Читать книгу Розовая ночь - Габриэлла Мартин - Страница 1

1

Лос-Анджелес изнывал от жарких дней. Марта Хендерс приложила ладонь к стакану, наполненному водой, в которой таяли кубики льда, и тяжело вздохнула. Жарко и влажно. К тому же огонь в душе. Огонь, который ей потушить никак не удавалось. Хотя, она не шибко-то и старалась. Да, дни стояли горячие, но ночи стали намного горячее. Из-за девушки. Марта огляделась, и её окатила волна желания, как происходило всякий раз, когда она думала о девушке. Кто придумал такие идиотские кафетерии <<на открытом воздухе>> с их лёгкими, неудобными, норовящими опрокинуться стульчиками и с белыми, всегда липкими и грязными пластмассовыми столами?

Марта осторожно прислонилась к спинке стульчика, стараясь не потревожить широкое плечо.

Рана лишь стала заживать, и ей не хотелось затягивать этот процесс. Марте и на ум бы не пришло <<прохлаждаться>> на душном участке, только с тех пор, как она, явившись сюда впервые, увидела сексуальную официантку с притягательными глазами, неудобства отошли на задний план. Сегодня девушка пока не появлялась. Марта вынула из кармана сотовый и посмотрела на экранные часы.

Её брат Филипп, верный себе даже в такую жару, опаздывал уже минут на пятнадцать. В детстве, которое прошло в дешёвой квартире с одной ванной, Марте всегда приходилось ждать брата, так что это занятие вошло у неё в привычку. Она была бы шокирована, придя Филипп вовремя. И всё же после того, как её подстрелили прямо на улице – Марта слонялась, дожидаясь брата, его опоздание настораживало. Улица казалась безлюдной: ни людей, ни тачек.

Пройдясь по ней внимательным взглядом и ничего подозрительного не обнаружив, Марта вновь повернулась к бару. Что ж, гад, желавший ей смерти, притворяется сейчас законопослушным гражданином, а потому её брат пока в безопасности.

Поднявшись и забыв о простреленном плече, Марта задела рукой стол и, зажмурив глаза на мгновение от острой боли, направилась внутрь кафе, рассчитывая скоротать время возле телевизора. Интересно, что там происходит в её обожаемом детективном сериале? Сердце ёкнуло ещё за миг до того, как Марта увидела девушку – своё неотступное видение в синих шортах, в голубом топе и в белом переднике, завязанном на талии. Девушка стояла около бара, держа в руке бутылку колы. Светло-русые волосы, завязанные с боку в одну косу зелёной резиночкой, растрепались и забавно, прикрывая удивительно свежую мордашку с тонкими чертами.

Не столько страсть или желание, сколько ангельская невинность этой мордашки и улыбка, временами скользившая по тонким губам, вновь и вновь манили сюда Марту, в кафетерий <<Последний привал>>. Девушка прочитала заказ, сунула листок в карман передника и кивнула барменше, которая уже смешивала коктейли. Стеклянная дверь была открыта и Марта, войдя в помещение,остановилась.

Официантка оглянулась, будто искала кого-то, затем запрокинула голову и провела бутылкой сначала по лбу, затем поочерёдно по щекам и, наконец, по шее. Наблюдая за движениями девушки с напряжением простачки, в первый раз увидевшей стриптиз, Марта сглотнула комок, подступивший к горлу. Хотя девушка оставалась для полицейской незнакомкой, Марта чувствовала себя так, будто близко, только не интимно, знает девушку. Сама того не осознавая, эта русоволосая будила в ней любопытство, распаляла фантазию и лишала сна. После трагического случая, который унёс жизнь Бреда Шрайдера, её друга и коллеги, и оставившего саму Марту на время без работы, она ко многому утратила интерес. Только теперь желание терзало и мучило её сильнее, чем простреленное плечо. Русоволосая поставила бутылку на стойку и вдруг поглядела в её сторону. Их глаза пересеклись, и глаза официантки расширились в удивлении. Как Марта и думала, русоволосая не знала, что за ней следят. Только, когда удивление прошло, в глазах официантки остался интерес. Марта узнала этот интерес, потому что и сама испытывала подобный.

Взаимное притяжение чувствовалось с самого начала очень сильно. И за последние недели лишь окрепло. В этом кафетерии она встречалась по вечерам с братом, так что ей не приходилось изобретать какой-либо повод, хотя Марта знала, что появлялась бы тут и без повода. Официантка, заинтересовавшая её, всегда была на месте и обслуживала посетителей, в число которых ей не довелось ещё оказаться.

Марта не знала, почему русоволосая к ней не подходит, но знала, почему сама предпочитает держать дистанцию: фантазия всегда превосходит реальность. Но ни разу пока невидимый ток, соединявший их, не достигал такой силы, как сегодня.

Девушка не отводила взгляда, словно ожидала, что полицейская сделает следующий шаг. Подняв стакан, Марта молча отсалютовала незнакомке, полагая, что та отвернётся и откажется принимать её скромный аванс.

Этого не случилось. Наоборот, в глазах девушки появилось что-то новое: опаляющее пламя и внезапная смелость. Только тут реальность напомнила о себе резким голосом барменши.

Официантка посмотрела на Марту вновь, произнесла что-то девушке, хозяйничавшей за стойкой в полосатой блузе, и возвратилась обслуживать посетителей. Однако лицо девушки пылало, подтверждая то, что между ней и Мартой случилось что-то необычное.

– Господи, Марта, прости!

Марта увидела брата живым и невредимым, что вздохнула облегчённо и вышла на площадку к своему столу.

Филипп тоже страдал от жары, но при этом заметно отличался от клиентов кафетерия в неизменных шортах и футболке.

Воплощённый мачо, он явно не вписывался в обстановку здания, не блещущего изысканностью, но, однако, совсем этого не замечал.

– Знаю, что ты хочешь мне выговорить, только мой Синдбад не переносит духоту. – Филипп бережно погладил своего любимца, бесшерстного кота с продолговатыми светлыми глазами.

Марта покачала головой и рассмеялась.

– Ох, Филипп, что с тобой сотворили деньги.

Год назад Филипп, работавший менеджером в солидной компании, женился на своей начальнице. Марта с недоверием отнеслась к такому браку, да и жена брата вызывала у неё определённые сомнения. Собственно говоря, как можно воспринимать всерьёз девушку, которая каждую неделю лазиет по салонам красоты? Но спустя несколько месяцев сомнения и опасения Марты развеялись, только тут Джулия Феннел умерла, и Филипп остался один.

Было бы нелепо считать такого молодого мужчину вдовцом, только Филипп наслаждался своим нынешним положением и не торопился искать счастье в новом браке, а Марта утешала себя тем, что брат, по крайней мере, ни в чём не нуждается.

Если для Филиппа кратковременный брачный союз оказался подарком небес, то его сестре замужество принесло одни разочарования. Брак Марты закончился разводом в наихудшем варианте. Выходя замуж за полицейскую, Крисси плохо воображала себе последствия этого шага.

Ненормированный рабочий день, невысокая зарплата, постоянное беспокойство и тревога перевесили то, что объединяло их вначале. Спустя пять лет после свадьбы Крисси в очередной раз заявила, что бросает Марту, только в отличие от предыдущих угроз сдержала слово.

– Не знаю, меня деньги не сделали другим, – притворно обиделся Филипп. – Ну, возможно, совсем немного. Я ведь не нанимаю какую-либо сексистайл, чтобы она прогуливала Синдбада. Хотя и мог бы.

– Тебе полезно выходить иногда из дому, – заметила Марта, косо посматривая на соблазнительную официантку.

– Стараюсь выходить почаще, – сказал Филипп, поглаживая разлёгшегося на его коленях кота.

Марта почти не слушала, что говорит сегодня брат.

Официантка, интересующая её, работала сейчас в заведении, где клиентов было больше. Ни духота, ни истомлённые девушкой нервные посетители, кажется, не влияли на настроение прелестной официантки. С мордашки русоволосой не сходило ясное и безмятежное выражение, губы расплывались в улыбке, а глаза то и дело обращались в сторону полицейской. Марте хотелось думать, что девушка проверяет, не ушла ли она. Такого с ней пока не происходило. У Марты будто открылось новое, дополнительное чувство, регистрирующее присутствие официантки. После развода Марта не чуралась девушек, только ни одна не пробуждала в ней таких эмоций и такого интереса. Чувственная игра, которую она и официантка вели пару недель, стала чуть ли не смыслом жизни Марты. Она не была готова идти дальше, знакомиться и назначать свидание, потому что это означало бы конец фантазиям.

Девушки вовсе не такие, какими кажутся на расстоянии. Этот урок Марта вынесла из своего неудавшегося брака. Помимо этого, на романтическую – или на любую другую – связь у неё не имелось времени.

– Вот я и говорю, – деликатно напомнил Филипп сестре тему беседы, -Синдбад очень привередлив. Это из-за него я сегодня опоздал. Представляешь, никак не хотел покидать особняк. Он плохо переносит духоту. Даже поцарапал меня, когда мы выходили.

– Я бы заперла его в холодильнике, – пробормотала Марта и оглянулась.

Чёрт возьми, стоило ей на миг отвлечься, как официантка испарилась! Заметив её разочарование, Филипп улыбнулся.

– Твоя лесбияночка ещё придёт. А Синдбад – молодец: с какой стати ему делать то, что не доставляет удовольствия!

– Всем бы так устроиться, как твоему лысому, – проворчала Марта, вспоминая, как при знакомстве кот испортил её новые джинсы.

– А вот Джулия отлично с ним поладила. – Филипп вздохнул. – Бедная Джулия.

Марта подалась вперёд.

– Хорошо, братишка, всё о’кей. Ты как? Планы есть?

После смерти жены от банального перитонита Филипп долго не мог прийти в себя.

Стремясь поддержать брата, Марта старалась почаще встречаться с ним. Постепенно Филипп преодолел кризис, а свидания с сестрой вошли в привычку. Он даже начал шутить, и это Марта восприняла как успех своей миссии. А затем на её глаза попалась прекрасная официантка.

– Как раз о моих планах я и хотел поболтать, – сказал Филипп. – Мой друг Эл Пёркинс пригласил меня провести лето в Италии. Помнишь, я рассказывал, что он женился на какой-то профессорше? Мне действительно необходимо сменить обстановку. Уехать подальше отсюда да…

– Великолепная идея, – не колеблясь, поддержала его Марта.

Во-первых, Филипп полностью оправится от горя утраты, а во-вторых, ей не придётся за него тревожиться, занимаясь делом Эстебано.

– Рад, что и ты так думаешь. Но как быть с особняком?

– С этим склепом?

Всегда, бывая в фешенебельном доме брата, Марта чувствовала себя не в своей тарелке и боялась сделать лишний шаг, чтобы не приведи господи не разбить какую-либо вазу, стоимость которой превышала размер её ежемесячной зарплаты.

– Ты просто не привыкла к комфортабельности, – ничуть не обидевшись, попенял сестру Филипп. – Так вот, мне надо, чтобы ты пожила там, пока я буду в отъезде. Погоди. – Он поднял руку, заметив её нетерпеливое движение. – Подумай о бассейне, о сауне, о до отказа набитом холодильнике. Тебе даже в магазин не придётся бегать. Отдохнёшь, подлечишь плечо.

<<Что-то тут не чисто, – насторожилась Марта. – Где-то меня ждёт ловушка. Подвох. Не зря Филипп усиленно старается изобразить саму простоту и даже часто моргает>>.

– С моим плечом всё о’кей. Делаю упражнения.– Она поймала взгляд брата и лишь сейчас заметила, что, сама того не осознавая, поглаживает пострадавшее плечо.

– Вот видишь. – Филипп выразительно поднял густые брови. – На твоей работе считают по-другому.

Марта любила брата, только некоторые факты всё-таки утаивала. В данном случае она не была заинтересована в том, чтобы войти в строй как можно быстрее. А потому всячески затягивала процесс реабилитации. Если же Филипп, полагающий, что она тоскует от безделья, узнает, каково её состояние в действительности, то вполне может сказать об этом начальству.

– Я сама знаю, когда мне вернуться в отдел, – сердито сказала Марта.

За время вынужденного отдыха её не раз посещали мысли о том, не стоит ли изменить жизнь и заняться чем-то более спокойным и прибыльным.

Впрочем, окончательное решение в любом случае откладывалось до завершения дела Эстебано. Сантьяго Эстебано был хорошо известен полиции. Уже пару лет он успешно занимался сбытом наркоты, получая её из Южной Америки и распространяя в студенческих кампусах и даже среди школьников. На него работали несколько десятков <<толкачей>>. До сих пор деньги и связи позволяли ему выходить из воды сухим и открыто смеяться над законом. Марта потратила немало времени и сил, пытаясь прижать хвост подонку. Месяц назад одна из уличных потаскушек дала ей информацию о месте и времени встречи Эстебано с поставщиком из Колумбии.

Догадываясь, что у Эстебано имеются источники информации в полиции, Марта и её напарник Бред Шрайдер не стали ни с кем делиться добытыми сведениями и решили устроить засаду вдвоём.

Только когда они за час до назначенного времени явились на заброшенный склад, то сами оказались в засаде. Марта отделалась простреленным плечом, а вот Бреду повезло меньше: получив три пули в грудь и одну в живот, он скончался по пути в госпиталь.

Эстебано взяли спустя два дня, колумбиец как в воду канул. А потаскушку, шепнувшую менту несколько фраз в полутёмном подъезде, нашли с перерезанной глоткой. Марта понимала, что их подставили, но надеялась, что и Эстебано получит по заслугам.

Каково же было её удивление и возмущение, когда через неделю человека, который убил полицейского, освободили под залог! Марта не раз и не два становилась свидетельницей такого издевательства над правосудием, только случай с Эстебано стал последней каплей, которая переполнила чашу её терпения. Марта поклялась рассчитаться с ним без помощи официальных органов, однако на это необходимо время. Каждую пятницу Марта навещала родителей Бреда и его вдову, которая ждала ребёнка. Видя их безутешное горе, она корила себя за допущенную оплошность. Уж лучше бы те роковые пули достались ей. У неё нет родителей, нет супруги или мужа, и не будет ребёнка, который увидит отца только на фото.

– Мне дали отпуск, и я намерена использовать его максимально.

– Уж не собралась ли ты уйти из полиции? – недоверчиво спросил Филипп, знавший сестру лучше, чем кто-нибудь другой.

Он понимал, что гибель друга стала для неё сильным ударом, но понимал и то, что Марта не выкинет белый флаг, пока не доведёт битву до конца. Марта не хотела посвящать Филиппа в свои планы поимки Сантьяго Эстебано и расстраивать его.

Поэтому она уклончиво ответила:

– Просто направлю энергию в иное русло.

Собственно, никакого конкретного плана не было.

Марта не сомневалась, что Эстебано продолжает заниматься грязным бизнесом, а выходит, рано или поздно где-то на чём-то проколется. Кое-что Марта разузнавала через своих информаторов, кое-что ей сообщали двое сослуживок-приятельниц. В общем, оставалось лишь ждать и следить, а если бы Марта вернулась на работу, ей пришлось бы заниматься другими делами.

– Давай сменим тему, – предложила она, не желая врать брату.

Филипп пожал плечами.

– Как хочешь. Вот получишь атрофию мышц, тогда уж точно придётся уходить. Захочешь возвратиться, но…

– Филипп! – строго одёрнула его Марта.

Они прекрасно понимали друг друга. Она сделала бы всё ради брата. Филипп знал это и беззастенчиво этим пользовался. И всё равно Марта обожала его, не сомневаясь, что и он готов на всё, чтобы помочь сестре.

– Всё, Марта, сдаюсь. – Филипп вскинул руки. – Вернёмся к моему вопросу. Ты поживёшь в доме, пока я буду в отъезде?

Марта задумчиво посмотрела на брата. За его настойчивостью что-то таится, только что?

Впрочем, заниматься ещё одним расследованием ей не хотелось.

– А Синдбад? Разве ты не можешь подкинуть его кому-то из знакомых?

– Синдбад привык к определённой обстановке. На новом месте ему будет некомфортно. А если он сбежит? В общем, если ты откажешься, мне придётся остаться дома.

– Хорошо, – пробормотала Марта, уступая неприкрытому шантажу.

С котом можно как-то управиться, зато у неё будут развязаны руки. С Эстебано пора кончать. Да и Филиппу необходим отдых.

– Тебе нужно уехать, и раз уж ты так хочешь, то я поживу в доме. Надеюсь, твой монстр не загрызёт меня ночью. – Марта посмотрела на мирно спящего Синдбада и усмехнулась.

Лицо Филиппа осветилось радостной улыбкой. Таким Марта не видела брата ни разу со времени смерти Джулии.

Марта не успела даже глазом моргнуть, как он вскочил, подхватив одной рукой встревоженно заозиравшегося кота, подскочил к ней и чмокнул в щеку.

– Спасибки! Ты представить себе не можешь, как мне было одиноко в этом пустом особняке! Путешествие поможет оставить воспоминания в прошлом.

– Этого и я хочу. – Марта обняла брата за плечо здоровой рукой и прижала к себе. – А теперь сядь на место, пока мы не приклеились друг к другу.

Филипп рассмеялся и вернулся на свой стул. Синдбад снова улёгся на коленях хозяина.

– Ну вот, теперь, когда мы разобрались с моими проблемами, давай переключимся на твои.

Марта застонала и закрыла глаза.

– Я знаю, что ты без этого не обойдёшься. Предлагаю тебе сделку. Поезжай в Италию. Отдыхай и веселись. Возвращайся счастливый, а затем мы займёмся моими проблемами.

<<К тому времени, – мысленно добавила она, – Эстебано будет в тюрьме, где ему и место>>.

Однако Филипп подразумевал не только работу.

– Послушай, Марта, – почему-то зашептал он, – по-моему, ты зря теряешь время. Если будешь долго раздумывать, эту крошку кто-нибудь приберёт себе. Скорее всего, уже поздно, а?

– Кольцо отсутствует, – лаконично ответила она и тут же пожалела о сказанном.

– Ну так сделай что-то! – приказным голосом заявил Филипп.

Марта промолчала. В детстве она всегда кидалась на приманки, брошенные братом.

Сейчас не могла. После развода ей не хотелось связываться с девушками, способными вывести лесбиянку из душевного равновесия.

Учитывая то, как её тянуло к этой незнакомке, такая опасность представлялась вполне реальной. Да и не время отвлекаться, имея на руках незаконченное дело Эстебано. А в том, что девушка отвлечёт от чего угодно, Марта не сомневалась.

***

Дороти посмотрела на экран мобильника. Дьявол, она вновь опаздывает! Придётся пробежаться. Ей совсем не хотелось терять эту работу и те, хоть и небольшие, деньги, которые позволяли снимать крохотную квартиру.

Перебравшись в Лос-Анджелес, девушка две недели искала подходящее место, пока не устроилась в <<Последний привал>>. Конечно, со временем можно найти что и получше, но сначала нужно обжиться, привыкнуть к ритму большого города, ощутить себя частью этого многомиллионного муравейника. Девушка опаздывала, но всё равно думала о ней. Пришла ли она, как приходила все последние вечера? Ждёт или уже ушла домой? Одна ли она сегодня или, как случалось не единожды, с красивым молодым парнем? С парнем, который обнимал её вчера. Дороти запыхалась.

Днём она работала посыльной в крупной компании – на это место она поступила ради того, чтобы получше узнать город.

Последний адрес Дороти удалось отыскать лишь полчаса назад, поездка на такси была не по карману, вот и пришлось лететь по улицам аллюром.

Увидев знакомую неоновую вывеску над входом в кафетерий, Дороти замедлила шаг. Сейчас она её увидит, женщину своей мечты. Она приходила трижды в неделю, всегда в одних и тех же шортах и в блузе, распахнутый ворот которой открывал смуглые полные груди, колышущиеся при дыхании. А какие у неё руки!

Такой рельефной мускулатуры Дороти ни разу не видела даже у мужчин. Незнакомка пробудила в ней интерес и распалила фантазии. Дороти вообразила, как эта силачка поднимает её на руки, а затем закидывает на плечо с такой же лёгкостью, как сама поднимает чайный пакетик, и волочит в свою пещеру, на каменное ложе, устланное шкурами… Дороти прошлась глазами по площадке.

За столами сидело много черноволосых больших женщин, только сердце девушки молчало. Ни одна из них не посмотрела на неё так, как смотрела та: со страстью, затаившейся в глазах, с вызывающей усмешкой на пухлых губах, от которой девушку знобило. Её отсутствие огорчило, но Дороти только вздохнула, напомнив себе, что такие женщины редко бывают свободными. Тот факт, что на протяжении нескольких вечеров она встречалась с одним и тем же мужчиной, свидетельствовал об определённом уровне отношений. Поэтому-то Дороти и попросила Сару позволить Джейкобу обслуживать клиентов на площадке. Джейкоб редко воспринимал женщин всерьёз, отчаянно флиртовал направо и налево и, похоже, имел врождённый иммунитет против любых чар. А вот Дороти позволила себе увлечься. Она давно уже ни с кем не встречалась и, как ей казалось, утратила навыки, облегчающие общение с представительницами своего пола. Её реальная жизнь была далека от воображений. А эта незнакомка-она всего-то фантазия. Дороти проскочила мимо бара.

– Ты опоздала! – крикнула Сара.

– Прости.

– Задержись. Здесь…

Дороти нырнула в мизерную ванную и захлопнула дверь перед лицом Сары, не дав ей возможности прочесть очередную нотацию. Она была её начальницей и подругой. Сара прекрасно понимала, как Дороти необходима эта ночная работа в кафетерии. Даже после самого тяжёлого дня девушка всегда улыбалась клиентам, потому что нуждалась в деньгах.

Дороти знала, что ей повезло: Сара мирилась с её опозданиями и редко жаловалась. Как и Дороти, она росла без родителей, но на неё не давило дополнительное бремя забот о сестре-инвалиде с хорошими гениальными способностями, чьё пребывание в частном пансионе сжирало весь заработок Дороти. Десять лет назад родители Дороти и Конни развелись. Мать прожила ещё год и погибла в автомобильной аварии, отец пропал бесследно, после того как пустил семью по миру.

Поэтому его считали погибшим.

Возможно, оно так и было.

Дороти перебралась в Лос-Анджелес, чтобы быть поближе к сестре, хотя виделась с Конни не так часто, как ей хотелось бы.

Ничего не поделаешь. Даже такая всё понимающая начальница, как Сара, укажет ей на дверь, если Дороти будет опаздывать. Девушка спешно умылась, переоделась и повязала передник. Интересно, явится ли сегодня та незнакомка? Дороти знала, что будет думать о ней, что предвкушение встречи придаст ей сил и поможет держаться даже тогда, когда ноги станут молить об отдыхе. Её присутствие, осознание того, что она тут, что ждёт её, следит, наполняло энергией Дороти. Что может быть важнее для девушки, чем знать, что она желанна? Дороти поторопилась в зал, но налетела на какого-то клиента.

– Я извиняюсь.

– Ничего, это я виноват.

Дороти подняла голову – перед ней стоял тот самый мужчина, который обычно составлял компанию привлёкшей её внимание незнакомке.

Прилизанные гелем волосы, элегантный костюм, свежее лицо.Да, ему явно не приходится изо дня в день бегать по городу, потеть в автобусах и экономить на такси.

– Мы можем побеседовать? – спросил мужчина.

Не о чем им болтать, у них нет ничего общего, исключая-её.

<<Я ни в чём не провинилась>>, – попыталась успокоить себя Дороти, но тут же залилась краской, вспомнив свои отнюдь не невинные фантазии с участием незнакомки.

– Эй, вы в норме? Вам не плохо? – участливо спросил мужчина.

– Всё нормально, – смущённо улыбнувшись, прошелестела Дороти.

Итак, у неё имеется дружок, который хочет поболтать.

Накануне, видя, как они обнимались, Дороти испытала не ведомую ей раньше ревность.

Сейчас незнакомец устроит скандал, на шум прибежит Сара, и тогда…

– Простите, – повторила Дороти, – но мне надо идти. Я и так опоздала, а моя начальница…

– Она не возражает, если мы немного поговорим.

Дороти помотала головой.

– Не сочтите за грубость, но я не могу задерживаться. Сара хорошая, но чаевые она мне не возместит.

– Я понимаю. Кстати, я тут не впервые.

– Это я знаю, – сказала Дороти и тут же прикусила язык.

– Вот и отлично. Не сочтите меня грубияном и не подумайте, что я подслушивал.– Мужчина пожал плечами и мило улыбнулся. – Впрочем, к чему утаивать: да, я подслушивал. Вчера вечером вы говорили Саре, что очень устали и как бы вам хотелось хотя бы посидеть. А она напомнила вам о сестре, которой надо осенью поступать в колледж.

– Так вы представляете некий фонд благотворительности?

– Не совсем, – рассмеялся незнакомец.

Дороти вовсе не жаждала объяснений. Сейчас её обвинят в пока не совершённых грехах, в приставании к клиентке, а может, в чём и похуже. Тогда до свидания работа. Сама она перебилась бы без денег, но как быть с Конни? Нет, ей надо продержаться хотя бы до осени, чтобы заплатить за первый год обучения сестры в колледже, а уж затем рассматривать другие варианты, имея в запасе несколько месяцев.

– Выслушайте меня. Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сумеете отказаться.

2

За время работы в корпорации Дороти успела немного изучить город, так что ей не потребовалось много времени, чтобы отыскать нужный адрес.

И всё-таки, увидев шикарный трёхэтажный дом из красного кирпича, девушка решила, что ошиблась, и снова посмотрела на лист, который ей дал мужчина в кафетерии. Вроде бы всё верно. Подойдя к ограде, Дороти немного поколебалась и, толкнув калитку, ступила на дорожку.

– Здравствуйте, мисс Кёрт.

Девушка замерла. Из-за кустов вышел пожилой мужчина среднего роста, который держал в руке садовые ножницы.

– Здравствуйте, вы знаете, кто я?

– Да, мистер Хендерс меня предупредил. Я Гордон Линк. – Мужчина улыбнулся. – Мистер Хендерс поручил мне встретить вас и помочь на первых порах. Я здесь как садовник. Ну и приглядываю изредка за особняком. Вы проходите, осмотритесь, а если что будет нужно, позовите меня – я буду вон там, около гаража.

– Ладно, Гордон. Благодарю. – Кивнув садовнику, Дороти поднялась по широким каменным ступеням к двери.

Дверь, массивная и тяжёлая, открылась на удивление легко.

Дороти вошла в холл и осмотрелась. Высокий потолок, с которого свисала большая хрустальная люстра, картины на стенах, мраморный пол, вазы с цветами – от всего веяло солидностью, стариной и богатством. В холле царила прохлада, и Дороти поёжилась.

Остановившись, девушка не знала, что делать дальше.

Возможно, ей и не стоило откликаться на приглашение совершенно незнакомого мужчины, но сделанное тем предложение звучало настолько заманчиво. Филипп – имя ему подходило – сказал, что уезжает в Европу, оставляя особняк под присмотром сестры, которая не совсем здорова. Если Дороти согласится взять на себя обязанности медсестры-массажистки, то сумеет заработать вполне достаточно, чтобы оплатить первый год учёбы сестры в колледже, и сэкономит на квартплате, так как займёт одну из пустующих спален. Поначалу Дороти насторожилась. Жить в чужом особняке с незнакомой женщиной? Но, с другой стороны, Филипп сразу расположил девушку к себе искренностью и теплотой, а предложенные условия сулили решение нескольких проблем.

Оставалось, однако, ещё одно обстоятельство: приятельница Филиппа, женщина, разбудившая сексуальное воображение Дороти. Она подумала и пришла к заключению, что если Филипп заметил её интерес к другой девушке, то наверняка сделает всё возможное, чтобы предотвратить их встречи на его территории. Жаль, конечно, но, возможно, так лучше для всех.

Дороти согласилась. В холле так никто и не показался, и Дороти подошла к большому зеркалу, которое висело на стене. Она специально оделась попроще – легинсы и свободная серая футболка, – чтобы показать, что пришла работать, а не производить впечатление.

Теперь Дороти почему-то показалось, что в выборе одежды она ошиблась. Только менять что-то было уже поздно.

Интересно, что представляет собой сестра Филиппа? Трудная, упрямая, вспыльчивая. Не самая лучшая характеристика из уст брата, зато откровенная. В любом случае, такие возможности представляются нечасто и упускать их непростительно.

– Тут есть кто-то? – негромко позвала Дороти.

Девушке никто не ответил. Что ж, пора проявить решительность и подняться наверх. В конце концов, Гордон же знал, что её ждут. Деревянная лестница привела Дороти на просторную площадку второго этажа, от которой направо и налево расходились два коридора. На широком подоконнике лежал бесшерстный кот. Услышав шаги, он лениво приоткрыл глаза, только с места не двинулся. Кот – таких Дороти ни разу пока не видела – позволил себя погладить, только никакого интереса к гостье не проявил.

– А скажи, милок, есть ли тут кто?

– Филипп? Ты вернулся? – донёсся из правого коридора женский голос. – Я думала, что ты уже в аэропорту. Что-то стряслось? Кстати, чем кормить твоё животное? Я хотела угостить его <<Китекетом>>, но ба…– Женщина умолкла на полуслове.

Обернувшись на голос, Дороти едва сдержала изумлённый возглас. Незнакомка, завладевшая фантазиями девушки, стояла в паре шагов от неё. Неодетая. Только одно полотенце окутывало её тело, едва доходя до колен.

<<Господи, как она красива!>> – восхитилась Дороти.

Груди третьего размера, сильные плечи и руки, тонкая талия и длинные стройные ноги.

Запретные мысли уже лезли в голову, и сердце, отзываясь на них, застучало, разгоняя кровь.

Дороти почувствовала нехватку воздуха и, сделав глубокий вдох, только потом попыталась сфокусировать взгляд на лице женщины.

– Вы не Филипп, – удивившись, сказала она.

Дороти сумела лишь покачать головой. В её голосе не было огорчения, а губы вдруг дрогнули в улыбке, от которой у Дороти задрожали колени.

<<Дыши!>> – приказала девушка себе.

– Да вы и не можете им быть. Во-первых женщина, а во-вторых Филипп уехал в аэропорт где-то два часа назад.

Нужно держаться. Нужно взять себя в руки. Принимая предложение Филиппа, Дороти убедила себя, что не встретится тут с ней. Девушке казалось, что Филипп этого не допустит. И вот как всё вышло. Судя по всему, она тут живёт, и выходит, Дороти и впредь придётся встречаться с ней. Нетрудно догадаться, какие неприятности обрушатся на голову Дороти. И всё-таки Дороти не могла отвести глаз от загорелых влажных грудей, едва заметно поднимавшихся при каждом вздохе над завязанным узлом между ними. Женщина шагнула вперёд, и до Дороти донёсся свежий запах шампуня и геля для душа.

<<Боже, – мелькнуло в мозгу Дороти, – удержи меня, не дай мне сделать то, о чём я потом стану жалеть!>>

– Не двигайтесь, – строго произнесла Дороти. – Не подходите.

– А я-то думала, что вы немая.

– Очень смешно.

– А почему мне нельзя приблизиться? – Она сложила руки перед собой.

Дороти напряглась. Не стоит незнакомке делать такие опасные движения, привлекая внимание Дороти к почти голому телу. Её собственное, подготовленное безумно смелыми воображениями последних ночей, пробудилось, реагируя на раздражительницу каждой клеточкой. То, что они не встречались по-настоящему, значения не имело. По ночам Дороти уже впускала её в свою квартиру и в свою кровать. И вот теперь Дороти надо работать на мужчину, состоящего с ней в близких отношениях.

<<Забудь о деньгах, – сказала себе Дороти, – ты не можешь взяться за эту работу>>.

Будто прочтя мысли девушки, кот спрыгнул с подоконника, пошоркался о её ноги и жалобно мяукнул. Дороти не успела ничего предпринять – женщина в два шага преодолела расстояние, разделявшее их и, протянув руку, коснулась щеки Дороти. Их взгляды пересеклись, и Дороти в миг забыла о коте, о собственных опасениях, о только что принятом решении. У неё такие тёплые пальцы.

– Вам дурно?

Жар её тела обволакивал, лишая Дороти воли, и лишь усиливал желание к ней прижаться, ощутить пружинящую силу перекатывающихся под бронзовой кожей мускулов, полной грудью вдохнуть пьянящий запах.

– Я просила не приближаться, – пробубнила Дороти.

– А я спросила – почему? Вы не ответили.

Дороти заметила, какие у неё голубые глаза. Их можно было бы даже назвать сиреневыми, если бы не розоватый оттенок, придавший им глубину и оригинальность. Дороти тщётно искала ответ, позволивший бы сохранить достоинство. Но не говорить ведь правду! Если она способна читать мысли, то Дороти лучше всего прямо сейчас взобраться на подоконник и ринуться головой вниз. Женщина хмыкнула и опустила руку.

– Хорошо, отступим и повторим попытку. Я не знала, что Филипп кого-то ждёт. Чёрт побери, не знала даже, что вы вообще знакомы.

Теперь, когда она убрала руку, Дороти стало чуть легче.

– Мы познакомились на прошлой неделе. И я пришла не к Филиппу, а к его сестре.

Она удивилась и вскинула брови.

– Да?

– По крайней мере, Филипп сказал, что предупредил её о моём приходе. Я Дороти Кёрт.

Вежливость требовала протянуть руку. Чувство самосохранения предупреждало этого не делать. Принимая во внимание тот факт, что она встретила Дороти вовсе не в платье, та решила, что отступление от хороших манер в данном случае вполне простительно.

– Дороти, – пробормотала она. – Красивое имя. Вам подходит.

– Благодарю.

– А теперь скажите, почему вы считаете, что сестра Филиппа ожидает вас?

Дороти заколебалась. Неужели Филипп не сказал своей приятельнице, что пригласил для больной сестры медсестру?

Дороти не стала вдаваться в пространные объяснения и решила ограничиться минимальными:

– Я буду за ней присматривать.

Глаза женщины как-то странно заискрились.

– А я думала, что вы официантка.

– Странный у нас диалог. Я представилась и объяснила причину своего визита, а вы так и не назвали своё имя. А ведь я вас вообще не знаю.

Она покачала головой и рассмеялась.

– Простите, начнём сначала. Скорее всего, теперь что-то выйдет. – Она протянула руку.

Дороти видела усмешку в её глазах – будто она знала, как подействует на Дороти прикосновение, и тем не менее бросала вызов. Дороти давно научилась не отводить глаза.

Готовая к очередной попытке, она подала руку женщине.

– Марта Хендерс. Рада познакомиться с вами, Дороти.

Ладонь Дороти исчезла в сильных длинных пальцах, и тепло мягко хлынуло по нервным окончаниям, разливаясь по всему телу Дороти, наполняя девушку возбуждающим звоном. Слова хоть и с опозданием, но всё-таки дошли до сознания русоволосой: Филипп упоминал это имя. Дороти в шоке отступила.

– Марта Хендерс? Вы хотите сказать, что это при вас я должна быть медсестрой? Вы сестра Филиппа?

Та развела руками.

– Да, я сестра Филиппа. Так сказать, во плоти. – Улыбка стала пошире.

Выходит, она не приятельница Филиппа. Дороти – сиделка женщины своих грёз. Да, Филипп сыграл с ней хорошую шутку. Если ей и понадобится медсестра, то лет через пятьдесят! И всё-таки что подразумевал Филипп, говоря, что за сестрой нужно присматривать?

– Как я понимаю, вы и есть тот сюрприз, о котором говорил перед отъездом мой братишка?

Дороти ошеломлённо вылупилась на неё.

– Вы сказали, что я сюрприз?

– Да.

– И что, чёрт побери, это значит? – Дороти ощущала, как в ней нарастает готовая вот-вот прорваться ярость. – За кем мне ухаживать и при чём тут сюрприз?

В своё время Дороти пришлось немало повозиться со своей сестрой, и работа медсестры была ей знакома. Об этом девушка и сообщила Филиппу как сообщила и о том, что окончила курсы медицинского массажа и хотела бы найти своим навыкам достойное применение. Однако теперь получается, что её обдурили и вовлекли в какую-то непонятную игру!

– Зачем ваш брат сыграл со мной такую шутку? – вырвалось у Дороти.

– О, у меня имеется одно предположение.

Сделав выразительный жест, Марта указала на себя, затем на девушку.

Дороти возмущённо тряхнула головой и решительно направилась к лестнице, но, ступив на первую ступеньку, повернулась и заявила:

– Позвольте сказать вам кое-что. Я не люблю, когда меня используют. Я серьёзно отношусь к своей работе и не берусь за то, что делать не умею. А розыгрыши и забавы меня не интересуют.

Вот так, пусть знает, что Дороти обо всём этом думает. Хотя сердце умоляло Дороти остаться.

– Зная Филиппа, я бы назвала это интригой, – сказала Марта, подходя к Дороти.

– Жаль, что вы не остановили его.

– Как мне доказать, что вы не правы?

– В чём не права?

– Вы же заинтересованы в этой работе?

– В работе и ни в чём другом.

<<Интересно, а не участвует ли и она в игре, затеянной её братом? – внезапно подумала Дороти. – Похоже, что нет>>.

Винить Марту было не в чем, однако от этого ярость на неё не улетучилась.

– Тогда, полагаю, мы сумеем прийти к согласию. – Марта убрала мокрые волосы с плеч, демонстрируя свою рану.

– О!

– Вот доказательство. Видите?

Дороти не успела произнести что-либо ещё или остановить Марту, как та ослабила узел полотенца и полностью обнажила груди, чтобы Дороти увидела кровоподтёки.

– Это рана. Я еле могу двинуть рукой, так что вам есть где применить свои медицинские навыки.

Скорее всего, она говорит серьёзно и по-правде нуждается в помощи Дороти. Выходит, и Филипп, предлагая работу, не вёл никакой игры. А если так, то и у Дороти нет оснований отказываться от возможности заработать. Ею манипулировали? Ну и что, ведь раны на теле Марты не стали от этого менее реальными! Дороти откинула обиду и ярость, даже заставила себя усмирить гордыню. Она возьмётся за предложенную работу, переберётся в дом и поможет женщине, нуждающейся в помощи. И во что только она ввязалась?! Марта пристально смотрела на мордашку Дороти.

Зрачки расширены, рот приоткрыт. Тонкие и чувственные губы, аппетитные и манящие. Марта не знала, что Филипп намеревался преподнести ей такой сюрприз.

<<Благодарю за подарок, братишка>>, – про себя поблагодарила она.

Филипп всегда умел исполнить задуманное, и Марта не сомневалась, что он так или иначе свёл бы её и Дороти.

Случилось так, что в данный момент именно Дороти могла удовлетворить все её потребности. А судя по тому, с каким откровенным любопытством девушка поглядывает на обмотанное вокруг её талии полотенце, Дороти интересуют не только деньги, обещанные за работу.

Что ж, в таком случае знакомство пойдёт на пользу обеим. После неудачного брака и нескольких случайных, ничего не значащих связей, оставивших её эмоционально равнодушной, Дороти Кёрт разбудила в ней настоящее желание. Нет, не желание, а неукротимую и всепоглощающую страсть.

Марта смотрела на неё и не могла думать ни о чём другом.

Чёрт побери, Марте даже в голову не могло прийти, что при выходе из ванной её ждёт такой подарок. Насколько она могла судить, потрясение Дороти было не меньшим. И всё-таки между ними что-то есть. Взаимная симпатия? Обоюдное влечение?

Нет, нечто иное, более сильное, чем здоровое сексуальное желание. Марте казалось, что и Дороти чувствует то же самое, ведь в её глазах затаилась настороженность. Возможно, Дороти – господи, как Марте нравится это имя! – удрала бы отсюда при первой возможности. И, пожалуй, Марта должна отпустить её. Иначе вся её жизнь выбьется из привычного русла. Марта понимала, что не может позволить себе дать волю эмоциям. У неё есть дело – схватить Эстебано и бросить этого гада в тюрьму. В этом её долг перед Бредом, его родителями, супругой и пока не родившимся ребёнком, перед теми сотнями мальчиков и девочек, которых Эстебано уже посадил на наркоту и к которым только подбирается. Такому подонку не место на свободе.

– Поговорим о моих обязанностях. Или вы намерены так же донимать меня своим упрямством, как и брата? – спросила Дороти.

Видимо, Дороти оправилась от шока и приняла решение. И, судя по выражению её мордашки, это решение – взяться за работу.

Марту не устраивал такой вариант. Филипп, вероятно, рассказал Дороти о том, с каким нежеланием она выполняет назначенные процедуры и как медленно идёт процесс реабилитации. Марта хотела, чтобы об этом знали как можно больше людей. Безопасность семьи Бреда, брата и, чёрт побери, её собственная зависели от того, удастся ли ей усыпить бдительность Эстебано и захватить негодяя врасплох.

Пусть все считают, что Марта Хендерс вышла из игры, впала в депрессию и ни на что не способна. Затем, когда Эстебано очутится в тюрьме, можно будет подумать и о своей дальнейшей судьбе. В данный же момент Дороти Кёрт мешала осуществлению планов, намеченных Мартой. Нельзя допустить, чтобы девушка узнала, каково на самом деле состояние её здоровья. С Дороти же станется сказать Филиппу о волшебном исцелении сестры!

– Знаете что,– Дороти замялась. – Прежде чем мы по порядку всё обсудим, вы не могли бы одеться?

– Если вы настаиваете. – Марта была настолько ошарашена появлением девушки в доме, что даже забыла о такой мелочи, как отсутствие одежды.

– Настаиваю. Это поможет установить нормальные деловые отношения, – пояснила Дороти.

А! Дороти нужны деловые отношения. Или это лишь попытка убедить Марту в том, что другие отношения между ними невозможны? Если да, то ход откровенно слабый: обе знали, чего хотят друг от друга.

Впрочем, если Дороти хочет установить некоторую дистанцию, в этом Марта поддержит её. Пусть создаёт себе иллюзию безопасности, пусть держится на расстоянии, пусть делает что угодно, лишь бы не отвлекала Марту от главной задачи – поимки Эстебано.

– Я лишь заберу кота, чтобы не мешал.

Наклонившись, Марта подхватила Синдбада, успевшего устроиться около ног Дороти. После отъезда Филиппа кот впал в депрессию и никак не реагировал на попытки его накормить или развлечь.

Сначала Синдбад бродил по особняку, очевидно, разыскивая хозяина, а затем улёгся на подоконник, будто желая показать, что покинет это место тогда, когда вернётся Филипп. И вдруг такая перемена!.. Что ж, нужно отдать должное вкусу котика. Марта и сама не отказалась бы пошоркаться о ноги Дороти, обтянутые легинсами. Дороти улыбнулась.

– Если вы не возражаете, пусть он останется. Уверена, что мы подружимся. Как его звать?

– Синдбад. – Марта пожала плечами и передала кота в руки гостьи. – Вы пока располагайтесь в гостиной. Затем я покажу вам дом. Мне тут не шибко нравится, слишком здесь помпезно, но жить можно.

– Благодарю, – пробормотала Дороти, поглаживая довольно урчащего Синдбада.

Кивнув, Марта направилась к спальне, которую когда-то занимала хозяйка дома. Филипп настоял, чтобы сестра заняла именно эту комнату. Идя по коридору, Марта ощущала на себе взгляд Дороти, но так и не обернулась, проявив завидную выдержку. Марта уже переоделась, когда зазвонил телефон. Она схватила трубку.

– Послушай, Марта, у меня здесь небольшая проблема с багажом, так что времени нет. Я просто хотел убедиться, всё ли у тебя нормально.

Филипп. Ох, окажись он под рукой, она бы задала ему хорошую взбучку.

– Дороти тут, если ты это подразумеваешь, – пробубнила Марта. – Вот только зачем ты суёшься в мои дела, братишка? Я же…

– Я не такой великий детектив, как ты, – перебил Филипп, – но мы с тобой немало времени провели в <<Последнем привале >>, так что мне кое-что стало ясно. И не спорь, Марта. Судьба нечасто делает нам подарки, поэтому не отказывайся, когда они вдруг падают с неба. Мне было необыкновенно хорошо с Джулией, но всё быстро завершилось. Хочу, чтобы тебе повезло больше. Я только дал тебе шанс. Ты ведь не станешь гневаться на меня за то, что я порасспрашивал о ней её начальницу. Это настоящий подарок судьбы. Эта девушка нужна тебе, Марта, – твёрдо подытожил Филипп.

<<Вот в этом вся проблема с мужчинами! – раздражительно подумала она. – Они всегда знают, что кому надо>>.

– А не кажется ли тебе, что я сама должна определять, что мне надо? В конце концов…

– Я не успел сообщить Дороти, что она может разместиться в гостевой спальне на втором этаже. Оттуда открывается прекрасный вид. О, объявили посадку. Мне нужно бежать, Марта. Позвоню из Италии. Люблю тебя!

Сказанное Филиппом заставило Марту задуматься. Видать, её одинокое существование продолжалось недолго. Стоило избавиться от одного парня, как появилась девушка. Но, если взглянуть с другой стороны, Дороти ей не родственница, так что вряд ли Эстебано и его дружки изберут её объектом мести, если Марта прижмёт им хвост. Это немного успокоило её. И всё-таки полностью расслабиться у неё не вышло.

Жить под одной крышей с девушкой, не позволяющей тебе ни на минуту забыть, что ты лесбиянка, не так-то просто.

Конечно, Дороти права: их обеих подставили. У Филиппа талант создавать ситуации, нужные ему, и он свёл бы их вместе, даже если бы Дороти водила такси. Сейчас уже поздно менять что-то. Дороти ушла с квартиры и уволилась с работы.

Она соблазнилась обещаниями Филиппа,сожгла за собой мосты и угодила в ловушку. Теперь положению девушки не позавидуешь. Марта не могла её ни уволить, ни выгнать на улицу.

Но и в ближайшие планы Марты девушка не вписывается.

Присутствие Дороти ограничивает свободу её действий. Дороти поселится тут.

Марта лишь теперь со всей ясностью осознала, что это значит. Девушка, несколько недель сводившая с ума Марту, будет жить в одном особняке с ней. Марте вдруг стало жарко.

Сколько раз, придя из кафетерия, она не могла закрыть глаза, ворочаясь с одного бока на другой, думая о официантке, изнывая от желания хотя бы прикоснуться к незнакомке! Сколько раз, просыпаясь по утрам, Марта вспоминала мучительно-сладостные сны, в которых всегда присутствовала Дороти!..

И вот теперь воображения грозили стать явью. Впрочем, отчасти они уже стали явью.

Незнакомка не была больше просто мордашкой, существующей, главным образом, в фантазии Марты. У русоволосой появилось имя, она превратилась в живую женщину.

И им предстоит провести вместе целое лето.

3

– Какой прекрасный вид! -восхитилась Дороти.

Солнечные лучи, проникая сквозь стёкла, приятно согревали кожу и заставляли щурить глаза лежавшего на её руках Синдбада. В гостиной не было жарко, но тело Дороти пылало. Пылало из-за Марты.

Марта. Ей подходило это имя.

Волнующее и сексуальное. Да и сама она – Дороти вздохнула.

Одинокая, сильная, красивая женщина, живущая с братом в большом особняке, набитом скульптурами, картинами, шикарной мебелью и дорогими безделушками. Кто она? Какая она? Чем зарабатывает на жизнь? Что предпочитает на завтрак? Дороти не знала о ней почти ничего. Конечно, можно было бы расспросить Филиппа, но Дороти решила этого не делать. Пусть всё остаётся, как есть. Да, Марта её волновала, но их отношения не должны выйти за рамки – пациентка – медсестра. Будет нелегко. И сама женщина, и этот дом, и то, что происходит с ними, – фантазии. А фантазии, как Дороти уже давно известно, не становятся реальностью. Они только терзают душу, мешают сконцентрироваться на работе и отвлекают от конкретных целей.

Дороти хотелось иметь любящих и заботливых родителей, жить спокойной и нормальной жизнью: отдыхать с друзьями, ходить на свидания и веселиться. Вместо этого судьба взвалила на девушку ответственность за сестру, финансовое и психологическое бремя заботы о человеке, которого Дороти любила больше жизни. Дороти лучше многих понимала, как необходимы фантазии для облегчения этого бремени, но осознавала всю их несбыточность. Острое желание, влекущее к Марте Хендерс, так и останется нереализованным. В мире действительности ей места нет.

<<Чем меньше я знаю о Марте Хендерс, тем лучше, – рассудила Дороти. – Хватит и того, что мне предстоит прожить возле неё всё лето>>.

Филипп не уточнил, что именно придётся делать Дороти, отделавшись общими фразами, но всё-таки намекнул на необходимость массажа.

Массаж – деликатная процедура, тут не обойтись без непосредственного физического контакта с пациенткой. Пальцы Дороти будут касаться спины Марты, её плеч и груди.

Девушка почувствует аромат её тела, тот аромат, от которого у неё совсем недавно шла кругом голова. После окончания курсов Дороти два месяца работала в госпитале. Она повидала немало шрамов и открытых ран, и, когда Марта показала свои, её переполнила нежность.

Неизвестно откуда взявшееся, это чувство не предвещало ничего хорошего. Можно ли сохранять профессиональную отстранённость, работая с женщиной, к которой испытываешь нежность? Но…

– Я готова.

При звуке этого низкого, с хрипотцой голоса у Дороти по коже побежали мурашки. Она, возможно, и готова, а вот Дороти пока нет. Дороти обернулась. Попросив Марту одеться, девушка надеялась, что та выберет блузку с длинными рукавами и какие-то джинсы.

Это помогло бы девушке настроиться на деловой лад.

Марта же надела тонкую футболку, облегающую её полные груди, и юбку, прикрывающую не больше, чем недавнее злосчастное полотенце. Дороти почувствовала учащённое сердцебиение и нахмурилась.

Пришло время расставить всё по местам.

– Вы готовы. Очень интересно. Филипп дал понять, что вы трудная пациентка. Что с вами придётся повозиться.

Марта пожала плечами.

– Филипп прав. Но я готова поболтать.

Подойдя к креслу, Марта уселась и небрежно закинула ногу на ногу. Ненакрашенная, в юбке и в футболке, эта женщина казалась инородным телом в элегантной гостиной.

– Садитесь туда. – Марта указала на кресло напротив.

Без беседы не обойтись, и Дороти, положив полусонного Синдбада на диван, села напротив женщины, которую ей предстояло убедить в серьёзности своих намерений.

<<Настройся на профессиональный лад>>, – сказала себе Дороти.

– Скажите мне, Марта…

– Снова.

– А? – Дороти, удивившись, посмотрела на неё.

– Моё имя. – Она подалась к девушке, и Дороти уловила мятный аромат. – Повторите моё имя.

Дороти кокетливо облизнула верхнюю губу.

<<Скорее всего, это подсознательное приглашение к поцелую? Господи, ниспошли мне сегодня удачу! – взмолилась Марта. – Пусть это будет именно так, потому что больше всего на свете мне хочется её поцеловать. Пусть её взгляд безмолвно мне скажет: Добро пожаловать>>.

Женщины смотрели друг на друга, и ни одна не отводила глаз. Дороти не смогла бы отвернуться, даже если бы захотела, а она не хотела. Те несколько недель, что продолжалось их знакомство – если, конечно, можно назвать знакомством обмен взглядами в кафетерии, – они обе молчали.

Молчание интриговало, завораживало и обольщало. И, когда Марта произнесла её имя, оно прозвучало для уха Дороти непривычно приятно. Разве могла Дороти отказать ей в таком же удовольствии?

– Марта.

Глаза Марты блеснули, а расстояние между ними стало меньше, хотя Марта вроде бы и не шелохнулась.

– Меня разбирало любопытство.

Смотря в светло-голубые глаза, в глубине которых прыгали весёлые искры, Дороти не могла соврать и призналась:

– Меня тоже.

Лишь любопытство – по крайней мере, так Дороти объяснила это себе – позволило ей принять неизбежный поцелуй. Марта поцеловала девушку уверенно и крепко, однако не грубо, без жадности, свойственной тем, кто, ожидая отказа, спешит. В этом поцелуе было всё, о чём Дороти мечтала, всё, чего ей не хватало, всё, чего могла пожелать лесбиянка. А когда язык Марты, медленно пройдя по губам Дороти, проник внутрь, Дороти задрожала. В Марте молниеносно загорелся огонь страсти, быстро разгоревшийся и превратившийся в настоящее пламя чувств. И такой небывалый взрыв эмоций только после поцелуя. А что будет, если Марта пойдёт дальше? Марта не была лежебокой и пацифисткой. Она не могла сидеть под пальмой, ожидая, когда кокос сам упадёт на её голову. Или когда другая лесбиянка сама затащит её в постель, сама разденет и сама займётся с ней любовью. Если что-то было надо, Марта добывала это, не откладывая в долгий ящик. Но никогда ещё она не желала столь страстно получить так много и так быстро, как сейчас. Она совсем утратила контроль над собой, как лосиха в период гона. И всё это с ней сотворила эта хрупкая и изящная девушка. Не шокировала ли Марта Дороти своей быстротой и натиском? Не напугала ли? Не оттолкнула от себя? Нет, слава господу, вроде нет. Мягко застонав, Дороти подалась навстречу ей, прижалась всем телом и запрокинула голову. Подняв руку, Марта запустила пальцы в шелковистые пряди волос Дороти. Марта забыла о Сантьяго Эстебано, забыла о больном плече, забыла обо всём на свете, исключая то, насколько прекрасна Дороти и какая она вся аппетитная и вкусная. Вкусив того, что было ей надобно, Дороти застонала от наслаждения, и Марта приняла это за разрешение углубить поцелуй. Но вместе со стоном в замутнённом желанием сознании Дороти будто включилась система охраны, возвратившая Дороти в мир реальности.

<<Одни профессиональные отношения>>, – напомнила себе девушка, осторожно отводя руки Марты.

Это оказалось не так-то легко, потому что пальцы Дороти замерли, ощутив под тонкой тканью футболки напрягшиеся мышцы, и поцелуй затянулся ещё на долгую сладостную минуту. Прийти в себя после такого безрассудства, сбросить с себя обволакивающий туман наслаждения было трудно.

–Мы не должны так делать.

Марта отстранилась. Она тяжело дышала.

– Не должны делать как? Нам же нужно познакомиться. Узнать друг друга получше.

–Это уже больше чем знакомство. Кстати, вы не передумали? Я подразумеваю реабилитационный курс.

Марта покачала головой и рассмеялась.

– Мне нравится ваш подход. Вы знаете, как обезоружить женщину. Обходной манёвр, да?

–Вы первой меня поцеловали, – напомнила Дороти и поправила волосы.

– А вы меня не остановили, – парировала Марта.

<<Пикируемся, как дети, – подумала Дороти. – Однако поцелуй никак не назовёшь детским>>.

– Давайте сразу договоримся, что такого рода упражнений больше не будет. И, раз уж мы познакомились, двинемся дальше.

– Между прочим, когда вы сюда переедете? – Марта пожала плечами и поморщилась от боли. – Это не моё предложение. Так сказал Филипп, когда звонил из аэропорта. – Она пристально и не без любопытства смотрела на Дороти, словно пыталась прочесть мысли девушки.

<<Возможно, звонок Филиппа и то, что он сообщил Марте о нашей договорённости, стали для неё неожиданностью, – предположила Дороти. – Как и моё появление в этом доме>>.

– Об этом вы тоже не знали?

– Не знала.

– По-моему, это называется манипулированием, -пробубнила Дороти.

– Вопиющим манипулированием, – согласилась Марта. – Но таков уж Филипп. Полон добрых намерений, – она выразительно постучала по своей голове, – неисправимый романтик.

–Приятно слышать, что такие ещё встречаются в наше время, – пробубнила Дороти.

Её сердце продолжало отчаянно стучать, а мысли упорно возвращались к поцелую.

– Такими же были наши родители. Они просто сводили с ума друг друга. Вот и Филипп. Женился на своей начальнице-богачке. Считает, что в жизни всё возможно, и спорить с ним бесполезно.

<<Интересно узнать, а как считает она? Возможно, тоже верит в то, что в жизни, как в сказках, бывает счастливый финал?>> – подумала Дороти.

Она покачала головой, соображая, что любопытство и отпущенная на волю фантазия принесут ей одни неприятности.

– Выходит, по-вашему, ваш брат – романтик и решил преодолеть упрямство не желающую лечиться сестру таким вот хитроумным способом? Заманив меня под одну с ней крышу?

– Полагаю, так оно и есть. – Марта усмехнулась и подмигнула Дороти, будто желая сказать: “Я хитра, и сама знаюэто”.

Что ж, с тем, что появление Дороти в этом особняке – хорошо срежиссированный спектакль, Дороти уже смирилась. Отступать некуда.

Чтобы начать новую жизнь, девушке необходимы деньги, а деньги могла принести лишь работа, предложенная Филиппом. Выходит, надо перебраться в этот помпезный дом, привести в порядок плечо Марты и не поддаваться никаким желаниям, даже самым сильным.

– Хорошо, Марта. Расскажите мне, что у вас с плечом и почему у вас возникли проблемы с реабилитацией. Видно, ваш брат изрядно намучился с вами.

– Разумеется. У вас имеется брат или сестра?

– Сестра.

– Тогда вы без объяснений всё поймёте. Думаю, это проблема существует во всех семьях.

Дороти повела плечами. Между ней и Конни никогда не было соперничества, потому что Дороти скорее была для неё мамой, нежели сестрой.

– Видите ли, Конни чуток младше меня. У нас другие отношения. Но я же тут не для того, чтобы говорить о моей сестре. Филипп нанял меня для определённой работы, и мне нужно знать, позволите вы её сделать или нет. Я хочу понять, чего от вас ожидать.

Марта выжала из себя беззаботную улыбку. Она и сама толком не знала, чего ожидать от себя. Поцелуй застиг её врасплох. Она не собиралась заходить настолько далеко и не думала, что Дороти ответит столь страстно. Всё оказалось куда лучше, чем можно было мечтать. Если раньше Марта предполагала, что Дороти может принести ей проблемы, то теперь знала это наверняка.

– Ну, если Филипп вас нанял, то я, конечно, не могу от вас отказаться.

– Благодарю, – сухо поблагодарила Дороти. -Но вопрос остаётся. Вы намерены со мной работать?

Опять тон профессионалки.

Марте следовало радоваться, но радости она не испытывала.

Другая Дороти, более мягкая и нежная, нравилась ей больше.

Зато эта не такая опасная.

Играть с ней надо легко, непринуждённо и спокойно. Так, чтобы она не догадалась о действительном состоянии Марты.

– Уверена, что меня можно убедить. И не сомневаюсь, что вы справитесь с этой задачей.

– Итак, вы согласны пройти массажный курс? Откуда столь внезапная уступчивость?

– Я только готова дать вам шанс постараться убедить меня в необходимости этого.

Дороти посмотрела на неё немного растерянно, вероятно не вполне понимая, что она подразумевает.

– О’кей, я это сделаю.

– Настолько уверены в своих способностях?

– Абсолютно. Один вопрос: почему вы передумали?

– Хотите, чтобы я сказала правду? Или что-то приятное для вас? – Марте почему-то казалось, что Дороти предпочла бы и первое, и второе. – Причина в вас.

Дороти не смутилась.

– Вы же тоже не стали отказываться от работы из-за меня, – усмехнувшись, добавила Марта.

– А вы самоуверенная, – улыбнувшись, заметила Дороти.

– Это нормально?

– Да. Получается, выдержите любое упражнение.

Марта подумала, что Дороти удивительно хорошо держится. Что ж, следует отдать должное: у Дороти Кёрт имеется характер. А это нечасто находишь в девушках. Разумеется, характер – качество далеко не лишнее, если живёшь под одной крышей с женщиной, вызывающей у тебя столь бурную реакцию.

Стоит кому-то одной дать слабину, как самая невинная встреча за завтраком может закончиться борьбой в кровати.

– Вы, милая, можете вывернуть меня наизнанку. Но объясните, зачем вам это надо.

– А потом не пожалеете? Лечебный массаж далеко не всегда доставляет удовольствие.

При слове <<массаж>> у Марты резко участился пульс, будто руки Дороти уже касались её тела.

–Разумеется, вам придётся также поработать с эластичными лентами, пройти водные процедуры, – спокойно продолжала Дороти.

– Полагаю, вы тоже от них не откажетесь, да?

Дороти немного покраснела.

– Всему свой черёд.

<<Интересно, – подумала Марта, – мечтает ли она заняться со мной сексом в бассейне?>>

– Что ж, звучит неплохо. У меня, кстати, и идея появилась. Как насчёт массажа в воде? Хотя бы под душем?

– Я подумаю. – Дороти скрестила руки перед собой. -Но сначала вам придётся продемонстрировать терпение и дисциплинированность.

<<В первую очередь надо уточнить её рабочий график, – чтобы иметь возможность незаметно улизнуть из дому>>, – подумала Марта.

–Ну и когда вы приступите? Я подразумеваю, убеждать меня? При хорошем стимулировании я могу быть очень послушной. – <<Чёрт возьми, – подумала Марта, – я действительно с удовольствием подчинилась бы её указаниям!>> – Вот увидите, из меня получится прилежная ученица – при такой-то инструкторше.

Марта видела, как нелегко Дороти сохранять спокойствие, и была этому рада. Выведенным из равновесия человеком легче управлять. А без этого контроля Марта может поддаться чарам Дороти и забросить дело Эстебано, позабыв о долге перед семьёй Бреда Шрайдера.

– Успокойтесь, чемпионка. – Дороти сдержанно улыбнулась. -Начнём после того, как я получу заключение доктора. Вероятно, на следующей неделе.

Марта посмотрела на Дороти. Та позволила себе расслабиться и сидела, откинувшись на спинку кресла, очевидно радуясь тому, что сумела легко сломить сопротивление Марты и убедила в необходимости начать реабилитационный курс. Только для этого Дороти пришлось принять правила игры Марты, предложенный ею игривым и лёгким тоном. Пусть считает, что взяла верх, на самом же деле контролировать ситуацию будет она, Марта.

– На следующей неделе? – Марта с притворным огорчением покачала головой. – А раньше никак нельзя?

– Мне надо иметь представление о характере повреждений и состоянии тканей мышц. – Дороти развела руками, будто говоря: “Я здесь ни при чём”.

– Простите, милая, совсем забыла. – Марта ударила себя по лбу. – Всё…

– Не называйте меня <<милой>>, пожалуйста.

– Вас это оскорбляет?

– Нет, заводит.

Марта в удивлении посмотрела на девушку. Дороти рассмеялась.

– Простите. Мне просто не очень нравится, что вы всегда берёте верх.

Сделав глубокий вдох, Марта задержала дыхание и медленно выпустила воздух, заставляя себя не думать о том, что сказала Дороти. Не строить планов.

– Всё, что вам надо, находится у меня. В другой спальне.

Марте доставило удовольствие увидеть, как померкла улыбка Дороти.

– Но мне нужно устроиться, я не ожидала…

– Сколько вам необходимо времени?

– Предложение Филиппа было неожиданным, но вещей у меня немного.

– Я могу помочь вам с переездом.

Дороти помотала головой.

–В вашем нынешнем состоянии? Нет, лучше не спешить. Если бы вы могли таскать чемоданы, то не нуждались бы во мне.

Вот здесь Дороти ошиблась.

Марта нуждалась в ней. Просто она не могла себе этого позволить.

– Но и одной вам тоже не справиться, а я же не полная инвалидка.

– Сара, хозяйка кафетерия, где я работала, не откажется помочь.

Марта кивнула. Упоминание имени другой женщины отозвалось неприятным и незнакомым ей прежде чувством ревности, и она поспешила перевести диалог на другую тему.

–Жить тут можно, хотя, на мой взгляд, особняк немного мрачноват. Я называю его склепом.

– Ваш брат довольно подробно всё описал. Думаю, вы сгущаете краски.

– Возможно, ваше появление добавит светлых тонов. – Марта усмехнулась. -В общем, дом в вашем распоряжении.

– Благодарю. Кстати, не объясните, почему вы так затянули с лечением?

– Нет.

Марте показалось, что Дороти рассчитывала на большую откровенность, и мелькнувшее в глазах русоволосой разочарование задело Марту.

– Простите моё любопытство, Дороти, но хотелось бы знать, в чём именно заключается ваша сделка с Филиппом.

– Передо мной поставлена задача вам помочь. И в плане медицины, и в житейском. Вы же, скорее всего, и завтрак себе приготовить не можете, да?

– Вы определили для себя какой-то график? Спланировали наши занятия?

–Днём я работаю посыльной, так что остаются вечера.

Вечера. В последнее время все вечера Марты сводились к одному: обед, телевизор и кровать. Теперь появилась возможность круто изменить этот унылый распорядок.

Дороти влекла её не только как девушка, но и как человек.

– Сколько вечеров в неделю?

– Не меньше пяти.

Марту это не устраивало: столь плотное расписание совсем не оставляло времени на Эстебано.

Марта принуждённо рассмеялась.

– Похоже, Филипп решил меня доконать. Уверена, можно ограничиться тремя. Вы же должны отдыхать.

Дороти упрямо помотала головой.

– Мы так договорились, и я намерена отработать деньги сполна. – Дороти прищурила глаза. – Вам не удастся легко отделаться.

Марта не ответила, но восприняла предупреждение девушки серьёзно.

4

Дороти не спалось. Впечатлений набралось так много, что теперь мысли роились в голове, наползая одна на другую и не желая выстраиваться в определённой последовательности. Она знала лишь то, что не может перебраться в дом, пока не соберёт вещи и не начнёт работать с Мартой, не выполнив обязательств перед Сарой.

Накануне вечером Дороти буквально сбежала из дома Филиппа, потому что не могла там больше находиться, потому что ей необходим перерыв. Если бы она задержалась, то могла вообще не возвратиться домой.

Удивительно, что девушке хватило решимости вырваться из сетей обаяния Марты. Кто знает, чем бы всё завершилось, задержись Дороти в особняке ещё чуток. Возможно, соблазн оказался бы очень велик. И Дороти, опьянённая близостью Марты, растаявшая от звуков её голоса, отважилась бы на ещё один поцелуй. Дороти почему-то казалось, что Марта не стала бы её останавливать. А Дороти, вероятно, не удовольствовалась бы просто поцелуем.

***

Уже настало утро, и Дороти, решив, что уснуть по-любому не получится, включила настольную лампу. Папка, переданная Мартой, лежала на тумбочке. Дороти полагала, что, изучив находящиеся в ней бумаги, сумеет лучше понять свою пациентку, найдёт ответы по крайней мере на часть вопросов, которые её интересуют. Спустя полчаса Дороти закрыла папку и устало откинулась на подушку. Итак, Марта – полицейская, раненая на задании. Если лечение пройдёт успешно, она вновь возвратится на службу, вновь окунётся в мир насилия и жестокости, вновь подвергнет собственную жизнь опасности. Дороти вздохнула.

Есть немало людей, не созданных для спокойного существования. Без риска они чувствуют себя как рыбы, которых выкинуло на берег.

Кому-то такие нравятся, а кому-то нет. Дороти знала только одно: связываться с ними небезопасно. А значит, её отношения с Мартой должны оставаться деловыми.

Выполнив эту работу, Дороти получит хорошие деньги и переберётся поближе к Конни.

Подальше от этой сильной женщины с голубыми глазами, обольстительной ухмылкой и следами от пуль на плече.

Поднявшись, Дороти выключила лампу и пошла в ванную.

Горячая вода и пара минут покоя позволят привести в порядок мысли, укрепиться в принятом решении и избавиться от волнения. Девушка лежала в ванне с закрытыми глазами и пыталась думать только о том далёком будущем, когда ей не придётся работать вечерами, когда Конни окончит колледж и найдёт занятие по душе, когда…

Странно, но в мысли Дороти вновь и вновь проникала Марта.

Обмануть себя очень трудно, и Дороти не стала придумывать объяснения, ведь научилась глядеть правде в глаза. Дело не в мечтах о спокойной жизни и тихом счастье. Проблема в другом. Между ней и Мартой что-то есть. Это <<что-то>> возникло сразу, в тот самый момент, когда они увидели друг друга. Дороти тянуло к ней так, как не тянуло никогда ни к одной женщине или мужчине.

При мысли о ней сердце начинало стучать, разгоняя кровь, пробуждая уставшее тело, наполняя каждую клеточку волнующим жаром. Фантазия создавала десятки вариаций одной и той же картины, в которой менялись детали, только оставались главные персонажи, она и Марта.

Выбравшись из ванны, Дороти сняла с крючка мягкое пушистое полотенце и стала вытираться.

Она посмотрела в запотевшее зеркало и опять вспомнила Марту, её покрытые бронзовым загаром груди, рану под ключицей. Как же ей, должно быть, было больно! Сможет ли Дороти ей помочь? Сможет.