Читать книгу Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра - Страница 4

Автобус въехал на территорию кампуса. Пассажирам могло бы показаться, будто они попали в другой город. Кругом простирались многочисленные современные строения и парки, далеко впереди угадывались контуры старинного здания центра исследований, служившего предметом особой гордости Градбургского университета. Это действительно в каком-то смысле был город в городе – со своими границами, обитателями, законами и обычаями.

– Общежитие! – объявил водитель.

Кот Константин выпрыгнул из автобуса и огляделся. Ну и где же Артур, который клялся, что непременно встретит его на остановке? А, вот он, бежит от общаги, надеется успеть к месту встречи раньше уже отъехавшего автобуса.

Константин фыркнул и скрестил лапы на груди, всем своим видом выражая негодование.

– Сколько можно тебя ждать? – буркнул он вместо приветствия.

– Ты же только что приехал! – заметил Артур, хлопая Константина по плечу.

– Я спросил, сколько можно тебя ждать, а не когда я приехал. Как будущий ученый, ты мог бы подучиться понимать вопросы.

– Ладно, – улыбнулся «будущий ученый». – Меня можно ждать двенадцать минут сорок три секунды. Такой ответ тебя устраивает?

– Вполне, – ответил Константин и поглядел на часы. – Я ждал меньше. Так что привет! Давай выкладывай, зачем позвал.

Артур кивнул:

– Пойдем ко мне, попьем чаю, и я все объясню…

Артур и Константин были двоюродными братьями и ровесниками, но во всем мире трудно было бы найти более разных котов – и по характеру, и по образу жизни. Внешне они тоже отличались: шерсть Артура была мягкого рыжеватого оттенка, а Константина – серая.

В школе братья учились вместе и даже сидели за одной партой. Однако если Артур всецело посвящал себя учебе, то Константин в основном занимался тем, что сначала прятался в туалете с дружками, чтобы курить, а затем прятался в туалете от дружков, чтобы не курить. Константин постоянно сбегал с уроков на улицу, а Артур – с улицы на уроки. Артур на досуге читал книги, а Константин болтался по дискотекам. Артур с детства готовился стать ученым, а Константин мечтал о легких деньгах. Артур поступил в университет, а Константин занялся сомнительными с точки зрения закона делишками. Артур закончил два первых года с отличием, а Константин задолжал крупную сумму мафии и еле выкрутился. Казалось, пути братьев разошлись навсегда, ибо лежат в разных плоскостях бытия. Но судьба решила иначе.

Сосед Артура, кролик Денис, встретил братьев радушно:

– О, ты, наверно, Константин! Артур много про тебя рассказывал!

– Да ну? – напрягся Константин. – И что же?

– Ну, он говорил, что ты… – Денис заметил выражение морды соседа и осекся. – Что ты его двоюродный брат и что ты… мм… кот. А я Денис! – Он протянул новому знакомому лапу. – Очень приятно!

– Взаимно, – равнодушно кивнул Константин, отвечая на лапопожатие. Однако тут он увидел глаза Дениса, и равнодушие сменилось любопытством. – У тебя странные глаза.

– Ага, голубые! – радостно конкретизировал Денис. – Разве ты не знал, что существует особая порода кроликов, у которых голубые глаза? Мы встречаемся крайне редко, и встреча с нами сулит удачу!

Тут новый знакомый стал Константину по-настоящему интересен.

– Правда? И финансовую тоже?

– А как же! Это точно, и к гадалке не ходи!

Артур решил, что настала пора вмешаться.

– Не увлекайся, – осадил он брата. – Это просто линзы.

Константин осуждающе покачал головой:

– Ай-ай-ай, Денис. Только познакомились, а ты уже обманывать. Я еще мог бы ожидать этого от себя, но от тебя, студента… После того, как мой брат столько о тебе рассказывал…

– Рассказывал? Что же?

– Что ты студент, кролик… С голубыми линзами и склонностью к вранью.

– Да я просто пошутил, – заверил Денис. – А линзы ношу не всегда, чаще – очки. Я и сегодня, когда вернулся с занятий, хотел надеть очки, но обнаружил их совсем не там, где оставил.

Артур насторожился:

– Не там?

– Ну да. Я положил их в тумбочку, вот сюда. А нашел их здесь. – Денис взял линейку. – Расстояние – два сантиметра. Это подозрительно. Теперь, прежде чем допускать их на свой нос, я должен проверить, не появились ли у них зачатки разума.

Константин рассмеялся. Но его никто не поддержал.

– Вообще-то он серьезно, – пояснил Артур. – Он и вправду собирается проверять очки на наличие разума.

Константин мгновенно перестал смеяться:

– А разве это не шутка? Типа как с линзами?

– На этот раз нет.

– А… Денис, ты на всякий случай предупреждай, когда говоришь серьезно, а когда шутишь, ладно? А то я уже дважды чувствовал себя по-идиотски.

– Нет проблем! – согласился кролик. – Сейчас я серьезно говорю. Вот закончу работу над проектом «Последний микрон» и займусь разумными очками.

Константин полюбопытствовал, что такое проект «Последний микрон», и кролик с готовностью объяснил.

Месяца два назад на одной студенческой вечеринке Денис впервые обратил внимание на обычай оставлять нетронутым последний кусок пирога или шоколада. Сначала он решил, что это как-то связано с религией, нечто вроде: «А последний кусок – Космическому Первозверю». Но потом понял, что это не так. Во-первых, религиозность у окружающих его студентов практически отсутствовала. Во-вторых, с последним куском иногда происходили удивительные метаморфозы: кто-нибудь подходил и отрезал от него маленький кусочек, а затем еще мельче и еще. Наконец Денис догадался, в чем дело: никто не хочет быть тем самым бескультурным типом, который съест последний кусок и лишит лакомства остальных. Подобный поступок будет расценен как эгоизм и алчность. Ситуация заканчивалась абсурдно – жалкие остатки пирога (шоколада) в результате отправлялись в мусорку под жадными взглядами присутствующих, каждый из которых на самом деле был бы рад доесть лакомство, но не мог себе этого позволить.

Какой любопытный социально-гастрономический феномен, подумал тогда Денис. А потом задался вопросом: до какого минимума можно кромсать пирог (шоколад) с применением современных научно-технических достижений? Ведь наверняка возможности увеличатся многократно, что позволит участникам вечеринки наслаждаться вкусом пирога (шоколада) значительно дольше, чем сейчас!

Так родился проект «Последний микрон». Денис принес в лабораторию плитку шоколада и предложил сокурсникам отламывать или отрезать от нее кусочек в любое время, когда им захочется сладенького. Сокурсники восприняли эксперимент с энтузиазмом, и очень скоро от плитки остался только один кусочек. Тогда в ход пошли тончайшие скальпели. Отрезаемые куски стали настолько малы, что почувствовать их вкус было уже невозможно, однако участники эксперимента не останавливались. Ведь никто из них не съедал последний кусочек и не становился «тем самым типом, который все доел». Когда скальпели уже не справлялись, в ход пошло лазерное лезвие – теперь опыт продолжался под микроскопом.

Денис полагал, что проект «Последний микрон» близок к завершению, и изо дня на день ожидал результата.

– Кстати, не хочешь ли тоже принять участие в эксперименте? Я серьезно, – предложил кролик.

– Насладиться микроскопическим кусочком шоколада? – уточнил Константин. – Нет, благодарю. Но если вздумаешь повторить эксперимент, сразу зови! На ранних этапах я могу быть очень полезен! – Он повернулся к Артуру, который к этому времени успел приготовить для всех чай. – Рассказывай, что случилось.

Артур решил взять быка за рога:

– Меня отчисляют.

Он ожидал удивления, возмущения, возгласов «не может быть», поэтому был обескуражен тем равнодушием, которое Константин выказал по отношению к столь ужасной новости:

– Бывает. А случилось-то чего?

– Братец, ты что, не слышишь? Меня выгоняют из универа!

Константин нахмурился. Было видно, что он напряженно размышляет.

– Погоди, Артур. Я по интонации чувствую, что в твоих словах заключено что-то плохое. Но, хоть убей, не врубаюсь, что именно.

Артур вздохнул и покачал головой:

– Ладно, Константин. Я понимаю, что для тебя это ничего не значит. Но поверь, для меня это большая трагедия.

– Хорошо, как скажешь, – не возражал Константин. – И что?

– У меня есть возможность все исправить. Давай-ка я расскажу по порядку.

И Артур поведал кузену свою грустную историю. Константин внимательно выслушал, а когда рассказ закончился, глубокомысленно произнес:

– Да, жизнь – она как зебра…

– Полосатая? – уточнил Денис.

– Нет. Гоняется за тобой и злобно клацает зубами.

– Так ты мне поможешь? – нетерпеливо спросил Артур.

Константин неопределенно пожал плечами:

– Почему я? У тебя тут вокруг полно всяких умников, они в таком деле куда полезней.

– Никто не соглашается, – с горечью ответил Артур. – Даже Денис отказался. Я потому и не успел тебя встретить – его уговаривал. Без толку.

– Я бы рад! – поспешно воскликнул Денис. – Но никак не могу! Очень занят, как раз в эти дни столько дел – и «Последний микрон», и разумные очки, и малышню с первого курса к сессии подготовить. Ну вот никак не успеваю!

На самом деле Денис был не вполне искренен. Он отказывался помочь соседу по другой причине. Дело в том, что Артур имел неосторожность рассказать кролику про реакцию «ботаников» на его просьбу, и Денис занервничал. Он почти уже стал настоящим «ботаником» и скоро наверняка будет допущен в святая святых – Ботанический сад. Но если «ботаники» прознают, что Денис вместе с Артуром искал доказательства существования инопланетян, они могут решить, что он недостоин пополнить их сутулые ряды. Ведь они же ясно дали понять: истинные ботаны так не поступают. Так что помочь Артуру он не может, но зато очень, очень ему сочувствует.

Константин по-прежнему не выказывал энтузиазма.

– Вообще-то ближайшие сто лет я намеревался провести в блаженной неге… Может, потом?

– У меня только две недели, – напомнил Артур. – Ну Константин, неужели и ты откажешься?

– Да не отказываюсь я! Просто… Артур, это же бессмыслица! Где ты возьмешь этих инопланетян, если их нет?

Артур даже привстал со стула.

– Не может быть! Ты тоже не веришь!

– Спокойно, братишка, я верю. Только их нет. То есть… Я знаю, что их нет, но верю, что они есть. Ты, главное, не нервничай.

Но Артур нервничал. Он вскочил и бросился к книжным полкам.

– Смотри! – Он с грохотом вывалил несколько книг на стол перед вздрогнувшим Константином. – Сейчас… Вот! Это фотография Марса!

Константин посмотрел и осторожно заметил:

– Очень фотогеничная планета.

Артур ткнул в снимок пальцем:

– Видишь эти линии? Посмотри хорошенько! Морду видишь?

И Константин увидел. Действительно, на поверхности Марса можно было разглядеть нечто, напоминающее обезьянью морду.

– Вижу!

– Ну, теперь понимаешь? Это ли не признак наличия разумной жизни?

– Как у Денисовых очков? – спросил обескураженный Константин. Его взгляд упал на другую фотографию. – О, а это что за планета?

– Юпитер, – ответил Артур без особого интереса.

– Смотри, и здесь морда! – воскликнул Константин.

– Где? – удивился Артур.

– А что, нету? Я вообще-то тоже не вижу, но подумал, тебе будет приятно.

Артур отмахнулся:

– На Юпитере нет жизни. Он газовый гигант.

– А, тогда конечно… Я б тоже там жить не согласился.

Артур сунул под нос брату толстенную книгу с летающими тарелками на обложке.

– Здесь собраны сотни – сотни, Константин! – свидетельств об НЛО и рассказов зверей, похищенных инопланетянами.

– А зачем их похищали? Ради выкупа? Наивные, ну что можно взять с нашей бедной Земли? Нам и самим-то не хватает.

Но перевозбужденный Артур его не слушал.

– Все рассказы очевидцев похожи в деталях! Не могли же сговориться сотни настолько разных зверей! Или вот еще… – Артур потянулся за другой книгой.

Константин повернулся к Денису, который все это время спокойно листал научный журнал «Мир ботана».

– Денис, это можно как-то остановить?

– Не-а, – ответил кролик, не отрываясь от чтения. – Это может закончиться только само. Проверено, и к доктору не ходи. Терпи.

Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.

– И ведь они не только летают! – возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.

– Книги вообще не летают, – строго заметил Константин.

– Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!

– Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?

– Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! – Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. – Например, в воде, так называемые НПО – неопознанные плавающие объекты. Или НХО – неопознанные ходячие объекты. НСО – сидячие…

– Круто, – искренне признал Константин. – А это что такое? НЛКВНО?

– Неопознанные лениво ковыряющиеся в носу объекты. Встречаются крайне редко.

– Да? Мне часто. Правда, я очень быстро их опознаю.

– Константин, – Артур сел напротив брата, – у меня очень много работы и всего две недели. Ты мне поможешь?

Константин потер щеку:

– Ты хоть сам веришь в успех? Вон сколько книг про эти НЛО написали, а все равно ничего не ясно. А их ведь не две недели писали.

– Да, будет нелегко, – согласился Артур. – Но у меня нет выбора. Я должен попытаться.

– Вообще-то выбор есть, – заявил Константин.

Артур изумленно на него уставился, а Денис отложил журнал.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно прищурился Артур.

– Даже если твои драгоценные пришельцы существуют, найти этому доказательства за две недели нереально. А уж если не существуют, так тем более.

– Допустим. И что?

– Доказательства можно создать.

Наступило молчание.

«Создать?» – думал Артур.

«Доказательства?» – думал Денис.

Наконец Артур замотал головой:

– Нет-нет! Ни в коем случае! Это обман!

Константин фыркнул:

– Ты хочешь остаться студентом?

– Хочу, но…

– Создать доказательства проще, чем найти.

– В этом что-то есть, – подал голос Денис.

Но Артур оставался непреклонен:

– Нет! Это антинаучно! К тому же Интегральский запросто опровергнет!

– Обижаешь… – начал было Константин, но Артур и слышать не хотел:

– Я сказал – нет!

Снова повисло молчание. Но это было другое молчание, не похожее на предыдущее.

– Так ты мне поможешь? – тихо спросил Артур.

– Братец, твоя затея – напрасная трата времени, – твердо сказал Константин. – Я тебе помогу, но так, как считаю правильным. – Он резко поднялся с места и, прежде чем Артур успел его остановить, выскочил за дверь. Артур погнался следом, но вскоре сдался – что-что, а бегал Константин всегда быстрее.

Артур стукнул лапой по стене. Говорила же ему интуиция, что опасно связываться с братом!

«Я же говорила», – сказала интуиция.

Артур опять стукнул по стене лапой. Лапа заболела, а стене – хоть бы хны.

– Вот всегда так, – мрачно произнес Артур.