Читать книгу Crimen en el café - Fiona Grace, Фиона Грейс - Страница 6

Lacey condujo a lo largo del paseo marítimo en su Volvo color champán, con las ventanas abiertas y un suave sol de mediodía que la calentaba. Se dirigía a la antigua residencia de ancianos, que pronto será el nuevo B&B de Wilfordshire, con una sorpresa para Suzy en el asiento del acompañante. No era Chester —su fiel compañero había estado demasiado contento roncando debajo de un rayo de sol como para ser molestado, y además, Lacey estaba bastante segura de que Suzy le tenía miedo a los perros— sino el mosquete de chispa.

Lacey no estaba segura de si estaba haciendo lo correcto al separarse de él. Cuando sostuvo el mosquete, sintió que le pertenecía, como si el universo le dijera que debía cuidarlo. Pero Gina había plantado un gusano en su oreja sobre Xavier y sus intenciones y no podía ver a través de las nubes.

–Supongo que ya es demasiado tarde—dijo Lacey con un suspiro. Ya había prometido vendérselo a Suzy, y parecería muy poco profesional retirarse de la venta ahora por nada más que una sensación extraña.

Justo entonces, Lacey pasó por delante del viejo salón de té de Brooke. Estaba todo tapado. La restauración que había hecho para transformar el viejo cobertizo de canoas en un restaurante de lujo se había echado a perder.

Pensar en Brooke hizo que Lacey se sintiera nerviosa, lo cual era lo último que necesitaba para añadir a la inquietud que ya sentía por separarse del mosquete.

Presionó el pedal hasta el fondo, acelerando con la esperanza de poder dejar atrás esos horribles sentimientos.

Pronto, Lacey llegó al lado este de la ciudad, el área menos poblada sin ser tocada por la expansión de las tiendas que se extendían de norte a sur y de oeste a centro, el área que, según Carol, el alcalde Fletcher iba a cambiar para peor.

En ese momento, Lacey vio el desvío que llevaba al antiguo Hogar de Retiro Sunrise y giró a la izquierda. El camino lleno de baches se inclinaba hacia arriba, y estaba bordeado de hayas tan altas que formaban un túnel que cortaba la luz del sol.

–Eso no es nada siniestro…—dijo Lacey sarcásticamente—. Ni en lo más mínimo.

Por suerte, los árboles pronto se ralearon, y la luz del día llegó a ella una vez más.

Lacey tuvo su primer vistazo de la casa anidada en las laderas. La mente de diseñadora de interiores se activó inmediatamente al evaluar el exterior. Era una mansión de tres pisos de ladrillos rojos de aspecto moderno. Supuso que era una propiedad de los años 30 que se había modernizado a lo largo de los años. El camino de entrada y el área de estacionamiento estaban hechos de concreto gris —funcional pero antiestético. Las ventanas de la mansión tenían marcos gruesos de plástico blanco, buenos para mantener alejados a los ladrones, pero un terrible adefesio. Se necesitarían más que unos pocos arbustos estratégicamente colocados para que el exterior pareciera una cabaña de caza victoriana.

No es que ese fuera un problema que Lacey debía resolver. Ella no había tomado ninguna decisión aún con respecto a la oferta de Suzy. Ella quería pedirle consejo a Tom, pero él estaba trabajando hasta tarde para cumplir con un pedido de última hora de magdalenas escarchadas para el espectáculo anual de verano de la YMCA local. También había puesto un mensaje en el chat que compartía con su madre y su hermana menor, y había recibido una respuesta de “no trabajes demasiado” de la primera, y un “si está pagando un buen $$$ entonces ve por ello” de la segunda.

Lacey estacionó su auto en el estacionamiento de concreto, y luego subió los escalones que corren a lo largo de una gran y antiestética rampa para sillas de ruedas. El acceso de los discapacitados a la propiedad —y presumiblemente, dentro de ella— sería una gran ventaja. Ni el B&B de Carol ni el Coach House Inn eran adecuados para huéspedes discapacitados, tampoco tenían acceso externo desde las calles empedradas, ni tenían escaleras internas estrechas sin ascensor en el interior.

En lo alto de los escalones, Lacey llegó a un gran porche de cristal estilo conservatorio. Era tan de los 90 que le recordaba a un centro de ocio.

Las puertas se abrieron de golpe y ella entró, donde sus ojos fueron asaltados por una enorme extensión de linóleo, duras luces fluorescentes sobre la cabeza y horrible persianas de sala de espera colgadas en cada una de las ventanas. Un enfriador de agua hacía glu, glu, glu en la esquina junto a una serie de zumbidos de máquinas expendedoras.

Así que Suzy había estado subestimando cuánto trabajo había que hacer.

–¡Lacey! ¡Hola!—llegó la voz alegre de la joven.

Lacey se asomó y la vio aparecer desde detrás del mostrador de recepción, una enorme monstruosidad de madera falsa que parecía haber sido moldeada del propio edificio.

–Solo estaba comprobando la situación de los enchufes aquí atrás—explicó Suzy—. Greg, el planificador de eventos, necesita saber cuántos puntos de electricidad están disponibles. Es un dragón total, en serio. Si tuviera más tiempo, contrataría a alguien más. Pero los que ruegan no pueden elegir. Así que es Gruñón Greg. —sonrió.

–¿Para qué necesitas un planificador de eventos?—preguntó Lacey.

–La fiesta de lanzamiento, por supuesto—dijo Suzy.

Antes de que Lacey tuviera la oportunidad de preguntarle más sobre eso, Suzy salió del gran mostrador y la abrazó. La tomó por sorpresa. Pero a pesar del hecho de que apenas se conocían, Lacey encontró que se sentía muy natural. Era como si la joven fuera una vieja amiga, a pesar de que se conocieron hace menos de 24 horas.

–¿Puedo ofrecerte una taza de té?—preguntó Suzy. Entonces se ruborizó—. Lo siento, eres americana. Querrás café en su lugar, ¿verdad?

Lacey se rió—. En realidad, le tomé gusto al té desde que me mudé aquí. Pero estoy bien, gracias. —tuvo cuidado de no dejar que su mirada se dirigiera a la máquina expendedora, y al té aguado y de baja calidad que presumiblemente haría—. ¿Hacemos el recorrido?

–No pierdes el tiempo, me gusta eso—dijo Suzy—. Bien, obviamente esta es el área de recepción. —Abrió los brazos y sonrió con entusiasmo—. Como probablemente puedes ver, es básicamente un conservatorio que añadieron en los noventa. Más allá de derribarlo todo, no tengo ni idea de cómo hacer que esto parezca una cabaña victoriana, pero supongo que para eso está tu experiencia. Quiero decir, si decides trabajar para mí. —Se rió y señaló el conjunto de puertas dobles internas—. Por aquí.

Entraron en un largo y poco iluminado pasillo. Un conjunto de letreros de plástico brillante estaban atornillados en la pared señalando la “sala de TV”, el “comedor”, el “jardín” y la “estación de enfermeras”. Había un olor muy distintivo en el lugar, como a talco.

Lacey arrugó su nariz. La realidad de lo mucho que esto sería se estaba haciendo evidente, y Lacey sintió una sensación de que sería demasiado para aceptar.

Siguió a Suzy a la sala de televisión. Era un espacio enorme, poco amueblado, y con el mismo linóleo de madera falsa en el suelo. Las paredes estaban cubiertas de papel texturizado.

–Estoy pensando en convertir este cuarto en la sala de estar—comenzó Suzy, bailando un vals por el cuarto, con su falda gitana estampada fluyendo detrás de ella—. Quiero una chimenea abierta. Creo que hay una detrás de esta alcoba. Y podemos poner algunas cosas rústicas antiguas en esta esquina. —Hizo un vago gesto con los brazos—. O en esa. La que prefieras.

Lacey se sentía cada vez más insegura. El trabajo que Suzy quería que hiciera era más que un simple diseño interior. Ella ni siquiera tenía la disposición. Pero parecía ser una soñadora, que Lacey no podía dejar de admirar. Lanzarse a una tarea sin ninguna experiencia previa era la forma en que Lacey se desenvolvía, después de todo, y ese riesgo había valido la pena para ella. Pero la otra cara de la moneda era que Lacey no había tenido a nadie alrededor para ser la voz de la razón. Aparte de su madre y Naomi, que habían estado a un océano entero y a cinco horas de diferencia horaria, no había nadie que le dijera que estaba loca. Pero ser en realidad esa persona, ver a alguien lanzarse de cabeza a una tarea casi imposible… Lacey no estaba segura de poder hacerlo. No tenía el corazón para traer a alguien a la tierra de un golpe y destrozar sus sueños, pero tampoco era del tipo que se quedaba atrás y miraba como el barco se hundía.

–Se puede acceder al comedor por aquí—dijo Suzy, de una manera fácil. Rápidamente llevó a Lacey a la siguiente habitación—. Mantendremos esta habitación como el comedor porque tiene acceso a la cocina por allí. —Señaló una puerta giratoria a su derecha—. Y tiene la mejor vista del mar aquí, y el césped.

Lacey no pudo evitar notar que Suzy ya estaba hablando como si fuera a tomar el trabajo. Se mordió el labio con ansiedad y se acercó a las puertas corredizas de vidrio que ocupaban todo el muro lejano. El jardín, aunque de varios acres, solo contenía hierba y unos pocos bancos colocados esporádicamente mirando hacia la vista del océano en la distancia.

–A Gina le encantaría esto—dijo Lacey sobre su hombro, buscando algo positivo.

–¿Gina?—preguntó Suzy.

–La señora que trabaja en mi tienda conmigo. Pelo crespo. Gafas rojas. Botas Wellington. Es una jardinera increíble. Esto sería como un lienzo en blanco para ella. —Ella miró hacia atrás a Suzy—. Trató de enseñarme a hacer un jardín, pero creo que aún soy demasiado neoyorquina para la vida de las plantas.

Suzy se rió—. Bueno, cuando sea el momento de hacer el jardín, llamaré a Gina.

Suzy continuó el rápido recorrido por la cocina, volvió al pasillo, al ascensor y a una de las habitaciones.

–Son de muy buen tamaño—dijo Suzy, mientras le hacía un gesto a Lacey para que entrara.

–Eso parece—respondió Lacey, calculando cuánto mobiliario se necesitaría para amueblarlos apropiadamente.

Necesitarían más que la cama, el armario y las mesitas de noche que la mayoría de las habitaciones tienen. Eran lo suficientemente grandes para un área separada de sofá y sillón, con mesa de café, y para un área de vestidor con un taburete tapizado. Lacey podía imaginárselo, pero iba a hacer falta mucha coordinación para que todo estuviera listo a tiempo para el espectáculo aéreo del sábado.

–¿Y cuántas habitaciones dijiste que había?—preguntó, mirando nerviosamente a la puerta y a lo largo del oscuro pasillo, que estaba lleno de puertas a ambos lados. No quería que Suzy se diera cuenta de cuánto trabajo habría que hacer para poner este lugar a punto, así que cuando volvió a la habitación, disimuló sus rasgos en algo más receptivo.

–Hay cuatrocientos metros cuadrados de alojamiento en total—explicó Suzy—. Seis habitaciones y una suite nupcial. Pero no tenemos que hacerlo todo de una sola vez. Solo el salón, el comedor y algunos de los dormitorios. Dos o tres servirían para empezar, creo.

Parecía tan relajada sobre todo el asunto, a pesar de no saber la cantidad exacta de dormitorios que quería amueblar.

–¿Y necesitas que todo esté listo a tiempo para el espectáculo aéreo del sábado?—preguntó Lacey, como si buscar una aclaración extra tuviera algún sentido.

–En realidad, el viernes—corrigió Suzy—. Es cuando voy a hacer la fiesta de lanzamiento.

Lacey recordó que Suzy mencionó a Gruñón Greg, el planificador de eventos, y la fiesta de lanzamiento, su pregunta sobre cuándo iba a ser se había perdido en el momento en que Suzy la había abrazado por sorpresa.

–Viernes…—Lacey repitió hipnóticamente, mientras seguía a Suzy fuera de la habitación y hacia el ascensor.

Las puertas se cerraron suavemente detrás de ellas y Suzy volvió sus ojos ansiosos hacia Lacey—. ¿Y? ¿Qué piensas?

El ascensor comenzó a descender, haciendo que el estómago de Lacey se revolviera.

–Tienes una gran joya aquí—dijo Lacey, eligiendo sus palabras cuidadosamente—. Pero el plazo de entrega es ajustado. Lo sabes, ¿verdad?

–Eso es lo que dijo Gruñón Greg—respondió Suzy, sus labios apretados, su tono se volvió más malhumorado—. Dijo que organizar un espectáculo completo de fuegos artificiales a tiempo para el viernes sería casi imposible.

Lacey se quedó callada, aunque lo que realmente quería decir era que conseguir un montón de fuegos artificiales era significativamente menos difícil que convertir una casa de retiro de cuatrocientos metros cuadrados en una cabaña de caza victoriana con muebles de época. Si el planificador de eventos pensó que el cambio era ajustado, entonces, ¿dónde la dejaba eso?

Las puertas del ascensor se abrieron y salieron juntas al pasillo principal, con su suelo de linóleo y un sinfín de carteles médicos y de señalización pegados en las paredes.

Lacey vio a Suzy mirándolos, como si los acabara de ver. Como si se le hubiera ocurrido cuánto trabajo se necesitaba para transformar este lugar. Por primera vez, parecía un poco abrumada. La preocupación comenzó a brillar en sus ojos.

–¿Crees que he mordido más de lo que puedo masticar?—preguntó, mientras se dirigían de nuevo al vestíbulo.

Los instintos de Lacey de no decepcionarla hicieron efecto.

–No voy a mentir—dijo cuidadosamente—. Será un trabajo muy duro. Pero creo que es posible. Ya tengo un montón de artículos que serían apropiados para el tema. Pero hay algunas cosas muy grandes que hay que priorizar antes de empezar a decorar.

–¿Cómo qué?—preguntó Suzy, agarrando un pedazo de papel, como si dependiera de cada palabra de experiencia de Lacey.

–Los pisos—comenzó Lacey, paseando por la habitación—. Este linóleo tiene que desaparecer. Se tiene que quitar ese horrible papel texturizado de las paredes. El techo de artex. Solo abrir la chimenea requerirá a todo un equipo…

–Así que, básicamente, ¿destripar el lugar y empezar de nuevo?—interrumpió Suzy, mirando hacia arriba desde sus notas.

–Más o menos. Y no tomes atajos. Cuando se trata de interiores, todo se trata de los pequeños detalles. Necesitas crear una fantasía. No un papel pintado falso hecho para que parezca un panel de madera. Si vas a usar paneles, hazlo real. Los falsos parecen baratos. Así que conseguir eso es una prioridad absoluta.

Suzy volvió a garabatear, asintiendo todo el tiempo que Lacey habló—. ¿Conoces a un buen manitas?

–Suzy, necesitas diez manitas—le dijo Lacey—. ¡Al menos! Y todo un equipo de fútbol de decoradores. ¿Tienes siquiera el presupuesto para todo esto?

Suzy miró hacia arriba—. Sí. Más o menos. No podré pagarle a nadie hasta que el hotel empiece a traer dinero, lo que podría hacer más difícil encontrar gente que acepte hacer el trabajo…

Su voz fue alejándose, mientras le mostraba a Lacey una mirada suplicante de cachorro.

Lacey se sintió incluso menos segura que antes. No recibir el pago por adelantado sería arriesgado, ya que tendría que conseguir un montón de mercancía que podría llegar a las decenas de miles de libras. Y tomar un proyecto tan grande cuando el tiempo de entrega era tan corto, y cuando ella tenía su propio negocio en que pensar, podía ser imprudente. Pero por otro lado, ella había disfrutado mucho del tour, y podía imaginarse cómo se vería el lugar lleno de piezas antiguas. También disfrutó el acceder a su antigua experiencia en diseño de interiores, y combinarla con su nuevo talento para las antigüedades. Suzy le estaba presentando una oportunidad única, y era una apuesta segura que el B&B obtendría beneficios muy rápidamente, de hecho. Sí, sería un enorme riesgo financiero, y una enorme pérdida de su tiempo y energía, pero ¿cuándo tendría Lacey una oportunidad como esta otra vez?

No estando lista para darle a Suzy una respuesta definitiva, Lacey dijo—: Espera.

Salió a su auto, tomó el mosquete de chispa de su caja y lo llevó de vuelta a la propiedad.

–¡El mosquete!—Suzy sonrió, sonriendo al verlo. Parecía tan emocionada de verlo como la primera vez que Lacey se lo mostró en la tienda el día anterior—. ¿Lo has traído? ¿Para mí?

–Sí—le dijo Lacey.

Lo colocó en el mostrador y abrió los pestillos.

Suzy metió la mano y lo sacó, pasando los dedos sobre el barril con cariño—. ¿Puedo alzarlo?

–Claro—dijo Lacey.

Suzy lo levantó y adoptó una postura de tiro. Parecía una especie de profesional, tanto que Lacey estaba a punto de preguntarle si alguna vez había cazado. Pero antes de que tuviera la oportunidad, llegó el sonido de las puertas automáticas del vestíbulo abriéndose detrás de ellas.

Lacey se giró para ver a un hombre con un traje oscuro entrando a zancadas por las puertas. Detrás de él iba una mujer con un traje ejecutivo de color carmesí oscuro. Lacey reconoció a la mujer de las reuniones del pueblo. Era la concejala Muir, su diputada local.

Suzy también se arremolinó, con el mosquete aún en la mano.

Al verlo, el hombre del traje se abalanzó sobre la concejala Muir de forma protectora.

–¡Suzy!—gritó Lacey—. ¡Baja el mosquete!

–¡Oh!—dijo Suzy con sus mejillas en llamas.

–¡Es solo una antigüedad!—dijo Lacey al hombre de seguridad, que aún estaba rodeando protectoramente a la concejala Muir.

Finalmente, con un poco de vacilación, la soltó.

La concejala alisó su traje y le dio una palmadita en el pelo—. Gracias, Benson—le dijo con dureza al ayudante que estaba a punto de recibir una bala por ella. Parecía avergonzada más que nada.

–Lo siento, Joanie—dijo Suzy—. Por apuntarte un arma a la cara.

«¿Joanie?» pensó Lacey. Era una forma muy familiar de dirigirse a la mujer. ¿Se conocían las dos a nivel personal?

La concejala Muir no dijo nada. Su mirada se dirigió a Lacey—. ¿Quién es ella?

–Ella es mi amiga Lacey—dijo Suzy—. Ella va a decorar el B&B. Con suerte.

Lacey se adelantó y le dio la mano a la concejala. Nunca la había visto de cerca, solo hablando desde el podio del ayuntamiento, o en el volante ocasional que se colocó en el buzón de la tienda. Tenía cincuenta años, más que en su foto de relaciones públicas; las líneas alrededor de sus ojos la delataban. Se veía cansada y estresada, y no tomó la mano extendida de Lacey, ya que sus brazos estaban llenos sujetando un grueso sobre de manila.

–¿Es esa mi licencia de negocios?—gritó Suzy de emoción cuando lo notó.

–Sí—dijo la concejala Muir apresuradamente, empujándolo hacia ella—. Solo venía a dejarla.

–Joanie arregló todo esto para mí tan rápido—le dijo Suzy a Lacey—. ¿Cuál es la palabra? ¿Agilizar?

–Acelerar—uno de los ayudantes se puso en marcha, ganándose una mirada aguda de la concejala Muir.

Lacey frunció el ceño. Era muy inusual que un concejal entregara en mano licencias de negocios. Cuando Lacey solicitó la suya, tuvo que rellenar muchos formularios en línea y sentarse en su sórdido edificio del ayuntamiento a esperar que le llamaran al número de su ticket, como si estuviera en la cola de la carnicería. Se preguntó por qué Suzy recibiría el tratamiento de alfombra roja. ¿Y por qué ya se llamaban por su nombre de pila?

–¿Se conocen de algún sitio?—preguntó Lacey, aventurándose a averiguar cuál era el trato aquí.

Suzy se rió—. Joan es mi tía.

–Ah—dijo Lacey.

Eso tenía mucho sentido. La concejala Muir había aprobado el trabajo urgente de cambiar una casa de retiro a un B&B porque tenía una conexión familiar con Suzy. Carol tenía razón. Había mucho nepotismo en juego aquí.

–Ex tía—corrigió la concejala Muir, a la defensiva—. Y no por sangre. Suzy es la sobrina de mi ex marido. Y eso no tuvo nada que ver con la decisión de conceder la licencia. Ya es hora de que Wilfordshire tenga un B&B de tamaño decente. El turismo aumenta año tras año, y nuestras instalaciones actuales no pueden satisfacer la demanda.

Era evidente para Lacey que la concejala Muir intentaba desviar la conversación del evidente trato preferencial que se le había dado a Suzy. Pero realmente no era necesario. No cambiaba la opinión de Lacey sobre Suzy, ya que no era su culpa que estuviera bien conectada, y en lo que a Lacey respectaba, mostraba buen carácter el hecho de usar sus conexiones para hacer algo en lugar de dormirse en los laureles. Si alguien salía mal parado, era la propia concejala Muir, y no porque hubiera usado su posición influyente para conceder un gran favor a la sobrina de su ex-marido, sino porque estaba siendo muy sospechosa y evasiva al respecto. ¡No era de extrañar que las Carol de Wilfordshire se opusieran tanto al proyecto de desarrollo del este!

La concejala vestida de carmesí seguía soltando sus excusas—. La ciudad tiene suficiente demanda para dos B&B de este tamaño, especialmente si se tiene en cuenta todo el comercio extra que obtendremos por traer de vuelta al viejo club de tiro.

Lacey se interesó inmediatamente. Pensó en la nota de Xavier y su sugerencia de que su padre venía a Wilfordshire en los veranos a disparar.

–¿El viejo club de tiro?—preguntó.

–Sí, el de la mansión Penrose—explicó la concejala Muir, haciendo un gesto con el brazo en dirección oeste, donde la finca se encontraba al otro lado del valle.

–Había un bosque allí una vez, ¿verdad?—se acercó Suzy—. ¡Oí que Enrique VIII hizo construir la cabaña de caza para poder venir a cazar jabalíes!

–Así es—dijo la concejala con una inclinación de cabeza—. Pero el bosque fue finalmente talado. Como en muchas fincas inglesas, los nobles comenzaron a cazar aves de caza una vez que se inventaron las armas, y eso se convirtió en la industria tal y como la conocemos ahora. Hoy en día los criadores crían ánades reales, perdices y faisanes solo para disparar.

–¿Qué hay de los conejos y las palomas?—preguntó Lacey, recordando el contenido de la carta de Xavier.

–Se pueden cazar todo el año—confirmó la concejala Muir—. El club de tiro de Wilfordshire enseñaba a los aficionados durante la temporada baja, y practicaban con palomas y conejos. No es exactamente glamoroso, pero hay que empezar por algún lado.

Lacey dejó que la información se filtrara en su mente. Encajaba exactamente con lo que Xavier había dicho en la carta, y no pudo evitar creer que su padre realmente había venido a Wilfordshire en los veranos a disparar en la Mansión Penrose. Si a eso se le sumaba la foto que había visto de su padre y de Iris Archer, la antigua propietaria, parecía aún más probable.

¿Era por eso que el arma le resultaba tan familiar, porque en algún lugar de su mente tenía recuerdos a los que no había podido acceder?

–No sabía que había una cabaña de caza en la Mansión Penrose—dijo—. ¿Cuándo dejó de funcionar el club de tiro allí?

–Hace una década—respondió la concejala Muir. Tenía un tono cansado, como si prefiriera no tener esta conversación—. Cesaron las operaciones por…—Se detuvo, evidentemente buscando las palabras más diplomáticas—…mala gestión financiera.

Lacey no podía estar segura, pero parecía haber un aire de melancolía en la concejala, como si tuviera algún tipo de conexión personal con el club de tiro y su desaparición una década atrás. Lacey quería preguntar más, para averiguar si podría haber más pistas que la llevaran de vuelta a su padre, pero la conversación había avanzado rápidamente, con el entusiasmo de Suzy—. ¡Así que ves cuánto potencial sin explotar hay aquí, y por qué deberías subirte a bordo del proyecto!

La concejala asintió con la cabeza a su manera—. Si se le está dando la oportunidad de participar en la renovación del este de Wilfordshire—dijo—sin duda yo la aprovecharía. El B&B es solo el comienzo. El alcalde Fletcher tiene grandes planes para esta ciudad. Si se hace de reputación, estará en la cima de los contactos de todos cuando se trate de futuros proyectos.

Lacey ciertamente estaba cada vez más intrigada por la oferta de trabajo. No solo por el enorme potencial de sacar su nombre a la luz, potencialmente ganando un buen beneficio al mismo tiempo, sino por lo conectada que se sentía con Wilfordshire, y su padre a su vez. Se preguntó si su padre había visto todo el potencial de la ciudad en los días en que la visitó. Tal vez por eso había venido aquí en primer lugar, porque vio una oportunidad de negocio y quería invertir.

«O porque quería huir de su matrimonio y familia y establecerse en un lugar más adecuado para él» pensó Lacey.

–Ahora, debo irme—dijo la concejala Muir, llamando a su séquito. Saltaron inmediatamente—. Tengo una consulta que atender. Los lugareños están furiosos por la propuesta de peatonalización de la calle principal. Honestamente, pensarían que he aprobado que se vierta lava en las calles por la forma en que están actuando. —le dio a Suzy un rápido y eficiente asentimiento, y luego se fue.

Tan pronto como se fue, Suzy se volvió hacia Lacey con una mirada ansiosa en su rostro, ahora agarrando en sus manos el sobre de manila que contenía su licencia de negocios.

–¿Y?—preguntó—. ¿Qué dices? ¿Quieres participar?

–¿Puedo tener un poco de tiempo para decidirme?

–Claro. —Suzy se rió—. Abrimos en una semana. Tómate todo el tiempo que quieras para decidirte.

*

Lacey abrió la puerta de la tienda de antigüedades. Boudica y Chester se acercaron a saludarla. Ella les acarició en las cabezas como repuesta.

–Has vuelto—dijo Gina, mirando hacia arriba desde la revista de jardinería que había estado hojeando—. ¿Cómo te fue con la niña prodigio?

–Fue interesante—dijo Lacey. Se acercó y tomó un taburete en el escritorio a su lado—. Es un lugar increíble, con mucho potencial. Y la concejala parece pensar lo mismo.

Gina cerró su revista de jardinería—. ¿Concejala?

–Sí, la concejala Muir—le dijo Lacey—. Es la tía de Suzy. Todo este asunto del B&B parece ser parte de los planes del alcalde Fletcher para renovar el este de Wilfordshire. No es que sea culpa de Suzy, pero la hace parecer aún más fuera de su alcance. Quién sabe cómo es su verdadero plan de negocios, o si solo fue aprobado por su tía.

Gina se golpeó la barbilla—. Hmm. Así que Carol estaba en algo después de todo.

–En cierto modo.

–Pero dejando todo eso de la política a un lado—añadió Gina, girando en su taburete para que estuviera directamente frente a Lacey—. ¿Qué significaría para ti involucrarte?

Lacey hizo una pausa. Un pequeño parpadeo de entusiasmo se encendió en su estómago. Si dejaba de lado todas las dudas persistentes, era una oportunidad increíble.

–Significa que tendría la responsabilidad de amueblar una propiedad de 400 metros cuadrados con piezas de época. Para un amante de las antigüedades, eso es básicamente el paraíso.

–¿Y el dinero?—preguntó Gina.

–Oh, traería un montón de dólares. Estamos hablando de miles de libras de inventario. Un comedor entero. Un vestíbulo. Un bar. Seis habitaciones y una suite nupcial. Es un emprendimiento enorme. Añade a eso el potencial para más trabajo en el futuro, sacando mi nombre a la luz, y el hecho de que tener un B&B para ocasiones especiales como el show aéreo tendrá un efecto positivo en el resto de la ciudad…

Gina estaba empezando a sonreír—. Me parece que te has convencido a ti misma.

Lacey asintió sin compromiso—. Tal vez lo he hecho. ¿Pero no sería una locura? Quiero decir, ella quiere que se haga a tiempo para el show aéreo. ¡Que es el sábado!

–¿Y desde cuándo trabajar duro te asusta?—preguntó Gina descaradamente. Hizo un gesto con los brazos hacia la tienda de antigüedades—. Mira todo lo que ya has conseguido trabajando duro.

Lacey era demasiado modesta para aceptar el cumplido, pero el sentimiento podía respaldarlo. Se había convertido en una tomadora de riesgos. Si no hubiera dejado su trabajo en Nueva York y tomado el primer vuelo a Inglaterra, nunca habría construido esta maravillosa vida para sí misma. Sería una divorciada miserable, que seguiría yendo a buscar café para Saskia como una interna en lugar de una asistente con 14 años de experiencia. Asumir este trabajo con Suzy era el tipo de cosa por la que Saskia lucharía con los dientes y las uñas. Solo eso era una razón para hacerlo.

–Creo que sabes qué hacer—dijo Gina. Tomó el teléfono y lo descolgó frente a Lacey—. Llama a Suzy y dile que estás a bordo.

Lacey miró fijamente el teléfono, mordiéndose el labio inferior—. ¿Pero qué hay de todos los costos?—dijo—. Tanto inventario en tan poco tiempo será una salida masiva de una sola vez. Mucho más de lo que normalmente gastaría en existencias.

–Pero te pagarán por ello, ¿no?—dijo Gina.

–Solo después de que el B&B empiece a ganar dinero.

–Lo cual es un hecho, ¿no? Así que se puede obtener un beneficio a tiempo. —Gina empujó el teléfono hacia Lacey—. Creo que estás buscando excusas.

Tenía razón, pero eso no impedía que Lacey encontrara otra.

–¿Qué hay de ti?—dijo—. ¿Tendrías que cuidar de la tienda durante toda una semana? No tendré tiempo para hacer nada más.

–Puedo llevar la tienda perfectamente bien por mi cuenta—le aseguró Gina.

–¿Y Chester? Tendría que quedarse contigo mientras yo trabajo. A Suzy no le gustan los perros.

–Creo que puedo manejar a Chester, ¿tú no?

Lacey miró de Gina al teléfono y de vuelta. Luego, en un rápido movimiento, extendió la mano, tomó el auricular y le marcó el número de Suzy.

–¿Suzy?—dijo al segundo que contestó—. He tomado mi decisión. Estoy dentro.