лавок. Вернувшись к тому месту, где лежали их вещи, Паррон взял массивный двуручный молот, который использовал в качестве оружия, и вопросительно глянул на кошку.

– Ральф, мы с Парроном проверим, что там произошло, а ты оставайся тут и защищай людей.

Юноша нехотя кивнул. Скорее всего, чувствовал себя бесполезным, что было не так уж далеко от истины. В прямой схватке он был скорее обузой, чем помощью. С боевыми заклинаниями у него тоже были серьезные проблемы, а навыки некроманта недостаточно сильны. Тем более рядом не было мертвецов, которых он мог бы оживить и использовать в бою.

Сэльме и Паррону придется отдуваться за всех.

Ящер аккуратно взял девушку за талию и помог ей подняться по лестнице на второй этаж.

– Ты впереди, я тебя прикрываю, – сказала кошка, вооружившись двумя револьверами и прислонившись плечом к стене. Использовать сейчас костыль – значит уменьшать собственные боевые возможности.

Коридор был погружен во мрак. Владелец, как и на первом этаже, оставлял предпочтение именно магическим светильникам. В этот момент Сэльма мысленно покрывала владельца постоялого двора проклятиями. Вот почему нельзя было поставить масляные светильники? Они же на порядок дешевле, и маг для их подзарядки не нужен. Теперь же клановцам придется драться с таинственным монстром в полной темноте.

– Туда, – указала Сэльма на дверь в конце пустого коридора. Именно оттуда доносился подозрительный шум.

Паррон оказался возле двери, Сэльма заняла позицию позади, готовая открыть огонь по таинственному монстру.

Дверь оказалась закрыта, поэтому Паррону пришлось надавить на неё плечом. Послышался треск ломающегося дерева, и путь оказался открыт.

Внутри, к счастью для парочки, было не так темно, комнату освещал масляный фонарь. И это была единственная хорошая новость. В центре комнаты на кровати лежал мужчина, а на нем лежало нечто. Оно напоминало осьминога, только огромного и покрытого костяной броней. Оно вскрыло мужчине брюхо и поедало внутренности.

– Бездна… – не сдержалась фуори, впервые видя подобное отвратительное существо.

Почувствовав незваных гостей, оно оторвалось от трапезы, издало странный низкочастотный звук и бросилось на них.

Сэльма поторопилась с тем, чтобы считать «ЭТО» осьминогом. У него были и руки, и ноги, и даже голова с человеческим лицом, которое почему-то больше напоминало подплавленную восковую маску.

Странный монстр прыгнул вперед, и Паррон тут же обрушил на него всю мощь своего молота. К сожалению для ящера, тварь оказалась проворной и в последний момент отпрыгнула влево. Он прыгнул на стену, а затем в один миг переполз на потолок, видимо полагая, что там ящер его не достанет. И это правда была проблема для Паррона, но не для Сэльмы. Фуори воспользовалась хорошей позицией и открыла огонь. Чудовище оказалось не настолько проворным, чтобы увернуться от пуль, которые без особого труда рвали его плоть.

Завизжав, существо потеряло равновесие и шлепнулось на пол, где его уже поджидал Паррон. Взмахнув двуручным молотом, он за пару ударов прикончил чудовище, превратив его в ещё дергающуюся гору плоти.

– Отвратительно, – фыркнула фуори, сделав несколько неуверенных шагов.

То, что осталось от монстра, все ещё шевелилось и дергалось, но уже никакой угрозы не представляло. Паррон указал молотом на потолок, в котором обнаружилась небольшая дыра. Видимо, через неё тварь и попала с чердака в комнату.

Сэльма ещё раз бросила взгляд на омерзительную, копошащуюся кучу плоти, отказывающуюся умирать. В голове промелькнуло что-то знакомое, словно она когда-то давно об этом читала, но никак не могла вспомнить, что именно.

И глядя на неё, фуори четко осознала ещё одну вещь – не это существо она слышала на крыше… то было больше. Гораздо-гораздо больше.

– Господин Стросс, прошу-прошу в мою обитель, – заулыбался толстяк, одетый в хирургический фартук, заляпанный свежей кровью. Хозяин этой лаборатории, как всегда, был весел, но это было обманчиво. Этот человек был психопатом и садистом, но слишком гениальным, чтобы просто от него избавиться.

Вольфганг – так его звали. Человек-загадка, живший ещё во времена без магии. К его услугам прибегали даже Лорды Старого Харкона.

– Предложил бы вам чего-нибудь выпить, но не уверен, что у меня что-то найдется, – извиняющимся тоном посетовал толстяк.

Лаборатория Вольфганга была огромной и насчитывала три подземных уровня, но сам Стросс бывал только на первом. Тут хозяин часто производил вскрытия и делал это немного небрежно, отчего порой это место походило на лавку мясника. Повсюду кровь, какие-то инструменты, части людских тел.

Даже будучи некромантом, человеком, что часто имеет дело с трупами и едва ли считает себя брезгливым, находиться в этом убежище было неприятно.

– Оставим любезности, – бросил Стросс, желая поскорее покинуть это место. – Мне нужно оружие.

– О, – губы Вольфганга растянулись в жутковатой усмешке. – А цели?

– Устранить двух человек.

– И для этого вы обратились ко мне? – кажется, собеседник был разочарован. – Всего двух? Я могу создать оружие, что пошатнет даже Дэарим. Два человека – это мелочь.

– Один из этих людей убил моего старшего сына.

– А вот это уже интересно. Так почему бы вам самим не устранить этого человека?

Стросс не собирался объяснять свои мотивы несмотря на то, что Вольфганг был на удивление надежным для подобного субъекта. Пусть его наклонности были весьма… специфичны, он умел хранить секреты и первым никогда не бил в спину. Но и своих врагов он обычно не щадил.

– Хорошо, но сами понимаете… мои услуги стоят дорого. У меня есть несколько подходящих созданий. Вопрос лишь в ранге. Полагаю, пятого ранга будет более чем достаточно.

– Третьего, – возразил Стросс.

– Третьего? – кажется, сам Вольфганг был удивлен таким решением. На данный момент это было самое сильное из имеющегося у Вольфганга биологического оружия. Если и были создания второго ранга, то он о них молчал.

– Это вам не по силам?

– Почему же… Просто, по моему скромному мнению, выпускать монстра с такой силой в мир – не самое лучшее решение. Видимо, вы очень хотите устранить этих людей…

Стросс в очередной раз промолчал.

– Хорошо. Я все подготовлю. Но это будет стоить дорого. Очень-очень-очень дорого…

***

Рев, жуткий, пробирающий до костей рев, раздался совсем неподалеку.

– Что это?.. – поморщился я и инстинктивно воспользовался способностями. Оттолкнувшись от ближайших металлических предметов, взмыл в воздух и аккуратно приземлился на крышу. Новый толчок, и я перепрыгнул на соседнее здание.

Подобный способ перемещения мне нравится все больше и больше. И если бы не необходимость не демонстрировать на людях эти способности, то, вне всякого сомнения, пользовался бы ими гораздо чаще.

Рев, как мне показалось, шел откуда-то со стороны постоялого двора, где остановились друзья. Внутри пробежал неприятный холодок, и я поспешил отправить сообщение Кире.

В ответ – тишина, и это лишь усилило возникшие эмоции.

Вновь рев неизвестного зверя, пробирающий до самых костей.

Прыжок, и я оказался на следующей крышей. До постоялого двора оставалось ещё несколько прыжков, но даже так я увидел этого таинственного зверя.

Странное существо, напоминающее по размерам детеныша массара, разрушило часть кровли на крыше постоялого двора и пыталось пробраться внутрь, но при моем появлении резко вскинуло голову и посмотрело прямо на меня.

Никогда не видел ничего подобного, ни в одной книге, рассказывающей о монстрах Стержня, также не говорилось о чем-то вроде этого. Крупная бронированная тварь, передвигающаяся на четвереньках. Из его спины росло что-то напоминающее щупальца, а морда… она походила на огромное человеческое лицо, нижняя половина которого словно превратилась в огромную пасть с раздвоенной нижней челюстью. Это создание словно появилось из кошмара чьего-то больного разума.

Оно уставилось прямо на меня, едва слышно зарычало, а затем резко прыгнуло в моем направлении.

Несмотря на его размеры и омерзительный вид, оно меня не пугало. Эмоции мгновенно затухли, словно нейросеть применила NPSD-8809b, странную штуку, которая заглушала страх и заставляла мыслить рационально. Что если нейросеть стала использовать её без оповещения?

А так ли это плохо?

Мысль странная, но зацикливаться на ней не было смысла. Тварь в один прыжок оказалась на соседней крыше и готовилась к следующему, но я не позволил. Выхватил из кармана один из припасенных гвоздей и тут же выстрелил им.

В пору уже как-то назвать эту мою способность.

Электрические разряды рассекли ночную тьму, и снаряд сорвался с ладони, устремившись прямиком в монстра. Тот как раз рванул с места и прыгнул. Снаряд поразил свою цель в воздухе, сбив чудовище на подлете к крыше. Эта здоровая туша кувыркнулась и отлетела в противоположную сторону, проломив стену дома напротив.

Я подскочил к краю, окидывая взглядом чудовище и едва слышно выругался. Оно выбиралось из проломленной стены дома и не выглядело сильно раненым.

Неужели я промахнулся?

Лучше бы промахнулся… Я попал точно по монстру, в этом не оставалось никаких сомнений. Сейчас, когда он практически полностью выбрался наружу, я без труда увидел слева от его шеи обугленную область.

– Да нет… Быть не может… – моя способность позволяла пробивать магические барьеры, но не смогла пронзить шкуру непонятного монстра?! Быть не может!..

Он вновь прыгнул, а я, воспользовавшись магнетизмом, отступил, поспешив разорвать дистанцию. Тварь грузно приземлилась на крышу, едва её не проломив. Чудо, что местные домики ухитряются выдерживать эту тушу. На вскидку, она по массе как десяток лошадей.

Выхватил ещё один гвоздь и, использовав свои способности, выстрелил им, на этот раз целится было проще. Снаряд попал точно в голову монстру, вырвав кусок черепушки, но монстр этого словно и не почувствовал. Зато в ране словно что-то шевелилось.

Подавив приступ омерзения, выхватил следующий гвоздь. Маны у меня ещё хватало, так что попробую…

И тут тварь в очередной раз меня удивила, и разумеется, неприятно. Она выплюнула из своей огромной пасти что-то, напоминающее мешок из плоти. Тот зашевелился, и уже через мгновение из него выбралось небольшое мерзкое существо, напоминающее помесь уродливого изломанного карлика и осьминога. Только появившись на свет, мелкий монстр тут же бросился ко мне, но путь ему преградила появившаяся из ниоткуда Рутт. Она рассекла чудовище надвое ещё на подлете, не позволив ему приблизиться на достаточное расстояние.

Вот только монстр отказывался умирать. Даже будучи располовиненным, обе его части продолжали двигаться и пытались добраться до меня. Рутт ударила клинком в голову верхней половине монстра, но это не помогло. Даже с пробитым черепом тварь все ещё была жива.

Большой монстр тем временем изрыгнул из себя ещё несколько кожаных мешков, и из каждого выбралось по твари. Словно этого было мало, чудовище выплевывало все новых и новых мелких монстров.

Это плохо!

Я мысленно позвал остальных Охранителей. Трион возник прямо передо мной, вооруженный большим двуручным мечом. Миара позади, как и в прошлый раз, она использовала лук.

Рутт вытащила оружие из тела искалеченной твари и пинком сбросила его с крыши. Одновременно с этим на неё напали сразу две. Одного она успела пронзить насквозь, но второй смог вцепиться ей в ногу. Правда толку от этого было не слишком много. У мелких монстров оказалось недостаточно сил для того, чтобы повредить металлическую кожу девушки.

Я сделал ещё несколько выстрелов по гигантской твари, каждый из которых заставлял её лишь пошатнуться, не более. Шкура у чудовища была настолько прочной, что легко выдерживала и мои разогнанные до немыслимой скорости гвозди, и стрелы Миары. Последние вообще отскакивали от костяной брони чудовища.

Лучница выпускала одну стрелу за одной, но никакого толку это не приносило.

Чудовище, исторгнув из себя очередного выродка, которых уже насчитывалось не один десяток, резко устремилось нам навстречу. Рутт в этот момент успела освободиться от облепивших её созданий и попыталась остановить наступление монстра. Тот ударил её лапой, отшвырнув девушку с такой силой, что её откинуло на несколько десятков метров.

Миара выпустила ещё несколько стрел, на этот раз целясь уже не по голове и торсу, а конечностям. И это принесло куда больше толка. Бросившаяся к на тварь споткнулась, давая возможность для удара. Трион бросился к ней и обрушил на голову монстра двуручный меч, но все чего смог добиться, это отсечь одно из щупалец. Костяную броню клинок пробить не смог.

Чудовище в ответ резко выпрямилось, хватило Триона пастью и перекусило его пополам.

«Опасность! Разрушение структуры Охранителя #2»

«Требуется перезагрузка программы»

«Время до реактивации: 20 минут»

Я не слишком понимал, почему формирование Охранителей из наноботов, когда они появляются из воздуха, не считается «разрушением структуры», в отличие от повреждения противниками. Но размышлять об этом сейчас времени не было.

Как бы то ни было, я лишился Триона, а тварь, оскалив пасть, уже направилась ко мне. Остальные монстры почему-то не нападали, вместо этого они бросились в стороны, расползаясь по городу.

Внутри возникло какое-то неприятное предчувствие.

Надо бежать! Мне просто физически нечего ему противопоставить!

– Уходим! – крикнул я Миаре, хотя особой необходимости в этом не было. Мои металлические спутники словно читали мои мысли, я мог отдавать им команды, не проронив ни звука.

Оттолкнувшись от металлических гвоздей в крыше, я перепрыгнул на соседнее здание. Главная тварь бросилась за мной, но она была недостаточно быстрой, чтобы угнаться за мной.

Грохот выстрелов разорвал ночную тишину.

– Дрейк! – послышался знакомый возглас.

Внизу, у входа на постоялый двор стоял Паррон с Сэльмой на руках.

– Сюда! – крикнула она.

Слегка помешкав, я прыгнул вниз, преследуемый чудовищем.

– Бегом! Бегом! Бегом! – кричала она.

В постоялый двор я буквально влетел, в последний момент бросив под ноги монетку и оттолкнувшись от неё. Готовые друзья тут же захлопнули дверь, положив массивный засов. Чудовище на полной скорости влетело в здание, заставив его содрогнуться.

Как же повезло, что владелец при постройке делал первый этаж полностью каменным и не скупился на толщину стен. Несмотря на силу монстра, пробиться сюда ему будет трудно.

Трудно, но не невозможно.

Мы выиграли немного времени.

Теперь же предстояло выиграть битву…

Присутствующие на постоялом дворе люди затихли, опасливо поглядывая друг на друга. Больше монстр не пытался прорваться внутрь, поняв, что преграда ему не по зубам.

– Дрейк, слава Нальзе, ты в порядке, – облегченно выдохнула Сэльма, присаживаясь на стул. Стоять самостоятельно девушке было трудно. Паррон тем временем занимался организацией баррикады.

Где-то в отдалении я заметил Ральфа. Юный некромант словно специально старался не показываться мне на глаза. Я вполне понимал его чувства и даже испытывал относительно сложившейся ситуации нечто похожее на стыд. Но это не отменяло того факта, что если бы не его слова, мои родители были бы живы.

И простить его сейчас я не мог.

– А где Кира? – опомнился я, не заметив свою рогатую подругу.

– Вон там, – Сэльма указала на лавку чуть в сторонке, где и лежала химера. – С появлением монстра у неё случился припадок. Она вдруг закричала и стала биться в судорогах, а когда мы смогли её скрутить, то потеряла сознание.

Я подошел к Кире, присел рядом с ней, коснулся её волос и попробовал обратиться к её наноботам. Результат был весьма необычным.

«Критическое повреждение личностной матрицы»

«Активация ментального блокирования»

Её разум атаковало что-то очень могущественное, и чтобы его сохранить, наноботы просто отключили её сознание. Но на этом ничего не закончилось. Прямо сейчас наноботы проводили в её теле какие-то изменения, но какие именно, я не понимал.

Оставалось лишь довериться элинарским технологиям.

– Мы думаем, что этого монстра послал отец Ральфа, – сказала мне Сэльма. – Он пришел, чтобы устранить тебя и Ральфа.

– Но Ральф – его сын, – нахмурился я.

– Дрейк… – впервые заговорил сам Ральф. Его голос дрожал, а сам парень старался не подходить слишком близко, выдерживая приличное расстояние. Также я замет, что Паррон встал так, чтобы в случае чего помешать мне причинить некроманту вред. – Ты просто не понимаешь как устроена наша семья. У моего отца десятки детей от разных матерей. Кто-то обладает Даром, и таких семейное проклятье почти не коснулось. Таким был мой брат, которого ты убил. Для отца я… просто неудавшийся проект. Я за всю жизнь видел его лишь пару раз, понимаешь? И когда он неожиданно захотел со мной встретиться, я…. Я был безумно счастлив… Дрейк, прости. Я не думал, что мои слова приведут к таким последствиям…

– Не уходи от темы, – Сэльма одернула его, с явной опаской взглянув на меня. Видимо боялась, что слова Ральфа вновь заставят меня сделать глупости. И мне действительно очень хотелось свернуть Ральфу шею за содеянное, но что это даст? Это не вернет моих родителей, да и сам Ральф виноват лишь в собственной глупости. Не он отдал приказ устроить бойню в Вальзиме.

Собираюсь ли я сделать глупость?

О, да!

Но не сейчас.

Я стану сильнее и прикончу Стросса старшего. И плевать, насколько именно он могущественен. А пока… разберемся с монстром.

– Да, извините, – опомнился Ральф. – Я к тому, что отец избавится от меня, даже глазом не моргнув. Вряд ли он сильно переживает из-за смерти Френсиса, что уж говорить про меня…

– Если ты ждешь от меня сочувствия, то очень зря, – тихо произнес я, оставив Киру. – Я не убью тебя, это все, что ты от меня получишь.

Ральф пытался сказать что-то ещё, но я уже не слышал. Оправдания мне были не интересны.

Я сформировал в руке несколько дронов-шпионов, после чего отправился с ними на кухню. Дымоход, ведущий на улицу, нашелся практически сразу. Им я и воспользовался для запуска дронов.

Расход маны у них был умеренный, так что смогу без каких-либо проблем следить за окружающей обстановкой несколько часов. Первый же взгляд с небес показал неутешительную картину. Монстр и не думал никуда уходить. Все кружил вокруг постоялого двора и раздумывал над тем, как лучше попасть внутрь. Он то запрыгивал на крыши домов, то просто рыскал по улочкам, время от времени извергая из своего чрева очередных уродцев.

Горожане испуганно прятались по домам и подвалам. И правильно делали. Я практически сразу заметил, что совсем неподалеку от постоялого двора была битва, где монстр растерзал отряд местных стражников.

Вернувшись в главный зал, я обратился к Сэльме.

– Ты вызвала подкрепление?

– Артефакты не работают, – покачала она головой.

– Да и с магией проблемы, – осторожно добавил Ральф, попытавшись сотворить какое-то простое заклинание, но оно просто рассыпалось в воздухе зелеными искрами.

– До появления чудовища я говорила с Уиллсом. Наш разговор прервался, но есть надежда, что он почувствует неладное и отправит подмогу.

– Хорошо, – кивнул я. – Но думаю, не стоит целиком полагаться исключительно на это.

– Согласна. Лучше всего нам попробовать самим разобраться с чудовищем.

– Это не так-то просто, – покачал я головой. – У него очень прочная шкура. Я не смог её пробить.

– Ральф, есть мысли, что это может быть за создание? «Некрохимера?» —спросила Сэльма, обращаясь к «специалисту».

– Не думаю. Некромантия – «грязная» магия. Она оставляет очень много следов. Если бы это существо было нежитью, то я бы почувствовал его, вне всякого сомнений.

Паррон ударил кулаком по своей ладони, пытаясь нам что-то сказать.

– Точно! – опомнилась Сэльма. – Мы прибили маленького мерзкого монстра, и даже будучи расплющенным, он все ещё был жив. Если это не нежить, то что?

– Дыхание Бездны, – от голоса у всех присутствующих по спине пробежали мурашки. Мы рефлекторно повернулись и уставились на пришедшую в себя Киру.

–Ты в порядке? – тут же подбежал к ней я и помог сесть.

– Нет.

– Дыхание Бездны? Ты уверена? – Сэльма побледнела, а Ральф принялся проверять, хорошо ли сидит противогаз. А уж что говорить про постояльцев, которые стали шумно переговариваться.

– Абсолютно, – подтвердила она. – Даже сейчас я ощущаю это создание, но благодаря способностям Дрейка, я теперь могу оградиться от него. Спасибо, – она взяла меня за руку и положила голову на плечо.

– Я чего-то не понимаю. Дыхание Бездны? Ты его ощущаешь? – спросил я у возлюбленной.

– Я… – она замялась. – Наверное, ты имеешь право знать. Я была создана на основе Дыхания Бездны. Оно как клей, что склеивает разные расы между собой. Я не заразна, если ты волнуешься об этом.

Кире тяжело давался этот разговор. Сказать, что в тебе есть Дыхание Бездны… Да одной лишь этой фразы достаточно, чтобы такого человека тотчас сожгли на костре.

Дыхание Бездны – страшная болезнь, которая в далеком прошлом внушала настоящий ужас. Если заразишься ей, то твоя плоть начинает перерождаться, превращаясь во что-то иное. Если верить тому, что я читал, вначале человек просто умирает, а затем его внутренние органы разрастаются подобно растениям, и уже из них спустя несколько дней появляются Искаженные. Монстры, в которых нет ничего человеческого. Даже просто присутствовать рядом с ними опасно, так как искаженная плоть постоянно выбрасывает в воздух споры, поражающие все живое.

В прошлом с Дыханием Бездны боролись лишь одним способом – огнем. Его выжигали.

– Если… Если это Дыхание Бездны… – заговорил какой-то мужчина из постояльцев. – Мы… Мы срочно должны её сжечь!

– Мы все умрем… – завопил кто-то другой.

На постоялом дворе начала нарастать паника. Монстр снаружи, разговоры о Дыхании Бездны внутри…

Я бросил взгляд на всех присутствующих. У большинства постояльцев были при себе металлические предметы: кошели с монетами, украшения, кинжалы на поясе, металлические пряжки. Даже удивительно, сколько металлов носят при себе люди.

И сосредоточившись на всем этом, я резко потянул это все вниз, заставив кучку людей резко плюхнуться на пятую точку.

–Если кто-то ещё попробует вякнуть что-то подобное, будет иметь дело со мной, – сказал им я, доставая из кармана монетку и начав подготовку к выстрелу. Та заискрила электрическими разрядами, вызывая страх у присутствующих. На этом я и закончил, прекратив тратить энергию на представление и убрав монету в карман.

Люди стали приходить в себя и перешептываться, но больше наводить смуту никто не пытался.

–Извини, я должна была раньше сказать тебе об этом Дрейк, – виновато сказала Кира. – Но я правда не заразна. Так он сказал.

– Он?

– Ой…. Святая Нальза… Я же не должна была… Мастер Тиберий, – в итоге сдалась она. – Он просил об этом не говорить.

И в памяти сразу всплыло, как старик вытащил из своей груди клинок, а затем как ни в чем не бывало поднялся.

– А почему он так уверен?

– Он… Я не знаю, как объяснить, Дрейк. Когда я закрываю глаза и думаю о нем, то представляю огромное могучее дерево. Абсолютно прекрасное и неимоверно страшное одновременно. Это сложно объяснить. А я как листочек, что крепится к этому дереву.

– Хочешь сказать, что все, кто заражен Дыханием Бездны, связаны?

– Да! – обрадовалась она тому что я понял. – И я ощущаю это существо. Но если я листик, то оно подобно огромной ветви, из которой растет множество других ветвей. А ещё… я не думаю, что оно распространяет споры.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась Сэльма. – Стросс хочет убить двух человек, а не устроить эпидемию.

– Он уничтожил Вальзим, – напомнил я.

– Дрейк прав, – осторожно согласился Ральф. – Отец может попытаться скрыть случившееся под видом вспышки Дыхания Бездны.

– Давайте на время выкинем Стросса и все прочее, – решил закончить я с пустыми разговорами. – Сейчас нам надо разобраться с монстром, а уже после будем размышлять, заражены мы или нет. Если это правда Дыхание Бездны, то справится с ним можно огнем, значит монстр должен быть чувствителен к высоким температурам.

– Да! – поддержала меня Кира. – Из-за особой структуры организма их тела легко горят. Во время перестройки плоти выделяется много хорошо воспламеняющихся газов.

– Отлично, – обрадовалась Сэльма. – Подпалим шкурку монстру!

– Нам надо собрать все, что горит! – Сэльма начала командовать постояльцами. Спорить с ней, разумеется, никто не рискнул. Да и кто рискнет, когда за спиной фуори находится здоровенный мускулистый ящер, который без особого труда способен откусить человеку голову.

Я же дожидался окончания работ в сторонке, сидя с Кирой.

– Дрейк, ты в порядке? – тихо поинтересовалась она.

– В порядке ли я? Нет, конечно. Со мной что-то происходит, Кира. То, что я не понимаю и не могу контролировать. Большую часть времени кажется, что все нормально, но это обманчиво. Порой я не чувствую ничего. Понимаешь? Вообще ничего. Разве что клокочущую где-то в груди ярость.

– Это нормально, Дрейк, – сказала она, взяв меня за руку. – После всего того, что ты пережил…. Злиться это нормально. Мне так кажется.

Она не понимает.

– Да, наверное, – сейчас не время. Как бы не хотелось объяснить ей, что творится у меня в душе, лучше это отложить.

Думаю, Кира на данный момент – единственный человек, который мне по-настоящему не безразличен. И она имеет право знать о том, что со мной происходит на самом деле.

Тем временем Сэльма закончила свои приготовления. В первую очередь к одному из столиков притащили все масляные фонари, до которых смогли добраться. Проход на второй этаж был забаррикадирован, и судя по тому, как там что-то скреблось, наверху вполне могли быть мелкие твари, из-за чего приходилось обходится только тем, что имелось под рукой.

В общей сложности у нас получилось изготовить два десятка бутылок с зажигательной смесью. Также Сэльма пожертвовала на наши нужды почти весь свой патронташ. Она разобрала большую часть снарядов для своего необычного оружия, добывая из него порох. В итоге у неё получилось изготовить две бомбы, которые она вручила Кире.

– Все, чем могу помочь, – вздохнула она. На битву с Дыханием Бездны могли отправится только я, Кира и Паррон. Сэльма будет там лишь обузой, как и Ральф. – К сожалению, не смогу вам помочь своей удачей. Для этого нужен конкретный момент, а так как вы идете без меня, подгадать его я не смогу.

– Ничего, мы справимся, – сказал я и направился к баррикаде, разбором которой уже занимался Паррон.

У меня при себе было лишь две бутылки со смесью, остальные взяли Кира и тиррид. Наш план был довольно прост: я отвлеку на себя внимание монстра, а тем временем друзья зайдут ему за спину и подожгут.

Кире этот план очень не нравился, но на роль приманки я подходил лучше всего благодаря своей маневренности. Я единственный из всей нашей компании, кто мог практически летать. Не говоря уже о том, что в случае экстренной необходимости мог использовать свою вторую форму.

Если мне позволят её использовать…

Наконец преграда была убрана, и я выскочил наружу. Тварь, если судить по дронам-шпионам, находилась неподалеку, затаилась между домами и словно чего-то ждала. Неужели, когда мы сами выберемся? Ну, вот он я!

Бросил под ноги монетку и оттолкнулся от неё, взмывая в воздух и плавно приземляясь на крышу. С неё перескочил на соседнюю. Рядом материализовались Рутт и Миара, у отца ещё не прошел откат, но через несколько минут он тоже сможет вернуться в бой.

Оказавшись в непосредственной близости с укрытием монстра, я чуть замедлил шаг и отослал сообщение Кире. Лишь после этого привлек внимание чудовища.

– Эй, уродец! Я тут! – крикнул ему, и тут же «выстрелил» гвоздем. Как и в прошлый раз, особого вреда моя атака ему не причинила, но это и не требовалось. Использовать смесь сейчас я тоже смысла не видел.

Пошатнувшись, монстр оскалился и бросился ко мне. Несмотря на весьма внушительные габариты, существо было удивительно проворным. Ему достаточно было одного прыжка, чтобы оказаться на крыше двухэтажного дома.

– Ну давай… Давай за мной… – пробормотал я, бросившись бежать. Миара, чуть помедлив, успела пустить в существо пару стрел, целя в конечности. Это немного замедлило его, но будь я простым человеком, то сбежать вряд ли получилось бы.

Попутно я сделал то, что нужно было сделать давно. Оценил его боевой потенциал.

«Обновление боевой информации:»

«Уровень силы противника равен: 7881»

«Текущий уровень силы пользователя: 422»

«Шанс погрешности вычислений: 9%»

«Вероятность выживания в прямом столкновении: 35%»

Семь тысяч? Это много. Но, с другой стороны, я уже дрался с тем, у кого сила была равна двадцать восьми тысячам. И победил, пусть это было и сложно.

Я прыгал с крыши на крышу, преследуемый чудовищем, и буквально ощущал, как он дышит мне в спину. Но несмотря на это, я не ощущал страха. Вообще никаких эмоций, кроме четкого плана, который нужно выполнить. И даже когда на меня буквально из ниоткуда выпрыгнуло одно из мелких существ, я и бровью не повел. Резко ушел вниз, сделал перекат и толкнул себя вперед, предоставив разбираться с мелким Искаженным Рутт.

«Мы готовы!» – пришло сообщение от Киры.

«Хорошо»

Отправив ответ, я спрыгнул в переулок. Чудовище с грохотом приземлилось позади, ринувшись вперед. Пробежав сотню метров, я резко развернулся, срывая с пояса одну из подготовленных бутылок.

Порожденный Дыханием Бездны монстр несся следом, но не рассчитал, что переулок, в который я заскочил, был слишком узким. Стены деревянных домов трещали от его попыток пролезть в узкий проход. Долго они его не сдержат.

«Действуем!»

Я поджог смесь и швырнул бутылку прямо в чудовище, заставив то взвыть. Стены дома задрожали и пошли трещинами из-за бесящегося монстра. В этот же момент зажигательными смесями стали закидывать его и друзья.

Кира оказалась права. Монстр действительно очень хорошо горел. Пламя за считанные секунды окутало его тело, заставляя его забиться в судорогах и вопить от боли.

В конце концов, стены не выдержали, и оно освободилось. В один прыжок оно выскочило на крышу, а я последовал за ним. Оно попыталось там сбить охватившее его пламя, но безрезультатно. Плюсом я швырнул в него вторую из имеющихся смесей.

Чудище попыталось сбежать, но Миара тотчас сделала несколько точных выстрелов, в очередной раз с удивительной меткостью поражая конечности, отчего монстр запнулся и кубарем полетел вниз.

В итоге его путь завершился у центральной городской площади. Тварь просто запнулась и рухнула на каменную мостовую, больше не в силах продолжать сражение с огненной стихией.

Его плоть плавилась, пузырилась и жутко воняла от воздействия огня.

На место завершившейся схватки первым прибыл я, призвав Триона и приказав ему отсечь голову твари. Металлическим големам огонь был не помехой. Тем не менее, приказ сразу выполнить не получилось. Триону потребовалось нанести несколько ударов острием меча в стык бронированных пластин, прежде чем клинок сумел хотя бы добраться до мягких тканей.

–Кто это? – тут же спросила появившаяся Кира.

–Потом расскажу, – я подумал, что сейчас не самое лучшее время для представления моих спутников.

Трион тем временем наконец-то смог вскрыть броню и отсек голову Искаженного, отбросив её в сторону.

***

–И это все? Это то, за что я заплатил три миллиона рольдов? – фыркнул Натан Стросс, наблюдая за картинкой, что транслировал специальный артефакт. Один из его преданных людей контролировал ситуацию на месте, транслируя изображение и поддерживая работу Стирателя, полностью нейтрализующего магию в определенной зоне.

Создатель чудовища, Вольфганг, сидел неподалеку и мешал ложкой чай в своей чашке. Кажется, что его мало волновало происходящее в далеком захолустном городишке.

– Нечего сказать? – обратился он к собеседнику. – Я бы с таким же успехом мог послать туда несколько некрохимер. Они тоже хорошо горят.

– Не могли бы вы увеличить вон ту часть, – неожиданно попросил Вольфганг.

Стросс, раздраженный провалом, не стал спорить, изменив настройки артефакта и увеличив картинку в указанной точке. Вольфганга заинтересовала серокожая девушка с рогами и хвостом.

– Семьдесят первая… Какой сюрприз, – улыбнулся мужчина, облизнув губы. – А я-то думал, что все работы из четырнадцатой лаборатории уничтожены.

– Вас правда волнует эта девка? Эта троица только что уничтожила ваше хваленое создание третьего ранга. За которое, между прочим, я хорошо заплатил.

Вольфганг лишь отмахнулся от его слов.

– Успокойтесь, лорд… ох, прошу прощения. Вы же не ваш пра-прадед. Время так бежит… – покачал головой безумный ученый, сделав глоток горячего напитка. – Что же до ваших опасений относительно случившегося, то вы зря переживаете.

На лице Вольфганга появилась зловещая ухмылка.

– Веселье только начинается.

***

– Сообщим Сэльме, что с большим монстром мы разобрались, – предложил я. – Затем займемся выискиванием мелких.

– Паррон одолжит у кого-нибудь телегу. Будем скидывать на неё тела Искаженных, а затем сожжем разом.

– Хороший план, – одобрил я. – Но руками к этой живой плоти лучше не прикасаться. Возьмем вилы или что-то подобное.

– Грррррр! – неожиданно зарычал Паррон, срывая с пояса одну из оставшихся зажигательных смесей. Что происходит, нам объяснять было не надо. Мы с Кирой резко развернулись и увидели, что догорающие останки монстра вдруг зашевелились. Его брюхо разошлось, словно его кто-то разорвал изнутри.

– Что это?.. – испуганно воскликнула Кира, увидев, как из монстра выбирается человеческая фигура.

Выбравшийся из внутренностей монстра человек выглядел практически нормально. По крайней мере, если смотреть на него издалека. На секунду могло показаться, что это просто бедолага, которому удалось оказаться в брюхе твари и каким-то удивительным образом выжить.

Но нет.

Достаточно было приглядеться, чтобы понять – перед нами ещё одно порождение Дыхания Бездны. Его лицо было странным, перекошенным и словно сделанным из воска. Словно какой-то неумелый скульптор пытался вылепить из глины статую в полный рост.

– Трион! – крикнул я, одновременно посылая мысленную команду. Отец тут же сорвался с места, попытавшись одним ударом отсечь созданию голову. Но создание подняло свою руку, а я даже не успел заметить этого. Клинок Триона вонзился в плоть человекоподобного существа чуть выше локтя.

А в следующий миг голова отца оказалась отделена от тела и покатилась по земле в нашем направлении, превращаясь в черную пыль.

Обнаженный незнакомец все ещё стоял на месте, словно пытаясь прийти в себя. Его правая рука при этом словно разошлась по швам, обнажая металлический клинок, покрытый рунами. Именно им он и «убил» Триона.

«Опасность! Разрушение структуры Охранителя #2»

«Требуется перезагрузка программы»

«Время до реактивации: 40 минут»

Пришло оповещение, и я сразу обратил внимание на то, что время нового призыва увеличилось в два раза. Тем временем рука человекоподобного монстра стала обычной, но не стоит обманываться. Он быстр. Очень-очень быстр. Фигура обнажила свое оружие с такой поразительной скоростью, что мы это поняли только тогда, когда было поздно.

Первым в себя пришел Паррон, швырнувший в нового противника одну из оставшихся смесей. Враг не попытался сбежать или уклониться, и уже через секунду его окутало пламя, но я не радовался.

Что-то было не так. Здоровый монстр горел куда сильнее этого.

«Обновление боевой информации:»

«Уровень силы противника равен: 44039»

«Текущий уровень силы пользователя: 422»

«Шанс погрешности вычислений: 13%»

«Вероятность выживания в прямом столкновении: 2%»

«Рекомендуемые действия: побег»

По спине побежал ледяной холодок. Сорок четыре тысячи?! Да это в пять раз больше, чем у твари, которую мы прикончили раньше.

Кира швырнула ещё одну бутылку, но мне уже было ясно, что это не сработает. Сейчас горит масло, а вовсе не сам Искаженный.

***

– Что это? – Натан Стросс не любил сюрпризы, но стоит отдать Вольфгангу должное, этот ему пришелся по душе.

– Вы же хотели биологические оружие? Вот вам биологическое оружие, – скучающим голосом ответил Вольфганг, продолжая неторопливо попивать чай маленькими глотками. – Один из моих прототипов. Огонь всегда был крайне неприятным фактором для моих подопытных. Фатальная слабость. Это роднит моих созданий с вашими.

Стросс согласно кивнул. Нежить также была плохо устойчива к воздействию огня. Данная стихия разрушала связи некротической энергии, пропитывающие возвращенные к жизни трупы.

– Значит, огнем его не одолеть? – заинтересовался Стросс.

– Этим? Разумеется нет. Но вот огненным артефактом второго или первого ранга – да. У них таковой имеется?

Довольная улыбка Стросса была лучшим ответом.

***

Искаженный продолжал таращиться на нас, никак не реагируя на пламя. Он словно его не ощущал, и наверное, впервые за эту ночь я почувствовал что-то похожее на страх.

А затем он пошевелился.

Тело среагировало само. Рукой оттолкнул Киру, а сам отпрыгнул в противоположную сторону. Это нас и спасло, так как разделяющее нас расстояние в десяток метров Искаженный преодолел за долю секунды. Замешкайся я, и кто-нибудь из нас точно бы погиб.

Кира практически сразу вскочила на ноги, сформировав из наноботов два кинжала, а Паррон прыгнул на врага с молотом. Тиррид обрушил свое страшное оружие на голову Искаженного, и к удивлению моего друга, победа оказалась не за металлом.

Рукоять молота просто не выдержала удара, разлетевшись в щепки, а вот голова врага отделалась лишь небольшой вмятиной, которая, впрочем, Искаженному практически не мешала.

Левая рука создания «раскрылась», выпуская на свет рунический клинок. И лишь то, что я оттолкнул Паррона при помощи своих способностей, его спасло. И тем не менее ему рассекло руку в области плеча.

– Бегите! – закричал я, и тут же почувствовал ужасную боль в области живота.

Быстрый…

Слишком быстрый…

Рунический клинок пронзил меня насквозь. Лицо Искаженного при этом не демонстрировало вообще никаких эмоций.

Гнев… он опять пылал во мне… а голоса ревом ударили по ушам.

«Слова!»

«Скажи слова!»

– Моя плоть…– хрипя от боли начал я. – несокрушимый металл…

Наноботы тут же хлынули ко мне, начав покрывать кожу своим покровом. Боль отходила на второй план, отдавая меня во власть ярости.

Тем временем Искаженный открыл рот и неожиданно вонзил зубы мне в плечо, вызвав очередную вспышку боли. Он оторвал от меня здоровенный кусок, прежде чем наноботы успели покрыть все тело, и с довольным чавканьем его проглотил.

Оттолкнувшись от него ногами, я освободился. Покатился по земле, зажимая кровоточащую рану одной рукой, а второй выхватил гвоздь. Уже привычно заискрили молнии, и снаряд отправился точно в цель, угодив Искаженному в грудь.

Он даже не пошатнулся. Мой снаряд не смог пробить его, казавшуюся обычной, кожу.

–Бегите! – крикнул я в очередной раз друзьям, которые мешкали и не спешили спасаться бегством. Кира выхватила из кармана мешок, подожгла фитиль и швырнула его прямо под ноги Искаженному.

Взрыв получился не очень сильным, зато поднял в воздух очень много пыли и дыма, на какое-то время скрыв из вида врага.

– Уходите! Немедленно! – вновь закричал я, увидев, что кожа полностью превратилась в металл. Теперь я готов сражаться. Рядом появилась Миара, а за ней и Рутт.

В конце концов друзья вняли моему совету и поспешили прочь. Искаженный тем временем сделал шаг вперед, вырываясь из окутавшего его пылевого облака.

Рутт и Миара атаковали одновременно. Первая резко ушла в право, собираясь нанести удар сбоку, а мама тем временем стала пускать одну стрелу за другой. Особого вреда они не причиняли, но зато приковывали внимание существа ко мне, давая возможность друзьям уйти.

Рутт нанесла прямой колющий удар в голову, но её клинок вошел всего на половину фаланги пальца. Тварь обнажила свое руническое оружие и рассекла меч девушки надвое, после чего вторым ударом отсекла ей ногу, заставив рухнуть на мостовую.

Смотреть, как её режут на куски, я не собирался, и бросился прямо на чудовище. Глупо? Немного. Но раз уж мои способности не эффективны, нужно попробовать что-то иное.

Искаженный собирался отрубить Рутт голову в тот момент, когда я пришел на помощь, буквально набросившись на него. Но даже с ног сбить не смог, словно налетев на огромную каменную глыбу.

Стиснув пальцы в кулак, я ударил его в лицо. Затем ещё раз и ещё. После каждого моего удара, его лицо деформировалось.

А затем он ударил в ответ.

Несмотря на сверхпрочный покров, я на мгновение потерял сознание. Мир просто померк, а когда я очнулся, то лежал где-то чуть в стороне.

«Опасность! Разрушение структуры Охранителя #1»

«Требуется перезагрузка программы»

«Время до реактивации: 20 минут»

«Опасность! Разрушение структуры Охранителя #3»

«Требуется перезагрузка программы»

«Время до реактивации: 20 минут»

Сплюнув кровь, я перевернулся на бок и попробовал подняться. Я остался один. Миара и Рутт выбыли из битвы.

Искаженный возник из ниоткуда, схватил меня за волосы и легко поднял. Его вторая рука изменилась, в очередной раз обнажая свое оружие.

Он ударил им меня в грудь, но в отличие от моих металлических спутников, мой покров оказался куда прочнее. Он наносил удары снова и снова, а я тщетно пытался их заблокировать.

Да я даже освободится не мог!

Безумие! Это какое-то безумие! Почему эта тварь настолько сильная?!

Искаженный занес клинок и ударил вновь, но его целью была вовсе не грудь. Острие вонзилось мне в глаз, заставив закричать от боли и бессилия.

«Внимание! Обнаружено повреждение левого глаза. Рекомендуется прекратить любые активные действия!»

«Внимание! Обнаружено серьезное повреждение мозговой ткани. Рекомендуется прекратить любые активные действия!»

Вспышка, и я неожиданно понял, что падаю на мостовую. Вместо левого глаза – полнейшая чернота. Я буквально задыхался от боли, но даже сознание потерять не получалось.

Рука Искаженного упала рядом со мной, отсеченная у локтя, а он сам неторопливо повернулся к новому противнику.

– Уиллас… – тихо прошептал я, не то обрадованный таким поворотом событий, не то напуганный тем, что погибнет ещё больше людей.

Меч в его руках сияет. Артефакт? Но ведь они не должны работать, если верить Сэльме…

Искаженный смотрел на него своим немигающим взглядом, одновременно с этим восстанавливая отсеченную конечность. Восстанавливая с какой-то поистине ужасающей скоростью.

***

– Уиллас… – вздохнул Стросс. – Его там быть не должно.

– Не стоит волноваться, – махнул рукой собеседник. – У моего создания не возникнет с ним проблем.

Уиллас. Откуда он тут взялся? Разве по словам Сэльмы он не должен был прибыть сюда только утром? Но, как бы то ни было, я не думал, что буду ему настолько рад.

– Дрейк, ты в порядке? – спросил он, не сводя глаз с врага и стоя в боевой стойке. Тем временем рука Искаженного отросла как ни в чем не бывало, а он сам сосредоточил внимание на новом противнике.

Сверкнул рунический клинок, но Уиллас оказался не менее проворным, чем противник, и без особого труда смог отразить внезапный выпад. Магические мечи столкнулись в ударе, высекая сотни маленьких разноцветных искр.

Миара собиралась помочь, но я её отозвал. Не стоит Уилласу видеть моих «компаньонов», иначе у него впоследствии могут возникнуть вопросы, на которые я не хочу отвечать. Ему нельзя видеть никого их моих Охранителей.

Тварь нанесла очередной молниеносный удар. Уиллас смог заблокировать атаку, но его самого при этом отбросило на несколько метров. Опытный воин смог при этом приземлиться на ноги и учел необычайную силу создания в последующей схватке.

При следующей атаке Искаженного он не блокировал атаку, а слегка отклонял её, заставляя меч врага «соскальзывать». Несмотря на силу и быстроту, порожденное Дыханием Бездны создание не отличалось большим умом и действовало слишком прямолинейно. Даже мне с моим не слишком богатым опытом было это понятно.

Пока Уиллас перевел внимание монстра на себя, мне удалось остановить кровотечение с помощью наноботов. Они просто закрыли собой раны, перекрыв кровоток.

Надо ему помочь…

Уиллас был поразителен. Несмотря на то, что он проигрывал монстру и в силе, и в скорости, за счет мастерства он уравновешивал их шансы. Искаженный физически не мог провести прямой и достаточно сильный удар ни руками, ни имплантированным в тело оружием.

Но Уиллас просто человек. Он не Дыхание Бездны и не живое воплощение божества. Он устает, допускает ошибки.

Стоило об этом подумать, как мой непосредственный начальник оступился и тут же схлопотал удар кулаком от монстра, от которого его отшвырнуло в сторону. Искаженный прыгнул и набросился прямо на Уилласа сверху, и если бы не моё вмешательство, итог у этой схватки мог бы быть весьма печальный.

Я «выстрелил» гвоздем, и пусть шкуру монстра не пробил, но сбил его траекторию, из-за чего он рухнул неподалеку от Уилласа, а сам воин перекатом ушел в сторону и подхватил с земли потерянный меч.

И в этот момент мне кое-что стало понятно. Для начала, меч Уилласа использует в качестве своей энергии не ману, а Ки. Когда Уиллас его выронил, оружие перестало святиться, но стоило тому вернуться в руки владельца, как клинок вновь стал сиять.

Возможно, оружие монстра действует по тому же принципу?

Я выиграл Уилласу немного времени, и этого ему хватило, чтобы подняться на ноги, но я сразу отметил, что он немного щадит левую руку. Видимо, ей он заблокировал удар, защитив ребра.

Монстр тоже пришел в себя, но на этот раз он не стал вставать в полный рост, а сорвался с места на четвереньках, прям как дикий зверь. Он и без того быстрый, а на четырех конечностях развивал какую-то запредельную для живого существа скорость. В какой-то миг он превратился в размытое пятно для меня.

Но тут меня удивил Уиллас, в одночасье доказав, что не просто так носит высокий ранг в клане Зальда. Из не самой удачной позы, толком не видя противника, он ухитрился парировать его атаку и тут же контратаковал, нанеся твари удар кулаком куда-то в область груди. Но после этого раненая конечность Уилласа окончательно отнялась, безвольно повиснув вдоль тела.

Искаженный отпрыгнул и совершенно неожиданно пошатнулся, а в следующий миг отовсюду у него хлынула кровь. Изо рта, глаз, ушей, на теле неожиданно образовались раны, из которых хлестала темная жидкость.

Уиллас, воспользовавшись уязвимостью монстра, бросился к нему и одним точным ударом снес голову.

Неужели все кончено?

Вот так просто?

Я на мгновение обрадовался, но Искаженный тут же заставил нас пожалеть о преждевременной радости. Безголовое тело резко развернулось и схватило руку слегка расслабившегося Уилласа.

Мужчина попробовал освободиться, но безрезультатно. Чудовище держало его мертвой хваткой.

В следующий миг оно повалило его на землю, уперло ногу в грудь и потянуло руку, вырывая её из плеча. Уиллас закричал, послышался омерзительный звук рвущейся плоти.

Но что самое жуткое, прямо на моих глазах монстр отращивал себе новую голову.

Я выстрелил ещё одним гвоздем, но Искаженный словно этого и не почувствовал. Решив не мешкать, я оттолкнулся от ближайших металлических предметов, превратив себя в живой снаряд.

Такой удар он уже не выдержал, и мы вместе покатились по земле. Но к несчастью, Уилласу я помочь так и не успел. Он лишился руки и сейчас, потеряв сознание, истекал кровью, лежа на земле в десятке метров от нас.

Тварь оклемалась гораздо быстрее меня и тут же обрушила всю свою мощь на меня, начав вколачивать мою голову в каменную мостовую. И снова, и снова.

Если бы не наноботы, моя черепушка от таких ударов превратилась бы в кровавое месиво. Но и у их прочности есть пределы. От каждого такого удара был слышен оглушительный треск чего-то. То ли камня, то ли металлической кожи, то ли черепа…

Как бы то ни было, сила чудовища на порядок превосходила мою, и он с легкостью ломал любое мое сопротивление. Как бы я не пытался высвободиться, у меня не получалось. Мир то и дело погружался во тьму.

– Отвали от него! – послышался гневный женский возглас, и сразу после этого удары прекратились.

Воспользовавшись заминкой врага, я выхватил из кармана остаток снарядов и просто толкнул их в направлении нависающего надо мной чудовища. Эффект оказался именно таким, на какой я надеялся. Его тело резко отшвырнуло вверх, метров на десять.

– Дрейк! Вставай! – рядом оказалась Кира, попытавшаяся помочь мне встать. К моему удивлению, у неё в руках оказался меч Уилласа. Видимо, пока чудовище было занято мной, девушка его подобрала. Но что действительно оказалось неожиданным, в её руках клинок сиял, практически как у владельца.

Значит, моя теория насчет Ки подтверждается. У Киры как раз больше всего именно её.

– Ты что здесь делаешь? Я же сказал бежать…

– И бросить тебя? – возмутилась она. – Уиллас…

– Думаю, он ещё жив, – поспешил я успокоить девушку. Крови он потерял много, но вряд ли этого старика так просто убьешь. – Помоги ему, а я отвлеку на себя монстра.