Читать книгу Ложь богов - Франческа Пелуссо - Страница 6

Слова словно застряли у него в горле. Нат не мог поверить своим глазам. Что за игру здесь затеяли? Как такое могло быть? Широко распахнув глаза, он смотрел на женщину, стоявшую перед ним. Она не изменилась. Черные волосы, струящиеся по спине. Кожа, напоминавшая снег, льдисто-голубые глаза, которыми эта девушка пленяла каждого. Сколько времени прошло с тех пор, как судьба столкнула его с ней? Восемь лет? А может, и все десять? Нат не знал. Память о ней и их совместном детстве со временем поблекла.

Он чувствовал, как взгляды собравшихся сверлят его спину. Особенно тот, что принадлежал глазам карамельного цвета. Их теплый тон был полной противоположностью голубому оттенку глаз Селены. Нат хотел заговорить, хотел спросить ее, что она здесь делает и как стала той, которой притворялась. Но он не мог. В горле у него пересохло, а в голове было совершенно пусто. Все, что он мог, – это смотреть на эту чужую и в то же время такую знакомую женщину.

Улыбка на бледном лице Селены стала шире.

– Пожалуйста, не разбивай мне сердце, говоря, что не помнишь меня.

Ее голос остался таким же мелодичным, каким он его помнил. Ласковым, нежным, незабываемым.

Натаниэль услышал, как за его спиной кто-то резко втянул в себя воздух. Наверно, Малия. Но Нат пока не мог справиться с собой. Он не мог выразить словами чувства, которые, словно шторм, бушевали у него внутри. Это было словно удар под дых. И в то же время кровь в его жилах превратилась в лед. Это было как первый вдох после долгого пребывания под водой. Все это Нат почувствовал одновременно. Прошлое настигло его и теперь стояло перед ним в виде женщины, которую он уже начал забывать.

– Натаниэль?! – голос короля Миро вывел его из ступора. Нат вздрогнул всем телом и ошеломленно посмотрел сначала на короля, а потом – снова на Селену.

Та склонила голову и повела темной бровью. Улыбка еще не покинула ее губ, но Нату показалось, что Селена искала в его глазах то, чего не могла найти. И Натаниэлю было известно, что именно она искала. Радость их встрече.

Он прочистил горло и отвесил поклон:

– Для нас большая честь приветствовать в Солярисе Дочь Луны.

Голос Ната был таким же одеревенелым, как и он сам.

Шепот и бормотание за его спиной стали громче. Но Нат проигнорировал это. Принц не был готов к этой встрече. И все же Селена стояла перед ним. И она была в нем разочарована. Второй раз в жизни Нат не мог дать ей то, чего она хотела и в чем нуждалась.

– Похоже, наш принц потерял дар речи, – проговорил лорд Адриан, кладя руку на плечо Натаниэля. Нат с благодарностью взглянул на лорда. Адриан понимающе кивнул ему, хотя Нат не допускал и мысли, что тот имеет хоть малейшее представление о том, что в этот момент происходило с принцем. – Думаю, нужно показать жрице и ее спутницам их комнаты. После этого все Божьи дети приглашаются к чаю в салоне.

Лорд Адриан был настоящим дипломатом, и в эту минуту Нат был благодарен ему за это. Это он, Натаниэль, должен был приветствовать гостей, и вот он с треском провалил это задание. Он должен был чувствовать досаду из-за своей неудачи, но не чувствовал. Все ощущения были вытеснены воспоминаниями, заполнившими все его сознание.

– Прекрасная идея, лорд Адриан. Долгое путешествие утомило наших гостей, и они наверняка захотят освежиться. Для вас и ваших спутниц, миледи, приготовлены комнаты в восточном крыле. Позже прислуга проводит вас в салон.

Миро предложил Селене руку, которую та, поколебавшись, приняла. Не забыв, однако, бросить на Ната еще один неоднозначный взгляд. Миро и Селена первыми поднялись по лестнице, ведущей во дворец; следом направился лорд Адриан, пропустив вперед себя Захиру. Монахиня не приняла его руки и последовала за своей жрицей в гордом одиночестве.

Быстро оглядевшись по сторонам, Натаниэль заметил, что остальные спутницы Селены тоже направились во дворец. Линнея и Малия улыбнулись вновь прибывшим и уступили им право первыми подняться по лестнице. Но тогда как Линнея смотрела на гостей откровенно дружелюбно и совершенно непредвзято, Малия поглядывала на них с подозрением. Селеста тоже пыталась улыбаться, но взгляд ее был совершенно отсутствующим. Когда девушка почувствовала, что Натаниэль смотрит на нее, их глаза встретились. Даже на расстоянии он видел ее замешательство. Нат знал, что ему необходимо поговорить с Селестой. Рассказать ей, откуда эта странная женщина знает его имя. Это не было тайной. Он не собирался это скрывать. Зачем? Нат просто не считал нужным говорить о девушке из его детства.

Свита Дочери Луны прошествовала за ней и Миро во дворец, и все остальные последовали за ними.

Нат молча прошел мимо Рыжей и поднялся по лестнице во дворец. Сердце гулко стучало в груди принца; казалось, все это ему снится. Нат пока не мог с уверенностью сказать, был ли этот сон кошмаром. Но именно этого он и опасался.

В коридорах дворца царила оживленная суета. Каждый слуга, каждая монахиня желали взглянуть на новую Дочь Луны. Ту, которой на самом деле не должно было существовать. На Дочь Луны, которой не было уже много десятков лет. И все же это именно она, жрица Сохалии, шествовала сейчас по дворцу Соляриса. Это была странная картина. Селена шла об руку с Миро с таким видом, словно место рядом с ним предназначалось именно для нее. Как будто она всегда была здесь. И вместе с тем она не вписывалась в эту жизнь. По крайней мере, та Селена, которую знал Нат.

В голове у него наконец немного прояснилось. На языке вертелось множество вопросов. Вопросов, которые он предпочел бы задать ей немедленно, здесь и сейчас. И все же он взял себя в руки. Не время. Нату придется потерпеть, даже если терпение не было его сильной стороной.

Немного погодя Божьи дети и Селена в сопровождении старшей монахини Захиры и своей горничной Айлы собрались в салоне за чаем. На этот раз об озорной, веселой и бесшабашной атмосфере, которая нередко царила в этой комнате, не было и речи. В комнате повисло неприятное, гнетущее молчание. Нат чувствовал на себе взгляд льдисто-голубых глаз.

Король Миро откашлялся:

– Должен признаться, меня съедает любопытство. Как именно Селена могла быть избрана Дочерью Луны?

Его взгляд переместился на новую жрицу, которая, выпрямив спину, сидела на диване и выглядела какой-то потерянной. Белоснежное платье придавало ее лицу еще более бледный вид. Единственным в ее облике, что имело цвет, были холодные голубые глаза. Глаза девушки в поисках помощи обратились к Захире. Салон был элегантно и даже, как считал Нат, преувеличенно роскошно обставлен. Повсюду – золото и парча. Захира с ее темными косами, раскрашенным лицом, кольцом в носу и черным платьем совершенно сюда не вписывалась. И от нее, наверно, это тоже не укрылось. Жесткие складки обрисовали ее губы, когда она оглядела присутствовавших неодобрительным взглядом. Услышав вопрос короля, женщина повернулась к нему:

– Мы очень долго искали способ убедить Богиню снова выбрать себе Дочь. Но все попытки были тщетны. До тех пор, пока несколько лет назад на наш остров не прибыли сестры Селена и Айла. Они были первыми, кто за сотни лет смог ступить на Сохалию, не будучи поглощенным волнами. Так мы поняли, что Богиня держит их под своей защитой.

Женщина в черном замолчала и покосилась на жрицу Луны. Нат насторожился. Он внимательно прислушивался к проявлениям своего дара. Что-то в рассказе Захиры не соответствовало истине. Или, по крайней мере, не полностью. Но на что именно отреагировало его умение отличать ложь от правды? Может, Захира просто не верила своим собственным словам? Возможно. Это могло бы объяснить осторожное покалывание в затылке. Едва заметное, и все же Нат догадался, что оно означает.

– Мы приняли их в Орден и обучили. Вскоре мы обнаружили в архивах записи, относящиеся к тому времени, когда Сирионом правили боги. То был ритуал, которым Селинда избрала свою первую дочь. Эта находка была похожа на чудо, и мы решили попробовать провести ритуал в день Кровавой Луны, которая появляется только раз в сто лет.

– И это сработало, – исполненным изумления голосом произнес Миро.

Нату вся эта история тоже казалась удивительной. Практически невозможно, чтобы это все было правдой. Но как бы Натаниэль ни старался, он не мог расслышать за словами Захиры явную ложь. Осторожное покалывание в затылке – вот и все, что он чувствовал. Раньше он такого никогда не ощущал. Если кто-то говорил ему неправду, появлялось тянущее чувство в груди, словно результат несильного удара, и Натаниэль понимал, что ему солгали. Это новое, неизвестное чувство настораживало принца. Что-то во всем этом было не так, и Нат собирался выяснить, что именно.

– Да.

Больше Захира не сказала ничего. Вместо этого она оглядела других жриц. Ее хмурый взгляд остановился по очереди на каждой из девушек.

– И впрямь увлекательная история, и она действительно похожа на чудо. Чудо, которое нужно отпраздновать. Я распорядился, чтобы завтра во дворце устроили бал в честь Богини Луны и ее Дочери. Пришло время всему Сириону узнать об этом. Мы пережили тяжелые времена, отмеченные горем и болью, и вот теперь страна снова обрела надежду. Благодаря вам, моя дорогая.

Миро ласково посмотрел на Селену и одарил девушку улыбкой, от которой кожа вокруг его серых глаз собралась во множество мелких морщинок. Селена слегка улыбнулась в ответ, но Нат видел, что эта улыбка не коснулась ее глаз. Он должен был с ней поговорить. И немедленно. Но не в присутствии всех этих людей. Не под бдительными взглядами Миро и подозрительными – Малии. И уж точно не при Селесте.

– Как вы смотрите на то, что я покажу жрице сады? – Голос Ната звучал необычайно дружелюбно. Даже в его собственных ушах. Все головы повернулись к нему. Малия и Линнея удивленно уставились на принца. Миро воспринял его предложение с облегчением. Но две самые бурные реакции исходили от Селены и Селесты. В то время как одна девушка просияла ослепительной улыбкой, лицо другой превратилось в камень. Нат прикусил язык. Позже он все объяснит Рыжей, но сначала ему нужно было поговорить с Селеной.

– Отличная идея, я считаю. В конце концов, с тремя другими жрицами ты уже провел достаточно времени. Но теперь, когда у нас появилась еще одна кандидатка в твои невесты, тебе стоит познакомиться и с ней. – И на лице Миро расплылась озорная улыбка.

Нат чуть не подавился своим чаем. До сих пор мысль, что теперь Селена была одной из кандидаток в его невесты, не возникала у него в голове. Если честно, он вообще не очень-то задумывался о свадьбе. Для Натаниэля намного важнее было изучить, что из себя представляют королевские обязанности, дабы впоследствии стать для своего народа хорошим правителем. Женитьба не входила в список его приоритетов.

– Для меня будет честью, если принц присоединится ко мне на прогулке.

Льдисто-голубые глаза засияли, легкий румянец окрасил щеки Селены и вдохнул в нее жизнь. Нат быстро взглянул на нее. Когда Селена так улыбалась, казалось, что перед ним все еще стоит та маленькая девочка. Но никак не молодая женщина, которая оказалась жрицей и которую он совсем не знал.

Нат поднялся и предложил Селене руку:

– Вы позволите? – Нат улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок. Улыбкой, которой он до сих пор мог свести с ума каждую женщину. Не считая, конечно, Селесты. Но с Селеной она, похоже, работала. Девушка подала ему свою изящную руку и встала. Нат вывел ее на террасу и – вниз по ступенькам – в сад.

Убедившись, что они находятся вне пределов слышимости, он остановился и резко спросил:

– Что ты здесь делаешь?

Она растерянно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Зачем ты здесь? К чему эти разговоры о Богине Луны и жрице? Ты никогда не верила в богов. Так к чему весь этот театр?

Его голос был мрачен, почти агрессивен. Но Селену это не отпугнуло. Она уставилась на него своими голубыми глазами. В них царило спокойствие, которого прежде за ней Нат не замечал. Хотя что он вообще себе вообразил? Он не знал, совершенно не знал женщину, которая стояла перед ним. Он знал девочку, с которой рос. Но теперь она была чужой.

– Это не театр. Возможно, тогда я не верила в богов. В отличие от тебя, моя мать не прививала мне свою веру. Но теперь все изменилось. И трискелион на моей спине – тому доказательство.

Нат прищурился. Ни слова лжи – из ее уст исходила чистая правда. Недоверчивый взгляд Натаниэля остановился на новоявленной жрице:

– Как это могло случиться?

– Не знаю. Покинув Самару много лет назад, мы долго путешествовали. Три года назад мы с Айлой сели на корабль, который должен был доставить нас из Сирены в Сильвину. Но разразившаяся буря вынесла его в море. Наш корабль потерпел крушение, и никто из экипажа не выжил. Кроме меня и Айлы. Нас выбросило на берег Сохалии, где нас и нашла Захира.

И снова Нат не почувствовал фальши в ее рассказе, и его подозрения постепенно улеглись. Селена выглядела так, словно до сих пор не отошла от потрясения, вызванного тогдашними событиями. Взгляд ее был отсутствующим; нижняя губа подрагивала. Она выглядела как человек, действительно чем-то обеспокоенный. Либо у нее был большой талант заставлять других людей верить в то, во что она хотела заставить их верить. Да, девочка из прошлого была никудышной лгуньей. Но, может, та, что стала женщиной, справлялась с этим лучше.

– Почему ты согласилась стать Дочерью Луны?

Этого Нат понять не мог. Если бы у него спросили, хочет ли он быть призванным, он ответил бы решительным отказом. Он никогда не хотел быть чадом Божьим, и даже если сегодня он многое воспринимал по-другому, имелись все же некоторые аспекты, которые ему в этой жизни совершенно не нравились. А вот Селена добровольно выбрала ритуал, чтобы вести именно такую жизнь.

Она подняла на него глаза. Во взгляде – ничего, кроме честности. Мягкая улыбка изогнула губы жрицы.

– Почему ты спрашиваешь? – Нат удивленно изогнул бровь. Селена испустила вздох. – Когда в День Солнца нам было объявлено, что Илиас призвал нового Сына, я никак не ожидала, что этим Сыном будешь ты. Да, мы знали, что его новый Избранный родом из Самары, но кто мог предположить, что это именно ты? – Она рассмеялась. Мелодично и звонко. Словно зазвенели серебряные колокольчики. Этот звук преследовал Ната в его снах. До сих пор он никак не мог определить, что это за звук. Теперь он понял, откуда знал его. – Вскоре после того, как мы узнали, кто будет следующим королем, Захира спросила меня, согласна ли я на ритуал. Хотя, честно говоря, мне даже не нужно было думать.

Она преодолела несколько разделяющих их ступенек и выжидательно посмотрела на него. Нат хотел отступить, но не сделал этого. Селена улыбнулась и взяла его за руку. Ее пальцы были прохладными, и по спине принца пробежал холодок.

– Я согласилась из-за тебя. Ведь для того, чтобы выйти замуж за будущего короля, нужно быть жрицей.