Читать книгу Пчелы. Что человек и пчела значат друг для друга - Фридрих Хайнбух - Страница 8

Около 250 видов шмелей рода Bombus распространены во всем Северном полушарии, а также в Южной Америке и Юго-Восточной Азии. Их близкое родство с медоносными пчелами отразилось, по-видимому, в английском названии шмеля – bumblebee[17]. Большинство шмелей живет в умеренных климатических зонах, но есть и несколько тропических видов.

Земляной шмель – это один из самых распространенных видов шмелей[18]. Пожалуй, именно его мы чаще всего имеем в виду, когда говорим о шмелях в обыденной жизни.

Земляные шмели живут колониями только часть года. Матки зимуют в основном поодиночке, в норах в земле. Весной они выходят наружу и ищут подходящее место для гнезда. Как можно догадаться по названию, представители вида любят устраивать гнезда под землей, часто заселяя покинутые мышиные норы.

Матка обосновывается в гнезде и носит туда пыльцу и нектар. Она строит из воска, выделяемого специальными железами на нижней стороне брюшка, несколько ячеек, помещает в одну из них запас продовольствия – нектар и пыльцу, откладывает туда несколько яиц, запечатывает ячейку изнутри и «высиживает» яйца. Свежевылупившихся личинок матка кормит нектаром и пыльцой. Потом личинки окукливаются, а из куколок выходят маленькие бесплодные самки-работницы[19]. Они берут на себя заботы о гнезде и продовольствии, а шмелиная матка снова принимается за откладывание яиц. В результате колония быстро разрастается. Работницы, которые теперь появляются на свет, отличаются более крупным телосложением.

Чтобы приспособиться к умеренному климату, шмели покрылись длинными пушистыми волосками. В отличие от медоносных пчел они могут летать даже при температурах значительно ниже 10–12°.

Колонии насчитывают от 30 до 600 рабочих особей. Из яиц, отложенных в конце лета, развиваются молодые матки и самцы. Эти отпрыски старой матки покидают гнездо и спариваются с молодыми матками и самцами из других колоний.

В конце лета старая матка, рабочие особи и самцы умирают, только оплодотворенные молодые матки зимуют, чтобы весной начать новый жизненный цикл. Таким образом, у шмелей имеется, как правило, только одно поколение в год.

Благодаря способности к «вибрационному опылению» шмели приносят особенную пользу, прежде всего в опылении томатов. Шмели приземляются на цветок, обхватывают его своими лапками или ротовыми органами и начинают вибрировать за счет работы летательных мышц, в результате чего пыльца вытряхивается из пыльников. У цветков томата на кончиках пыльников расположена маленькая пора. Если их раскачать, из этой поры высыпается пыльца, и тогда шмели могут ее собрать. Томатам, так же как и картофелю, баклажанам, чернике и бруснике, необходим именно этот способ опыления, потому что ветра или опыления медоносными пчелами недостаточно, чтобы вытряхнуть пыльцу из их пыльников.

Несколько лет назад шмелей начали разводить в коммерческих целях как опылителей, например в парниках, при выращивании тепличных культур. На этой почве очень быстро возникла мировая торговля шмелями.